隨即，經久不息的暴風驟雨般的掌聲響起來，把李新生一生推向了高潮。以致九年後，當他不得不背井離鄉出逃美國時，他耳邊仍然迴蕩著那讓他熱淚盈眶的掌聲。
三
李新生就這樣離休了。離休後的李新生急不可待地開始了他和老伴早就合計好的生活。他去公園練功，陪老伴到菜市場買菜，他們參加老年人活動俱樂部的舞會，他們去旅遊……一切就像他們當初計劃的那樣，然而，一切卻都仿佛變了味道。老伴很納悶，為什麽都是當初合計好的，但做下來，李新生不但得不到一點樂趣，反而越來越悶悶不樂呢？
李新生的愁悶日益嚴重。他自己也不明白，早就在思想上做好了萬全準備的他，為什麽會這樣呢？用自己的存款去旅遊一點也不好玩，而且和老伴旅遊太艱難了，不但沒有旅遊點宣傳部門的接送安排，而且還在外麵屢次受欺負；那些以前熱情邀請自己和老伴去走走的企業單位領導，現在見了他隻打“哈哈”，就連夏天去買個西瓜，也十有八九是酸的，而離休前，由司機送到家裏的西瓜，個個包熟包甜……
李新生終於在幾十年上層建築和意識形態工作之後，回到了現實社會。以前，他的工作之一，就是向廣大人民合理解釋社會上的不合理現象，現在，他被拋回到現實社會，他感覺到如此難以適應。他第一次發現，社會上的不合理現象哪怕不宣傳，那麽也照樣存在，就像他現在每天可以切實感覺到的。原來二十一世紀的今天，外麵賣的西瓜竟然不都是甜的，他知道了，出門旅遊處處得排隊買票，排了兩個小時還不一定買得到，因為有人開後門買走了。他還看到了很多以前他不願意讓其他同誌看到的東西和現象。這些消極的現象以前都是李副部長想方設法解釋和化解的，久而久之，他自己都認為它們已經不存在了，或者在他的潛意識裏，這些現象是那些別有用心的人誇張出來的、突出表現出來的。可是現在都一下子出現在他的生活裏，開始打攪他、激怒他。可憐的老伴看到他日益憔悴，頭髮從花白到一片灰白，隻能幹著急。有一次兒子來看望父親，也震驚於父親的巨變。兒子建議父親可以上上網，開闢另外一個生活空間，不要整天麵對不盡人意的現實。於是，老伴接通了寬頻上網。
李新生對網際網路並不陌生，他當宣傳部副部長最後兩年，分管的工作之一就有網絡新聞管理。但他自己卻很少上網。他覺得那些屏幕上的字跳來跳去，讓人心煩。而且，他自己也對網際網路這種新玩意始終抱輕視和敵視兼而有之的態度，認為是不務正業瞎折騰。這些年，讓他想不到的是，網際網路竟然漸漸成就了大氣候，中國上網人數很快超過了一億，出現了一個新名詞——網民。這些網民不但不是虛擬的，而且幾乎比公民更加有份量，多次讓李新生煩躁緊張和不安。網民們已經通過網際網路這個完全虛擬的世界，表達了很多民意。到李新生離休的時候，宣傳部網管處已經成為一個至關重要的大處。當他看到老伴連接網際網路時，他沒有做聲。
他也上網了，或者說開始虛擬世界的“衝浪”。起初他還隻是習慣地瀏覽了自己省內的二十八家新聞網站，看得他直皺眉頭。因為他隻掃了幾眼，就發現，這些網站上至少有幾十條沒經證實或者說不是新華社統一發稿的新聞，大多有以偏概全，或者蓄意誇大之嫌。而且最主要的是，他們把負麵新聞放在重要位置，違反了頭版頭條必須刊登重要政策、領導人講話和活動的新聞，或者那些引導人民積極向上的讓人潸然淚下的英雄人物的事跡報導。然後他又瀏覽了幾個有名的網站，眉頭皺得更深了。而且，他隱隱約約感到從心底升起一股強烈的不安和恐懼。後來，當第六號情報員拯救出他的靈魂的時候，他才知道這恐懼因何而起。
從那以後，李新生每天都在家上網，而且時間越來越長。老伴也從開始的欣慰慢慢開始擔心起來。但李新生卻從新找到了工作的感覺。一個月不到，他開始把網絡上違反國家法律和政策的新聞、文章和帖子列印下來，分門別類整理好，然後送到宣傳部網管處。網管處處長熱情地接待了他，而且在了解到老首長是來舉報自己在網絡上發現的問題時，當場把網管處的同誌集合起來，耳提麵命了一通，還讓老部長教誨了大家一番。最後，網管處處長當著老部長的麵，命令部下立即聯繫那些網絡管理公司和斑竹，讓他們立即刪除相關新聞和帖子。網管處長滿臉堆笑地送走了老部長。
老部長剛剛回到家，一打開電腦就高興地發現他舉報的那些新聞、文章和帖子都從網際網路上徹底刪除了。受到鼓勵的李新生以更大的熱情投入到監督網際網路的工作中，他在這個虛擬的世界裏從新找到了用武之地。一年下來，他不下二十次親自到宣傳部麵見網管處處長，經他舉報的新聞文章和帖子不下六千條。一開始，處長都畢恭畢敬，很重視老部長的舉報，但半年下來，態度就有了變化。最早的問題是，李新生發現他舉報的帖子仍然留在網絡上，或者又被改頭換麵出現在另外一個虛擬的角落裏，他很不舒服。但聽完他的抱怨後，網管處處長也隻是向他皮笑肉不笑地點頭哈腰，之後，仍然不採取行動。李新生生氣了，下次見麵就讓處長把王倩副部長叫來，結果，可想而知，王副部長不可能抽得出時間見他。最後一次，在他發完火之後，網管處處長沒有立即送他離開，而是和他坐了下來。網管處長說，你知道我們人力有限，而且，老部長，這網絡不同於平麵媒體，我們不能用要求平麵媒體的標準要求網絡——
三
李新生就這樣離休了。離休後的李新生急不可待地開始了他和老伴早就合計好的生活。他去公園練功，陪老伴到菜市場買菜，他們參加老年人活動俱樂部的舞會，他們去旅遊……一切就像他們當初計劃的那樣，然而，一切卻都仿佛變了味道。老伴很納悶，為什麽都是當初合計好的，但做下來，李新生不但得不到一點樂趣，反而越來越悶悶不樂呢？
李新生的愁悶日益嚴重。他自己也不明白，早就在思想上做好了萬全準備的他，為什麽會這樣呢？用自己的存款去旅遊一點也不好玩，而且和老伴旅遊太艱難了，不但沒有旅遊點宣傳部門的接送安排，而且還在外麵屢次受欺負；那些以前熱情邀請自己和老伴去走走的企業單位領導，現在見了他隻打“哈哈”，就連夏天去買個西瓜，也十有八九是酸的，而離休前，由司機送到家裏的西瓜，個個包熟包甜……
李新生終於在幾十年上層建築和意識形態工作之後，回到了現實社會。以前，他的工作之一，就是向廣大人民合理解釋社會上的不合理現象，現在，他被拋回到現實社會，他感覺到如此難以適應。他第一次發現，社會上的不合理現象哪怕不宣傳，那麽也照樣存在，就像他現在每天可以切實感覺到的。原來二十一世紀的今天，外麵賣的西瓜竟然不都是甜的，他知道了，出門旅遊處處得排隊買票，排了兩個小時還不一定買得到，因為有人開後門買走了。他還看到了很多以前他不願意讓其他同誌看到的東西和現象。這些消極的現象以前都是李副部長想方設法解釋和化解的，久而久之，他自己都認為它們已經不存在了，或者在他的潛意識裏，這些現象是那些別有用心的人誇張出來的、突出表現出來的。可是現在都一下子出現在他的生活裏，開始打攪他、激怒他。可憐的老伴看到他日益憔悴，頭髮從花白到一片灰白，隻能幹著急。有一次兒子來看望父親，也震驚於父親的巨變。兒子建議父親可以上上網，開闢另外一個生活空間，不要整天麵對不盡人意的現實。於是，老伴接通了寬頻上網。
李新生對網際網路並不陌生，他當宣傳部副部長最後兩年，分管的工作之一就有網絡新聞管理。但他自己卻很少上網。他覺得那些屏幕上的字跳來跳去，讓人心煩。而且，他自己也對網際網路這種新玩意始終抱輕視和敵視兼而有之的態度，認為是不務正業瞎折騰。這些年，讓他想不到的是，網際網路竟然漸漸成就了大氣候，中國上網人數很快超過了一億，出現了一個新名詞——網民。這些網民不但不是虛擬的，而且幾乎比公民更加有份量，多次讓李新生煩躁緊張和不安。網民們已經通過網際網路這個完全虛擬的世界，表達了很多民意。到李新生離休的時候，宣傳部網管處已經成為一個至關重要的大處。當他看到老伴連接網際網路時，他沒有做聲。
他也上網了，或者說開始虛擬世界的“衝浪”。起初他還隻是習慣地瀏覽了自己省內的二十八家新聞網站，看得他直皺眉頭。因為他隻掃了幾眼，就發現，這些網站上至少有幾十條沒經證實或者說不是新華社統一發稿的新聞，大多有以偏概全，或者蓄意誇大之嫌。而且最主要的是，他們把負麵新聞放在重要位置，違反了頭版頭條必須刊登重要政策、領導人講話和活動的新聞，或者那些引導人民積極向上的讓人潸然淚下的英雄人物的事跡報導。然後他又瀏覽了幾個有名的網站，眉頭皺得更深了。而且，他隱隱約約感到從心底升起一股強烈的不安和恐懼。後來，當第六號情報員拯救出他的靈魂的時候，他才知道這恐懼因何而起。
從那以後，李新生每天都在家上網，而且時間越來越長。老伴也從開始的欣慰慢慢開始擔心起來。但李新生卻從新找到了工作的感覺。一個月不到，他開始把網絡上違反國家法律和政策的新聞、文章和帖子列印下來，分門別類整理好，然後送到宣傳部網管處。網管處處長熱情地接待了他，而且在了解到老首長是來舉報自己在網絡上發現的問題時，當場把網管處的同誌集合起來，耳提麵命了一通，還讓老部長教誨了大家一番。最後，網管處處長當著老部長的麵，命令部下立即聯繫那些網絡管理公司和斑竹，讓他們立即刪除相關新聞和帖子。網管處長滿臉堆笑地送走了老部長。
老部長剛剛回到家，一打開電腦就高興地發現他舉報的那些新聞、文章和帖子都從網際網路上徹底刪除了。受到鼓勵的李新生以更大的熱情投入到監督網際網路的工作中，他在這個虛擬的世界裏從新找到了用武之地。一年下來，他不下二十次親自到宣傳部麵見網管處處長，經他舉報的新聞文章和帖子不下六千條。一開始，處長都畢恭畢敬，很重視老部長的舉報，但半年下來，態度就有了變化。最早的問題是，李新生發現他舉報的帖子仍然留在網絡上，或者又被改頭換麵出現在另外一個虛擬的角落裏，他很不舒服。但聽完他的抱怨後，網管處處長也隻是向他皮笑肉不笑地點頭哈腰，之後，仍然不採取行動。李新生生氣了，下次見麵就讓處長把王倩副部長叫來，結果，可想而知，王副部長不可能抽得出時間見他。最後一次，在他發完火之後，網管處處長沒有立即送他離開，而是和他坐了下來。網管處長說，你知道我們人力有限，而且，老部長，這網絡不同於平麵媒體，我們不能用要求平麵媒體的標準要求網絡——