古裏德當時心想,這世界也並非完全一無是處,我就再忍耐忍耐吧。


    在屍橫遍野的村莊裏,他首先前往村長家查看。村長死在玄關前,維妮則是倒臥在寢室前的走廊上。村長被一槍貫穿心髒,維妮則是缺了半張臉,破損的部位一片焦黑;看來是遭到光束炮猛轟。


    她那剩餘的半張臉,表情莫名地平靜,這拯救了古裏德,讓他免於發狂。


    至少他覺得自己能冷靜地戰鬥。敵人悉數被擊斃,隻有他存活了下來。


    他很了解『武器管理人』的實力。老實說,古裏德並不想和她交手。之所以會在這種恐懼的心理下吹起熾熱的復仇烈焰,全是因為目睹了村長和維妮的死狀。


    ——我一定會殺了她。


    緊握方向盤的雙手因憤怒而顫抖,獨眼綻放殺意的寒光。


    他巡視過村莊中央,但始終未見『武器管理人』的蹤影。


    她被d打傷,現在一定正在治療中。


    難道跑到村外去了?


    古裏德驅車沖向大門。兩分鍾不到便已抵達。


    “咦?”


    大門前有個一身亮眼殷紅的人影佇立。


    “怎麽回事?”


    他在喃喃自語前,身體已先無意識地握好來福槍。


    在離對方約莫五公尺處停下吉普車。


    “你是什麽人?”


    他出聲問道。


    長衣男子欲走向前。


    “別動。就站在那裏說。”


    “謝謝。”


    長衣男子如此回道。聲音低沉,但卻清晰明確。


    “我沿著水路趕到了這裏,累得精疲力竭。我叫丘裏奧。”


    “冒昧問一句,是你讓村子變成這幅模樣的嗎?”


    “您說得沒錯。請住手。”


    在聽完第一句話的剎那,古裏德本想扣下扳機。事實上,他確實已扣下,但手指不聽使喚。


    “我們彼此都應謹慎行事,這點很重要。來好好談談吧。”


    『武器管理人』藏身在隻有她和村長才知道的秘密場所中。


    北方的村郊處有一座保管武器的倉庫。地下岩層中有個足以容納整座製造工廠的天然洞窟。


    她走下移動器,橫身躺在一張簡陋的鋼製床架上。周圍的櫥櫃和架子堆滿了武器彈藥,工作機械隨處可見;地上的倉庫說起來算是一種障眼法,地下才是真正的存放倉庫,同時也是製造和修理用的工廠。


    她感到頭痛欲裂。被白木針貫穿的腦部早已停止機能運作,瞬間改由備用電子腦來管理肉體。


    電子腦的思考幾乎隻限定於戰鬥的領域,但由於這樣過於危險,所以她另外接受過調整,也能進行一般的思考。


    這項傑作,是出自『都城』的技術人員之手。他在完成後,仔細端詳著『武器管理人』,無限感慨地說道:


    “我原本也受僱於貴族。正因為這樣,我在一年多前,一直是過著行蹤不定的生活。你似乎也是如此。不管什麽時候,受罪的總是我們這群被放逐的人。”


    說完便就此離去。


    『武器管理人』的來歷不明。她還在繈褓中時,便被人丟棄在門外;應該是趁巡視的人員輪班時所放置。


    當時村子裏正受饑荒所苦,沒有能力再養活外人,原本理應毫不留情地讓她淪為妖怪和魔獸的食物。拯救她這條小命的,便是村長力排眾議的一句話:“留下她總會有用處的。”


    這名女嬰被取名為艾莉絲,托村裏一位寡婦養育,費用由村長負擔。


    從艾莉絲懂事的時候起,任何人都能清楚地看出她過人的才能。


    她擁有卓越的運動反射神經,以及精神力。


    “如果肉體的機能和男人一樣的話,就可以稱她是超人了。”


    定期造訪村莊的邊境醫師團異口同聲地說道。


    而在她十五歲那年,艾莉絲被任命為『武器管理人』。村裏製造的眾多武器,馬上便會被來自各地的商人和村民給搶購一空,但還是有許多上等貨以及禁止販售的危險物品會存放在倉庫裏。聽聞這項消息的土匪和強盜集團時而悄悄來襲,時而公然掠奪,這樣的情況可說是不勝枚舉。


    這時候,『武器管理人』會裝備倉庫內最強的兵器,給予迎頭痛擊;村內的戰士全部陣亡後,才輪到她上場。


    不過,就算裝備了再怎麽精良的武器,隻要操控者是血肉之軀,戰鬥能力終究有其極限。村民們極力想將『武器管理人』變成改造人,好突破這層障礙,於是由村長擔任說服的工作。


    艾莉絲默默同意這項要求。對於自己的命運,她曾不經意地聽養育她的那名寡婦提起,她從未想過長大後欲往何方,對未來也不抱任何遠景。我是這個村莊拾獲的孤兒,那麽,我就為村莊工作吧。她爽快地做下與自身關係密切的決定,付出的代價,是在體內安裝備用電子腦與高感度感應器,並取下她的子宮,改成裝上過去隻被製造過一次,但在實驗階段便停止使用的武器。最危險的物品,存放在守護它的這名女孩體內。


    電子腦截斷原本狂亂的人腦運作,恢復了自我意識。盡管仍保有發狂時的記憶,但她已重拾身為一名『武器管理人』所應有的正常狀態。她已恢復清醒。


    如今,艾莉絲讓疲憊的肉體休息,她想待會兒再來修理移動器並調整武器。

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