“是是!”


    肥胖的人影馬上彈跳而起,口中頻頻稱是,他正是『劊子手』喬瑟普。


    d進入雅諾休村時,已是夜闌更深。


    皎皎皓月高懸夜空,但與d的美貌相比,仍略遜一籌。月光不過是反射的光芒,但d的美,卻是由內向外生輝。


    也許是為了來訪的旅人而極力掩飾的緣故,空氣中聞不到異味,但d仍可感受到無法隱藏的微細溴氣。


    石造的屋舍櫛比鱗次,以氯乙烯製作的車篷覆蓋的拱形設施,靜靜地躺在月光下。那是培育毒草的圓頂屋,裏頭滿是連氣味都蘊含死亡氣息、劇毒無比的毒草,而零星散布於周遭的農田,也全都是綻放著絢爛七彩的毒花和毒草。


    走過穿越村莊中心的主要街道後,d在一戶人家門前勒馬停步。這是一戶平凡無奇的建築,與其他人家沒什麽不同。


    d下馬敲了敲木門,隔了半晌——


    “哪個不長眼的傢夥,你以為現在幾點啊?小心我拿采來的毒蜂蜜潑你喔!”


    牆壁的另一頭傳來男子的咒罵。


    “抱歉,有急事。”


    “少囉嗦!”


    怒吼聲嘎然而止,宛若浪潮急速退去般。接著傳來一聲恐懼、震驚,外帶一分懷念的聲音。


    “你該不會是……d吧?”


    “我有件事要請你幫忙。”


    “你、你、等一下。我、我、我馬上開門。”


    木門的另一頭傳來不尋常的動靜和巨大的聲響,同時聽到有人頻頻喊痛,對方似乎是撞到了什麽。


    取下門閂後,木門嘎地一聲朝內開啟。


    門內背光的人影旋即化為一名骨瘦嶙峋的白髮男子。那並不是一張老人的麵孔,但幹癟、黯淡無光的肌膚,加上瘦骨浮凸,在在都讓男子顯得蒼老無比。


    “你找我有什麽事?有三年沒見了。沒想到會是這樣和你再次相見。”


    “有事要拜託你。”


    “有事要拜託我?當然沒問題。多虧了你,我才能一直活到現在,雖然還是沒有好好善用我的人生,但欠你的恩情,我可沒忘。有什麽要求盡管說,不用客氣。”


    “我要你替我做『瞞時香』。”


    d道。


    男子聽完後,嘴巴張得老大。如此誇張的張嘴方式,令人不禁懷疑他是否真要讓嘴裂開。


    男子後退一步,將d迎進家中。反手將門閂掛上後,引領d走進狹小的客廳內。兩人圍著一張圓桌,坐在簡陋的椅子上。


    “你可真會做這種強人所難的請託。不過,衝著你開口,也由不得我說不。我馬上去幫你調配。”


    男子的情緒終於略微平復,但這時d又冷冷地補上一句:


    “我希望你另外多加點工。”


    “哦,要怎樣加工?”


    聽完d的要求後,男子以莫名平靜的語調問道:


    “什麽時候要?”


    “明天中午前,我要趕回瑪丘夏。”


    “這麽說來,得趕在黎明前完成囉。”


    男子聳了聳肩,斬釘截鐵地說道:


    “不可能。”


    “這是我對邊境首屈一指的毒藥專家——卡裏木·姆貝所做的請託。”


    “我盡力而為吧。”


    姆貝臉上流露豪邁的笑容,似乎打從一開始便決定放手一試。


    “那麽,我要到工作室去忙了。我的老婆和孩子都在裏頭睡覺,你別發出聲音喔。”


    話一說完,也不待d回答,便逕自走進一扇青銅製的門內。


    他鎖上門,接著打開嵌在左牆上的一扇鐵門,往裏頭窺探。


    簡陋的床上,躺著快滿六歲的兒子和四歲的女兒,妻子正輕撫著他們的頭髮。


    當姆貝轉身想關上鐵門時,妻子朝他瞄了一眼。


    “老公……”


    “沒事的。”


    語畢,姆貝將門關上。


    工作室裏有許多裝滿毒藥的玻璃瓶,收放在固定好的架子上;與西邊牆壁緊鄰的溫室內,則是用來培育毒草和飼養毒蟲。不論瓶子還是溫室,都是采雙重或三重的構造,但隻要一出現些微的裂縫,別說這棟房子了,就連整個村莊也將化為人間煉獄。


    “接下來嘛……”


    姆貝取下掛在牆上的防毒麵具,從頭部一路罩至胸前,接著戴上手套,打開通往溫室的門。


    這是僅能容一人進入的密閉房間。進入後要先關上門,然後再打開下一道門,進入第二密閉房。等到通過另一個房間——第三密閉房之後,才來到了溫室,這裏頭的空氣真可堪稱是毒氣。


    瞬間取人性命的花朵,竟是如此美麗。在這充滿劇毒的地獄裏,點綴著紅、藍、青、綠、紫等世上罕見的絢麗色彩。


    這些平時總令姆貝愛不釋手的花朵,此刻他卻連瞧也不瞧一眼,一路直往溫室中央走去。


    此處以繩子圍住四方,看得出在養分的調配和播灑方麵煞費苦心,所以此處的土壤和他處的顏色不同;中央長著一朵潔白如雪的花朵,狀似百合,但卻多了兩片花瓣,給人的印象柔弱。從花莖取出的透明汁液可做為『瞞時香』的原料,這個秘密就算是以製毒聞名的雅諾休村,也隻有姆貝才知道。

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