身後小全子小聲議論道：“什麽京城第一美女，也不過如此嘛。”
宋卿鸞眉頭一皺，側頭斜睨他道：“一個人在那兒嘀嘀咕咕甚麽，當我聾了麽！”她其實並未聽清小全子說了甚麽，之所以對其發難，不過是看不慣他旁若無人，背著她發表議論罷了。
小全子一個膽寒，以為宋卿鸞，倒對那個杜莞頗具好感，竟見不得旁人說她不是，當下連忙下跪道：“奴才……奴才是說杜姑娘美豔動人，不愧……不愧是京城第一美人兒。”
宋卿鸞冷笑道：“哦？原來她是京城第一美人兒，難怪能讓我們段太傅也為之神魂顛倒，輕易定下終身了。”
小全子聽她這樣說，倒有些犯懵，一時摸不清她的態度，隻得賠笑道：“是，是……不過奴才聽說，這原先第一美人的稱號，是醉仙樓那位華如姑娘的，隻不知甚麽時候落到了杜姑娘頭上。”
“哦？可是那華如姑娘年老色衰，美貌不再了？”
小全子回道：“據奴才所知，那華如姑娘正值盛年，與杜姑娘一般年紀，美貌依舊，仍是醉仙樓的頭牌呢。”
宋卿鸞道：“那這樣看來，這名號易主也未必是因那華如姑娘姿色不及杜莞，恐怕是杜衡位高權重，旁人有意巴結，故意奉承他女兒，而華如一介青樓女子，無權無勢，自然隻能任其奪了這頭銜了。”
小全子忙道：“聖上聖明，奴才也正是這樣想。”
宋卿鸞白了他一眼道：“少奉承了，你方才不還說杜莞當之無愧，是這京城第一美人兒麽，這會倒又附和起我來了。”笑罵道：“你這奴才，別的不行，論起溜須拍馬，腦筋倒是轉得比誰都快。”
小全子嘿嘿笑道：“聖上教訓的是。”
宋卿鸞低頭輕撫手掌，愉悅道：“也算這華如姑娘運氣好，遇上了朕，朕反正是順手，那就幫她一把，助她重新奪回這‘第一美人兒’的稱號。”
便在此時，霜影進來稟報道：“啟稟聖上，劉玉已押解進京，眼下正候在殿外，未知聖上如何處置？”
宋卿鸞聞言一怔，麵上神色變換，分不清究竟是喜是憂，半晌才歎氣道：“好，就將他押往地牢罷，朕一會就過去。”
小全子在聽到“地牢”兩字時，倒是有些怔愣，這個宋卿鸞口中的地牢正位於他們腳下，是朝露殿底下的一座暗牢。因其地處隱秘，又幾乎不曾關押過犯人，所以一向鮮為人知，也隻有貼身侍奉如他，以及聖上最為寵信的四大影衛，才有機會從聖上口中獲悉此事。
小全子此時心中便納罕道：這個地牢許久不曾使用，怎的今日竟用它來關押劉玉？正尋思著，忽聞宋卿鸞頗為痛苦地呻/吟一聲，仿佛孩童發脾氣一般，半是憤恨，半是委屈，緊接著傳來一陣愈來愈急促地喘息聲，聽得小全子膽戰心驚，他暗道不好：這正是宋卿鸞發作的前兆，抬頭一看，果然撞見宋卿鸞正發泄似得，將一幹奏折掃落在地，他連忙俯身去拾，暗暗叫苦：這才剛理好沒一會呢，又叫聖上給摔了。起身卻見宋卿鸞精疲力盡般，緩緩靠向身後椅背，閉眼歎息道：“劉玉他……我保不住他了……”
一炷香後，宋卿鸞命小全子喚來霜影，兩人一前一後，繞到偏殿一處書櫃前，霜影打開機關，率先走了下去，宋卿鸞緊隨其後。
地牢雖地處陰暗，然這通道的兩旁牆壁上，每隔五步便設一個燭台，其上燭火終年不滅，故而宋卿鸞與霜影二人，行走視物並不費力。等走到盡頭，便有兩名獄卒上前行禮道：“見過聖上。”
宋卿鸞看他們一眼，說道：“劉玉在哪兒，速帶朕去見他。”
獄卒應道：“是，聖上請隨我來。”帶著宋卿鸞，霜影二人來到一間牢房前，恭聲道：“回稟聖上，這裏頭關著的人，就是劉玉。”
宋卿鸞的記性一向很壞，加上她與劉玉數年未見，其實印象中他的容貌已十分模糊了，腦海中殘存的零星片段，依稀是一個生性靦腆，脾性極好，總愛在她身邊打轉的白衣少年。
思及此宋卿鸞輕歎了聲，立在門口將他仔細打量了一番。劉玉此時側身靠坐在角落，宋卿鸞隻能瞧見他的側臉，但見其膚色慘白，麵部線條柔美，眉眼、鼻管、乃至薄唇無一不似雕刻般，雖身穿囚服，卻難掩其孤潔氣質。
獄卒在一旁打開牢門，劉玉聽聞動靜，轉過頭來，正好與宋卿鸞打了個照麵，兩人四目相對，俱是一驚。
劉玉在見到宋卿鸞的一瞬間，心頭激蕩，恍惚以為身在夢境，此時慢慢冷靜下來，方知自己不過是認錯了人，遂改坐為跪，叩首行禮道：“罪臣劉玉，見過聖上。”
宋卿鸞此時方才回過神來，不禁感歎此人容貌居然如此俊美，方才側麵已是驚為天人，誰知此時見其正臉，竟比之前還要驚豔十分，便是拿其與段歡堯相比，竟也不輸分毫。
所謂麵如冠玉也不過如此，劉玉劉玉，果真人如其名。
第9章 賜死
宋卿鸞緩緩踱步進去，停在劉玉跟前，低下頭看他道：“劉玉……許久不見。”
劉玉跪著回道：“是，自罪臣離京之後便一直無緣得見聖上，一別至今，也有四年光景了，不想今日再見，竟是這般情形。”
宋卿鸞也有些感慨：“是啊，朕也不曾想到……”蹲下身看他道：“做什麽一直低著頭，抬起頭來，讓朕好好看看你。”
劉玉應道：“是。”一麵慢慢抬起了頭，不防撞見一張近在咫尺的麵孔，兩人挨得極近，宋卿鸞笑微微地看著他道：“劉，玉。”兩人相視片刻，宋卿鸞又漸漸想起一些兩人之間的往事，大多是些溫暖美好的記憶。其實從那時到如今，中間不過隔了短短幾年，此時回想起來，竟恍如隔世。如若不是今日重逢，那些過往記憶，怕是要永久塵封了。劉玉此人，他當初的消失正如同他的出現一般，於宋卿鸞而言，都是無知無覺的。就好比一座時常造訪，裏頭遍布姹紫嫣紅的園子中，一日發現開出一株尤為妍麗的珍奇花卉，便留心了幾日，幾日後心思轉淡便也擱置了，等有一日偶然間想起，發現已經許久不見其蹤影了，尋人一問，才知其早已栽往他處，於是淡淡回道：“知道了。”便也到此為止。宋卿鸞皺眉回憶了一會，卻不知怎的想到了段堯歡身上，忽而恍然道：是了，就是在太傅進宮之後，大約過了一個月，我同他在一處了，之後不久便沒了劉玉的消息，想來他是在那時出的宮。
宋卿鸞這般胡亂想了好一會，方才回過神來，卻見劉玉不知何時又把頭低了下去，一雙耳朵原先膚色雪白透明，甚至可見細微經絡，此時卻紅得仿佛滴血，宋卿鸞見狀不禁莞爾道：“怎麽又將頭低下去了，就這麽怕我，嗯？”
劉玉聞言忙叩首道：“罪臣不敢……”小心翼翼地抬起了頭，卻在接觸到宋卿鸞的目光後，又連忙把頭低下：“罪臣不敢……隻是……隻是聖上龍顏與舊時鸞鳳公主的容貌太過相似，罪臣唯恐一時失態，衝撞了聖上。”
宋卿鸞聞言歎了口氣，慢慢直起身子，若有似無地笑了下，道：“這四年過去了，你倒是一點都沒變，還是老樣子。”負手背過身去，淡淡道：“好了，咱們舊也敘完了，眼下，該談正事了。”
身後劉玉應道：“是。”
宋卿鸞道：“你當初既然敢上那樣一道折子，想必，是早就將生死置之度外了吧？”
劉玉道：“是，罪臣明白，一旦將折子呈遞上去，罪臣勢必凶多吉少。其實今日下場，罪臣一早料到，自打罪臣被押解到京城，就沒想過活著回去。”
“既然如此，你又何必非要以卵擊石，白白去送死呢？”
劉玉道：“有道是‘明知不可為而為之’，罪臣所求，不過一個公道罷了。”叩首道：“聖上明鑒，罪臣在奏折上所言，句句屬實。罪臣所管轄的縣城內，有一小鎮名喚邊陲，地處隱秘，杜衡便是在此地操練兵馬，藏匿兵器。聖上，杜衡謀逆之心昭然若揭，懇請聖上明察。”
宋卿鸞苦笑道：“現在說這些還有什麽用呢？當初朕欲借你上奏彈劾一事，下旨徹查杜衡，可滿朝官員除了朕的個別親信之外，幾乎全都反對，反而逼朕下旨將你賜死，朕又能如何呢？朕不能罔顧群臣意見，朕不能犯了眾怒，所以朕連頒下搜查令都做不到！如今打草驚蛇，杜衡那些兵馬想必早已分批遷移，即便此時朕派人前去搜查，也不過是撲個空罷了。”
劉玉道：“是罪臣令聖上為難了。”
宋卿鸞道：“你奏折上說邊陲鎮的兵馬大概還不足一萬，雖然保不齊杜衡在別處另有安置，但依朕看，說到舉兵謀反，他杜衡一時三刻還沒這個能耐。”轉過身來定定瞧著劉玉道：“你道為何？今兒個杜衡派他女兒試探朕來了。她表麵上說願意勸說她爹為你求情，可實際上呢，不過是借機試探朕的態度罷了。倘若朕喜形於色，委托她一定說服她爹，救你性命的話，那杜衡必定勃然大怒，認為朕已經對他有所懷疑，便會暗地裏加緊動作，伺機謀反。”看了劉玉一眼，見他神色自若，續說道：“所以朕當麵拒絕了她的‘好意’，說你挾仇報複，誣陷當朝丞相，其罪當誅，朕自當秉公處理，還丞相一個公道，也給群臣一個交代。”一麵蹲下身子，扶住劉玉雙肩，看著他道：“劉玉，我已經想到法子置杜衡於死地了，你肯不肯幫我？”
“聖上想我怎麽幫你？”
宋卿鸞目光灼灼，看著他道：“我想借你的性命一用。”說著仿佛是想到了日後杜衡慘死的情景，呼吸微微急促起來，她複仇心切，眼中倒似有兩簇火焰燃燒一般，隱隱散發著炙熱光芒，連帶著嘴角都不可抑製地微微上翹，似乎是笑，卻又稍嫌猙獰。她看著劉玉，急切道：“劉玉，你幫幫我，好不好？我的這個法子要想成功，需要一些時間。而你的死恰好可以幫我爭取到時間。隻要我將你殺了，杜衡必定對我有所鬆懈，加上我以段堯歡為餌，誘使杜莞替我在她爹麵前多說好話，更是能夠借機麻痹他，如此一來，事半功倍，杜衡一旦懈怠下來，那我的機會可就來了。”又歎息道：“況且，即便我當初順著杜莞的意思救你性命，也不過留你在這世上多活幾日罷了，杜衡的性子，你還不清楚麽——睚眥必報，決計不會輕饒你。明的不行，他可以來暗的，到最後，你不還是死在他手上？與其這樣，倒不如，由朕殺了你，不說別的，起碼不會那麽痛苦。”
劉玉唇邊逸出一絲苦笑，歎口氣道：“聖上說的在理，那麽，就請聖上動手罷。”
宋卿鸞喜道：“這就是了。劉玉，你放心，用不了多久，我一定會為你和你父親報仇雪恨。”
劉玉再度叩拜道：“多謝聖上！”當年他父親死後不久，母親也隨之鬱鬱而終，他在這世上了無牽掛，唯一放不下的便是報仇一事，如今得聖上親口承諾，業已心安，當下做好準備，坦然赴死。
宋卿鸞點點頭，起身看了身旁霜影一眼：“動手罷。”卻又隨即抬手製止道：“等等。”她神色複雜地看了劉玉一眼，說道：“你……除開報仇一事外，你還有沒有別的未完成的心願？你不妨說出來，隻要我力所能及，必定幫你辦到。”
劉玉抬頭看了她一眼，又俯身連磕了三個響頭道：“多謝聖上，臣孑然一身，了無牽掛，除卻報仇一事之外，並無旁的心願，但若說起身後事，倒確實有兩樁，如蒙聖上成全，罪臣感激不盡。”
宋卿鸞道：“你又何必這樣說呢？有什麽要朕做的，盡管開口就是了。”
劉玉道：“多謝聖上。這第一樁事，便是請聖上能於今後每年臣父母忌日之時，派人前去墳墓打掃祭拜，替臣盡未盡之孝道，並於杜衡死後派人前去臣父母墓前告知，以慰他們的在天之靈。”
宋卿鸞點點頭道：“這不難，朕到時自會派人前去，那第二樁呢？”
“這第二樁……”劉玉輕輕笑了下，眼中多有向往之色：“臣懇請聖上在臣死後，將臣的屍首藏在東酈山上，墳墓朝南而建。”
宋卿鸞蹙眉道：“東酈山？”東酈山朝南，不正好對著陵園西側麽？宋卿鸞一時猜不透劉玉此舉的用意，然這究竟算不得大事，便點頭道：“好，這也簡單，朕答應你就是。”
“多謝聖上！”
宋卿鸞聽他幾次三番開口道謝，心中一陣酸楚，苦笑道：“傻瓜，我若是你，怨我還來不及，你怎麽反倒謝我？”朝霜影微微點頭，一麵轉過身去。
霜影會意，從身後獄卒手中接過杯盞酒壺，斟了一杯，遞給了劉玉。
宋卿鸞聽聞動靜，心中不忍，連忙閉上雙眼：“劉玉，你放心喝吧，這類鴆酒，發作極快，不會太痛苦的。”話雖如此說，可腦海中一幕幕浮現的，卻盡是從前與劉玉相處的畫麵，她一時心緒紛亂，忽然聽到身後傳來一陣細微動靜，她仔細分辨，依稀是酒水吞咽之聲，她一個激靈，驀地睜開雙眼，連忙轉身將劉玉手中杯盞打落：“別喝！”然到底遲了一步，杯中之酒已入腹大半，劉玉神情痛苦，慢慢倒躺在地。宋卿鸞連忙近身將他抱在懷裏，她雙手捧住他的麵頰，眼睜睜地瞧著鮮血自他口中汨汨流出，將胸前衣襟染紅一片，不由失聲叫道：“禦醫！快傳禦醫！”
第10章 劉玉之死
霜影低頭看了劉玉一眼，俯身將手搭在宋卿鸞肩上，輕聲道：“聖上，來不及了。”卻也還是吩咐門外獄卒前去傳喚太醫。
宋卿鸞眼見劉玉氣息愈來愈弱，心中不知甚麽滋味，她既要他的性命助她成事，又不忍他就此死去，茫茫然地想道：我身負血海深仇也並非一日，難道報仇之事非要急在這一時三刻麽，何必為此犧牲劉玉的性命？便順了杜莞的意思又如何呢？我口口聲聲說杜衡遲早會起兵謀反，可他若真有這個膽子，也不會容我到今日，所謂招兵買馬，其實多半是為了自保。又想道：劉玉一死，自然一切迎刃而解，最為省事也最為有效，但我捫心自問，要想保他性命真的全無方法了麽？方才勸他甘願赴死那一番話，看似大義凜然，實則暗含私心，不過是借他性命達成目的罷了！
她此時心中已萌生悔意，撫著劉玉麵容道：“阿玉，你撐住，千萬別睡了，我會救你，我一定會救你……”
劉玉原本意識昏昏沉沉，便要睡去，此時聽到“阿玉”兩字，猛地清醒過來，睜大眼睛看著宋卿鸞，仿佛難以置信，顫聲道：“你……我……我不是在做夢罷？你……你是公……”
宋卿鸞含淚笑道：“是，是我。”
劉玉神情似哭似笑：“他們……他們都說你死了……”掙紮著想要觸碰宋卿鸞的麵容，卻仿佛有所顧慮，遲疑地看她一眼，將手懸在空中。宋卿鸞於是伸手接過，將其掌心貼於臉上，微笑著說道：“你當初不辭而別，就此沒了音訊，如今四年過去了，你過得還好麽？”
劉玉癡癡望著她道：“我……當初我見你心有所屬，不想留在宮中惹你厭煩，這才出宮離京……這四年裏，我……我很想你……若不是父仇未報，我……我早隨你去了……”
宋卿鸞順著他的話道：“是，其實我……我也時常想起你，今日能夠與你重逢，我很開心。”
劉玉費力地笑道：“真……真的麽？”眼皮變得愈發沉重，漸漸不聽使喚。
宋卿鸞輕輕“嗯”了一聲，說道：“你方才說你很想我，那四年未見，你一定攢了不少話要跟我說吧，如今好容易見麵，你一定要和我好好說說，千萬不能就這樣睡過去了。”一麵抬頭向霜影望去，斥問道：“禦醫呢？禦醫怎麽還不來！”
霜影道：“已派人去請了，應該馬上就到，聖上稍安勿躁。”
劉玉艱難道：“我……我不行了，殿下不必再為我費心……臨死前能再見殿下，我……我已是死而無憾了……殿下，其實我……我一直很喜……”雙眼終於沉沉合上，嘴角邊卻仍留有一絲笑意。
宋卿鸞一怔，搖著他的身子道：“阿玉？阿玉！”
霜影伸手探了劉玉的鼻息，與宋卿鸞道：“他已經死了，聖上節哀。”
宋卿鸞脫力一般，癱軟在地，口中喃喃道：“死了……”忽又狠狠攥緊雙拳，咬牙切齒道：“杜、衡。”
恰是時獄卒領著名太醫匆匆趕來，那太醫走進牢房，見了內中情形也不由怔住：“這……”
宋卿鸞抬頭看他一眼，冷笑道：“人都已經死了，你還來做甚麽？難道，是想來給劉玉陪葬？”
那太醫聞言大驚失色，忙下跪道：“聖上……聖上恕罪……”
“還不快滾！”
那太醫如獲大赦，連忙起身跌跌撞撞地跑出去。
宋卿鸞抬手拭幹了淚痕，將劉玉屍首小心平放在地，起身看著霜影道：“將他的屍首送去丞相府，給杜衡看上一眼，然後帶回安葬了罷——他的兩個心願，你都聽清楚了？以後，就交由你辦吧。”
霜影應道：“是。”
宋卿鸞“嗯”了一聲：“那就先這樣。”抬步走出牢房。
夜幕低垂，宮中各處均已上了燈。
段堯歡一改往日的溫文爾雅，也不顧宮婢太監的阻攔，氣勢洶洶地衝進朝露殿，人尚未見到宋卿鸞，便已高聲質問道：“聖上，怎麽回事？我剛收到消息，說是劉玉已經死了！你……”卻在見到宋卿鸞的那一刻，整個人怔住了，隻見她臉色蒼白，閉目躺在床榻上，額頭還覆了一塊濕巾，看著十分虛弱。
段堯歡原本一腔怒火，此時見了宋卿鸞這副模樣，也不由得心軟下來，一麵在床榻上坐下，伸手撫上宋卿鸞的麵頰，心疼道：“這是怎麽了？”
宋卿鸞慢慢睜開雙眼，虛弱笑道：“太傅，你來了。”說著抬頭看了小全子一眼，道：“你們都下去罷。”
小全子領命道：“是。”帶著一幹人等退了出去。
宋卿鸞看著段堯歡道：“先前有些發燒，現在已經好多了，沒甚麽大礙，太傅不必憂心。”
段堯歡皺眉道：“怎麽這麽不小心呢？叫李太醫來看過了沒有？”這李太醫從前是王府的家養郎中，醫術不凡，後來宋卿鸞登基後段堯歡便將他安插在太醫院裏。宋卿鸞一向體弱多病，平日裏湯藥不斷，這問診開方之事，皆由李太醫一人負責。
宋卿鸞搖頭道：“不必了，不過是尋常的頭疼腦熱罷了，這類小病，李太醫從前就開過不少方子，方才小全子已經照方抓藥，煎好讓我服下了。”
段堯歡撫著她的臉道：“那就好。”又道：“既然生病了就要多休息，切勿太過操勞。你總是這樣讓人不省心，好端端地怎麽又病了呢？”
宋卿鸞道：“身上疼痛是小，太傅，我是這兒疼。”一麵伸出手指，指著心口道：“劉玉是我親自下令處死的，是我沒用，沒能保得住他。”
段堯歡歎氣道：“劉玉畢竟和我們相識一場，何況他對你……我知道你有你的難處，可……”
宋卿鸞道：“是我不好，杜衡他多番向我施壓，我……總之的確是我害了他，我對不住他……”她說這話時眼圈泛紅，聲音哽咽，顯是痛楚難當，段堯歡本來對她毒殺劉玉一事頗為不忿，此時瞧見她這副模樣，便是有再多的責難之語也無法訴諸於口：“其實這也不怪你，要怪就怪那杜衡，你也是無可奈何……”他素來寵她，見她這般自責難過，自是心疼到了極點，早將那劉玉拋諸腦後，柔聲勸慰她道：“劉玉他也是求仁得仁，死得其所，再說人死不能複生，你也別太難過了，當心身子。”
宋卿鸞點頭道：“嗯。”輕輕抓了段堯歡的衣角：“太傅，劉玉不能就這樣枉死，我遲早要為他報仇，太傅，到時你可一定得幫我啊。”
宋卿鸞眉頭一皺，側頭斜睨他道：“一個人在那兒嘀嘀咕咕甚麽，當我聾了麽！”她其實並未聽清小全子說了甚麽，之所以對其發難，不過是看不慣他旁若無人，背著她發表議論罷了。
小全子一個膽寒，以為宋卿鸞，倒對那個杜莞頗具好感，竟見不得旁人說她不是，當下連忙下跪道：“奴才……奴才是說杜姑娘美豔動人，不愧……不愧是京城第一美人兒。”
宋卿鸞冷笑道：“哦？原來她是京城第一美人兒，難怪能讓我們段太傅也為之神魂顛倒，輕易定下終身了。”
小全子聽她這樣說，倒有些犯懵，一時摸不清她的態度，隻得賠笑道：“是，是……不過奴才聽說，這原先第一美人的稱號，是醉仙樓那位華如姑娘的，隻不知甚麽時候落到了杜姑娘頭上。”
“哦？可是那華如姑娘年老色衰，美貌不再了？”
小全子回道：“據奴才所知，那華如姑娘正值盛年，與杜姑娘一般年紀，美貌依舊，仍是醉仙樓的頭牌呢。”
宋卿鸞道：“那這樣看來，這名號易主也未必是因那華如姑娘姿色不及杜莞，恐怕是杜衡位高權重，旁人有意巴結，故意奉承他女兒，而華如一介青樓女子，無權無勢，自然隻能任其奪了這頭銜了。”
小全子忙道：“聖上聖明，奴才也正是這樣想。”
宋卿鸞白了他一眼道：“少奉承了，你方才不還說杜莞當之無愧，是這京城第一美人兒麽，這會倒又附和起我來了。”笑罵道：“你這奴才，別的不行，論起溜須拍馬，腦筋倒是轉得比誰都快。”
小全子嘿嘿笑道：“聖上教訓的是。”
宋卿鸞低頭輕撫手掌，愉悅道：“也算這華如姑娘運氣好，遇上了朕，朕反正是順手，那就幫她一把，助她重新奪回這‘第一美人兒’的稱號。”
便在此時，霜影進來稟報道：“啟稟聖上，劉玉已押解進京，眼下正候在殿外，未知聖上如何處置？”
宋卿鸞聞言一怔，麵上神色變換，分不清究竟是喜是憂，半晌才歎氣道：“好，就將他押往地牢罷，朕一會就過去。”
小全子在聽到“地牢”兩字時，倒是有些怔愣，這個宋卿鸞口中的地牢正位於他們腳下，是朝露殿底下的一座暗牢。因其地處隱秘，又幾乎不曾關押過犯人，所以一向鮮為人知，也隻有貼身侍奉如他，以及聖上最為寵信的四大影衛，才有機會從聖上口中獲悉此事。
小全子此時心中便納罕道：這個地牢許久不曾使用，怎的今日竟用它來關押劉玉？正尋思著，忽聞宋卿鸞頗為痛苦地呻/吟一聲，仿佛孩童發脾氣一般，半是憤恨，半是委屈，緊接著傳來一陣愈來愈急促地喘息聲，聽得小全子膽戰心驚，他暗道不好：這正是宋卿鸞發作的前兆，抬頭一看，果然撞見宋卿鸞正發泄似得，將一幹奏折掃落在地，他連忙俯身去拾，暗暗叫苦：這才剛理好沒一會呢，又叫聖上給摔了。起身卻見宋卿鸞精疲力盡般，緩緩靠向身後椅背，閉眼歎息道：“劉玉他……我保不住他了……”
一炷香後，宋卿鸞命小全子喚來霜影，兩人一前一後，繞到偏殿一處書櫃前，霜影打開機關，率先走了下去，宋卿鸞緊隨其後。
地牢雖地處陰暗，然這通道的兩旁牆壁上，每隔五步便設一個燭台，其上燭火終年不滅，故而宋卿鸞與霜影二人，行走視物並不費力。等走到盡頭，便有兩名獄卒上前行禮道：“見過聖上。”
宋卿鸞看他們一眼，說道：“劉玉在哪兒，速帶朕去見他。”
獄卒應道：“是，聖上請隨我來。”帶著宋卿鸞，霜影二人來到一間牢房前，恭聲道：“回稟聖上，這裏頭關著的人，就是劉玉。”
宋卿鸞的記性一向很壞，加上她與劉玉數年未見，其實印象中他的容貌已十分模糊了，腦海中殘存的零星片段，依稀是一個生性靦腆，脾性極好，總愛在她身邊打轉的白衣少年。
思及此宋卿鸞輕歎了聲，立在門口將他仔細打量了一番。劉玉此時側身靠坐在角落，宋卿鸞隻能瞧見他的側臉，但見其膚色慘白，麵部線條柔美，眉眼、鼻管、乃至薄唇無一不似雕刻般，雖身穿囚服，卻難掩其孤潔氣質。
獄卒在一旁打開牢門，劉玉聽聞動靜，轉過頭來，正好與宋卿鸞打了個照麵，兩人四目相對，俱是一驚。
劉玉在見到宋卿鸞的一瞬間，心頭激蕩，恍惚以為身在夢境，此時慢慢冷靜下來，方知自己不過是認錯了人，遂改坐為跪，叩首行禮道：“罪臣劉玉，見過聖上。”
宋卿鸞此時方才回過神來，不禁感歎此人容貌居然如此俊美，方才側麵已是驚為天人，誰知此時見其正臉，竟比之前還要驚豔十分，便是拿其與段歡堯相比，竟也不輸分毫。
所謂麵如冠玉也不過如此，劉玉劉玉，果真人如其名。
第9章 賜死
宋卿鸞緩緩踱步進去，停在劉玉跟前，低下頭看他道：“劉玉……許久不見。”
劉玉跪著回道：“是，自罪臣離京之後便一直無緣得見聖上，一別至今，也有四年光景了，不想今日再見，竟是這般情形。”
宋卿鸞也有些感慨：“是啊，朕也不曾想到……”蹲下身看他道：“做什麽一直低著頭，抬起頭來，讓朕好好看看你。”
劉玉應道：“是。”一麵慢慢抬起了頭，不防撞見一張近在咫尺的麵孔，兩人挨得極近，宋卿鸞笑微微地看著他道：“劉，玉。”兩人相視片刻，宋卿鸞又漸漸想起一些兩人之間的往事，大多是些溫暖美好的記憶。其實從那時到如今，中間不過隔了短短幾年，此時回想起來，竟恍如隔世。如若不是今日重逢，那些過往記憶，怕是要永久塵封了。劉玉此人，他當初的消失正如同他的出現一般，於宋卿鸞而言，都是無知無覺的。就好比一座時常造訪，裏頭遍布姹紫嫣紅的園子中，一日發現開出一株尤為妍麗的珍奇花卉，便留心了幾日，幾日後心思轉淡便也擱置了，等有一日偶然間想起，發現已經許久不見其蹤影了，尋人一問，才知其早已栽往他處，於是淡淡回道：“知道了。”便也到此為止。宋卿鸞皺眉回憶了一會，卻不知怎的想到了段堯歡身上，忽而恍然道：是了，就是在太傅進宮之後，大約過了一個月，我同他在一處了，之後不久便沒了劉玉的消息，想來他是在那時出的宮。
宋卿鸞這般胡亂想了好一會，方才回過神來，卻見劉玉不知何時又把頭低了下去，一雙耳朵原先膚色雪白透明，甚至可見細微經絡，此時卻紅得仿佛滴血，宋卿鸞見狀不禁莞爾道：“怎麽又將頭低下去了，就這麽怕我，嗯？”
劉玉聞言忙叩首道：“罪臣不敢……”小心翼翼地抬起了頭，卻在接觸到宋卿鸞的目光後，又連忙把頭低下：“罪臣不敢……隻是……隻是聖上龍顏與舊時鸞鳳公主的容貌太過相似，罪臣唯恐一時失態，衝撞了聖上。”
宋卿鸞聞言歎了口氣，慢慢直起身子，若有似無地笑了下，道：“這四年過去了，你倒是一點都沒變，還是老樣子。”負手背過身去，淡淡道：“好了，咱們舊也敘完了，眼下，該談正事了。”
身後劉玉應道：“是。”
宋卿鸞道：“你當初既然敢上那樣一道折子，想必，是早就將生死置之度外了吧？”
劉玉道：“是，罪臣明白，一旦將折子呈遞上去，罪臣勢必凶多吉少。其實今日下場，罪臣一早料到，自打罪臣被押解到京城，就沒想過活著回去。”
“既然如此，你又何必非要以卵擊石，白白去送死呢？”
劉玉道：“有道是‘明知不可為而為之’，罪臣所求，不過一個公道罷了。”叩首道：“聖上明鑒，罪臣在奏折上所言，句句屬實。罪臣所管轄的縣城內，有一小鎮名喚邊陲，地處隱秘，杜衡便是在此地操練兵馬，藏匿兵器。聖上，杜衡謀逆之心昭然若揭，懇請聖上明察。”
宋卿鸞苦笑道：“現在說這些還有什麽用呢？當初朕欲借你上奏彈劾一事，下旨徹查杜衡，可滿朝官員除了朕的個別親信之外，幾乎全都反對，反而逼朕下旨將你賜死，朕又能如何呢？朕不能罔顧群臣意見，朕不能犯了眾怒，所以朕連頒下搜查令都做不到！如今打草驚蛇，杜衡那些兵馬想必早已分批遷移，即便此時朕派人前去搜查，也不過是撲個空罷了。”
劉玉道：“是罪臣令聖上為難了。”
宋卿鸞道：“你奏折上說邊陲鎮的兵馬大概還不足一萬，雖然保不齊杜衡在別處另有安置，但依朕看，說到舉兵謀反，他杜衡一時三刻還沒這個能耐。”轉過身來定定瞧著劉玉道：“你道為何？今兒個杜衡派他女兒試探朕來了。她表麵上說願意勸說她爹為你求情，可實際上呢，不過是借機試探朕的態度罷了。倘若朕喜形於色，委托她一定說服她爹，救你性命的話，那杜衡必定勃然大怒，認為朕已經對他有所懷疑，便會暗地裏加緊動作，伺機謀反。”看了劉玉一眼，見他神色自若，續說道：“所以朕當麵拒絕了她的‘好意’，說你挾仇報複，誣陷當朝丞相，其罪當誅，朕自當秉公處理，還丞相一個公道，也給群臣一個交代。”一麵蹲下身子，扶住劉玉雙肩，看著他道：“劉玉，我已經想到法子置杜衡於死地了，你肯不肯幫我？”
“聖上想我怎麽幫你？”
宋卿鸞目光灼灼，看著他道：“我想借你的性命一用。”說著仿佛是想到了日後杜衡慘死的情景，呼吸微微急促起來，她複仇心切，眼中倒似有兩簇火焰燃燒一般，隱隱散發著炙熱光芒，連帶著嘴角都不可抑製地微微上翹，似乎是笑，卻又稍嫌猙獰。她看著劉玉，急切道：“劉玉，你幫幫我，好不好？我的這個法子要想成功，需要一些時間。而你的死恰好可以幫我爭取到時間。隻要我將你殺了，杜衡必定對我有所鬆懈，加上我以段堯歡為餌，誘使杜莞替我在她爹麵前多說好話，更是能夠借機麻痹他，如此一來，事半功倍，杜衡一旦懈怠下來，那我的機會可就來了。”又歎息道：“況且，即便我當初順著杜莞的意思救你性命，也不過留你在這世上多活幾日罷了，杜衡的性子，你還不清楚麽——睚眥必報，決計不會輕饒你。明的不行，他可以來暗的，到最後，你不還是死在他手上？與其這樣，倒不如，由朕殺了你，不說別的，起碼不會那麽痛苦。”
劉玉唇邊逸出一絲苦笑，歎口氣道：“聖上說的在理，那麽，就請聖上動手罷。”
宋卿鸞喜道：“這就是了。劉玉，你放心，用不了多久，我一定會為你和你父親報仇雪恨。”
劉玉再度叩拜道：“多謝聖上！”當年他父親死後不久，母親也隨之鬱鬱而終，他在這世上了無牽掛，唯一放不下的便是報仇一事，如今得聖上親口承諾，業已心安，當下做好準備，坦然赴死。
宋卿鸞點點頭，起身看了身旁霜影一眼：“動手罷。”卻又隨即抬手製止道：“等等。”她神色複雜地看了劉玉一眼，說道：“你……除開報仇一事外，你還有沒有別的未完成的心願？你不妨說出來，隻要我力所能及，必定幫你辦到。”
劉玉抬頭看了她一眼，又俯身連磕了三個響頭道：“多謝聖上，臣孑然一身，了無牽掛，除卻報仇一事之外，並無旁的心願，但若說起身後事，倒確實有兩樁，如蒙聖上成全，罪臣感激不盡。”
宋卿鸞道：“你又何必這樣說呢？有什麽要朕做的，盡管開口就是了。”
劉玉道：“多謝聖上。這第一樁事，便是請聖上能於今後每年臣父母忌日之時，派人前去墳墓打掃祭拜，替臣盡未盡之孝道，並於杜衡死後派人前去臣父母墓前告知，以慰他們的在天之靈。”
宋卿鸞點點頭道：“這不難，朕到時自會派人前去，那第二樁呢？”
“這第二樁……”劉玉輕輕笑了下，眼中多有向往之色：“臣懇請聖上在臣死後，將臣的屍首藏在東酈山上，墳墓朝南而建。”
宋卿鸞蹙眉道：“東酈山？”東酈山朝南，不正好對著陵園西側麽？宋卿鸞一時猜不透劉玉此舉的用意，然這究竟算不得大事，便點頭道：“好，這也簡單，朕答應你就是。”
“多謝聖上！”
宋卿鸞聽他幾次三番開口道謝，心中一陣酸楚，苦笑道：“傻瓜，我若是你，怨我還來不及，你怎麽反倒謝我？”朝霜影微微點頭，一麵轉過身去。
霜影會意，從身後獄卒手中接過杯盞酒壺，斟了一杯，遞給了劉玉。
宋卿鸞聽聞動靜，心中不忍，連忙閉上雙眼：“劉玉，你放心喝吧，這類鴆酒，發作極快，不會太痛苦的。”話雖如此說，可腦海中一幕幕浮現的，卻盡是從前與劉玉相處的畫麵，她一時心緒紛亂，忽然聽到身後傳來一陣細微動靜，她仔細分辨，依稀是酒水吞咽之聲，她一個激靈，驀地睜開雙眼，連忙轉身將劉玉手中杯盞打落：“別喝！”然到底遲了一步，杯中之酒已入腹大半，劉玉神情痛苦，慢慢倒躺在地。宋卿鸞連忙近身將他抱在懷裏，她雙手捧住他的麵頰，眼睜睜地瞧著鮮血自他口中汨汨流出，將胸前衣襟染紅一片，不由失聲叫道：“禦醫！快傳禦醫！”
第10章 劉玉之死
霜影低頭看了劉玉一眼，俯身將手搭在宋卿鸞肩上，輕聲道：“聖上，來不及了。”卻也還是吩咐門外獄卒前去傳喚太醫。
宋卿鸞眼見劉玉氣息愈來愈弱，心中不知甚麽滋味，她既要他的性命助她成事，又不忍他就此死去，茫茫然地想道：我身負血海深仇也並非一日，難道報仇之事非要急在這一時三刻麽，何必為此犧牲劉玉的性命？便順了杜莞的意思又如何呢？我口口聲聲說杜衡遲早會起兵謀反，可他若真有這個膽子，也不會容我到今日，所謂招兵買馬，其實多半是為了自保。又想道：劉玉一死，自然一切迎刃而解，最為省事也最為有效，但我捫心自問，要想保他性命真的全無方法了麽？方才勸他甘願赴死那一番話，看似大義凜然，實則暗含私心，不過是借他性命達成目的罷了！
她此時心中已萌生悔意，撫著劉玉麵容道：“阿玉，你撐住，千萬別睡了，我會救你，我一定會救你……”
劉玉原本意識昏昏沉沉，便要睡去，此時聽到“阿玉”兩字，猛地清醒過來，睜大眼睛看著宋卿鸞，仿佛難以置信，顫聲道：“你……我……我不是在做夢罷？你……你是公……”
宋卿鸞含淚笑道：“是，是我。”
劉玉神情似哭似笑：“他們……他們都說你死了……”掙紮著想要觸碰宋卿鸞的麵容，卻仿佛有所顧慮，遲疑地看她一眼，將手懸在空中。宋卿鸞於是伸手接過，將其掌心貼於臉上，微笑著說道：“你當初不辭而別，就此沒了音訊，如今四年過去了，你過得還好麽？”
劉玉癡癡望著她道：“我……當初我見你心有所屬，不想留在宮中惹你厭煩，這才出宮離京……這四年裏，我……我很想你……若不是父仇未報，我……我早隨你去了……”
宋卿鸞順著他的話道：“是，其實我……我也時常想起你，今日能夠與你重逢，我很開心。”
劉玉費力地笑道：“真……真的麽？”眼皮變得愈發沉重，漸漸不聽使喚。
宋卿鸞輕輕“嗯”了一聲，說道：“你方才說你很想我，那四年未見，你一定攢了不少話要跟我說吧，如今好容易見麵，你一定要和我好好說說，千萬不能就這樣睡過去了。”一麵抬頭向霜影望去，斥問道：“禦醫呢？禦醫怎麽還不來！”
霜影道：“已派人去請了，應該馬上就到，聖上稍安勿躁。”
劉玉艱難道：“我……我不行了，殿下不必再為我費心……臨死前能再見殿下，我……我已是死而無憾了……殿下，其實我……我一直很喜……”雙眼終於沉沉合上，嘴角邊卻仍留有一絲笑意。
宋卿鸞一怔，搖著他的身子道：“阿玉？阿玉！”
霜影伸手探了劉玉的鼻息，與宋卿鸞道：“他已經死了，聖上節哀。”
宋卿鸞脫力一般，癱軟在地，口中喃喃道：“死了……”忽又狠狠攥緊雙拳，咬牙切齒道：“杜、衡。”
恰是時獄卒領著名太醫匆匆趕來，那太醫走進牢房，見了內中情形也不由怔住：“這……”
宋卿鸞抬頭看他一眼，冷笑道：“人都已經死了，你還來做甚麽？難道，是想來給劉玉陪葬？”
那太醫聞言大驚失色，忙下跪道：“聖上……聖上恕罪……”
“還不快滾！”
那太醫如獲大赦，連忙起身跌跌撞撞地跑出去。
宋卿鸞抬手拭幹了淚痕，將劉玉屍首小心平放在地，起身看著霜影道：“將他的屍首送去丞相府，給杜衡看上一眼，然後帶回安葬了罷——他的兩個心願，你都聽清楚了？以後，就交由你辦吧。”
霜影應道：“是。”
宋卿鸞“嗯”了一聲：“那就先這樣。”抬步走出牢房。
夜幕低垂，宮中各處均已上了燈。
段堯歡一改往日的溫文爾雅，也不顧宮婢太監的阻攔，氣勢洶洶地衝進朝露殿，人尚未見到宋卿鸞，便已高聲質問道：“聖上，怎麽回事？我剛收到消息，說是劉玉已經死了！你……”卻在見到宋卿鸞的那一刻，整個人怔住了，隻見她臉色蒼白，閉目躺在床榻上，額頭還覆了一塊濕巾，看著十分虛弱。
段堯歡原本一腔怒火，此時見了宋卿鸞這副模樣，也不由得心軟下來，一麵在床榻上坐下，伸手撫上宋卿鸞的麵頰，心疼道：“這是怎麽了？”
宋卿鸞慢慢睜開雙眼，虛弱笑道：“太傅，你來了。”說著抬頭看了小全子一眼，道：“你們都下去罷。”
小全子領命道：“是。”帶著一幹人等退了出去。
宋卿鸞看著段堯歡道：“先前有些發燒，現在已經好多了，沒甚麽大礙，太傅不必憂心。”
段堯歡皺眉道：“怎麽這麽不小心呢？叫李太醫來看過了沒有？”這李太醫從前是王府的家養郎中，醫術不凡，後來宋卿鸞登基後段堯歡便將他安插在太醫院裏。宋卿鸞一向體弱多病，平日裏湯藥不斷，這問診開方之事，皆由李太醫一人負責。
宋卿鸞搖頭道：“不必了，不過是尋常的頭疼腦熱罷了，這類小病，李太醫從前就開過不少方子，方才小全子已經照方抓藥，煎好讓我服下了。”
段堯歡撫著她的臉道：“那就好。”又道：“既然生病了就要多休息，切勿太過操勞。你總是這樣讓人不省心，好端端地怎麽又病了呢？”
宋卿鸞道：“身上疼痛是小，太傅，我是這兒疼。”一麵伸出手指，指著心口道：“劉玉是我親自下令處死的，是我沒用，沒能保得住他。”
段堯歡歎氣道：“劉玉畢竟和我們相識一場，何況他對你……我知道你有你的難處，可……”
宋卿鸞道：“是我不好，杜衡他多番向我施壓，我……總之的確是我害了他，我對不住他……”她說這話時眼圈泛紅，聲音哽咽，顯是痛楚難當，段堯歡本來對她毒殺劉玉一事頗為不忿，此時瞧見她這副模樣，便是有再多的責難之語也無法訴諸於口：“其實這也不怪你，要怪就怪那杜衡，你也是無可奈何……”他素來寵她，見她這般自責難過，自是心疼到了極點，早將那劉玉拋諸腦後，柔聲勸慰她道：“劉玉他也是求仁得仁，死得其所，再說人死不能複生，你也別太難過了，當心身子。”
宋卿鸞點頭道：“嗯。”輕輕抓了段堯歡的衣角：“太傅，劉玉不能就這樣枉死，我遲早要為他報仇，太傅，到時你可一定得幫我啊。”