盡管樋口有所覺悟，大致預料到了會是什麽樣的一種狀況，但是當他聽野本說完後仍然無法掩飾心中的不平。
這不可能！
樋口實在無法將前幾天還身穿白色護士服腳步輕快的島木與一具被人切割的死屍聯想到一起。他雙手顫抖著以至於無法順利地為自己點上一支平復心情的香菸。樋口感到十分痛苦，他嘴裏發出一陣不悅的聲音，猛地將還沒有抽過的香菸按進菸灰缸。
野本沉默地注視著樋口，他在觀察樋口的反應。
樋口率先打破沉默。
“勒死？你剛才是這麽說的吧？正月的那起案子也是勒死的是嗎？……還有，那個案子裏的受害者，不是隻有乳房被切除了嗎？”
“這兩個問題的回答都是yes。大概是兇手的手法逐步升級了吧。現在雖然物證還沒有出爐，但是毫無疑問，這兩起案件是同一兇手所為----怎麽樣？您滿意了嗎？那麽請回答我的問題吧。”
樋口本來還想多問幾句，但還是點了點頭，揮手主動讓野本先問。
“那麽，請您說明一下您與受害者島木敏子之間的關係吧。”
野本的提問讓年輕的刑警迅速掏出筆記本來，不過在野本眼神的製止下，他隻好又悻悻地把筆記本收了起來。
“……她……島木女士，當然，我和她是在美繪住院的時候認識的。那時我深受她的照顧。當時，美繪……美繪去世的時候，她給了我很大的安慰。有時她會在休息的時候過來我加給我做飯。她就是一位陪我說話聊天的朋友，僅此而已。”
“你們之間有沒有性關係？”野本問出這句話的一剎那，樋口從他的眼中看到了些許的猶豫。
“別胡說八道了！我說過了，我們隻是聊天說話的朋友而已，這個世界上有哪個女孩會高高興興地向我這種老頭子投懷送抱？我隻是把她當做一個自願來照顧老人的誌願者之類的人罷了。你知道嗎，喪妻的男人在妻子死後的一年之中死亡率異常地高，女人在丈夫死後，反而能活得更長。而男人正好相反，不僅病死的多，自殺的也特別多。這些你知道嗎？她這方麵一直都對我特別留心。”
“誌願者？”年輕的刑警突然大聲叫嚷起來，“你在這開什麽玩笑！你知道她可是---”
野本趕忙打斷年輕刑警的話，說道：“你和她最後一次見麵是在什麽時候？”
這個問題問得實在是自然得不能再自然了，但是由於問得太突然，以至於樋口一時間不知道如何回答。過了好一會兒，他來回看了看兩位刑警，舔了舔嘴唇說道：“昨天……就是在昨天。”
樋口感到了一股發自自己骨髓深處的疲勞。
在醫院工作的島木敏子怎麽看也是一個沒有任何有趣之處的工作狂。與其說她是一位溫柔的白衣天使，不如把她說成是一台沉著冷靜的“護理機器人”才更為恰當。敏子絕對不會犯下任何的工作失誤，但是她也不會為任何病人的死亡流露出一絲的感情。
當美繪還多少有些精神的時候，夫妻兩人經常拿敏子來開玩笑，那是一種“如果是她的話，這個時候說什麽呢”的笑話遊戲。
提問：“當她為男性患者剃下體的體毛時，患者要是勃起了，她會說什麽？”
回答：“勃起度百分之九十八。建議速速自慰射精來緩解。”
美繪聽到這種黃色笑話的時候，起先會皺皺眉頭，不過到了最後還是忍不住撲哧地笑了出來。如今想起來，那應該是最後一次看到美繪如此真心的笑容了---可惡，難道除了講講黃色笑話逗她笑之外，我對她就再也做不了別的了嗎？
在妻子美繪死後前來家裏拜訪樋口的島木敏子和原來醫院裏的那個“護理機器人”比起來簡直是判若兩人。麵對敏子對他細心的照顧和默默的安慰，樋口感動不已。當她第三次邁入樋口家門的時候，他竟不自覺地潸然淚下。
但是事情的發展並不總有像電視劇情節那樣的好運氣，即便讓他人看到自己心裏的淚水，悲傷的情感卻不會就此遠去，痛苦的傷口也不會就此癒合。樋口的內心不過是對敏子的再度出現有所期待罷了，對他那像沙漠一般的生命來說，敏子即使不算是一塊綠洲，也確確實實成了他對外界唯一的興趣對象了。如果不是敏子每次的到來給樋口那無聲的世界帶來的那些聲音，樋口定然會在電視劇發出的聲音之中慢慢瘋掉的。
此外由於樋口一點也不會做飯，加之又提不起精神出去吃飯，要不是敏子每次一來就先給他預備好幾天份的咖喱，做幾個家常菜給他留好，樋口估計早就因為營養失調而被送進醫院去了。
為什麽？為什麽像我這樣的老頭子可以在世上苟且偷生，而敏子和美繪卻失去了她們美麗的生命？
老天啊，這到底是一個什麽樣的世界啊！
2 去年 稔
她說她叫江滕佐智子，是文學院的一年級學生。蒲生稔謊稱自己是文學院的研究生。當她們進入校園門口的咖啡廳---其實這是一家平時隻有男人聚集聊天的普通蛋糕店而已---找好位置坐下時，他便開始馬不停蹄地對她刨根問底起來，他想知道和她有關的一切。
他覺得這麽做或許能在她身上發現她對於自己特別的地方。
“你打算選哪個專業啊？”
“我想我可能會選哲學吧，嗯，其實我還沒有想好呢。”佐智子有點不好意思地說，“哲學果然和我這樣的人不搭調吧？”
這不可能！
樋口實在無法將前幾天還身穿白色護士服腳步輕快的島木與一具被人切割的死屍聯想到一起。他雙手顫抖著以至於無法順利地為自己點上一支平復心情的香菸。樋口感到十分痛苦，他嘴裏發出一陣不悅的聲音，猛地將還沒有抽過的香菸按進菸灰缸。
野本沉默地注視著樋口，他在觀察樋口的反應。
樋口率先打破沉默。
“勒死？你剛才是這麽說的吧？正月的那起案子也是勒死的是嗎？……還有，那個案子裏的受害者，不是隻有乳房被切除了嗎？”
“這兩個問題的回答都是yes。大概是兇手的手法逐步升級了吧。現在雖然物證還沒有出爐，但是毫無疑問，這兩起案件是同一兇手所為----怎麽樣？您滿意了嗎？那麽請回答我的問題吧。”
樋口本來還想多問幾句，但還是點了點頭，揮手主動讓野本先問。
“那麽，請您說明一下您與受害者島木敏子之間的關係吧。”
野本的提問讓年輕的刑警迅速掏出筆記本來，不過在野本眼神的製止下，他隻好又悻悻地把筆記本收了起來。
“……她……島木女士，當然，我和她是在美繪住院的時候認識的。那時我深受她的照顧。當時，美繪……美繪去世的時候，她給了我很大的安慰。有時她會在休息的時候過來我加給我做飯。她就是一位陪我說話聊天的朋友，僅此而已。”
“你們之間有沒有性關係？”野本問出這句話的一剎那，樋口從他的眼中看到了些許的猶豫。
“別胡說八道了！我說過了，我們隻是聊天說話的朋友而已，這個世界上有哪個女孩會高高興興地向我這種老頭子投懷送抱？我隻是把她當做一個自願來照顧老人的誌願者之類的人罷了。你知道嗎，喪妻的男人在妻子死後的一年之中死亡率異常地高，女人在丈夫死後，反而能活得更長。而男人正好相反，不僅病死的多，自殺的也特別多。這些你知道嗎？她這方麵一直都對我特別留心。”
“誌願者？”年輕的刑警突然大聲叫嚷起來，“你在這開什麽玩笑！你知道她可是---”
野本趕忙打斷年輕刑警的話，說道：“你和她最後一次見麵是在什麽時候？”
這個問題問得實在是自然得不能再自然了，但是由於問得太突然，以至於樋口一時間不知道如何回答。過了好一會兒，他來回看了看兩位刑警，舔了舔嘴唇說道：“昨天……就是在昨天。”
樋口感到了一股發自自己骨髓深處的疲勞。
在醫院工作的島木敏子怎麽看也是一個沒有任何有趣之處的工作狂。與其說她是一位溫柔的白衣天使，不如把她說成是一台沉著冷靜的“護理機器人”才更為恰當。敏子絕對不會犯下任何的工作失誤，但是她也不會為任何病人的死亡流露出一絲的感情。
當美繪還多少有些精神的時候，夫妻兩人經常拿敏子來開玩笑，那是一種“如果是她的話，這個時候說什麽呢”的笑話遊戲。
提問：“當她為男性患者剃下體的體毛時，患者要是勃起了，她會說什麽？”
回答：“勃起度百分之九十八。建議速速自慰射精來緩解。”
美繪聽到這種黃色笑話的時候，起先會皺皺眉頭，不過到了最後還是忍不住撲哧地笑了出來。如今想起來，那應該是最後一次看到美繪如此真心的笑容了---可惡，難道除了講講黃色笑話逗她笑之外，我對她就再也做不了別的了嗎？
在妻子美繪死後前來家裏拜訪樋口的島木敏子和原來醫院裏的那個“護理機器人”比起來簡直是判若兩人。麵對敏子對他細心的照顧和默默的安慰，樋口感動不已。當她第三次邁入樋口家門的時候，他竟不自覺地潸然淚下。
但是事情的發展並不總有像電視劇情節那樣的好運氣，即便讓他人看到自己心裏的淚水，悲傷的情感卻不會就此遠去，痛苦的傷口也不會就此癒合。樋口的內心不過是對敏子的再度出現有所期待罷了，對他那像沙漠一般的生命來說，敏子即使不算是一塊綠洲，也確確實實成了他對外界唯一的興趣對象了。如果不是敏子每次的到來給樋口那無聲的世界帶來的那些聲音，樋口定然會在電視劇發出的聲音之中慢慢瘋掉的。
此外由於樋口一點也不會做飯，加之又提不起精神出去吃飯，要不是敏子每次一來就先給他預備好幾天份的咖喱，做幾個家常菜給他留好，樋口估計早就因為營養失調而被送進醫院去了。
為什麽？為什麽像我這樣的老頭子可以在世上苟且偷生，而敏子和美繪卻失去了她們美麗的生命？
老天啊，這到底是一個什麽樣的世界啊！
2 去年 稔
她說她叫江滕佐智子，是文學院的一年級學生。蒲生稔謊稱自己是文學院的研究生。當她們進入校園門口的咖啡廳---其實這是一家平時隻有男人聚集聊天的普通蛋糕店而已---找好位置坐下時，他便開始馬不停蹄地對她刨根問底起來，他想知道和她有關的一切。
他覺得這麽做或許能在她身上發現她對於自己特別的地方。
“你打算選哪個專業啊？”
“我想我可能會選哲學吧，嗯，其實我還沒有想好呢。”佐智子有點不好意思地說，“哲學果然和我這樣的人不搭調吧？”