“那些事今天不幹完也行吧?收拾一下，去喝內務次長請客的啤酒吧?有個很不錯的露天啤酒場哩。”
工作已告一段落的葛西招呼道。木穀內務次長也向這邊點著頭。若槻心動之時，桌上的電話響了。是若槻的直線電話。
“你好。這裏是昭和人壽保險公司京都支社。”
“是若槻主任嗎?我是下京營業所的高倉。”
“噢，你好。工作到這麽晚，辛苦了。”
若槻有點吃驚。
高倉嘉子已是四十過半的年紀了，在保險銷售額方麵，是月月占據排行榜頭幾名的成績優異者。
她是一位以能幹著稱的律師的妻子，家境富裕。好像是因閑得慌，想主動出來做一件能與外人接觸的工作，而成為保險外務員的。結果她一下子就成了京都支社最好的外務員。她還作為指導所長輔導其他外務員，這個地位保持了十多年。最近她的談話或雜文不但上了昭和人壽保險公司的小冊子，還刊於一般的女性雜誌，可以說是相當有名的人了。
高倉嘉子之所以成功，盡管與丈夫的社會地位和廣泛的交際有關，還得益於有經濟能力作為先行投資，向顧客贈送高價禮品，她為人處事也甚得人心。她辦事靈活，精明能幹，又讓人覺得很有主見。
“我現在從西陣的紡織會館打來。馬上就要去見一位叫設樂的顧客……”
聽聲音像是用行動電話打的，隱約可聞鍾聲和規則的機械聲，他覺得那聲音似曾相識，但又不能立即想起。而且在她說話中間，還不時響起風嘯似的聲音。變一下天正好哩。今天風很大?
“然後還想順便找若槻主任談一談。”
“什麽事呢?”
若槻有點慌亂。外務員到了這個層次，與總社的頭頭們很熟，若有事要談，往往越過所長，直接找支社長或內務、外務兩位次長。她迄今還一次也沒有找過若槻呢。
不是太麻煩的事倒沒有問題。
“事情有點複雜，我想見過設樂之後，再給你打一次電話……可能會是1。點鍾左右了，不知行不行?”
對方還是外務員工會的骨幹，雖然是不合常規的要求，但他“不願意”幾個字可說不出口。
“明白了。那我等你吧。”
“對不起啦。要你等這麽晚。我今天白天到支社做轉換的驗算，當時好像若槻主任正好不在……”
又是風嘯的聲音。
“是嗎，可能隻是離開一下座位。”
“……那好，我再給你打電話。”
高倉嘉子好像還想說什麽，但到此就中斷了。
若槻說明了情況。葛西和木穀說，既是高倉女士的請求，那就沒有辦法啦。兩人先離去了。
寬敞的總務室裏隻剩下若槻一人，他突然失去了幹勁。他好不容易才調整好情緒，繼續蓋章。
9時剛過，在一樓的門衛上總務室來察看。這是個小個子的白髮老人。據說他從自衛隊退休後又找了這份工作，也許鍛鍊身體的方法與眾不同吧，頭腦和身體都還很好。
“加班嗎?總是這麽拚命呀。”
門衛笑眯眯地說。
“對不起，我還要再等一下。1。點鍾有電話來。”
“那，我讓八樓的鐵門開著吧?”
若槻想了一下。
昭和人壽保險京都第一大廈有兩台電梯和樓梯，以及附於建築物外的應急梯。為了防止火災時火勢蔓延，到夜間，要將各層樓梯口的鐵製防火門全部關閉。
萬一停電，即使電梯不能用，有應急梯的話，應當沒有太大問題。但若槻不知何故希望樓梯門開著。
“那就麻煩你了，讓它打開著好嗎?我走時會給你打招呼。”
“明白了。我一直在門衛室，有事請叫我。”
門衛敬禮後離開。不久，從七樓起逐層傳來關閉防火門的沉重聲響。
若槻重新埋頭蓋章，到終於做完時抬頭看鍾，已是9點4。分。
肚子很餓。想來自中午在蕎麥店吃過麵條之後，還沒有任何東西下肚。
他回想起白天新人講習班的盒飯一事。要是多出一個盒飯，肚子裏一定會多打些底。實際上，不但不多，還少一個。
想來此事好生奇怪。
對於各營業所，不但在保險件數和金額上有指標，連錄用新職員也有嚴格定額。參加新人講習人數少的營業所，得有思想準備要挨外務次長或支社長的訓。
也就是說，受訓者增加時，營業所不與支社聯絡是不合情理的。作為人的特性，總想隱瞞錯誤，宣傳成績。
要是這樣，為何盒飯會不夠呢?
突然一個可怕的念頭掠過腦際。
混帳，別胡思亂想。太疲勞以至於大腦不能正常運轉了。幾乎都是無稽的聯想。
越想要不去想它，那個念頭就越是不斷在腦海中出現。
菰田幸子雖被視為逃亡他鄉，但說不定還潛伏在市內呢。京都被群山環繞，若露宿，藏身之所有的是。警方要搜遍所有的山也不可能。
如果她仍冒險逗留京都的話，理由就隻有一個：為了殺掉自己。
菰田幸子有個特點，幹任何事之前必做細緻的查訪。可能為了今晚襲擊若槻，白天來觀察過支社的情況。菰田幸子外貌平平，不引入注目。且無人會想到她白天敢大搖大擺來這裏。若混雜在新人講習班的一大群中年婦女裏頭，不被發現的可能性極大。
或者，若覓得良機，就當場下手殺害自己。然而，要接近八層的總務室，會有與葛西等認識她的人碰麵的危險。也許自己是因此而逃過一劫的吧。
工作已告一段落的葛西招呼道。木穀內務次長也向這邊點著頭。若槻心動之時，桌上的電話響了。是若槻的直線電話。
“你好。這裏是昭和人壽保險公司京都支社。”
“是若槻主任嗎?我是下京營業所的高倉。”
“噢，你好。工作到這麽晚，辛苦了。”
若槻有點吃驚。
高倉嘉子已是四十過半的年紀了，在保險銷售額方麵，是月月占據排行榜頭幾名的成績優異者。
她是一位以能幹著稱的律師的妻子，家境富裕。好像是因閑得慌，想主動出來做一件能與外人接觸的工作，而成為保險外務員的。結果她一下子就成了京都支社最好的外務員。她還作為指導所長輔導其他外務員，這個地位保持了十多年。最近她的談話或雜文不但上了昭和人壽保險公司的小冊子，還刊於一般的女性雜誌，可以說是相當有名的人了。
高倉嘉子之所以成功，盡管與丈夫的社會地位和廣泛的交際有關，還得益於有經濟能力作為先行投資，向顧客贈送高價禮品，她為人處事也甚得人心。她辦事靈活，精明能幹，又讓人覺得很有主見。
“我現在從西陣的紡織會館打來。馬上就要去見一位叫設樂的顧客……”
聽聲音像是用行動電話打的，隱約可聞鍾聲和規則的機械聲，他覺得那聲音似曾相識，但又不能立即想起。而且在她說話中間，還不時響起風嘯似的聲音。變一下天正好哩。今天風很大?
“然後還想順便找若槻主任談一談。”
“什麽事呢?”
若槻有點慌亂。外務員到了這個層次，與總社的頭頭們很熟，若有事要談，往往越過所長，直接找支社長或內務、外務兩位次長。她迄今還一次也沒有找過若槻呢。
不是太麻煩的事倒沒有問題。
“事情有點複雜，我想見過設樂之後，再給你打一次電話……可能會是1。點鍾左右了，不知行不行?”
對方還是外務員工會的骨幹，雖然是不合常規的要求，但他“不願意”幾個字可說不出口。
“明白了。那我等你吧。”
“對不起啦。要你等這麽晚。我今天白天到支社做轉換的驗算，當時好像若槻主任正好不在……”
又是風嘯的聲音。
“是嗎，可能隻是離開一下座位。”
“……那好，我再給你打電話。”
高倉嘉子好像還想說什麽，但到此就中斷了。
若槻說明了情況。葛西和木穀說，既是高倉女士的請求，那就沒有辦法啦。兩人先離去了。
寬敞的總務室裏隻剩下若槻一人，他突然失去了幹勁。他好不容易才調整好情緒，繼續蓋章。
9時剛過，在一樓的門衛上總務室來察看。這是個小個子的白髮老人。據說他從自衛隊退休後又找了這份工作，也許鍛鍊身體的方法與眾不同吧，頭腦和身體都還很好。
“加班嗎?總是這麽拚命呀。”
門衛笑眯眯地說。
“對不起，我還要再等一下。1。點鍾有電話來。”
“那，我讓八樓的鐵門開著吧?”
若槻想了一下。
昭和人壽保險京都第一大廈有兩台電梯和樓梯，以及附於建築物外的應急梯。為了防止火災時火勢蔓延，到夜間，要將各層樓梯口的鐵製防火門全部關閉。
萬一停電，即使電梯不能用，有應急梯的話，應當沒有太大問題。但若槻不知何故希望樓梯門開著。
“那就麻煩你了，讓它打開著好嗎?我走時會給你打招呼。”
“明白了。我一直在門衛室，有事請叫我。”
門衛敬禮後離開。不久，從七樓起逐層傳來關閉防火門的沉重聲響。
若槻重新埋頭蓋章，到終於做完時抬頭看鍾，已是9點4。分。
肚子很餓。想來自中午在蕎麥店吃過麵條之後，還沒有任何東西下肚。
他回想起白天新人講習班的盒飯一事。要是多出一個盒飯，肚子裏一定會多打些底。實際上，不但不多，還少一個。
想來此事好生奇怪。
對於各營業所，不但在保險件數和金額上有指標，連錄用新職員也有嚴格定額。參加新人講習人數少的營業所，得有思想準備要挨外務次長或支社長的訓。
也就是說，受訓者增加時，營業所不與支社聯絡是不合情理的。作為人的特性，總想隱瞞錯誤，宣傳成績。
要是這樣，為何盒飯會不夠呢?
突然一個可怕的念頭掠過腦際。
混帳，別胡思亂想。太疲勞以至於大腦不能正常運轉了。幾乎都是無稽的聯想。
越想要不去想它，那個念頭就越是不斷在腦海中出現。
菰田幸子雖被視為逃亡他鄉，但說不定還潛伏在市內呢。京都被群山環繞，若露宿，藏身之所有的是。警方要搜遍所有的山也不可能。
如果她仍冒險逗留京都的話，理由就隻有一個：為了殺掉自己。
菰田幸子有個特點，幹任何事之前必做細緻的查訪。可能為了今晚襲擊若槻，白天來觀察過支社的情況。菰田幸子外貌平平，不引入注目。且無人會想到她白天敢大搖大擺來這裏。若混雜在新人講習班的一大群中年婦女裏頭，不被發現的可能性極大。
或者，若覓得良機，就當場下手殺害自己。然而，要接近八層的總務室，會有與葛西等認識她的人碰麵的危險。也許自己是因此而逃過一劫的吧。