埃齊奧驚訝地發現這個將領與艾哈邁德長得非常相似，這忽然讓他猜出了些什麽。與此同時，艾哈邁德張開了嘴，盡可能地以威嚴的語氣對士兵們下達了命令：“士兵們!塞利姆並不是你們的主人!你們是對蘇丹宣誓效忠的!你們隻能服從蘇丹的命令!他在哪兒?我們的蘇丹在哪兒?”
艾哈邁德不住地向後退去，直至退到了海邊的一處懸崖邊上。籬笆攔住了他的去路，看到自己已經退無可退，他隻得絕望地倒在了地上。親兵們迅速圍了上來，把他包圍在了中間。
“你的蘇丹正站在你的麵前，兄弟，”那個將領說道。他把手搭在了艾哈邁德的肩膀上，然後將身子前傾了過去，“父親在遜位前已經做出了選擇，謝天謝地。”
“你究竟要做什麽，塞利姆?”聽到這句話，艾哈邁德死死地盯住了他兄弟的眼睛。
“我覺得，我該一勞永逸地解決可能出現的不和，你覺得呢?”
說完這句話，塞利姆猛地掐住了艾哈邁德的咽喉，並將他向著籬笆的那邊猛推了過去。
“塞利姆!住手!求你了!”艾哈邁德哀號道。但是他很快便窒息得說不出話來了。
但是塞利姆·奧斯曼蘇丹對兄弟的哀號毫不在意。事實上，他反而加重了手上的力度。據埃齊奧的觀察，他施加的力道已經遠遠超過了必要的限度。艾哈邁德拚命掙紮，但始終無法掙脫他兄弟的手掌。此時，他身後的那道籬笆也承受不住這股強大的力量，終於在一番哀號之後整個地迸裂了開來。塞利姆猛然鬆開了手，而失去了牽扯力的艾哈邁德一下子失去了平衡，他整個人便從懸崖上摔了下去，慘叫著跌下了深達兩百英尺的崖底。
塞利姆望了望那道懸崖，他的臉上看不出一點表情的變化。然後他轉過了身子，步伐輕快地向著埃齊奧走了過來。
“您一定就是刺客埃齊奧·奧迪托雷了吧?”
埃齊奧點了點頭。
“我是塞利姆，是蘇萊曼的父親。他對你有著很高的評價呢。”
“他是個很優秀的男孩，閣下。他有著遠大的誌向。”
但是塞利姆的熱情很快便煙消雲散了，他眯起了眼睛，臉色也很快便黯淡了起來。在那一瞬間埃齊奧便強烈地意識到，讓這個人登上權力巔峰的並不是和藹可親，而是深入骨髓的冷酷無情。“讓我們把話說清楚，”塞利姆把臉湊到了埃齊奧的麵前，“要不是因為我兒子的擔保，我現在就該把你幹掉了。我們的事情不需要外國人來插手，你最好立刻離開這片土地，永遠都別回來!”
這樣的侮辱讓埃齊奧血脈賁張，他不由得握緊了拳頭，而這一舉動當然沒能逃過塞利姆的眼睛。千鈞一髮之際，索菲亞連忙緊緊握住了埃齊奧的胳膊——這個舉動阻止了埃齊奧做出傻事來，也救了他的命。
“埃齊奧，”她小聲說道，“算了吧，為這個打架不值得。”
塞利姆再次用挑釁的目光打量了他一眼，然後轉身便向著他的人走了過去。幾分鍾後，那些騎手們便沿著來時的方向返回了君士坦丁堡，隻留下埃齊奧與索菲亞陪伴著那些屍體，還有一群目瞪口呆的當地百姓了。
“是啊，‘為這個打架不值得’，”埃齊奧喃喃地重複著索菲亞的話語，“但是這場事情什麽時候會結束，下一場事情又會在哪裏開始呢?”
七十三
一個月之後——準確地說是新年結束之後，埃齊奧再次站在了馬斯亞夫城堡的門前。
自從上次來到這裏之後，他已經經歷了太多的事情。隨著奧斯曼帝國再次征服了這片區域，現在整座城堡已經被徹底拋棄了。一隻蒼鷹孤寂地劃過了蒼穹，但是這裏仍然沒有任何人類活動的痕跡。城堡孤零零地聳立著，沉默地守衛著自己的秘密。他沿著懸崖上的一條陡峭的通路拾級而上，向著城堡的外門走了過去。每走一段時間，他都要停下來照看下自己的同伴——見到她已經上氣不接下氣地落在了後麵，埃齊奧隻得停在了一株古老的羅望子樹下等著她跟上來。
“該死的懸崖!”索菲亞喘著粗氣罵了一句。
埃齊奧笑了起來，“你就像個全身鎧甲還背滿了補給的士兵一樣呢。”
“好啦，雖然這很累，但比起呆坐在書店裏有趣多了。我隻希望回去時能看到阿齊茲把一切都打理得井井有條就好。”
“別擔心，來吧，”他把一個裝滿水的水壺遞給了她。
她接過水壺便牛飲了起來，喝飽之後便開了口：“這裏被遺棄很久了嗎?”
“聖殿騎士團曾經占領過這裏，他們試圖打開這裏的藏寶處，但失敗了。他們失敗的原因便是未能把這些鑰匙全部拿到手，但是現在……”
看到索菲亞已經完全被周圍的景致吸引了，埃齊奧便知趣地閉上了嘴。“真美啊，”她感慨道，“這裏就是兄弟會興起的地方嗎?”
埃齊奧嘆了口氣，“教團興起於數千年之前，但是它重生的地方卻是這裏。”
“那麽，它的中興功臣便是您所提到的那位阿泰爾咯?”
埃齊奧點了點頭，“阿泰爾·伊本·拉阿哈德。他培養了我們，然後放了我們自由，”他頓了頓，“但是他意識到維持這樣一座城堡是件很愚蠢的事情，它會成為傲慢的象徵以及敵人進攻的絕好目標。最終，他逐漸明白了維護正義的最佳方式便是胸懷公正地過完一生，並不是高高在上地守護眾人，而是與他們打成一片。”
艾哈邁德不住地向後退去，直至退到了海邊的一處懸崖邊上。籬笆攔住了他的去路，看到自己已經退無可退，他隻得絕望地倒在了地上。親兵們迅速圍了上來，把他包圍在了中間。
“你的蘇丹正站在你的麵前，兄弟，”那個將領說道。他把手搭在了艾哈邁德的肩膀上，然後將身子前傾了過去，“父親在遜位前已經做出了選擇，謝天謝地。”
“你究竟要做什麽，塞利姆?”聽到這句話，艾哈邁德死死地盯住了他兄弟的眼睛。
“我覺得，我該一勞永逸地解決可能出現的不和，你覺得呢?”
說完這句話，塞利姆猛地掐住了艾哈邁德的咽喉，並將他向著籬笆的那邊猛推了過去。
“塞利姆!住手!求你了!”艾哈邁德哀號道。但是他很快便窒息得說不出話來了。
但是塞利姆·奧斯曼蘇丹對兄弟的哀號毫不在意。事實上，他反而加重了手上的力度。據埃齊奧的觀察，他施加的力道已經遠遠超過了必要的限度。艾哈邁德拚命掙紮，但始終無法掙脫他兄弟的手掌。此時，他身後的那道籬笆也承受不住這股強大的力量，終於在一番哀號之後整個地迸裂了開來。塞利姆猛然鬆開了手，而失去了牽扯力的艾哈邁德一下子失去了平衡，他整個人便從懸崖上摔了下去，慘叫著跌下了深達兩百英尺的崖底。
塞利姆望了望那道懸崖，他的臉上看不出一點表情的變化。然後他轉過了身子，步伐輕快地向著埃齊奧走了過來。
“您一定就是刺客埃齊奧·奧迪托雷了吧?”
埃齊奧點了點頭。
“我是塞利姆，是蘇萊曼的父親。他對你有著很高的評價呢。”
“他是個很優秀的男孩，閣下。他有著遠大的誌向。”
但是塞利姆的熱情很快便煙消雲散了，他眯起了眼睛，臉色也很快便黯淡了起來。在那一瞬間埃齊奧便強烈地意識到，讓這個人登上權力巔峰的並不是和藹可親，而是深入骨髓的冷酷無情。“讓我們把話說清楚，”塞利姆把臉湊到了埃齊奧的麵前，“要不是因為我兒子的擔保，我現在就該把你幹掉了。我們的事情不需要外國人來插手，你最好立刻離開這片土地，永遠都別回來!”
這樣的侮辱讓埃齊奧血脈賁張，他不由得握緊了拳頭，而這一舉動當然沒能逃過塞利姆的眼睛。千鈞一髮之際，索菲亞連忙緊緊握住了埃齊奧的胳膊——這個舉動阻止了埃齊奧做出傻事來，也救了他的命。
“埃齊奧，”她小聲說道，“算了吧，為這個打架不值得。”
塞利姆再次用挑釁的目光打量了他一眼，然後轉身便向著他的人走了過去。幾分鍾後，那些騎手們便沿著來時的方向返回了君士坦丁堡，隻留下埃齊奧與索菲亞陪伴著那些屍體，還有一群目瞪口呆的當地百姓了。
“是啊，‘為這個打架不值得’，”埃齊奧喃喃地重複著索菲亞的話語，“但是這場事情什麽時候會結束，下一場事情又會在哪裏開始呢?”
七十三
一個月之後——準確地說是新年結束之後，埃齊奧再次站在了馬斯亞夫城堡的門前。
自從上次來到這裏之後，他已經經歷了太多的事情。隨著奧斯曼帝國再次征服了這片區域，現在整座城堡已經被徹底拋棄了。一隻蒼鷹孤寂地劃過了蒼穹，但是這裏仍然沒有任何人類活動的痕跡。城堡孤零零地聳立著，沉默地守衛著自己的秘密。他沿著懸崖上的一條陡峭的通路拾級而上，向著城堡的外門走了過去。每走一段時間，他都要停下來照看下自己的同伴——見到她已經上氣不接下氣地落在了後麵，埃齊奧隻得停在了一株古老的羅望子樹下等著她跟上來。
“該死的懸崖!”索菲亞喘著粗氣罵了一句。
埃齊奧笑了起來，“你就像個全身鎧甲還背滿了補給的士兵一樣呢。”
“好啦，雖然這很累，但比起呆坐在書店裏有趣多了。我隻希望回去時能看到阿齊茲把一切都打理得井井有條就好。”
“別擔心，來吧，”他把一個裝滿水的水壺遞給了她。
她接過水壺便牛飲了起來，喝飽之後便開了口：“這裏被遺棄很久了嗎?”
“聖殿騎士團曾經占領過這裏，他們試圖打開這裏的藏寶處，但失敗了。他們失敗的原因便是未能把這些鑰匙全部拿到手，但是現在……”
看到索菲亞已經完全被周圍的景致吸引了，埃齊奧便知趣地閉上了嘴。“真美啊，”她感慨道，“這裏就是兄弟會興起的地方嗎?”
埃齊奧嘆了口氣，“教團興起於數千年之前，但是它重生的地方卻是這裏。”
“那麽，它的中興功臣便是您所提到的那位阿泰爾咯?”
埃齊奧點了點頭，“阿泰爾·伊本·拉阿哈德。他培養了我們，然後放了我們自由，”他頓了頓，“但是他意識到維持這樣一座城堡是件很愚蠢的事情，它會成為傲慢的象徵以及敵人進攻的絕好目標。最終，他逐漸明白了維護正義的最佳方式便是胸懷公正地過完一生，並不是高高在上地守護眾人，而是與他們打成一片。”