但有一點，勇作不懂——那是項什麽性質的研究？
為何非永遠保密不可呢？
與其永遠保密，何不幹脆將其毀掉？
須貝正清為何想得到那個東西？瓜生家又為何絕不能將它交給須貝？
勇作隱約想像出了須貝正清的目的。他今天針對正清接觸過的大學教授，進行了初步調查。
正清剛和三位教授接觸，因此他們都不知道他的目的。然而，共通之處在於，他積極地提出共同研究的計劃。
梓大學的相馬教授正在進行以分子層次解析人類神經係統的研究，修學大學的前田教授是腦神經外科的權威，而北要大學的末永教授則是長期研究人工器官的學者。將三位教授的資料排在一起，好像能看出共通之處，但又說不出所以然來。
勇作在黑暗中搔頭。案情看似有重大進展，實則還在原地踏步，進退維穀。
上原雅成究竟在瓜生工業的醫護站裏從事什麽研究？該怎麽做才能調查清楚當時的事情呢？隻要得到那本資料夾……
隻好將希望寄托在美佐子身上了。隻要她設法從晃彥手中取得資料夾，所有謎團應該都能解開。
勇作很擔心，不知她進展得順不順利。當她聽到或許能因此弄清命運之繩的真相時，眼神突然起了變化。
勇作想起美佐子的父親。突然，美佐子說過的一件事浮現於他腦中。她說她父親是上原的舊識，也曾住在紅磚醫院，而且她父親不是一受傷就住進那裏，而是先在別的醫院接受檢查，後來那家醫院才指示他們轉到上原腦神經外科醫院。
美佐子說，從那之後，她就感覺到了命運之繩的存在。
到底是怎麽回事？
勇作感覺全身逐漸熱起來，總覺得有什麽東西在腦中膨脹。
“難道……”勇作從棉被裏起身，腦中靈光一閃。
第六章破案
1
密函送抵島津警局，已經過了三天。雖然可以從郵戳等處得知密函寄白哪裏，卻沒有證據鎖定寄信人。信紙和信封上也全無線索。
一直拘留弘昌也不是辦法，當專案組人員快要沉不住氣時，一名刑警找到了重要證人。
案發當天，有兩名女初中生去過墓地。兩人就讀的學校在真仙寺以東兩百米處。那天她們趁自習課溜出學校，在外麵鬼混了一陣，在回學校的路上被老師撞見。不管老師怎麽問，她們就是不肯老實回答為何無故離校。焦躁的老師檢查了她們隨身攜帶的物品，發現了煙盒，進一步追問，她們才承認是在墓地裏抽菸。兩人都是品行不良的學生。
她們知道須貝正清是在同一個墓地遇害，卻沒有出麵作證，是因為父母不想讓世人知道女兒的不良行為。校方也不想公開這種不光彩的事。
“更何況，我女兒說她什麽也沒看到。既然如此，我想就算出麵當證人也幫不上忙。”兩名學生之一的母親這樣說。
刑警們很清楚，有許多案子的證據和證人就這樣消失了。
警方得知她們的事，是因為在當地一帶打聽線索的刑警偶然耳聞。關於她們的傳言甚囂塵上，而且主要在初中生間流傳，從這點來看，消息來源說不定就是她們自己。
如同那位母親所說，兩名女初中生堅稱她們什麽都沒看到。據說她們去了墓地，確定沒人在場才點燃香菸。她們似乎很不高興，表示自己並非常常這樣。
然而經過詳細追問，發現她們其實目擊了極重要的事情。當她們經過墓地的圍牆外抄近路回學校時，看到了那個關鍵的黑色塑膠袋。兩人記得當時還說：“居然有人到這種地方來扔垃圾。”由此可以確定密函的內客屬實。
“你們在墓地裏從幾點待到幾點？”刑警問。
“我們到墓地大概是十一點四十分左右吧，我想應該沒待多久，大概五到十分鍾。”
其中一名女生回答，另一人也同意。
“我再問你們一次，當時現場真的沒人？”
“是的，一個人也沒有。”
兩人的眼神很認真。
“如果這是事實，我們的推論將被徹底推翻。”西方鼓起胸膛，聲如洪鍾。勇作覺得，隻要案情有所進展，他就會現出這種態度。
“如果相信她們的證言，在十一點四十分到五十分這段時間內，沒有任何人接近墓地，那麽兇手又是在何時將裝在黑色塑膠袋裏的十字弓藏進了墓地？如果是在兩名女生出現之前，就必須在十一點四十分之前藏好。這樣，考慮到瓜生家離真仙寺的距離，最晚得在上午十一點二十五分左右離開那裏。但是，”他又提高了音量，“那天造訪瓜生家的客人中，沒人符合這一點。據了解，一早去的女眷們直到下午都待在屋裏，而她們的丈夫也是在十一點半後才出現。這如何解釋？”
室內鴉雀無聲。人們並非懾於警部的氣勢，而是都陷入思索，設法合理地解釋這不可思議的事實。
勇作也一樣百思不解。美佐子是在更晚的時候，才看見晃彥從後門離去。這麽說來，拿走十字弓的人並不是晃彥。
不可能，他不可能和這起命案毫不相幹。
勇作覺得，無論怎麽勉強地想去否定晃彥和命案有關，他也找不到一個適當的解釋。
“除非，”不久，渡邊委婉地說，“有共犯。也就是待在屋裏的某個人，將十字弓交給了在屋外等候的同夥。”
他的口吻說不上充滿自信，但這一推論的確說得通，幾名刑警宛如同意般點頭。
“總之，是這麽回事吧。那個人待在瓜生家屋內，中途假裝要去上廁所而離席，到書房偷走十字弓和箭，再偷偷離開屋子，交給在外麵等候的同夥，此後再若無其事地回到屋內，對吧？這一連串的動作需要多少時間？”
“大概……十分鍾。”渡邊好像在腦中計算時間，閉上眼睛回答。
“十分鍾啊，有點久。如果離席那麽久，我總覺得會有人有印象。”
但客人中沒有傳出有人離席很久的說法。
“再說，我覺得要不被任何人發現，進行這一連串動作相當困難。就算能夠順利進入書房，拿著一個大袋子進出宅邸還不被發現？這種思考本身邏輯就有問題。”
西方的意見也算合情合理。沒人反駁，室內再度籠罩在一片令人喘不過氣的沉默中。
“這麽一來，會不會不是客人，而是瓜生家的人呢？”渡邊又針對這點發表意見。
“瓜生家有人曾做出可疑的舉動嗎？”西方問。
“我們來整理一下吧。”
渡邊站起身來，將瓜生家每個人當天的一舉一動寫在黑板上。乍看之下，沒有人能拿走十字弓。然而，渡邊最後寫下的內容卻令在場的人呆若木雞。勇作也想，不會吧？！
“這不是出現了一個嗎？”西方也發出感嘆的聲音。
“因為時間太早，這個人在案發時又有不在場證明，才至今一直沒有讓我們注意到。”渡邊用一種分析的口吻說，“何況這一舉動應該並非出自本人的意願。”
“表麵看來，確實不是出於本人的意願，但要裝成是這麽回事倒也簡單。有沒有什麽殺人動機？”
渡邊詢問在場的人，卻沒人回答。
“好。那麽，讓我們重新整理一遍這個人的行動，或許會找出什麽蛛絲馬跡，然後再調查這個人和須貝正清的關係。”
“這個人的共犯……或者就是直接下手的人，可能有誰呢？”一名刑警發問。
“既然是殺人的共犯，應該不是交情不熟的人。我們先列出沒有不在場證明的關係人，再一一找出他們之間的關係。”西方口齒清晰地下令。
“可以打斷一下嗎？”
西方話音未落，從稍遠處發出一個異常洪亮的聲音。眾人循聲望去，舉手的人是織田，勇作感到莫名的不安。
“什麽事？”西方問。
織田環顧室內，然後說：“關於鎖定嫌疑人一事，我有個非常有趣的發現……”
2
這天晚上，勇作難得地較早回家，因為再不洗衣服就沒得換了，他也想花點時間慢慢思考整件事。
他將髒衣服丟進洗衣機，打開水龍頭，按下開關，確定自來水嘩啦嘩啦地打在白襯衫上，便轉身離開。
時間是晚上十一點多。
勇作打開回家路上買的罐裝啤酒，盤坐在被子旁，灌下一大口，感覺頭腦頓時一陣清醒。
他回想起剛才織田說的話。那的確是個非常有趣的著眼點，雖然站在相同的立場，勇作卻從沒那樣想過。織田基於那個著眼點，提出了一名嫌疑人。西方和其他刑警似乎也很感興趣。
但是，瓜生晃彥不可能和命案毫無關係。
勇作想，算了。
他不知已確認過幾次內心的想法，最後還是決定繼續按自己的方式調查。
勇作今天上午去了上原醫院一趟，和上原伸一見麵。主要是為了談最近發生的事，而不是不久前兩人談過的年代久遠的事。
勇作拜託他從紅磚醫院時代的資料中找出一份病歷。若不能讓外人看，勇作希望他至少能調查，那份病歷是否還保存著。
上原伸一當時不安地問：“你想做什麽呢？”他曾經出過幾次紕漏，似乎害怕被追究責任。
“我絕對不會給您添麻煩。”勇作堅定地說，“反而希望您別告訴任何人，我提出這種請求。”
上原伸一對勇作的請求考慮了一下，最後還是答應了。“可是我沒法馬上去查。晚上之前應該可以查到。”
“好。那麽，我晚上再和您聯絡。”說完，勇作就離開了醫院。
他從警局回家的路上，在電話亭打電話到上原家，因為他等不及回到公寓。但上原回答，沒有勇作說的那份病歷。
“當時的資料保存得很完整，但就是沒有找到那份病歷。我這麽說你不要見怪，但會不會是你記錯了呢？”
“記錯……不，不可能。”
“是嗎？可是，不管我怎麽查，就是找不到那份病歷表，甚至連那個人住院的記錄都沒有留下。”
勇作聽到這句話，霎時無法做聲。上原發出“喂喂”的聲音時，他才回過神來。
“是不是有什麽麻煩事呢？”上原再度不安地問。
“不，沒那回事。如果真的沒有，說不定是我記錯了，我會重新調查一次。”勇作道完謝，便掛上了話筒。
為何非永遠保密不可呢？
與其永遠保密，何不幹脆將其毀掉？
須貝正清為何想得到那個東西？瓜生家又為何絕不能將它交給須貝？
勇作隱約想像出了須貝正清的目的。他今天針對正清接觸過的大學教授，進行了初步調查。
正清剛和三位教授接觸，因此他們都不知道他的目的。然而，共通之處在於，他積極地提出共同研究的計劃。
梓大學的相馬教授正在進行以分子層次解析人類神經係統的研究，修學大學的前田教授是腦神經外科的權威，而北要大學的末永教授則是長期研究人工器官的學者。將三位教授的資料排在一起，好像能看出共通之處，但又說不出所以然來。
勇作在黑暗中搔頭。案情看似有重大進展，實則還在原地踏步，進退維穀。
上原雅成究竟在瓜生工業的醫護站裏從事什麽研究？該怎麽做才能調查清楚當時的事情呢？隻要得到那本資料夾……
隻好將希望寄托在美佐子身上了。隻要她設法從晃彥手中取得資料夾，所有謎團應該都能解開。
勇作很擔心，不知她進展得順不順利。當她聽到或許能因此弄清命運之繩的真相時，眼神突然起了變化。
勇作想起美佐子的父親。突然，美佐子說過的一件事浮現於他腦中。她說她父親是上原的舊識，也曾住在紅磚醫院，而且她父親不是一受傷就住進那裏，而是先在別的醫院接受檢查，後來那家醫院才指示他們轉到上原腦神經外科醫院。
美佐子說，從那之後，她就感覺到了命運之繩的存在。
到底是怎麽回事？
勇作感覺全身逐漸熱起來，總覺得有什麽東西在腦中膨脹。
“難道……”勇作從棉被裏起身，腦中靈光一閃。
第六章破案
1
密函送抵島津警局，已經過了三天。雖然可以從郵戳等處得知密函寄白哪裏，卻沒有證據鎖定寄信人。信紙和信封上也全無線索。
一直拘留弘昌也不是辦法，當專案組人員快要沉不住氣時，一名刑警找到了重要證人。
案發當天，有兩名女初中生去過墓地。兩人就讀的學校在真仙寺以東兩百米處。那天她們趁自習課溜出學校，在外麵鬼混了一陣，在回學校的路上被老師撞見。不管老師怎麽問，她們就是不肯老實回答為何無故離校。焦躁的老師檢查了她們隨身攜帶的物品，發現了煙盒，進一步追問，她們才承認是在墓地裏抽菸。兩人都是品行不良的學生。
她們知道須貝正清是在同一個墓地遇害，卻沒有出麵作證，是因為父母不想讓世人知道女兒的不良行為。校方也不想公開這種不光彩的事。
“更何況，我女兒說她什麽也沒看到。既然如此，我想就算出麵當證人也幫不上忙。”兩名學生之一的母親這樣說。
刑警們很清楚，有許多案子的證據和證人就這樣消失了。
警方得知她們的事，是因為在當地一帶打聽線索的刑警偶然耳聞。關於她們的傳言甚囂塵上，而且主要在初中生間流傳，從這點來看，消息來源說不定就是她們自己。
如同那位母親所說，兩名女初中生堅稱她們什麽都沒看到。據說她們去了墓地，確定沒人在場才點燃香菸。她們似乎很不高興，表示自己並非常常這樣。
然而經過詳細追問，發現她們其實目擊了極重要的事情。當她們經過墓地的圍牆外抄近路回學校時，看到了那個關鍵的黑色塑膠袋。兩人記得當時還說：“居然有人到這種地方來扔垃圾。”由此可以確定密函的內客屬實。
“你們在墓地裏從幾點待到幾點？”刑警問。
“我們到墓地大概是十一點四十分左右吧，我想應該沒待多久，大概五到十分鍾。”
其中一名女生回答，另一人也同意。
“我再問你們一次，當時現場真的沒人？”
“是的，一個人也沒有。”
兩人的眼神很認真。
“如果這是事實，我們的推論將被徹底推翻。”西方鼓起胸膛，聲如洪鍾。勇作覺得，隻要案情有所進展，他就會現出這種態度。
“如果相信她們的證言，在十一點四十分到五十分這段時間內，沒有任何人接近墓地，那麽兇手又是在何時將裝在黑色塑膠袋裏的十字弓藏進了墓地？如果是在兩名女生出現之前，就必須在十一點四十分之前藏好。這樣，考慮到瓜生家離真仙寺的距離，最晚得在上午十一點二十五分左右離開那裏。但是，”他又提高了音量，“那天造訪瓜生家的客人中，沒人符合這一點。據了解，一早去的女眷們直到下午都待在屋裏，而她們的丈夫也是在十一點半後才出現。這如何解釋？”
室內鴉雀無聲。人們並非懾於警部的氣勢，而是都陷入思索，設法合理地解釋這不可思議的事實。
勇作也一樣百思不解。美佐子是在更晚的時候，才看見晃彥從後門離去。這麽說來，拿走十字弓的人並不是晃彥。
不可能，他不可能和這起命案毫不相幹。
勇作覺得，無論怎麽勉強地想去否定晃彥和命案有關，他也找不到一個適當的解釋。
“除非，”不久，渡邊委婉地說，“有共犯。也就是待在屋裏的某個人，將十字弓交給了在屋外等候的同夥。”
他的口吻說不上充滿自信，但這一推論的確說得通，幾名刑警宛如同意般點頭。
“總之，是這麽回事吧。那個人待在瓜生家屋內，中途假裝要去上廁所而離席，到書房偷走十字弓和箭，再偷偷離開屋子，交給在外麵等候的同夥，此後再若無其事地回到屋內，對吧？這一連串的動作需要多少時間？”
“大概……十分鍾。”渡邊好像在腦中計算時間，閉上眼睛回答。
“十分鍾啊，有點久。如果離席那麽久，我總覺得會有人有印象。”
但客人中沒有傳出有人離席很久的說法。
“再說，我覺得要不被任何人發現，進行這一連串動作相當困難。就算能夠順利進入書房，拿著一個大袋子進出宅邸還不被發現？這種思考本身邏輯就有問題。”
西方的意見也算合情合理。沒人反駁，室內再度籠罩在一片令人喘不過氣的沉默中。
“這麽一來，會不會不是客人，而是瓜生家的人呢？”渡邊又針對這點發表意見。
“瓜生家有人曾做出可疑的舉動嗎？”西方問。
“我們來整理一下吧。”
渡邊站起身來，將瓜生家每個人當天的一舉一動寫在黑板上。乍看之下，沒有人能拿走十字弓。然而，渡邊最後寫下的內容卻令在場的人呆若木雞。勇作也想，不會吧？！
“這不是出現了一個嗎？”西方也發出感嘆的聲音。
“因為時間太早，這個人在案發時又有不在場證明，才至今一直沒有讓我們注意到。”渡邊用一種分析的口吻說，“何況這一舉動應該並非出自本人的意願。”
“表麵看來，確實不是出於本人的意願，但要裝成是這麽回事倒也簡單。有沒有什麽殺人動機？”
渡邊詢問在場的人，卻沒人回答。
“好。那麽，讓我們重新整理一遍這個人的行動，或許會找出什麽蛛絲馬跡，然後再調查這個人和須貝正清的關係。”
“這個人的共犯……或者就是直接下手的人，可能有誰呢？”一名刑警發問。
“既然是殺人的共犯，應該不是交情不熟的人。我們先列出沒有不在場證明的關係人，再一一找出他們之間的關係。”西方口齒清晰地下令。
“可以打斷一下嗎？”
西方話音未落，從稍遠處發出一個異常洪亮的聲音。眾人循聲望去，舉手的人是織田，勇作感到莫名的不安。
“什麽事？”西方問。
織田環顧室內，然後說：“關於鎖定嫌疑人一事，我有個非常有趣的發現……”
2
這天晚上，勇作難得地較早回家，因為再不洗衣服就沒得換了，他也想花點時間慢慢思考整件事。
他將髒衣服丟進洗衣機，打開水龍頭，按下開關，確定自來水嘩啦嘩啦地打在白襯衫上，便轉身離開。
時間是晚上十一點多。
勇作打開回家路上買的罐裝啤酒，盤坐在被子旁，灌下一大口，感覺頭腦頓時一陣清醒。
他回想起剛才織田說的話。那的確是個非常有趣的著眼點，雖然站在相同的立場，勇作卻從沒那樣想過。織田基於那個著眼點，提出了一名嫌疑人。西方和其他刑警似乎也很感興趣。
但是，瓜生晃彥不可能和命案毫無關係。
勇作想，算了。
他不知已確認過幾次內心的想法，最後還是決定繼續按自己的方式調查。
勇作今天上午去了上原醫院一趟，和上原伸一見麵。主要是為了談最近發生的事，而不是不久前兩人談過的年代久遠的事。
勇作拜託他從紅磚醫院時代的資料中找出一份病歷。若不能讓外人看，勇作希望他至少能調查，那份病歷是否還保存著。
上原伸一當時不安地問：“你想做什麽呢？”他曾經出過幾次紕漏，似乎害怕被追究責任。
“我絕對不會給您添麻煩。”勇作堅定地說，“反而希望您別告訴任何人，我提出這種請求。”
上原伸一對勇作的請求考慮了一下，最後還是答應了。“可是我沒法馬上去查。晚上之前應該可以查到。”
“好。那麽，我晚上再和您聯絡。”說完，勇作就離開了醫院。
他從警局回家的路上，在電話亭打電話到上原家，因為他等不及回到公寓。但上原回答，沒有勇作說的那份病歷。
“當時的資料保存得很完整，但就是沒有找到那份病歷。我這麽說你不要見怪，但會不會是你記錯了呢？”
“記錯……不，不可能。”
“是嗎？可是，不管我怎麽查，就是找不到那份病歷表，甚至連那個人住院的記錄都沒有留下。”
勇作聽到這句話，霎時無法做聲。上原發出“喂喂”的聲音時，他才回過神來。
“是不是有什麽麻煩事呢？”上原再度不安地問。
“不，沒那回事。如果真的沒有，說不定是我記錯了，我會重新調查一次。”勇作道完謝，便掛上了話筒。