美佐子收到的人事命令上寫著“董事室特別秘書”，這意味著由她打點董事身邊的大小事宜。同期進公司的人當中，隻有她得到這份工作。
“江島小姐，你真是太厲害了，這可是萬中選一的呢！”人事部的資深員工有些亢奮地告訴她。原來，新人被分派到董事室是非常罕見的。
她的位子在專任董事的辦公室裏。第一天上班的早上，人事部主任為美佐子引見，專任董事還特別從椅子上起身，笑容可掬地說道：“我等你好久了，請多指教。”
“請您多多指教。”美佐子也緊張地鞠躬致意。
這就是她與瓜生直明初次見麵時的情景。
直明身材不高，恰到好處的贅肉顯示出威嚴，眼睛和嘴巴微微聚攏在國字臉正中央，昭示出良好的出身和沉穩的個性。
實際上，他在之前的工作生涯中一直是一名超級精英。他的父親瓜生和晃在昭和時代初期成立精細零件製造公司，此後將事業領域擴大至電氣製品。那正是今日ur電產的前身。所以，他當時的頭銜雖然是專任董事，但已確定將接任社長。
和直明獨處並不如當初想像般令人喘不過氣。一起工作時，他總是設身處地多方為美佐子著想。他語氣溫柔，話題也很豐富。她曾聽在其他專任董事或常任董事手下做事的資深員工說，有些董事令人很有壓迫感，直明卻完全不會給人那種感覺。
進公司約一年後，美佐子接受了直明共進晚餐的邀約。剛聽到時，她很猶豫，直明見狀微笑道：“你不用擔心，我沒有不良意圖。我一個朋友的法國餐廳今天開張，我想去捧個場，我太太和兒子也會來。你平常幫了我很多忙，我想藉此機會好好請你吃頓飯。”一接著，他拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他家人會來，又猶豫了。不過，這次不是擔心直明心懷不軌，而是害怕身處家世背景迥然不同的人當中，或許會覺得自己的境況很悲慘。然而，美佐子最終還是答應了。她想，太過強硬的拒絕可能不太禮貌。
於是，那晚美佐子見到了直明的妻子亞耶子和長子晃彥。
亞耶子年輕貌美，鳳眼和尖細的下巴給人些許冷酷的印象。她三十來歲，但具有彈性的肌膚令她如二十許人，盡管她當時已經有了兩個就讀小學的孩子。晃彥為直明前妻所生，當時二十五歲，身材高大健壯，臉龐較小，銅鈴般的眼睛配上單眼皮，炯炯有神。直明介紹美佐子時，晃彥一直盯著她的臉，令她喘不過氣，隻好低下頭。
菜餚上桌之後，眾人一麵動著刀叉，一麵交談。
美佐子沒想到晃彥居然還留在大學的醫學院裏作研究。她理所當然地認為，晃彥一定會像直明繼承第一任社長的位子一樣，也在u r電產任職。
直明用輕鬆的語調說道：“這傢夥從來不聽父母的話，所以選了一個和我的工作最不搭的職業，不過，倒是好過那些仰賴父母蔭庇的男人。”
“能夠就讀統和醫科大學，真是太了不起了！”美佐子發自內心地嘆道。別說是縣內，附近的幾個縣也公認這所大學是最高學府。
聽到她的誇讚，晃彥問道：“你覺得哪一種比較好？”
“什麽？”美佐子反問。
“醫生和企業家，也就是我這種人和我父親這種人，你會選哪一種？”
“這個……”美佐子頓時語塞。如果這是個輕鬆的玩笑，她總有辦法答得出來。可晃彥的語調中卻帶有一種特別的認真意味。她兩手拿著刀叉，無言以對。
“你別亂問人家莫名其妙的問題，會造成江島小姐的困擾。”直明含笑道。
亞耶子接著應和：“我倒是哪種都好，反正兩種都很棒嘛。”
直明聽了一笑，美佐子也舒緩了嘴角的線條。僵局被亞耶子巧妙地化解開來，晃彥也不再追問。但就在話題轉變之前，他加了一句：“那麽，我改天再問。”
“好的。”美佐子也麵露笑容。
美佐子著實沒想到他說的“改天”竟然會真的來臨，她以為那一定是句客套話。然而，晃彥四天後卻真的打電話到辦公室找她。
“你喜歡聽音樂還是看比賽？”
報上姓名後，晃彥冷不防地發問，美佐子措手不及。
“咦？怎麽突然這麽問……”
“我是問你有什麽興趣，喜歡什麽活動。既然要約你，去你喜歡的地方應該比較有趣。”
“啊……”美佐子這才發現晃彥在約自己。她心跳加速，自己也知道臉紅了。她往直明的方向偷看一眼，他正在位子上看資料。
“我跟父親說過了，說我改天會約你。”晃彥仿佛看穿了她內心的動搖，“所以你不用客氣。明晚有空吧？”
“嗯。”她猶豫了一下，答道。
“那麽，再次請問，你喜歡什麽？”
“啊，什麽都好。”
直明就在身邊，美佐子不禁壓低了音量。
晃彥稍作停頓後說：“那麽就去看音樂劇吧，那樣之後吃飯的時候也有話題。請你六點在公司前麵等，我去接你。”
“啊，好……我知道了。”
放下話筒，美佐子依然心情激動。她看了直明一眼。直明似乎沒發現她表情有異。
次日晚上，美佐子和晃彥並肩而坐欣賞音樂劇，接著一起用餐。晃彥和直明說話的方式不同，但都頗善言談。他會從一個話題像樹枝般向外延伸，將一件小事講得精彩萬分。無論話題朝哪個方向發展，他都能展現廣博的知識，給人不同於一般富家子弟的印象。
晃彥不光自己口若懸河，也很擅長讓美佐子暢所欲言。美佐子平常言語不多，但在他麵前，覺得自己好像都變得很健談了。
晃彥詳細地詢問她孩提時代和家人的事情，關於她的健康情形更是問得深入。美佐子邊說“我沒別的長處。就是身體非常健康”，邊想，醫生果然會對這方麵感興趣。
飯後，晃彥送美佐子回家。她婉言推辭，晃彥卻說：“父親吩咐我一定要送你回家。”
原來直明也知道今晚的事。
在開車送美佐子回家的路上。晃彥對她說道：“醫生和企業站在敵對的立場。”
他的口氣斬釘截鐵，美佐子察覺這是幾天前的話題的延續。
“企業對人的身體不感興趣，無視人體健康，日益追求發展。結果醫生就得拚命幫企業擦屁股，這就像是一根根地重新種植被推土機摧殘的幼苗。”
“我懂。”美佐子說，“所以你想當醫生？”
“是。”晃彥回答。沉默了一會兒，他繼續說：“但比起推土機，最可怕的還是農藥。它不但會改變地貌，還會改變地質。有些地區是不管擁有多麽強大的權勢和財力都不該染指的。”
美佐子不懂他話中的含義，無法作答。他似乎也不期待美佐子有所響應。
就這樣，美佐子和晃彥的第一次約會結束了。
此後，晃彥每隔一個月左右就會約美佐子。有時一起看電影或舞台劇，有時則是單純地用餐。
如此交往約一年後，晃彥向她求婚了。在他們常去的咖啡店裏，他用像是邀她打網球的口氣說道：“對了，你願不願意嫁給我？”
美佐子倒不是沒料到晃彥會求婚，隻是全然無法將此事當作現實來思考。他們的門第太懸殊了！雖說晃彥選擇了屬於自己的人生，但依舊改變不了他是瓜生家的繼承人這一事實。他和經濟狀況與家世都低於一般水平的美佐子無論如何都不般配，所以她始終認為，就算繼續交往下去，兩人之間的關係總有一天也會無疾而終。
因此，晃彥的求婚讓美佐子心生迷惘。“請給我時間考慮。”說完她就和他分開，各自回家。但結婚不是兒戲，並非隻要有時間就能決定的事。
若從客觀角度來看，再沒有比這更好的姻緣了。然而，美佐子卻感到不知所措，最主要的原因即是她對晃彥的感情絕對稱不上愛情。當然，她不討厭他，甚至尊敬他，卻從未因為和他在一起而沒來由地雀躍不已，也從未不發一語便能心靈相通。這種心心相印的感覺不正是婚姻中最重要的部分嗎？
美佐子曾深愛過一個人。當時她還是高中生，或許是因為心智尚未成熟，那種刻骨銘心的感情她是第一次，也是最後一次經歷。雖然因為種種偶然因素不能與他結合，但美佐子認為，愛上一個人就應該有當時那種心情，那完全不同於對一個人的廣博知識感到的驚嘆，或對一個人行動果決而感到的佩服。
然而，她最後還是應允了晃彥的求婚。沒有什麽決定性原因，而是有許多一言難盡的因素模糊地成形，讓她的猶豫漸漸消融。這些因素包括主張“戀愛和結婚是兩回事”的朋友、沒有明說但希望美佐子點頭的雙親，以及世上一般的婚姻情形。如果要準確地形容她最後的心境，就是“沒有理由拒絕”。
於是大家都說，美佐子是麻雀飛上了枝頭變鳳凰。
直明咽氣後三十多分鍾，晃彥才出現。此時，病房裏已不見亞耶子的身影，隻剩下美佐子和晃彥的弟弟、妹妹。
直明和平常一樣躺在病床上，毛毯蓋得好好的，隻有臉上蓋著白布這一點和昨天不同。
園子仍跪在地上，趴在床邊哭泣。弘昌坐在離床稍遠的椅子上，頹然低垂著頭。美佐子站在門旁，神情恍惚地望著他們。
晃彥靜靜地打開門，走進病房，看到躺在病床上的父親，霎時呆立原地。晃彥應該已經知道了直明的死訊，但親眼見到父親的遺體所受的打擊，和想像中的終究不能相提並論。
大概是聽到有人進來，園子停止了哭泣。她回過頭，用哭腫的眼睛瞪著長兄。
“哥……都這種時候了，你在做什麽？爸爸一直在等你呀。但你居然還在工作——”
“弘昌。”晃彥毫不理會妹妹的不滿，叫了一聲弟弟，“你能不能帶園子出去？”
弘昌默默點頭起身。
園子卻搖頭。“我不，我不離開這裏。”
“別胡鬧了，你要體諒大哥的心情。”弘昌抓住她的手臂，要她站起來。
“為什麽？晃彥哥還不是不聽爸爸的話！”
“這種時候，別再提那種事了。”弘昌強行將園子拖了出去。
兩人的身影消失後，晃彥閉上眼睛做了個深呼吸，然後緩緩走到病床旁，掀開蓋在父親瞼上的白布。“他走得痛苦嗎？”
“江島小姐，你真是太厲害了，這可是萬中選一的呢！”人事部的資深員工有些亢奮地告訴她。原來，新人被分派到董事室是非常罕見的。
她的位子在專任董事的辦公室裏。第一天上班的早上，人事部主任為美佐子引見，專任董事還特別從椅子上起身，笑容可掬地說道：“我等你好久了，請多指教。”
“請您多多指教。”美佐子也緊張地鞠躬致意。
這就是她與瓜生直明初次見麵時的情景。
直明身材不高，恰到好處的贅肉顯示出威嚴，眼睛和嘴巴微微聚攏在國字臉正中央，昭示出良好的出身和沉穩的個性。
實際上，他在之前的工作生涯中一直是一名超級精英。他的父親瓜生和晃在昭和時代初期成立精細零件製造公司，此後將事業領域擴大至電氣製品。那正是今日ur電產的前身。所以，他當時的頭銜雖然是專任董事，但已確定將接任社長。
和直明獨處並不如當初想像般令人喘不過氣。一起工作時，他總是設身處地多方為美佐子著想。他語氣溫柔，話題也很豐富。她曾聽在其他專任董事或常任董事手下做事的資深員工說，有些董事令人很有壓迫感，直明卻完全不會給人那種感覺。
進公司約一年後，美佐子接受了直明共進晚餐的邀約。剛聽到時，她很猶豫，直明見狀微笑道：“你不用擔心，我沒有不良意圖。我一個朋友的法國餐廳今天開張，我想去捧個場，我太太和兒子也會來。你平常幫了我很多忙，我想藉此機會好好請你吃頓飯。”一接著，他拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他家人會來，又猶豫了。不過，這次不是擔心直明心懷不軌，而是害怕身處家世背景迥然不同的人當中，或許會覺得自己的境況很悲慘。然而，美佐子最終還是答應了。她想，太過強硬的拒絕可能不太禮貌。
於是，那晚美佐子見到了直明的妻子亞耶子和長子晃彥。
亞耶子年輕貌美，鳳眼和尖細的下巴給人些許冷酷的印象。她三十來歲，但具有彈性的肌膚令她如二十許人，盡管她當時已經有了兩個就讀小學的孩子。晃彥為直明前妻所生，當時二十五歲，身材高大健壯，臉龐較小，銅鈴般的眼睛配上單眼皮，炯炯有神。直明介紹美佐子時，晃彥一直盯著她的臉，令她喘不過氣，隻好低下頭。
菜餚上桌之後，眾人一麵動著刀叉，一麵交談。
美佐子沒想到晃彥居然還留在大學的醫學院裏作研究。她理所當然地認為，晃彥一定會像直明繼承第一任社長的位子一樣，也在u r電產任職。
直明用輕鬆的語調說道：“這傢夥從來不聽父母的話，所以選了一個和我的工作最不搭的職業，不過，倒是好過那些仰賴父母蔭庇的男人。”
“能夠就讀統和醫科大學，真是太了不起了！”美佐子發自內心地嘆道。別說是縣內，附近的幾個縣也公認這所大學是最高學府。
聽到她的誇讚，晃彥問道：“你覺得哪一種比較好？”
“什麽？”美佐子反問。
“醫生和企業家，也就是我這種人和我父親這種人，你會選哪一種？”
“這個……”美佐子頓時語塞。如果這是個輕鬆的玩笑，她總有辦法答得出來。可晃彥的語調中卻帶有一種特別的認真意味。她兩手拿著刀叉，無言以對。
“你別亂問人家莫名其妙的問題，會造成江島小姐的困擾。”直明含笑道。
亞耶子接著應和：“我倒是哪種都好，反正兩種都很棒嘛。”
直明聽了一笑，美佐子也舒緩了嘴角的線條。僵局被亞耶子巧妙地化解開來，晃彥也不再追問。但就在話題轉變之前，他加了一句：“那麽，我改天再問。”
“好的。”美佐子也麵露笑容。
美佐子著實沒想到他說的“改天”竟然會真的來臨，她以為那一定是句客套話。然而，晃彥四天後卻真的打電話到辦公室找她。
“你喜歡聽音樂還是看比賽？”
報上姓名後，晃彥冷不防地發問，美佐子措手不及。
“咦？怎麽突然這麽問……”
“我是問你有什麽興趣，喜歡什麽活動。既然要約你，去你喜歡的地方應該比較有趣。”
“啊……”美佐子這才發現晃彥在約自己。她心跳加速，自己也知道臉紅了。她往直明的方向偷看一眼，他正在位子上看資料。
“我跟父親說過了，說我改天會約你。”晃彥仿佛看穿了她內心的動搖，“所以你不用客氣。明晚有空吧？”
“嗯。”她猶豫了一下，答道。
“那麽，再次請問，你喜歡什麽？”
“啊，什麽都好。”
直明就在身邊，美佐子不禁壓低了音量。
晃彥稍作停頓後說：“那麽就去看音樂劇吧，那樣之後吃飯的時候也有話題。請你六點在公司前麵等，我去接你。”
“啊，好……我知道了。”
放下話筒，美佐子依然心情激動。她看了直明一眼。直明似乎沒發現她表情有異。
次日晚上，美佐子和晃彥並肩而坐欣賞音樂劇，接著一起用餐。晃彥和直明說話的方式不同，但都頗善言談。他會從一個話題像樹枝般向外延伸，將一件小事講得精彩萬分。無論話題朝哪個方向發展，他都能展現廣博的知識，給人不同於一般富家子弟的印象。
晃彥不光自己口若懸河，也很擅長讓美佐子暢所欲言。美佐子平常言語不多，但在他麵前，覺得自己好像都變得很健談了。
晃彥詳細地詢問她孩提時代和家人的事情，關於她的健康情形更是問得深入。美佐子邊說“我沒別的長處。就是身體非常健康”，邊想，醫生果然會對這方麵感興趣。
飯後，晃彥送美佐子回家。她婉言推辭，晃彥卻說：“父親吩咐我一定要送你回家。”
原來直明也知道今晚的事。
在開車送美佐子回家的路上。晃彥對她說道：“醫生和企業站在敵對的立場。”
他的口氣斬釘截鐵，美佐子察覺這是幾天前的話題的延續。
“企業對人的身體不感興趣，無視人體健康，日益追求發展。結果醫生就得拚命幫企業擦屁股，這就像是一根根地重新種植被推土機摧殘的幼苗。”
“我懂。”美佐子說，“所以你想當醫生？”
“是。”晃彥回答。沉默了一會兒，他繼續說：“但比起推土機，最可怕的還是農藥。它不但會改變地貌，還會改變地質。有些地區是不管擁有多麽強大的權勢和財力都不該染指的。”
美佐子不懂他話中的含義，無法作答。他似乎也不期待美佐子有所響應。
就這樣，美佐子和晃彥的第一次約會結束了。
此後，晃彥每隔一個月左右就會約美佐子。有時一起看電影或舞台劇，有時則是單純地用餐。
如此交往約一年後，晃彥向她求婚了。在他們常去的咖啡店裏，他用像是邀她打網球的口氣說道：“對了，你願不願意嫁給我？”
美佐子倒不是沒料到晃彥會求婚，隻是全然無法將此事當作現實來思考。他們的門第太懸殊了！雖說晃彥選擇了屬於自己的人生，但依舊改變不了他是瓜生家的繼承人這一事實。他和經濟狀況與家世都低於一般水平的美佐子無論如何都不般配，所以她始終認為，就算繼續交往下去，兩人之間的關係總有一天也會無疾而終。
因此，晃彥的求婚讓美佐子心生迷惘。“請給我時間考慮。”說完她就和他分開，各自回家。但結婚不是兒戲，並非隻要有時間就能決定的事。
若從客觀角度來看，再沒有比這更好的姻緣了。然而，美佐子卻感到不知所措，最主要的原因即是她對晃彥的感情絕對稱不上愛情。當然，她不討厭他，甚至尊敬他，卻從未因為和他在一起而沒來由地雀躍不已，也從未不發一語便能心靈相通。這種心心相印的感覺不正是婚姻中最重要的部分嗎？
美佐子曾深愛過一個人。當時她還是高中生，或許是因為心智尚未成熟，那種刻骨銘心的感情她是第一次，也是最後一次經歷。雖然因為種種偶然因素不能與他結合，但美佐子認為，愛上一個人就應該有當時那種心情，那完全不同於對一個人的廣博知識感到的驚嘆，或對一個人行動果決而感到的佩服。
然而，她最後還是應允了晃彥的求婚。沒有什麽決定性原因，而是有許多一言難盡的因素模糊地成形，讓她的猶豫漸漸消融。這些因素包括主張“戀愛和結婚是兩回事”的朋友、沒有明說但希望美佐子點頭的雙親，以及世上一般的婚姻情形。如果要準確地形容她最後的心境，就是“沒有理由拒絕”。
於是大家都說，美佐子是麻雀飛上了枝頭變鳳凰。
直明咽氣後三十多分鍾，晃彥才出現。此時，病房裏已不見亞耶子的身影，隻剩下美佐子和晃彥的弟弟、妹妹。
直明和平常一樣躺在病床上，毛毯蓋得好好的，隻有臉上蓋著白布這一點和昨天不同。
園子仍跪在地上，趴在床邊哭泣。弘昌坐在離床稍遠的椅子上，頹然低垂著頭。美佐子站在門旁，神情恍惚地望著他們。
晃彥靜靜地打開門，走進病房，看到躺在病床上的父親，霎時呆立原地。晃彥應該已經知道了直明的死訊，但親眼見到父親的遺體所受的打擊，和想像中的終究不能相提並論。
大概是聽到有人進來，園子停止了哭泣。她回過頭，用哭腫的眼睛瞪著長兄。
“哥……都這種時候了，你在做什麽？爸爸一直在等你呀。但你居然還在工作——”
“弘昌。”晃彥毫不理會妹妹的不滿，叫了一聲弟弟，“你能不能帶園子出去？”
弘昌默默點頭起身。
園子卻搖頭。“我不，我不離開這裏。”
“別胡鬧了，你要體諒大哥的心情。”弘昌抓住她的手臂，要她站起來。
“為什麽？晃彥哥還不是不聽爸爸的話！”
“這種時候，別再提那種事了。”弘昌強行將園子拖了出去。
兩人的身影消失後，晃彥閉上眼睛做了個深呼吸，然後緩緩走到病床旁，掀開蓋在父親瞼上的白布。“他走得痛苦嗎？”