“你爺爺說你在大概一點四十五分的時候第一次看到亞歷克西斯。”
“應該是那之前，先生。但我們並沒有一直都盯著他。”
“假如，有人在一點四十五分和兩點之間過去的話，你會看見他嗎?”
“肯定可以。不，先生;那位可憐的先生是自殺的，一點都沒有必要懷疑。坐在那裏，自己靜靜地割了喉嚨，根本不用懷疑。”
溫西困惑了。如果這是謊話的話，那麽這謊話的外衣也太真摯了。但如果這是事實的話，那麽這讓謀殺推論比以前更難以成立了。所有零碎的證據都指向一個結論，那就是亞歷克西斯是獨自坐在礁石上，用自己的手結束生命的。
那麽，為什麽那匹小母馬不肯接近平鐵呢?這有沒有可能是——溫西不相信迷信，但他知道這種事情以前發生過——這有沒有可能是因為保羅·亞歷克西斯不安寧的靈魂依然遊蕩在平鐵附近，隻有動物可以看得見，但人類卻看不見?他聽說過有另外一匹馬，就是不肯經過一塊古老兇案的場地。
他突然想起來另外一點，最好順便查證一下。
“傑姆，你家裏現在有人嗎?”
“哦，有的，先生。我母親肯定在家裏等我。”
“我想去見見她。”
傑姆沒有拒絕，溫西和他一起去了波洛克的房子。波洛克夫人正在攪著一隻燉鍋裏的湯，是做給傑姆的。她很禮貌地迎接了溫西，但對於他的問題卻搖了搖頭。
“沒有，先生。今天下午我們沒有聽見海灘上有馬的聲音。”那麽，問題就解決了。如果溫西騎馬經過這片房子的時候，可以不被人注意的話，那麽其他人也可以。“今天風是向海麵吹的，”波洛克夫人又說。“你還肯定說，你上個星期四也沒有聽到任何聲音嗎?”“哈!”波洛克夫人拿開了燉鍋，“下午沒聽到任何聲音，警察們問的是下午。但蘇西記得她在午餐的時間聽見過踩踏的聲音。可能是十二點左右，但她當時有事在做，沒有跑出去看。”“十二點?”“大概是那個時間，先生。我們後來談論奧蒙德問我們的問題時，她突然想起來的。”溫西離開了那間房子，腦子裏的念頭全都混亂了。如果有人十二點的時候在沙灘上騎馬，這就可以說明馬掌的來歷，但又不能解釋謀殺事件。他是不是錯了，把馬掌這條線索看得太過重要了?也許是哪個淘氣鬼看見那匹小母馬沒有拴好，就為了好玩而在海灘上騎了一圈?也許它是自己跑出去的?
但他又想起今天下午小馬奇怪的表現，還有吊環的問題。這個吊環是不是有別的用途?或者假設兇手是騎在馬背上，在十二點到達礁石的，他在那兒一直跟亞歷克西斯談話到兩點?但傑姆說他隻看到一個人在平鐵上。會不會是兇手一直偷偷藏在礁石的縫隙裏，直到兩點才開始動手的?但為什麽呢?騎馬去那裏唯一可能的原因就是為了建立不在場證明，但是他在動手之前拖延兩個小時，這不是對建立不在場證明很不利嗎?還有，馬是怎麽回去的?它在一點和兩點之間是不在海灘上的，如果——再一次地——傑姆是值得信任的話。溫西想了一會兒關於兩個人騎一匹馬的可能性——一個去殺人而另外一個把馬騎回來，但這似乎太牽強太荒唐了。
然後，一個全新的想法湧了出來。在所有關於這宗案子的討論中，他們都默認了亞歷克西斯是順著海岸公路走去平鐵的，這有證據來證明嗎?他從來都沒想過要質疑這點。為什麽亞歷克西斯不可能是那個騎馬的人呢?
如果是這樣的話，馬經過沙灘的時間就可以解釋了，但另外一個問題又冒出來了，就像是玫瑰花園裏層出不窮的刺。他是在哪裏牽到馬的?有人看見他離開達裏關卡，並走向萊斯頓·霍伊方向的公路。他難道故意返回，從草地上牽走小母馬，然後再騎?如果不是的話，是誰牽的馬，這馬又是怎麽和他碰上的?還有，它是怎麽回來的?
他決定去把昂佩爾蒂偵探找來，跟他探討這些問題。
偵探剛要上床睡覺，他很不情願地把溫西迎進來，但聽到他帶來的新信息又顯得很興奮。
“波洛克和莫根瑞奇家的那些人是世界上最大的騙子，”他說，“如果真的是謀殺的話，那麽這是絕好的證據，可以證明他們都和謀殺有關。但是關於亞歷克西斯是怎麽到那裏的，你可以不用那麽操心了。我們已經找到了六個證人，他們十點十五分和十一點四十五分之間在不同的地方看到了亞歷克西斯在路上走，除非那是另外一個也留著黑色鬍鬚的傢夥。亞歷克西斯就是從海岸公路走的，而不是通過別的方法，你可以把這一點當做是已經證實了的。”
“那些證人裏有人認識他嗎?”
“沒有，”偵探承認說，“但幾乎不可能有另外一個年輕人穿著同樣深藍色的西裝、留著鬍鬚並在那個時間出現在那個地點，除非是有人刻意偽裝他，但這又是為什麽呢?我的意思是，假設如果有人刻意偽裝他的話，那麽隻會有兩個原因，一個是當他不在某地的時候，給人他在那個地方的假象;另外一個是當他已經被殺死的時候，給人他依然活著的假象。現在，我們已經知道他就在那一帶附近，所以可以把第一個原因去掉;我們還知道他是在兩點的時候被殺死的，所以第二個原因也不成立。當然了，除非，”偵探緩慢地說，“那個真的亞歷克西斯在十點十五分和兩點之間有什麽事情要做，另外一個人在給他製造不在場證明。我還沒有這麽想過呢。”
“應該是那之前，先生。但我們並沒有一直都盯著他。”
“假如，有人在一點四十五分和兩點之間過去的話，你會看見他嗎?”
“肯定可以。不，先生;那位可憐的先生是自殺的，一點都沒有必要懷疑。坐在那裏，自己靜靜地割了喉嚨，根本不用懷疑。”
溫西困惑了。如果這是謊話的話，那麽這謊話的外衣也太真摯了。但如果這是事實的話，那麽這讓謀殺推論比以前更難以成立了。所有零碎的證據都指向一個結論，那就是亞歷克西斯是獨自坐在礁石上，用自己的手結束生命的。
那麽，為什麽那匹小母馬不肯接近平鐵呢?這有沒有可能是——溫西不相信迷信，但他知道這種事情以前發生過——這有沒有可能是因為保羅·亞歷克西斯不安寧的靈魂依然遊蕩在平鐵附近，隻有動物可以看得見，但人類卻看不見?他聽說過有另外一匹馬，就是不肯經過一塊古老兇案的場地。
他突然想起來另外一點，最好順便查證一下。
“傑姆，你家裏現在有人嗎?”
“哦，有的，先生。我母親肯定在家裏等我。”
“我想去見見她。”
傑姆沒有拒絕，溫西和他一起去了波洛克的房子。波洛克夫人正在攪著一隻燉鍋裏的湯，是做給傑姆的。她很禮貌地迎接了溫西，但對於他的問題卻搖了搖頭。
“沒有，先生。今天下午我們沒有聽見海灘上有馬的聲音。”那麽，問題就解決了。如果溫西騎馬經過這片房子的時候，可以不被人注意的話，那麽其他人也可以。“今天風是向海麵吹的，”波洛克夫人又說。“你還肯定說，你上個星期四也沒有聽到任何聲音嗎?”“哈!”波洛克夫人拿開了燉鍋，“下午沒聽到任何聲音，警察們問的是下午。但蘇西記得她在午餐的時間聽見過踩踏的聲音。可能是十二點左右，但她當時有事在做，沒有跑出去看。”“十二點?”“大概是那個時間，先生。我們後來談論奧蒙德問我們的問題時，她突然想起來的。”溫西離開了那間房子，腦子裏的念頭全都混亂了。如果有人十二點的時候在沙灘上騎馬，這就可以說明馬掌的來歷，但又不能解釋謀殺事件。他是不是錯了，把馬掌這條線索看得太過重要了?也許是哪個淘氣鬼看見那匹小母馬沒有拴好，就為了好玩而在海灘上騎了一圈?也許它是自己跑出去的?
但他又想起今天下午小馬奇怪的表現，還有吊環的問題。這個吊環是不是有別的用途?或者假設兇手是騎在馬背上，在十二點到達礁石的，他在那兒一直跟亞歷克西斯談話到兩點?但傑姆說他隻看到一個人在平鐵上。會不會是兇手一直偷偷藏在礁石的縫隙裏，直到兩點才開始動手的?但為什麽呢?騎馬去那裏唯一可能的原因就是為了建立不在場證明，但是他在動手之前拖延兩個小時，這不是對建立不在場證明很不利嗎?還有，馬是怎麽回去的?它在一點和兩點之間是不在海灘上的，如果——再一次地——傑姆是值得信任的話。溫西想了一會兒關於兩個人騎一匹馬的可能性——一個去殺人而另外一個把馬騎回來，但這似乎太牽強太荒唐了。
然後，一個全新的想法湧了出來。在所有關於這宗案子的討論中，他們都默認了亞歷克西斯是順著海岸公路走去平鐵的，這有證據來證明嗎?他從來都沒想過要質疑這點。為什麽亞歷克西斯不可能是那個騎馬的人呢?
如果是這樣的話，馬經過沙灘的時間就可以解釋了，但另外一個問題又冒出來了，就像是玫瑰花園裏層出不窮的刺。他是在哪裏牽到馬的?有人看見他離開達裏關卡，並走向萊斯頓·霍伊方向的公路。他難道故意返回，從草地上牽走小母馬，然後再騎?如果不是的話，是誰牽的馬，這馬又是怎麽和他碰上的?還有，它是怎麽回來的?
他決定去把昂佩爾蒂偵探找來，跟他探討這些問題。
偵探剛要上床睡覺，他很不情願地把溫西迎進來，但聽到他帶來的新信息又顯得很興奮。
“波洛克和莫根瑞奇家的那些人是世界上最大的騙子，”他說，“如果真的是謀殺的話，那麽這是絕好的證據，可以證明他們都和謀殺有關。但是關於亞歷克西斯是怎麽到那裏的，你可以不用那麽操心了。我們已經找到了六個證人，他們十點十五分和十一點四十五分之間在不同的地方看到了亞歷克西斯在路上走，除非那是另外一個也留著黑色鬍鬚的傢夥。亞歷克西斯就是從海岸公路走的，而不是通過別的方法，你可以把這一點當做是已經證實了的。”
“那些證人裏有人認識他嗎?”
“沒有，”偵探承認說，“但幾乎不可能有另外一個年輕人穿著同樣深藍色的西裝、留著鬍鬚並在那個時間出現在那個地點，除非是有人刻意偽裝他，但這又是為什麽呢?我的意思是，假設如果有人刻意偽裝他的話，那麽隻會有兩個原因，一個是當他不在某地的時候，給人他在那個地方的假象;另外一個是當他已經被殺死的時候，給人他依然活著的假象。現在，我們已經知道他就在那一帶附近，所以可以把第一個原因去掉;我們還知道他是在兩點的時候被殺死的，所以第二個原因也不成立。當然了，除非，”偵探緩慢地說，“那個真的亞歷克西斯在十點十五分和兩點之間有什麽事情要做，另外一個人在給他製造不在場證明。我還沒有這麽想過呢。”