第53節
轉生黑暗精靈後那些事 作者：中二隱修會 投票推薦 加入書簽 留言反饋
米德爾頓侯爵看著剛剛關上的雕花胡桃木門良久，才搖鈴召喚下一個覲見者。
這裏是他的書房，與一切熱衷榮耀和征服的武勳貴族一樣，米德爾頓侯爵雖然年逾四十，仍然精力充沛，書房牆壁上掛著一幅一人高的他本人的戎裝畫像，周圍則眾星拱月般裝飾著許多猛獸的腦袋，這些標本都是他親自狩獵的獵物，由王都最好的標本師傅把它們定格在狂怒嘶吼的狀態，其中還有一些屬於危險度極高的魔獸，令人一眼看上去就望而生畏。
兩年前，他征服了一塊艾爾迪聯合王國的領地，但擅自開戰攻擊同是善神治下的其他國家，隨之而來造成的政治影響到現在都沒擺平。原本他的管家通過一位貴夫人搭上一名紅衣主教的線，企圖把這事扔給太陽之主的教廷解決，但那老管家竟然因為意外摔斷了脖子，這事也就無疾而終。
本來米德爾頓侯爵都做好了被教廷狠狠敲詐一筆的心理準備，但一封來自蘭德修道院的書信取消了他的打算。
這封信雖然落款人是修道院目前的院長，但看意思應該是“活聖人”冕下的授意，信中高度讚揚了米德爾頓侯爵的虔誠和武勇，並且在末尾專門提到了侯爵現在的家臣、也是剛剛獲得金馬刺的正統騎士奧克利·艾蒙達夫。
顯然，這封信表達了兩個意思，之前米德爾頓侯爵的擅自開戰就此揭過了，交換代價則是奧克利騎士。
教廷同樣有著自己的武裝力量，前身就是聖騎士埃德加率領的一眾追隨者，現在則叫做“光輝騎士團”。
在貴族們山頭林立，紛爭不斷的時代，互相挖牆腳本不是什麽罕見的事，如果挖角的一方是教廷，基本上貴族們毫無辦法，值得任手下的騎士跳槽去侍奉偉大的神明，“萬物在密特拉的光輝下生長，作為騎士應首先忠於太陽之主，其次才是國王。”這在騎士信條上寫的明明白白。
不過畢竟現在他的封君是侯爵本人，為了奧克利履曆的清白，教廷希望米德爾頓侯爵能自願放棄他的效忠，把他的隸屬權轉贈與教會。
侯爵自然無法拒絕，剛才就是找奧克利談論這件事。
用一個無論如何都要被奪走的屬下換教廷的支持，傻子也知道該怎麽選。
就在這時，書房的門再次被打開，他之前派出去的探子耶茨回來了。
“怎樣？斯特裏克堡是否是一個值得征服的目標？”
“密特拉在上，那真是個流淌著奶與蜜的祝福之地！”耶茨興奮地說。
或許是惋惜那片美麗寧靜的土地馬上即將遭遇戰火，心中有一絲淡淡的遺憾，但一想到它馬上就要歸於自己的主人，而他這個侯爵的禦用商人在那裏一定可以享受貿易的特權，難以抑製的興奮感馬上就衝淡了這股失落。
“那裏我看到了成片的麥田，每一塊都是上好的肥沃土壤，那裏的精靈不知道用了什麽方法，為它們建造了無數灌溉的水渠，即便是一些水流難以到達的地方，也有水車不斷提水！
而貧瘠難以耕作的土地則種植了苜蓿用以放牧，牲畜吃著優質的牧草，而不是稻草、麥稈什麽的垃圾，這或許就是那個地方羊毛和奶酪品質優良的秘訣！
每一個農民都十分富足，比起其他地方一日隻吃一餐的農人，他們的兩餐簡直是一種奢侈！而且我敢保證很多食材隻會出現在男爵以上的餐桌，在那裏包括新鮮蔬菜、魚或是肉類在內的豐盛一餐，即便是任何一個平民都有能力負擔！
這一切的支撐看來就是他們肥沃的良田了，如果攻下斯特裏克堡，侯爵您至少可以用它的物產再建立一支幾乎等同於現在規模的軍隊，那時候即便是國王也不會比您的實力更強大！”
“他們的軍隊呢？”米德爾頓侯爵急切地問。
“隻有三百人！”耶茨露出了一個屬於商人的奸詐笑容。
侯爵雙手撐桌，雄心勃勃地站起來。
“很好！那裏是神賜予我們的土地！趕走那些精靈，是時候讓斯特裏克堡回歸艾爾迪聯合王國的版圖了！”
第88章
米德爾頓侯爵掌控著大約2600名采邑騎士, 這個數字包含了他的附庸，以及他附庸的附庸, 事實上這些人很難在境外作戰中全部召集，因為他們往往是侯爵分封的家臣又繼續往下分封的家臣，在法律上或許他們必須為侯爵而戰，但實際上部分人不會出現，隻向侯爵交一筆罰金了事。
在動員這些人對富庶的領地出征時，他們興趣會比較濃厚, 但斯特裏克堡最近才開始發展起來, 這些分散在各地的土包子騎士們消息可不會這麽靈通, 一聽似乎是個窮鄉僻壤，盤算了下就算攻下來也沒什麽可搶的, 自己大老遠跑過去還要自費軍糧和戰馬武器，算上侍從的份也是筆不小的開支, 更何況這年代一套全身甲價值一座農場，要是損壞了那可得心疼死，於是紛紛拒絕出征。
這也正中米德爾頓侯爵下懷, 原本他就不打算帶齊這麽多人, 不過是個300人的荒郊小城堡, 哪值得廢這麽大功夫？2600騎士加上各自的騎士侍從那得上萬人了，分戰利品時候可不需要這麽多雙手。
300人就算侯爵的直屬部隊也能吃下了, 他隻不過借此想收點罰金, 而且事先通知過他們, 到時候滿載而歸的時候, 這些抗命怠惰的家夥可沒臉抱怨。
……
“我們的一位商人傳回訊息，米德爾頓侯爵領許多村莊都來了傳令官，要求每五戶農夫提供一份士兵需要的口糧和草料。”希澤爾一手展開一張紙條，肩上則停留著一隻鴿子，正在咕咕啄食著他手上的豌豆。
鴿子是埃古訓練的成果之一，斯特裏克堡的商人很多外出都帶了一隻，遇到緊急的信息就立刻傳訊。鴿子比人的速度快很多，尤其埃古訓練出的鴿子明白人類的意圖，路上不會逗留，它們知道一旦回到領地就會有很多好吃的獎勵。
米德爾頓侯爵的傳令官很多還在前往某些偏僻農村的路上時，鴿子們就已經回到了斯特裏克堡，由人類行走需要一個月的路程，鴿子隻需要四天。
“侯爵征集了幾天份的軍糧？”
“一個月左右。”
“這麽說目標應該是我們了。”維蘭瑟頓了頓筆說道。
這年代的士兵們軍紀極其敗壞，就連騎士也如此，他們沒有專門的補給部隊這一概念，作戰準備僅僅是自帶一周至一個月的口糧，由侍從和仆人攜帶，行軍路線則沿著富庶的城市或村莊，不足的部分直接從平民那搶掠。
米德爾頓侯爵的領地除了本國其他領主外，隻和艾爾迪聯合王國以及斯特裏克堡相鄰，但除了斯特裏克堡，他都可以“就地補給”，無需攜帶最大限度一個月的糧食。畢竟這樣非常重，即便是騎士有兩三匹駝甲胄和物資的備用馬，同樣不是一件輕鬆的差事。
隻有斯特裏克堡，到達這裏需要經過一片無人的荒野，沒有居民可以供他們搶掠，這才需要整整一個月的口糧。
“公主殿下，我需要派人先殺了他嗎？”希澤爾問。
“讓他來吧，在戰場上獲勝有助於讓我們周圍的勢力明白我們具有和他們對等說話的資格，這是侯爵不明不白死去達不到的效果……如果殺人留言又太過張揚，有可能教廷那邊會出手幹涉。”
而且侯爵的府邸臨近蘭德，那裏太陽之主的牧師太多，黑暗精靈雖然擅長化妝潛入，但神術偵測是不講道理的。
更何況抓獲的騎士可是值一大筆贖金呢……
……
半個月後，米德爾頓侯爵總算從領地那群窮鬼身上摳走了最後一粒糧食，此時正青黃不接，但他可不會考慮農民失去了那些救命糧會麵臨怎樣的困境，浩浩蕩蕩帶領著八百名騎士和兩三千仆從步兵一路向斯特裏克堡進發。
邊境的森林中，卡西恩·白風看到人類兵團長長的部隊，搖了搖頭。
除了黑暗精靈外，精靈並不是嗜殺的種族，如果可以，哪怕是敵人他也不願意看到這麽多生命受到傷害。
他手一招，【支配動物】的法術呼喚了早就隱藏在森林中的一群雌性野馬，春夏是馬發（和諧）情的季節，而正好合適的風向能把母馬的氣味傳遞非常遠。
他選的可都是健康活潑的漂亮母馬，德魯伊用一些特別的法術讓這些母馬的氣味更加讓公馬神魂顛倒。而下方人類士兵們的陣型也有利於他使用的戰術，這段道路隻是隨處可見那種土路，前天才下過雨，路麵有些潮濕，自持身份的高貴騎士們都走在前麵，這樣他們腳下的路就是狀態最好的。而留在後麵牽著馱有輜重馬匹的仆從們隻能深一腳淺一腳，艱難地行走在被前麵老爺們踩得鬆軟泥濘的爛路上。
卡西恩放過了前麵的騎士們，他的目標是後方的仆從軍。
當後隊人馬路過那片森林時，幾隻健康壯實的母馬走了出來，衝隊伍中馱著糧食的公馬發出“恢恢”的叫聲，濃烈的荷爾蒙氣息順著風傳來，讓興奮的雄性們越發躁動不安。
由於母馬懷孕期長達11個月，加上母馬性情溫順，衝陣上攻擊性不如公馬，所以一般都是把公馬用來作戰，不到萬不得已的時候，母馬都是在領地中產仔的。於是整支隊伍都是清一色的公馬，受到這種誘（和諧）惑，頭腦簡單的動物怎麽能抵禦？
幾千人的隊伍拉的很長，前麵的騎士們還不知道發生了什麽，後隊則很快亂成一團，不時有躁動的公馬掙脫了仆役的韁繩，撒著歡衝向旁邊的樹林。
卡西恩還很缺德地在周圍撒上了母馬的尿液，一旦踏出第一步，殺了它們也不會回頭的。
眼看引誘的公馬差不多了，卡西恩在前隊反應過來之前，立刻支配著母馬群向森林深處跑去，連帶著一群馱著補給的公馬也消失無蹤了。
“怎麽回事？！”米德爾頓侯爵憤怒地質問。
“剛剛森林那邊出現一群野馬，把我們的馬勾走了……”一名領隊的仆人小心翼翼回答。
“多少？”
“不……不知道……應該也就……一……一百匹不到……啊！”
“混蛋！”侯爵怒氣衝衝揚起馬鞭就對他劈頭蓋臉地抽去。
一百匹馬馱著的可是部隊三、四天的口糧，這還不算馬匹本身的價值，如果路上食物不夠吃，那還得殺一部分馬，這讓侯爵殺了他的心都有。
“這裏麵有沒有魔法的痕跡？”他問了旁邊一位穿長袍騎在白馬上的中年人。
這位是他的供奉，袍子前胸鑲嵌著一枚帶著四顆銀星的徽章，表示他是通過魔法協會評測的四環法師。
在這個神術占據統治地位的年代，法師不像上古時期那麽強大，四環已經是普通大貴族能夠收買的極限。
事實上現在的法師也往往良莠不齊，魔法協會被幾個法師塔把持，他們結交王室貴族，專注於培養權貴們的後裔。
既然長期作為貴公子們的鍍金場，那自然學術氛圍蕩然無存，一切圍繞著盡快讓客戶掌握更高等的魔法為目標，爭取在他們徽章上多打幾個星，那麽來自學生家族的捐贈也會更豐厚。
這位法師也是名大商人的兒子，由於自知血統低微，商人讓兒子去了法師塔，總算用錢砸出來一名四環法師。他的選擇是明智的，到了佩戴上四星徽章的那天，即便兒子是暴發戶之子，也是貴族們結交的對象。
這位法師矜持地以學自自己導師的派頭捏著法術手勢，一臉神秘地吟誦咒語，【偵測魔法】並沒有發現什麽異常。
“這是自然發生的巧合，以後請不要用這種小事找我，使用魔法是十分消耗精力的。”他略有些不耐煩地回答。
騎了幾天馬讓他臀部和大腿內側都非常不舒服，這時候讓他再去找一群馬，簡直就是加重他的不快。
這也是速成法師們經驗不足，【偵測魔法】隻能在剛使用過法術的地方找到痕跡，而卡西恩支配動物當然不可能恰好在這裏，他是在別的平原上控製了野馬，再把它們藏匿到森林中的。
但凡他有一點常識，也會知道森林裏是不會出現馬群的，它們隻會生活在水草豐茂的平整地帶。
如果他得出了正確的結論，侯爵就會推測出對方早就知道了自己的行動，從而重新評估這次戰爭的可行性。這也是卡西恩的願望，希望他們知難而退，化解這一場紛爭。
可惜這不祥的預兆被侯爵以個人威望壓下了，士兵們都相信，帶領他們屢戰屢勝的侯爵一定會從一個勝利邁向另一個勝利，在異教徒那裏掠奪到更多的戰利品，改善自己和家人的生活。
可惜一位急功近利的首領，一名不學無術的法師，注定是最糟糕的隊友。
第89章
在斯特裏克堡，維蘭瑟的書房窗台上落下一隻灰色的獵隼, 它收了羽翼跳下窗台, 落地則化成卡西恩的模樣。
這是德魯伊變形為動物的能力, 依靠這個，他能在短時間內從邊境返回。
“我按照您的吩咐去做了。他們丟失了90多匹馱有物資的公馬，但是並沒有因此停下行軍。”
“說明他們的信心很足，求戰意誌強烈。”維蘭瑟淡淡回答道。
“戰爭……無法避免嗎？”
她笑了笑：“這少許的挫折還遠遠不到山窮水盡的程度，任何統帥如果因此貿然回師，他就會成為士兵和封臣口中的笑柄和懦夫。”
“難道就沒有什麽方法……”
“當然有, 隻有當對我們的恐懼戰勝對權勢和財富的渴望時，戰爭才能夠避免, 我們需要給他們一個畢生難忘的教訓，讓周遭的勢力認清我們有與之對話的實力。”
“但一旦戰爭就會有犧牲，人類的士兵太多了，即便是黑暗精靈的戰士，想要勝利也會付出相當的代價。”
“按照正常精靈的想法，難道不應該是邪惡的黑暗精靈和人類同歸於盡好了嗎？”維蘭瑟開玩笑說。
“您知道我不可能這樣想！我和斯特裏克堡鍾任何一個種族的居民同樣盼望著您帶領下的勝利。”
“卡西恩先生, 我是一個很貪心的人，唾手可得的勝利就在眼前，我不會白白付出我部下的生命。我可從來沒有想過要和他們進行一場堂堂正正的戰爭。”
“那麽我需要做些什麽？”
“我已經叫您的同胞們進行下一步的計劃了。您現在的工作是盡快帶我去看那些新到的馬匹。”
……
【目標來了，他們在這裏安營, 仆從已經拿著水袋向池塘過去。】
埋伏在叢林間的一隊黑暗精靈用寂語互相溝通交流。
他們此時換上了輕便的皮甲, 身上還掛著很多蔓藤樹枝什麽的偽裝, 並且在這裏守株待兔很久了。
幾千人需要安營紮寨, 能夠選的好位置其實不算太多，需要一塊麵積足夠容納這麽多帳篷的平地，並且附近最好要有水。
在埃古訓練的可以幫忙偵查的鳥兒幫助下，對於米德爾頓侯爵的行程，黑暗精靈可以說是了如指掌，再根據對他們腳力的估算，日落之前能夠在哪設置營地，基本上八九不離十。
這裏是他的書房，與一切熱衷榮耀和征服的武勳貴族一樣，米德爾頓侯爵雖然年逾四十，仍然精力充沛，書房牆壁上掛著一幅一人高的他本人的戎裝畫像，周圍則眾星拱月般裝飾著許多猛獸的腦袋，這些標本都是他親自狩獵的獵物，由王都最好的標本師傅把它們定格在狂怒嘶吼的狀態，其中還有一些屬於危險度極高的魔獸，令人一眼看上去就望而生畏。
兩年前，他征服了一塊艾爾迪聯合王國的領地，但擅自開戰攻擊同是善神治下的其他國家，隨之而來造成的政治影響到現在都沒擺平。原本他的管家通過一位貴夫人搭上一名紅衣主教的線，企圖把這事扔給太陽之主的教廷解決，但那老管家竟然因為意外摔斷了脖子，這事也就無疾而終。
本來米德爾頓侯爵都做好了被教廷狠狠敲詐一筆的心理準備，但一封來自蘭德修道院的書信取消了他的打算。
這封信雖然落款人是修道院目前的院長，但看意思應該是“活聖人”冕下的授意，信中高度讚揚了米德爾頓侯爵的虔誠和武勇，並且在末尾專門提到了侯爵現在的家臣、也是剛剛獲得金馬刺的正統騎士奧克利·艾蒙達夫。
顯然，這封信表達了兩個意思，之前米德爾頓侯爵的擅自開戰就此揭過了，交換代價則是奧克利騎士。
教廷同樣有著自己的武裝力量，前身就是聖騎士埃德加率領的一眾追隨者，現在則叫做“光輝騎士團”。
在貴族們山頭林立，紛爭不斷的時代，互相挖牆腳本不是什麽罕見的事，如果挖角的一方是教廷，基本上貴族們毫無辦法，值得任手下的騎士跳槽去侍奉偉大的神明，“萬物在密特拉的光輝下生長，作為騎士應首先忠於太陽之主，其次才是國王。”這在騎士信條上寫的明明白白。
不過畢竟現在他的封君是侯爵本人，為了奧克利履曆的清白，教廷希望米德爾頓侯爵能自願放棄他的效忠，把他的隸屬權轉贈與教會。
侯爵自然無法拒絕，剛才就是找奧克利談論這件事。
用一個無論如何都要被奪走的屬下換教廷的支持，傻子也知道該怎麽選。
就在這時，書房的門再次被打開，他之前派出去的探子耶茨回來了。
“怎樣？斯特裏克堡是否是一個值得征服的目標？”
“密特拉在上，那真是個流淌著奶與蜜的祝福之地！”耶茨興奮地說。
或許是惋惜那片美麗寧靜的土地馬上即將遭遇戰火，心中有一絲淡淡的遺憾，但一想到它馬上就要歸於自己的主人，而他這個侯爵的禦用商人在那裏一定可以享受貿易的特權，難以抑製的興奮感馬上就衝淡了這股失落。
“那裏我看到了成片的麥田，每一塊都是上好的肥沃土壤，那裏的精靈不知道用了什麽方法，為它們建造了無數灌溉的水渠，即便是一些水流難以到達的地方，也有水車不斷提水！
而貧瘠難以耕作的土地則種植了苜蓿用以放牧，牲畜吃著優質的牧草，而不是稻草、麥稈什麽的垃圾，這或許就是那個地方羊毛和奶酪品質優良的秘訣！
每一個農民都十分富足，比起其他地方一日隻吃一餐的農人，他們的兩餐簡直是一種奢侈！而且我敢保證很多食材隻會出現在男爵以上的餐桌，在那裏包括新鮮蔬菜、魚或是肉類在內的豐盛一餐，即便是任何一個平民都有能力負擔！
這一切的支撐看來就是他們肥沃的良田了，如果攻下斯特裏克堡，侯爵您至少可以用它的物產再建立一支幾乎等同於現在規模的軍隊，那時候即便是國王也不會比您的實力更強大！”
“他們的軍隊呢？”米德爾頓侯爵急切地問。
“隻有三百人！”耶茨露出了一個屬於商人的奸詐笑容。
侯爵雙手撐桌，雄心勃勃地站起來。
“很好！那裏是神賜予我們的土地！趕走那些精靈，是時候讓斯特裏克堡回歸艾爾迪聯合王國的版圖了！”
第88章
米德爾頓侯爵掌控著大約2600名采邑騎士, 這個數字包含了他的附庸，以及他附庸的附庸, 事實上這些人很難在境外作戰中全部召集，因為他們往往是侯爵分封的家臣又繼續往下分封的家臣，在法律上或許他們必須為侯爵而戰，但實際上部分人不會出現，隻向侯爵交一筆罰金了事。
在動員這些人對富庶的領地出征時，他們興趣會比較濃厚, 但斯特裏克堡最近才開始發展起來, 這些分散在各地的土包子騎士們消息可不會這麽靈通, 一聽似乎是個窮鄉僻壤，盤算了下就算攻下來也沒什麽可搶的, 自己大老遠跑過去還要自費軍糧和戰馬武器，算上侍從的份也是筆不小的開支, 更何況這年代一套全身甲價值一座農場，要是損壞了那可得心疼死，於是紛紛拒絕出征。
這也正中米德爾頓侯爵下懷, 原本他就不打算帶齊這麽多人, 不過是個300人的荒郊小城堡, 哪值得廢這麽大功夫？2600騎士加上各自的騎士侍從那得上萬人了，分戰利品時候可不需要這麽多雙手。
300人就算侯爵的直屬部隊也能吃下了, 他隻不過借此想收點罰金, 而且事先通知過他們, 到時候滿載而歸的時候, 這些抗命怠惰的家夥可沒臉抱怨。
……
“我們的一位商人傳回訊息，米德爾頓侯爵領許多村莊都來了傳令官，要求每五戶農夫提供一份士兵需要的口糧和草料。”希澤爾一手展開一張紙條，肩上則停留著一隻鴿子，正在咕咕啄食著他手上的豌豆。
鴿子是埃古訓練的成果之一，斯特裏克堡的商人很多外出都帶了一隻，遇到緊急的信息就立刻傳訊。鴿子比人的速度快很多，尤其埃古訓練出的鴿子明白人類的意圖，路上不會逗留，它們知道一旦回到領地就會有很多好吃的獎勵。
米德爾頓侯爵的傳令官很多還在前往某些偏僻農村的路上時，鴿子們就已經回到了斯特裏克堡，由人類行走需要一個月的路程，鴿子隻需要四天。
“侯爵征集了幾天份的軍糧？”
“一個月左右。”
“這麽說目標應該是我們了。”維蘭瑟頓了頓筆說道。
這年代的士兵們軍紀極其敗壞，就連騎士也如此，他們沒有專門的補給部隊這一概念，作戰準備僅僅是自帶一周至一個月的口糧，由侍從和仆人攜帶，行軍路線則沿著富庶的城市或村莊，不足的部分直接從平民那搶掠。
米德爾頓侯爵的領地除了本國其他領主外，隻和艾爾迪聯合王國以及斯特裏克堡相鄰，但除了斯特裏克堡，他都可以“就地補給”，無需攜帶最大限度一個月的糧食。畢竟這樣非常重，即便是騎士有兩三匹駝甲胄和物資的備用馬，同樣不是一件輕鬆的差事。
隻有斯特裏克堡，到達這裏需要經過一片無人的荒野，沒有居民可以供他們搶掠，這才需要整整一個月的口糧。
“公主殿下，我需要派人先殺了他嗎？”希澤爾問。
“讓他來吧，在戰場上獲勝有助於讓我們周圍的勢力明白我們具有和他們對等說話的資格，這是侯爵不明不白死去達不到的效果……如果殺人留言又太過張揚，有可能教廷那邊會出手幹涉。”
而且侯爵的府邸臨近蘭德，那裏太陽之主的牧師太多，黑暗精靈雖然擅長化妝潛入，但神術偵測是不講道理的。
更何況抓獲的騎士可是值一大筆贖金呢……
……
半個月後，米德爾頓侯爵總算從領地那群窮鬼身上摳走了最後一粒糧食，此時正青黃不接，但他可不會考慮農民失去了那些救命糧會麵臨怎樣的困境，浩浩蕩蕩帶領著八百名騎士和兩三千仆從步兵一路向斯特裏克堡進發。
邊境的森林中，卡西恩·白風看到人類兵團長長的部隊，搖了搖頭。
除了黑暗精靈外，精靈並不是嗜殺的種族，如果可以，哪怕是敵人他也不願意看到這麽多生命受到傷害。
他手一招，【支配動物】的法術呼喚了早就隱藏在森林中的一群雌性野馬，春夏是馬發（和諧）情的季節，而正好合適的風向能把母馬的氣味傳遞非常遠。
他選的可都是健康活潑的漂亮母馬，德魯伊用一些特別的法術讓這些母馬的氣味更加讓公馬神魂顛倒。而下方人類士兵們的陣型也有利於他使用的戰術，這段道路隻是隨處可見那種土路，前天才下過雨，路麵有些潮濕，自持身份的高貴騎士們都走在前麵，這樣他們腳下的路就是狀態最好的。而留在後麵牽著馱有輜重馬匹的仆從們隻能深一腳淺一腳，艱難地行走在被前麵老爺們踩得鬆軟泥濘的爛路上。
卡西恩放過了前麵的騎士們，他的目標是後方的仆從軍。
當後隊人馬路過那片森林時，幾隻健康壯實的母馬走了出來，衝隊伍中馱著糧食的公馬發出“恢恢”的叫聲，濃烈的荷爾蒙氣息順著風傳來，讓興奮的雄性們越發躁動不安。
由於母馬懷孕期長達11個月，加上母馬性情溫順，衝陣上攻擊性不如公馬，所以一般都是把公馬用來作戰，不到萬不得已的時候，母馬都是在領地中產仔的。於是整支隊伍都是清一色的公馬，受到這種誘（和諧）惑，頭腦簡單的動物怎麽能抵禦？
幾千人的隊伍拉的很長，前麵的騎士們還不知道發生了什麽，後隊則很快亂成一團，不時有躁動的公馬掙脫了仆役的韁繩，撒著歡衝向旁邊的樹林。
卡西恩還很缺德地在周圍撒上了母馬的尿液，一旦踏出第一步，殺了它們也不會回頭的。
眼看引誘的公馬差不多了，卡西恩在前隊反應過來之前，立刻支配著母馬群向森林深處跑去，連帶著一群馱著補給的公馬也消失無蹤了。
“怎麽回事？！”米德爾頓侯爵憤怒地質問。
“剛剛森林那邊出現一群野馬，把我們的馬勾走了……”一名領隊的仆人小心翼翼回答。
“多少？”
“不……不知道……應該也就……一……一百匹不到……啊！”
“混蛋！”侯爵怒氣衝衝揚起馬鞭就對他劈頭蓋臉地抽去。
一百匹馬馱著的可是部隊三、四天的口糧，這還不算馬匹本身的價值，如果路上食物不夠吃，那還得殺一部分馬，這讓侯爵殺了他的心都有。
“這裏麵有沒有魔法的痕跡？”他問了旁邊一位穿長袍騎在白馬上的中年人。
這位是他的供奉，袍子前胸鑲嵌著一枚帶著四顆銀星的徽章，表示他是通過魔法協會評測的四環法師。
在這個神術占據統治地位的年代，法師不像上古時期那麽強大，四環已經是普通大貴族能夠收買的極限。
事實上現在的法師也往往良莠不齊，魔法協會被幾個法師塔把持，他們結交王室貴族，專注於培養權貴們的後裔。
既然長期作為貴公子們的鍍金場，那自然學術氛圍蕩然無存，一切圍繞著盡快讓客戶掌握更高等的魔法為目標，爭取在他們徽章上多打幾個星，那麽來自學生家族的捐贈也會更豐厚。
這位法師也是名大商人的兒子，由於自知血統低微，商人讓兒子去了法師塔，總算用錢砸出來一名四環法師。他的選擇是明智的，到了佩戴上四星徽章的那天，即便兒子是暴發戶之子，也是貴族們結交的對象。
這位法師矜持地以學自自己導師的派頭捏著法術手勢，一臉神秘地吟誦咒語，【偵測魔法】並沒有發現什麽異常。
“這是自然發生的巧合，以後請不要用這種小事找我，使用魔法是十分消耗精力的。”他略有些不耐煩地回答。
騎了幾天馬讓他臀部和大腿內側都非常不舒服，這時候讓他再去找一群馬，簡直就是加重他的不快。
這也是速成法師們經驗不足，【偵測魔法】隻能在剛使用過法術的地方找到痕跡，而卡西恩支配動物當然不可能恰好在這裏，他是在別的平原上控製了野馬，再把它們藏匿到森林中的。
但凡他有一點常識，也會知道森林裏是不會出現馬群的，它們隻會生活在水草豐茂的平整地帶。
如果他得出了正確的結論，侯爵就會推測出對方早就知道了自己的行動，從而重新評估這次戰爭的可行性。這也是卡西恩的願望，希望他們知難而退，化解這一場紛爭。
可惜這不祥的預兆被侯爵以個人威望壓下了，士兵們都相信，帶領他們屢戰屢勝的侯爵一定會從一個勝利邁向另一個勝利，在異教徒那裏掠奪到更多的戰利品，改善自己和家人的生活。
可惜一位急功近利的首領，一名不學無術的法師，注定是最糟糕的隊友。
第89章
在斯特裏克堡，維蘭瑟的書房窗台上落下一隻灰色的獵隼, 它收了羽翼跳下窗台, 落地則化成卡西恩的模樣。
這是德魯伊變形為動物的能力, 依靠這個，他能在短時間內從邊境返回。
“我按照您的吩咐去做了。他們丟失了90多匹馱有物資的公馬，但是並沒有因此停下行軍。”
“說明他們的信心很足，求戰意誌強烈。”維蘭瑟淡淡回答道。
“戰爭……無法避免嗎？”
她笑了笑：“這少許的挫折還遠遠不到山窮水盡的程度，任何統帥如果因此貿然回師，他就會成為士兵和封臣口中的笑柄和懦夫。”
“難道就沒有什麽方法……”
“當然有, 隻有當對我們的恐懼戰勝對權勢和財富的渴望時，戰爭才能夠避免, 我們需要給他們一個畢生難忘的教訓，讓周遭的勢力認清我們有與之對話的實力。”
“但一旦戰爭就會有犧牲，人類的士兵太多了，即便是黑暗精靈的戰士，想要勝利也會付出相當的代價。”
“按照正常精靈的想法，難道不應該是邪惡的黑暗精靈和人類同歸於盡好了嗎？”維蘭瑟開玩笑說。
“您知道我不可能這樣想！我和斯特裏克堡鍾任何一個種族的居民同樣盼望著您帶領下的勝利。”
“卡西恩先生, 我是一個很貪心的人，唾手可得的勝利就在眼前，我不會白白付出我部下的生命。我可從來沒有想過要和他們進行一場堂堂正正的戰爭。”
“那麽我需要做些什麽？”
“我已經叫您的同胞們進行下一步的計劃了。您現在的工作是盡快帶我去看那些新到的馬匹。”
……
【目標來了，他們在這裏安營, 仆從已經拿著水袋向池塘過去。】
埋伏在叢林間的一隊黑暗精靈用寂語互相溝通交流。
他們此時換上了輕便的皮甲, 身上還掛著很多蔓藤樹枝什麽的偽裝, 並且在這裏守株待兔很久了。
幾千人需要安營紮寨, 能夠選的好位置其實不算太多，需要一塊麵積足夠容納這麽多帳篷的平地，並且附近最好要有水。
在埃古訓練的可以幫忙偵查的鳥兒幫助下，對於米德爾頓侯爵的行程，黑暗精靈可以說是了如指掌，再根據對他們腳力的估算，日落之前能夠在哪設置營地，基本上八九不離十。