「我這個冬天都一直待在這裏。」
「一直待在這裏？那真是失敬失敬。」老先生藏在防風鏡底下的眼神湧出笑意。「那妳一定有去過北月滑雪區那邊囉！」
「北月滑雪區？你是指後山那邊嗎？沒有，我還沒去過。那裏不是禁止進入嗎？」
「嗯，是禁止進入沒錯，可是我曾經聽過幾個雪地滑板玩家提到在那裏滑過雪的事。」
「他們說曾經在北月滑雪區滑過雪嗎？」
「他們是這樣說的，因為正規的路線被封閉了，所以他們就從森林裏穿過去。聽說去的過程雖然很辛苦，但是因為那邊的雪都還沒有壓過，所以可以盡情地在新雪上滑個痛快。對於雪地滑板玩家來說，在新雪上滑行是最過癮的吧？」
「沒錯！咦？原來還有這一招啊？我也想去見識一下。」而且在北月滑雪區裏或許就可以避開巡邏隊的眼線也說不定。
「可是會回不來不是嗎？」這時，坐在老先生身旁的女士第一次開口說話了。「你也得把這個問題告訴人家啊！」
「啊！說得也是，的確會回不來。雖然還是有辦法去到北月滑雪區那邊，可是聽說一旦滑下去之後，就會進入那一邊的村子裏，沒辦法回到這邊來。」
「這樣啊……」聽起來很有趣的樣子，完全勾起了她的興趣，但是回不來這三個字卻讓她相當失望。再怎麽想在新雪上滑行，要是回不來的話就一點意義也沒有了。
「所以那些人好像會事先把車子停在那一頭。這麽一來，就不怕回不來了。不過還是沒辦法一天滑個好幾次就是了。」
「是喔……」
原來如此，這麽一來就說得通了。這麽說來，去北月滑雪區滑雪倒也不是不可能。正當她盤算著要約快人和幸太同行時，突然想到一個問題，那就是他們隻有一輛車。也就是說，必須要有一個人負責開車，在後山的山腳下等另外兩個人滑下來。她可不認為那兩個傢夥會願意接下這個任務。
「難道都沒有從北月滑雪區開往這裏的巴士嗎？」千晶試著問問看。
「聽說本來是有的，但是現在因為那邊的滑雪區已經關閉了，所以站在飯店的立場上，也就沒有繼續提供接駁巴士了。」
「這樣啊……那還真是遺憾啊！」
「我們也覺得很遺憾呢！因為從那些在北月滑雪區滑過雪的人口中聽起來，那裏似乎是個很棒的滑雪場。」
那種流言千晶也時有所聞。北月滑雪區雖然不適合一般人，但是在專業玩家之間似乎小有名氣的樣子。盡管如此，卻還是遲遲不肯對外開放，可能是站在滑雪場的立場來算，收益還是不符成本的關係吧！最近不管哪個滑雪場都有同樣的經營問題。
不久後，纜車抵達山頂站。千晶固定好滑板之後便開始滑。先是以高速轉彎利落地滑過好幾個被壓得很平整的彎道之後，開始進入不平整的斜坡。地麵上有許多由滑雪客們製造出來的大小不一、形狀各異的饅頭狀隆起物。隆起物的間距雖然沒有貓跳專用的滑雪道那麽密集，但是因為隆起物的排列方式毫無規則可循，反而可以訓練滑雪時的應變能力。千晶迅速地時而彎曲、時而伸直雙腳，就像車子的懸吊係統一樣，一麵適應著雪麵的變化一麵往前滑。有時候也需要彈跳起來。當她保持一定的速度，飛快地滑行在凹凸不平的斜坡上時，可以感受到周圍的視線。因為可以在凹凸不平的斜坡上滑得這麽好的雪地滑板玩家並不多見，就算是滑雪客，除非具有過人的技術，否則都會對這種地形敬而遠之。雖然這種訓練很耗費體力，但是千晶覺得心裏十分痛快。
滑到一半的時候，千晶突然一時興起，心想或許會有甚麽新發現也說不定，因此選了一條以前從來沒有滑過的斜坡滑下去。然而，這種期待往往隻會帶來失望。當她發現眼前是一片完全沒有人滑過的斜坡時，雖然一瞬間欣喜若狂，但是在前方等著她的卻是一條狹窄的林間小徑，而且完全沒有坡度。眼看滑板的速度愈來愈慢，最後整個靜止不動，千晶隻好死心地拆掉滑板，抱著滑板開始往前走。一邊四處張望，心想這裏到底是哪裏？
沒多久，前方出現一片熟悉的景象。位於正前方的小屋正是雪警巡邏隊員們的裝備室。她好像跑到滑雪場的外圍來了。
有個雪警巡邏隊員站在裝備室的外麵。因為沒戴帽子，也沒有戴太陽眼鏡，所以千晶馬上就認出那個人是藤崎繪留。
千晶想起早先跟快人的對話。雖然她根本沒有要為他辦甚麽聯誼的意思，不過如果是大家一起去喝酒的話就沒問題。畢竟是自己的表哥嘛！為他出點力也是應該的，於是千晶往藤崎繪留的方向靠近。
藤崎繪留似乎完全沒有注意到千晶的樣子，消失在建築物的另外一頭。如果等她走進裝備室裏就糟了──千晶心想。她可沒有勇氣特地進去找人啊！
於是千晶趕緊加快腳步往建築物靠近。走著走著，耳邊傳來女性說話的聲音，應該是藤崎繪留的聲音沒錯。
「那根津你甚麽時候可以回到這邊來？沒錯。……嗯，你說黃色布條嗎？那個我已經請小桐掛上去了。……沒有，犯人那邊好像還沒有跟公司聯絡。」
千晶不僅停下腳步，整個身體還動彈不得。犯人？甚麽犯人？
「……嗯，倉田先生他們已經準備好防水箱了。話說回來，這次還是由我負責交付贖金嗎？……我當然願意，隻是我很擔心不知道你要做甚麽。小桐已經告訴我了，你打算要跟蹤犯人對吧？……你不要怪小桐啦！他已經很努力了。……真的嗎？你真的不會輕舉妄動嗎？總而言之，一定要把遊客們的安全放在第一位。……我明白了。那就拜託你了。」
藤崎繪留好像在跟根津通電話。發生甚麽事了？單純隻是安全上的確認嗎？
不對，事情聽起來沒那麽單純。贖金……沒錯，她說了「贖金」這兩個字。這次還是由我負責交付贖金嗎──唯獨這句話自己絕對沒有聽錯。
千晶鬼鬼祟祟地從建築物後麵探出頭來，望著藤崎繪留往另一個方向消失的背影。她之所以躲在這種地方講電話，恐怕就是不想被任何人聽見談話的內容。
千晶抱著滑板，當場蹲了下來。心髒跳得好快，身體也突然變得好熱，感覺血液在太陽穴一帶流動著。
思緒亂成一團，但千晶還是拚命地想要把剛才不小心聽到的內容以樂觀的方式來解讀。犯人？贖金？聽起來簡直就像是在演連續劇或是電動嘛！沒錯，他們肯定是在聊電玩的話題。他們可能剛好同時喜歡上某個遊戲，剛才隻是在聊那款遊戲而已。
然而，她愈是想要一笑置之，另一方麵，心裏又有一股否定的聲音，告訴她才不是那麽一回事。因為藤崎繪留還提到黃色布條，如果跟黃色布條有關的話，肯定就不是電玩的話題了。他們的確是在討論發生在現實生活中的事。最好的證據就是她最後說的那句話──一定要把遊客們的安全放在第一順位。
千晶不停地發抖。一方麵是因為她在寒風中佇立了太久，另一方麵也是因為有一股莫名的不安在她心裏蔓延的緣故。千晶緩慢地移動身體，一邊煩惱該不該把這件事告訴快人和幸太。
29
飯匙形的滑雪板描繪出一道優美的弧線，簡直就像是雕刻一樣，在雪白的大地上留下兩道滑雪的軌跡。在寫完平假名「し」的最後一筆的地方，入江達樹踩在腳底下的滑雪板停了下來。雖然還是有一點害怕，但是可以滑成這樣已經算是很厲害了。達樹的臉上也自然綻放出笑意。
「這不是滑得很好嗎？一點問題也沒有喔！」根津跨在雪上摩托車上稱讚。達樹則露出有點靦覥的樣子。
帶他來北月滑雪區果然是對的。達樹一開始雖然感到有點困惑，但是發現周圍沒有半個人之後，便開始滑起雪來。盡管如此，他似乎還是很怕有人會突然衝出來，所以有好幾次在滑到一半的時候都會轉頭向後看，可見他至今還是忘不了母親被撞死的那一幕。
像這樣的行為重複過好幾次之後，達樹的膽子終於一點一點大了起來。根據入江義之的敘述，達樹在發生那起事故以前，可是具有不管坡度多陡都可以任意轉彎的滑雪技術。滑雪技術就跟開車一樣，一旦學會了就不會忘記，所以主要還是心理上的問題。
入江也跟著滑了下來，展現出高超的技巧之後，停在達樹的身邊。「看樣子差不多都想起來了，感覺很舒服吧！」
被父親這麽一問，達樹也跟著點頭。難得表現出這麽明確的自我意識，根津也鬆了一口氣。
「再滑一次吧！」根津提議。
「時間上不要緊嗎？」入江猶豫。「差不多該回去了吧？」
「沒關係，還可以再滑一次。」
他剛剛才跟繪留通過電話。聽說現金已經準備好了，桐林也依照慣例把黃色布條綁在纜車站的屋頂上。雖然不知道犯人甚麽時候會跟他們聯絡，但是至少中午以前應該是不會再有動靜了。
入江低頭看著自己的兒子，不知道心裏在想些甚麽，過了一會兒才抬起頭來。
「既然如此，可以請你帶我們去那個地方嗎？」
根津下意識地挺直背脊。「那個地方……您的意思是？」他當然心裏有數，不過為了謹慎起見，還是要確認一下。
「就是從新月滑雪區進到這裏，就是……那個地方。」入江雖然一句話講得吞吞吐吐，但是任誰都知道他指的是哪個地方。就是當初發生意外的地點。
「要我帶你們去當然沒問題，但是真的不要緊嗎？」根津輪流看著入江父子的臉。
「不要緊，因為去那裏也是這次的目的之一。」雖然隔著防風鏡，看不清楚入江臉上的表情，但是他的語氣十分真切。「可以請你幫幫忙嗎？」
入江顯然是做好萬全的心理準備，才帶兒子來這裏的。既然如此，站在根津的立場上，也想要盡可能提供協助。於是他便回答：「好的。」
按照慣例，根津讓入江坐在後座，沿著斜坡往上騎。過了半山腰，再繼續往前騎，斜坡的角度變得比之前陡峭了些。
「啊……對了，就是這種感覺。」入江在後座喃喃自語地念叨。「再上去一點，就是兩個滑雪區的交界處了。右手邊是雪壁……真令人懷念啊！」
真令人懷念……這句話倒是完全出乎根津的意料。對於入江來說，這個地方應該隻剩下痛苦的回憶。不過在發生那起事故之前，這裏的確是他們一家人度過最後快樂時光的地方。所以就算他想起的是事故之前的歡聲笑語，也沒甚麽好奇怪的。
「一直待在這裏？那真是失敬失敬。」老先生藏在防風鏡底下的眼神湧出笑意。「那妳一定有去過北月滑雪區那邊囉！」
「北月滑雪區？你是指後山那邊嗎？沒有，我還沒去過。那裏不是禁止進入嗎？」
「嗯，是禁止進入沒錯，可是我曾經聽過幾個雪地滑板玩家提到在那裏滑過雪的事。」
「他們說曾經在北月滑雪區滑過雪嗎？」
「他們是這樣說的，因為正規的路線被封閉了，所以他們就從森林裏穿過去。聽說去的過程雖然很辛苦，但是因為那邊的雪都還沒有壓過，所以可以盡情地在新雪上滑個痛快。對於雪地滑板玩家來說，在新雪上滑行是最過癮的吧？」
「沒錯！咦？原來還有這一招啊？我也想去見識一下。」而且在北月滑雪區裏或許就可以避開巡邏隊的眼線也說不定。
「可是會回不來不是嗎？」這時，坐在老先生身旁的女士第一次開口說話了。「你也得把這個問題告訴人家啊！」
「啊！說得也是，的確會回不來。雖然還是有辦法去到北月滑雪區那邊，可是聽說一旦滑下去之後，就會進入那一邊的村子裏，沒辦法回到這邊來。」
「這樣啊……」聽起來很有趣的樣子，完全勾起了她的興趣，但是回不來這三個字卻讓她相當失望。再怎麽想在新雪上滑行，要是回不來的話就一點意義也沒有了。
「所以那些人好像會事先把車子停在那一頭。這麽一來，就不怕回不來了。不過還是沒辦法一天滑個好幾次就是了。」
「是喔……」
原來如此，這麽一來就說得通了。這麽說來，去北月滑雪區滑雪倒也不是不可能。正當她盤算著要約快人和幸太同行時，突然想到一個問題，那就是他們隻有一輛車。也就是說，必須要有一個人負責開車，在後山的山腳下等另外兩個人滑下來。她可不認為那兩個傢夥會願意接下這個任務。
「難道都沒有從北月滑雪區開往這裏的巴士嗎？」千晶試著問問看。
「聽說本來是有的，但是現在因為那邊的滑雪區已經關閉了，所以站在飯店的立場上，也就沒有繼續提供接駁巴士了。」
「這樣啊……那還真是遺憾啊！」
「我們也覺得很遺憾呢！因為從那些在北月滑雪區滑過雪的人口中聽起來，那裏似乎是個很棒的滑雪場。」
那種流言千晶也時有所聞。北月滑雪區雖然不適合一般人，但是在專業玩家之間似乎小有名氣的樣子。盡管如此，卻還是遲遲不肯對外開放，可能是站在滑雪場的立場來算，收益還是不符成本的關係吧！最近不管哪個滑雪場都有同樣的經營問題。
不久後，纜車抵達山頂站。千晶固定好滑板之後便開始滑。先是以高速轉彎利落地滑過好幾個被壓得很平整的彎道之後，開始進入不平整的斜坡。地麵上有許多由滑雪客們製造出來的大小不一、形狀各異的饅頭狀隆起物。隆起物的間距雖然沒有貓跳專用的滑雪道那麽密集，但是因為隆起物的排列方式毫無規則可循，反而可以訓練滑雪時的應變能力。千晶迅速地時而彎曲、時而伸直雙腳，就像車子的懸吊係統一樣，一麵適應著雪麵的變化一麵往前滑。有時候也需要彈跳起來。當她保持一定的速度，飛快地滑行在凹凸不平的斜坡上時，可以感受到周圍的視線。因為可以在凹凸不平的斜坡上滑得這麽好的雪地滑板玩家並不多見，就算是滑雪客，除非具有過人的技術，否則都會對這種地形敬而遠之。雖然這種訓練很耗費體力，但是千晶覺得心裏十分痛快。
滑到一半的時候，千晶突然一時興起，心想或許會有甚麽新發現也說不定，因此選了一條以前從來沒有滑過的斜坡滑下去。然而，這種期待往往隻會帶來失望。當她發現眼前是一片完全沒有人滑過的斜坡時，雖然一瞬間欣喜若狂，但是在前方等著她的卻是一條狹窄的林間小徑，而且完全沒有坡度。眼看滑板的速度愈來愈慢，最後整個靜止不動，千晶隻好死心地拆掉滑板，抱著滑板開始往前走。一邊四處張望，心想這裏到底是哪裏？
沒多久，前方出現一片熟悉的景象。位於正前方的小屋正是雪警巡邏隊員們的裝備室。她好像跑到滑雪場的外圍來了。
有個雪警巡邏隊員站在裝備室的外麵。因為沒戴帽子，也沒有戴太陽眼鏡，所以千晶馬上就認出那個人是藤崎繪留。
千晶想起早先跟快人的對話。雖然她根本沒有要為他辦甚麽聯誼的意思，不過如果是大家一起去喝酒的話就沒問題。畢竟是自己的表哥嘛！為他出點力也是應該的，於是千晶往藤崎繪留的方向靠近。
藤崎繪留似乎完全沒有注意到千晶的樣子，消失在建築物的另外一頭。如果等她走進裝備室裏就糟了──千晶心想。她可沒有勇氣特地進去找人啊！
於是千晶趕緊加快腳步往建築物靠近。走著走著，耳邊傳來女性說話的聲音，應該是藤崎繪留的聲音沒錯。
「那根津你甚麽時候可以回到這邊來？沒錯。……嗯，你說黃色布條嗎？那個我已經請小桐掛上去了。……沒有，犯人那邊好像還沒有跟公司聯絡。」
千晶不僅停下腳步，整個身體還動彈不得。犯人？甚麽犯人？
「……嗯，倉田先生他們已經準備好防水箱了。話說回來，這次還是由我負責交付贖金嗎？……我當然願意，隻是我很擔心不知道你要做甚麽。小桐已經告訴我了，你打算要跟蹤犯人對吧？……你不要怪小桐啦！他已經很努力了。……真的嗎？你真的不會輕舉妄動嗎？總而言之，一定要把遊客們的安全放在第一位。……我明白了。那就拜託你了。」
藤崎繪留好像在跟根津通電話。發生甚麽事了？單純隻是安全上的確認嗎？
不對，事情聽起來沒那麽單純。贖金……沒錯，她說了「贖金」這兩個字。這次還是由我負責交付贖金嗎──唯獨這句話自己絕對沒有聽錯。
千晶鬼鬼祟祟地從建築物後麵探出頭來，望著藤崎繪留往另一個方向消失的背影。她之所以躲在這種地方講電話，恐怕就是不想被任何人聽見談話的內容。
千晶抱著滑板，當場蹲了下來。心髒跳得好快，身體也突然變得好熱，感覺血液在太陽穴一帶流動著。
思緒亂成一團，但千晶還是拚命地想要把剛才不小心聽到的內容以樂觀的方式來解讀。犯人？贖金？聽起來簡直就像是在演連續劇或是電動嘛！沒錯，他們肯定是在聊電玩的話題。他們可能剛好同時喜歡上某個遊戲，剛才隻是在聊那款遊戲而已。
然而，她愈是想要一笑置之，另一方麵，心裏又有一股否定的聲音，告訴她才不是那麽一回事。因為藤崎繪留還提到黃色布條，如果跟黃色布條有關的話，肯定就不是電玩的話題了。他們的確是在討論發生在現實生活中的事。最好的證據就是她最後說的那句話──一定要把遊客們的安全放在第一順位。
千晶不停地發抖。一方麵是因為她在寒風中佇立了太久，另一方麵也是因為有一股莫名的不安在她心裏蔓延的緣故。千晶緩慢地移動身體，一邊煩惱該不該把這件事告訴快人和幸太。
29
飯匙形的滑雪板描繪出一道優美的弧線，簡直就像是雕刻一樣，在雪白的大地上留下兩道滑雪的軌跡。在寫完平假名「し」的最後一筆的地方，入江達樹踩在腳底下的滑雪板停了下來。雖然還是有一點害怕，但是可以滑成這樣已經算是很厲害了。達樹的臉上也自然綻放出笑意。
「這不是滑得很好嗎？一點問題也沒有喔！」根津跨在雪上摩托車上稱讚。達樹則露出有點靦覥的樣子。
帶他來北月滑雪區果然是對的。達樹一開始雖然感到有點困惑，但是發現周圍沒有半個人之後，便開始滑起雪來。盡管如此，他似乎還是很怕有人會突然衝出來，所以有好幾次在滑到一半的時候都會轉頭向後看，可見他至今還是忘不了母親被撞死的那一幕。
像這樣的行為重複過好幾次之後，達樹的膽子終於一點一點大了起來。根據入江義之的敘述，達樹在發生那起事故以前，可是具有不管坡度多陡都可以任意轉彎的滑雪技術。滑雪技術就跟開車一樣，一旦學會了就不會忘記，所以主要還是心理上的問題。
入江也跟著滑了下來，展現出高超的技巧之後，停在達樹的身邊。「看樣子差不多都想起來了，感覺很舒服吧！」
被父親這麽一問，達樹也跟著點頭。難得表現出這麽明確的自我意識，根津也鬆了一口氣。
「再滑一次吧！」根津提議。
「時間上不要緊嗎？」入江猶豫。「差不多該回去了吧？」
「沒關係，還可以再滑一次。」
他剛剛才跟繪留通過電話。聽說現金已經準備好了，桐林也依照慣例把黃色布條綁在纜車站的屋頂上。雖然不知道犯人甚麽時候會跟他們聯絡，但是至少中午以前應該是不會再有動靜了。
入江低頭看著自己的兒子，不知道心裏在想些甚麽，過了一會兒才抬起頭來。
「既然如此，可以請你帶我們去那個地方嗎？」
根津下意識地挺直背脊。「那個地方……您的意思是？」他當然心裏有數，不過為了謹慎起見，還是要確認一下。
「就是從新月滑雪區進到這裏，就是……那個地方。」入江雖然一句話講得吞吞吐吐，但是任誰都知道他指的是哪個地方。就是當初發生意外的地點。
「要我帶你們去當然沒問題，但是真的不要緊嗎？」根津輪流看著入江父子的臉。
「不要緊，因為去那裏也是這次的目的之一。」雖然隔著防風鏡，看不清楚入江臉上的表情，但是他的語氣十分真切。「可以請你幫幫忙嗎？」
入江顯然是做好萬全的心理準備，才帶兒子來這裏的。既然如此，站在根津的立場上，也想要盡可能提供協助。於是他便回答：「好的。」
按照慣例，根津讓入江坐在後座，沿著斜坡往上騎。過了半山腰，再繼續往前騎，斜坡的角度變得比之前陡峭了些。
「啊……對了，就是這種感覺。」入江在後座喃喃自語地念叨。「再上去一點，就是兩個滑雪區的交界處了。右手邊是雪壁……真令人懷念啊！」
真令人懷念……這句話倒是完全出乎根津的意料。對於入江來說，這個地方應該隻剩下痛苦的回憶。不過在發生那起事故之前，這裏的確是他們一家人度過最後快樂時光的地方。所以就算他想起的是事故之前的歡聲笑語，也沒甚麽好奇怪的。