「啊……說得也是。」
根津望著滑雪場的方向。今天的滑雪場看起來依舊熱鬧非凡，那些樂在其中的人完全不知道自己正踩在甚麽東西上……
除此之外，其實根津心裏還有一個不希望犯人就此斷了音訊的理由。不過再怎麽說那也隻是他個人的理由。
希望能跟那傢夥再較量一次……
他無論如何都想用自己的眼睛見識一下，那個成功地飛躍了三十公尺距離的犯人究竟是何方神聖？當然，這個真正的理由是絕對不可能告訴桐林的。
25
當倉田和藤崎繪留一起回到新月滑雪區的時候，夜間營業已經開始了。因為繪留說要回雪警巡邏隊的裝備室一趟，所以倉田就和她在停車場分手，一個人從側門進入飯店。不過他並沒有回到管理事務所，而是直接去敲了本部長室的門。
房間內傳來鬆宮「請進。」的聲音，於是他推開門走了進去。
隻見鬆宮正坐在位子上抽菸，宣傳用的海報就攤開在他的辦公桌上。海報上「世界盃越野滑雪大賽」的字眼映入眼簾，那是這次要舉行的比賽的名稱。
「聽說你去了北月滑雪區？」
「是的。我和辰巳去巡視了一遍，並沒有甚麽太大的問題，的確可以把越野賽的滑雪道建造在那裏。不過滑雪吊椅的整備真的不能再拖下去了。我已經指示津野先把工作人員準備好，沒問題吧？」
鬆宮把香菸按熄在菸灰缸裏。
「我可以答應你先做好人員的配置。隻不過，就如同我今天早上也說過的，還不能開始作業，至少要再等兩天。」
「兩天？本部長，這實在是……」
倉田正要表示反對的時候，就被鬆宮伸出手來製止了。
「我知道你想說甚麽，我也知道時間快來不及了，但是這點請你務必配合。以你的能力，隻不過晚個兩天，應該還是可以把進度追回來的。相對地，一旦開始動工，公司就會無條件地全力配合，這點社長也保證過了。」
倉田低下頭，深深地嘆了一口氣。然後抬起頭來，再次望向鬆宮。
「我在北月町遇到岡村先生了，就是那個觀光課的課長。」
鬆宮揚起一邊的眉毛問道：「他說了甚麽？」
「他問了我一個很奇怪的問題。他說廣世觀光正在評估是不是要賣掉滑雪場──請問這是真的嗎？」
感覺得出來鬆宮倒抽一口氣，刻意打直背脊，抬起頭來看著倉田，眼珠子裏還夾雜著血絲。
「他是聽誰說的？」
「聽說這個流言在網絡上早就傳開了，是增淵町長的公子從朋友那裏聽說後上網去查的。」
鬆宮用力搖頭，搖得臉頰上的肉都跟著抖動。
「我不曉得，我沒有聽到這樣的謠言。」
「我也是這樣回答岡村先生的。不過俗話說，無風不起浪。本部長真的甚麽消息都沒有聽說過嗎？」
「沒有，完全沒有。」鬆宮打開煙盒，從裏頭抽出一根香菸。點了好幾次才把火點上，然後吐出一口白色煙圈。「說到滑雪場，如今儼然已經成為最具有代表性的夕陽產業了。可能隻是哪個閑閑沒事做的人寫著好玩的吧！這種憑空憶測的假消息網絡上不是到處都有嗎？」
「話是這麽說沒錯，但是以這次的傳言來說，在收購的對象名單上確實舉出了好幾家公司，甚至還包含十分具體的內容，所以才令人在意。」
鬆宮用夾著香菸的手左右揮動。
「不用理會那種謠言，因為連我都不知道，就表示那個謠言隻是空穴來風。你現在隻要專心處理好眼前的問題就行了，其它的不用想太多。我們現在唯一要思考的，隻有犯人接下來會提出甚麽要求，以及如何應變而已，不是嗎？」
「是沒錯……」
「既然如此，就回去你該待的地方。至於那個謠言，我會找機會跟社長說的，不過我猜他也隻會一笑置之吧！」
「我明白了，那我就先去忙了。」倉田鞠躬後，轉身走向門口，然而在把門打開之前，又轉過頭來問：「最近您有去過北月町嗎？」
「北月町？沒有，我沒去過。有甚麽問題嗎？」鬆宮的語氣顯然對這個話題沒有興趣。
「聽說那裏變得非常蕭條，再這樣下去的話，那個小鎮就完了。所以我在想能不能為他們做些甚麽。」
鬆宮露出一臉有苦說不出的表情。
「現在這麽不景氣，像這種生計陷入困境的小鎮，在日本各地到處都是，我們可沒有振興地方經濟的義務或餘力，因為明天也許就換我們自身難保了。」
果然是預料中的回答，所以倉田沒有再反駁，隻回了句「我先下去了。」就離開了部長室。
回到管理事務所之後，倉田開始重新審視今天一整天的業務內容，但是始終沒辦法把注意力集中在工作上。不用想也知道，是因為對岡村說的話耿耿於懷。身為母公司的廣世觀光，這幾年的確賣掉或是關閉了好幾家滑雪場。新月高原滑雪場的營運雖然還算穩定，但也正因為如此，站在出資者的立場，現在正是可以賣一個好價錢的時機。
倉田靠在椅背上，目光呆滯地望向窗外的滑雪場。這個時期的太陽總是一下子就消失在水平線下。在夜間照明的燈光下，前來滑雪和玩雪地滑板玩家們依舊玩得很開心的樣子。
因為看到一個熟悉的背影，倉田坐直了身子。那個穿著藍色的滑雪服、站在滑雪場上的人，不正是入江義之嗎？而且在他旁邊還有一個小孩的身影，想必就是入江達樹。
倉田抓起禦寒用的外套站了起來。雖然令他記掛的事情堆積如山，但是他就是無法不管入江父子。
走到滑雪場上，跑到他們的身邊一看，入江父子果然都踩著滑雪板。
「入江先生。」倉田打了聲招呼。
入江義之聞聲抬起頭來，稍微點了個頭示意。
「達樹終於願意出來滑雪了嗎？」倉田輪流觀察著入江父子的表情問道。
然而入江卻隻是搖搖頭。
「我隻是硬把他拖出來而已。因為他說白天人很多、不想出來，我想晚上人比較少，應該就沒問題了吧！結果還是不行，他好像還是很害怕。」
「害怕……怎麽說？」
入江把滑雪場看了一圈。
「不是一直有滑雪客和雪地滑板玩家不停地滑下來嗎？尤其是晚上，滑板金屬邊削過雪麵的聲音聽起來特別清楚。當那種聲音從身後逐漸靠近時，他好像害怕得不得了，大概是又想起他母親遭逢意外時的事了。」
倉田被這番話嚇了一跳，低頭看著入江達樹，隻見他始終低著頭看著地麵。
這也難怪──倉田心想。因為他親眼目睹自己的母親被人從後麵撞上，血流不止的畫麵。
「要是有甚麽地方可以隻讓我們兩個滑就好了……。不過這孩子願意站在雪地上，就已經是很大的進步了，隻好一步一步來了。」入江說完這句話後，對達樹說：「我們回去吧！」
入江達樹點了點頭，開始拆下滑雪板。他的動作十分熟練，不難想見在發生那起意外之前，他其實是很喜歡滑雪的。
「那就下次再聊吧！」入江義之說。
「您也早點休息。」倉田回答。
入江父子抱起滑雪板和滑雪杖，開始往飯店的方向走去。當倉田目送他們的背影離去之際，腦海中突然浮現出一個想法。雖然隻是靈光一閃，但他認為那應該會是個好主意。
倉田正打算追上那兩個人的時候，防風外套底下的行動電話突然響了起來。於是他停下腳步，拿出手機，是辰巳打來的。他已經從北月滑雪區回來了。
「喂，我是倉田。」
「倉田先生，請你馬上回來。」他的聲音明顯地流露出緊張的情緒。
倉田心裏掠過一絲不祥的預感，緊握電話的手更用力了幾分。
「發生甚麽事了？」倉田盡可能以平靜的語氣問道。
停了一拍後，辰巳的回答果然跟倉田預料的一樣。
「犯人來信了，這次又提出了新的要求。」
26
「敬告新月高原滑零場的相關人士們
請容許我們提出下一次交易的內容，這次要求的金額是五千萬圓。
這次的交易如果可以順利完成的話，我們就會具體告訴各位埋有爆裂物的地點。當然，我們與各位的交易，這也將會是最後一次。
如果各位願意接受我們的條件，就請遵照以下的指示進行。
?在二十四小時內準備好五千萬圓的現金。準備好之後，比照之前的方式，在纜車站的屋頂上綁上黃色布條做為記號。如果過了二十四小時，還沒有看到任何記號，就表示各位不同意這次的交易。
?準備好用來裝五千萬圓的防水箱、以及上次使用過的行動電話，做好隨時都能運送現金的前置作業。負責運送現金的任務必須由具有雙板或單板滑雪經驗的人擔任。
如同我們每次都要警告各位的一樣，這次的交易依舊是建立在信賴關係上。倘若我們察覺到各位的舉動有任何可疑之處，就會馬上停止交易，視當時情況，也有可能會啟動爆裂物的定時器。請各位不要懷疑我們的決心。
那麽就靜候各位的佳音。
埋葬者敬上」
列印出來的恐嚇信就擺在會議桌的正中央，會議室裏也還是那幾張老麵孔，這已經成為會議室裏習以為常的景象了。隻不過，就連一向比任何人更容易散發苦悶氣息的中垣，此時此刻，在他臉上也隻剩下無力感。看在倉田眼裏，就像是已經完全死心，深知就算在這裏大吵大鬧也無濟於事。
「……就是這麽回事，」盡管如此，中垣還是勉為其難地打破沉默。「社長已經同意要付這筆錢，所以應該今天晚上就能得到總公司的首肯吧！」
倉田也無力地搖頭。
「左一個三千萬、右一個三千萬，這次居然要五千萬了嗎？要是有這麽多錢的話，不知道可以讓滑雪場的服務比現在好多少倍。」
「這也是沒辦法的事啊！比起服務來，現在更重要的是確保遊客的安全嘛！」
倉田聞言，忍不住皺起眉頭，看了一副正義凜然表情的鬆宮一眼，硬是把「要是真的為了遊客的安全著想，就應該要通知警方」這句話吞回肚子裏。事到如今，說再多也已經於事無補。
「話說回來，為甚麽犯人要分成這麽多次勒索呢？」總務部部長宮內想破了頭。「先不管一億一千萬的這個不上不下的數字，為甚麽犯人不在第一次交易的時候就直接要求這麽多錢呢？交易的次數一旦增加，犯人所要承受的風險也會跟著增加不是嗎？」
根津望著滑雪場的方向。今天的滑雪場看起來依舊熱鬧非凡，那些樂在其中的人完全不知道自己正踩在甚麽東西上……
除此之外，其實根津心裏還有一個不希望犯人就此斷了音訊的理由。不過再怎麽說那也隻是他個人的理由。
希望能跟那傢夥再較量一次……
他無論如何都想用自己的眼睛見識一下，那個成功地飛躍了三十公尺距離的犯人究竟是何方神聖？當然，這個真正的理由是絕對不可能告訴桐林的。
25
當倉田和藤崎繪留一起回到新月滑雪區的時候，夜間營業已經開始了。因為繪留說要回雪警巡邏隊的裝備室一趟，所以倉田就和她在停車場分手，一個人從側門進入飯店。不過他並沒有回到管理事務所，而是直接去敲了本部長室的門。
房間內傳來鬆宮「請進。」的聲音，於是他推開門走了進去。
隻見鬆宮正坐在位子上抽菸，宣傳用的海報就攤開在他的辦公桌上。海報上「世界盃越野滑雪大賽」的字眼映入眼簾，那是這次要舉行的比賽的名稱。
「聽說你去了北月滑雪區？」
「是的。我和辰巳去巡視了一遍，並沒有甚麽太大的問題，的確可以把越野賽的滑雪道建造在那裏。不過滑雪吊椅的整備真的不能再拖下去了。我已經指示津野先把工作人員準備好，沒問題吧？」
鬆宮把香菸按熄在菸灰缸裏。
「我可以答應你先做好人員的配置。隻不過，就如同我今天早上也說過的，還不能開始作業，至少要再等兩天。」
「兩天？本部長，這實在是……」
倉田正要表示反對的時候，就被鬆宮伸出手來製止了。
「我知道你想說甚麽，我也知道時間快來不及了，但是這點請你務必配合。以你的能力，隻不過晚個兩天，應該還是可以把進度追回來的。相對地，一旦開始動工，公司就會無條件地全力配合，這點社長也保證過了。」
倉田低下頭，深深地嘆了一口氣。然後抬起頭來，再次望向鬆宮。
「我在北月町遇到岡村先生了，就是那個觀光課的課長。」
鬆宮揚起一邊的眉毛問道：「他說了甚麽？」
「他問了我一個很奇怪的問題。他說廣世觀光正在評估是不是要賣掉滑雪場──請問這是真的嗎？」
感覺得出來鬆宮倒抽一口氣，刻意打直背脊，抬起頭來看著倉田，眼珠子裏還夾雜著血絲。
「他是聽誰說的？」
「聽說這個流言在網絡上早就傳開了，是增淵町長的公子從朋友那裏聽說後上網去查的。」
鬆宮用力搖頭，搖得臉頰上的肉都跟著抖動。
「我不曉得，我沒有聽到這樣的謠言。」
「我也是這樣回答岡村先生的。不過俗話說，無風不起浪。本部長真的甚麽消息都沒有聽說過嗎？」
「沒有，完全沒有。」鬆宮打開煙盒，從裏頭抽出一根香菸。點了好幾次才把火點上，然後吐出一口白色煙圈。「說到滑雪場，如今儼然已經成為最具有代表性的夕陽產業了。可能隻是哪個閑閑沒事做的人寫著好玩的吧！這種憑空憶測的假消息網絡上不是到處都有嗎？」
「話是這麽說沒錯，但是以這次的傳言來說，在收購的對象名單上確實舉出了好幾家公司，甚至還包含十分具體的內容，所以才令人在意。」
鬆宮用夾著香菸的手左右揮動。
「不用理會那種謠言，因為連我都不知道，就表示那個謠言隻是空穴來風。你現在隻要專心處理好眼前的問題就行了，其它的不用想太多。我們現在唯一要思考的，隻有犯人接下來會提出甚麽要求，以及如何應變而已，不是嗎？」
「是沒錯……」
「既然如此，就回去你該待的地方。至於那個謠言，我會找機會跟社長說的，不過我猜他也隻會一笑置之吧！」
「我明白了，那我就先去忙了。」倉田鞠躬後，轉身走向門口，然而在把門打開之前，又轉過頭來問：「最近您有去過北月町嗎？」
「北月町？沒有，我沒去過。有甚麽問題嗎？」鬆宮的語氣顯然對這個話題沒有興趣。
「聽說那裏變得非常蕭條，再這樣下去的話，那個小鎮就完了。所以我在想能不能為他們做些甚麽。」
鬆宮露出一臉有苦說不出的表情。
「現在這麽不景氣，像這種生計陷入困境的小鎮，在日本各地到處都是，我們可沒有振興地方經濟的義務或餘力，因為明天也許就換我們自身難保了。」
果然是預料中的回答，所以倉田沒有再反駁，隻回了句「我先下去了。」就離開了部長室。
回到管理事務所之後，倉田開始重新審視今天一整天的業務內容，但是始終沒辦法把注意力集中在工作上。不用想也知道，是因為對岡村說的話耿耿於懷。身為母公司的廣世觀光，這幾年的確賣掉或是關閉了好幾家滑雪場。新月高原滑雪場的營運雖然還算穩定，但也正因為如此，站在出資者的立場，現在正是可以賣一個好價錢的時機。
倉田靠在椅背上，目光呆滯地望向窗外的滑雪場。這個時期的太陽總是一下子就消失在水平線下。在夜間照明的燈光下，前來滑雪和玩雪地滑板玩家們依舊玩得很開心的樣子。
因為看到一個熟悉的背影，倉田坐直了身子。那個穿著藍色的滑雪服、站在滑雪場上的人，不正是入江義之嗎？而且在他旁邊還有一個小孩的身影，想必就是入江達樹。
倉田抓起禦寒用的外套站了起來。雖然令他記掛的事情堆積如山，但是他就是無法不管入江父子。
走到滑雪場上，跑到他們的身邊一看，入江父子果然都踩著滑雪板。
「入江先生。」倉田打了聲招呼。
入江義之聞聲抬起頭來，稍微點了個頭示意。
「達樹終於願意出來滑雪了嗎？」倉田輪流觀察著入江父子的表情問道。
然而入江卻隻是搖搖頭。
「我隻是硬把他拖出來而已。因為他說白天人很多、不想出來，我想晚上人比較少，應該就沒問題了吧！結果還是不行，他好像還是很害怕。」
「害怕……怎麽說？」
入江把滑雪場看了一圈。
「不是一直有滑雪客和雪地滑板玩家不停地滑下來嗎？尤其是晚上，滑板金屬邊削過雪麵的聲音聽起來特別清楚。當那種聲音從身後逐漸靠近時，他好像害怕得不得了，大概是又想起他母親遭逢意外時的事了。」
倉田被這番話嚇了一跳，低頭看著入江達樹，隻見他始終低著頭看著地麵。
這也難怪──倉田心想。因為他親眼目睹自己的母親被人從後麵撞上，血流不止的畫麵。
「要是有甚麽地方可以隻讓我們兩個滑就好了……。不過這孩子願意站在雪地上，就已經是很大的進步了，隻好一步一步來了。」入江說完這句話後，對達樹說：「我們回去吧！」
入江達樹點了點頭，開始拆下滑雪板。他的動作十分熟練，不難想見在發生那起意外之前，他其實是很喜歡滑雪的。
「那就下次再聊吧！」入江義之說。
「您也早點休息。」倉田回答。
入江父子抱起滑雪板和滑雪杖，開始往飯店的方向走去。當倉田目送他們的背影離去之際，腦海中突然浮現出一個想法。雖然隻是靈光一閃，但他認為那應該會是個好主意。
倉田正打算追上那兩個人的時候，防風外套底下的行動電話突然響了起來。於是他停下腳步，拿出手機，是辰巳打來的。他已經從北月滑雪區回來了。
「喂，我是倉田。」
「倉田先生，請你馬上回來。」他的聲音明顯地流露出緊張的情緒。
倉田心裏掠過一絲不祥的預感，緊握電話的手更用力了幾分。
「發生甚麽事了？」倉田盡可能以平靜的語氣問道。
停了一拍後，辰巳的回答果然跟倉田預料的一樣。
「犯人來信了，這次又提出了新的要求。」
26
「敬告新月高原滑零場的相關人士們
請容許我們提出下一次交易的內容，這次要求的金額是五千萬圓。
這次的交易如果可以順利完成的話，我們就會具體告訴各位埋有爆裂物的地點。當然，我們與各位的交易，這也將會是最後一次。
如果各位願意接受我們的條件，就請遵照以下的指示進行。
?在二十四小時內準備好五千萬圓的現金。準備好之後，比照之前的方式，在纜車站的屋頂上綁上黃色布條做為記號。如果過了二十四小時，還沒有看到任何記號，就表示各位不同意這次的交易。
?準備好用來裝五千萬圓的防水箱、以及上次使用過的行動電話，做好隨時都能運送現金的前置作業。負責運送現金的任務必須由具有雙板或單板滑雪經驗的人擔任。
如同我們每次都要警告各位的一樣，這次的交易依舊是建立在信賴關係上。倘若我們察覺到各位的舉動有任何可疑之處，就會馬上停止交易，視當時情況，也有可能會啟動爆裂物的定時器。請各位不要懷疑我們的決心。
那麽就靜候各位的佳音。
埋葬者敬上」
列印出來的恐嚇信就擺在會議桌的正中央，會議室裏也還是那幾張老麵孔，這已經成為會議室裏習以為常的景象了。隻不過，就連一向比任何人更容易散發苦悶氣息的中垣，此時此刻，在他臉上也隻剩下無力感。看在倉田眼裏，就像是已經完全死心，深知就算在這裏大吵大鬧也無濟於事。
「……就是這麽回事，」盡管如此，中垣還是勉為其難地打破沉默。「社長已經同意要付這筆錢，所以應該今天晚上就能得到總公司的首肯吧！」
倉田也無力地搖頭。
「左一個三千萬、右一個三千萬，這次居然要五千萬了嗎？要是有這麽多錢的話，不知道可以讓滑雪場的服務比現在好多少倍。」
「這也是沒辦法的事啊！比起服務來，現在更重要的是確保遊客的安全嘛！」
倉田聞言，忍不住皺起眉頭，看了一副正義凜然表情的鬆宮一眼，硬是把「要是真的為了遊客的安全著想，就應該要通知警方」這句話吞回肚子裏。事到如今，說再多也已經於事無補。
「話說回來，為甚麽犯人要分成這麽多次勒索呢？」總務部部長宮內想破了頭。「先不管一億一千萬的這個不上不下的數字，為甚麽犯人不在第一次交易的時候就直接要求這麽多錢呢？交易的次數一旦增加，犯人所要承受的風險也會跟著增加不是嗎？」