「那裏比這裏小得多，而且滑下去之後，要再回到這一側也挺麻煩的。」
「是喔？」這次換女士出聲了。「既然如此，還是不要去好了，要是回不來就糟了。」
「再怎麽樣也不可能回不來吧！不過既然沒有通過安全確認，那也沒辦法。」男士如是說。
「不好意思。」倉田又道了一次歉。
此時纜車剛好抵達山頂站，倉田跟在老夫婦後麵下了纜車。年輕的工作人員發現他，向他打聲招呼：「您辛苦了。」
「你也辛苦了。沒有甚麽異狀吧？」
「一切正常。」
倉田點了點頭，往出口的方向走去。先前的老夫婦就走在他前麵。看到他們肩上扛著的綁定器【註：用螺絲鎖在板子上與雪靴連接的器具，其底部固定在板子上，滑行時再把鞋子套上去就行了。亦稱鞋套。】，倉田略感吃驚。因為那是屈膝旋轉式滑雪【註：把股關節仲直，以轉動腳踝的方式來前進、轉彎、控製速度的弓步式滑雪。】專用的綁定器。
倉田明白那位男士之所以會對其他滑雪道感興趣的原因了。屈膝旋轉式滑雪不同於一般的阿爾卑斯式滑雪【註：從中歐阿爾卑斯山險峻陡峭的山嶽地帶發展出來的滑雪形式，又稱高山滑雪。】，雪靴的後腳跟並沒有固定在滑雪板上，跟使用於距離競技的越野式滑雪【註：藉助於滑雪用具，運用登山、滑降、轉彎、滑行等基本技術，滑行於山丘雪原的運動項目。】是一樣的。想當然耳，滑法也跟阿爾卑斯式滑雪完全不一樣，雖然需要高度的技巧，但是卻非常適合在雪地上行走，也因此可以積極挑戰滑雪吊椅無法深入的秘境。所以那位男士或許是想要利用這項優點，挑戰前人還沒有到過的地方。
在山頂站的外頭，已經有大批準備來滑雪和雪地滑板玩家們各自穿好裝備。滑雙板【註：雙板滑雪指的是，雙腳分別踩在兩塊滑雪板上的滑雪運動，亦即本文中所提到的滑雪板。】的人隻要站著就可以輕鬆地套上滑雪板，但是玩單板【註：單板滑雪指的是，雙腳踩在一塊滑雪板上的滑雪運動，亦即本文中所提到的雪地滑板或滑板。】的人卻幾乎都一屁股坐在地上。剛開始單板滑雪客的人數增加時，很多雙板滑雪客紛紛提出抗議，認為他們阻礙了通路。滑雪場也一度為雪地滑板玩家設置專門讓他們固定滑板的地方，以避免糾紛，但是現在已經沒有硬性規定要在哪裏固定裝備了。因為即使沒有硬性規定，雪地滑板玩家們也會自動地在角落固定裝備。隻有比較新的運動，才需要花時間讓玩家養成習慣。
話雖如此，並不代表就沒有任何糾紛了。還是有很多常客，把雪地滑板玩家視為敵人，咄咄逼人地追問倉田，為甚麽要開放滑雪場給雪地滑板使用的火爆場麵也屢見不鮮。
本來滑雪場是滑雪客們的天堂，是以讓他們能夠痛快滑雪為前提所建造的。當這樣的地方出現了一片片雪地滑板，載著年輕人從麵前呼嘯而過，原本的滑雪客肯定會覺得很不是滋味。而且單板滑雪客常常會做出令雙板滑雪客們難以預測的舉動，再加上從來不把滑雪場規定放在心上的年輕人不管在哪裏都可以隨便席地而坐，也難怪滑雪客們會發出不滿的聲浪了。
新月高原滑雪場於十年前開放雪地滑板。當時雖然也有想像到會引來滑雪客的反彈，但是評估滑雪客減少可能帶來的損失，和雪地滑板玩家增加可能帶來的利益，還是做出了這樣的決定。
事實上，就連倉田也不知道這個決定到底正不正確。自從開放給雪地滑板玩家們使用後，遊客人數的確是增加了沒錯。如果不這麽做的話，這座滑雪場可能撐不過這十年也說不定。
隻不過，在他心裏同時也有個疑慮，這個決定是否隻是一時的苟延殘喘？因為雪地滑板的熱潮並沒有期待中那麽大，也沒有持續得太久。近幾年，新月高原滑雪場的遊客人數一直呈現持續衰退的狀態。
倉田的視線落在跟他一起搭纜車的那對老夫婦身上，隻見老夫婦固定好滑雪板，以非常熟練的姿勢開始滑行。從他們轉彎時，屈起單腳的膝蓋，展現出屈膝旋轉式滑雪特有的技巧來看，想必已經有多年的經驗。包括其它的滑雪客在內，就連雪地滑板玩家也在瞬間被吸引住目光。
要是像這樣即使上了年紀，也願意夫妻倆一起來滑雪的客人能夠增加的話，滑雪場的經營也許會露出一線曙光吧……倉田凝視著老夫婦優雅滑行的身影，心裏浮現出這樣的想法。
2
深咖啡色的身影穿梭在樹林間。那一身不起眼的滑雪服應該不是湊巧穿成那樣。
似乎已經察覺到自己被盯上，深咖啡色的身影突然改變了方向。速度倒是一點也沒有慢下來，或許是以為這樣就能順利地逃之夭夭。
根津昇平用滑雪杖，以阿爾卑斯式滑雪的方式開始滑行，一麵加速下坡。
穿著迷彩滑雪服的滑雪客越過封鎖線，從禁止滑行區沖了出來，簡直可以說是神乎其技。看樣子，他腳下踩的似乎是寬板的飯匙形滑雪板【註：有腰身的淜雪板，頭、尾比中間寬，便於轉向。】，看來應該是想要享受昨晚剛下的新雪才闖入禁區的吧！
根津一麵往前滑行，一麵把哨子叼在嘴裏。一靠近對方的背後，便用力地吹出聲音。哨聲之尖銳，就連他自己也忍不住皺眉頭。
周圍的遊客也全都因哨聲而停止了動作。引起他們的注意也是根津吹哨子的目的之一。
唯有前方的滑雪客還是依然故我。或許是因為自尊心作祟的關係，不想被巡邏隊的雪警追上也說不定。
瞄準對方的速度有一瞬間慢下來的空檔，根津終於追到他旁邊，對著他的臉，用力地又吹了一次哨子。
隻見對方戴著防風鏡的臉扭曲了一下，似乎打算放棄掙紮，開始放慢速度，最後才終於停了下來。
「知道了啦！吵死人了。」看上去隻是個二十出頭的年輕人，沒好氣地應聲。
「知道甚麽？知道自己是個笨蛋嗎？」
年輕人抬起下巴來反駁：「這是你對客人說話的態度嗎？」
「不遵守規定的傢夥不算是客人。」根津伸出右手。「根據滑雪場的規定，我要沒收你的纜車券。在纜車券售票處有貼出這樣的公告對吧！」
「我是用回數券搭纜車的，才沒有那種東西呢！」
「那麽，請交出你的回數券。」
「沒了，全部用掉了。」
「少騙人了。」
「是真的啦！我下去之後就回去，這樣總行了吧！」
「我已經記住你的長相了，再有下次的話，你自己看著辦吧！」
「這種鬼地方，誰還會來第二次啊！」
年輕人從鼻孔裏哼出一聲，或許是不想在根津麵前多待一秒鍾，隨即從旁邊的斜坡以驚人的速度往下滑。
「根津。」
伴隨著叫聲，背後傳來踩在雪地上的腳步聲。根津回頭一看，藤崎繪留正居高臨下地望著他。她與根津一樣，都是雪警巡邏隊的成員。
「你以為自己在演警匪片嗎？所有的人都在看你喔！」
「有甚麽關係？正好也讓其它的客人見識一下，不遵守規定會有甚麽後果。」
「話是沒錯，但是如果做得太過火的話，反而會讓滑雪場的風評變差，到時候業務單位又要抱怨了。」
「我才不在乎，那些不遵守規定的傢夥，最好以後都不要再來了。」
「倉田先生要是聽到你這句話，又要露出一臉悲傷的表情了。」
「怎麽會？那個人不是老把客人的安全第一掛在嘴邊嗎？」
「但是如果沒有客人來的話，不就沒意義了嗎？」
「我不是說不遵守規定的傢夥根本不算是客人嗎？」
正當根津還想逞口舌之快的時候，從對講機裏傳來夾雜著雜音的男性聲音。
「這裏是本部，聽得見嗎？」
根津拿起對講機回話：「聽得見，我是根津。」
「活力滑雪道有人受傷了，是個玩雪地滑板的女性。桐林已經騎雪上摩托車過去了，你那邊方便過去支持嗎？」
「我現在人在障礙滑雪道上，馬上就過去。」
「了解，那就拜託你了。」
根津把無線電放回原位，望著繪留，沒好氣地解釋：「有人受傷了，到底是怎麽滑的啊？」
「這裏就像幼兒園或託兒所一樣。」繪留把滑雪杖重新握好。「全都是一些光是要好好地走路、跑步就已經很不容易的小朋友。你跟小朋友生氣有甚麽用？」
語聲未落，繪留已經開始往前滑了。她滑雪的技術還是那麽好。
「幼兒園嗎？說得也是。」根津深表同意，也邁開了腳步。
3
索道事業本部長的辦公室就在管理事務所的隔壁。倉田敲了敲門，裏頭傳來一聲低沉的「請進。」倉田回了聲：「打擾了。」同時把門打開。
鬆宮忠明的鼻子上架著一副老花眼鏡，視線正落在辦公桌上的文件。由於臉頰上的肉都垂下來了，看上去就像是一隻垂垂老矣的鬥牛犬。
「纜車的狀況如何？從今天開始應該全部都要啟動了。」鬆宮晃動著臉頰上的肉問道。
「沒問題，全都安全地運作著。」
倉田的回答讓鬆宮不甚滿意地揮舞起雙手。「誰問你那個啊！我是問你遊客的使用狀態。尤其是第二高速四人座滑雪吊椅和第一雙人座滑雪吊椅。我剛才看了一下，兩邊都空蕩蕩的，根本沒必要啟動，不是嗎？」
「話不能這麽說。因為那兩座吊椅不啟動的話，中央滑雪場的另外兩座吊椅就會太擁擠。」
「你所謂的擁擠，也不過是讓客人多等五分鍾而已吧！」
「話是這麽說沒錯，但是常來的客人光是這樣就會開始抱怨，會問我們為甚麽不開放其它的吊椅之類的。」
鬆宮撇了撇鬆弛的嘴角。「泡沫經濟的時候一個小時都在排了，現在才五分鍾而已有甚麽不能等的呀？」
「這麽說未免也太……」倉田委婉地想要提出反對的意見。心想跟泡沫經濟的時候比有甚麽意義。
「算了。關於之後要怎麽運作，等我看了今天的報表後再來思考這個問題。比起這個，有件更重要的事情要你處理。你知道明天有個學校旅行團要來的事吧？」
「我有聽說，好像是奈良縣的高中對吧？」
「總共有兩百八十二個人，要在這裏待上三天。從後天開始會舉行為期兩天的滑雪課程，已經決定好要讓他們使用哪個滑雪道了嗎？」
「想好了，我打算讓初學者使用綠色滑雪道、讓程度介於初級和中級之間的人使用攻擊滑雪道的某一區……」
「是喔？」這次換女士出聲了。「既然如此，還是不要去好了，要是回不來就糟了。」
「再怎麽樣也不可能回不來吧！不過既然沒有通過安全確認，那也沒辦法。」男士如是說。
「不好意思。」倉田又道了一次歉。
此時纜車剛好抵達山頂站，倉田跟在老夫婦後麵下了纜車。年輕的工作人員發現他，向他打聲招呼：「您辛苦了。」
「你也辛苦了。沒有甚麽異狀吧？」
「一切正常。」
倉田點了點頭，往出口的方向走去。先前的老夫婦就走在他前麵。看到他們肩上扛著的綁定器【註：用螺絲鎖在板子上與雪靴連接的器具，其底部固定在板子上，滑行時再把鞋子套上去就行了。亦稱鞋套。】，倉田略感吃驚。因為那是屈膝旋轉式滑雪【註：把股關節仲直，以轉動腳踝的方式來前進、轉彎、控製速度的弓步式滑雪。】專用的綁定器。
倉田明白那位男士之所以會對其他滑雪道感興趣的原因了。屈膝旋轉式滑雪不同於一般的阿爾卑斯式滑雪【註：從中歐阿爾卑斯山險峻陡峭的山嶽地帶發展出來的滑雪形式，又稱高山滑雪。】，雪靴的後腳跟並沒有固定在滑雪板上，跟使用於距離競技的越野式滑雪【註：藉助於滑雪用具，運用登山、滑降、轉彎、滑行等基本技術，滑行於山丘雪原的運動項目。】是一樣的。想當然耳，滑法也跟阿爾卑斯式滑雪完全不一樣，雖然需要高度的技巧，但是卻非常適合在雪地上行走，也因此可以積極挑戰滑雪吊椅無法深入的秘境。所以那位男士或許是想要利用這項優點，挑戰前人還沒有到過的地方。
在山頂站的外頭，已經有大批準備來滑雪和雪地滑板玩家們各自穿好裝備。滑雙板【註：雙板滑雪指的是，雙腳分別踩在兩塊滑雪板上的滑雪運動，亦即本文中所提到的滑雪板。】的人隻要站著就可以輕鬆地套上滑雪板，但是玩單板【註：單板滑雪指的是，雙腳踩在一塊滑雪板上的滑雪運動，亦即本文中所提到的雪地滑板或滑板。】的人卻幾乎都一屁股坐在地上。剛開始單板滑雪客的人數增加時，很多雙板滑雪客紛紛提出抗議，認為他們阻礙了通路。滑雪場也一度為雪地滑板玩家設置專門讓他們固定滑板的地方，以避免糾紛，但是現在已經沒有硬性規定要在哪裏固定裝備了。因為即使沒有硬性規定，雪地滑板玩家們也會自動地在角落固定裝備。隻有比較新的運動，才需要花時間讓玩家養成習慣。
話雖如此，並不代表就沒有任何糾紛了。還是有很多常客，把雪地滑板玩家視為敵人，咄咄逼人地追問倉田，為甚麽要開放滑雪場給雪地滑板使用的火爆場麵也屢見不鮮。
本來滑雪場是滑雪客們的天堂，是以讓他們能夠痛快滑雪為前提所建造的。當這樣的地方出現了一片片雪地滑板，載著年輕人從麵前呼嘯而過，原本的滑雪客肯定會覺得很不是滋味。而且單板滑雪客常常會做出令雙板滑雪客們難以預測的舉動，再加上從來不把滑雪場規定放在心上的年輕人不管在哪裏都可以隨便席地而坐，也難怪滑雪客們會發出不滿的聲浪了。
新月高原滑雪場於十年前開放雪地滑板。當時雖然也有想像到會引來滑雪客的反彈，但是評估滑雪客減少可能帶來的損失，和雪地滑板玩家增加可能帶來的利益，還是做出了這樣的決定。
事實上，就連倉田也不知道這個決定到底正不正確。自從開放給雪地滑板玩家們使用後，遊客人數的確是增加了沒錯。如果不這麽做的話，這座滑雪場可能撐不過這十年也說不定。
隻不過，在他心裏同時也有個疑慮，這個決定是否隻是一時的苟延殘喘？因為雪地滑板的熱潮並沒有期待中那麽大，也沒有持續得太久。近幾年，新月高原滑雪場的遊客人數一直呈現持續衰退的狀態。
倉田的視線落在跟他一起搭纜車的那對老夫婦身上，隻見老夫婦固定好滑雪板，以非常熟練的姿勢開始滑行。從他們轉彎時，屈起單腳的膝蓋，展現出屈膝旋轉式滑雪特有的技巧來看，想必已經有多年的經驗。包括其它的滑雪客在內，就連雪地滑板玩家也在瞬間被吸引住目光。
要是像這樣即使上了年紀，也願意夫妻倆一起來滑雪的客人能夠增加的話，滑雪場的經營也許會露出一線曙光吧……倉田凝視著老夫婦優雅滑行的身影，心裏浮現出這樣的想法。
2
深咖啡色的身影穿梭在樹林間。那一身不起眼的滑雪服應該不是湊巧穿成那樣。
似乎已經察覺到自己被盯上，深咖啡色的身影突然改變了方向。速度倒是一點也沒有慢下來，或許是以為這樣就能順利地逃之夭夭。
根津昇平用滑雪杖，以阿爾卑斯式滑雪的方式開始滑行，一麵加速下坡。
穿著迷彩滑雪服的滑雪客越過封鎖線，從禁止滑行區沖了出來，簡直可以說是神乎其技。看樣子，他腳下踩的似乎是寬板的飯匙形滑雪板【註：有腰身的淜雪板，頭、尾比中間寬，便於轉向。】，看來應該是想要享受昨晚剛下的新雪才闖入禁區的吧！
根津一麵往前滑行，一麵把哨子叼在嘴裏。一靠近對方的背後，便用力地吹出聲音。哨聲之尖銳，就連他自己也忍不住皺眉頭。
周圍的遊客也全都因哨聲而停止了動作。引起他們的注意也是根津吹哨子的目的之一。
唯有前方的滑雪客還是依然故我。或許是因為自尊心作祟的關係，不想被巡邏隊的雪警追上也說不定。
瞄準對方的速度有一瞬間慢下來的空檔，根津終於追到他旁邊，對著他的臉，用力地又吹了一次哨子。
隻見對方戴著防風鏡的臉扭曲了一下，似乎打算放棄掙紮，開始放慢速度，最後才終於停了下來。
「知道了啦！吵死人了。」看上去隻是個二十出頭的年輕人，沒好氣地應聲。
「知道甚麽？知道自己是個笨蛋嗎？」
年輕人抬起下巴來反駁：「這是你對客人說話的態度嗎？」
「不遵守規定的傢夥不算是客人。」根津伸出右手。「根據滑雪場的規定，我要沒收你的纜車券。在纜車券售票處有貼出這樣的公告對吧！」
「我是用回數券搭纜車的，才沒有那種東西呢！」
「那麽，請交出你的回數券。」
「沒了，全部用掉了。」
「少騙人了。」
「是真的啦！我下去之後就回去，這樣總行了吧！」
「我已經記住你的長相了，再有下次的話，你自己看著辦吧！」
「這種鬼地方，誰還會來第二次啊！」
年輕人從鼻孔裏哼出一聲，或許是不想在根津麵前多待一秒鍾，隨即從旁邊的斜坡以驚人的速度往下滑。
「根津。」
伴隨著叫聲，背後傳來踩在雪地上的腳步聲。根津回頭一看，藤崎繪留正居高臨下地望著他。她與根津一樣，都是雪警巡邏隊的成員。
「你以為自己在演警匪片嗎？所有的人都在看你喔！」
「有甚麽關係？正好也讓其它的客人見識一下，不遵守規定會有甚麽後果。」
「話是沒錯，但是如果做得太過火的話，反而會讓滑雪場的風評變差，到時候業務單位又要抱怨了。」
「我才不在乎，那些不遵守規定的傢夥，最好以後都不要再來了。」
「倉田先生要是聽到你這句話，又要露出一臉悲傷的表情了。」
「怎麽會？那個人不是老把客人的安全第一掛在嘴邊嗎？」
「但是如果沒有客人來的話，不就沒意義了嗎？」
「我不是說不遵守規定的傢夥根本不算是客人嗎？」
正當根津還想逞口舌之快的時候，從對講機裏傳來夾雜著雜音的男性聲音。
「這裏是本部，聽得見嗎？」
根津拿起對講機回話：「聽得見，我是根津。」
「活力滑雪道有人受傷了，是個玩雪地滑板的女性。桐林已經騎雪上摩托車過去了，你那邊方便過去支持嗎？」
「我現在人在障礙滑雪道上，馬上就過去。」
「了解，那就拜託你了。」
根津把無線電放回原位，望著繪留，沒好氣地解釋：「有人受傷了，到底是怎麽滑的啊？」
「這裏就像幼兒園或託兒所一樣。」繪留把滑雪杖重新握好。「全都是一些光是要好好地走路、跑步就已經很不容易的小朋友。你跟小朋友生氣有甚麽用？」
語聲未落，繪留已經開始往前滑了。她滑雪的技術還是那麽好。
「幼兒園嗎？說得也是。」根津深表同意，也邁開了腳步。
3
索道事業本部長的辦公室就在管理事務所的隔壁。倉田敲了敲門，裏頭傳來一聲低沉的「請進。」倉田回了聲：「打擾了。」同時把門打開。
鬆宮忠明的鼻子上架著一副老花眼鏡，視線正落在辦公桌上的文件。由於臉頰上的肉都垂下來了，看上去就像是一隻垂垂老矣的鬥牛犬。
「纜車的狀況如何？從今天開始應該全部都要啟動了。」鬆宮晃動著臉頰上的肉問道。
「沒問題，全都安全地運作著。」
倉田的回答讓鬆宮不甚滿意地揮舞起雙手。「誰問你那個啊！我是問你遊客的使用狀態。尤其是第二高速四人座滑雪吊椅和第一雙人座滑雪吊椅。我剛才看了一下，兩邊都空蕩蕩的，根本沒必要啟動，不是嗎？」
「話不能這麽說。因為那兩座吊椅不啟動的話，中央滑雪場的另外兩座吊椅就會太擁擠。」
「你所謂的擁擠，也不過是讓客人多等五分鍾而已吧！」
「話是這麽說沒錯，但是常來的客人光是這樣就會開始抱怨，會問我們為甚麽不開放其它的吊椅之類的。」
鬆宮撇了撇鬆弛的嘴角。「泡沫經濟的時候一個小時都在排了，現在才五分鍾而已有甚麽不能等的呀？」
「這麽說未免也太……」倉田委婉地想要提出反對的意見。心想跟泡沫經濟的時候比有甚麽意義。
「算了。關於之後要怎麽運作，等我看了今天的報表後再來思考這個問題。比起這個，有件更重要的事情要你處理。你知道明天有個學校旅行團要來的事吧？」
「我有聽說，好像是奈良縣的高中對吧？」
「總共有兩百八十二個人，要在這裏待上三天。從後天開始會舉行為期兩天的滑雪課程，已經決定好要讓他們使用哪個滑雪道了嗎？」
「想好了，我打算讓初學者使用綠色滑雪道、讓程度介於初級和中級之間的人使用攻擊滑雪道的某一區……」