沙弗萊立刻起身。他走到窗前，陳念正蹲在一棵樹下，手裏拿著放大鏡觀察著什麽。如今的皇宮對陳念來說，已經成了他在辰砂頂層的另一個家，少年直接在睡衣外麵披了件紅色的外套，就跑出來了，他背著個棕色的斜挎包，上麵有很多大大小小的口袋，頭發蓬亂，讓沙弗萊想到了挎著籃子采蘑菇的小紅帽。沙弗萊欣賞了半分鍾，才抬手敲了敲窗戶。敲擊聲引得了少年注意，陳念轉頭看來。看到窗戶那頭房間裏的沙弗萊，他眨了眨眼，旋即當做什麽都沒發生似的，繼續研究放大鏡裏的影像。沙弗萊推開窗戶，他單手一撐，帥氣地翻越出去，輕盈落地。“在幹什麽？”他來到樹下，在陳念身邊蹲下，發現正被少年仔細觀察著的，是一從平平無奇的淺黃色蘑菇。這種經常長在各處犄角旮旯裏的黃白色小蘑菇叫做晶粒小鬼傘，和雞腿菇是近親，無毒，可以食用，但應該不會有誰閑著沒事兒從泥裏拔蘑菇吃。陳念回答：“搜集菌類，我的博物學作業下個星期就要交了。”沙弗萊：“你不是要收集alpha的信息素嗎？”“改了，我認識的alpha實在太少，樣本數量不夠。”陳念直起身子，裝模作樣地歎息一聲，“還怪可惜的。”沙弗萊的大腦自動忽略了陳念的後半段話，嚴格來說，他隻聽見了那句“改了”。說不高興是假的。沙弗萊隱藏著真實情緒，前天晚上他就發現那些瓶瓶罐罐從置物架上消失了，是不是意味著在自己袒露心意之後，少年就更改了決定？陳念此前已經收集了那麽多樣品，沒理由中途放棄。——是因為在乎他嗎？沙弗萊竊喜著，他裝模作樣地盯著從樹幹下方長出來的蘑菇，道：“庭院裏的菌類我見的還真不多，最終的樣數可能不如植物。”陳念不以為意：“沒事兒，就是一個階段性的小作業，有那個意思就行。”既然菌類收集的樣數不用太多，那為什麽會以認識的alpha數量有限為由，停止了先前的課題呢？陳念隨口一說，卻不想落入了沙弗萊的陷阱之中。omega自己還沒意識到，光顧著用小鏟子把蘑菇整片挖出來，裝進臨時的塑封袋裏。見沙弗萊蹲在旁邊看自己挖蘑菇，他問：“你晚上沒事兒嗎？”“有。”“那你還不趕快去辦正事兒？”沙弗萊眼中含笑：“我現在不就在做麽？”陳念花了半秒鍾反應過來。好家夥，短短兩天過去，沙弗萊功力大漲啊，難道是突然受到了什麽啟發，打通了任督二脈？既然如此，陳念也就不再趕他，有人陪著終究要有趣許多。陳念尋找著庭院中的菌類，肉眼隻能看到表麵，但他還有精神力呢，無形的能量向著四麵八方擴展，不放過每一寸角落。陳念正仔細搜尋著，突然聞到一股若有若無的花香，隨著夜風嫋嫋飄來，撲入他鼻畔。那味道竟還有些熟悉。少年仰起頭，四處張望一番，最終在側旁不遠處找到了一顆合歡樹，毛茸茸的粉紅合歡花綻放在枝葉之中，散發著清淡的植物香氣。果然，味道隻有親自聞到了，才會記住名字。“紀逸楓的信息素就是合歡花的味道。”陳念似隨口一提，至於他是不是真的隨口，隻有陳念本人才知道。“……哦。”沙弗萊無聲地抿起嘴唇，紀逸楓讓陳念猜測他信息素的味道，而現在陳念說出這句話，是意味著已經猜到了嗎？這一刻，大皇子殿下無比鮮明地意識到了競爭壓力。也許他得拿出更多手段，才能贏得這場勝利。菌類大多生長在潮濕陰暗的環境中，陳念就去了湖邊，希望能有更多收獲。他沿著湖岸環繞，皇家花園平時都有園藝師打理，根本沒有菌類生長的合適環境，陳念找了一圈，也隻發現了兩叢別的蘑菇。看來有時間還得去生態缸那邊收集。陳念沒急著起身，他蹲在湖岸邊，隨手撥弄著淺水區的小石頭。手指攪動在清涼的湖水中，幾番挑選，最終挑出一枚大小合適的鵝卵石，它被水流衝刷得極為光滑，呈現出非常靠近球形的橢形，質地冰涼。陳念將它舉起，對著燈光，似乎還能看見發亮的淺淺紋路。陳念把鵝卵石遞給沙弗萊：“送你了。”沙弗萊受寵若驚，接過了這枚“禮物”，他身為大皇子享受著世界上最好的資源，見多了稀奇古怪的玩意，更是什麽都不缺，如今卻會為一枚隨手撿來的鵝卵石高興。這是陳念送給他的禮物。兩人共同尋找著陳念博物學作業的樣本，又漫無邊際地隨口聊著天，一切似乎又回到了之前，他們用最舒服的方式相處。有一些東西變了，但又沒變。“應該也找不到什麽了，回去吧。”陳念望著月光下粼粼的湖麵，道：“等改天我想去一趟環海平台測試一下用精神力屏蔽的效果，陳詞之前已經做過實驗了，應該不會有太大的危險。”“好。”沙弗萊答應下來。“以防萬一，我是不是應該先學一下遊泳？”陳念此前一直生活在地下城，根本沒有學習遊泳的機會，他甚至連像樣的泳池都沒見過。沙弗萊：“明天我教你吧，陳詞會遊泳，如果讓旁人來教，很容易暴露。”“行，不過明天我得去醫院陪薑叔，他早晨就動手術了。”“那就看你的時間吧。”兩人商量著，回到臥室窗前。陳念的臥室窗戶從裏麵鎖著，他也不想再繞一圈了，幹脆和沙弗萊一起從窗戶裏爬進alpha的房間，再回去自己的屋。陳念從窗台跳下，就看到沙弗萊的電腦打開，擺在桌上。“這是在寫程序嗎？”“嗯，做一些辰砂日常維護需要的文件。”陳念對計算機一竅不通，哦了一聲就不再多問，沙弗萊觀察著他的反應，見少年轉移開注意力，暗中鬆了口氣。陳念回去了隔壁自己的房間，屋內就隻剩下了沙弗萊一人。alpha站在窗邊，遠遠望著夜幕中的庭院，縱然燈光明亮，也仍無法照亮每一個角落。但沙弗萊知道，在東南方向五百米開外有一株合歡樹。他喚出智能管家，冷冷道：“通知園藝師，明天就把那株合歡樹移走，之後不要再讓這種植物出現在花園裏。”翌日，陳念前往薑岱所在的醫院，他起了個大早，到達病房時薑岱還沒被推進手術室。薑岱見慣了大風大浪，一個手術對他來說根本不算什麽，他的情緒非常穩定，但看到陳念過來，轉變為了肉眼可見的高興。“今天不用上課嗎？”“我請了假，這麽重要的日子，當然要過來陪你了。”“隻是個手術而已，沒必要耽誤你上課。”薑岱嘴上這樣說著，還是露出了笑意。陳念：“那可不行，我得讓你醒來之後第一個聽見的就是我的聲音。”其實在沙弗萊的安排下，薑岱一直享受著最高級的全套服務，身邊時刻都有專人照顧，用不著陳念再花一整天的時間陪同。但陳念就是希望薑岱從麻醉中醒來的第一時間，有自己陪伴在他身旁。起碼在全然的黑暗之中，能聽到他的聲音，薑叔會安心許多。護士過來給薑岱輸液，確定各項指標無誤，將他推去手術室。陳念跟到手術室的門邊，見頂端的燈亮起紅色，他坐在走廊的長椅上，發起呆來。很快他意識到這樣容易被更多人看見，就回去病房，坐在陪護椅上。等待的功夫裏，陳念也沒閑著，他拿出自己的文化課作業，一道道地做著楚潯給他布置的題目。薑岱的手術非常順利。他被推出手術室，回到病房，眼睛上纏著一層厚厚的紗布。“他醒了嗎？”陳念輕聲問護士。“還要等大約一個小時。”陳念點點頭，他重新坐回陪護椅上，安靜地凝視著病床上的中年人，經過這一陣的修養，薑岱的氣色比從前好了許多許多，人也更圓潤了。陳念還有自己的事情要忙，沒辦法長時間陪他，但每一次他過來時，從薑岱臉上看到的都隻有欣喜的笑容。薑岱在術後半小時蘇醒過來，他手指輕輕動了動，立刻被陳念發現。“薑叔。”陳念低聲喊道。薑岱嘴唇微微嚅囁，他還處在全麻的混沌之中，有點發不出聲音，但那個嘴型是在答應陳念。眼睛上的紗布需要一周才能拆除，這一周裏薑岱完全處於失明狀態，需要盡心盡力地照顧。等薑岱清醒了一些，陳念喂著他吃了點東西，又扶著薑岱去衛生間。陳念一直在醫院裏陪到晚上八點，他現在還用陳詞皇子妃的身份，徹夜不歸會被察覺，不能一直給薑岱守夜。薑岱催促他：“回去吧，我有人照顧的。”陳念看著時間也確實不早了，隻能點點頭：“那好，明天我再過來看您。”陳念回到皇宮，已經是八點半了。他正要回屋，就看到沙弗萊發來消息：“回來了嗎？今天還要不要學遊泳？我在泳池這裏。”沙弗萊在遊泳嗎？陳念腳步一頓，調轉方向，朝著泳池所在的方向走去，他在醫院裏待了一天，但其實沒做什麽事情，倒也不累。陳念推開室內泳池的大門，他匆匆環視一圈，沒看見人，定睛細視，才發現沙弗萊正在水下。