穆煥愛憐地摸了摸旭輝帝的頭，欣慰道：“陛下又長大了，再過幾年便可以在朝堂上獨當一麵了。到那時，微臣也想偷偷懶呢。”
旭輝帝仰臉看著他：“那穆叔叔想過什麽樣的生活？”
穆煥微微一怔，腦海中浮現出那張嬌俏絕美的容顏，她的一顰一笑好似印在了腦子裏，揮之不去。他笑了笑，沒有回答。
他想過什麽樣的生活？自然是娶她為妻，然後和她一起雲遊四方，過神仙眷侶般的日子。
“對了穆叔叔，還有幾份折子朕不知道該如何拿主意。”旭輝帝說著將另一邊的折子遞給他，見他翻閱，他繼續道，“前段日子工部左侍郎突然惡疾病逝了，此位暫時空缺，有人提議讓如今的工部郎中蘇鴻禮擔任，說他熟知工部要務，又表現突出，是再好不過的人選。可淮郡公等幾位大臣卻極力反對，說武陵侯當初是魏王的老丈人，如今雖未被懲處，但也是戴罪之身。這蘇鴻禮又是武陵侯的弟弟，官職不好給的太高了，以免將來不可收拾。”
聽完了旭輝帝的解釋，穆煥又將那些折子細致地看了一遍，待闔上之後才看向小皇帝：“那陛下是如何認為的呢？”
旭輝帝有些為難：“當初穆叔叔讓朕宣召蘇鴻禮入京時本意是讓朕重用於他，而這段日子以來他也的確做得很好。如今工部侍郎的位置有空缺，理當由他補上。可朕又覺得淮郡公他們所言不無道理，當初武陵侯參與謀反，穆叔叔因著大統領蘇琛的功勞並未處置。可如今蘇家有蘇大統領手握城中的八千禁衛軍，蘇鴻禮若成了工部要員，會不會不大妥當？”
穆煥點了點頭：“陛下考慮的很周全，那陛下覺得該讓誰擔任工部侍郎一職較好呢？”
旭輝帝歎了口氣，搖頭道：“淮郡公推薦了一些人，可朕覺得那些人論才能還不如蘇鴻禮呢。而且……”
見小皇帝不說話了，穆煥替他道：“太後娘家無人，又與淮郡公夫人是感情極好的表姊妹，這些年沒少提拔淮郡公，禮部和戶部都是淮郡公的人，陛下不想讓工部也落在淮郡公手裏。縱然現如今淮郡公對您忠心耿耿，可日後的事誰敢保證，陛下不想看到外戚把持朝政自己被架空的局麵。”
見攝政王把自己心底的擔憂全說了出來，旭輝帝不免越發崇拜他來：“穆叔叔，那我該怎麽做呢？”
穆煥看著眼前這位絕頂聰明的小皇帝，不由在心底暗歎，這孩子天生便是做皇帝的材料。
“陛下還記得臣提過的魏征和唐太宗的例子嗎？魏征作為太子李建成的謀臣，曾多次勸說太子鏟除功勞甚篤的秦王。後來玄武門之變後秦王登基做了皇帝，太子李建成的黨羽盡數被誅，而魏征這個人偏偏被留了下來，甚至還成了‘一代名相’。唐太宗胸襟寬廣，敢用魏征這個罪臣，並使得魏征一心效忠朝廷，開創了貞觀盛世。蘇鴻禮不過是武陵侯的弟弟，比之魏征，他並未做過絲毫反叛之事，相反的還將繁州城治理的繁榮昌盛，陛下又何必因為莫須有的猜忌而浪費了大好的人才呢？”
穆煥一番話說完見旭輝帝似在沉思，並未言語，又接著道：“因著魏王謀逆一事，如今的武陵侯府乃至整個蘇家都宛如驚弓之鳥，若你此時重用蘇鴻禮，則表明了陛下舉賢任能的態度，依著蘇鴻禮的品行必會對陛下感恩戴德，如此將他收為己用豈不更好？何況，蘇鴻禎這些年在朝中備受擠壓，陛下此時重用蘇鴻禮，也讓大家看到您的寬厚，想來蘇鴻禎也會竭盡所能輔佐陛下的。如此一來，武陵侯府和淮郡公府兩相製衡，豈不比將來使得淮郡公府一人獨大要更好些？”
旭輝帝終於明白過來，讚同道：“果真還是穆叔叔想得周到，淮郡公在朝中勢力越來越大，朕一直都在擔心今後製不住他，若有了武陵侯府兩相製衡，朕就輕鬆多了。”
“陛下切忌，君王的猜忌之心不可過重，否則錯殺忠臣也是要落千古罵名的。懂得駕馭之道，對大臣們恩威並施，籠絡天下英才為自己所用，這天下方可長治久安。”
這邊正說著，外麵傳來太監尖細的嗓音：“太後駕到！”
太後現如今不過二十四五的年紀，因保養得宜，她的肌膚比未出閣的女兒家還要細致，眉眼間卻又比姑娘家多了份成熟女人的獨特韻味。一身紅色繡著牡丹富貴圖案的束腰宮裝，霧鬢雲鬟，發髻正中央簪著一支赤金鳳凰釵，鳳凰的嘴裏銜著細珠鑲紅寶石流蘇，流蘇延長至眉心，隨著她走進來的動作在額前輕輕搖曳。
她的美雍容大氣，高貴端莊。
看見太後，旭輝帝親自跑過來迎接：“母後，您怎麽過來了？”
☆、神女有心
太後雙手捧著兒子的臉頰揉弄兩下, 慈祥地笑道：“過來看看你, 怕你小小年紀忙起政務來忘記了用膳啊。哀家讓人做了幾樣飯菜，有你最喜歡的蟹黃包和芙蓉卷餅哦。”
“母後不說兒臣也不覺得，現在果真餓了呢。”
穆煥對著太後拱了拱手：“見過太後娘娘。”
太後看著眼前的男子失神片刻, 笑著道：“知道王爺在此, 哀家特意命膳房多準備了些，王爺也吃些吧。”
穆煥剛要拒絕，旭輝帝扯著他的袖子道：“好，穆叔叔跟我們一起用膳, 這是朕的旨意，穆叔叔不能抗旨哦。”
穆煥哭笑不得，卻又無法拒絕, 隻得強笑著應諾。
膳桌上，旭輝帝見太後一直為自己夾菜，自己碗裏都堆積成山了，而那邊太後又夾了一著子燒鵝要往他碗裏方, 慌忙捂住碗口：“母後, 我夠了，你自己吃吧。”
太後舉著著子道：“你現在正長身體呢, 又操勞國事，得多吃些。母後不餓，過來的時候已經吃過了。”說著又往兒子碗裏夾。
旭輝帝捂得更嚴實了：“可是我早膳用過半碗粥呢，此時本就沒那麽餓，哪裏吃得下那麽多啊。要不然……”他看了看旁邊的穆煥, 眼前一亮，“母後你夾給穆叔叔吧。”
太後神色微恙，緩緩將目光看向了旁邊的穆煥。他此刻正秀氣的吃著碗裏的米飯，俊逸的臉龐略微低垂，教人看不真切，但周身散發的氣度卻讓人挪不開眼去。
她還記得魏王尹明德被誅，他一身銀製盔甲英姿颯爽的到她宮中找她，第一句話便是：“一國之君的位置敢問娘娘可感興趣？”
她不過是個不受寵的妃子，哪曾料到有一日會被人問這樣的問題？她當時嚇得不輕，呆呆地站在那裏並未答話。
他走上前來，比她高了整整一頭，居高臨下的看著她：“臣願扶持三皇子稱帝，不知娘娘意下如何？”
他表情淡漠，語氣更是平淡而疏遠，說話時有氣息噴灑在她的臉上，她記得自己當場紅了臉。
“為什麽是我們？”這是她開口問的第一句話，而他的回答卻讓他捉摸不透，“因為，是我選的。”
思緒回轉，太後已將手裏夾著的燒鵝放在了穆煥碗中。
穆煥微微一驚，擱下著子站起身來肅穆道：“不敢勞煩太後娘娘。”
太後低著頭沒看他：“王爺不必多禮，此處並無外人，你我何須守著君臣之禮。若論起來，若非王爺，又哪曾有我們母子的今日？”
穆煥看了眼低頭用膳的旭輝帝，眼底盡是欣賞：“是陛下爭氣。”當初率領大軍入宮時，他曾暗地裏對眾皇子做了一番考察，這孩子聰敏機靈，是他一眼便瞧中的。而事實也證明，他長大了定會是個好皇帝。
見穆煥還在站著，太後道：“王爺請坐，再過幾日便是哀家的壽宴，陛下說要大辦一場，但哀家不願鋪張，和陛下一隻僵持不下，還望王爺給拿個主意。”
穆煥重新坐下來：“臣以為，太後若不願鋪張，著禮部多花些心思也能彰顯陛下的孝心。”
旭輝帝道：“可是禮部那邊一直沒想到什麽好的法子來，所以朕覺得大擺些酒席言情群臣也沒什麽不好的，頂多咱們日後節儉回來也就是了。今年是母後二十五歲生辰，也算是個小整，總不能還如往年一樣草。”
兒子心疼自己，讓太後覺得格外欣慰，憐愛的摸了摸兒子的腦袋，轉而看向穆煥：“既如此，王爺可有什麽法子？”
穆煥想了想道：“臣以為，太後大壽若能與萬民同樂，得到全天下百姓的祝福也不失為一件美談。不如便在太後生辰當日大赦天下，如此必得萬民敬仰，想來百姓們也會恭祝娘娘長壽無疆。至於宴會，既是娘娘的壽辰，請了京中女眷入宮舉辦場宴會也便是了。如今正是萬花盛開，宴會便在禦花園裏舉行，到時有蝴蝶翩翩飛舞，鳥語花香，想來比往年在大殿之內要有新意。”
旭輝帝聽了連連讚好：“還是穆叔叔想得好，大赦天下能讓全天下的人都為母後祈福，實在是再好不過的了。”說著又看向一旁的太後，“母後以為如何？”
太後對著穆煥溫婉一笑：“王爺有心了。”
* * * * * * * * * * * * * * *
太後大壽當日，大赦天下的皇榜一下來，長安城裏最開心的莫過於武陵侯府了
瑞安堂裏，老太太樂得合不攏嘴：“總算是大赦天下了，如此一來，咱們侯府再也不用過那種提心吊膽的日子了。”
武陵侯也道：“是啊，不管怎樣，總算是出了頭了。”
老太太看向旁邊的老二媳婦兒吳氏：“今兒個太後壽宴，不是給你下了帖子嗎，你把家裏三個丫頭都帶上，素日裏除了去書院就是在家呆這兒，也讓她們多見見世麵。”
吳氏點頭：“媳婦兒也正有此意，已經跟三個丫頭都說過了。”
皖雲閣，蘇簡收拾妥當後去找蘇笳和蘇竼姐妹。
蘇笳正在一臉為難的挑選著今日參加壽宴要穿的裙衫，見蘇簡過來笑著招手：“阿簡，你快過來，這些裙子都挺好看的，我都不知道選哪一件好了。”
蘇簡走過去看了看丫鬟手裏的衣裳，又看看蘇笳的發式，指著那件橘色的襦裙道：“這件吧，顏色更鮮豔一些，上麵的繡的丁香花跟你頭上丁香花的簪子也相稱。”
蘇笳點了點頭，讓丫鬟幫自己穿衣。
蘇簡掃了掃周圍：“怎麽不見五姐姐，她去哪兒了？”蘇笳和蘇竼時孿生姐妹，從小到大都是住在一起的。
蘇笳一邊照著鏡子，一邊隨意的回道：“這兩日周大哥病了，她去看他了。”
“周大哥病了？要不要緊？”
“沒什麽大礙，隻是夜裏吹了涼風偶感風寒而已，隻是某人放心不下，每天都得過去看看。”
蘇笳這話聽起來酸酸的，當初在繁州時蘇簡便發覺五姐姐蘇竼似乎對二叔的養子周丙嶼有些意思，如今不免悄聲打聽：“四姐姐，五姐姐不會真看上周大哥了吧？”
蘇笳歎了口氣：“隻可惜啊，神女有心襄王無意。”
“咦？”蘇簡頗為不解，“五姐姐脾氣好，端莊賢淑，人也上進，兩人在一起紅袖添香不是剛好匹配嗎？”
蘇笳“噓”了一聲，將屋裏的下人遣退，這才神神秘秘道：“你不知道，周大哥其實一直心儀三姐姐來著。”
“三……三姐姐？”這位姐姐在蘇簡的印象裏是最不熟悉的一個了。
蘇家兩房的姑娘加起來共有七位，大姑娘蘇筠，二姑娘蘇筱都已故去，三姑娘蘇笛、四姑娘蘇笳和五姑娘蘇竼都是二房蘇鴻禮和吳氏嫡出的女兒，剩下兩個分別是蘇簡和靜姨娘所出的小女孩兒蘇笑。
聽聞蘇笛嫁給了睦州刺史齊演，因為離繁州路途遙遠，一年到頭也見不到幾次麵。而蘇簡在繁州住的那幾年，三姐姐蘇笛一次都沒回去過。是以蘇笳突然提起這位三姐姐，蘇簡險些沒什麽印象。
蘇簡還在發呆，蘇笳又興致盎然的講了起來：“其實三姐姐和周大哥也算是青梅竹馬兩小無猜，三姐姐一直也是傾心周大哥的，我爹娘呢也十分滿意，很想將周大哥招為女婿。不過三姐姐心氣兒高，非要等到周大哥考上個功名才願意嫁。周大哥人也發奮，一心想考出個名堂出來。也是他運氣不好，那次秋闈連著鬧了三天肚子，吃什麽藥都不頂用，原以為能考上個解元的他卻落了榜，連個舉人也沒考中。”
蘇簡道：“這個我聽說過，那時候周大哥不是才十五嗎，大不了三年後再考也就是了。”
“誰說不是呢，當時大家都想著這次不中，就等十八歲再考，也沒什麽大不了的。可周大哥十八歲那年三姐姐已經十六了，因為三姐姐生的美，上門求娶之人踏破了門檻兒。周大哥原以為隻要兩人情投意合，這些都不是問題，所以他一心準備那年的秋闈，隻想著中了解元便與三姐姐成親。誰又想到，那年夏天睦州刺史差媒人提親，三姐姐居然答應了。而那個睦州刺史大了三姐姐整整十歲啊。”
蘇簡歎了口氣：“那周大哥還不得傷透了心？”
蘇笳點頭：“周大哥那段日子與酒為樂，再沒了發奮的勁頭，那年的秋闈他幹脆連考場都沒進。我爹娘瞧了也不忍心，可夫婿是三姐姐自己選的，誰又有什麽法子？如今算起來，三姐姐已經出嫁近五年了，周大哥看上去似乎沒什麽了，可大家都瞧得出來，他沒有忘掉三姐姐。”
蘇簡沉默了一會兒，感慨道：“周大哥……也挺可憐的。”明年就又是三年一次的秋闈考試了，也不知道周大哥有沒有希望。
她無疑的瞥了眼門外，卻見門口處站著蘇竼，她表情淡淡的，也不知在那裏站了多久了。
☆、壽宴落水
“……四姐姐。”想到她方才和蘇笳在八卦周大哥的事, 蘇簡略微有些不自在的搓了搓衣服, “那個，我來看你們二人準備好了沒，二嬸已經讓人在催了。”
蘇竼道：“我今日不大舒服, 便不去太後的壽宴了, 以免過了病氣給太後，視為不吉。”她眼眶紅紅的，倒像是哭過。
蘇笳上前拉住她：“好端端的怎會不舒服，你不是給周大哥送藥去了, 你們……吵架了？”
蘇竼沒理她，徑自回了自己房中。
蘇笳還想上去喊她，蘇簡趕緊攔住：“我看五姐姐心情不好, 讓她一個人待一會兒吧，咱們就別去打擾她了。”
蘇笳想想也是，便對著蘇竼房間的方向道：“那竼兒你好好休息，我和阿簡就先走了。”
見裏麵沒有回應, 蘇笳和蘇簡二人悄悄出去了。
* * * * * * * * * * * * * * *
太後壽宴, 縱然舉辦的相當簡易，卻也不是尋常人家能夠比擬的。
為了這場宴會, 禦花園裏新栽了少見的品種，各色鮮花爭豔，美不勝收。
吳氏與眾夫人們陪同太後談笑，蘇簡和蘇笳姐妹無事，便自行在這禦花園裏閑逛。皇宮乃天子居所, 難得有機會在這禦花園裏走上一遭，姐妹二人還是格外高興的。
迎麵遇上林晚英，二人笑著上前打招呼：“林姐姐也來了，好巧。”
在書院裏這段日子的相處，蘇簡和林晚英之間的隔閡總算是徹底消磨了。林晚英見蘇簡變了個性情，倒是討人喜歡了不少，便也不介意與她相交。如今見她問話，笑著道：“我母親在陪太後說話，我一個人悶得慌，便四處走走。看你們倆這架勢，想來是跟我一樣了。”
蘇簡與蘇笳互望一眼，莞爾一笑：“瞧瞧，咱們倆啥也沒說呢，倒先被林姐姐看出來了。”
林晚英四下看了看：“怎麽不見竼兒？”論起來，蘇家的姐妹裏頭她最喜歡的便是五姑娘蘇竼了，平日裏話不多，看上去安安靜靜的，但總讓人忍不住想要接近。是以在書院裏時，林晚英最愛往蘇竼身上貼，好在蘇竼脾氣算好，也不嫌她煩，久而久之兩人的感情也好了起來。
在蘇竼看來，蘇笳雖是她最親近的姊妹，但因為性情大不相同，總讓她覺得蘇笳是個長不大的孩子，有什麽心事便從不跟她說。原本蘇簡的性子倒能與她合得來，可年長蘇簡兩歲，總拿蘇簡當妹妹看，有心事也與她說不出口。而林晚英和她年歲相當，兩人在一起時被林晚英套著套著便會說出些心底的秘密來，林晚英為了公平還會把自己的秘密挑些說給她聽，時間長了，兩人便成了感情最好的閨中密友。
如今林晚英問起蘇竼，蘇簡和蘇笳都不意外。蘇簡笑道：“五姐姐身子不大舒服，故而今日並未出門。”
旭輝帝仰臉看著他：“那穆叔叔想過什麽樣的生活？”
穆煥微微一怔，腦海中浮現出那張嬌俏絕美的容顏，她的一顰一笑好似印在了腦子裏，揮之不去。他笑了笑，沒有回答。
他想過什麽樣的生活？自然是娶她為妻，然後和她一起雲遊四方，過神仙眷侶般的日子。
“對了穆叔叔，還有幾份折子朕不知道該如何拿主意。”旭輝帝說著將另一邊的折子遞給他，見他翻閱，他繼續道，“前段日子工部左侍郎突然惡疾病逝了，此位暫時空缺，有人提議讓如今的工部郎中蘇鴻禮擔任，說他熟知工部要務，又表現突出，是再好不過的人選。可淮郡公等幾位大臣卻極力反對，說武陵侯當初是魏王的老丈人，如今雖未被懲處，但也是戴罪之身。這蘇鴻禮又是武陵侯的弟弟，官職不好給的太高了，以免將來不可收拾。”
聽完了旭輝帝的解釋，穆煥又將那些折子細致地看了一遍，待闔上之後才看向小皇帝：“那陛下是如何認為的呢？”
旭輝帝有些為難：“當初穆叔叔讓朕宣召蘇鴻禮入京時本意是讓朕重用於他，而這段日子以來他也的確做得很好。如今工部侍郎的位置有空缺，理當由他補上。可朕又覺得淮郡公他們所言不無道理，當初武陵侯參與謀反，穆叔叔因著大統領蘇琛的功勞並未處置。可如今蘇家有蘇大統領手握城中的八千禁衛軍，蘇鴻禮若成了工部要員，會不會不大妥當？”
穆煥點了點頭：“陛下考慮的很周全，那陛下覺得該讓誰擔任工部侍郎一職較好呢？”
旭輝帝歎了口氣，搖頭道：“淮郡公推薦了一些人，可朕覺得那些人論才能還不如蘇鴻禮呢。而且……”
見小皇帝不說話了，穆煥替他道：“太後娘家無人，又與淮郡公夫人是感情極好的表姊妹，這些年沒少提拔淮郡公，禮部和戶部都是淮郡公的人，陛下不想讓工部也落在淮郡公手裏。縱然現如今淮郡公對您忠心耿耿，可日後的事誰敢保證，陛下不想看到外戚把持朝政自己被架空的局麵。”
見攝政王把自己心底的擔憂全說了出來，旭輝帝不免越發崇拜他來：“穆叔叔，那我該怎麽做呢？”
穆煥看著眼前這位絕頂聰明的小皇帝，不由在心底暗歎，這孩子天生便是做皇帝的材料。
“陛下還記得臣提過的魏征和唐太宗的例子嗎？魏征作為太子李建成的謀臣，曾多次勸說太子鏟除功勞甚篤的秦王。後來玄武門之變後秦王登基做了皇帝，太子李建成的黨羽盡數被誅，而魏征這個人偏偏被留了下來，甚至還成了‘一代名相’。唐太宗胸襟寬廣，敢用魏征這個罪臣，並使得魏征一心效忠朝廷，開創了貞觀盛世。蘇鴻禮不過是武陵侯的弟弟，比之魏征，他並未做過絲毫反叛之事，相反的還將繁州城治理的繁榮昌盛，陛下又何必因為莫須有的猜忌而浪費了大好的人才呢？”
穆煥一番話說完見旭輝帝似在沉思，並未言語，又接著道：“因著魏王謀逆一事，如今的武陵侯府乃至整個蘇家都宛如驚弓之鳥，若你此時重用蘇鴻禮，則表明了陛下舉賢任能的態度，依著蘇鴻禮的品行必會對陛下感恩戴德，如此將他收為己用豈不更好？何況，蘇鴻禎這些年在朝中備受擠壓，陛下此時重用蘇鴻禮，也讓大家看到您的寬厚，想來蘇鴻禎也會竭盡所能輔佐陛下的。如此一來，武陵侯府和淮郡公府兩相製衡，豈不比將來使得淮郡公府一人獨大要更好些？”
旭輝帝終於明白過來，讚同道：“果真還是穆叔叔想得周到，淮郡公在朝中勢力越來越大，朕一直都在擔心今後製不住他，若有了武陵侯府兩相製衡，朕就輕鬆多了。”
“陛下切忌，君王的猜忌之心不可過重，否則錯殺忠臣也是要落千古罵名的。懂得駕馭之道，對大臣們恩威並施，籠絡天下英才為自己所用，這天下方可長治久安。”
這邊正說著，外麵傳來太監尖細的嗓音：“太後駕到！”
太後現如今不過二十四五的年紀，因保養得宜，她的肌膚比未出閣的女兒家還要細致，眉眼間卻又比姑娘家多了份成熟女人的獨特韻味。一身紅色繡著牡丹富貴圖案的束腰宮裝，霧鬢雲鬟，發髻正中央簪著一支赤金鳳凰釵，鳳凰的嘴裏銜著細珠鑲紅寶石流蘇，流蘇延長至眉心，隨著她走進來的動作在額前輕輕搖曳。
她的美雍容大氣，高貴端莊。
看見太後，旭輝帝親自跑過來迎接：“母後，您怎麽過來了？”
☆、神女有心
太後雙手捧著兒子的臉頰揉弄兩下, 慈祥地笑道：“過來看看你, 怕你小小年紀忙起政務來忘記了用膳啊。哀家讓人做了幾樣飯菜，有你最喜歡的蟹黃包和芙蓉卷餅哦。”
“母後不說兒臣也不覺得，現在果真餓了呢。”
穆煥對著太後拱了拱手：“見過太後娘娘。”
太後看著眼前的男子失神片刻, 笑著道：“知道王爺在此, 哀家特意命膳房多準備了些，王爺也吃些吧。”
穆煥剛要拒絕，旭輝帝扯著他的袖子道：“好，穆叔叔跟我們一起用膳, 這是朕的旨意，穆叔叔不能抗旨哦。”
穆煥哭笑不得，卻又無法拒絕, 隻得強笑著應諾。
膳桌上，旭輝帝見太後一直為自己夾菜，自己碗裏都堆積成山了，而那邊太後又夾了一著子燒鵝要往他碗裏方, 慌忙捂住碗口：“母後, 我夠了，你自己吃吧。”
太後舉著著子道：“你現在正長身體呢, 又操勞國事，得多吃些。母後不餓，過來的時候已經吃過了。”說著又往兒子碗裏夾。
旭輝帝捂得更嚴實了：“可是我早膳用過半碗粥呢，此時本就沒那麽餓，哪裏吃得下那麽多啊。要不然……”他看了看旁邊的穆煥, 眼前一亮，“母後你夾給穆叔叔吧。”
太後神色微恙，緩緩將目光看向了旁邊的穆煥。他此刻正秀氣的吃著碗裏的米飯，俊逸的臉龐略微低垂，教人看不真切，但周身散發的氣度卻讓人挪不開眼去。
她還記得魏王尹明德被誅，他一身銀製盔甲英姿颯爽的到她宮中找她，第一句話便是：“一國之君的位置敢問娘娘可感興趣？”
她不過是個不受寵的妃子，哪曾料到有一日會被人問這樣的問題？她當時嚇得不輕，呆呆地站在那裏並未答話。
他走上前來，比她高了整整一頭，居高臨下的看著她：“臣願扶持三皇子稱帝，不知娘娘意下如何？”
他表情淡漠，語氣更是平淡而疏遠，說話時有氣息噴灑在她的臉上，她記得自己當場紅了臉。
“為什麽是我們？”這是她開口問的第一句話，而他的回答卻讓他捉摸不透，“因為，是我選的。”
思緒回轉，太後已將手裏夾著的燒鵝放在了穆煥碗中。
穆煥微微一驚，擱下著子站起身來肅穆道：“不敢勞煩太後娘娘。”
太後低著頭沒看他：“王爺不必多禮，此處並無外人，你我何須守著君臣之禮。若論起來，若非王爺，又哪曾有我們母子的今日？”
穆煥看了眼低頭用膳的旭輝帝，眼底盡是欣賞：“是陛下爭氣。”當初率領大軍入宮時，他曾暗地裏對眾皇子做了一番考察，這孩子聰敏機靈，是他一眼便瞧中的。而事實也證明，他長大了定會是個好皇帝。
見穆煥還在站著，太後道：“王爺請坐，再過幾日便是哀家的壽宴，陛下說要大辦一場，但哀家不願鋪張，和陛下一隻僵持不下，還望王爺給拿個主意。”
穆煥重新坐下來：“臣以為，太後若不願鋪張，著禮部多花些心思也能彰顯陛下的孝心。”
旭輝帝道：“可是禮部那邊一直沒想到什麽好的法子來，所以朕覺得大擺些酒席言情群臣也沒什麽不好的，頂多咱們日後節儉回來也就是了。今年是母後二十五歲生辰，也算是個小整，總不能還如往年一樣草。”
兒子心疼自己，讓太後覺得格外欣慰，憐愛的摸了摸兒子的腦袋，轉而看向穆煥：“既如此，王爺可有什麽法子？”
穆煥想了想道：“臣以為，太後大壽若能與萬民同樂，得到全天下百姓的祝福也不失為一件美談。不如便在太後生辰當日大赦天下，如此必得萬民敬仰，想來百姓們也會恭祝娘娘長壽無疆。至於宴會，既是娘娘的壽辰，請了京中女眷入宮舉辦場宴會也便是了。如今正是萬花盛開，宴會便在禦花園裏舉行，到時有蝴蝶翩翩飛舞，鳥語花香，想來比往年在大殿之內要有新意。”
旭輝帝聽了連連讚好：“還是穆叔叔想得好，大赦天下能讓全天下的人都為母後祈福，實在是再好不過的了。”說著又看向一旁的太後，“母後以為如何？”
太後對著穆煥溫婉一笑：“王爺有心了。”
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太後大壽當日，大赦天下的皇榜一下來，長安城裏最開心的莫過於武陵侯府了
瑞安堂裏，老太太樂得合不攏嘴：“總算是大赦天下了，如此一來，咱們侯府再也不用過那種提心吊膽的日子了。”
武陵侯也道：“是啊，不管怎樣，總算是出了頭了。”
老太太看向旁邊的老二媳婦兒吳氏：“今兒個太後壽宴，不是給你下了帖子嗎，你把家裏三個丫頭都帶上，素日裏除了去書院就是在家呆這兒，也讓她們多見見世麵。”
吳氏點頭：“媳婦兒也正有此意，已經跟三個丫頭都說過了。”
皖雲閣，蘇簡收拾妥當後去找蘇笳和蘇竼姐妹。
蘇笳正在一臉為難的挑選著今日參加壽宴要穿的裙衫，見蘇簡過來笑著招手：“阿簡，你快過來，這些裙子都挺好看的，我都不知道選哪一件好了。”
蘇簡走過去看了看丫鬟手裏的衣裳，又看看蘇笳的發式，指著那件橘色的襦裙道：“這件吧，顏色更鮮豔一些，上麵的繡的丁香花跟你頭上丁香花的簪子也相稱。”
蘇笳點了點頭，讓丫鬟幫自己穿衣。
蘇簡掃了掃周圍：“怎麽不見五姐姐，她去哪兒了？”蘇笳和蘇竼時孿生姐妹，從小到大都是住在一起的。
蘇笳一邊照著鏡子，一邊隨意的回道：“這兩日周大哥病了，她去看他了。”
“周大哥病了？要不要緊？”
“沒什麽大礙，隻是夜裏吹了涼風偶感風寒而已，隻是某人放心不下，每天都得過去看看。”
蘇笳這話聽起來酸酸的，當初在繁州時蘇簡便發覺五姐姐蘇竼似乎對二叔的養子周丙嶼有些意思，如今不免悄聲打聽：“四姐姐，五姐姐不會真看上周大哥了吧？”
蘇笳歎了口氣：“隻可惜啊，神女有心襄王無意。”
“咦？”蘇簡頗為不解，“五姐姐脾氣好，端莊賢淑，人也上進，兩人在一起紅袖添香不是剛好匹配嗎？”
蘇笳“噓”了一聲，將屋裏的下人遣退，這才神神秘秘道：“你不知道，周大哥其實一直心儀三姐姐來著。”
“三……三姐姐？”這位姐姐在蘇簡的印象裏是最不熟悉的一個了。
蘇家兩房的姑娘加起來共有七位，大姑娘蘇筠，二姑娘蘇筱都已故去，三姑娘蘇笛、四姑娘蘇笳和五姑娘蘇竼都是二房蘇鴻禮和吳氏嫡出的女兒，剩下兩個分別是蘇簡和靜姨娘所出的小女孩兒蘇笑。
聽聞蘇笛嫁給了睦州刺史齊演，因為離繁州路途遙遠，一年到頭也見不到幾次麵。而蘇簡在繁州住的那幾年，三姐姐蘇笛一次都沒回去過。是以蘇笳突然提起這位三姐姐，蘇簡險些沒什麽印象。
蘇簡還在發呆，蘇笳又興致盎然的講了起來：“其實三姐姐和周大哥也算是青梅竹馬兩小無猜，三姐姐一直也是傾心周大哥的，我爹娘呢也十分滿意，很想將周大哥招為女婿。不過三姐姐心氣兒高，非要等到周大哥考上個功名才願意嫁。周大哥人也發奮，一心想考出個名堂出來。也是他運氣不好，那次秋闈連著鬧了三天肚子，吃什麽藥都不頂用，原以為能考上個解元的他卻落了榜，連個舉人也沒考中。”
蘇簡道：“這個我聽說過，那時候周大哥不是才十五嗎，大不了三年後再考也就是了。”
“誰說不是呢，當時大家都想著這次不中，就等十八歲再考，也沒什麽大不了的。可周大哥十八歲那年三姐姐已經十六了，因為三姐姐生的美，上門求娶之人踏破了門檻兒。周大哥原以為隻要兩人情投意合，這些都不是問題，所以他一心準備那年的秋闈，隻想著中了解元便與三姐姐成親。誰又想到，那年夏天睦州刺史差媒人提親，三姐姐居然答應了。而那個睦州刺史大了三姐姐整整十歲啊。”
蘇簡歎了口氣：“那周大哥還不得傷透了心？”
蘇笳點頭：“周大哥那段日子與酒為樂，再沒了發奮的勁頭，那年的秋闈他幹脆連考場都沒進。我爹娘瞧了也不忍心，可夫婿是三姐姐自己選的，誰又有什麽法子？如今算起來，三姐姐已經出嫁近五年了，周大哥看上去似乎沒什麽了，可大家都瞧得出來，他沒有忘掉三姐姐。”
蘇簡沉默了一會兒，感慨道：“周大哥……也挺可憐的。”明年就又是三年一次的秋闈考試了，也不知道周大哥有沒有希望。
她無疑的瞥了眼門外，卻見門口處站著蘇竼，她表情淡淡的，也不知在那裏站了多久了。
☆、壽宴落水
“……四姐姐。”想到她方才和蘇笳在八卦周大哥的事, 蘇簡略微有些不自在的搓了搓衣服, “那個，我來看你們二人準備好了沒，二嬸已經讓人在催了。”
蘇竼道：“我今日不大舒服, 便不去太後的壽宴了, 以免過了病氣給太後，視為不吉。”她眼眶紅紅的，倒像是哭過。
蘇笳上前拉住她：“好端端的怎會不舒服，你不是給周大哥送藥去了, 你們……吵架了？”
蘇竼沒理她，徑自回了自己房中。
蘇笳還想上去喊她，蘇簡趕緊攔住：“我看五姐姐心情不好, 讓她一個人待一會兒吧，咱們就別去打擾她了。”
蘇笳想想也是，便對著蘇竼房間的方向道：“那竼兒你好好休息，我和阿簡就先走了。”
見裏麵沒有回應, 蘇笳和蘇簡二人悄悄出去了。
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太後壽宴, 縱然舉辦的相當簡易，卻也不是尋常人家能夠比擬的。
為了這場宴會, 禦花園裏新栽了少見的品種，各色鮮花爭豔，美不勝收。
吳氏與眾夫人們陪同太後談笑，蘇簡和蘇笳姐妹無事，便自行在這禦花園裏閑逛。皇宮乃天子居所, 難得有機會在這禦花園裏走上一遭，姐妹二人還是格外高興的。
迎麵遇上林晚英，二人笑著上前打招呼：“林姐姐也來了，好巧。”
在書院裏這段日子的相處，蘇簡和林晚英之間的隔閡總算是徹底消磨了。林晚英見蘇簡變了個性情，倒是討人喜歡了不少，便也不介意與她相交。如今見她問話，笑著道：“我母親在陪太後說話，我一個人悶得慌，便四處走走。看你們倆這架勢，想來是跟我一樣了。”
蘇簡與蘇笳互望一眼，莞爾一笑：“瞧瞧，咱們倆啥也沒說呢，倒先被林姐姐看出來了。”
林晚英四下看了看：“怎麽不見竼兒？”論起來，蘇家的姐妹裏頭她最喜歡的便是五姑娘蘇竼了，平日裏話不多，看上去安安靜靜的，但總讓人忍不住想要接近。是以在書院裏時，林晚英最愛往蘇竼身上貼，好在蘇竼脾氣算好，也不嫌她煩，久而久之兩人的感情也好了起來。
在蘇竼看來，蘇笳雖是她最親近的姊妹，但因為性情大不相同，總讓她覺得蘇笳是個長不大的孩子，有什麽心事便從不跟她說。原本蘇簡的性子倒能與她合得來，可年長蘇簡兩歲，總拿蘇簡當妹妹看，有心事也與她說不出口。而林晚英和她年歲相當，兩人在一起時被林晚英套著套著便會說出些心底的秘密來，林晚英為了公平還會把自己的秘密挑些說給她聽，時間長了，兩人便成了感情最好的閨中密友。
如今林晚英問起蘇竼，蘇簡和蘇笳都不意外。蘇簡笑道：“五姐姐身子不大舒服，故而今日並未出門。”