第35章

    他們紛紛從花海中抬頭，閨閣少女們麵色嬌羞，儼然沒想到眾人口中懼怕的蕭太師，生的並非虎目熊腰，也並非一條粗臂就能揮死人，相反，太師是他們見過最有氣度，看起來溫柔如雪又冷漠威儀的男人。燕都主城人潮洶湧，這日起多了許多飄蕩的春心。蕭猊進入圍場，在座的天潢貴胄無一不迎笑攀談。蕭太師神色始終淡若雪霜，傳進耳中的話連續不停，隻看心情回應。秋時山中出沒的林獸增多，都在為入冬屯糧。小皇帝笑著宣告今日拔得頭籌者的獎賞，眾官迎笑，彼此心照不宣。圍獵是假，站隊是真。先前傳言太師被身邊的人暗算，回燕都後自是開始一番洗牌。朝廷以蕭猊為首的勢力獨大，其他王侯，武將，相士幾派，有的默不作聲看不清陣營，有的收起爪子隱忍，有的表麵中立實則早就納進太師手裏。起初小皇帝年幼登位，想要架空他瓜分去勢力的派係聯合施壓。蕭猊已一人之力壓製那些曾經鼓動過的王室，又讓他們縮回尾巴，手段和權勢無人可擋。蕭猊回燕都後閉門不見，那些被拒之太師府邸門外的權貴今日匯集，就為借此時機以表立場。小皇帝設下秋獵，也不過是要聲張蕭太師的勢力，鞏固他的地位。小皇帝還是挺能認清朝廷形勢和自己的實力的，他沒本事權衡管束一群想奪他權的人，剛好有個手段厲害的人物。雖然大部分權勢都不在自己手裏，但皇帝無需做那傀儡皇帝，蕭猊還給他保江山，小皇帝何樂不為，權當自己背後有個穩固的大靠山也罷。秋獵不僅是燕朝官員向蕭猊示好的時機，同時也是小皇帝向蕭猊示好的表現。此場狩獵蕭猊參與興致不高，武將一派的新貴子弟拔得頭籌。秋色灰暗，萬物蕭疏，他有些氣悶頭痛。眾人隻覺太師麵若寒雪，以為他不耐了，因此蕭猊離場時無人再去攀談，小皇帝差了護衛軍送行，無人出聲阻攔，怕惹蕭猊不快。太師府清冷慣了，靜思院更甚。蕭猊自秋獵後再次閉門不見，劉總管心思敏銳，直覺主子心情不好。除了吩咐後廚時刻備些養胃調身的食糧點心，吩咐人幹活時所有動作放到最輕，不許打擾到主子。幾個太師府的心腹短短兩日內在出府中書閣出入過幾次，深秋寒冷，書閣裏淺煙縈繞，暖氣融融，蕭猊靠在太師椅上。自蕭猊離都的兩月，朝內跳出了幾隻急著向小皇帝逼權的老狐狸。蕭猊把朝內看得見的，急不可耐亮出爪子的老狐狸支配出燕都，人雖然走了，但遠在邊城接應的人還沒停歇動靜。那幾個都是早年在皇帝幼時被蕭猊以權勢強硬趕走的，如今走的幾個，還算保留了一點體麵。當初發配去邊城的，是蕭猊當著全朝官員的麵兒讓護衛軍攆走，可謂顏麵盡失，對蕭猊自然記恨多年。他們走得早，心裏的仇恨足，再貧瘠的地方，因邊境偏遠，朝廷放管，那僅留下的一點官位也比當地的人高。十餘年過來，竟在暗中盤踞了邊城沿帶的經濟脈絡，而今成為燕朝為數不多難啃的寡頭。繚繞的煙霧朦朧，心腹們看不清蕭猊的神色。現下邊沿一帶的所有城邑以此寡頭為首，老賴似的拖欠朝廷兩年賦稅。蕭猊離燕都中毒期間正值三夏，他不在都城，城裏動靜大。入了孟秋，那頭的所有城邑拖繳賦稅就罷，連同進獻到宮裏的貢奉，經由清查，悉數皆是假貨。趁蕭猊這尊鎮朝老虎不在，他們借此耀武揚威，想拔去小皇帝的毛。小皇帝為此向蕭猊求助過幾次，時下未頒聖詔，此聞已在朝中私下傳遍，想表忠心的，有野心的，紛紛主動請求皇帝派遣。皇帝的旨意遲遲沒出，在等蕭猊推舉人過去。蕭猊過濾一番名冊，最後以表歸心的，想大展手腳的他都沒用，提筆飄逸，落下一個名字。給小皇帝舉薦了人，他把名冊丟給心腹，讓他們沒事就離開。心腹接了冊子，遲疑。蕭猊瞥他：“還有何事。”心腹訕訕：“太師，秋獵一事結束，燕都滿朝多了不少青睞您的小娘子，朝臣有人拿此事做文章，念您如今尚未娶妻納妾，紛紛向皇帝起了奏折，想往您身邊送人。”若蕭猊枕邊有他們府中的人，跟太師府關係可就不一般了。這兩日，引薦府中閨女的，送嫡堂千金的，應有盡有，一刻都沒消停。小皇帝怕消息傳給蕭猊惹他不悅，就一直攬著沒讓人說。心腹謹慎地觀察主子臉色，輕聲道：“還、還有人念您是否不喜歡女子，給您送夫郎的都有。”……蕭猊輕笑，俊美眉眼看似柔和，不懂的人估計會為此迷花了眼睛。幾個心腹縮了縮脖子，早知不說，把太師惹得不悅了。蕭猊似無心，卻有意說道：“誰說本官沒有婚配，放點消息出去，讓他們死了那份心。”心腹：“啊？”太師何時婚配，他們長年跟在太師身邊，聞所未聞。察覺失態，便又連忙低頭，沒敢問。行吧，太師說有那就有，沒有他們也會憑空編排出來。蕭猊笑意溫和：“你們不信？”心腹麵麵覬覦，點頭：“信！”蕭猊垂眸，似有感慨，叫人聽不出語氣。“若無意外，你們本該能見到他。”心腹陷入疑惑，太師真有婚配了啊？膽大的心腹忍不住好奇，問道：“主子，敢問主子婚配的小娘子，何許人也，是、是和模樣啊……”話音方落，寂靜無聲。幾個猶如做錯事的心腹不安忐忑，以為準備落得個像賀柒那般被主子發配去疆西種棉花的下場，卻聽主子低聲說了一句。“仙姿玉色，舉世無雙。”心腹齊齊呆住。蕭猊抬眼，眉間隱忍幾分陰鬱：“都下去。”劉總管杵在靜思院外，憂心。太師從書閣出來，心情就不好了，他還聽到幾次悶低的咳嗽。劉總管知曉太師夜裏偶有咳血，他請來梅大夫看診，太師見都沒見，直接讓他將人原地送返回去。他苦口婆心的勸，太師朝他笑笑，那笑劉總管看不明白。夜色環罩，靜思院的回廊悄然寂靜，風吹得廊道紗幔飄飛。守在門口的小奴才跑到院子的石拱門外看門去了，太師不讓人出現在院子裏。門開，靡黃的光線下走出一道煙青色的影子，男人背影看起來有些蕭瑟。蕭猊走到鎖起來的小樓前，用鑰匙打開，入目的赫然是一處布置好的喜堂。他將紅燭燃燒，眸光虛空地落在兩件支展起來，一大一小的喜服上。蕭猊已經適應並且習慣了心髒湧起的一陣陣細密疼痛，每一次的痛楚都會讓他想起在霧清山上要與他成親的小藥人。他拿起放在一旁晾幹的草葉，垂眸，神色平靜地照著記憶中編過的靈芝編弄。約莫一刻鍾，傘蓋飽滿，模樣憨掬，有點胖的靈芝靜靜躺在蕭猊的掌心。像這樣的靈芝他已經編了不止一個，蕭猊捧著看了片刻，將它置進堂內一處櫃中，裏麵擺著十餘個形態肖似的草編靈芝。蕭猊自言自語道：“今日不疼了嗎。”他睡了一段時辰，專門等入睡。可惜沒能如願，懷裏沒有擁滿那人纖小溫熱的身子的感覺，更沒聽到那陣委屈難過的聲音。蕭猊無眠，索性就在這方小小的喜堂坐會兒，俊美深邃的眉眼在映著嫣紅的喜堂的光線下，顯出幾分森冷的柔和。太師府一連幾日閉門不開，連同那些要給他身邊送人的消息，都消失得無影無蹤。蕭猊的身體看似好轉，可總有疼痛斷斷續續地伴隨著，他覺得這應該是自己拿了那株靈芝的命的報應，把一個那麽單純的人欺負得那樣狠。是報應吧，蕭猊無聲放任這樣的報應，講不出緣由。但他確實會很想他，尤其到了夜裏。入冬時，蕭猊病了一場。小雪剛過，靜思院外覆蓋著一層薄白的雪花。蕭猊蒼白的麵色浮起幾分淺淡的紅，劉總管早起送靈芝給太師看時，多心問了一句，蕭猊沒怎麽理會。深夜，燒熱高了起來，平日仿佛被壓製的綿密痛楚格外清晰。蕭猊麵無改色地用綢帕擦去嘴角的血漬，餘光落在跪在門外不起的劉總管以及一眾奴才，隱去眉間厭色，冷道：“起來。”劉總管一把老骨頭跪地不起，難得強起脾氣：“太師，您還是讓梅大夫為您看診吧。”老總管到了如今，還是有些疑惑的。他拳拳之忱：“您一向惜命，比誰都愛惜身體，為何……為何自回燕都，卻任由惡態不管不顧，主子，您是燕朝的蕭太師啊……”淩駕於九五之尊的太師，如何能這般罔顧自己的身子。讓老總管最憂心的是，太師病時一日不落的服藥，可也就僅是喝了那些藥湯，除此以外，絕無半點康複的姿態。已經年過六旬的劉總管長跪不起。蕭猊神色莫測。他讓劉總管退走所有下人，單獨看著這位侍奉在府多年的老人。蕭猊鮮少與人敞心，憶起在霧清山，一切雖然簡陋，他攻於心計，可那個時候少有的，真正擁有過一段清閑舒適的日子。