“對他們來說,十八年前的事件可能近乎傳說。然而對上一輩人來說,就像戰爭體驗一樣,是絕對無法忘懷的噩夢吧。”


    “是無法醒來的噩夢,而且無法解開……”


    “無法解開?對啊——朱名巫女不可思議的消失,進一步佐證了這是鳥女所為的想法呢。”


    “我覺得是有這方麵的因素。如果要對這一點追根究底,那麽,其實奔赴‘偽滿洲’的說法也站不住腳。可我是這麽想的,有伊吹末這個外部協助者在的話,就算是無處可逃的拜殿,也總有辦法脫身吧。你認為呢?”


    “我認為就算有他在也還是有點難——雖然拜殿當時的狀況我們隻能靠朱音小姐的證詞了解,而她本人也並不理解詳情,所以事到如今也不好說得很確定。”


    “但是,要是伊吹末悄悄把船靠上島……”


    “朱名巫女進入拜殿後,門前有一個學生窺探內部的情形,而且他占據的地點不是我們現在監護的這扇門,而是上方的拜殿門。還有兩個學生在拜殿的髙牆下分頭巡視,在階梯廊的左與右鋪展的岩場上,各自來回、轉悠。拜殿門內側的門閂插著,髙牆也無法攀髙爬低,不僅如此,還有三個學生盯著,所以怎麽也不可能從拜殿正麵脫身吧。”


    “那麽從海那邊……”


    也許是又一次想到安然無恙下斷崖的可能性等於零,言至中途,正聲的話語就含糊起來了。


    “嗯,即使伊吹末的船在海麵上伺機而動,下斷崖很難這一事實也毫無改變。即使設想他曾登陸上島,因為有三個學生盯著,按理也很難接近拜殿。即使出現了萬分之一的可能性,他成功地接近了拜殿,但朱名巫女究竟是怎麽出來的,我們最終還是毫無頭緒。”


    “是啊……而且細想一下,伊吹末隻是遊方的宗教人士,不是漁夫,在波濤洶湧的盂蘭盆節期間駕船出海什麽的,怎麽說也……”


    “而雇用浦上的人,就目的而言,首先就行不通吧。”


    “嗯……不過要是隻看結局,也許真相什麽的也無關緊要。”


    正聲突然說了這樣的話,讓言耶有點不知所措。


    “即使媽媽墮為鳥女,即使和男人私奔到‘偽滿洲’是真事,隻要人們不明白她是怎麽從拜殿脫的身,有奇蹟發生這一點就不容置疑了。換言之,不管浦上的人怎樣看待媽媽的失蹤,依然留下了通過鳥人之儀創造奇蹟的事實。”


    “嗯,但我現在突然想到,僅是這些,朱音小姐不能接受吧?”


    “怎麽講?”


    “確實,浦上的人也許至今都相信朱名巫女創造了奇蹟,然而其背後卻存在著決不可能視為美好的因素,譬如鳥女或奔赴‘偽滿洲’之類的。在這些方麵朱名巫女正背負著汙名。而且不管怎麽說,雖是外人,可一起失蹤的畢竟有六人之多……於是,朱音小姐想要在相同的狀況下圓滿完成鳥人之儀,以此連同母親的汙名一併洗刷。”


    “真敏銳,刀城先生——”,正聲似乎是發自內心地欽佩道:“對姐姐來說,媽媽首先是鵺敷神社的巫女,然後才是自己的血親。但在我看來,她心目中的媽媽並不是媽媽本人。在我還年幼時——我比姐組小兩歲——經常和她鑽一個被窩,在我入睡前,她會給我講各種各樣的故事。雖然也有普通的老故事,但和鵺敷神社或朱名巫女有關的傳說也非常多。當然了,當時的我信以為真,後來才發現姐姐編纂的內容多半也摻雜在其中。”


    “把母親視為鵺敷神社的巫女加以理想化——是這樣嗎?”


    “嗯,和實際的母親、現實的朱名巫女不同,姐姐向我講述的是她創造的理想的巫女形象吧。似乎鵺婆大人盡給她講鳥女之類的恐怖故事,而對我正相反,盡是講些神聖故事。拜其所賜,我很早就開始埋頭閱讀家裏堆積如山的宗教書籍了。我被養育成了那樣的孩子。”


    “噢?早熟啊。”


    “不,隻是因為處於那種環境——所以鳥人之儀的內容我雖然一無所知,但姐姐和刀城先生你的對話中,把佛陀之身的質料因視為幻身、虹身、空色身什麽的——大致還能理解。當然,我可不信這一套。這想必是孩童時期的逆反心理,在成年後表現出來了吧。”


    看著滿臉苦笑的正聲,言耶再次體會到他對鵺敷神社的複雜感情。


    不過,和正聲對自家所持的情感比起來,朱音對母親的感情更為錯綜複雜吧,言耶感到自己能夠真切地理解這一點。


    (對幼小的她來說,鳥坯島的經歷無疑影響深遠,直至今日。況且,如果從朱名身為母親的視角來審視這段經歷,對當時的朱音來說她絕對稱不上是好母親,可朱音不想承認這個事實……)


    麵對儀式的朱音心境如何?言耶一念及此就深感揪心。


    “但是,如果隻有私奔或洗刷汙名這種現實至極的動機,也許媽媽和姐姐都不會去舉行鳥人之儀。”


    正聲用一種少有的意味深長的口吻說道。


    “你是說有什麽超越人類理性的力量在其中運作嗎?”

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