沈雲殊微微一笑：“知道了。你再教他多叫幾聲爹啊。”
“好。等你回來，他一定能叫得清楚了。”
沈雲殊一行人輕車簡從，很快就消失在官道上，許碧抱著元哥兒站在馬車旁邊，直到連影子都看不見了，還有些舍不得走。
“大奶奶，這日頭上來了，仔細把哥兒曬壞了……”知雨在旁邊小心翼翼地道，“再說，今日大姑娘回門呢。”
“是啊。”許碧摸了摸元哥兒有些發紅的小臉，“曬到了吧？”
元哥兒正扯著許碧肩上的衣裳，貌似在研究上頭的花樣，被許碧這麽一摸，立刻露出一個大大的笑臉：“涼——”
“涼什麽涼啊——”許碧哭笑不得，“你爹出遠門了，你知道麽？剛剛讓你爹高興了一下，走的時候就連看都不看了。”
知雨頗為無奈：“大奶奶，哥兒這麽小，哪裏懂得……”這麽小的孩子知道什麽叫離別啊，大爺走的時候他還衝著大爺直笑，大約以為就跟大爺每日去京衛指揮使司一樣，晚上就回來陪他了罷。
“是啊，你這個團子懂什麽啊。”許碧有些悵然地捏了捏元哥兒的臉，抱著他上了馬車，“還是好好練練怎麽叫爹，等你爹回來再讓他高興高興吧，來，跟娘學——爹。”
元哥兒咧嘴衝許碧一笑，兩隻小手還拍了拍。許碧叫了兩聲，他一句都不跟著學，隻管拍手，到底把許碧氣樂了：“合著我這是管你叫爹呢？臭小子！”
好在有元哥兒，許碧才覺得那份離別的愁思被衝淡了些。等馬車回到沈府時，門上的人上來迎接，便道：“大姑奶奶和大姑爺已經回來了。”
沈雲婷正在廳內與沈夫人說話，香姨娘站在一邊，滿臉又是急切又是歡喜的模樣，兩眼緊盯著沈雲婷，像看不夠似的。相形之下，沈夫人雖然滿麵笑容，口中問的也都是些寒溫之詞，卻始終像是隔著一層。
許碧一進去就看見了香姨娘的模樣，不禁在心裏微微一歎。香姨娘這一生，實在也不好做什麽評價。前半輩子的本分克製倒有七成是偽裝，隻有這一點愛女之心是實實在在的。
沈夫人看許碧進來，便笑道：“你嫂子一直惦記著你呢，快去跟她說說話。可惜你大哥有差事在身，不能等你們回來了。”
沈雲婷起身喚了一聲嫂子，臉上就微微紅了起來。她衣著並不華麗，隻穿了件胭脂色的素麵衫子，頭上也不過一枝鑲紅寶的赤金華勝貴重些，餘者皆是平平。但她麵色紅潤，眉梢口角都帶著些不自覺就流露出來的笑意，教人一眼瞧過去，就能感覺到洋溢出來的幸福與安穩。
沈夫人說到底對沈雲婷並沒多少關切，敘幾句寒溫也不過是麵兒上盡一盡嫡母的責罷了，見許碧回來，說了幾句話就將沈雲婷推給了許碧。
許碧帶了人回自己院裏，便笑道：“看這樣子，我們都是白擔心了。”
沈雲婷臉就更紅，小聲道：“公爹婆母對我都不錯。”
許碧故意問道：“那姑爺呢？姑爺難道對你不好？”
“嫂子！”沈雲婷麵紅過耳，一扭身子去抱元哥兒了。
元哥兒張了手讓姑姑抱，奶-娘在一邊笑道：“姑奶奶多抱抱，明年這時候定然就抱上自己的孩兒了。”
這說得沈雲婷更臊了，把元哥兒攬在懷裏，抱也不是不抱也不是，嗔道：“嫂子這裏都不是好人！”
一屋子的人都笑起來。沈雲婷逗了元哥兒一回，許碧叫人把他抱下去，打發了屋裏的人，才問道：“梅若嫿如今怎樣？”
沈雲婷便微微皺起了眉：“如今她極老實。我和大爺成親，聽說都是她幫著婆母張羅的，還繡了一幅帳子送來，針線著實不壞。婆母對我說，她一時糊塗，如今已經後悔了，叫我去向公爹說情，別送她回族裏去，說是一回族裏，公爹是要讓她進家廟的。”
“家廟？”許碧也沒想到梅大儒這般嚴格，竟打算把梅若嫿送進家廟去，“她年紀也不算小了……”
沈雲婷點點頭：“所以我婆母格外著急，我過門第二日給公婆敬茶時，她就提起此事……”當時著實讓梅大儒有些不快，但聽說原本是要等她嫁進梅家就送梅若嫿兄妹兩個回嶺南，也就難怪梅太太著急了。
“聽起來，她倒像是真明白了？”許碧揚了揚眉毛。
沈雲婷不好說這話，隻得低了頭。事實上，梅若明也有幾分想要給妹妹講情的意思，畢竟在這一點上他與梅太太的想法相似——梅若嫿年紀不小了，如今趕緊說一門踏實的親事，後半生還能穩穩當當地過，畢竟她的容貌才學都擺在那裏，又是皇後的族妹，親事並不難尋。
“大爺的意思是，找門親事讓她嫁得遠些，隻要，隻要別進家廟……”未嫁的女孩兒一進家廟，名聲都毀了，縱然出身再好，也難尋好親事。梅家三個兒子，隻得這一個女兒，又生得聰穎秀美，梅若明也是一向疼愛的。雖說幾年不見，妹妹竟成了這般糊塗模樣，但到底有血脈親情在，便是再加責怪，也還是有些舍不得。
“若是她當真明白了，倒也不必非進家廟不可。”梅大儒能做到如此地步，也算得上律人律己了，到底是姻親，便是為了沈雲婷，許碧也沒有非把梅若嫿逼死的意思，她若是自己明白過來，那當真是兩全其美的好事。
“嫂嫂——”沈雲婷又是感激，又有幾分慚愧。若不是她想嫁梅若明，許碧也不必如此退讓。實在梅若嫿做的事太過齷齪，手段又卑鄙，若當真是被她得了手，許碧還不知落個什麽名聲下場呢。
許碧笑笑，拍拍她的手：“你隻好好過日子，我和你哥哥就都放心了。隻是，既你求了這情，那家裏你就要管得住。”縱然梅若嫿不是真醒悟，隻要沈雲婷能管得住後宅，不給她機會，那她也就沒了法子。
兩人說了一會兒話，許碧就叫人把沈雲婷送回自己院子去：“屋子裏的東西都沒動呢，你也回去瞧瞧。這次回了門，下回再回來就不知什麽時候了。也不用太惦記家裏，橫豎都在京城，你過得好，家裏就放心了。”
沈雲婷曉得這是給她機會去與香姨娘說話，滿懷感激地起身：“嫂嫂隻管放心，我都知道的。”
人一送走，屋子裏就安靜了下來。許碧左右瞧瞧，忽然覺得這屋子有些空蕩起來：“也不知大爺走到哪兒了……”
沈雲殊早上才出京城，這會兒就算打馬狂奔才能到哪兒呢？知雨心裏明白，笑道：“大爺出門慣了的，大奶奶隻管放心就是。”
許碧也不禁自嘲地一笑：“你說的也是，他比我明白多了，哪裏用我擔心。”
知雨笑道：“怎麽不用呢？大爺若知道大奶奶這會兒就惦記他，心裏不定多喜歡呢。”
許碧臉上微微有點發熱，輕咳了一聲：“你這丫頭，就是調侃起我來口舌伶俐。你倒說說，梅若嫿究竟是不是真明白了？”
說到梅若嫿，知雨臉上的笑容馬上沒了，直言不諱地道：“奴婢可不怎麽相信她。”若是真心悔過，怎麽沒見梅家來人道歉呢？梅若嫿不說親自上門請罪，也該有個書信吧，哪怕是梅太太來說幾句話也是個意思。
可梅家至今，隻提親事，卻從不提梅若嫿做了什麽，大有結了姻親，就一床錦被遮蓋過去的意思。就衝這個，知雨就不相信梅若嫿悔過了。
許碧微微一笑：“你說得對。”
“那大奶奶怎麽還讓大姑奶奶給她講情？”知雨這就有些不服氣，“大奶奶若不答應——”沈雲婷就算為難，也不會接梅太太的話。
“我不是為她。”許碧向後一靠，歎道，“一則為了雲婷不要難做，二則，也是為了梅大儒父子。”
梅若嫿做出這種事來，最痛心疾首的大概就是梅大儒了。一向嚴於律己的人，對梅若辰與人論文太過狂傲都不滿意，女兒卻偏偏做出這樣的事來，讓他的臉往哪兒擱呢？
此次沈梅兩家議親，雖然親事倉促了些，梅家那邊卻是六禮俱備，單是聘禮就厚重得出人意料之外，瞧著不怎麽打眼，卻十分實惠豐厚。以梅家的家底，縱然梅若明是長子，聘禮也不能豐厚至此，畢竟他後頭還有兩個兄弟一個妹妹，聘禮嫁妝俱都所費不少呢。
如今梅家娶一個沈雲婷就幾乎耗費了一半的家底，後頭梅若堅等人多少都要受些影響，梅家在這上頭誠意也夠足了，許碧才不相信這是梅太太的意思呢。
知雨小聲嘀咕道：“也不知梅老爺這是造了什麽孽呢……”養出這樣丟人現眼的女兒來。
“罷了，隻要她安安分分地出嫁，離得遠遠的，也就算了。”
許碧這句話，沈雲婷也是未改一字，完完整整地回複了梅太太。
“這——還要遠遠的？”沈雲婷一回自己屋裏，梅太太就忍不住對長子抱怨起來，“這若是嫁得遠了，有什麽事我都不知曉，叫我如何放心得下？”
梅若明歎道：“母親，若是沈家不肯鬆口，妹妹此時已經該準備回嶺南了。”嶺南離京城，夠不夠遠？
梅太太啞口無言，想埋怨一下兒媳不盡力，但看看長子的模樣，這話到了嘴邊又咽了回去。這幾日她已然看出來了，長子性子恬淡，與沈雲婷卻是甚為和睦，夫妻兩個時常在房裏共同讀書，一讀就是大半日，頗有些琴瑟和鳴的意思。
說起來，梅太太這一輩子跟丈夫是不曾琴瑟和鳴過，看見兒媳這樣也不免有幾分心裏發酸。可梅若明是長子，縱然她偏愛幺兒幺女，長子也理與眾不同的，能過得好，她也隻有高興的份兒，尚還不至於糊塗到要攪得他們小夫妻不寧的地步去。
故而，便是心裏有些埋怨沈雲婷，梅太太到底也沒把這話說出來，隻有些賭氣地道：“嫁人嫁人，這親事還不知在哪兒呢！”
梅若明溫聲道：“隻要沈家不追究，父親必會給妹妹安排一門合適的親事的。”
梅太太想到丈夫可能安排下的親事，就覺得心裏一陣發冷，忍不住道：“你父親，必定又是在那些窮舉人裏頭挑……”若不是如此，梅若嫿何至拖到如今尚未出嫁？
梅若明微微皺眉：“母親，當初沈家有意嫁女與我時，兒子亦隻是個舉人。”且以梅家的家境，雖不說窮，卻也不是什麽大富大貴，與沈家比起來更是不如了。
梅太太嘟囔道：“所以那不是人家又嫌棄……”後頭的話在兒子略顯嚴肅的目光中收了回去，有些不快地道，“我知道了，此事不提就是。”
梅若明歎了口氣，誠摯地道：“母親既看見別人勢利，就該自省才是。兒子昔日如何，今日又如何，母親都看在眼裏，焉知別人就不是如此呢？何況父親為妹妹擇婿，必定要挑一個才華品性皆佳之人，有此兩者，又何必計較家門出身呢？”
梅太太被兒子說得有些慚愧，支吾著道：“你說的是。既是這樣，你就與你父親說說。娘也不是求什麽大富大貴，隻是——咱們家家境如此，這回你成親又……後頭你還有兩個弟弟，娘雖有心疼你妹妹，隻怕也湊不出多少嫁妝。若是那樣貧寒人家，娘也實在是舍不得你妹妹去吃苦……”
梅若明點頭道：“這點母親倒可放心，父親也定是疼愛妹妹，又怎會看著妹妹吃苦呢。再說，雲婷早與我說過了，此次家中下的聘禮實在過重，還該按規矩來才好。等到弟妹們嫁娶之時，就從中取一部分出來，還由母親安排分給弟妹們。”
梅太太大喜，嘴上卻道：“這如何能行？這聘禮給了出去，入了嫁妝就是你媳婦兒的私產，豈有拿著媳婦的嫁妝去貼補小叔小姑的，傳出去沒得讓人笑話。”
梅若明笑了笑道：“這是雲婷自己提出的。何況都是家裏的私事，誰會往外傳呢。”
“這倒也是……”梅太太不大好意思地笑了一下，“那就這樣吧，倒是委屈你媳婦兒了，日後我再想法子補償她。”
梅若明笑道：“都是一家人，隻要和睦就好，雲婷也不計較這些。”又說了幾句話，這才出去。
他一走，梅若嫿就從裏屋出來。梅太太十分欣喜，迎著她笑道：“你可聽見了？這門親事真是結對了。你嫂子替你說了情，還願意把多給的聘禮拿出來，這樣，將來你的嫁妝，娘也能給你湊得風光些。”
梅若嫿勉強笑了笑：“嫂子娘家給的嫁妝豐厚，想來也不在乎這些。”沈家何等家境，聽說當初娶許碧的時候，雖則是衝喜，六禮都未走全，給的聘禮卻是豐厚無比，半點不錯規矩的。沈雲婷嫁進門時，那嫁妝也有滿滿當當的六十四抬；且擺在外頭的東西看得見，真正壓箱的私房銀子還是另算的呢。相比之下，梅家雖然出了一半家當，隻怕沈雲婷也未必就看在眼裏。
梅太太笑道：“在不在乎的，她肯拿出來便是厚道了。”多少人越富越吝，別說這是名正言順已經進了自己私產的東西，就算不是自己的，握在手裏還肯拿出來，也是少見了。
這麽一想，梅太太頗覺自己當初的打算好，不由慶幸道：“幸好當初沒聽你爹的，定下了這門親事。”
梅若嫿並不這麽想。然而如今她已經不會貿貿然說反對的話了，即使在梅太太麵前也是如此：“嫂嫂寬厚總是好的……”
“嗯。”梅太太十分滿意，“等她跟你父親說了情，娘就想法子，給你尋門合適的親事。”
“哪裏還有什麽合適的親事呢……”梅若嫿心裏一陣淒涼，低頭道，“隻怕父親還在生我的氣……再說，沈家不也說了，要我嫁得遠遠的，可見也並沒有寬恕於我……”
“說是那麽說……”梅太□□慰女兒，“橫豎隻要出了京城也就是了。”太遠可不行的，她也舍不得啊。若真嫁到千萬裏之外，萬一女兒受了欺負，她都不知道……
“可父親那裏若是打定了主意，母親難道還能反對不成？”梅若嫿說得更淒然了，“隻怕父親會想把我嫁回嶺南去。”梅家在嶺南那邊有舊識，梅大儒也曾在那邊收了不少學生，若是依著梅大儒的眼光，在那些學子裏頭挑個“品學兼優”的可能性極大。
“嶺南可不成！”梅太太斷然道。那地方誰住誰知道，她好容易才帶著兒女們來了京城，可不能再把女兒嫁回那地方去。隻是，若梅大儒真要這麽做，她還真反對不得……
母女兩個對坐了一會兒，梅若嫿低低道：“母親，若是皇後娘娘肯開口……”
“皇後這會兒身子不好……”梅太太其實也是這個想法，但梅大儒不肯讓她進宮啊。
“娘娘從前對我們多方照顧，如今身子不好，我們正應該進宮去探望啊。”梅若嫿細聲道，“便是不求娘娘再為我費心，難道就不該去探望了嗎？我知曉父親是不想與後宮牽扯太多，可——這未免也有些涼薄了，若是娘娘心寒……”
梅太太原本就想著進宮，這會兒聽了梅若嫿的話就更動搖起來，想了想道：“說起來，咱們家這辦了喜事，也該跟娘娘講講。過幾日，我帶你嫂子進宮去見娘娘，這你父親總是不好攔的了。”既然帶了兒媳，那麽臨時帶上女兒也在情理之中。不管怎樣，女孩兒家的終身大事實在太重要了，她總要再為女兒努力一回才好。
“是……”梅若嫿垂下眼睛。隻要讓她出門，隻要讓她出門就好……
第170章 風暴
西北的軍情並未因沈雲殊前往而迅速好轉。涵翠關確實已經丟失, 幸而那地方山高林密的，北狄人的騎兵行進不易, 才沒有導致被敵人長驅直入的結果。
不過情況也並不樂觀。涵翠觀易守難攻，在我朝手中如此，在北狄人手中亦是如此。西北邊軍幾次強攻涵翠關都未能奪回，而北狄人占據那裏, 盡可以把人馬慢慢地調動上來，雖然速度不夠快, 但積少成多, 螞蟻搬家似的，也必漸漸成大患。
如今朝野上下都在議論此事, 私下裏也有些不怎麽和諧的語言了……
“有人說，皇上當初就不該把咱們老爺和大爺調離西北。”傳遞消息這種事, 自然還是九煉的活兒，“說咱們沈家在西北的時候, 北狄半點不敢異動，如今才離了幾年, 涵翠關就失了, 實在是因小失大。”
“因小失大？”知雨在一旁聽得蹊蹺, 插嘴問道, “這‘大’是西北, 這‘小’可是指什麽呢？”開始她還覺得這樣的傳言也沒什麽不好，恰好說明了沈家對朝廷、對邊關的重要性，可再聽下去, 就覺得不對勁了，這話倒像是在捧著沈家，卻指責皇帝了。
九煉幹咳了一聲：“自然是說袁家了。”
“因小失大……”許碧不由得冷笑了一聲，“這話說得可真有意思了。”
這傳言真是好生歹毒，明麵上是說西北邊關，其實直指東南沿海。分明是說皇帝不顧西北大局，隻為了打壓袁家，就把沈家父子調往東南，以致於如今西北邊關失守。
“沈六他們正在打聽，這話到底是從哪裏傳出來的。”九煉自然更理會得這裏頭的厲害，袁家那可是勾結海匪乃至倭人，以百姓之血肉養寇自重的，說一句裏通外國都合得上。可是如今到了這些閑人嘴裏，他們不提這些，卻把袁家說成是皇帝與袁太後爭權而犧牲的棋子，分明是避重就輕，有意抹黑皇帝，為袁家造勢呢。
許碧哼了一聲：“這不查也知道。”誰得好處，這傳言就是誰放出來的唄。估計就是皇帝，心裏也一樣有數。
“皇上已經下令督促親王府盡快營造，聽說很快就要下旨給敬親王選王妃了。”不過，就如今這種情況，恐怕有適齡女兒的家裏都會避之唯恐不及吧，京城裏說不定就要掀起一陣子十二三歲就定親的風氣了。
九煉這個消息一點都沒錯，沒兩天，京城裏消息靈通的人家就都得了口風——皇帝的確是要給敬親王選王妃了。
敬親王今年還不到十二歲，但宮裏已經透出消息來，說皇帝意欲給敬親王擇一個年紀略大點兒的王妃，一則可照顧敬親王，二則也可早為先太子一脈延續香火。
民間自來有俗語說：女大一，黃金起；女大兩，黃金長；女大三，黃金堆成山。如此，敬親王尋一個比他大兩三歲的王妃也是使得的，如此則女孩兒十三四歲，的確是成親之後過個一年半載，就可生育了。
這個消息，宮裏的人知道得當然更早，尤其是袁太後的寧壽宮。
“好。等你回來，他一定能叫得清楚了。”
沈雲殊一行人輕車簡從，很快就消失在官道上，許碧抱著元哥兒站在馬車旁邊，直到連影子都看不見了，還有些舍不得走。
“大奶奶，這日頭上來了，仔細把哥兒曬壞了……”知雨在旁邊小心翼翼地道，“再說，今日大姑娘回門呢。”
“是啊。”許碧摸了摸元哥兒有些發紅的小臉，“曬到了吧？”
元哥兒正扯著許碧肩上的衣裳，貌似在研究上頭的花樣，被許碧這麽一摸，立刻露出一個大大的笑臉：“涼——”
“涼什麽涼啊——”許碧哭笑不得，“你爹出遠門了，你知道麽？剛剛讓你爹高興了一下，走的時候就連看都不看了。”
知雨頗為無奈：“大奶奶，哥兒這麽小，哪裏懂得……”這麽小的孩子知道什麽叫離別啊，大爺走的時候他還衝著大爺直笑，大約以為就跟大爺每日去京衛指揮使司一樣，晚上就回來陪他了罷。
“是啊，你這個團子懂什麽啊。”許碧有些悵然地捏了捏元哥兒的臉，抱著他上了馬車，“還是好好練練怎麽叫爹，等你爹回來再讓他高興高興吧，來，跟娘學——爹。”
元哥兒咧嘴衝許碧一笑，兩隻小手還拍了拍。許碧叫了兩聲，他一句都不跟著學，隻管拍手，到底把許碧氣樂了：“合著我這是管你叫爹呢？臭小子！”
好在有元哥兒，許碧才覺得那份離別的愁思被衝淡了些。等馬車回到沈府時，門上的人上來迎接，便道：“大姑奶奶和大姑爺已經回來了。”
沈雲婷正在廳內與沈夫人說話，香姨娘站在一邊，滿臉又是急切又是歡喜的模樣，兩眼緊盯著沈雲婷，像看不夠似的。相形之下，沈夫人雖然滿麵笑容，口中問的也都是些寒溫之詞，卻始終像是隔著一層。
許碧一進去就看見了香姨娘的模樣，不禁在心裏微微一歎。香姨娘這一生，實在也不好做什麽評價。前半輩子的本分克製倒有七成是偽裝，隻有這一點愛女之心是實實在在的。
沈夫人看許碧進來，便笑道：“你嫂子一直惦記著你呢，快去跟她說說話。可惜你大哥有差事在身，不能等你們回來了。”
沈雲婷起身喚了一聲嫂子，臉上就微微紅了起來。她衣著並不華麗，隻穿了件胭脂色的素麵衫子，頭上也不過一枝鑲紅寶的赤金華勝貴重些，餘者皆是平平。但她麵色紅潤，眉梢口角都帶著些不自覺就流露出來的笑意，教人一眼瞧過去，就能感覺到洋溢出來的幸福與安穩。
沈夫人說到底對沈雲婷並沒多少關切，敘幾句寒溫也不過是麵兒上盡一盡嫡母的責罷了，見許碧回來，說了幾句話就將沈雲婷推給了許碧。
許碧帶了人回自己院裏，便笑道：“看這樣子，我們都是白擔心了。”
沈雲婷臉就更紅，小聲道：“公爹婆母對我都不錯。”
許碧故意問道：“那姑爺呢？姑爺難道對你不好？”
“嫂子！”沈雲婷麵紅過耳，一扭身子去抱元哥兒了。
元哥兒張了手讓姑姑抱，奶-娘在一邊笑道：“姑奶奶多抱抱，明年這時候定然就抱上自己的孩兒了。”
這說得沈雲婷更臊了，把元哥兒攬在懷裏，抱也不是不抱也不是，嗔道：“嫂子這裏都不是好人！”
一屋子的人都笑起來。沈雲婷逗了元哥兒一回，許碧叫人把他抱下去，打發了屋裏的人，才問道：“梅若嫿如今怎樣？”
沈雲婷便微微皺起了眉：“如今她極老實。我和大爺成親，聽說都是她幫著婆母張羅的，還繡了一幅帳子送來，針線著實不壞。婆母對我說，她一時糊塗，如今已經後悔了，叫我去向公爹說情，別送她回族裏去，說是一回族裏，公爹是要讓她進家廟的。”
“家廟？”許碧也沒想到梅大儒這般嚴格，竟打算把梅若嫿送進家廟去，“她年紀也不算小了……”
沈雲婷點點頭：“所以我婆母格外著急，我過門第二日給公婆敬茶時，她就提起此事……”當時著實讓梅大儒有些不快，但聽說原本是要等她嫁進梅家就送梅若嫿兄妹兩個回嶺南，也就難怪梅太太著急了。
“聽起來，她倒像是真明白了？”許碧揚了揚眉毛。
沈雲婷不好說這話，隻得低了頭。事實上，梅若明也有幾分想要給妹妹講情的意思，畢竟在這一點上他與梅太太的想法相似——梅若嫿年紀不小了，如今趕緊說一門踏實的親事，後半生還能穩穩當當地過，畢竟她的容貌才學都擺在那裏，又是皇後的族妹，親事並不難尋。
“大爺的意思是，找門親事讓她嫁得遠些，隻要，隻要別進家廟……”未嫁的女孩兒一進家廟，名聲都毀了，縱然出身再好，也難尋好親事。梅家三個兒子，隻得這一個女兒，又生得聰穎秀美，梅若明也是一向疼愛的。雖說幾年不見，妹妹竟成了這般糊塗模樣，但到底有血脈親情在，便是再加責怪，也還是有些舍不得。
“若是她當真明白了，倒也不必非進家廟不可。”梅大儒能做到如此地步，也算得上律人律己了，到底是姻親，便是為了沈雲婷，許碧也沒有非把梅若嫿逼死的意思，她若是自己明白過來，那當真是兩全其美的好事。
“嫂嫂——”沈雲婷又是感激，又有幾分慚愧。若不是她想嫁梅若明，許碧也不必如此退讓。實在梅若嫿做的事太過齷齪，手段又卑鄙，若當真是被她得了手，許碧還不知落個什麽名聲下場呢。
許碧笑笑，拍拍她的手：“你隻好好過日子，我和你哥哥就都放心了。隻是，既你求了這情，那家裏你就要管得住。”縱然梅若嫿不是真醒悟，隻要沈雲婷能管得住後宅，不給她機會，那她也就沒了法子。
兩人說了一會兒話，許碧就叫人把沈雲婷送回自己院子去：“屋子裏的東西都沒動呢，你也回去瞧瞧。這次回了門，下回再回來就不知什麽時候了。也不用太惦記家裏，橫豎都在京城，你過得好，家裏就放心了。”
沈雲婷曉得這是給她機會去與香姨娘說話，滿懷感激地起身：“嫂嫂隻管放心，我都知道的。”
人一送走，屋子裏就安靜了下來。許碧左右瞧瞧，忽然覺得這屋子有些空蕩起來：“也不知大爺走到哪兒了……”
沈雲殊早上才出京城，這會兒就算打馬狂奔才能到哪兒呢？知雨心裏明白，笑道：“大爺出門慣了的，大奶奶隻管放心就是。”
許碧也不禁自嘲地一笑：“你說的也是，他比我明白多了，哪裏用我擔心。”
知雨笑道：“怎麽不用呢？大爺若知道大奶奶這會兒就惦記他，心裏不定多喜歡呢。”
許碧臉上微微有點發熱，輕咳了一聲：“你這丫頭，就是調侃起我來口舌伶俐。你倒說說，梅若嫿究竟是不是真明白了？”
說到梅若嫿，知雨臉上的笑容馬上沒了，直言不諱地道：“奴婢可不怎麽相信她。”若是真心悔過，怎麽沒見梅家來人道歉呢？梅若嫿不說親自上門請罪，也該有個書信吧，哪怕是梅太太來說幾句話也是個意思。
可梅家至今，隻提親事，卻從不提梅若嫿做了什麽，大有結了姻親，就一床錦被遮蓋過去的意思。就衝這個，知雨就不相信梅若嫿悔過了。
許碧微微一笑：“你說得對。”
“那大奶奶怎麽還讓大姑奶奶給她講情？”知雨這就有些不服氣，“大奶奶若不答應——”沈雲婷就算為難，也不會接梅太太的話。
“我不是為她。”許碧向後一靠，歎道，“一則為了雲婷不要難做，二則，也是為了梅大儒父子。”
梅若嫿做出這種事來，最痛心疾首的大概就是梅大儒了。一向嚴於律己的人，對梅若辰與人論文太過狂傲都不滿意，女兒卻偏偏做出這樣的事來，讓他的臉往哪兒擱呢？
此次沈梅兩家議親，雖然親事倉促了些，梅家那邊卻是六禮俱備，單是聘禮就厚重得出人意料之外，瞧著不怎麽打眼，卻十分實惠豐厚。以梅家的家底，縱然梅若明是長子，聘禮也不能豐厚至此，畢竟他後頭還有兩個兄弟一個妹妹，聘禮嫁妝俱都所費不少呢。
如今梅家娶一個沈雲婷就幾乎耗費了一半的家底，後頭梅若堅等人多少都要受些影響，梅家在這上頭誠意也夠足了，許碧才不相信這是梅太太的意思呢。
知雨小聲嘀咕道：“也不知梅老爺這是造了什麽孽呢……”養出這樣丟人現眼的女兒來。
“罷了，隻要她安安分分地出嫁，離得遠遠的，也就算了。”
許碧這句話，沈雲婷也是未改一字，完完整整地回複了梅太太。
“這——還要遠遠的？”沈雲婷一回自己屋裏，梅太太就忍不住對長子抱怨起來，“這若是嫁得遠了，有什麽事我都不知曉，叫我如何放心得下？”
梅若明歎道：“母親，若是沈家不肯鬆口，妹妹此時已經該準備回嶺南了。”嶺南離京城，夠不夠遠？
梅太太啞口無言，想埋怨一下兒媳不盡力，但看看長子的模樣，這話到了嘴邊又咽了回去。這幾日她已然看出來了，長子性子恬淡，與沈雲婷卻是甚為和睦，夫妻兩個時常在房裏共同讀書，一讀就是大半日，頗有些琴瑟和鳴的意思。
說起來，梅太太這一輩子跟丈夫是不曾琴瑟和鳴過，看見兒媳這樣也不免有幾分心裏發酸。可梅若明是長子，縱然她偏愛幺兒幺女，長子也理與眾不同的，能過得好，她也隻有高興的份兒，尚還不至於糊塗到要攪得他們小夫妻不寧的地步去。
故而，便是心裏有些埋怨沈雲婷，梅太太到底也沒把這話說出來，隻有些賭氣地道：“嫁人嫁人，這親事還不知在哪兒呢！”
梅若明溫聲道：“隻要沈家不追究，父親必會給妹妹安排一門合適的親事的。”
梅太太想到丈夫可能安排下的親事，就覺得心裏一陣發冷，忍不住道：“你父親，必定又是在那些窮舉人裏頭挑……”若不是如此，梅若嫿何至拖到如今尚未出嫁？
梅若明微微皺眉：“母親，當初沈家有意嫁女與我時，兒子亦隻是個舉人。”且以梅家的家境，雖不說窮，卻也不是什麽大富大貴，與沈家比起來更是不如了。
梅太太嘟囔道：“所以那不是人家又嫌棄……”後頭的話在兒子略顯嚴肅的目光中收了回去，有些不快地道，“我知道了，此事不提就是。”
梅若明歎了口氣，誠摯地道：“母親既看見別人勢利，就該自省才是。兒子昔日如何，今日又如何，母親都看在眼裏，焉知別人就不是如此呢？何況父親為妹妹擇婿，必定要挑一個才華品性皆佳之人，有此兩者，又何必計較家門出身呢？”
梅太太被兒子說得有些慚愧，支吾著道：“你說的是。既是這樣，你就與你父親說說。娘也不是求什麽大富大貴，隻是——咱們家家境如此，這回你成親又……後頭你還有兩個弟弟，娘雖有心疼你妹妹，隻怕也湊不出多少嫁妝。若是那樣貧寒人家，娘也實在是舍不得你妹妹去吃苦……”
梅若明點頭道：“這點母親倒可放心，父親也定是疼愛妹妹，又怎會看著妹妹吃苦呢。再說，雲婷早與我說過了，此次家中下的聘禮實在過重，還該按規矩來才好。等到弟妹們嫁娶之時，就從中取一部分出來，還由母親安排分給弟妹們。”
梅太太大喜，嘴上卻道：“這如何能行？這聘禮給了出去，入了嫁妝就是你媳婦兒的私產，豈有拿著媳婦的嫁妝去貼補小叔小姑的，傳出去沒得讓人笑話。”
梅若明笑了笑道：“這是雲婷自己提出的。何況都是家裏的私事，誰會往外傳呢。”
“這倒也是……”梅太太不大好意思地笑了一下，“那就這樣吧，倒是委屈你媳婦兒了，日後我再想法子補償她。”
梅若明笑道：“都是一家人，隻要和睦就好，雲婷也不計較這些。”又說了幾句話，這才出去。
他一走，梅若嫿就從裏屋出來。梅太太十分欣喜，迎著她笑道：“你可聽見了？這門親事真是結對了。你嫂子替你說了情，還願意把多給的聘禮拿出來，這樣，將來你的嫁妝，娘也能給你湊得風光些。”
梅若嫿勉強笑了笑：“嫂子娘家給的嫁妝豐厚，想來也不在乎這些。”沈家何等家境，聽說當初娶許碧的時候，雖則是衝喜，六禮都未走全，給的聘禮卻是豐厚無比，半點不錯規矩的。沈雲婷嫁進門時，那嫁妝也有滿滿當當的六十四抬；且擺在外頭的東西看得見，真正壓箱的私房銀子還是另算的呢。相比之下，梅家雖然出了一半家當，隻怕沈雲婷也未必就看在眼裏。
梅太太笑道：“在不在乎的，她肯拿出來便是厚道了。”多少人越富越吝，別說這是名正言順已經進了自己私產的東西，就算不是自己的，握在手裏還肯拿出來，也是少見了。
這麽一想，梅太太頗覺自己當初的打算好，不由慶幸道：“幸好當初沒聽你爹的，定下了這門親事。”
梅若嫿並不這麽想。然而如今她已經不會貿貿然說反對的話了，即使在梅太太麵前也是如此：“嫂嫂寬厚總是好的……”
“嗯。”梅太太十分滿意，“等她跟你父親說了情，娘就想法子，給你尋門合適的親事。”
“哪裏還有什麽合適的親事呢……”梅若嫿心裏一陣淒涼，低頭道，“隻怕父親還在生我的氣……再說，沈家不也說了，要我嫁得遠遠的，可見也並沒有寬恕於我……”
“說是那麽說……”梅太□□慰女兒，“橫豎隻要出了京城也就是了。”太遠可不行的，她也舍不得啊。若真嫁到千萬裏之外，萬一女兒受了欺負，她都不知道……
“可父親那裏若是打定了主意，母親難道還能反對不成？”梅若嫿說得更淒然了，“隻怕父親會想把我嫁回嶺南去。”梅家在嶺南那邊有舊識，梅大儒也曾在那邊收了不少學生，若是依著梅大儒的眼光，在那些學子裏頭挑個“品學兼優”的可能性極大。
“嶺南可不成！”梅太太斷然道。那地方誰住誰知道，她好容易才帶著兒女們來了京城，可不能再把女兒嫁回那地方去。隻是，若梅大儒真要這麽做，她還真反對不得……
母女兩個對坐了一會兒，梅若嫿低低道：“母親，若是皇後娘娘肯開口……”
“皇後這會兒身子不好……”梅太太其實也是這個想法，但梅大儒不肯讓她進宮啊。
“娘娘從前對我們多方照顧，如今身子不好，我們正應該進宮去探望啊。”梅若嫿細聲道，“便是不求娘娘再為我費心，難道就不該去探望了嗎？我知曉父親是不想與後宮牽扯太多，可——這未免也有些涼薄了，若是娘娘心寒……”
梅太太原本就想著進宮，這會兒聽了梅若嫿的話就更動搖起來，想了想道：“說起來，咱們家這辦了喜事，也該跟娘娘講講。過幾日，我帶你嫂子進宮去見娘娘，這你父親總是不好攔的了。”既然帶了兒媳，那麽臨時帶上女兒也在情理之中。不管怎樣，女孩兒家的終身大事實在太重要了，她總要再為女兒努力一回才好。
“是……”梅若嫿垂下眼睛。隻要讓她出門，隻要讓她出門就好……
第170章 風暴
西北的軍情並未因沈雲殊前往而迅速好轉。涵翠關確實已經丟失, 幸而那地方山高林密的，北狄人的騎兵行進不易, 才沒有導致被敵人長驅直入的結果。
不過情況也並不樂觀。涵翠觀易守難攻，在我朝手中如此，在北狄人手中亦是如此。西北邊軍幾次強攻涵翠關都未能奪回，而北狄人占據那裏, 盡可以把人馬慢慢地調動上來，雖然速度不夠快, 但積少成多, 螞蟻搬家似的，也必漸漸成大患。
如今朝野上下都在議論此事, 私下裏也有些不怎麽和諧的語言了……
“有人說，皇上當初就不該把咱們老爺和大爺調離西北。”傳遞消息這種事, 自然還是九煉的活兒，“說咱們沈家在西北的時候, 北狄半點不敢異動，如今才離了幾年, 涵翠關就失了, 實在是因小失大。”
“因小失大？”知雨在一旁聽得蹊蹺, 插嘴問道, “這‘大’是西北, 這‘小’可是指什麽呢？”開始她還覺得這樣的傳言也沒什麽不好，恰好說明了沈家對朝廷、對邊關的重要性，可再聽下去, 就覺得不對勁了，這話倒像是在捧著沈家，卻指責皇帝了。
九煉幹咳了一聲：“自然是說袁家了。”
“因小失大……”許碧不由得冷笑了一聲，“這話說得可真有意思了。”
這傳言真是好生歹毒，明麵上是說西北邊關，其實直指東南沿海。分明是說皇帝不顧西北大局，隻為了打壓袁家，就把沈家父子調往東南，以致於如今西北邊關失守。
“沈六他們正在打聽，這話到底是從哪裏傳出來的。”九煉自然更理會得這裏頭的厲害，袁家那可是勾結海匪乃至倭人，以百姓之血肉養寇自重的，說一句裏通外國都合得上。可是如今到了這些閑人嘴裏，他們不提這些，卻把袁家說成是皇帝與袁太後爭權而犧牲的棋子，分明是避重就輕，有意抹黑皇帝，為袁家造勢呢。
許碧哼了一聲：“這不查也知道。”誰得好處，這傳言就是誰放出來的唄。估計就是皇帝，心裏也一樣有數。
“皇上已經下令督促親王府盡快營造，聽說很快就要下旨給敬親王選王妃了。”不過，就如今這種情況，恐怕有適齡女兒的家裏都會避之唯恐不及吧，京城裏說不定就要掀起一陣子十二三歲就定親的風氣了。
九煉這個消息一點都沒錯，沒兩天，京城裏消息靈通的人家就都得了口風——皇帝的確是要給敬親王選王妃了。
敬親王今年還不到十二歲，但宮裏已經透出消息來，說皇帝意欲給敬親王擇一個年紀略大點兒的王妃，一則可照顧敬親王，二則也可早為先太子一脈延續香火。
民間自來有俗語說：女大一，黃金起；女大兩，黃金長；女大三，黃金堆成山。如此，敬親王尋一個比他大兩三歲的王妃也是使得的，如此則女孩兒十三四歲，的確是成親之後過個一年半載，就可生育了。
這個消息，宮裏的人知道得當然更早，尤其是袁太後的寧壽宮。