這怎麽可能放心呢？許碧忍不住伸手捏捏他的衣裳，縱然知道絕不會有偷工減料的事兒發生，還是擔心他穿得不夠暖。
沈雲殊反手握住了她的手，眨眨眼睛：“在家等著，回來有好些事要商量呢。我這回去，就先跟梅老先生那兒探探口風。再有，正月十五，咱們還出去看燈呢。”
許碧用兩隻手捧住他溫暖的手，用力握了一下：“好。我等你帶我去看燈。”
眼看著沈雲殊走出垂花門，玄色披風在身後如一團雲般翻卷，許碧不禁往前走了兩步。知雨不知所以，扶了她勸道：“起風了，少奶奶還是回去罷。寧波縣離得近，總共不過兩三日就回來了呢。”
許碧歎了口氣，還站著不動。真要是兩三天就回來了倒好呢。
眼瞅著那襲玄色披風消失在花樹後頭，許碧隻覺心情很有些低落。也不知道怎麽的，這次沈雲殊出擊，她情緒特別的糟糕，昨天給他檢查行李的時候還煩躁得直摔了一個杯子。
雖然自認為絕不迷信，可到這會兒許碧也覺得不安，總疑心自己這麽幹是不是什麽不祥之兆之類的，很想弄本兒佛經來抄抄，卻又怕這樣太反常，反而叫人看出端倪來。畢竟這家裏還留著幾個眼線呢。
“走吧。”估摸著這會兒人都該騎馬出大門了，許碧才有些垂頭喪氣地發了話，“回去還要吃藥呢。”都吃了一個多月了，就沒點動靜！
“哎——”垂花門這裏小風嗖嗖的，知雨生恐許碧再著了涼，一聽這話連忙就要扶著人向後轉，卻見許碧猛然又站住了，臉上神情古怪，“少奶奶？”
一股熟悉的熱流——許碧嘴角抽了抽：“趕緊回去，我可能——來月事了。”幸好冬□□裳穿得厚啊。
初潮來得十分凶猛，許碧回到房裏的時候已經是血染中衣，仿佛凶殺現場一般。丫鬟們卻是歡天喜地，忙著給她換了衣裳上床躺著，又是湯婆子又是紅糖雞蛋水，倒好像是坐月子一般。
難怪這幾天心情煩躁，原來是生理期。許碧抱了湯婆子在床上歪著，長長出了口氣。要按她的生理知識，這麽早就圓房生育並不合適，可是今天看著沈雲殊離開，她居然也生出一個念頭——若是能早點給他生個孩子就好了……
染血的中衣不好往漿洗上送，知雨高高興興端了木盆去打水，卻迎頭遇上了紫電。
紫電已經做了幾個月的針線了。
若是給沈雲殊做貼身衣裳，她巴不得。若是給大少奶奶做，好歹也是點孝心。可如今她做的都是什麽？
帳子、鞋襪，衣裳，她都做了，可是這些東西是給誰的呢？花園子裏住的兩位梅公子的。
大少奶奶倒是狠誇了一番她的手藝，還賞了銀子，然後就又給了她些布，讓她給院子裏的丫鬟們做幾套衣裳，正好順便教小丫鬟們學針線。
當然，少奶奶說了，並不限她什麽時候做出來，隻不過是為了叫這些小丫頭們學學，一套衣裳從裁剪到縫紉究竟是怎麽做的。還叮囑她別太累了，等教完了做衣裳，後麵還有鞋襪、帷帳之類的活兒，都要讓她教呢。她是這院子裏的大丫鬟，伺候的日子最久，叫她來教這些小丫鬟們，最能服眾。
說得很好聽，可實際上，不過是拿她當個繡娘使罷了。
紫電真是有口難言。
若說大少奶奶苛待她，那也沒有。再怎麽是沈夫人挑來的丫鬟，縱然是要挑給沈雲殊做通房的，說到底也不過是個奴婢，讓她做做針線，實在不是什麽出格的事兒。更不用說連大少奶奶的兩個陪嫁丫鬟見了她都一口一個姐姐，客氣得根本挑不出毛病來。
可若說她過得舒心，那又怎麽可能？之前沈雲殊雖說一年也難得回家幾日，但回來了她總可以近身伺候。可如今，沈雲殊在家裏留的日子長了，她反倒連正房的門都進不得了。沈雲殊更是連問都不問，仿佛院子裏就沒有她這個人。
唯一的希望就是大少奶奶至今尚未圓房。紫電隻盼著沈夫人那裏能鬧一鬧。
依她看，大少奶奶是不會讓表姑娘進門的。二房雖說也是妾，可到底比一般的妾室身份高些，且表姑娘又占著個親戚的名兒，真進了門頗難彈壓。大少奶奶那脾氣，瞧著軟懦，其實是個善妒的，絕不會弄這麽個二房進來給自己添堵。
但說到底，大少爺身在行伍，香火才是最要緊的。二房不成，先納個通房卻還說得過去，那時候她的機會不就來了嗎？雖說開頭隻是通房，但她若能生下個一兒半女的，以後的日子就好過了。
最要緊的是，若是這樣被大少爺收房，她就是過了明路的，大少奶奶就不能像處置青霜那樣處置她！
青霜就是沉不住氣。大少奶奶一進門她就硬往前湊，紮了大少奶奶的眼，才害得她們兩個一起都被防賊似的從正房攆了出去。之後她不肯韜光養晦，反而想得空兒去爬大少爺的床。被大少奶奶抓住這樣的把柄，她還有什麽好兒？
紫電知道自己有耐心，沒耐心的人，也磨不出一手好針線。她已經等了三年，難道還怕再多等幾年嗎？說到底，她今年也不過才十八歲，還等得起呢。
抱著這種念頭，她又往大廚房去了一趟，拿幾十個錢出來，要了兩碟點心。大少奶奶不是讓她教這些小丫鬟嗎？那她就好好地教，得讓她們都知她的情才好。別看都是小丫鬟，將來未必就沒有前程，沒準什麽時候就能在哪個主子麵前說她幾句好話呢。
才提了食盒回來，就見知雨滿麵笑容地拿了個木盆出來，裏頭那白色中衣上染的血漬讓紫電心裏猛地一跳，忙堆起笑容：“妹妹這是做什麽呢？這天寒地凍的，難道還要妹妹自己洗衣裳？”
各房主子的中衣多半都不往漿洗上送的，皆是貼身丫鬟來洗。知雨年紀還小，這衣裳上染的血，隻能是……
紫電心裏繃得緊緊的：“這，這是少奶奶的衣裳？難道少奶奶傷著了？”
知雨笑了一聲：“少奶奶哪裏會傷著呢，是喜事兒。”紫電這些日子老實得門都不怎麽出，知雨對她也就不再如防賊一般。且這樣的好事，知雨真恨不得嚷得滿府都知道呢，也叫有些心懷叵測的人瞧瞧，少奶奶身子究竟好不好！
這話一落進紫電耳朵裏，她那顆心就崩地一聲直往下落，臉上卻還要維持著笑容：“哎，少奶奶這是——可真是喜事了，可見那藥是有用的。”
知雨不大愛聽見藥不藥的，聞言便笑了笑道：“姐姐說的是。姐姐忙，我去洗衣裳了。”繞過紫電就要走，卻見小丫鬟芸草一路小跑地進來，便又站住了腳笑道：“不是去找你姐姐，這又是怎麽了？”這小丫頭機靈，就是走路總好小跑，瞧著有點兒不穩當。
芸草是從外頭買進來的，進了沈府之後少不得也學著別的小丫鬟認個幹娘幹姐姐的，多少能得些庇護。她這個幹姐姐也不打眼兒，不過在廚房裏的二等丫鬟，撈不著多大好處，倒是總能落些吃食，便時常分芸草一些。
廚房那地方，各房的人都要過去，人多嘴雜，能聽到不少消息。芸草在許碧這裏漸漸被重用，她那幹姐姐也就想著借機向大少爺這裏投效，故而有聽見的消息總私下裏告訴芸草一聲兒。
這麽著，芸草若是沒事就往她幹姐姐那裏去。許碧也是默許了的，橫豎有用沒用，耳目靈通些總是好的。芸草也還不錯，在外頭聽消息，還能把自己的嘴管住，並不往外漏許碧這裏的事，這點讓許碧十分滿意，已經打算著過了年就提她做二等了。
有光明前景在，芸草自然更有動力，今日不當值，一早的就跑去了廚房，說是幫幹姐姐打雜兒，其實就是聽消息去了。
許碧正無聊，抱了個湯婆子聽芸草說話：“香姨娘在大姑娘院裏哭了。我姐姐去領炭的時候，聽往大姑娘院裏送炭的婆子說的——香姨娘也不知跟大姑娘說了什麽，最後是哭著出去的。”
這倒真是新鮮事了。香姨娘竟然會從沈雲婷院裏哭著出去，還叫下人撞見了？
這確實是件新鮮事兒，新鮮到連百靈都有些慌了。香姨娘跟沈雲婷說話的時候把人都打發了出來，回到芥子居又把自己關在屋裏，搞得百靈不知所措。
“姨娘跟大姑娘說什麽了？”鸚哥打了熱水來，裏屋的門卻不開，隻得把水放在小風爐上免得涼了，忍不住也要問百靈一句。
“就聽見說梅什麽的……”百靈也是丈二和尚摸不著頭腦的，“也沒聽見大姑娘跟姨娘頂嘴，怎麽就……”怎麽就傷心成這樣了呢？
香姨娘伏在床上，眼淚順著臉頰緩緩下流，像兩條細線，連綿不絕。
她是去跟沈雲婷提梅家的親事的。
沈雲殊弄了兩位梅家公子住到花園裏，香姨娘初時沒想什麽，及至後頭撞見了許碧夜裏往花園裏去那一次，她才注意上了梅家兄弟兩個。不過後來許碧因為跟沈雲殊吵過，有好久沒再去上夜課。香姨娘盯了十幾個晚上再沒見人，也就以為許碧隻是去傳個消息什麽的，把這事兒放下了，因此，她也就不知道沈雲婷居然也被許碧拉去上課了。
及至沈大將軍回來，香姨娘是常在書房裏伺候筆墨的。且沈夫人裝病躲羞去了，後宅她來代管，又是年下，少不了有事與沈大將軍商量。一來二去的，沈大將軍也就透了個意思，說是想與梅家攀個親。
這下香姨娘真是大喜。長幼有序，姐姐未嫁，妹妹自不能定，這說親當然是說沈雲婷了。梅家二公子年紀正相當，聽說學問又是極好的，後年春闈必中。雖說梅家在朝中沒什麽族人做官，可到底是皇後母家呢，梅若堅若是頭一個入仕，皇帝看在皇後的份上，也會對他青眼一二吧？
誰知她沒高興多久呢，就又從沈大將軍那兒聽了消息——沈大將軍打算替沈雲婷向梅家大公子說親。
梅大公子！不是梅二公子！
香姨娘簡直是晴天霹靂了。
自從聽說要攀親，她就細細打聽了梅家的事兒——梅大公子二十八了，梅大公子娶過妻，梅大公子家裏還有個兒子已經四歲了！
尤其要命的是，梅大公子不打算下春闈，他無意入仕，倒是打算將來回嶺南去開書院！
開書院有什麽前途？還是在嶺南那樣的地方！
香姨娘也沒打算著沈雲婷能嫁什麽高官顯宦，進門就是三品二品的誥命夫人什麽的，隻要夫君上進，有前程，便是前頭清苦些，有嫁妝呢，後頭自然能熬出頭兒的。
可梅大公子這樣的，簡直是前程無亮，就是熬一輩子，也熬不出什麽的。
香姨娘原先盤算得喜氣洋洋，突然來這麽一個消息，險些被這兜頭一棍子打暈了，拐彎抹角地問了半天，才知道沈雲婷跟著許碧，把兩人都見了，據許碧說，沈雲婷更中意梅大公子。
大少奶奶說的！
香姨娘根本不相信，偏偏沈大將軍相信，還說這次沈雲殊去營裏接梅汝清回來過年，就要先探口風了。故而她這一大早的，就直奔沈雲婷院子裏，去問這事兒了。
結果沈雲婷告訴她，是真的。香姨娘簡直是恨鐵不成鋼，隻覺得女兒簡直是眼瞎了，怎麽能棄了珍珠選了魚目？絮絮叨叨跟女兒念叨了半日，很是疑心女兒是不是被許碧誤導了。
沈雲婷沒有那麽多彎彎繞，不過也聽出來生母是有些疑心到嫂子身上，不由得再三聲明是自己選中的人。香姨娘猶不死心，拉了女兒道：“你怎麽這樣糊塗？梅二公子是什麽前程，如今好容易把人請回來在咱們家住著，哪裏再尋這樣的機會去？”
沈雲婷當著生母的麵，到底不好意思說自己看中梅若明性情溫和，更不好意思說她是被梅若明講課時揮灑自如、各種典故知識信手拈來的模樣所吸引，又想著給哥哥嫂子開脫，於是脫口便道：“姨娘也不想想，嫡庶有別，我如何配得上梅二公子？若是我選了梅二公子，大哥便是再為難也要去向梅家提的，屆時若得罪了梅家，豈不給父親和哥哥添麻煩？”
香姨娘平日裏口口聲聲都是嫡庶有別，處處壓著自己女兒，其實並非是真的就覺得沈雲婷不如人，不過是以退為進，一則叫沈夫人挑不出她們母女的錯處來，二則也博沈大將軍和沈雲殊的憐惜，就為了在女兒的終身大事上讓這兩人出麵，給沈雲婷尋一門稱心如意的好親事。
誰知她這一片苦心，倒是在沈雲婷心中砸實了“嫡庶有別”的念頭，硬生生把放在眼前的一門好親事給推了，就為了她時時教導過的“嫡庶有別”，“不可讓父親兄長為難”。
香姨娘險些沒厥過去，自己都不知道後頭又說了些什麽，反正女兒是沒聽進去，還跟她說梅大公子才學如何如何出眾雲雲。
才學出眾？真才學出眾怎不去考進士呢？都說“學得文武世，賣與帝王家”，這沒買主兒的才學，到底有甚用！
香姨娘說破了嘴皮，也不過是翻來覆去地說梅二公子年紀相當前程無量，卻都被女兒一句“嫡庶有別”堵了回來。她既不能說那都是做給別人看的，又不能說難為了沈雲殊不要緊，最終也隻能深一腳淺一腳回了芥子居，一頭栽倒在床上，眼淚長流。
什麽叫搬起石頭砸自己的腳，香姨娘算是知道了。不過隻哭了一會兒，她便爬起來，叫百靈打水來洗了臉，就往許碧房裏去了。聽沈大將軍的意思，似乎對梅若明也十分欣賞，覺得沈雲婷選了他也並無不妥。既如此，那隻能往沈雲殊處想法子了。
許碧剛在奇怪香姨娘與沈雲婷究竟鬧了什麽別扭，便見香姨娘來了，自然是忙叫請進來，一聽香姨娘提起與梅家的親事，便笑道：“大少爺是有心與梅家結親。梅大公子才學出眾，性情溫良，是個好人。”單看梅若明肯給妻子守三年孝，這人品性就不錯。何況梅汝清就沒妾，那他的兒子應該也不會隨意納妾，沈雲婷隻要能跟梅若明找到共同語言，以後的日子應該不會難過。
香姨娘心裏一陣失望，表麵上卻佯做不知：“梅大公子？他可比婷兒大十幾歲！倒是梅二公子與婷兒年紀相仿……”
許碧真不敢跟香姨娘說，梅若明是沈雲婷自己看中的。
這話她現在可以跟沈雲殊說，卻不敢去跟沈大將軍說，更別說香姨娘時時處處的以規矩約束自己和女兒，若是聽說女兒自擇夫婿，還不知要怎麽樣呢。
故而，許碧隻能含糊地道：“梅大公子年紀是略長了些，但年長一點更知道心疼人。姨娘不要擔心，梅家雖清寒些，但雲婷的嫁妝絕不會少的，足夠他們過日子。再者，梅大公子也不是那等沒出息的人……”
後頭的話香姨娘是統統聽不進去了，直到聽許碧說：“梅大公子的情況大少爺都知曉的，姨娘就等好消息吧。”這才回過神來。
“聽少奶奶的意思，也都是知道的？”香姨娘在袖子裏攥緊了雙手，試探著問，“少奶奶知曉梅大公子——”
許碧也沒細想，就笑答道：“是。梅大公子也是我親眼見過的。”不但她見過，沈雲婷也見過喲。梅大公子把她們當成了小廝，說話還怪和氣的呢。
看著許碧臉上的笑容，香姨娘突然有種衝動想狠狠在她臉上抓一把，把那笑容抓碎掉！果然是她！這門親事一定是她看中的！
香姨娘也知道，沈雲婷若配梅若堅，是有些為難。可若是沈雲殊肯拉下臉去想法子，應該還是能成的。可現在——必定是許氏，必定是她怕沈雲殊為難，才叫沈雲婷擇了梅若明。否則，這件事又何必要問沈雲婷，直接由沈大將軍那裏定下不就成了？
可沈雲婷知道什麽好壞？她怕是連梅家兄弟的麵兒都沒見過一兩回，若不是有人教著她，她怎會知道該選誰？這個女人太狡猾了！她怕自己夫君為難，就去教唆沈雲婷，教她知難而退。隻要沈雲婷自己咬死了要嫁梅若明，沈雲殊那裏自然順水推舟，誰又會再為她費心？
香姨娘再次深一腳淺一腳地走了出去，帶著一臉僵硬的笑容，指甲卻掐進了手心裏去。這個年，是沒法過了……
第92章 年關
都說年關難過， 對袁家來說，今年算是真正體會到了這句話的意思。
“你說什麽？沈大郎又出戰了？”眼瞅著這一年就要過完，府裏都在準備除夕晚上的合家歡宴呢， 袁家父子卻在書房裏摔了茶杯。
前來報信的人真是滿心晦氣。這都到年底了， 連宮裏的皇上都封了印準備過年， 怎麽他就偏輪著來報這種喪氣之極的消息？
然而話又不能不說：“是。原說是因為梅汝清還在營裏教授倭語，沈、沈大郎是去接他的。誰知到了營裏，他又得了探報說海匪登岸，於是就……”於是就領兵出征了唄。
“他這是擅下軍令！”袁勝青怒極。
報信的人垂頭喪氣：“他領的是沈文手下分到的兵， 有沈文的手令……”不算是無令而動。而且，探報都說海匪登岸了， 難道沿海駐軍不動彈嗎？朝廷養他們，不就是為了平靖地方嗎？就算沈雲殊真是無令而動，難道就真的殺他的頭？
更不用說， 他還打了勝仗。
“……剿了兩處， 屬下回來的時候說是衝著陸家那一群去了，隻怕……”隻怕陸家匪幫也要完蛋了。
“根本不是什麽海匪登岸。”袁勝玄冷冷地道。最近這段時間海匪們都很識相地不露頭，就算有人想著趁年節搶一把，也沒有個一連三家都湊到一塊兒來的。這分明是沈雲殊早就定好的行動， 隻不過是借著接梅汝清的時候下手罷了。
“輕敵了。”袁翦也已經想明白了，“沒想到他先下了手。”原想著過年之後出擊， 先搶下個靖海的功勞來，萬沒想到沈文都從營裏撤出去了，倒被沈雲殊殺了個回馬槍！
“不， 他們是早有預謀！”袁勝玄這一會兒已經想明白了，“沈文從營裏撤回去，就是要麻痹我們的！”結果他們還以為海上風季已來，沈家知難而退，結果人家根本沒有收手的意思！
袁翦臉色陰沉，半晌才緩緩道：“原以為他們趕在初冬拿下杜老七已是不小的功勞，沒想到……”沒想到沈家父子並沒有躺在功勞簿上睡覺，反而是再接再厲了。
“這一番求勝之心，確實是——”饒是袁翦心裏恨極了沈家父子，也不能不歎一聲自愧不如。想當初，他剛入了行伍之時，似乎也是如此，恨不得一日之內就能將海疆平定。可是到了後來，隨著手中所握兵馬日益增多，那剿匪靖邊之心倒漸漸淡了，想的隻是如何能讓朝廷倚重於他，好教他長長久久地握住這兵權，以謀求更多的私利。
“兒子是說，沈家手裏必有眼線！”袁勝玄冷聲道，“既不是海匪登岸，那必是他打探到了這些人的聚集之處。可是，三處海匪聚集之處，若無知情人，沈家是外來的，如何能打探得如此清楚？”
海匪也不能一年到頭地都在海上呆著。像海老鯊和杜老七那樣有海島可據的畢竟少數，相當一部分是下海為匪，上岸為民的。
沈雲殊反手握住了她的手，眨眨眼睛：“在家等著，回來有好些事要商量呢。我這回去，就先跟梅老先生那兒探探口風。再有，正月十五，咱們還出去看燈呢。”
許碧用兩隻手捧住他溫暖的手，用力握了一下：“好。我等你帶我去看燈。”
眼看著沈雲殊走出垂花門，玄色披風在身後如一團雲般翻卷，許碧不禁往前走了兩步。知雨不知所以，扶了她勸道：“起風了，少奶奶還是回去罷。寧波縣離得近，總共不過兩三日就回來了呢。”
許碧歎了口氣，還站著不動。真要是兩三天就回來了倒好呢。
眼瞅著那襲玄色披風消失在花樹後頭，許碧隻覺心情很有些低落。也不知道怎麽的，這次沈雲殊出擊，她情緒特別的糟糕，昨天給他檢查行李的時候還煩躁得直摔了一個杯子。
雖然自認為絕不迷信，可到這會兒許碧也覺得不安，總疑心自己這麽幹是不是什麽不祥之兆之類的，很想弄本兒佛經來抄抄，卻又怕這樣太反常，反而叫人看出端倪來。畢竟這家裏還留著幾個眼線呢。
“走吧。”估摸著這會兒人都該騎馬出大門了，許碧才有些垂頭喪氣地發了話，“回去還要吃藥呢。”都吃了一個多月了，就沒點動靜！
“哎——”垂花門這裏小風嗖嗖的，知雨生恐許碧再著了涼，一聽這話連忙就要扶著人向後轉，卻見許碧猛然又站住了，臉上神情古怪，“少奶奶？”
一股熟悉的熱流——許碧嘴角抽了抽：“趕緊回去，我可能——來月事了。”幸好冬□□裳穿得厚啊。
初潮來得十分凶猛，許碧回到房裏的時候已經是血染中衣，仿佛凶殺現場一般。丫鬟們卻是歡天喜地，忙著給她換了衣裳上床躺著，又是湯婆子又是紅糖雞蛋水，倒好像是坐月子一般。
難怪這幾天心情煩躁，原來是生理期。許碧抱了湯婆子在床上歪著，長長出了口氣。要按她的生理知識，這麽早就圓房生育並不合適，可是今天看著沈雲殊離開，她居然也生出一個念頭——若是能早點給他生個孩子就好了……
染血的中衣不好往漿洗上送，知雨高高興興端了木盆去打水，卻迎頭遇上了紫電。
紫電已經做了幾個月的針線了。
若是給沈雲殊做貼身衣裳，她巴不得。若是給大少奶奶做，好歹也是點孝心。可如今她做的都是什麽？
帳子、鞋襪，衣裳，她都做了，可是這些東西是給誰的呢？花園子裏住的兩位梅公子的。
大少奶奶倒是狠誇了一番她的手藝，還賞了銀子，然後就又給了她些布，讓她給院子裏的丫鬟們做幾套衣裳，正好順便教小丫鬟們學針線。
當然，少奶奶說了，並不限她什麽時候做出來，隻不過是為了叫這些小丫頭們學學，一套衣裳從裁剪到縫紉究竟是怎麽做的。還叮囑她別太累了，等教完了做衣裳，後麵還有鞋襪、帷帳之類的活兒，都要讓她教呢。她是這院子裏的大丫鬟，伺候的日子最久，叫她來教這些小丫鬟們，最能服眾。
說得很好聽，可實際上，不過是拿她當個繡娘使罷了。
紫電真是有口難言。
若說大少奶奶苛待她，那也沒有。再怎麽是沈夫人挑來的丫鬟，縱然是要挑給沈雲殊做通房的，說到底也不過是個奴婢，讓她做做針線，實在不是什麽出格的事兒。更不用說連大少奶奶的兩個陪嫁丫鬟見了她都一口一個姐姐，客氣得根本挑不出毛病來。
可若說她過得舒心，那又怎麽可能？之前沈雲殊雖說一年也難得回家幾日，但回來了她總可以近身伺候。可如今，沈雲殊在家裏留的日子長了，她反倒連正房的門都進不得了。沈雲殊更是連問都不問，仿佛院子裏就沒有她這個人。
唯一的希望就是大少奶奶至今尚未圓房。紫電隻盼著沈夫人那裏能鬧一鬧。
依她看，大少奶奶是不會讓表姑娘進門的。二房雖說也是妾，可到底比一般的妾室身份高些，且表姑娘又占著個親戚的名兒，真進了門頗難彈壓。大少奶奶那脾氣，瞧著軟懦，其實是個善妒的，絕不會弄這麽個二房進來給自己添堵。
但說到底，大少爺身在行伍，香火才是最要緊的。二房不成，先納個通房卻還說得過去，那時候她的機會不就來了嗎？雖說開頭隻是通房，但她若能生下個一兒半女的，以後的日子就好過了。
最要緊的是，若是這樣被大少爺收房，她就是過了明路的，大少奶奶就不能像處置青霜那樣處置她！
青霜就是沉不住氣。大少奶奶一進門她就硬往前湊，紮了大少奶奶的眼，才害得她們兩個一起都被防賊似的從正房攆了出去。之後她不肯韜光養晦，反而想得空兒去爬大少爺的床。被大少奶奶抓住這樣的把柄，她還有什麽好兒？
紫電知道自己有耐心，沒耐心的人，也磨不出一手好針線。她已經等了三年，難道還怕再多等幾年嗎？說到底，她今年也不過才十八歲，還等得起呢。
抱著這種念頭，她又往大廚房去了一趟，拿幾十個錢出來，要了兩碟點心。大少奶奶不是讓她教這些小丫鬟嗎？那她就好好地教，得讓她們都知她的情才好。別看都是小丫鬟，將來未必就沒有前程，沒準什麽時候就能在哪個主子麵前說她幾句好話呢。
才提了食盒回來，就見知雨滿麵笑容地拿了個木盆出來，裏頭那白色中衣上染的血漬讓紫電心裏猛地一跳，忙堆起笑容：“妹妹這是做什麽呢？這天寒地凍的，難道還要妹妹自己洗衣裳？”
各房主子的中衣多半都不往漿洗上送的，皆是貼身丫鬟來洗。知雨年紀還小，這衣裳上染的血，隻能是……
紫電心裏繃得緊緊的：“這，這是少奶奶的衣裳？難道少奶奶傷著了？”
知雨笑了一聲：“少奶奶哪裏會傷著呢，是喜事兒。”紫電這些日子老實得門都不怎麽出，知雨對她也就不再如防賊一般。且這樣的好事，知雨真恨不得嚷得滿府都知道呢，也叫有些心懷叵測的人瞧瞧，少奶奶身子究竟好不好！
這話一落進紫電耳朵裏，她那顆心就崩地一聲直往下落，臉上卻還要維持著笑容：“哎，少奶奶這是——可真是喜事了，可見那藥是有用的。”
知雨不大愛聽見藥不藥的，聞言便笑了笑道：“姐姐說的是。姐姐忙，我去洗衣裳了。”繞過紫電就要走，卻見小丫鬟芸草一路小跑地進來，便又站住了腳笑道：“不是去找你姐姐，這又是怎麽了？”這小丫頭機靈，就是走路總好小跑，瞧著有點兒不穩當。
芸草是從外頭買進來的，進了沈府之後少不得也學著別的小丫鬟認個幹娘幹姐姐的，多少能得些庇護。她這個幹姐姐也不打眼兒，不過在廚房裏的二等丫鬟，撈不著多大好處，倒是總能落些吃食，便時常分芸草一些。
廚房那地方，各房的人都要過去，人多嘴雜，能聽到不少消息。芸草在許碧這裏漸漸被重用，她那幹姐姐也就想著借機向大少爺這裏投效，故而有聽見的消息總私下裏告訴芸草一聲兒。
這麽著，芸草若是沒事就往她幹姐姐那裏去。許碧也是默許了的，橫豎有用沒用，耳目靈通些總是好的。芸草也還不錯，在外頭聽消息，還能把自己的嘴管住，並不往外漏許碧這裏的事，這點讓許碧十分滿意，已經打算著過了年就提她做二等了。
有光明前景在，芸草自然更有動力，今日不當值，一早的就跑去了廚房，說是幫幹姐姐打雜兒，其實就是聽消息去了。
許碧正無聊，抱了個湯婆子聽芸草說話：“香姨娘在大姑娘院裏哭了。我姐姐去領炭的時候，聽往大姑娘院裏送炭的婆子說的——香姨娘也不知跟大姑娘說了什麽，最後是哭著出去的。”
這倒真是新鮮事了。香姨娘竟然會從沈雲婷院裏哭著出去，還叫下人撞見了？
這確實是件新鮮事兒，新鮮到連百靈都有些慌了。香姨娘跟沈雲婷說話的時候把人都打發了出來，回到芥子居又把自己關在屋裏，搞得百靈不知所措。
“姨娘跟大姑娘說什麽了？”鸚哥打了熱水來，裏屋的門卻不開，隻得把水放在小風爐上免得涼了，忍不住也要問百靈一句。
“就聽見說梅什麽的……”百靈也是丈二和尚摸不著頭腦的，“也沒聽見大姑娘跟姨娘頂嘴，怎麽就……”怎麽就傷心成這樣了呢？
香姨娘伏在床上，眼淚順著臉頰緩緩下流，像兩條細線，連綿不絕。
她是去跟沈雲婷提梅家的親事的。
沈雲殊弄了兩位梅家公子住到花園裏，香姨娘初時沒想什麽，及至後頭撞見了許碧夜裏往花園裏去那一次，她才注意上了梅家兄弟兩個。不過後來許碧因為跟沈雲殊吵過，有好久沒再去上夜課。香姨娘盯了十幾個晚上再沒見人，也就以為許碧隻是去傳個消息什麽的，把這事兒放下了，因此，她也就不知道沈雲婷居然也被許碧拉去上課了。
及至沈大將軍回來，香姨娘是常在書房裏伺候筆墨的。且沈夫人裝病躲羞去了，後宅她來代管，又是年下，少不了有事與沈大將軍商量。一來二去的，沈大將軍也就透了個意思，說是想與梅家攀個親。
這下香姨娘真是大喜。長幼有序，姐姐未嫁，妹妹自不能定，這說親當然是說沈雲婷了。梅家二公子年紀正相當，聽說學問又是極好的，後年春闈必中。雖說梅家在朝中沒什麽族人做官，可到底是皇後母家呢，梅若堅若是頭一個入仕，皇帝看在皇後的份上，也會對他青眼一二吧？
誰知她沒高興多久呢，就又從沈大將軍那兒聽了消息——沈大將軍打算替沈雲婷向梅家大公子說親。
梅大公子！不是梅二公子！
香姨娘簡直是晴天霹靂了。
自從聽說要攀親，她就細細打聽了梅家的事兒——梅大公子二十八了，梅大公子娶過妻，梅大公子家裏還有個兒子已經四歲了！
尤其要命的是，梅大公子不打算下春闈，他無意入仕，倒是打算將來回嶺南去開書院！
開書院有什麽前途？還是在嶺南那樣的地方！
香姨娘也沒打算著沈雲婷能嫁什麽高官顯宦，進門就是三品二品的誥命夫人什麽的，隻要夫君上進，有前程，便是前頭清苦些，有嫁妝呢，後頭自然能熬出頭兒的。
可梅大公子這樣的，簡直是前程無亮，就是熬一輩子，也熬不出什麽的。
香姨娘原先盤算得喜氣洋洋，突然來這麽一個消息，險些被這兜頭一棍子打暈了，拐彎抹角地問了半天，才知道沈雲婷跟著許碧，把兩人都見了，據許碧說，沈雲婷更中意梅大公子。
大少奶奶說的！
香姨娘根本不相信，偏偏沈大將軍相信，還說這次沈雲殊去營裏接梅汝清回來過年，就要先探口風了。故而她這一大早的，就直奔沈雲婷院子裏，去問這事兒了。
結果沈雲婷告訴她，是真的。香姨娘簡直是恨鐵不成鋼，隻覺得女兒簡直是眼瞎了，怎麽能棄了珍珠選了魚目？絮絮叨叨跟女兒念叨了半日，很是疑心女兒是不是被許碧誤導了。
沈雲婷沒有那麽多彎彎繞，不過也聽出來生母是有些疑心到嫂子身上，不由得再三聲明是自己選中的人。香姨娘猶不死心，拉了女兒道：“你怎麽這樣糊塗？梅二公子是什麽前程，如今好容易把人請回來在咱們家住著，哪裏再尋這樣的機會去？”
沈雲婷當著生母的麵，到底不好意思說自己看中梅若明性情溫和，更不好意思說她是被梅若明講課時揮灑自如、各種典故知識信手拈來的模樣所吸引，又想著給哥哥嫂子開脫，於是脫口便道：“姨娘也不想想，嫡庶有別，我如何配得上梅二公子？若是我選了梅二公子，大哥便是再為難也要去向梅家提的，屆時若得罪了梅家，豈不給父親和哥哥添麻煩？”
香姨娘平日裏口口聲聲都是嫡庶有別，處處壓著自己女兒，其實並非是真的就覺得沈雲婷不如人，不過是以退為進，一則叫沈夫人挑不出她們母女的錯處來，二則也博沈大將軍和沈雲殊的憐惜，就為了在女兒的終身大事上讓這兩人出麵，給沈雲婷尋一門稱心如意的好親事。
誰知她這一片苦心，倒是在沈雲婷心中砸實了“嫡庶有別”的念頭，硬生生把放在眼前的一門好親事給推了，就為了她時時教導過的“嫡庶有別”，“不可讓父親兄長為難”。
香姨娘險些沒厥過去，自己都不知道後頭又說了些什麽，反正女兒是沒聽進去，還跟她說梅大公子才學如何如何出眾雲雲。
才學出眾？真才學出眾怎不去考進士呢？都說“學得文武世，賣與帝王家”，這沒買主兒的才學，到底有甚用！
香姨娘說破了嘴皮，也不過是翻來覆去地說梅二公子年紀相當前程無量，卻都被女兒一句“嫡庶有別”堵了回來。她既不能說那都是做給別人看的，又不能說難為了沈雲殊不要緊，最終也隻能深一腳淺一腳回了芥子居，一頭栽倒在床上，眼淚長流。
什麽叫搬起石頭砸自己的腳，香姨娘算是知道了。不過隻哭了一會兒，她便爬起來，叫百靈打水來洗了臉，就往許碧房裏去了。聽沈大將軍的意思，似乎對梅若明也十分欣賞，覺得沈雲婷選了他也並無不妥。既如此，那隻能往沈雲殊處想法子了。
許碧剛在奇怪香姨娘與沈雲婷究竟鬧了什麽別扭，便見香姨娘來了，自然是忙叫請進來，一聽香姨娘提起與梅家的親事，便笑道：“大少爺是有心與梅家結親。梅大公子才學出眾，性情溫良，是個好人。”單看梅若明肯給妻子守三年孝，這人品性就不錯。何況梅汝清就沒妾，那他的兒子應該也不會隨意納妾，沈雲婷隻要能跟梅若明找到共同語言，以後的日子應該不會難過。
香姨娘心裏一陣失望，表麵上卻佯做不知：“梅大公子？他可比婷兒大十幾歲！倒是梅二公子與婷兒年紀相仿……”
許碧真不敢跟香姨娘說，梅若明是沈雲婷自己看中的。
這話她現在可以跟沈雲殊說，卻不敢去跟沈大將軍說，更別說香姨娘時時處處的以規矩約束自己和女兒，若是聽說女兒自擇夫婿，還不知要怎麽樣呢。
故而，許碧隻能含糊地道：“梅大公子年紀是略長了些，但年長一點更知道心疼人。姨娘不要擔心，梅家雖清寒些，但雲婷的嫁妝絕不會少的，足夠他們過日子。再者，梅大公子也不是那等沒出息的人……”
後頭的話香姨娘是統統聽不進去了，直到聽許碧說：“梅大公子的情況大少爺都知曉的，姨娘就等好消息吧。”這才回過神來。
“聽少奶奶的意思，也都是知道的？”香姨娘在袖子裏攥緊了雙手，試探著問，“少奶奶知曉梅大公子——”
許碧也沒細想，就笑答道：“是。梅大公子也是我親眼見過的。”不但她見過，沈雲婷也見過喲。梅大公子把她們當成了小廝，說話還怪和氣的呢。
看著許碧臉上的笑容，香姨娘突然有種衝動想狠狠在她臉上抓一把，把那笑容抓碎掉！果然是她！這門親事一定是她看中的！
香姨娘也知道，沈雲婷若配梅若堅，是有些為難。可若是沈雲殊肯拉下臉去想法子，應該還是能成的。可現在——必定是許氏，必定是她怕沈雲殊為難，才叫沈雲婷擇了梅若明。否則，這件事又何必要問沈雲婷，直接由沈大將軍那裏定下不就成了？
可沈雲婷知道什麽好壞？她怕是連梅家兄弟的麵兒都沒見過一兩回，若不是有人教著她，她怎會知道該選誰？這個女人太狡猾了！她怕自己夫君為難，就去教唆沈雲婷，教她知難而退。隻要沈雲婷自己咬死了要嫁梅若明，沈雲殊那裏自然順水推舟，誰又會再為她費心？
香姨娘再次深一腳淺一腳地走了出去，帶著一臉僵硬的笑容，指甲卻掐進了手心裏去。這個年，是沒法過了……
第92章 年關
都說年關難過， 對袁家來說，今年算是真正體會到了這句話的意思。
“你說什麽？沈大郎又出戰了？”眼瞅著這一年就要過完，府裏都在準備除夕晚上的合家歡宴呢， 袁家父子卻在書房裏摔了茶杯。
前來報信的人真是滿心晦氣。這都到年底了， 連宮裏的皇上都封了印準備過年， 怎麽他就偏輪著來報這種喪氣之極的消息？
然而話又不能不說：“是。原說是因為梅汝清還在營裏教授倭語，沈、沈大郎是去接他的。誰知到了營裏，他又得了探報說海匪登岸，於是就……”於是就領兵出征了唄。
“他這是擅下軍令！”袁勝青怒極。
報信的人垂頭喪氣：“他領的是沈文手下分到的兵， 有沈文的手令……”不算是無令而動。而且，探報都說海匪登岸了， 難道沿海駐軍不動彈嗎？朝廷養他們，不就是為了平靖地方嗎？就算沈雲殊真是無令而動，難道就真的殺他的頭？
更不用說， 他還打了勝仗。
“……剿了兩處， 屬下回來的時候說是衝著陸家那一群去了，隻怕……”隻怕陸家匪幫也要完蛋了。
“根本不是什麽海匪登岸。”袁勝玄冷冷地道。最近這段時間海匪們都很識相地不露頭，就算有人想著趁年節搶一把，也沒有個一連三家都湊到一塊兒來的。這分明是沈雲殊早就定好的行動， 隻不過是借著接梅汝清的時候下手罷了。
“輕敵了。”袁翦也已經想明白了，“沒想到他先下了手。”原想著過年之後出擊， 先搶下個靖海的功勞來，萬沒想到沈文都從營裏撤出去了，倒被沈雲殊殺了個回馬槍！
“不， 他們是早有預謀！”袁勝玄這一會兒已經想明白了，“沈文從營裏撤回去，就是要麻痹我們的！”結果他們還以為海上風季已來，沈家知難而退，結果人家根本沒有收手的意思！
袁翦臉色陰沉，半晌才緩緩道：“原以為他們趕在初冬拿下杜老七已是不小的功勞，沒想到……”沒想到沈家父子並沒有躺在功勞簿上睡覺，反而是再接再厲了。
“這一番求勝之心，確實是——”饒是袁翦心裏恨極了沈家父子，也不能不歎一聲自愧不如。想當初，他剛入了行伍之時，似乎也是如此，恨不得一日之內就能將海疆平定。可是到了後來，隨著手中所握兵馬日益增多，那剿匪靖邊之心倒漸漸淡了，想的隻是如何能讓朝廷倚重於他，好教他長長久久地握住這兵權，以謀求更多的私利。
“兒子是說，沈家手裏必有眼線！”袁勝玄冷聲道，“既不是海匪登岸，那必是他打探到了這些人的聚集之處。可是，三處海匪聚集之處，若無知情人，沈家是外來的，如何能打探得如此清楚？”
海匪也不能一年到頭地都在海上呆著。像海老鯊和杜老七那樣有海島可據的畢竟少數，相當一部分是下海為匪，上岸為民的。