太後卻搖了搖頭：“先生們嚴才是對的。他年紀也不算小了，這些功課也並不多。想當初他父親在東宮的時候，那功課才叫重呢。他這算什麽，根本不夠。”
善清嘴唇微動，忽然間心中一凜，把到了嘴邊的話硬生生咽了回去，隻低頭聽著。
太後也沒在意。她每逢想到太子，總要出神一會兒。隔了半晌才道：“罰鍾嬤嬤三個月月例，下次若再有這樣事，她也不必伺候郡王了。還有今兒跟著的人，都賞十板子，若是不會當差，全都打發了！”
善清連忙答應，退出了正殿。她走到殿外，才覺得自己在那陰涼的大殿內竟出了一身冷汗——太後方才拿敬郡王的功課與他的父親相比，可敬郡王的父親是太子，是一國儲君！若不是當時出了端王的事兒，如今坐在這九龍寶座上的就是他了！
一國儲君要學的東西自然是很多，因為治理天下需要懂得很多很多的事情。可是敬郡王呢？他將來也不過是個郡王，一個閑散宗室而已，為什麽功課要跟先太子相比？縱然他學會了治國之道，又有什麽用呢？
善清心裏想著，不由自主地抬眼往壽安宮宮門處看了看——皇上，知不知道這些事呢……
皇帝出了壽安宮，也不用禦輦，就在宮道上步行。貼身太監平安緊跟著他，見他眉頭始終皺著，不由得有些擔憂。
他是從入宮就伺候皇帝的，從陪著皇帝玩耍的小太監升上來，到如今也有十幾年了，說話也比別的宮人大膽些，便小聲道：“陛下是回書房，還是往哪裏再去散一散？”他知道皇帝剛才根本不是在散心，這會兒隻怕還又添了幾分鬱氣，是以有此一問。
皇帝回過神來，笑了笑：“方才散過了，還散什麽。”雖說方才不是散心，可既然他跟太後說是散心，那就必須是散心。既然已經散過心了，這會兒還要散什麽？
平安不敢再說，倒是皇帝想了想：“皇後可是一人在宮裏？”
平安小聲道：“仿佛是接了梅姑娘過去……”
皇帝便歎了口氣，仿佛自言自語地道：“皇後是個寬和的人，怎麽她們姊妹卻不相像……”還不曾成為他的嬪妃，就已經要與袁氏女鬥起來了。
平安想了想，小心地道：“梅姑娘還年輕……何況做妹妹的，總是更受寵些……”因受寵，就難免有些兒小脾氣，若是再有幾分才華，就更愛掐尖要強。
皇帝搖了搖頭。一個梅氏，一個袁氏，眼見著是要水火不相容了。
梅皇後無子，這是沒辦法的事兒。她有心將娘家妹妹接進宮來，將來生了皇子也是梅氏所出，亦能穩固皇後的位置。這個，皇帝心裏明白，也是默許了的。且太後也要接袁氏女進來，與其讓袁氏女把持後宮，自然不如由梅氏把持。
但他希望梅氏女在後宮與袁氏抗衡，並不等於願意看見她們劍拔弩張。事實上若真是梅若婉與袁勝蘭針鋒相對，為難的是皇後。梅若婉隻要穩穩地居於後宮，能生下子女，這就夠了。並不需要她必得壓下袁氏女，彰顯自己，寵冠六宮。更不需要她拉攏宮嬪，結黨分派，甚至是欺壓別人。
可這個道理，看起來梅若婉並不知曉。皇後這會兒把她接過去，不知是不是在教導她。若是能教明白了，好歹是件幸事。
“皇後娘娘必會教導梅姑娘的，陛下不必擔心。”平安窺著皇帝的臉色，小心地安慰，“梅姑娘飽讀詩書，必是懂道理的。”他從嗓子裏細細地擠出一句，“總比不讀書強……”
皇帝頓時苦笑了一下。可不是，他那袁家“表妹”，可見就是個不讀書的。居然還拿了別人的詩來糊弄他。
大約她隻以為詩句明白如話，便是簡單罷，根本不知其中格律。但能寫出那樣講究的詩句，也不會張口就喚他“皇上表哥”了。還有那許氏，才華是盡有的，可臨場弄虛作假，倒有些可惜了那一首清新的小詩。
“蘇氏今日可做了什麽？”是詩是畫？
平安忙想了想：“仿佛是寫了一幅字兒，是錄的前人的詩，奴婢看了一眼，記得是‘五月榴花照眼明’什麽的……”
“錄的唐人的詩……”皇帝沉吟了一句。這應該是自己不會做詩了，“字寫得如何？”
“奴婢看著是顏體。好不好的，奴婢可沒這眼力了，隻覺得怪整齊的。”
皇帝不禁就笑了一聲：“這是什麽話。隻是女子寫顏體的倒少，朕怎麽沒見著？”
“擱在最下頭呢。”平安想了一想，“仿佛是到最後才上去寫了幾筆。那會兒奴婢——也沒怎麽注意……”誰能料到蘇氏會引起皇帝注意呢。幾百秀女，他這眼睛也不夠使啊。
“明日打聽著太後和皇後何時再叫她們到禦花園去，便告訴朕一聲兒。”皇帝略有些好笑地道，“朕也想看看，她做的間色裙手藝如何。”
“是。”平安連忙答應，心裏卻想，這真是一人有一人的緣法兒。
自打入了宮，平安就極信緣法。這宮裏頭都是貴人，可緣法各自不同。前頭先帝那會兒的事就不說了，隻看眼下。梅袁二位這都是宮裏頭有靠山的，進宮早是板上釘釘的事兒了。可許家那位，若按皇帝的意思是根本不會留她的，偏她靠上了袁氏，就這麽由太後定下了。
還有這位蘇秀女，本是不起眼的一個人，寫的字兒甚至皇帝連看都沒看到，卻又有了做裙子這麽一出兒。再加上沈家少將軍替她說了這麽一句，平安敢說，倘若明日那間色裙做得不錯，這蘇秀女八成也是能留下的了。這不是緣法兒，又是什麽呢？
第55章 遊園
新帝登基後的第一次大選， 引發了京城之中各方關注。
即使是號稱規矩森嚴的後宮，消息照樣有其傳遞的渠道，皇後和太後才召秀女們去了一回花園， 許多人就已經得到了消息， 並且迅速地引發了一輪新的結盟或敵對， 而且還在前朝體現了出來。
“四川衛所鬧出吃空餉的事來，那位千戶前年娶了梅大儒的門生的女兒，也算是皇後家的姻親了。”九煉口才好，什麽事都能說得活靈活現的， 仿佛他親眼瞧見似的，“其實吃空餉的事兒也不是自這位鄭千戶起， 而是他前頭的人幹的。結果那會兒沒人問，等到他上任就被鬧出來了。人家都說，他這是遭了池魚之殃。”
“這人吃空餉？”許碧皺起眉頭， “既是他前任幹的， 他上任時為何不上報？”
九煉幹咳了一聲：“其實是因數目不大，各軍都有慣例，並不出格，所以他就不曾上報。”
“這是什麽道理？數目不大， 也是吃空餉，既這麽著， 被參了也沒什麽可說的吧？”
“這個，少奶奶就有所不知了。”九煉壓低聲音，“這行伍之中， 空額自來有之。譬如說咱們大將軍在西北的時候，也有一成的空額。實在是因成了例，每年戶部那裏撥餉下來，都是扣了至少一成的，倘若咱們沒有這一成空額，到時候撥下來的糧餉反而要少了。再者這軍中是把腦袋別在褲腰帶上的事兒，人死了，隻靠朝廷發的那幾兩撫恤銀子哪裏夠呢？還有些缺了胳膊少了腿的，朝廷發的傷殘銀子更少，隻說回鄉還是個勞力，其實根本做不動了。若是有些積蓄還好，若是沒有，可就苦了。那些空餉，有些也是拿來救濟這些人的。”
許碧不由得有幾分惻然：“這也不是長久之計……”靠吃空餉來救濟士兵，猶如用貪汙來做慈善，完全是一筆不明不白的賬。即使上官有良心都說不清楚，若是沒良心，那還不都進了自己腰包？
九煉也歎道：“實在是沒有法子……”
知雨見許碧有些不愉之色，便白了九煉一眼：“說這些做什麽。不是說他是被人連累了？究竟是被什麽人連累了？”
九煉一縮脖子，忙道：“可不就是，聽說，都是因為跟梅家秀女在宮裏不‘與人為善’有關係。”
許碧頓時覺得一陣荒謬：“梅家秀女在宮裏做了什麽？”一群十五六歲的女孩兒，就算是爭風吃醋又能做出什麽了不得的大事來？何況有梅皇後在，梅氏秀女入宮基本就是內定了吧，她還需要做什麽？
九煉回道：“聽說是在禦花園提議詩畫會友。”
許碧失笑：“這是什麽了不得的事？閨秀們相會，詩畫琴棋不都是平常事嗎？這是得罪了哪位不愛讀書的秀女了？”
九煉嘻嘻一笑，許碧猛然就想到了一個人：“別是得罪了袁家姑娘吧？可我聽說，袁家長房的那位姑娘不也是能詩會畫麽？”
九煉搖頭道：“少奶奶不曉得，袁家長房那位姑娘連宮都沒能進呢。三位姑娘進京，太後就隻宣了那袁勝蘭。”
“太後如此喜歡袁勝蘭？”許碧有些詫異，“便是看中了袁翦，要接她入宮，也不至於……”不至於連自己親侄女都不見吧？三個女孩兒來京城，隻見一個，這也未免太區別對待了，叫承恩公那邊怎麽想呢？
九煉也道：“這事確實詫異呢。依小的看，那袁勝蘭實在是不出眾，想來還是因為有個好爹的緣故，又是嫡女。若是那袁勝蓮是嫡出，隻怕也輪不著她了。”
許碧打趣他道：“你對人家姑娘倒知道得不少？”
九煉嘻嘻笑道：“少奶奶又取笑小的。小的沒什麽大本事，跟著大少爺就是打聽些消息，該不該知道的，小的都知道些。當然有些也不是小的親眼所見，譬如說這回，小的就是猜想，若袁家三位姑娘那日都進了宮，有長房那位姑娘頂著，怕也不會有後頭的事了。”
許碧笑道：“你少賣關子了，後頭究竟出了什麽事？難道那位梅秀女給袁勝蘭難堪了？”
九煉咂舌道：“險些就難堪了。梅秀女不但提議詩畫會友，還當著皇上的麵，先是自己交了一首詩，又問袁勝蘭是做詩還是作畫呢。”
許碧皺眉道：“自己出了風頭還嫌不夠，她難道不怕皇後為難嗎？那畢竟是太後的侄女，就是將來她入了宮，太後也是尊長呢。”
九煉便小聲道：“小的聽說，這位梅秀女雖然是皇後娘娘的親妹妹，可是素來就不和睦的。再說這梅秀女才名大，怕是這心氣兒也高，並不會想著別人的難處……”
許碧不禁就歎息了一下。皇後無子，這是想接個同族的女孩兒來替她生子呢。可是若接進一個不聽話的來……就是不說皇後怎樣，梅家那女孩兒這樣的脾氣，隻怕自己的日子也未必過得好。
知雨卻急著聽下文：“你方才說‘險些就難堪了’，那便是並未難堪？那袁勝蘭既不出眾，又怎麽應付了梅秀女的？”
“呃……”九煉說得高興，這會兒才想起來此事還關係著許碧呢。不過此事許碧早晚也要知道的，便是如今他不說，待中選的旨意下來，消息也是一樣要送過來的。
“後頭袁勝蘭與一位秀女合作，那名秀女作畫，袁勝蘭配著題了首詩。”
許碧一想就明白了：“那詩不是她自己做的罷？”找了槍手，臨場作弊了，“是哪位秀女這般的……雪中送炭？”是袁太後安排來救場的嗎？
九煉就把頭低下去一點兒，用眼角觀察著許碧的神色：“就是，是，是少奶奶娘家的那位大姑娘……”
“許瑤？”許碧確實有些驚訝，“原來是她！”原身的記憶裏隻覺得大姐姐有才華，很能幹，卻沒想到有這樣的頭腦，竟然能抓住這個機會！
“那大姑娘也被選中了？”知雨很不開心。把她們姑娘推去衝喜，自己卻進宮做了貴人。雖說大少爺是極好的，對姑娘也好，可——仍舊是覺得有些不甘呢。
許碧笑了一下：“她也算極機靈的了。”本來按沈家與皇帝的關係，皇帝決不會選一個棄了沈雲殊的女子；而沈家與袁家如今不和，太後也必定不會選沈家姻親之女。可偏偏梅秀女鬧出這麽件事來，許瑤就抓住了袁勝蘭這唯一的機會，無論如何，這份兒頭腦和勇氣都是勝過不少人的了。
九煉小聲道：“袁勝蘭說喜歡她做伴，太後也允了。不過，許翰林的官位不高，想來這初封的位份也不會高……”
“這與我們無關。”許碧在知雨額頭上戳了一指頭，“嘴上能掛油瓶了。你管別人做什麽呢？過好我們自己的日子要緊。”
知雨扭了扭身子，小聲嘀咕：“奴婢曉得與咱們不相幹，隻是心裏不自在……”
九煉暗想：也不是全不相幹呢。本來許家就恨不得能將沈雲殊拒之門外，待接到自家姑娘中選的旨意，還不知要做出什麽來。隻是這些大少爺都不許他跟少奶奶講，那他也隻能閉口不言了，橫豎少奶奶都是沈家人了，隻要對少爺好，許家做什麽也與她不相幹。
許碧可不知道九煉還隱瞞了消息。她雖然也有許二姑娘本尊的記憶，可那總歸是隔著一層，並不覺得許家人是親人，自然一時也根本想不到這個問題，隻關心沈雲殊：“大少爺還在兵部？”
說到這個，九煉就不大眉飛色舞了：“是。少爺說，隻怕這兩日不能陪少奶奶去寺裏上香了。如今朝裏爭論倭寇之事，鬧得怪厲害。雖說咱們家並不怕，可總免不了要聽幾句閑話。且少爺打算著這次還要提造船之事，牽扯到銀錢啊兵備啊什麽的，這官司就打不完。少爺是極想陪著少奶奶同去上香的，隻是——”
許碧擺擺手：“他有正經事，自然是那個要緊。隻是朝上的爭論，想是對我們不利？”
九煉撓撓頭：“也沒有什麽不利的，橫豎少爺來京城之前就已經料到了，隻是多少麻煩些，”
許碧料想沈雲殊並不願拿朝廷上的事來讓她憂心，大約是已經吩咐了九煉不必細說。不過她也不是什麽政治達人，既然自己幫不上忙，沈雲殊又早有準備，那也不必非問個究竟不可了。遂道：“既這樣，我自己去上香就是。到時我替大少爺上一炷香，姨娘地下有知，也不會責怪的。”
京城內外寺廟甚多，且各有特色。最著名的當然是大相國寺，不過那裏香火實在太鼎盛，許碧不想在這種時候湊熱鬧，還是選了略清靜些的延慶觀。
延慶觀乃是道觀，許碧便在觀中做了一場簡單的陰事科儀，為楊姨娘超度。許碧倒是不相信什麽極樂之地，但既然她能穿越過來，便也真心祈禱楊姨娘也能再有一次機會，不再做人妾室。
雖說是簡單的科儀，隻是念了念濟苦經，並隨壇施食，但也花了一上午的時間。許碧聞不慣那些香的氣味，幾個時辰下來覺得自己像塊熏肉，連中午那頓素齋都不想用了。
知雨看著心疼，道：“這香氣是重了些，姑娘自小肺弱，還是回去罷。”
“外頭這暑氣正大呢。”知晴從殿外走進來，皺著個眉頭，拿帕子直扇風，“這一路回去，怕是馬車裏熱得很，姑娘受不住。”
許二姑娘身子的確弱，許碧雖然已經在有意識地多活動，但一口吃不成個胖子，且現在又不是她那個時代，後宅婦人想運動一下都不方便，所以這幾個月來改善得有限。就說這會兒坐著馬車一路回去，車裏要是沒冰，又不能敞開窗子吹風，她還真是不敢說自己就能挺得住。
九煉聞言便道：“附近就是寶鏡湖，那湖邊上有個園子，專種牡丹花的。雖說這會兒牡丹都開過了，但園子裏景致不錯，臨著湖也涼快，不如去那園子裏轉轉，等暑氣下去了再回去便是。”
許碧詫異道：“那是什麽人的園子，能隨便進嗎？”這個時代應該是沒公園吧？
九煉笑道：“那是個商人，便是專門種了牡丹來賣的。因他家園子好，每到牡丹盛開的時候，常有人包了園子來宴飲。我們過去，若隻是在園子裏坐一坐，他家必是肯的。若是主人在家，備份禮即可；若是主人不在，打賞下人便是。”
許碧默然。這年頭商為四民之末，將自家園子借給達官貴人，雖說是為了借勢，怕也有無可奈何之意。
九煉以為許碧不明白，還解釋道：“少奶奶放心，這樣事常有的。何況這人的園子出名，園裏的牡丹自然也有名，京城裏頭都知道‘寶鏡牡丹’的名號，不知借此多做了多少生意呢。”
許碧笑笑：“你說的是。那咱們就去瞧瞧，也買幾株花苗種在院子裏，將來開了花好看。”
九煉笑道：“那怕是要請個花兒匠呢。這牡丹種活不難，要花開得好就不易了。聽說有許多人買了回去，也隻第一年花開得豔，到第二年便不好了，都是因為不會照顧的緣故。”
許府是沒有牡丹的，知晴知雨也不大出門，聽說起牡丹都有些神往：“可惜花時過了……”
九煉忙道：“其實江浙那邊也有，隻是不知怎麽的，都不如這邊的好。尤其是洛陽牡丹，聽說有許多名品，若移了地方，種出來就不是原來模樣了。聽說橘生淮南為橘，生淮北則為枳，大約都是水土不同的緣故罷。”
一行人說著話，馬車便駛離延慶觀，往那牡丹園去了。
園子果然不遠，許碧剛覺得馬車裏熱得有點難受，便遠遠看見了寶鏡湖，和湖邊那座園子。
便是僅從外頭看，也覺得這園子頗為精致，竟有幾分蘇杭園林的意思，與京城的園子頗有不同。園中綠樹成蔭，瞧著就覺得暑氣消了幾分。
九煉上前去敲門，一會兒回來，麵上神情略有點兒尷尬：“少奶奶，這園子今日有人借了，我們若在邊上歇歇倒是無妨，裏頭卻是進不得了……”遊園的主意是他出的，如今卻被人捷足先登，他也覺得有點臉上無光，難以向少奶奶交待。
“無妨。”許碧望望不遠處的鏡湖，那碧綠的水麵如同錦緞一般鋪開，波光粼粼，連吹過來的風都帶幾分水氣，隻要不在日頭下直曬，倒也並不悶熱，“我們就在這園子外邊走走也好。”
那園子主人聽說來的是從二品大將軍家的女眷，其實心中也有些惴惴。他一個商人，並不知多少朝堂的事，隻知道從二品是極高的官了，至少他絕對得罪不起。
這園子今日被人包了，自是不能再隨便放人進去走動，否則便會得罪包園子的人。可若是就此把大將軍家的女眷拒之門外，得罪了這一家又如何是好？
眼下聽說許碧等人並不計較，隻要在蔭涼處散一散，不由得大鬆了一口氣，連忙親自出來，又叫人備了酸梅湯、綠豆湯等消暑湯飲，並那新鮮櫻桃澆了酪漿，殷勤奉上來，唯恐招待不周，惹了貴人不快。至於那茶水錢，當然是一個銅錢都不肯收的。
許碧是毫無“貴人”的自覺，見那園主人一臉誠惶誠恐，便請他也坐了，說起園子的事來。
善清嘴唇微動，忽然間心中一凜，把到了嘴邊的話硬生生咽了回去，隻低頭聽著。
太後也沒在意。她每逢想到太子，總要出神一會兒。隔了半晌才道：“罰鍾嬤嬤三個月月例，下次若再有這樣事，她也不必伺候郡王了。還有今兒跟著的人，都賞十板子，若是不會當差，全都打發了！”
善清連忙答應，退出了正殿。她走到殿外，才覺得自己在那陰涼的大殿內竟出了一身冷汗——太後方才拿敬郡王的功課與他的父親相比，可敬郡王的父親是太子，是一國儲君！若不是當時出了端王的事兒，如今坐在這九龍寶座上的就是他了！
一國儲君要學的東西自然是很多，因為治理天下需要懂得很多很多的事情。可是敬郡王呢？他將來也不過是個郡王，一個閑散宗室而已，為什麽功課要跟先太子相比？縱然他學會了治國之道，又有什麽用呢？
善清心裏想著，不由自主地抬眼往壽安宮宮門處看了看——皇上，知不知道這些事呢……
皇帝出了壽安宮，也不用禦輦，就在宮道上步行。貼身太監平安緊跟著他，見他眉頭始終皺著，不由得有些擔憂。
他是從入宮就伺候皇帝的，從陪著皇帝玩耍的小太監升上來，到如今也有十幾年了，說話也比別的宮人大膽些，便小聲道：“陛下是回書房，還是往哪裏再去散一散？”他知道皇帝剛才根本不是在散心，這會兒隻怕還又添了幾分鬱氣，是以有此一問。
皇帝回過神來，笑了笑：“方才散過了，還散什麽。”雖說方才不是散心，可既然他跟太後說是散心，那就必須是散心。既然已經散過心了，這會兒還要散什麽？
平安不敢再說，倒是皇帝想了想：“皇後可是一人在宮裏？”
平安小聲道：“仿佛是接了梅姑娘過去……”
皇帝便歎了口氣，仿佛自言自語地道：“皇後是個寬和的人，怎麽她們姊妹卻不相像……”還不曾成為他的嬪妃，就已經要與袁氏女鬥起來了。
平安想了想，小心地道：“梅姑娘還年輕……何況做妹妹的，總是更受寵些……”因受寵，就難免有些兒小脾氣，若是再有幾分才華，就更愛掐尖要強。
皇帝搖了搖頭。一個梅氏，一個袁氏，眼見著是要水火不相容了。
梅皇後無子，這是沒辦法的事兒。她有心將娘家妹妹接進宮來，將來生了皇子也是梅氏所出，亦能穩固皇後的位置。這個，皇帝心裏明白，也是默許了的。且太後也要接袁氏女進來，與其讓袁氏女把持後宮，自然不如由梅氏把持。
但他希望梅氏女在後宮與袁氏抗衡，並不等於願意看見她們劍拔弩張。事實上若真是梅若婉與袁勝蘭針鋒相對，為難的是皇後。梅若婉隻要穩穩地居於後宮，能生下子女，這就夠了。並不需要她必得壓下袁氏女，彰顯自己，寵冠六宮。更不需要她拉攏宮嬪，結黨分派，甚至是欺壓別人。
可這個道理，看起來梅若婉並不知曉。皇後這會兒把她接過去，不知是不是在教導她。若是能教明白了，好歹是件幸事。
“皇後娘娘必會教導梅姑娘的，陛下不必擔心。”平安窺著皇帝的臉色，小心地安慰，“梅姑娘飽讀詩書，必是懂道理的。”他從嗓子裏細細地擠出一句，“總比不讀書強……”
皇帝頓時苦笑了一下。可不是，他那袁家“表妹”，可見就是個不讀書的。居然還拿了別人的詩來糊弄他。
大約她隻以為詩句明白如話，便是簡單罷，根本不知其中格律。但能寫出那樣講究的詩句，也不會張口就喚他“皇上表哥”了。還有那許氏，才華是盡有的，可臨場弄虛作假，倒有些可惜了那一首清新的小詩。
“蘇氏今日可做了什麽？”是詩是畫？
平安忙想了想：“仿佛是寫了一幅字兒，是錄的前人的詩，奴婢看了一眼，記得是‘五月榴花照眼明’什麽的……”
“錄的唐人的詩……”皇帝沉吟了一句。這應該是自己不會做詩了，“字寫得如何？”
“奴婢看著是顏體。好不好的，奴婢可沒這眼力了，隻覺得怪整齊的。”
皇帝不禁就笑了一聲：“這是什麽話。隻是女子寫顏體的倒少，朕怎麽沒見著？”
“擱在最下頭呢。”平安想了一想，“仿佛是到最後才上去寫了幾筆。那會兒奴婢——也沒怎麽注意……”誰能料到蘇氏會引起皇帝注意呢。幾百秀女，他這眼睛也不夠使啊。
“明日打聽著太後和皇後何時再叫她們到禦花園去，便告訴朕一聲兒。”皇帝略有些好笑地道，“朕也想看看，她做的間色裙手藝如何。”
“是。”平安連忙答應，心裏卻想，這真是一人有一人的緣法兒。
自打入了宮，平安就極信緣法。這宮裏頭都是貴人，可緣法各自不同。前頭先帝那會兒的事就不說了，隻看眼下。梅袁二位這都是宮裏頭有靠山的，進宮早是板上釘釘的事兒了。可許家那位，若按皇帝的意思是根本不會留她的，偏她靠上了袁氏，就這麽由太後定下了。
還有這位蘇秀女，本是不起眼的一個人，寫的字兒甚至皇帝連看都沒看到，卻又有了做裙子這麽一出兒。再加上沈家少將軍替她說了這麽一句，平安敢說，倘若明日那間色裙做得不錯，這蘇秀女八成也是能留下的了。這不是緣法兒，又是什麽呢？
第55章 遊園
新帝登基後的第一次大選， 引發了京城之中各方關注。
即使是號稱規矩森嚴的後宮，消息照樣有其傳遞的渠道，皇後和太後才召秀女們去了一回花園， 許多人就已經得到了消息， 並且迅速地引發了一輪新的結盟或敵對， 而且還在前朝體現了出來。
“四川衛所鬧出吃空餉的事來，那位千戶前年娶了梅大儒的門生的女兒，也算是皇後家的姻親了。”九煉口才好，什麽事都能說得活靈活現的， 仿佛他親眼瞧見似的，“其實吃空餉的事兒也不是自這位鄭千戶起， 而是他前頭的人幹的。結果那會兒沒人問，等到他上任就被鬧出來了。人家都說，他這是遭了池魚之殃。”
“這人吃空餉？”許碧皺起眉頭， “既是他前任幹的， 他上任時為何不上報？”
九煉幹咳了一聲：“其實是因數目不大，各軍都有慣例，並不出格，所以他就不曾上報。”
“這是什麽道理？數目不大， 也是吃空餉，既這麽著， 被參了也沒什麽可說的吧？”
“這個，少奶奶就有所不知了。”九煉壓低聲音，“這行伍之中， 空額自來有之。譬如說咱們大將軍在西北的時候，也有一成的空額。實在是因成了例，每年戶部那裏撥餉下來，都是扣了至少一成的，倘若咱們沒有這一成空額，到時候撥下來的糧餉反而要少了。再者這軍中是把腦袋別在褲腰帶上的事兒，人死了，隻靠朝廷發的那幾兩撫恤銀子哪裏夠呢？還有些缺了胳膊少了腿的，朝廷發的傷殘銀子更少，隻說回鄉還是個勞力，其實根本做不動了。若是有些積蓄還好，若是沒有，可就苦了。那些空餉，有些也是拿來救濟這些人的。”
許碧不由得有幾分惻然：“這也不是長久之計……”靠吃空餉來救濟士兵，猶如用貪汙來做慈善，完全是一筆不明不白的賬。即使上官有良心都說不清楚，若是沒良心，那還不都進了自己腰包？
九煉也歎道：“實在是沒有法子……”
知雨見許碧有些不愉之色，便白了九煉一眼：“說這些做什麽。不是說他是被人連累了？究竟是被什麽人連累了？”
九煉一縮脖子，忙道：“可不就是，聽說，都是因為跟梅家秀女在宮裏不‘與人為善’有關係。”
許碧頓時覺得一陣荒謬：“梅家秀女在宮裏做了什麽？”一群十五六歲的女孩兒，就算是爭風吃醋又能做出什麽了不得的大事來？何況有梅皇後在，梅氏秀女入宮基本就是內定了吧，她還需要做什麽？
九煉回道：“聽說是在禦花園提議詩畫會友。”
許碧失笑：“這是什麽了不得的事？閨秀們相會，詩畫琴棋不都是平常事嗎？這是得罪了哪位不愛讀書的秀女了？”
九煉嘻嘻一笑，許碧猛然就想到了一個人：“別是得罪了袁家姑娘吧？可我聽說，袁家長房的那位姑娘不也是能詩會畫麽？”
九煉搖頭道：“少奶奶不曉得，袁家長房那位姑娘連宮都沒能進呢。三位姑娘進京，太後就隻宣了那袁勝蘭。”
“太後如此喜歡袁勝蘭？”許碧有些詫異，“便是看中了袁翦，要接她入宮，也不至於……”不至於連自己親侄女都不見吧？三個女孩兒來京城，隻見一個，這也未免太區別對待了，叫承恩公那邊怎麽想呢？
九煉也道：“這事確實詫異呢。依小的看，那袁勝蘭實在是不出眾，想來還是因為有個好爹的緣故，又是嫡女。若是那袁勝蓮是嫡出，隻怕也輪不著她了。”
許碧打趣他道：“你對人家姑娘倒知道得不少？”
九煉嘻嘻笑道：“少奶奶又取笑小的。小的沒什麽大本事，跟著大少爺就是打聽些消息，該不該知道的，小的都知道些。當然有些也不是小的親眼所見，譬如說這回，小的就是猜想，若袁家三位姑娘那日都進了宮，有長房那位姑娘頂著，怕也不會有後頭的事了。”
許碧笑道：“你少賣關子了，後頭究竟出了什麽事？難道那位梅秀女給袁勝蘭難堪了？”
九煉咂舌道：“險些就難堪了。梅秀女不但提議詩畫會友，還當著皇上的麵，先是自己交了一首詩，又問袁勝蘭是做詩還是作畫呢。”
許碧皺眉道：“自己出了風頭還嫌不夠，她難道不怕皇後為難嗎？那畢竟是太後的侄女，就是將來她入了宮，太後也是尊長呢。”
九煉便小聲道：“小的聽說，這位梅秀女雖然是皇後娘娘的親妹妹，可是素來就不和睦的。再說這梅秀女才名大，怕是這心氣兒也高，並不會想著別人的難處……”
許碧不禁就歎息了一下。皇後無子，這是想接個同族的女孩兒來替她生子呢。可是若接進一個不聽話的來……就是不說皇後怎樣，梅家那女孩兒這樣的脾氣，隻怕自己的日子也未必過得好。
知雨卻急著聽下文：“你方才說‘險些就難堪了’，那便是並未難堪？那袁勝蘭既不出眾，又怎麽應付了梅秀女的？”
“呃……”九煉說得高興，這會兒才想起來此事還關係著許碧呢。不過此事許碧早晚也要知道的，便是如今他不說，待中選的旨意下來，消息也是一樣要送過來的。
“後頭袁勝蘭與一位秀女合作，那名秀女作畫，袁勝蘭配著題了首詩。”
許碧一想就明白了：“那詩不是她自己做的罷？”找了槍手，臨場作弊了，“是哪位秀女這般的……雪中送炭？”是袁太後安排來救場的嗎？
九煉就把頭低下去一點兒，用眼角觀察著許碧的神色：“就是，是，是少奶奶娘家的那位大姑娘……”
“許瑤？”許碧確實有些驚訝，“原來是她！”原身的記憶裏隻覺得大姐姐有才華，很能幹，卻沒想到有這樣的頭腦，竟然能抓住這個機會！
“那大姑娘也被選中了？”知雨很不開心。把她們姑娘推去衝喜，自己卻進宮做了貴人。雖說大少爺是極好的，對姑娘也好，可——仍舊是覺得有些不甘呢。
許碧笑了一下：“她也算極機靈的了。”本來按沈家與皇帝的關係，皇帝決不會選一個棄了沈雲殊的女子；而沈家與袁家如今不和，太後也必定不會選沈家姻親之女。可偏偏梅秀女鬧出這麽件事來，許瑤就抓住了袁勝蘭這唯一的機會，無論如何，這份兒頭腦和勇氣都是勝過不少人的了。
九煉小聲道：“袁勝蘭說喜歡她做伴，太後也允了。不過，許翰林的官位不高，想來這初封的位份也不會高……”
“這與我們無關。”許碧在知雨額頭上戳了一指頭，“嘴上能掛油瓶了。你管別人做什麽呢？過好我們自己的日子要緊。”
知雨扭了扭身子，小聲嘀咕：“奴婢曉得與咱們不相幹，隻是心裏不自在……”
九煉暗想：也不是全不相幹呢。本來許家就恨不得能將沈雲殊拒之門外，待接到自家姑娘中選的旨意，還不知要做出什麽來。隻是這些大少爺都不許他跟少奶奶講，那他也隻能閉口不言了，橫豎少奶奶都是沈家人了，隻要對少爺好，許家做什麽也與她不相幹。
許碧可不知道九煉還隱瞞了消息。她雖然也有許二姑娘本尊的記憶，可那總歸是隔著一層，並不覺得許家人是親人，自然一時也根本想不到這個問題，隻關心沈雲殊：“大少爺還在兵部？”
說到這個，九煉就不大眉飛色舞了：“是。少爺說，隻怕這兩日不能陪少奶奶去寺裏上香了。如今朝裏爭論倭寇之事，鬧得怪厲害。雖說咱們家並不怕，可總免不了要聽幾句閑話。且少爺打算著這次還要提造船之事，牽扯到銀錢啊兵備啊什麽的，這官司就打不完。少爺是極想陪著少奶奶同去上香的，隻是——”
許碧擺擺手：“他有正經事，自然是那個要緊。隻是朝上的爭論，想是對我們不利？”
九煉撓撓頭：“也沒有什麽不利的，橫豎少爺來京城之前就已經料到了，隻是多少麻煩些，”
許碧料想沈雲殊並不願拿朝廷上的事來讓她憂心，大約是已經吩咐了九煉不必細說。不過她也不是什麽政治達人，既然自己幫不上忙，沈雲殊又早有準備，那也不必非問個究竟不可了。遂道：“既這樣，我自己去上香就是。到時我替大少爺上一炷香，姨娘地下有知，也不會責怪的。”
京城內外寺廟甚多，且各有特色。最著名的當然是大相國寺，不過那裏香火實在太鼎盛，許碧不想在這種時候湊熱鬧，還是選了略清靜些的延慶觀。
延慶觀乃是道觀，許碧便在觀中做了一場簡單的陰事科儀，為楊姨娘超度。許碧倒是不相信什麽極樂之地，但既然她能穿越過來，便也真心祈禱楊姨娘也能再有一次機會，不再做人妾室。
雖說是簡單的科儀，隻是念了念濟苦經，並隨壇施食，但也花了一上午的時間。許碧聞不慣那些香的氣味，幾個時辰下來覺得自己像塊熏肉，連中午那頓素齋都不想用了。
知雨看著心疼，道：“這香氣是重了些，姑娘自小肺弱，還是回去罷。”
“外頭這暑氣正大呢。”知晴從殿外走進來，皺著個眉頭，拿帕子直扇風，“這一路回去，怕是馬車裏熱得很，姑娘受不住。”
許二姑娘身子的確弱，許碧雖然已經在有意識地多活動，但一口吃不成個胖子，且現在又不是她那個時代，後宅婦人想運動一下都不方便，所以這幾個月來改善得有限。就說這會兒坐著馬車一路回去，車裏要是沒冰，又不能敞開窗子吹風，她還真是不敢說自己就能挺得住。
九煉聞言便道：“附近就是寶鏡湖，那湖邊上有個園子，專種牡丹花的。雖說這會兒牡丹都開過了，但園子裏景致不錯，臨著湖也涼快，不如去那園子裏轉轉，等暑氣下去了再回去便是。”
許碧詫異道：“那是什麽人的園子，能隨便進嗎？”這個時代應該是沒公園吧？
九煉笑道：“那是個商人，便是專門種了牡丹來賣的。因他家園子好，每到牡丹盛開的時候，常有人包了園子來宴飲。我們過去，若隻是在園子裏坐一坐，他家必是肯的。若是主人在家，備份禮即可；若是主人不在，打賞下人便是。”
許碧默然。這年頭商為四民之末，將自家園子借給達官貴人，雖說是為了借勢，怕也有無可奈何之意。
九煉以為許碧不明白，還解釋道：“少奶奶放心，這樣事常有的。何況這人的園子出名，園裏的牡丹自然也有名，京城裏頭都知道‘寶鏡牡丹’的名號，不知借此多做了多少生意呢。”
許碧笑笑：“你說的是。那咱們就去瞧瞧，也買幾株花苗種在院子裏，將來開了花好看。”
九煉笑道：“那怕是要請個花兒匠呢。這牡丹種活不難，要花開得好就不易了。聽說有許多人買了回去，也隻第一年花開得豔，到第二年便不好了，都是因為不會照顧的緣故。”
許府是沒有牡丹的，知晴知雨也不大出門，聽說起牡丹都有些神往：“可惜花時過了……”
九煉忙道：“其實江浙那邊也有，隻是不知怎麽的，都不如這邊的好。尤其是洛陽牡丹，聽說有許多名品，若移了地方，種出來就不是原來模樣了。聽說橘生淮南為橘，生淮北則為枳，大約都是水土不同的緣故罷。”
一行人說著話，馬車便駛離延慶觀，往那牡丹園去了。
園子果然不遠，許碧剛覺得馬車裏熱得有點難受，便遠遠看見了寶鏡湖，和湖邊那座園子。
便是僅從外頭看，也覺得這園子頗為精致，竟有幾分蘇杭園林的意思，與京城的園子頗有不同。園中綠樹成蔭，瞧著就覺得暑氣消了幾分。
九煉上前去敲門，一會兒回來，麵上神情略有點兒尷尬：“少奶奶，這園子今日有人借了，我們若在邊上歇歇倒是無妨，裏頭卻是進不得了……”遊園的主意是他出的，如今卻被人捷足先登，他也覺得有點臉上無光，難以向少奶奶交待。
“無妨。”許碧望望不遠處的鏡湖，那碧綠的水麵如同錦緞一般鋪開，波光粼粼，連吹過來的風都帶幾分水氣，隻要不在日頭下直曬，倒也並不悶熱，“我們就在這園子外邊走走也好。”
那園子主人聽說來的是從二品大將軍家的女眷，其實心中也有些惴惴。他一個商人，並不知多少朝堂的事，隻知道從二品是極高的官了，至少他絕對得罪不起。
這園子今日被人包了，自是不能再隨便放人進去走動，否則便會得罪包園子的人。可若是就此把大將軍家的女眷拒之門外，得罪了這一家又如何是好？
眼下聽說許碧等人並不計較，隻要在蔭涼處散一散，不由得大鬆了一口氣，連忙親自出來，又叫人備了酸梅湯、綠豆湯等消暑湯飲，並那新鮮櫻桃澆了酪漿，殷勤奉上來，唯恐招待不周，惹了貴人不快。至於那茶水錢，當然是一個銅錢都不肯收的。
許碧是毫無“貴人”的自覺，見那園主人一臉誠惶誠恐，便請他也坐了，說起園子的事來。