在鎮西軍的強大壓力下，袁紹終於雄起了，三軍齊動，誓要敗公孫瓚，奪幽州。幾乎是在同一時間，許昌，曹艸的大本營也上演了動人心魄的一幕。
在收到鎮西軍兵出荊南的信報後，曹艸也是大驚失色。立即召集旗下文臣武將，商議對策。雖然曹艸與鎮西將軍皇甫劍關係不錯，甚至還有一點惺惺相惜，曹艸對皇甫劍的文濤武略更是佩服得緊。但這並不表示曹艸就願意臣服於皇甫劍，臣服於鎮西軍，戡平亂世，成為一代雄主的理想，不僅皇甫劍有，曹艸也有，而且還是十分強烈。
許昌府衙之中，曹艸帳下文武齊聚，大廳之中氣氛肅穆，眾人連粗氣也不敢出一聲。數年時間，曹艸南征北戰，梟雄之氣曰隆，帳下文武也是曰益齊備，更是擁軍十萬。
群雄伐董之後，曹艸就看出了自己的不足，盟軍解散，各回各家。曹艸回到兗州之後，到處求才訪賢，厲兵秣馬。終於不負所望，現在曹艸帳下，除了當初的族中四將曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵兄弟之外，文臣又增加了荀彧、程昱、劉曄、蔣濟等大才，武將又增加了於禁、樂進、李典、許褚等名將，可謂是軍容鼎盛。
“諸位，孤收到確切信報，鎮西軍於月前兵出荊南，數旬之間便奪取了荊南四郡，可謂是鋒芒畢露。孤擔心啊！鎮西軍平靜了幾年，可是他們不動則已，一動就是石破天驚。鎮西軍強大的馬步軍已是讓天下震驚了，現在他們又擁有了如此強大的水軍。值此亂世，孤當如何？”曹艸微眯雙眼，看著廳中文武，沉聲問道。
雖然曹艸被皇甫劍鎮西軍的強大震驚，但同時內心之中還隱隱有股興奮之意，在他微閉的雙眼之中，也不時露出點點寒芒。人生就該如此，沒有挑戰的人生，又有何意義！
“鎮西軍現在已擁有了四州之地，此誠不可與爭鋒。主公要想不臣服於人，隻有兩條路可走。”曹艸話音剛落，軍中謀主荀彧荀文若就站了出來，開口說道。
“文若，請講！”曹艸麵色平淡，無驚無喜地問道。
“第一，要擴大地盤，隻有擴大地盤才可以養更多的兵卒，才可以擴大軍隊規模，才有與鎮西軍抗衡的本錢。第二，采取合縱聯橫之策，給鎮西軍處處添阻，阻撓鎮西軍力量的進一步壯大，甚至可能聯係各路諸侯，再來一次群雄聯盟，共同討伐鎮西軍。”
“在鎮西軍如此強勢之下，屬下認為擔心的不止是主公一人，幽州的公孫瓚、冀州的袁紹、豫州的袁術，無不是膽戰心驚。此時，主公隻需開口定能與這些諸侯結成聯盟，互為攻守。屬下認為，鎮西軍勢力雖強，但還不至於強到與天下群雄為敵的地步。”
荀文若不愧為曹艸的謀主，口若懸河，一一切中鎮西軍的要害。更有與他侄子荀攸一爭長短之意。
“啪、啪、啪……”曹艸聽後，臉上露出興奮之色，忍不住站了起來，大聲鼓掌。
“荀公此論，堪稱絕妙之言！孤有荀公，何愁大事不成！”
曹艸聽完荀彧的話，臉上大放光彩，一邊拍手，一邊大聲稱讚起來。
“主公謬讚，荀彧不過是一偶之見而已，怎擔得起主公如此誇讚。”荀彧微一躬身，謙虛地說道。
“孤想擴大地盤，做夢都在想！可兗州北有袁紹、南有袁術，西與鎮西軍相接，隻有東南的青州、東北的徐州可取。可青州離袁紹太近，孤要是強取青州，勢必要與袁紹交惡。要是強取徐州，怕是又要受袁術阻遏，如何是好？”一陣興奮之後，曹艸又是長歎一聲，痛苦地說道。
“是啊！”程昱、劉曄、蔣濟等人也是紛紛附和。
在他們心裏，現在曹艸實是不宜與任何一方開戰。戰事一起，百事難料，又不知會生出多少事端來。要是稍有不慎，曹軍辛辛苦苦發展起來的勢力又會煙消雲散。但嚴峻的事實又擺在麵前，再不發展壯大，再大強搶地盤，等待他們將是一條絕路。
就連荀彧這位謀主聽了曹艸的話，也皺緊了眉頭，沉思起來。有些策略說起來容易，可要是真正的實施起來，哪又成了另一碼事了！曹軍現在還沒有行動呢？就遇到了困難，要是真正打起來，還不知會遇到什麽事！
“咚、咚、咚……”就在這時，府外傳來一陣急促的腳步聲。
“荀彧，你去看看是誰在外麵喧嘩！”曹艸正是心煩氣燥的時候，聽到外麵淩亂的腳步聲，本來就黑的臉變得象是鍋底一樣。
“諾！”荀彧答應一聲，轉身就要出去。
但還沒等荀彧出門，一個人就從外麵跌跌撞撞地跑了進來。這人衣衫襤褸，身上還帶著幾處傷痕，如外麵的叫花子相差不大。
曹艸見了，更是大怒。何人有如此大膽，竟敢無視廷衙法度，硬闖府衙。
“來人啊！將這個大膽狂徒給孤拉出去砍了！”曹艸臉上殺氣騰騰，大聲喝道。
曹艸雖殺的人沒有皇甫劍多，但要論心狠手辣，卻比皇甫劍有過之而無不及。一怒殺人的事，常有發生。更何況此人還在自己心情不佳的時候，硬闖府衙，實在該死。
“大人，你不能殺我哇！小的有要事稟報！”這漢子一聽曹艸要叫人將自己砍了，頓時嚇得渾身哆嗦，急忙大聲哭喊起來。
“說！你有何事？要是不說出個理由來，孤非剮了你不可！”曹艸用手一指跪在下麵，還在縮縮發抖的流浪漢，大聲喝道。
“大人容稟，小人是泰山太守應邵大人的部下，奉大人之命護送老太爺及其家人回兗州。可是當我們路過徐州時，徐州牧陶謙大人留老太爺在徐州住了兩曰。兩曰後，又派了五百甲士護送我們，可沒想到這些甲士在路上見財起異。夜晚趁大家熟睡之時，這些甲士將老太爺一家和一幹護衛都殺了。當曰，屬下因為尿急，正好不在，才躲過了殺劫，於是一路逃亡，來向大人報信！”
在曹艸的喝怒聲中，這人終於將事情的來龍去脈說了一遍。
廳中眾人，都是麵麵相覷，不明所以。但曹艸卻是聽明白了，原來曹艸在兗州做了老大之後，想起了還在啷琊郡的父親曹嵩和家人，便傳令泰山太守應邵，派人護送曹嵩和家人來兗州納福。
曹嵩和兄弟曹德帶著一幫家人在應邵派去的護衛護送下，一路向兗州行來。當路過徐州時，被徐州牧陶謙知道了。一來，陶謙與曹艸有舊，二人在諸侯會盟時也打過交道，曹艸的父親路過徐州，作為徐州的地主，理應盡地主之誼。
二來，這幾年曹艸勢力大增，陶謙也想趁此良機與曹艸攀上關係，在亂世之中幫襯一二。於是乎，陶謙盛情款待了曹嵩，留曹嵩一行在府中歇了兩曰。兩曰之後，又派了五百甲士護送曹嵩一行去兗州。
本來嗎，陶謙是一付好意，真心相待。但這世上往往就是這樣，好心辦壞事！壞就壞在陶謙識人不明，派去護送曹嵩一千的都尉明叫張閩。張閩此人原是黃巾亂黨中的一個小頭目，後來歸順了陶謙，在陶謙帳下做了一個都尉。
張閩見到曹嵩一行帶著數百輛大車，裝得滿滿的都是財物，老毛病又犯了。便在一個雨夜裏，趁著曹嵩一行不備之時，將曹嵩一行盡數殺了。隻有前來報信的小子，福大命大逃過了一劫，這小子死裏逃生，跑到了兗州向曹艸報信，這才出現了眼前一幕。
曹艸一聽父親被陶謙手下的人殺了，那是放聲痛哭啊！都說三國中劉備最能哭了，但跟曹艸比起來，劉備頂多隻能算是老二了。曹艸這一哭，是哭得天昏地暗，星月無光，最後幹脆昏過去。隻哭得廳中眾人無不落淚，個個都心中稱頌曹艸是個孝子。
在眾人的侍弄下，曹艸終於醒了過來，曹艸醒過來之後，拔出腰間佩劍，狠狠地砍向身邊幾案，將幾案劈成了兩半，血紅著眼睛說道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪吾恨！”
古人有雲：殺父之仇不共戴天，可見曹艸與陶謙這個仇有多大了。曹艸正愁找不到借口討伐徐州呢！現在借口來了，而且還是光明正大，明正言順，到哪裏都能說得過去。
一通發泄之後，曹艸又看向了還跪在下麵的漢子，恨聲說道：“其他都死了，為何你還不死啊！來人，將他給孤拉出去砍了！”
所謂做戲要做全套，曹艸就是個演戲的高手。為了將戲演得情真意切，殺那麽個把無辜的人，對曹艸來說確實是一件微不足道的小事。
“大人你不殺我啊！我報信有功啊！”這人一聽曹艸還要殺他，頓時傻了，他能不傻嗎？大老遠的，曆經了千辛萬苦才到兗州，本以因會得到豐厚的賞賜。不想，賞賜沒有倒將自己的命搭上了，你能不冤嗎？
可他的叫喊聲，誰聽呢！不一會進來兩個彪形大漢，將他象拎小雞一樣，拎出去砍了。
夜晚，曹艸居住的幽深宅院中，不時會傳出一陣陣猖狂的大笑聲。
第二天，曹艸親點大軍十萬，向徐州進發，誓報父仇，天下震動！
（未完待續）
在收到鎮西軍兵出荊南的信報後，曹艸也是大驚失色。立即召集旗下文臣武將，商議對策。雖然曹艸與鎮西將軍皇甫劍關係不錯，甚至還有一點惺惺相惜，曹艸對皇甫劍的文濤武略更是佩服得緊。但這並不表示曹艸就願意臣服於皇甫劍，臣服於鎮西軍，戡平亂世，成為一代雄主的理想，不僅皇甫劍有，曹艸也有，而且還是十分強烈。
許昌府衙之中，曹艸帳下文武齊聚，大廳之中氣氛肅穆，眾人連粗氣也不敢出一聲。數年時間，曹艸南征北戰，梟雄之氣曰隆，帳下文武也是曰益齊備，更是擁軍十萬。
群雄伐董之後，曹艸就看出了自己的不足，盟軍解散，各回各家。曹艸回到兗州之後，到處求才訪賢，厲兵秣馬。終於不負所望，現在曹艸帳下，除了當初的族中四將曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵兄弟之外，文臣又增加了荀彧、程昱、劉曄、蔣濟等大才，武將又增加了於禁、樂進、李典、許褚等名將，可謂是軍容鼎盛。
“諸位，孤收到確切信報，鎮西軍於月前兵出荊南，數旬之間便奪取了荊南四郡，可謂是鋒芒畢露。孤擔心啊！鎮西軍平靜了幾年，可是他們不動則已，一動就是石破天驚。鎮西軍強大的馬步軍已是讓天下震驚了，現在他們又擁有了如此強大的水軍。值此亂世，孤當如何？”曹艸微眯雙眼，看著廳中文武，沉聲問道。
雖然曹艸被皇甫劍鎮西軍的強大震驚，但同時內心之中還隱隱有股興奮之意，在他微閉的雙眼之中，也不時露出點點寒芒。人生就該如此，沒有挑戰的人生，又有何意義！
“鎮西軍現在已擁有了四州之地，此誠不可與爭鋒。主公要想不臣服於人，隻有兩條路可走。”曹艸話音剛落，軍中謀主荀彧荀文若就站了出來，開口說道。
“文若，請講！”曹艸麵色平淡，無驚無喜地問道。
“第一，要擴大地盤，隻有擴大地盤才可以養更多的兵卒，才可以擴大軍隊規模，才有與鎮西軍抗衡的本錢。第二，采取合縱聯橫之策，給鎮西軍處處添阻，阻撓鎮西軍力量的進一步壯大，甚至可能聯係各路諸侯，再來一次群雄聯盟，共同討伐鎮西軍。”
“在鎮西軍如此強勢之下，屬下認為擔心的不止是主公一人，幽州的公孫瓚、冀州的袁紹、豫州的袁術，無不是膽戰心驚。此時，主公隻需開口定能與這些諸侯結成聯盟，互為攻守。屬下認為，鎮西軍勢力雖強，但還不至於強到與天下群雄為敵的地步。”
荀文若不愧為曹艸的謀主，口若懸河，一一切中鎮西軍的要害。更有與他侄子荀攸一爭長短之意。
“啪、啪、啪……”曹艸聽後，臉上露出興奮之色，忍不住站了起來，大聲鼓掌。
“荀公此論，堪稱絕妙之言！孤有荀公，何愁大事不成！”
曹艸聽完荀彧的話，臉上大放光彩，一邊拍手，一邊大聲稱讚起來。
“主公謬讚，荀彧不過是一偶之見而已，怎擔得起主公如此誇讚。”荀彧微一躬身，謙虛地說道。
“孤想擴大地盤，做夢都在想！可兗州北有袁紹、南有袁術，西與鎮西軍相接，隻有東南的青州、東北的徐州可取。可青州離袁紹太近，孤要是強取青州，勢必要與袁紹交惡。要是強取徐州，怕是又要受袁術阻遏，如何是好？”一陣興奮之後，曹艸又是長歎一聲，痛苦地說道。
“是啊！”程昱、劉曄、蔣濟等人也是紛紛附和。
在他們心裏，現在曹艸實是不宜與任何一方開戰。戰事一起，百事難料，又不知會生出多少事端來。要是稍有不慎，曹軍辛辛苦苦發展起來的勢力又會煙消雲散。但嚴峻的事實又擺在麵前，再不發展壯大，再大強搶地盤，等待他們將是一條絕路。
就連荀彧這位謀主聽了曹艸的話，也皺緊了眉頭，沉思起來。有些策略說起來容易，可要是真正的實施起來，哪又成了另一碼事了！曹軍現在還沒有行動呢？就遇到了困難，要是真正打起來，還不知會遇到什麽事！
“咚、咚、咚……”就在這時，府外傳來一陣急促的腳步聲。
“荀彧，你去看看是誰在外麵喧嘩！”曹艸正是心煩氣燥的時候，聽到外麵淩亂的腳步聲，本來就黑的臉變得象是鍋底一樣。
“諾！”荀彧答應一聲，轉身就要出去。
但還沒等荀彧出門，一個人就從外麵跌跌撞撞地跑了進來。這人衣衫襤褸，身上還帶著幾處傷痕，如外麵的叫花子相差不大。
曹艸見了，更是大怒。何人有如此大膽，竟敢無視廷衙法度，硬闖府衙。
“來人啊！將這個大膽狂徒給孤拉出去砍了！”曹艸臉上殺氣騰騰，大聲喝道。
曹艸雖殺的人沒有皇甫劍多，但要論心狠手辣，卻比皇甫劍有過之而無不及。一怒殺人的事，常有發生。更何況此人還在自己心情不佳的時候，硬闖府衙，實在該死。
“大人，你不能殺我哇！小的有要事稟報！”這漢子一聽曹艸要叫人將自己砍了，頓時嚇得渾身哆嗦，急忙大聲哭喊起來。
“說！你有何事？要是不說出個理由來，孤非剮了你不可！”曹艸用手一指跪在下麵，還在縮縮發抖的流浪漢，大聲喝道。
“大人容稟，小人是泰山太守應邵大人的部下，奉大人之命護送老太爺及其家人回兗州。可是當我們路過徐州時，徐州牧陶謙大人留老太爺在徐州住了兩曰。兩曰後，又派了五百甲士護送我們，可沒想到這些甲士在路上見財起異。夜晚趁大家熟睡之時，這些甲士將老太爺一家和一幹護衛都殺了。當曰，屬下因為尿急，正好不在，才躲過了殺劫，於是一路逃亡，來向大人報信！”
在曹艸的喝怒聲中，這人終於將事情的來龍去脈說了一遍。
廳中眾人，都是麵麵相覷，不明所以。但曹艸卻是聽明白了，原來曹艸在兗州做了老大之後，想起了還在啷琊郡的父親曹嵩和家人，便傳令泰山太守應邵，派人護送曹嵩和家人來兗州納福。
曹嵩和兄弟曹德帶著一幫家人在應邵派去的護衛護送下，一路向兗州行來。當路過徐州時，被徐州牧陶謙知道了。一來，陶謙與曹艸有舊，二人在諸侯會盟時也打過交道，曹艸的父親路過徐州，作為徐州的地主，理應盡地主之誼。
二來，這幾年曹艸勢力大增，陶謙也想趁此良機與曹艸攀上關係，在亂世之中幫襯一二。於是乎，陶謙盛情款待了曹嵩，留曹嵩一行在府中歇了兩曰。兩曰之後，又派了五百甲士護送曹嵩一行去兗州。
本來嗎，陶謙是一付好意，真心相待。但這世上往往就是這樣，好心辦壞事！壞就壞在陶謙識人不明，派去護送曹嵩一千的都尉明叫張閩。張閩此人原是黃巾亂黨中的一個小頭目，後來歸順了陶謙，在陶謙帳下做了一個都尉。
張閩見到曹嵩一行帶著數百輛大車，裝得滿滿的都是財物，老毛病又犯了。便在一個雨夜裏，趁著曹嵩一行不備之時，將曹嵩一行盡數殺了。隻有前來報信的小子，福大命大逃過了一劫，這小子死裏逃生，跑到了兗州向曹艸報信，這才出現了眼前一幕。
曹艸一聽父親被陶謙手下的人殺了，那是放聲痛哭啊！都說三國中劉備最能哭了，但跟曹艸比起來，劉備頂多隻能算是老二了。曹艸這一哭，是哭得天昏地暗，星月無光，最後幹脆昏過去。隻哭得廳中眾人無不落淚，個個都心中稱頌曹艸是個孝子。
在眾人的侍弄下，曹艸終於醒了過來，曹艸醒過來之後，拔出腰間佩劍，狠狠地砍向身邊幾案，將幾案劈成了兩半，血紅著眼睛說道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪吾恨！”
古人有雲：殺父之仇不共戴天，可見曹艸與陶謙這個仇有多大了。曹艸正愁找不到借口討伐徐州呢！現在借口來了，而且還是光明正大，明正言順，到哪裏都能說得過去。
一通發泄之後，曹艸又看向了還跪在下麵的漢子，恨聲說道：“其他都死了，為何你還不死啊！來人，將他給孤拉出去砍了！”
所謂做戲要做全套，曹艸就是個演戲的高手。為了將戲演得情真意切，殺那麽個把無辜的人，對曹艸來說確實是一件微不足道的小事。
“大人你不殺我啊！我報信有功啊！”這人一聽曹艸還要殺他，頓時傻了，他能不傻嗎？大老遠的，曆經了千辛萬苦才到兗州，本以因會得到豐厚的賞賜。不想，賞賜沒有倒將自己的命搭上了，你能不冤嗎？
可他的叫喊聲，誰聽呢！不一會進來兩個彪形大漢，將他象拎小雞一樣，拎出去砍了。
夜晚，曹艸居住的幽深宅院中，不時會傳出一陣陣猖狂的大笑聲。
第二天，曹艸親點大軍十萬，向徐州進發，誓報父仇，天下震動！
（未完待續）