皇糧胡同的夜，懷抱著無限的隱憂，總算又重新歸於表麵的平靜。那十幾棵栽培年代不明的大槐樹，在晚秋清涼的風中，裹著一場烈火留下的焦糊氣味兒，發出婆婆娑娑的呼息聲……
小町正在自己那間小暗房裏，借著一盞紅燈，觀察著顯影水裏的照片……窗外，突然傳來了z竮竮z5畝靜
她警覺地大喝一聲：“誰?”
沒有人回答。她隨手抄起門後的三腳架，輕輕打開門來，隻見一個縮成一團的人影，正躲在窗戶下麵的陰影裏!
小町舉起三角架就砸了下去……陰影一聲痛苦的低吟，接著就發出了淒切的哀求：
“小姐，別、別，您救救我……”
那黑影，竟是白天甩手離自己而去的小末兒!
小町趕緊把小末兒扯進屋裏：“你?怎麽跑到這兒來了?讓我看看，傷著沒有?”
小末兒立刻就跪在了地上，嚇了小町一跳：“小末兒……你是叫小末兒，對嗎?你起來說話——”
驚慌失措的小末兒終於坐定下，接過小町遞過來的一杯水，哆哆嗦嗦地送到嘴邊。“審問”開始了：
“小末兒，你說實話，我才能救你。我問你，為什麽要回到皇糧胡同來?火，是不是你放的?”
小末兒忙不迭地搖頭：“不、不……不是我，小姐，真的不是我!”
“那你躲躲藏藏的幹什麽?到警察那兒把話說清楚不行嗎?我陪你去……”
“不行，真的，現在還不行啊……小姐。”
“為什麽?”
“……”小末兒低著腦袋，支吾不語。
小町急了：“你想讓我救你，卻不對我說出實情。那誰救得了你?!”
小末兒一看小町橫眉瞪眼的惱怒表情，總算結結巴巴地開了口：
“一個多月前，我還在南城的時候，就有人給我送來個信兒，說是……”
“男子漢大丈夫的，說話痛快點!”
“我說，小姐我說——信上說，林記糕餅店的橋橋小姐，就要跟在美國洋行做事的一位譚先生結婚了。我……”
“你舊情難忘，就跑回來，想破了人家這樁姻緣，對不對?”
“不，不，小姐，我知道自己這樣的人，說什麽也配不上林記家的千金。”
“可我聽說，六年前，你跟橋橋小姐私訂終身，被林記的老掌櫃知道以後，打了你一巴掌。你一氣之下，就放火燒了他家的庫房。然後深夜逃走。可有此事?”
“小姐，那時俺年輕不懂事。林記老掌櫃夫婦，是我小末兒的再生父母啊。天地良心，我……”
“那我問你，六年前那場火，到底是誰放的?”
“……小姐，我什麽都能跟您說，唯獨這件事情，您……您就讓小末兒……帶到棺材裏去吧!”
說著，可憐的小末兒又撲通一下跪倒在地。小町無可奈何地一把抓住小末兒的領子，使勁兒把他提溜兒起來：
“好，眼下就依你——想必你也有難言的苦衷。那我問你，昨天晚上，露露洋服店的那場火，到底跟你有關係沒有?”
“有……”
“有?還真‘有’了!”
“小姐，您聽我說。我在南城的張記麵店當夥計時，就認識了常常來吃麵的裁縫陳姐。她待人挺和氣，也願意聽我說說心裏話兒……不久前，也不知為什麽，她也遷到皇糧胡同來，開了這家露露洋服店。昨天下午，她托人給我帶了個口信兒，說是有要緊事兒跟我說，叫我晚上九點鍾，到她店裏去一趟。誰知道……”
小末兒說著說著，眼前就重現出那個恐怖的瞬間——當他推開陳姐的房門，剎那之間，火焰“呼”地一下，就在堆滿服裝和麵料的房間裏，順著門口朝向裏麵，一條龍似的熊熊燃燒起來!那情形，簡直就如同房門被人施了魔術一般……
他結結巴巴地，分了好幾次，才總算讓眼前這根兒“救命稻草”，把自己的講述聽明白了。
小町陷入了沉思。
小末兒餘悸未消地敘述道：“火猛地一燒起來，我喊了幾聲‘救火’，趕緊就跑……”
“為啥你怕成這樣呢?你不知道，不但有人看見你逃跑的影子，還有人親眼看見你喊‘救火……’呢!”
“小姐，我小末兒死不足惜，本來俺這條賤命，就是林記老掌櫃夫婦給撿回來的。我在南城時，大約是一個多月前，收到了這封信……”
小末兒從懷裏掏出了一封被揉皺了的信：看字跡，似乎出自一個文化程度不高者的手筆。
信的大意是：有人因為跟林家有世仇，企圖把六年前庫房失火的真相抖落出來，壞了橋橋小姐的婚姻大事……
小町愣住了：“小末兒，你就是因為這件事，想回來保護林家的女兒順順噹噹地出嫁，對嗎?”
小末兒的眼睛濕潤了。他深深地點點頭：
“……其實，我也不知道該咋辦，才能讓橋橋小姐遂心如意地嫁了那位體麵的譚先生。她也老大不小的了，我總覺著，是自己從前不懂事，耽誤了人家的終身大事……”
小町的眼睛也濕潤了。她柔和地問：“小末兒，你不是過去就喜歡林家小姐麽?”
小末兒又是那樣深深地點點頭。
“那現在，小末兒，你還想她嗎?”
小末兒還是深深地點點頭。
“她嫁給別人做了媳婦，那你還有什麽指望呢?”
“隻要她以後的日子過得好，讓我做什麽，擔什麽罪名，都行……就是不能讓人抖落出……”
“抖落出六年前林記家庫房失火的底細，是不是?”
小町又恨又憐地幫小末兒把話說透了。這小夥子的善良、癡情、孤獨和無助，震動了小町那顆年輕的心……
第六章
小町敲響了家裏雜役老獨頭小屋的門，低聲囑咐了兩句，就讓小末兒進了屋子。
老獨頭總是那樣麵無表情、一言不發。他接過小町帶來的一床被子，動手鋪在炕上，安排小末兒歇息……一夜無話。
這位門房兼雜役，是個獨眼的男人。他的姓名不詳、年齡不詳、出生成長的來龍去脈亦不詳。他是那位在北平警察總署做副探長的老牌友嚴大浦，“送給”紫姨的寶貴禮物——一個曾經犯過事又經監獄“管教”後釋放的老兵。
那位警官牌友曾經說：拜託紫姨給他“一個前程、一個家”。於是，從十幾年前開始，他就成為十九號院裏如同那兩扇綠色的油漆大門一樣，沉默無語卻忠實職守的存在。
偶爾，他有其他事情不得分身，敲門的客人看見跑來開門的是何四媽或是小町，而不是他，自然而然脫口就會問道：老獨頭兒呢?盡管一般情況下，誰也不會找他有什麽事情。
小町正在自己那間小暗房裏，借著一盞紅燈，觀察著顯影水裏的照片……窗外，突然傳來了z竮竮z5畝靜
她警覺地大喝一聲：“誰?”
沒有人回答。她隨手抄起門後的三腳架，輕輕打開門來，隻見一個縮成一團的人影，正躲在窗戶下麵的陰影裏!
小町舉起三角架就砸了下去……陰影一聲痛苦的低吟，接著就發出了淒切的哀求：
“小姐，別、別，您救救我……”
那黑影，竟是白天甩手離自己而去的小末兒!
小町趕緊把小末兒扯進屋裏：“你?怎麽跑到這兒來了?讓我看看，傷著沒有?”
小末兒立刻就跪在了地上，嚇了小町一跳：“小末兒……你是叫小末兒，對嗎?你起來說話——”
驚慌失措的小末兒終於坐定下，接過小町遞過來的一杯水，哆哆嗦嗦地送到嘴邊。“審問”開始了：
“小末兒，你說實話，我才能救你。我問你，為什麽要回到皇糧胡同來?火，是不是你放的?”
小末兒忙不迭地搖頭：“不、不……不是我，小姐，真的不是我!”
“那你躲躲藏藏的幹什麽?到警察那兒把話說清楚不行嗎?我陪你去……”
“不行，真的，現在還不行啊……小姐。”
“為什麽?”
“……”小末兒低著腦袋，支吾不語。
小町急了：“你想讓我救你，卻不對我說出實情。那誰救得了你?!”
小末兒一看小町橫眉瞪眼的惱怒表情，總算結結巴巴地開了口：
“一個多月前，我還在南城的時候，就有人給我送來個信兒，說是……”
“男子漢大丈夫的，說話痛快點!”
“我說，小姐我說——信上說，林記糕餅店的橋橋小姐，就要跟在美國洋行做事的一位譚先生結婚了。我……”
“你舊情難忘，就跑回來，想破了人家這樁姻緣，對不對?”
“不，不，小姐，我知道自己這樣的人，說什麽也配不上林記家的千金。”
“可我聽說，六年前，你跟橋橋小姐私訂終身，被林記的老掌櫃知道以後，打了你一巴掌。你一氣之下，就放火燒了他家的庫房。然後深夜逃走。可有此事?”
“小姐，那時俺年輕不懂事。林記老掌櫃夫婦，是我小末兒的再生父母啊。天地良心，我……”
“那我問你，六年前那場火，到底是誰放的?”
“……小姐，我什麽都能跟您說，唯獨這件事情，您……您就讓小末兒……帶到棺材裏去吧!”
說著，可憐的小末兒又撲通一下跪倒在地。小町無可奈何地一把抓住小末兒的領子，使勁兒把他提溜兒起來：
“好，眼下就依你——想必你也有難言的苦衷。那我問你，昨天晚上，露露洋服店的那場火，到底跟你有關係沒有?”
“有……”
“有?還真‘有’了!”
“小姐，您聽我說。我在南城的張記麵店當夥計時，就認識了常常來吃麵的裁縫陳姐。她待人挺和氣，也願意聽我說說心裏話兒……不久前，也不知為什麽，她也遷到皇糧胡同來，開了這家露露洋服店。昨天下午，她托人給我帶了個口信兒，說是有要緊事兒跟我說，叫我晚上九點鍾，到她店裏去一趟。誰知道……”
小末兒說著說著，眼前就重現出那個恐怖的瞬間——當他推開陳姐的房門，剎那之間，火焰“呼”地一下，就在堆滿服裝和麵料的房間裏，順著門口朝向裏麵，一條龍似的熊熊燃燒起來!那情形，簡直就如同房門被人施了魔術一般……
他結結巴巴地，分了好幾次，才總算讓眼前這根兒“救命稻草”，把自己的講述聽明白了。
小町陷入了沉思。
小末兒餘悸未消地敘述道：“火猛地一燒起來，我喊了幾聲‘救火’，趕緊就跑……”
“為啥你怕成這樣呢?你不知道，不但有人看見你逃跑的影子，還有人親眼看見你喊‘救火……’呢!”
“小姐，我小末兒死不足惜，本來俺這條賤命，就是林記老掌櫃夫婦給撿回來的。我在南城時，大約是一個多月前，收到了這封信……”
小末兒從懷裏掏出了一封被揉皺了的信：看字跡，似乎出自一個文化程度不高者的手筆。
信的大意是：有人因為跟林家有世仇，企圖把六年前庫房失火的真相抖落出來，壞了橋橋小姐的婚姻大事……
小町愣住了：“小末兒，你就是因為這件事，想回來保護林家的女兒順順噹噹地出嫁，對嗎?”
小末兒的眼睛濕潤了。他深深地點點頭：
“……其實，我也不知道該咋辦，才能讓橋橋小姐遂心如意地嫁了那位體麵的譚先生。她也老大不小的了，我總覺著，是自己從前不懂事，耽誤了人家的終身大事……”
小町的眼睛也濕潤了。她柔和地問：“小末兒，你不是過去就喜歡林家小姐麽?”
小末兒又是那樣深深地點點頭。
“那現在，小末兒，你還想她嗎?”
小末兒還是深深地點點頭。
“她嫁給別人做了媳婦，那你還有什麽指望呢?”
“隻要她以後的日子過得好，讓我做什麽，擔什麽罪名，都行……就是不能讓人抖落出……”
“抖落出六年前林記家庫房失火的底細，是不是?”
小町又恨又憐地幫小末兒把話說透了。這小夥子的善良、癡情、孤獨和無助，震動了小町那顆年輕的心……
第六章
小町敲響了家裏雜役老獨頭小屋的門，低聲囑咐了兩句，就讓小末兒進了屋子。
老獨頭總是那樣麵無表情、一言不發。他接過小町帶來的一床被子，動手鋪在炕上，安排小末兒歇息……一夜無話。
這位門房兼雜役，是個獨眼的男人。他的姓名不詳、年齡不詳、出生成長的來龍去脈亦不詳。他是那位在北平警察總署做副探長的老牌友嚴大浦，“送給”紫姨的寶貴禮物——一個曾經犯過事又經監獄“管教”後釋放的老兵。
那位警官牌友曾經說：拜託紫姨給他“一個前程、一個家”。於是，從十幾年前開始，他就成為十九號院裏如同那兩扇綠色的油漆大門一樣，沉默無語卻忠實職守的存在。
偶爾，他有其他事情不得分身，敲門的客人看見跑來開門的是何四媽或是小町，而不是他，自然而然脫口就會問道：老獨頭兒呢?盡管一般情況下，誰也不會找他有什麽事情。