在客棧裏,李魚看著兩位劍客大快朵頤的模樣,不禁搖了搖頭。


    項雲口袋裏並沒有多少銀兩,而裴東來更是個從來不會帶錢的主兒。


    每次兩人比武後累得不行,吃飯的費用總是由李魚來承擔。


    “你們比武,最後輸錢的卻是我。”他不由得苦笑著說道。


    裴東來嘴裏啃著紅燒豬蹄,含糊不清地安慰道:


    “小魚兒,放心,我解決了那頭百嬰,有空拿著首級找委托人換傭金,有錢了,我定會償還你這份錢。”


    項雲正用薄麵皮包裹著香脆的烤鴨片,聽到李魚的話,也不由得尷尬地笑了笑。


    “早知如此,我就不會逞強了,臨走時候多拿些銀子就好了。


    回頭來我們瓊武峰做客,哥哥一定好好款待你。”


    李魚望著樓下東海鎮繁華的街道,熙熙攘攘的人群,心中感到十分詫異。


    “這東海鎮有什麽特別的特產嗎?為什麽會有這麽多商戶和人流聚集於此?


    南邊的水晶郡因為東海水晶和海鹽而聞名,這裏卻顯得有些不同尋常。”


    “問問小二就知道了。”裴東來抿了一口酒,隨口提議。


    “小二,過來一下。”項雲招了招手。


    小二是個十七八歲的年輕人,肩上搭著一塊潔白的毛巾,腳步輕快地跑了過來。


    “客官需要什麽服務?”


    “來,坐下來,陪我們聊聊天。”項雲邀請道。


    “小店生意正忙,小的可沒空和客官閑聊。”小二婉拒道。


    “休息一會兒沒關係,聊完後,我們再多點幾個菜,當作是給你的賞錢。”李魚從懷中掏出幾枚碎銀子。


    小二接過銀子,臉上綻放出笑容,欣然坐下。


    項雲好奇地問道:“你們東海鎮為何如此繁華?我感覺在方圓幾百裏之內,這裏是最熱鬧的地方。”


    小二得意地回答:“那當然了,南來北往的商賈,都會選擇我們這裏作為貨物的集散地。


    因為北邊有蛟龍山脈阻隔,陸路交通不便,許多貨物都需要通過我們的碼頭,利用海路運輸。”


    “原來是個港口城市啊,難怪如此。”項雲點頭表示理解。


    他不經意間望向窗外,隻見一隊身著鮮豔服飾的少女,頭戴精心編織的紅花冠,如同一朵朵盛開的牡丹,排成整齊的隊伍在街上緩緩前行。


    她們的年紀相差無幾,大約都在十七八歲左右,正值豆蔻年華,青春洋溢。


    少女們的裙擺隨風輕輕搖曳,麵容上洋溢著羞澀而期待的笑容,有的輕咬紅唇,有的低垂眼簾,卻都掩飾不住那份純真與憧憬。


    少女們經過之處,引來無數路人的駐足觀賞,男人們的眼中閃爍著欣賞的光芒,而女人們則帶著複雜的表情,既有羨慕也有同情。


    “這群姑娘是在參與什麽習俗嗎?”


    小二解釋道:


    “哦,她們呀,是簪花娘,都是一些從外地來的女孩子。


    她們每月都會在街上巡遊幾圈。如果被路過的商人看中,他們便會出錢將她們買走。


    如果沒有被看中,她們會在月中乘船出海,從此可能再也回不到這片大陸了。”


    “出海去哪裏?這聽起來像是人口買賣?”


    項雲越聽越覺得不對勁,這種情景讓他聯想到了前世十八世紀的黑奴交易。


    小二為自己倒了一杯酒,啜飲一口,繼續興致勃勃地說道:


    “當然不是人口買賣了,這些姑娘都是出身良家的好女子,隻不過生於農村鄉野。


    這年頭,如果沒有宗門的庇護,鄉野之間妖魔鬼怪橫行,許多人為了安全,選擇了前往城裏生活。


    但城裏地方有限,不可能無限製地接納外來人口,所以海外的靈洲和瀛洲會定期派遣船隻過來,接收願意免費接受女子移民。


    不過,背井離鄉,有些姑娘不甘心就此平凡度過一生,所以會把自己打扮得漂漂亮亮,巡街示人。


    萬一有商人看中,就會將她們買走,要麽成為小妾,更有甚者會被仙師看中,成為修士的弟子。”


    “鄉野之間,妖魔真的泛濫到如此嚴重的地步了嗎?”項雲聽完這些駭人聽聞的消息後,低聲自問。


    他所在的許家村距離青山城並不遙遠,僅需個把時辰的路程。


    若非屠村的慘劇發生,許家村至少是一處平靜安逸的地方。


    “沒錯,”店小二繼續解釋,“咱們這片土地,乃群山靈脈之所在,靈氣充沛,卻也引得妖魔鬼怪頻出。


    北邊有大齊王朝坐鎮,設有專門機構負責驅邪除妖,而我們這裏,全賴蛟龍山脈上的宗門弟子定期巡視,維護鄉野平安。


    不過,這也並非全是壞事,至少我們不必忍受那些苛刻的賦稅,賺得的每一分銀兩都能實實在在地落入自己的腰包。”


    顯然,店小二對自己的生活狀態頗為滿意,臉上掛著知足的微笑。


    項雲的目光轉向了李魚和裴東來,似乎在尋求他們的看法。


    裴東來說道:“我們的故鄉劍洲與這裏的情形截然不同。


    在劍洲,宗門林立鄉野間鮮少見到妖魔鬼怪的蹤影。而且,我們那裏也沒有王朝征收的苛捐雜稅。”


    “那劍洲豈不是人間的樂土?”項雲不禁感歎。


    裴東來沉思片刻,笑道:


    “樂土?不,不,不。劍洲的人們崇尚武藝,喜好劍術,鄉民之間時有摩擦,城裏的居民更是常常拉幫結派,彼此之間爭鬥不斷,經常相互傾軋殺得頭破血流。


    在我們那裏,人吃人的事情屢見不鮮,隻不過形式不同罷了。


    在這裏,妖魔吞噬人類;而在劍洲,人心卻能比妖魔更加險惡。


    你覺得哪邊更好呢?”


    項雲聞言,點了點頭,似有所悟。


    三人再次將目光投向了沉默的李魚,等待他的見解。


    李魚笑道:


    “我所在的逍遙觀位於雲洲,而雲洲的‘雲’,正是那浩瀚無垠的雲夢大澤。


    雲洲實質上是由一座座山峰構成的群島,但雲夢澤終年被濃霧、瘴氣、雲氣所籠罩,山峰到了半山腰,就被一片茫茫的白霧所遮蔽,外界的人根本無法窺探其真實麵貌。


    由於人們無法下山,久而久之,生活在山上的居民形成了一個相對封閉的社會環境,民風也因此顯得格外淳樸。


    山上有靈獸和山精,但它們的習性較為溫和,與人類保持著一種微妙的平衡,鮮有‘人吃人’或‘妖魔食人’的情形發生。


    然而,雲霧如潮水,卻看天時經常有潮起潮落的現象,潮起時會吞沒整座山頭,導致山頂的居民被卷入彌漫的雲霧中,遭遇滅頂之災。


    因此,在雲洲,越是地位顯赫的人,往往會選擇居住在更高的山峰之上,以此來規避潛在的危險。”


    “看來,每個洲的人都各有各的不易啊。”項雲感歎道,對於不同地域的生活差異有了更深的理解。


    店小二見三人似乎聊完了,便微笑著打了聲招呼,隨即退了下去,繼續忙碌於自己的工作之中。

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