初平元年(公元190年)五月二十。


    項羽任命龍且為統帥,帶領三萬步軍從豫章郡南部進入南海郡,沿著尋鄔水一路南下進攻南海郡重鎮龍川縣。


    年輕將領朱桓得到項羽的看重,成為此次南下的先鋒,會稽餘姚人董襲也在項羽平定豫章郡的過程中力戰有功,被封為別部司馬,跟隨龍且一起前往南海郡。


    …………


    任城國,屬兗州八郡國之一。


    元和元年(公元84年),光武帝之孫,東平王劉蒼之子劉尚受封為任城王,曆三世後,因劉尚之孫劉崇死後無子繼位,任城國麵臨人亡政息國除的局麵。


    任城王劉崇和漢桓帝當年還是皇子之時,關係莫逆,漢桓帝不忍見昔日好友絕後,故在其死後數年,封河間孝王劉開的兒子參戶亭侯劉博為任城王,讓他承奉劉崇的廟祀。


    然而好景不長,十數年後,正當盛年的劉博因病去世,漢靈帝又封河間貞王劉建的兒子新昌侯劉佗為任城王,以奉劉博之後。


    劉佗如同大部分漢室宗親一樣,在劉焉沒有提出廢史立牧的建議時,境內完全不敢有自己的私兵,深怕皇帝懷疑自己有不臣之心。


    久而久之大部分的宗親就成了胸無大誌,得過且過之人。


    劉焉提出廢史立牧的建議被漢靈帝采納後,他們也沒有雄心在境內發展壯大自己。


    這在太平盛世並無不可,但是現在卻是漢末的亂世。


    曹孟德在平定濟陰郡和山陽郡的匪患後,又任用王猛的建議改革吏治,兗州出現一片欣欣向榮的景象。


    不過當初兗州殘餘的賊寇除了一部分逃入泰山郡,投靠臧霸為首的泰山賊後,剩下的一部分則進入東平國和任城國。


    這日,曹操正在魏無忌的陪同下巡視各處軍營,檢查士兵們的訓練情況。


    突然,王猛快步走來,臉帶喜色的說道:“孟德,好消息,任城王劉佗發來求救消息,都城任城已經被盜匪包圍,恐怕不日將破。”


    “任城王劉佗素來胸無大誌,國內也沒有多少士卒,如果我們無法及時救援,必定城破人亡。”魏無忌擔憂的說道。


    “景略之意,難道是讓我效法之前的濟陰郡和山陽郡,等到任城城破之後,我們在將賊寇一網打盡,任城國就可收入囊中?”曹操不禁問道。


    “並非如此,任城國和濟陰、山陽兩郡不同。濟陰和山陽因為太守都是袁氏族人,我們如果及時將其救下,濟陰郡和山陽郡仍然會在袁氏的掌控下,並不會歸附我們。


    任城國則不同,任城王劉佗十分平庸,胸無大誌,我們前去平定賊寇後,就可以任命一人為其國相處理政務,效仿徐州牧陶謙治理彭城國的方法。


    此舉不但會得到任城國的百姓將士歸心,也有了大義名分,任城國雖然名義上還是劉佗的屬國,其實和兗州其他幾郡沒有區別。”王猛高瞻遠矚的說道。


    “沒錯,隻要我們的俸祿和尊重給予劉佗足夠,他必然在安樂之中忘乎所以,醉生夢死,不會影響我們的政略方針。”魏無忌也補充的說道。


    他出生於皇家貴族,太清楚上層階級之中,一部分沒有大誌之人,往往都喜歡花天酒地,及時行樂,紙醉金迷。


    曹操聞言後大喜,立刻點齊兩萬大軍,即刻向任城國進發。


    …………


    任城之內,此時的任城王劉佗坐在主座之上瑟瑟發抖。


    任城本地之人的呂虔因為有勇有謀,在任城頗有名望,受到盜匪圍城之後,立刻被當地百姓推舉為將軍,帶領數千人馬分守任城,阻攔賊寇的進攻。


    “任城王不必害怕,使者已經前去東郡數日,呂某相信曹孟德隻要心懷天下,必然不日將到。”呂虔看著主座上膽戰心驚的任城王,無奈的安慰道。


    “外麵有數萬賊寇,我們本地加上呂將軍新招募的民兵不足三千人,如何能擋住對麵如此多的賊寇?”任城王劉佗惶恐不安的說道。


    “任城王不必憂慮,城外賊寇雖多,但是都是被曹孟德從兗州其他幾郡趕出來的,他們早已經膽破心寒,現在不過是仗著人多虛張聲勢罷了。


    而且他們並沒有攻城器具,隻要我們堅守住城池險要之地,短時間內他們是無法攻破的。


    現在我已經向城內的豪族富商陳說利害得失,他們也怕城池被攻破後,舉族被賊寇洗劫,願意出錢出力的幫助我們。”呂虔正色的說道。


    “好,好,多虧任城國還有呂將軍這樣的人才,否則現在怕已經是城毀人亡了。”劉佗黯然的說道。


    “任城王如果此次我們能平安無事,也需要請您考慮一下未來了。現在我們已經身處亂世之中,到處都是危機四伏,以任城國的實力很難在這樣的世道站穩腳跟,發展壯大。


    對於您來說,最好的機會就是投靠一位能保證任城王富貴之人。”呂虔勸說道。


    “以呂將軍的意思,讓我投靠兗州的曹孟德?”劉佗若有所思的問道。


    “沒錯,以我對於曹孟德的了解,您舉國投靠於他,必定會得到善待。況且現在兗州八郡國,算上鮑信的濟北國,曹孟德已經占有半數之多,囊括兗州全境也隻是時間問題。


    如果我們現在不乘勢投靠,將來任城王您未必不會被覬覦此地有野心之人迫害,到時候悔之晚矣。”呂虔非常仔細的為劉佗分析道。


    劉佗聞言後臉色大變,沉吟良久後說道:“呂將軍之言,我已經明白,若這次我們能活下來,我願意投靠曹孟德。也請呂將軍看在我在任城國這麽多年,善待這裏百姓的份上,保我這一世平安。”


    “任城王放心,我就算隨您一起投靠曹孟德,也必定護您周全。曹孟德得到任城國後,很可能效仿陶謙治理彭城國的方法,安排一位任城國相。


    任城王隻需謹記不要貪戀任何的權力,放手給國相,自己無為而治即可。”呂虔慎重的說道。


    “呂將軍之言正合我意,兗州的局勢風雲變幻,我自從被任命為任城王之後,就沒有一天過得舒心,這次脫難之後,終於可以輕鬆下來了。”劉佗長舒一口氣的說道。

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