董賢封侯，朝野上下無不驚訝，議論紛紛。
丞相王嘉查看東平王妻伍謁巫蠱之案，深感此事必有冤枉；又見董賢因為此案封侯，便知此中多有貓膩，於是上書力諫皇帝，認為董賢擾亂國家製度，要求徹查。
哀帝覽奏大怒，非但不納其諫，反而隨便尋個緣故，命將王嘉下獄而死。
丞相既死，哀帝更是為所欲為，愈加信寵董賢。甚至公開違背先祖定製，屢次派中黃門到武庫拿取兵器，送到董賢住所賜之，允其武裝家丁。
帝舅丁明任大司馬輔政，很稱其職，但常忌妒董賢受寵，因此在朝中頗有微辭。
哀帝聞之，便下詔曆數丁明罪狀，將其免官，繼命董賢擔任大司馬、衛將軍。
當時董賢年僅二十二歲，便為三公，實在有漢一朝罕見。雖為三公之貴，但依舊常在殿中執事，並兼掌管尚書。百官皆靠其向天子奏事，因此無不忌憚。
董賢既升任大司馬，便升調父親董恭任光祿大夫，弟董寬信任駙馬都尉。族中親屬都以侍中諸曹身份奉朝請，寵冠丁、傅兩家之上。
元壽二年正月，匈奴單於來朝。
漢哀帝召見匈奴單於，朝會之後賜宴，詔命群臣侍宴，董賢位列班首。
匈奴單於見董賢位居君臣之首，感到驚疑，於是詢問：天朝三公之首，何其年輕？
漢哀帝：大司馬雖年輕，但卻非常賢能，因得高官。
匈奴單於聞而肅然起敬，於是起身拜見董賢，恭賀漢朝獲得賢臣。
董賢傲然還禮，麵有得意之色。
與董氏崛起相比，此時外戚王氏家道已經衰落。王氏闔族男子之中，隻有平阿侯王譚之子王去疾與哀帝有舊，因而得寵，擔任侍中騎都尉。
漢哀帝愛屋及烏，複提拔王去疾之弟王閎擔任中常侍，更使王閎嶽父蕭鹹、蕭育兄弟並在朝廷為官，皆受重用。
董賢之父董恭欲與蕭家結為親家，便央人替兒子董寬信求娶蕭鹹女為妻。
蕭鹹聞言惶恐，對媒人辭謝道：某是何等樣人，敢跟大司馬家結親？
媒人：此乃門當戶對，當世佳配，大人何必自謙如此？
蕭鹹：尊使悄言！請歸報董少府，下官實不敢當。
媒人：則我如何向少府大人回話？
蕭鹹：如此，則不敢有勞尊介，我使小婿王閎親自登門告罪便是。
媒人不解，但也不敢再說，隻得告辭而去。
蕭鹹於是叫來女婿王閎，命其往董府辭謝求婚之事。
王閎自也不同意這門親事，乃趁次日散朝之機，向董恭表達嶽父不敢高攀之意。
董恭不悅，搖頭歎道：我家因何得罪天下，被人害怕至此！
鏡頭轉換，數日之後。
漢哀帝在麟麒殿擺宴，與董賢父子及親屬聚飲，王閎兄弟侍中、中常侍都在旁侍候。
灑過三巡，哀帝酒意上湧，眼望董賢而笑道：我欲效法堯禪於舜，卿謂如何？
董賢未及回答，王閎已起身昂然言道：天下乃高皇帝天下，非陛下所有者。陛下繼承帝係，應傳位於子孫直到無窮。世代相傳大事至重，陛下幸勿信口言之！
漢哀帝默然不應，董賢臉上變色。稍頃，哀帝遂將王閎趕出，吩咐以後不許侍宴。
元壽二年初，董賢住宅落成，建造極為堅牢，但外大門無故自壞，董賢心厭惡之。
其後未過半年，至六月二十六日，漢哀帝忽然駕崩於未央宮，至此方知先兆於此。
皇帝駕崩，內侍急報太皇太後。王政君聞報，不待舉哀，迅速移駕未央宮，連日連夜部署王氏子弟，命各帶家甲禁軍，先控製朝廷中樞。
王政君：奉寶郎何在？
奉寶郎：臣在。
王政君：皇帝大行，傳國玉璽可在你處？
奉寶郎：啟太皇太後，天子臨終之前，已將玉璽交給大司馬董賢。
王政君：豈有此理！
王閎插言：太皇太後不知，半年之前，皇帝便有意禪位於董賢矣。
王政君：我大漢江山社稷，豈可交由外姓之人！你速帶兵去，命其交出玉璽！
王閎：諾，臣遵旨！
於是帶兵而去，未至片時即歸，呈上傳國玉璽。
王政君：大司馬今在何處？
王閎：隨臣前來獻璽，因無旨傳見不敢入內，現在午門外候命。
王政君：宣他入內。
王閎應諾，與承旨官同出，傳喚董賢入內。
董賢上殿，見王政君昂然高坐，便感不妙，隻得大禮參拜：臣參見太皇太後。
王政君：罷啦。我來問你，卿為三公之首，將如何安排大行皇帝喪事？
董賢回答不出，免冠道歉：皇帝陛下猝然大行，臣實措手不及，惟太皇太後之命是聽。
王政君：不是大行皇帝猝然駕崩，實是你太過年輕，不諳國典之故。這也罷啦，也難怪你。新都侯王莽前任大司馬時，曾處理過先帝喪事，知曉舊例，我令其助你。
董賢叩謝：太皇太後聖明，臣惟命是聽！
王政君冷冷一笑，遂遣承旨官持節，召見王莽入宮。
王莽奉旨入宮，路上心中早有計較。到達朝堂之後，先與尚書耳語一陣，尚書頻頻點頭。王莽隨同承旨官入內，向王政君大禮參拜：臣王莽參見太皇太後。
王政君：賜平身。
王莽：臣謝恩。
王政君：卿可知召你進宮，所為何事否？
王莽：臣不知，或與大行皇帝喪儀有關？
王政君點頭，正欲說話，尚書執笏而入，拜倒高呼：太皇太後，臣有本上奏。
王政君：有本奏來。
尚書：臣不懼萬死，要彈劾大司馬董賢大不敬之罪。
董賢在旁聽見，顏色更變。
王政君：你果然罪該萬死，竟敢彈劾當朝三公之首。不知所為何事？
尚書：董賢正因高居三公之首，且受先帝殊寵，卻在先帝臥病時不親侍藥，故有大不敬重罪。若不重懲，則何以約束朝中眾卿？
王政君：如此說來，卿言甚是。怎奈皇帝剛剛大行，不宜對朝中重臣擅動刑罰。也罷，哀家可以法外施恩，免除對大司馬董賢懲處，但自此之後，不得出入殿中司馬府門。董賢，對此薄懲，你可有不服？
董賢：臣知罪，臣願受罰，並謝太皇太後恩典。
於是悻悻地磕一個頭，退到殿庭以外，免冠赤腳，跪拜謝罪。回府之後，一夜無眠。
鏡頭轉換，日落日出，又是新的一天。
次日清晨，謁者持太皇太後詔書，徑至大司馬府給董賢下詔。董賢跪接，聞其詔略雲：
自高安侯董賢入宮以來，陰陽不調，災害並至，平民遭罪。董賢不懂事理，擔任大司馬重職，身為三公之首，近不能服眾，遠不能退敵安邊。今收回大司馬印綬，罷官回家聽勘。
謁者宣旨已畢，將旨意塞入董賢手中，轉身出門便回。
董賢臉如死灰，愣怔半晌，驚懼至甚，便與妻子吞毒自殺。
家人恐懼，趁夜埋葬，不敢聲張。
王莽探知董府出喪，且驚且喜，又指使大司徒孔光，上奏太皇太後：董賢以諂媚邪佞封侯，父子把持朝政，兄弟並受寵愛，大舉建宅築塋，與皇上陵墓無異，費用以萬萬錢計，國庫因此空虛。又父子傲慢不敬帝使，受賞不拜，罪惡昭彰。董賢自殺伏罪，父董恭又在棺上塗朱，雕以四季之色，左蒼龍，右白虎，上附金銀日月，以玉衣珠璧裝殮，僭越無以複加。臣以為董恭不宜在朝，並請將其財物沒收，所有靠董賢任職者都予免官。
太皇太後：準奏。詔命將董恭、董寬信與家屬遷到合浦，董賢母回故鄉巨鹿。沒收變賣董氏財產，並命開棺，露現董賢屍骸檢驗。
畫外音：董賢忽起忽落，傳奇人生就此落幕。
董賢既死，太皇太後王政君遂與王莽合謀，議立新君。
因哀帝無子，嗣君便隻有在宗室諸王中選立。王莽為便於日後弄權，不肯於宗室中擇其年長者，便提議迎立年僅九歲中山王劉衎登基，太皇太後無甚主意，自是一說就肯。
九月初一辛酉日（公元前1年10月17日），中山王劉衎被迎入長安，即位為帝。
以王莽為首，率領群臣眾卿羅拜丹墀，山呼萬歲，是為漢平帝。
平帝高居禦榻，鸚鵡學舌般賜令眾卿平身，宣布次年改元元始。
字幕：劉衎原名劉箕子，漢元帝劉奭之孫，中山孝王劉興之子，生母衛姬。
畫外音：自此之後，王莽繼為大司馬，輔朝執政。遂以太皇太後詔書名義，將丁、傅兩族之人全部罷官，丁氏一族並被趕回原籍。又將傅皇後降稱共王母，丁後貶稱丁姬。
是日太皇太後王政君垂簾聽政，大司馬王莽操持國政。百官聚於朝廷東廳，朝賀平帝，三拜九叩，拜舞起居。
漢平帝：眾卿平身。可有本奏？
禦史大夫：臣等眾卿，聯名上奏。
漢平帝：盡管奏來。
禦史大夫：今有大司馬王莽，自先帝大行以來，盡心王事，救傾扶危，有撥亂反正大功，功在社稷，猶如周公輔成王時崇高，功德巍巍。臣等以為如此大功，當封為王。
漢平帝：大司馬之意若何？
王莽：臣雖有微功，分所當為。眾卿此議，雖是一番美意，但臣謂絕計不可。
漢平帝：卻是為何？
王莽：休說臣之微功難符此賞，便是當年高祖之時，便曾立白馬之盟，非劉姓不得封王。微臣何人，敢破此例？
漢平帝：眾卿之議，非為無由；大司馬之辭，亦非無據。即是如此，可特賜大司馬號為安漢公。更因扶立寡人之功，詔命對眾臣俱都加封，賞賜天下臣民爵一級。官吏在位二百石以上，試用期未滿者，都按已滿看待，給予轉正任用。
禦史大夫及眾卿：陛下聖明，臣等謝主隆恩！
當時班部之中有博山侯孔光，時任光祿大夫，心中暗思：王莽權勢日益強大，凡與王政君有仇者，睚眥必報，盡行誅殺。我乃前朝宰相，若與其同處朝堂，如何得保長久無事？
計議已定，於是越班而出，持笏上奏：臣啟陛下，今有安漢公赤心輔政，我大漢社稷必當穩如磐石，安享太平。臣今老矣，耳聾眼花，有心無力，故請告老，退職還鄉。
漢平帝聞此，不敢回答，眼望太皇太後。
王政君：安漢公以為如何？
王莽：博山侯雖然年邁，但尚未達古稀之年。更為百官楷模，豈可擅離朝堂？為臣以為，既然孔侯不耐政務繁劇，大可委以清閑職責，以慰眾望。
王政君：何謂清閑之職？
王莽：今皇上雖然聰睿異常，但畢竟年幼，臣謂應給其安排宿儒，以為師傅，朝夕教導為政之要。博山侯乃是前朝丞相，天下儒林之冠，恰當此任。
王政君：卿言甚是有理。皇帝陛下，便依安漢公之奏，可拜博山侯孔光為太傅，官位四輔之首，領給事中，負責宿衛供養，在宮禁之中辦公，負責供給衣服、車馬及食物。
漢平帝：就依太皇太後。
王莽及眾卿：陛下聖明，臣等恭賀太傅。
孔光：臣謝主隆恩。
畫外音：次年，孔光又升任太師，王莽自己則擔任太傅。孔光深諳木秀風摧為官之道，此後經常稱病，不敢與王莽並列朝班。王莽就此獨攬朝綱，指使群臣上奏，頌揚自己功德。漢平帝複加給王莽宰衡稱號，雖處公爵，但位於諸侯王之上，統率百官。
孔光看到此種情形，知道王莽篡位之意已明，自己若不從逆，必受其害，更感到恐慌，於是再三上表，堅持稱病辭職還鄉。
太皇太後王政君覽奏，便下詔書：太師孔光乃是聖人後裔，先帝太傅之子，德行純正端方，道義學術精通，擔任四輔之首，輔助皇帝。雖年邁有病，但似此德高望重大臣，是國家重器，仍不可缺。《周書》說‘毋棄老成’，其國欲興，須重師道。詔許太師孔光不用上朝進見，每十日賞賜一餐。賜給太師靈壽杖，黃門令給太師在宮禁之內設置坐幾，太師進入宮禁之內可持杖，並賞賜十七種食，回府第養老，下屬官員仍按照常規辦公。
元始五年，孔光在家中壽終正寢，享年七十一歲。
王莽奏請太皇太後，命九卿策書，贈給太師博山侯印綬，賜馬車、棺材、金錢、雜帛。由少府供設帷帳，派諫大夫持符節同謁者負責喪事，博士負責喪葬禮儀。
臨喪之際，太皇太後王政君特遣中謁者手持符節前來吊唁，公卿百官共同吊唁送葬。時用喪車及副車各一乘裝載，皇帝羽林衛軍及諸儒生，合計共四百人。送葬車一萬多輛，用五百名兵士掘穴下棺，墳墓隆起，同大將軍王鳳葬禮相同。贈諡號為簡烈侯。
太師喪事已畢，王莽，遂重用當代名士鴻儒劉秀，任命其為右曹太中大夫。
字幕：劉秀原名劉歆，字子駿，大經學家劉向之子。
鏡頭閃回。劉歆曾與王莽共事，二人關係十分密切。自王莽執政以來，劉歆仕途異常通暢，由此接連升任；先為中壘校尉，後遷侍中、太中大夫，又累遷騎都尉、奉車都尉、光祿大夫，後因與時人政見不合，請求外任。便在此時，劉歆忽改名為劉秀。
王莽總領百官把攬朝政，為體現禮賢下士胸懷，由此便任命劉歆為右曹太中大夫。
畫外音：劉歆得到王莽破格提拔，由此走馬上任，複又總領五經，繼其父未竟之業，部次群書。乃依《別錄》體例，更著《六略》，又敘各家源流利弊，總為一篇，謂之輯略，以當發凡起例，總名為《七略》。是為中國第一部圖書總目，著錄圖書卷。其分類體係對後世影響極大，此後南朝宋王儉《七誌》、梁阮孝緒《七錄》、隋許善心《七林》、宋代鄭寅《七錄》，均采用此七分法。
劉向、劉歆父子經過二十餘年努力，完成中國曆史上第一次由政府組織，大規模圖書整理編目工作，總共整理出圖書卷，分別收藏於天祿閣、石渠閣，建立起第一個國家圖書館。先秦古籍得以流傳，圖書由官府收藏轉向民間普及，做出重大貢獻。其父子所創係統古籍整理方法，亦使校勘、辨偽、考據等專門學科開始產生。
閃回結束，王莽為篡權大作準備，脅持上下，設計誅滅政敵，拔擢黨羽。遂先任命劉歆為右曹太中大夫，很快遷為中壘校尉；隨即任為京兆尹，封紅休侯，命典儒林史卜之官。
劉歆為王莽所用，遂稟承其意，大力鼓吹古文經學，尤其《左傳》《周禮》，頗有一些利於其篡漢奪權內容，為其托古改製製造輿論，提供謀略。
光陰荏苒，元始三年。
劉歆領會王莽心意，以為時機已到，遂至大司馬府，獻上一卷竹簡。王莽打開，見上麵寫著四句話道：兆遇金水工相，卦遇父母得位。所謂康強之占，逢吉之符也。
王莽：此乃何意？
劉歆：此乃下官昨日見天象有異，於是占星卜卦，得此爻辭。
王莽：是謂天意屬我，正當此時乎？
劉歆：主公聖明。
王莽：金水工相，隱指應期，自不必說。然則“父母得位”，其意如何？
劉歆：以在下詳之，是說主公當先為天子父母，然後可得其禪位。
王莽聞言大喜，信之不疑，於是次日上朝，奏請進獻己女給平帝，並請冊立為皇後。
平帝長期處於大司馬掌握之中，怎敢不從？自然照例準奏。
由此王莽之女被迎入宮，行大婚之禮，當即冊立為皇後。國丈王莽亦由此加賜封號為宰衡，其二子王安、王臨皆都封侯。
王莽於是複又奏請設立明堂辟雍，以劉歆典掌其事，製度之盛，無與倫比。
明堂既立，天下儒生學士大悅，皆都上書稱讚宰衡巍巍大德，謂此舉可比唐虞發舉，成周造業，要求給王莽賜以束帛加璧，大國乘車、安車各一，驪馬二駟。
平帝順從眾議，乃為嶽父王莽加九錫，隻去天子半階，成為無冕帝王。
元始五年，劉歆作《鍾曆書》，恢複古代樂律。又創《三統曆譜》，考其夏商周三代曆日，探索曆史變化與天命關係。
畫外音：《三統曆譜》是一部完整天文著作，有編製曆法理論，節氣、朔望、月食以及五星常數及其位置推算方法，還有基本恒星位置數據，包含現代天文年曆基本內容，因而被認為是世界上最早天文年曆雛形。其後《鍾曆書》及《三統曆譜》皆為王莽所用，成為其篡權理論基礎。劉歆卓越學識震古爍今，確為古今學者同聲讚譽，然而又因助王莽篡奪漢室江山，建立新朝出力最巨，故而又受到後世史家學者唾棄，因此頗具爭議。
劉歆因受王莽重用，很快成為當時天下儒士之首。因自己名字與漢哀帝劉欣同音，為避其諱，遂改名為劉秀。
彼時在南陽郡中，光武帝劉秀剛剛出生，不過一兩歲而已。
元始四年，安漢公王莽上書漢平帝，奏請詔命設置西海郡，遷移天下犯人到此居住。又分出京師部分之地，建立前輝光、後丞烈二郡，更改十二州名稱，劃分郡國所屬界限。
此後王莽政治野心逐漸暴露，開始排斥異己，驅逐政敵。
先逼迫太皇太後趕走叔父王立，繼而上奏彈劾何武與公孫祿，將其免官；後又以各種罪名，陸續罷免中太仆史立、南郡太守毋將隆、泰山太守丁玄、河內太守趙昌等二千石以上高官，剝奪高昌侯董武、關內侯張由等爵位。
與此同時，大批拔擢依附黨徒，鞏固自己在朝中權勢。乃以堂弟王舜、王邑為腹心，用親信甄豐、甄邯主管糾察彈劾，平晏管理機要事務。
王莽平時一本正經，當欲獲取利益，隻須略微示意，黨羽就會依其意思上奏。然後王莽卻又磕頭堅辭，對上迷惑太皇太後，對下欺哄百官及京師平民，以掩蓋自己野心。
為取得朝中百官擁護，王莽屢次上書，先建言封賞諸侯王和功臣後裔，然後封賞在職官員，增加宗廟禮樂，使鰥寡孤獨都有所養，對平民士人推行恩惠，再次博得朝野好感。
又上書建言，聲稱太皇太後王政君為人表率，帶頭大興儉樸之風，自己身為百官之首，理應趨赴效法，於是自請獻錢百萬、田三十頃，用以救濟民眾。百官見此，群起效仿。
又每逢遭遇水旱災害，王莽率其全家老少，隻吃素食，不用酒肉。
大司徒司直陳崇上表，讚頌王莽功德，說其德比先賢，行超古聖。百官皆都附奏，阿奉之聲布滿朝野。
王莽準備代漢篡位，恐平帝外戚衛氏家族為礙，遂上書奏請將衛氏及其族封到中山國，並禁止其家人留居京師。長子王宇恐平帝日後怨恨報複，因此極力勸阻，王莽不聽。
王宇遂與其師吳章商議：我父反意漸明，是取滅族之禍也，如其奈何？
吳章：安漢公重用劉秀，極信天命。你可陰命妻舅呂寬，於夜間偷持血酒，撒於你父安漢公住宅大門，以此為天象示警，勸其將權力交給衛氏，則大禍自然消解矣。
王宇：此計大妙。
計議已定，便找來妻舅呂寬，使行其事。
呂寬奉命而為，未料在實行程中行動不慎，被人發覺，告知安漢公。
王莽聞而大怒，命將王宇逮捕入獄，然後將其毒殺。複又借此機會，誣陷誅殺外戚衛氏一族，牽連治罪地方豪強，逼殺敬武公主、梁王劉立等朝中政敵。
經過此案，朝中權貴及宗室外戚被殺者數以百計，由此海內震動。
王莽為消除負麵影響，又令人將此事大肆宣傳，說安漢公大義滅親、奉公忘私，甚至寫成頌文，作八篇誡書分發各地，命官吏百姓背誦，然後登記入官府檔案。又命將此頌文與孝經同列，作為朝廷選拔人才書目，使天下儒生皆都習頌。
為製造盛世景象，王莽又派風俗使八人到各地考察，回朝後讚頌天下太平，彰顯宣揚教化之功。其次通過重金引誘，使匈奴等族遣使歸順朝賀。
由此以來，王莽遂成治國能臣，平定天下賢聖。
歲月更迭，光陰似箭，轉眼已是元始五年。
這一日漢平帝升殿設朝，殿頭官唱喝：百官有事早奏，無事卷簾退朝。
大司馬王莽出班上奏：臣啟陛下，前有共王之母及丁姬埋葬渭陵，不遵臣妾之道，墳塚與先帝同高，又各抱帝太後、皇太太後璽綬下葬，不合禮法。請掘墳取璽，改葬定陶。
漢平帝此時已然十五歲，略懂人事，知其不可。但在王莽積威之下，凡事不敢作主。聞聽此奏，一時怯懦不言，隻以眼光斜視身側太皇太後，望其發言製止。
太皇太後：丁姬雖然越製，但安葬既久，豈有發墓掘墳之理？我謂不可，卿等再議。
王莽：皇家體製，豈可違背？臣謂此事含糊不得，無需再議。
太皇太後目視眾臣，百官皆都低頭，不敢應聲。太皇太後無奈，隻得勉強準奏。
王莽謝恩出殿，乃命有司立刻組織人馬工役，發掘丁姬墳墓。
當日烏雲密布，雷聲隱隱，眾人皆都感覺不祥。
王莽所派監督官吏不為所動，喝令開挖。一聲令下，鍬鋤齊施。正當動工之際，忽然一聲巨響，丁姬墓崩，磚石齊飛，當場壓死數百人。
眾人大懼，呼喊連聲，扔掉鍬鋤，四散而逃。
監工厲喝：雷破其墓，正是天意，有何驚慌？土工撤後，木工上前開棺！
眾木工不敢不聽，隻得上前。叮叮當當，斧鑿齊施，掀開槨木頂蓋。隻聽天下一聲巨雷響亮，棺槨裏麵突然冒起熊熊烈火，槨中器物盡都焚毀，一件不剩。
待火焰漸熄，監工再次下令：清理灰燼，打開棺木！
棺木打開，臭氣外溢，遠飄數裏之外。
丁姬之棺既開，複掘共王母之墓。
畫外音：當時在朝大臣，為迎合王莽心思，便都出私錢，雇傭派遣家人子弟，共聚十餘萬人，助掘共王母及丁姬墳塚。饒是人多勢眾，亦費時二十餘日，方將兩座陵墓掘平。於是共王母傅氏及丁姬屍體亦都化為塵埃，再無骨骸孑遺。
掘墓事件之後，王莽因知姑母對趙飛燕深惡痛絕，便又假傳太皇太後詔書。其書略雲：
前皇太後趙飛燕與昭儀趙合德俱侍帷幄，姊弟專寵錮寢，執賊亂之謀，殘滅繼嗣以危宗廟，悖天犯祖，無為天下母儀。奉太皇太後懿旨，詔貶皇太後為孝成皇後，徙居北宮。
趙飛燕聞旨，不敢不從，隻得含悲忍詬，搬到北宮。其後月餘，傳旨官來至北宮，複又下詔：孝成皇後罪惡深大，朝請希闊，失其婦道；且無共養之禮，而有虎狼之毒，宗室所怨，海內之仇也，而尚在小君之位，誠非皇天之心。夫小不忍亂大謀，恩之所不能已者，義之所割也。今廢為庶人，就其故園。
趙飛燕聞此，知道大勢已去，淚不能止。傳旨官去後，輾轉反側良久，終將銀牙一咬，逐出侍婢，緊閉門戶，懸梁自殺。可憐絕世紅顏，就此終化雲煙。
時隔不久，傅皇後亦被王莽冠以類似罪名，活活逼死。
王莽先後除滅衛、傅、丁、趙四族外戚勢力，便請為眾姑母賜封爵號。太皇太後準其所請，詔命賜封王君俠為廣恩君，王君力為廣惠君，王君弟為廣施君，都領湯沐食邑。
王氏一眾姊妹自然大喜，遂在太皇太後麵前日夜讚譽王莽美德。
王莽聞此讚譽，愈加謙恭，盡心侍奉姑母太皇太後。因知姑母討厭深宮生活，便千方百計舉辦活動，讓其外出散心。就連王政君侍女之子生病，王莽也前去親自侍候。
漢平帝此時漸漸長大，凡事不得做主，心情鬱鬱不樂，便即患疾得病，輾轉床榻。
王莽聞之，便親撰禱文，率群臣祈禱上天，願以自身代帝而死。
十二月，漢平帝病死於未央宮，時年十四歲，諡號孝平皇帝，葬於康陵。
畫外音：平定之死，後成向來存在爭議。《漢書·平帝紀》隻記載其去世時間地點，並未記載死因。後來王莽稱帝企圖暴露，劉信起兵並發檄文，宣稱漢平帝是被毒死。唐初經學家顏師古在為《漢書》作注疏時，提供平帝被毒殺經過：漢平帝逐漸長大，因為母親衛姬緣故，對王莽產生不滿；王莽聞而大懼，乃趁臘日向漢平帝進獻椒酒時下毒，致平帝中毒害病而死。宋司馬光作《資治通鑒》，也采信王莽在椒酒中下毒之說。
平帝既崩，王莽遂立漢宣帝玄孫劉嬰為帝，年僅兩歲。
眾臣見此，體會宰衡之意，皆都上表太皇太後，請求王莽效法周公輔佐周成王故事。
太皇太後王政君認為不可，但無力阻止，隻得秉承群臣之意，命王莽代理朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝。王莽假作謙遜，乃自稱“予”。
時值公元6年，王莽五十一歲，改元居攝元年。
王莽自為攝皇帝之後，野心大白於天下，由是朝野正直之士厭惡者極多，眾議紛紛。
太皇太後王政君聽聞眾議不佳，乃私召丞相等重臣入內，說道：卿等眾人皆是先帝所用重臣，所見者大略必同。我雖婦人，也知王莽改元居攝，似乎不可？
丞相：太皇太後所言極是。自古以來，倘皇帝幼弱，為人臣者亦止於輔政而已，便如周公及伊尹一般。焉有似安漢公者，竟稱攝政，並號為攝皇帝者？所謂天無二日，古今同理，今安漢公重用劉秀，更以各種祥瑞之兆作為天命，蠱惑天下，企圖代漢自立之心明矣。
太皇太後聞此大憂，隱入沉思。
王莽自稱攝皇帝，並改元居攝，野心路人皆知，立即引起劉氏宗室反彈。
首先是安眾侯劉祟發難，居攝元年率領百餘人進攻宛城，未能攻克失敗。
次年九月，東郡太守翟義起兵，擁立嚴鄉侯劉信為皇帝，通告各地。
於是關中大亂，長安以西二十三縣盜賊並起，趙明起而造反。
王莽十分恐懼，遂抱孺子嬰到宗廟禱告，說明自己臨時攝位，將來定歸政孺子嬰。
告祭祖廟已畢，還宮設朝，召集眾臣，宣布劉信是為叛賊，需調動大軍鎮壓。乃以從弟王邑為將，前往攻伐劉信，消滅翟義叛軍。
經過幾番交戰，到至次年春暖花開，王邑平息叛亂，班師而歸。
由此以來，朝臣緘口，更無有敢明言反對攝皇帝者。且自漢武帝以來，朝廷大臣與民間學者大論災異與禪讓，風氣頗為盛行。王莽則大加利用，對入朝獻符命者皆予豐厚賞賜。
時有長安百姓哀章，頗有歪才，於是杜撰一卷《金匱策書》，獻至漢高祖廟，放置於供桌祭台之上。廟祝發現，不敢隱瞞，呈遞朝堂。
安漢公得此策書，便與丞相、禦史大夫當眾發看。見其書中大意，是預言攝皇帝王莽當為真命天子；書後並附表格名單，開列出十一人名字，都有相應官銜，是謂上天符命。
王莽大喜，遂派從弟太傅王舜進宮，逼迫太皇太後交出傳國玉璽。
王政君：傳國玉璽乃天子印信，朝廷重寶，爾索之何為？
王舜：上天符命，太皇太後尚不知耶？孺子嬰當禪位於攝皇帝，自須親傳玉璽。
王政君：逆賊王莽，癡心妄想如此！你父子一家承蒙漢家寵信，才能世代富貴，既無報答，又在托孤之時趁機奪位，完全不顧恩義。為人如此，豬狗不如！
王舜：天下歸心安漢公久矣。且是自家親戚，肥水不流外人之田，太後又何必執拗？
王政君：篡國逆賊，人人得而誅之，說甚親戚不親戚？且若自謂已得天命，欲改變正朔服製，就應做新璽，流傳萬世，何非欲得此亡國不祥玉璽？我不過漢家老寡，隨時會死，將以此玉璽陪葬，你等終不可得之！
一邊破口大罵，隨即痛哭流涕，泣不成聲。身旁侍者見此，無不陪同垂泣。
王舜見姑母如此，亦自感到悲哀，相陪著掉了幾滴眼淚。但過許久，尋思無法回去交差，由是小心勸道：太皇太後所責甚是，義正辭嚴，臣等無話可說。但攝皇帝欲受禪讓，定要拿到傳國玉璽，太皇太後豈能到死，都能保有此璽乎？
王政君知其所言不虛，再次哭道：如此，你便拿去，讓那狗才稱心如意便了！
說罷，便將傳國玉璽取出，怒而擲之於地。玉璽落到漢白玉石階之上，發出怦然脆響，跳了幾跳，終至不動。王舜急忙上前捧起，見其崩碎一角，咂嘴弄舌，痛惜不已。
王政君：拿去！我將老死，有你等兄弟，我王家必要滅族矣！
言畢又哭。王舜目的已達，哪裏還聽她嘮叨？早已捧璽而出，回去獻給攝皇帝。王莽得璽大悅，見其崩壞一角，雖感遺憾，倒也能自為寬解，遂又失笑。
王舜：兄長笑者何來？
王莽：常言天道有闕，世間豈有十全之物哉？可命宮中巧手匠人，以黃金鑲其缺角，命曰“金鑲玉璽”便了。
王舜由衷讚歎：陛下真天縱英才，我等豈能望之項背！
王莽大喜，將缺角玉璽交付匠人，吩咐鑲以黃金；複命在未央宮漸台置酒設宴，請來姑母王政君，奉入上坐，與本族宗親諸弟大肆慶祝。酒席宴間，絲竹管弦齊奏，歌舞升平，王氏兄弟極盡諂媚，太皇太後隻是不樂，未假辭色。（本集完）
丞相王嘉查看東平王妻伍謁巫蠱之案，深感此事必有冤枉；又見董賢因為此案封侯，便知此中多有貓膩，於是上書力諫皇帝，認為董賢擾亂國家製度，要求徹查。
哀帝覽奏大怒，非但不納其諫，反而隨便尋個緣故，命將王嘉下獄而死。
丞相既死，哀帝更是為所欲為，愈加信寵董賢。甚至公開違背先祖定製，屢次派中黃門到武庫拿取兵器，送到董賢住所賜之，允其武裝家丁。
帝舅丁明任大司馬輔政，很稱其職，但常忌妒董賢受寵，因此在朝中頗有微辭。
哀帝聞之，便下詔曆數丁明罪狀，將其免官，繼命董賢擔任大司馬、衛將軍。
當時董賢年僅二十二歲，便為三公，實在有漢一朝罕見。雖為三公之貴，但依舊常在殿中執事，並兼掌管尚書。百官皆靠其向天子奏事，因此無不忌憚。
董賢既升任大司馬，便升調父親董恭任光祿大夫，弟董寬信任駙馬都尉。族中親屬都以侍中諸曹身份奉朝請，寵冠丁、傅兩家之上。
元壽二年正月，匈奴單於來朝。
漢哀帝召見匈奴單於，朝會之後賜宴，詔命群臣侍宴，董賢位列班首。
匈奴單於見董賢位居君臣之首，感到驚疑，於是詢問：天朝三公之首，何其年輕？
漢哀帝：大司馬雖年輕，但卻非常賢能，因得高官。
匈奴單於聞而肅然起敬，於是起身拜見董賢，恭賀漢朝獲得賢臣。
董賢傲然還禮，麵有得意之色。
與董氏崛起相比，此時外戚王氏家道已經衰落。王氏闔族男子之中，隻有平阿侯王譚之子王去疾與哀帝有舊，因而得寵，擔任侍中騎都尉。
漢哀帝愛屋及烏，複提拔王去疾之弟王閎擔任中常侍，更使王閎嶽父蕭鹹、蕭育兄弟並在朝廷為官，皆受重用。
董賢之父董恭欲與蕭家結為親家，便央人替兒子董寬信求娶蕭鹹女為妻。
蕭鹹聞言惶恐，對媒人辭謝道：某是何等樣人，敢跟大司馬家結親？
媒人：此乃門當戶對，當世佳配，大人何必自謙如此？
蕭鹹：尊使悄言！請歸報董少府，下官實不敢當。
媒人：則我如何向少府大人回話？
蕭鹹：如此，則不敢有勞尊介，我使小婿王閎親自登門告罪便是。
媒人不解，但也不敢再說，隻得告辭而去。
蕭鹹於是叫來女婿王閎，命其往董府辭謝求婚之事。
王閎自也不同意這門親事，乃趁次日散朝之機，向董恭表達嶽父不敢高攀之意。
董恭不悅，搖頭歎道：我家因何得罪天下，被人害怕至此！
鏡頭轉換，數日之後。
漢哀帝在麟麒殿擺宴，與董賢父子及親屬聚飲，王閎兄弟侍中、中常侍都在旁侍候。
灑過三巡，哀帝酒意上湧，眼望董賢而笑道：我欲效法堯禪於舜，卿謂如何？
董賢未及回答，王閎已起身昂然言道：天下乃高皇帝天下，非陛下所有者。陛下繼承帝係，應傳位於子孫直到無窮。世代相傳大事至重，陛下幸勿信口言之！
漢哀帝默然不應，董賢臉上變色。稍頃，哀帝遂將王閎趕出，吩咐以後不許侍宴。
元壽二年初，董賢住宅落成，建造極為堅牢，但外大門無故自壞，董賢心厭惡之。
其後未過半年，至六月二十六日，漢哀帝忽然駕崩於未央宮，至此方知先兆於此。
皇帝駕崩，內侍急報太皇太後。王政君聞報，不待舉哀，迅速移駕未央宮，連日連夜部署王氏子弟，命各帶家甲禁軍，先控製朝廷中樞。
王政君：奉寶郎何在？
奉寶郎：臣在。
王政君：皇帝大行，傳國玉璽可在你處？
奉寶郎：啟太皇太後，天子臨終之前，已將玉璽交給大司馬董賢。
王政君：豈有此理！
王閎插言：太皇太後不知，半年之前，皇帝便有意禪位於董賢矣。
王政君：我大漢江山社稷，豈可交由外姓之人！你速帶兵去，命其交出玉璽！
王閎：諾，臣遵旨！
於是帶兵而去，未至片時即歸，呈上傳國玉璽。
王政君：大司馬今在何處？
王閎：隨臣前來獻璽，因無旨傳見不敢入內，現在午門外候命。
王政君：宣他入內。
王閎應諾，與承旨官同出，傳喚董賢入內。
董賢上殿，見王政君昂然高坐，便感不妙，隻得大禮參拜：臣參見太皇太後。
王政君：罷啦。我來問你，卿為三公之首，將如何安排大行皇帝喪事？
董賢回答不出，免冠道歉：皇帝陛下猝然大行，臣實措手不及，惟太皇太後之命是聽。
王政君：不是大行皇帝猝然駕崩，實是你太過年輕，不諳國典之故。這也罷啦，也難怪你。新都侯王莽前任大司馬時，曾處理過先帝喪事，知曉舊例，我令其助你。
董賢叩謝：太皇太後聖明，臣惟命是聽！
王政君冷冷一笑，遂遣承旨官持節，召見王莽入宮。
王莽奉旨入宮，路上心中早有計較。到達朝堂之後，先與尚書耳語一陣，尚書頻頻點頭。王莽隨同承旨官入內，向王政君大禮參拜：臣王莽參見太皇太後。
王政君：賜平身。
王莽：臣謝恩。
王政君：卿可知召你進宮，所為何事否？
王莽：臣不知，或與大行皇帝喪儀有關？
王政君點頭，正欲說話，尚書執笏而入，拜倒高呼：太皇太後，臣有本上奏。
王政君：有本奏來。
尚書：臣不懼萬死，要彈劾大司馬董賢大不敬之罪。
董賢在旁聽見，顏色更變。
王政君：你果然罪該萬死，竟敢彈劾當朝三公之首。不知所為何事？
尚書：董賢正因高居三公之首，且受先帝殊寵，卻在先帝臥病時不親侍藥，故有大不敬重罪。若不重懲，則何以約束朝中眾卿？
王政君：如此說來，卿言甚是。怎奈皇帝剛剛大行，不宜對朝中重臣擅動刑罰。也罷，哀家可以法外施恩，免除對大司馬董賢懲處，但自此之後，不得出入殿中司馬府門。董賢，對此薄懲，你可有不服？
董賢：臣知罪，臣願受罰，並謝太皇太後恩典。
於是悻悻地磕一個頭，退到殿庭以外，免冠赤腳，跪拜謝罪。回府之後，一夜無眠。
鏡頭轉換，日落日出，又是新的一天。
次日清晨，謁者持太皇太後詔書，徑至大司馬府給董賢下詔。董賢跪接，聞其詔略雲：
自高安侯董賢入宮以來，陰陽不調，災害並至，平民遭罪。董賢不懂事理，擔任大司馬重職，身為三公之首，近不能服眾，遠不能退敵安邊。今收回大司馬印綬，罷官回家聽勘。
謁者宣旨已畢，將旨意塞入董賢手中，轉身出門便回。
董賢臉如死灰，愣怔半晌，驚懼至甚，便與妻子吞毒自殺。
家人恐懼，趁夜埋葬，不敢聲張。
王莽探知董府出喪，且驚且喜，又指使大司徒孔光，上奏太皇太後：董賢以諂媚邪佞封侯，父子把持朝政，兄弟並受寵愛，大舉建宅築塋，與皇上陵墓無異，費用以萬萬錢計，國庫因此空虛。又父子傲慢不敬帝使，受賞不拜，罪惡昭彰。董賢自殺伏罪，父董恭又在棺上塗朱，雕以四季之色，左蒼龍，右白虎，上附金銀日月，以玉衣珠璧裝殮，僭越無以複加。臣以為董恭不宜在朝，並請將其財物沒收，所有靠董賢任職者都予免官。
太皇太後：準奏。詔命將董恭、董寬信與家屬遷到合浦，董賢母回故鄉巨鹿。沒收變賣董氏財產，並命開棺，露現董賢屍骸檢驗。
畫外音：董賢忽起忽落，傳奇人生就此落幕。
董賢既死，太皇太後王政君遂與王莽合謀，議立新君。
因哀帝無子，嗣君便隻有在宗室諸王中選立。王莽為便於日後弄權，不肯於宗室中擇其年長者，便提議迎立年僅九歲中山王劉衎登基，太皇太後無甚主意，自是一說就肯。
九月初一辛酉日（公元前1年10月17日），中山王劉衎被迎入長安，即位為帝。
以王莽為首，率領群臣眾卿羅拜丹墀，山呼萬歲，是為漢平帝。
平帝高居禦榻，鸚鵡學舌般賜令眾卿平身，宣布次年改元元始。
字幕：劉衎原名劉箕子，漢元帝劉奭之孫，中山孝王劉興之子，生母衛姬。
畫外音：自此之後，王莽繼為大司馬，輔朝執政。遂以太皇太後詔書名義，將丁、傅兩族之人全部罷官，丁氏一族並被趕回原籍。又將傅皇後降稱共王母，丁後貶稱丁姬。
是日太皇太後王政君垂簾聽政，大司馬王莽操持國政。百官聚於朝廷東廳，朝賀平帝，三拜九叩，拜舞起居。
漢平帝：眾卿平身。可有本奏？
禦史大夫：臣等眾卿，聯名上奏。
漢平帝：盡管奏來。
禦史大夫：今有大司馬王莽，自先帝大行以來，盡心王事，救傾扶危，有撥亂反正大功，功在社稷，猶如周公輔成王時崇高，功德巍巍。臣等以為如此大功，當封為王。
漢平帝：大司馬之意若何？
王莽：臣雖有微功，分所當為。眾卿此議，雖是一番美意，但臣謂絕計不可。
漢平帝：卻是為何？
王莽：休說臣之微功難符此賞，便是當年高祖之時，便曾立白馬之盟，非劉姓不得封王。微臣何人，敢破此例？
漢平帝：眾卿之議，非為無由；大司馬之辭，亦非無據。即是如此，可特賜大司馬號為安漢公。更因扶立寡人之功，詔命對眾臣俱都加封，賞賜天下臣民爵一級。官吏在位二百石以上，試用期未滿者，都按已滿看待，給予轉正任用。
禦史大夫及眾卿：陛下聖明，臣等謝主隆恩！
當時班部之中有博山侯孔光，時任光祿大夫，心中暗思：王莽權勢日益強大，凡與王政君有仇者，睚眥必報，盡行誅殺。我乃前朝宰相，若與其同處朝堂，如何得保長久無事？
計議已定，於是越班而出，持笏上奏：臣啟陛下，今有安漢公赤心輔政，我大漢社稷必當穩如磐石，安享太平。臣今老矣，耳聾眼花，有心無力，故請告老，退職還鄉。
漢平帝聞此，不敢回答，眼望太皇太後。
王政君：安漢公以為如何？
王莽：博山侯雖然年邁，但尚未達古稀之年。更為百官楷模，豈可擅離朝堂？為臣以為，既然孔侯不耐政務繁劇，大可委以清閑職責，以慰眾望。
王政君：何謂清閑之職？
王莽：今皇上雖然聰睿異常，但畢竟年幼，臣謂應給其安排宿儒，以為師傅，朝夕教導為政之要。博山侯乃是前朝丞相，天下儒林之冠，恰當此任。
王政君：卿言甚是有理。皇帝陛下，便依安漢公之奏，可拜博山侯孔光為太傅，官位四輔之首，領給事中，負責宿衛供養，在宮禁之中辦公，負責供給衣服、車馬及食物。
漢平帝：就依太皇太後。
王莽及眾卿：陛下聖明，臣等恭賀太傅。
孔光：臣謝主隆恩。
畫外音：次年，孔光又升任太師，王莽自己則擔任太傅。孔光深諳木秀風摧為官之道，此後經常稱病，不敢與王莽並列朝班。王莽就此獨攬朝綱，指使群臣上奏，頌揚自己功德。漢平帝複加給王莽宰衡稱號，雖處公爵，但位於諸侯王之上，統率百官。
孔光看到此種情形，知道王莽篡位之意已明，自己若不從逆，必受其害，更感到恐慌，於是再三上表，堅持稱病辭職還鄉。
太皇太後王政君覽奏，便下詔書：太師孔光乃是聖人後裔，先帝太傅之子，德行純正端方，道義學術精通，擔任四輔之首，輔助皇帝。雖年邁有病，但似此德高望重大臣，是國家重器，仍不可缺。《周書》說‘毋棄老成’，其國欲興，須重師道。詔許太師孔光不用上朝進見，每十日賞賜一餐。賜給太師靈壽杖，黃門令給太師在宮禁之內設置坐幾，太師進入宮禁之內可持杖，並賞賜十七種食，回府第養老，下屬官員仍按照常規辦公。
元始五年，孔光在家中壽終正寢，享年七十一歲。
王莽奏請太皇太後，命九卿策書，贈給太師博山侯印綬，賜馬車、棺材、金錢、雜帛。由少府供設帷帳，派諫大夫持符節同謁者負責喪事，博士負責喪葬禮儀。
臨喪之際，太皇太後王政君特遣中謁者手持符節前來吊唁，公卿百官共同吊唁送葬。時用喪車及副車各一乘裝載，皇帝羽林衛軍及諸儒生，合計共四百人。送葬車一萬多輛，用五百名兵士掘穴下棺，墳墓隆起，同大將軍王鳳葬禮相同。贈諡號為簡烈侯。
太師喪事已畢，王莽，遂重用當代名士鴻儒劉秀，任命其為右曹太中大夫。
字幕：劉秀原名劉歆，字子駿，大經學家劉向之子。
鏡頭閃回。劉歆曾與王莽共事，二人關係十分密切。自王莽執政以來，劉歆仕途異常通暢，由此接連升任；先為中壘校尉，後遷侍中、太中大夫，又累遷騎都尉、奉車都尉、光祿大夫，後因與時人政見不合，請求外任。便在此時，劉歆忽改名為劉秀。
王莽總領百官把攬朝政，為體現禮賢下士胸懷，由此便任命劉歆為右曹太中大夫。
畫外音：劉歆得到王莽破格提拔，由此走馬上任，複又總領五經，繼其父未竟之業，部次群書。乃依《別錄》體例，更著《六略》，又敘各家源流利弊，總為一篇，謂之輯略，以當發凡起例，總名為《七略》。是為中國第一部圖書總目，著錄圖書卷。其分類體係對後世影響極大，此後南朝宋王儉《七誌》、梁阮孝緒《七錄》、隋許善心《七林》、宋代鄭寅《七錄》，均采用此七分法。
劉向、劉歆父子經過二十餘年努力，完成中國曆史上第一次由政府組織，大規模圖書整理編目工作，總共整理出圖書卷，分別收藏於天祿閣、石渠閣，建立起第一個國家圖書館。先秦古籍得以流傳，圖書由官府收藏轉向民間普及，做出重大貢獻。其父子所創係統古籍整理方法，亦使校勘、辨偽、考據等專門學科開始產生。
閃回結束，王莽為篡權大作準備，脅持上下，設計誅滅政敵，拔擢黨羽。遂先任命劉歆為右曹太中大夫，很快遷為中壘校尉；隨即任為京兆尹，封紅休侯，命典儒林史卜之官。
劉歆為王莽所用，遂稟承其意，大力鼓吹古文經學，尤其《左傳》《周禮》，頗有一些利於其篡漢奪權內容，為其托古改製製造輿論，提供謀略。
光陰荏苒，元始三年。
劉歆領會王莽心意，以為時機已到，遂至大司馬府，獻上一卷竹簡。王莽打開，見上麵寫著四句話道：兆遇金水工相，卦遇父母得位。所謂康強之占，逢吉之符也。
王莽：此乃何意？
劉歆：此乃下官昨日見天象有異，於是占星卜卦，得此爻辭。
王莽：是謂天意屬我，正當此時乎？
劉歆：主公聖明。
王莽：金水工相，隱指應期，自不必說。然則“父母得位”，其意如何？
劉歆：以在下詳之，是說主公當先為天子父母，然後可得其禪位。
王莽聞言大喜，信之不疑，於是次日上朝，奏請進獻己女給平帝，並請冊立為皇後。
平帝長期處於大司馬掌握之中，怎敢不從？自然照例準奏。
由此王莽之女被迎入宮，行大婚之禮，當即冊立為皇後。國丈王莽亦由此加賜封號為宰衡，其二子王安、王臨皆都封侯。
王莽於是複又奏請設立明堂辟雍，以劉歆典掌其事，製度之盛，無與倫比。
明堂既立，天下儒生學士大悅，皆都上書稱讚宰衡巍巍大德，謂此舉可比唐虞發舉，成周造業，要求給王莽賜以束帛加璧，大國乘車、安車各一，驪馬二駟。
平帝順從眾議，乃為嶽父王莽加九錫，隻去天子半階，成為無冕帝王。
元始五年，劉歆作《鍾曆書》，恢複古代樂律。又創《三統曆譜》，考其夏商周三代曆日，探索曆史變化與天命關係。
畫外音：《三統曆譜》是一部完整天文著作，有編製曆法理論，節氣、朔望、月食以及五星常數及其位置推算方法，還有基本恒星位置數據，包含現代天文年曆基本內容，因而被認為是世界上最早天文年曆雛形。其後《鍾曆書》及《三統曆譜》皆為王莽所用，成為其篡權理論基礎。劉歆卓越學識震古爍今，確為古今學者同聲讚譽，然而又因助王莽篡奪漢室江山，建立新朝出力最巨，故而又受到後世史家學者唾棄，因此頗具爭議。
劉歆因受王莽重用，很快成為當時天下儒士之首。因自己名字與漢哀帝劉欣同音，為避其諱，遂改名為劉秀。
彼時在南陽郡中，光武帝劉秀剛剛出生，不過一兩歲而已。
元始四年，安漢公王莽上書漢平帝，奏請詔命設置西海郡，遷移天下犯人到此居住。又分出京師部分之地，建立前輝光、後丞烈二郡，更改十二州名稱，劃分郡國所屬界限。
此後王莽政治野心逐漸暴露，開始排斥異己，驅逐政敵。
先逼迫太皇太後趕走叔父王立，繼而上奏彈劾何武與公孫祿，將其免官；後又以各種罪名，陸續罷免中太仆史立、南郡太守毋將隆、泰山太守丁玄、河內太守趙昌等二千石以上高官，剝奪高昌侯董武、關內侯張由等爵位。
與此同時，大批拔擢依附黨徒，鞏固自己在朝中權勢。乃以堂弟王舜、王邑為腹心，用親信甄豐、甄邯主管糾察彈劾，平晏管理機要事務。
王莽平時一本正經，當欲獲取利益，隻須略微示意，黨羽就會依其意思上奏。然後王莽卻又磕頭堅辭，對上迷惑太皇太後，對下欺哄百官及京師平民，以掩蓋自己野心。
為取得朝中百官擁護，王莽屢次上書，先建言封賞諸侯王和功臣後裔，然後封賞在職官員，增加宗廟禮樂，使鰥寡孤獨都有所養，對平民士人推行恩惠，再次博得朝野好感。
又上書建言，聲稱太皇太後王政君為人表率，帶頭大興儉樸之風，自己身為百官之首，理應趨赴效法，於是自請獻錢百萬、田三十頃，用以救濟民眾。百官見此，群起效仿。
又每逢遭遇水旱災害，王莽率其全家老少，隻吃素食，不用酒肉。
大司徒司直陳崇上表，讚頌王莽功德，說其德比先賢，行超古聖。百官皆都附奏，阿奉之聲布滿朝野。
王莽準備代漢篡位，恐平帝外戚衛氏家族為礙，遂上書奏請將衛氏及其族封到中山國，並禁止其家人留居京師。長子王宇恐平帝日後怨恨報複，因此極力勸阻，王莽不聽。
王宇遂與其師吳章商議：我父反意漸明，是取滅族之禍也，如其奈何？
吳章：安漢公重用劉秀，極信天命。你可陰命妻舅呂寬，於夜間偷持血酒，撒於你父安漢公住宅大門，以此為天象示警，勸其將權力交給衛氏，則大禍自然消解矣。
王宇：此計大妙。
計議已定，便找來妻舅呂寬，使行其事。
呂寬奉命而為，未料在實行程中行動不慎，被人發覺，告知安漢公。
王莽聞而大怒，命將王宇逮捕入獄，然後將其毒殺。複又借此機會，誣陷誅殺外戚衛氏一族，牽連治罪地方豪強，逼殺敬武公主、梁王劉立等朝中政敵。
經過此案，朝中權貴及宗室外戚被殺者數以百計，由此海內震動。
王莽為消除負麵影響，又令人將此事大肆宣傳，說安漢公大義滅親、奉公忘私，甚至寫成頌文，作八篇誡書分發各地，命官吏百姓背誦，然後登記入官府檔案。又命將此頌文與孝經同列，作為朝廷選拔人才書目，使天下儒生皆都習頌。
為製造盛世景象，王莽又派風俗使八人到各地考察，回朝後讚頌天下太平，彰顯宣揚教化之功。其次通過重金引誘，使匈奴等族遣使歸順朝賀。
由此以來，王莽遂成治國能臣，平定天下賢聖。
歲月更迭，光陰似箭，轉眼已是元始五年。
這一日漢平帝升殿設朝，殿頭官唱喝：百官有事早奏，無事卷簾退朝。
大司馬王莽出班上奏：臣啟陛下，前有共王之母及丁姬埋葬渭陵，不遵臣妾之道，墳塚與先帝同高，又各抱帝太後、皇太太後璽綬下葬，不合禮法。請掘墳取璽，改葬定陶。
漢平帝此時已然十五歲，略懂人事，知其不可。但在王莽積威之下，凡事不敢作主。聞聽此奏，一時怯懦不言，隻以眼光斜視身側太皇太後，望其發言製止。
太皇太後：丁姬雖然越製，但安葬既久，豈有發墓掘墳之理？我謂不可，卿等再議。
王莽：皇家體製，豈可違背？臣謂此事含糊不得，無需再議。
太皇太後目視眾臣，百官皆都低頭，不敢應聲。太皇太後無奈，隻得勉強準奏。
王莽謝恩出殿，乃命有司立刻組織人馬工役，發掘丁姬墳墓。
當日烏雲密布，雷聲隱隱，眾人皆都感覺不祥。
王莽所派監督官吏不為所動，喝令開挖。一聲令下，鍬鋤齊施。正當動工之際，忽然一聲巨響，丁姬墓崩，磚石齊飛，當場壓死數百人。
眾人大懼，呼喊連聲，扔掉鍬鋤，四散而逃。
監工厲喝：雷破其墓，正是天意，有何驚慌？土工撤後，木工上前開棺！
眾木工不敢不聽，隻得上前。叮叮當當，斧鑿齊施，掀開槨木頂蓋。隻聽天下一聲巨雷響亮，棺槨裏麵突然冒起熊熊烈火，槨中器物盡都焚毀，一件不剩。
待火焰漸熄，監工再次下令：清理灰燼，打開棺木！
棺木打開，臭氣外溢，遠飄數裏之外。
丁姬之棺既開，複掘共王母之墓。
畫外音：當時在朝大臣，為迎合王莽心思，便都出私錢，雇傭派遣家人子弟，共聚十餘萬人，助掘共王母及丁姬墳塚。饒是人多勢眾，亦費時二十餘日，方將兩座陵墓掘平。於是共王母傅氏及丁姬屍體亦都化為塵埃，再無骨骸孑遺。
掘墓事件之後，王莽因知姑母對趙飛燕深惡痛絕，便又假傳太皇太後詔書。其書略雲：
前皇太後趙飛燕與昭儀趙合德俱侍帷幄，姊弟專寵錮寢，執賊亂之謀，殘滅繼嗣以危宗廟，悖天犯祖，無為天下母儀。奉太皇太後懿旨，詔貶皇太後為孝成皇後，徙居北宮。
趙飛燕聞旨，不敢不從，隻得含悲忍詬，搬到北宮。其後月餘，傳旨官來至北宮，複又下詔：孝成皇後罪惡深大，朝請希闊，失其婦道；且無共養之禮，而有虎狼之毒，宗室所怨，海內之仇也，而尚在小君之位，誠非皇天之心。夫小不忍亂大謀，恩之所不能已者，義之所割也。今廢為庶人，就其故園。
趙飛燕聞此，知道大勢已去，淚不能止。傳旨官去後，輾轉反側良久，終將銀牙一咬，逐出侍婢，緊閉門戶，懸梁自殺。可憐絕世紅顏，就此終化雲煙。
時隔不久，傅皇後亦被王莽冠以類似罪名，活活逼死。
王莽先後除滅衛、傅、丁、趙四族外戚勢力，便請為眾姑母賜封爵號。太皇太後準其所請，詔命賜封王君俠為廣恩君，王君力為廣惠君，王君弟為廣施君，都領湯沐食邑。
王氏一眾姊妹自然大喜，遂在太皇太後麵前日夜讚譽王莽美德。
王莽聞此讚譽，愈加謙恭，盡心侍奉姑母太皇太後。因知姑母討厭深宮生活，便千方百計舉辦活動，讓其外出散心。就連王政君侍女之子生病，王莽也前去親自侍候。
漢平帝此時漸漸長大，凡事不得做主，心情鬱鬱不樂，便即患疾得病，輾轉床榻。
王莽聞之，便親撰禱文，率群臣祈禱上天，願以自身代帝而死。
十二月，漢平帝病死於未央宮，時年十四歲，諡號孝平皇帝，葬於康陵。
畫外音：平定之死，後成向來存在爭議。《漢書·平帝紀》隻記載其去世時間地點，並未記載死因。後來王莽稱帝企圖暴露，劉信起兵並發檄文，宣稱漢平帝是被毒死。唐初經學家顏師古在為《漢書》作注疏時，提供平帝被毒殺經過：漢平帝逐漸長大，因為母親衛姬緣故，對王莽產生不滿；王莽聞而大懼，乃趁臘日向漢平帝進獻椒酒時下毒，致平帝中毒害病而死。宋司馬光作《資治通鑒》，也采信王莽在椒酒中下毒之說。
平帝既崩，王莽遂立漢宣帝玄孫劉嬰為帝，年僅兩歲。
眾臣見此，體會宰衡之意，皆都上表太皇太後，請求王莽效法周公輔佐周成王故事。
太皇太後王政君認為不可，但無力阻止，隻得秉承群臣之意，命王莽代理朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝。王莽假作謙遜，乃自稱“予”。
時值公元6年，王莽五十一歲，改元居攝元年。
王莽自為攝皇帝之後，野心大白於天下，由是朝野正直之士厭惡者極多，眾議紛紛。
太皇太後王政君聽聞眾議不佳，乃私召丞相等重臣入內，說道：卿等眾人皆是先帝所用重臣，所見者大略必同。我雖婦人，也知王莽改元居攝，似乎不可？
丞相：太皇太後所言極是。自古以來，倘皇帝幼弱，為人臣者亦止於輔政而已，便如周公及伊尹一般。焉有似安漢公者，竟稱攝政，並號為攝皇帝者？所謂天無二日，古今同理，今安漢公重用劉秀，更以各種祥瑞之兆作為天命，蠱惑天下，企圖代漢自立之心明矣。
太皇太後聞此大憂，隱入沉思。
王莽自稱攝皇帝，並改元居攝，野心路人皆知，立即引起劉氏宗室反彈。
首先是安眾侯劉祟發難，居攝元年率領百餘人進攻宛城，未能攻克失敗。
次年九月，東郡太守翟義起兵，擁立嚴鄉侯劉信為皇帝，通告各地。
於是關中大亂，長安以西二十三縣盜賊並起，趙明起而造反。
王莽十分恐懼，遂抱孺子嬰到宗廟禱告，說明自己臨時攝位，將來定歸政孺子嬰。
告祭祖廟已畢，還宮設朝，召集眾臣，宣布劉信是為叛賊，需調動大軍鎮壓。乃以從弟王邑為將，前往攻伐劉信，消滅翟義叛軍。
經過幾番交戰，到至次年春暖花開，王邑平息叛亂，班師而歸。
由此以來，朝臣緘口，更無有敢明言反對攝皇帝者。且自漢武帝以來，朝廷大臣與民間學者大論災異與禪讓，風氣頗為盛行。王莽則大加利用，對入朝獻符命者皆予豐厚賞賜。
時有長安百姓哀章，頗有歪才，於是杜撰一卷《金匱策書》，獻至漢高祖廟，放置於供桌祭台之上。廟祝發現，不敢隱瞞，呈遞朝堂。
安漢公得此策書，便與丞相、禦史大夫當眾發看。見其書中大意，是預言攝皇帝王莽當為真命天子；書後並附表格名單，開列出十一人名字，都有相應官銜，是謂上天符命。
王莽大喜，遂派從弟太傅王舜進宮，逼迫太皇太後交出傳國玉璽。
王政君：傳國玉璽乃天子印信，朝廷重寶，爾索之何為？
王舜：上天符命，太皇太後尚不知耶？孺子嬰當禪位於攝皇帝，自須親傳玉璽。
王政君：逆賊王莽，癡心妄想如此！你父子一家承蒙漢家寵信，才能世代富貴，既無報答，又在托孤之時趁機奪位，完全不顧恩義。為人如此，豬狗不如！
王舜：天下歸心安漢公久矣。且是自家親戚，肥水不流外人之田，太後又何必執拗？
王政君：篡國逆賊，人人得而誅之，說甚親戚不親戚？且若自謂已得天命，欲改變正朔服製，就應做新璽，流傳萬世，何非欲得此亡國不祥玉璽？我不過漢家老寡，隨時會死，將以此玉璽陪葬，你等終不可得之！
一邊破口大罵，隨即痛哭流涕，泣不成聲。身旁侍者見此，無不陪同垂泣。
王舜見姑母如此，亦自感到悲哀，相陪著掉了幾滴眼淚。但過許久，尋思無法回去交差，由是小心勸道：太皇太後所責甚是，義正辭嚴，臣等無話可說。但攝皇帝欲受禪讓，定要拿到傳國玉璽，太皇太後豈能到死，都能保有此璽乎？
王政君知其所言不虛，再次哭道：如此，你便拿去，讓那狗才稱心如意便了！
說罷，便將傳國玉璽取出，怒而擲之於地。玉璽落到漢白玉石階之上，發出怦然脆響，跳了幾跳，終至不動。王舜急忙上前捧起，見其崩碎一角，咂嘴弄舌，痛惜不已。
王政君：拿去！我將老死，有你等兄弟，我王家必要滅族矣！
言畢又哭。王舜目的已達，哪裏還聽她嘮叨？早已捧璽而出，回去獻給攝皇帝。王莽得璽大悅，見其崩壞一角，雖感遺憾，倒也能自為寬解，遂又失笑。
王舜：兄長笑者何來？
王莽：常言天道有闕，世間豈有十全之物哉？可命宮中巧手匠人，以黃金鑲其缺角，命曰“金鑲玉璽”便了。
王舜由衷讚歎：陛下真天縱英才，我等豈能望之項背！
王莽大喜，將缺角玉璽交付匠人，吩咐鑲以黃金；複命在未央宮漸台置酒設宴，請來姑母王政君，奉入上坐，與本族宗親諸弟大肆慶祝。酒席宴間，絲竹管弦齊奏，歌舞升平，王氏兄弟極盡諂媚，太皇太後隻是不樂，未假辭色。（本集完）