臨淄宮中，鮑叔牙滿頭白發，耿耿直言，向齊桓公提出，若不驅逐易牙三豎，絕不拜相。
齊桓公讚道：仲父臨終之前，固已言之矣，今子又複提，寡人敢不聽從。
即日罷斥易牙三人，不許入朝相見，鮑叔牙乃受國相之職。君臣正在議政，杞國使者求見，向齊桓公呈遞告急國書，說因有淮夷侵犯杞國，故而求救於齊。
齊桓公此時雖然已經厭政，但滅不過杞使懇切相求，乃再發盟主令，複合宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹七國，親自帶兵出都，前往救杞。淮夷聞諸侯聯軍前來，不敢抵敵，引兵退去。齊桓公恐其複來，遂助杞侯遷都於緣陵。
轉過年來，再聚諸侯聯軍，擊楚救徐。此時諸侯尚能聽命於齊桓公，是因鮑叔牙執掌國事，且事事遵循管仲生前尊王攘夷之策，不改其政之故。
鏡頭轉換，按下齊國，複說晉國。
周襄王八年，晉惠公姬夷吾不放心兄長重耳在外，乃密召勃鞮，密令領兵前往殺之。
勃鞮奏道：重耳今在翟國，已有十二年矣。翟人兵伐咎如，獲其二女，曰叔隗、季隗，皆有美色，便以季隗為重耳之妻，而以叔隗許配趙衰，各生有子。其君臣主仆安於室家之樂，無複虞我之意；臣今若帶兵往伐，翟人必助重耳興兵拒戰，則我勝之不易。主公實欲除之而後快，則毋須動兵，臣願得力士數人，微行至翟，乘其出遊刺而殺之，此上策也。
晉惠公讚道：此計大妙。便與卿黃金百鎰，購求力士，自去行事。
時有大夫狐突，乃是重耳外祖，正在家中閑坐，忽聞家人回府報說，勃鞮無故重金購求力士，不由心懷疑惑。因秘密訪問其實，不由吃驚，急密寫一書，遣人星夜前往翟國，報與公子重耳，與狐毛、狐偃兩個兒子知道。重耳得書，啟函讀曰：
晉主遣寺人勃鞮謀刺公子，二子須急保公子速逃別國，無得俄延。
重耳歎道：我已五十四歲，夷吾何故還放我不過？且妻子皆在此地，翟地即是吾家，便欲去時，將往何之？
狐偃道：此所謂樹雖欲靜，而風不肯止者。我等至此，原非欲以營家，將以圖國。今為日已久，刺客將至，宜徙大國，複謀壯舉。勃鞮之來，殆天遣之，以促公子之行乎？
重耳：此言雖然有理，但放眼皆為敵國，卻投往何處是好？
狐毛：今齊侯雖老，霸業尚存，又肯恤孤用賢，世所稱道。我聞管仲、隰朋新亡，鮑叔牙老邁，國無賢佐，公子至齊，齊侯必納。又可假齊國之力，以圖恢複。
重耳告訴妻子季隗：晉君放我不過，將使人前來行刺。為夫將遠適大國，為複國之計。子宜盡心撫育伯鰷、叔劉，以待我還。須待我二十五年不至，方可別嫁他人，可乎？
季隗聞言傷感：男子誌在四方，非妾敢留。然妾今二十五歲，再過二十五年，已當老死，尚嫁人乎？妾自然在家盡力扶養二子，夫君勿慮也。
來日侵早，重耳命壺叔整頓車乘，帶心腹趙衰，舅父狐毛、狐偃兄弟，又賈佗、先軫、顛頡、魏犨、介子推、胥臣等一班舊友部從，倉皇離開翟國，便往東南趲行。
公子重耳出城半日，翟君方始知道，欲使人追贈資裝，眼看已是不及。此後未久，寺人勃鞮糾合力士數人便至，方知公子已走。因不知是何人漏其消息，隻得歸國複命。
長河落日，大漠孤煙。公子重耳一行，主仆十數人眾，一路窮苦狼狽之狀，自不必說。要往齊邦，先經衛國。衛界關吏叩其來曆，趙衰照實言之，關吏聞說是上國公子，開關延入國境，飛報衛侯。衛文公聞報是晉國流亡公子到來，便即佯佯不樂。
衛文公：衛、晉雖為同姓，此前從來未通盟好。況彼乃出亡之人，何關輕重？我若出門迎之，必當設宴贈賄，費我錢財；且又得罪晉侯，甚不劃算，不如逐之。
於是吩咐守門閽者，不許放晉公子入城，命從城外繞行。
重耳隨從魏犨、顛頡乃是武將出身，聞訊皆都大怒，欲臨城下責之，趙衰勸止。
趙衰：蛟龍失勢，比於蚯蚓，二公且宜含忍，無徒責禮他人。
魏犨：既彼不盡主人之禮，我可剽掠村落，以助朝夕餐飲。
重耳喝道：吾寧忍餓，豈可行盜賊之事乎？
是日君臣尚未早餐，忍饑而行。看看過午，到一處地名五鹿，見一夥田夫正在隴上休息，缽中熱氣騰騰，冒出穀米飯香。重耳實在忍餓不住，便令狐偃問其求食。
田夫見來者衣著非俗，便即問道：客從何來？
狐偃陪笑施禮：車上乃晉國公子，遠行乏糧，願求一餐之賜。
田夫相視笑道：堂堂公子，問我農夫求食？吾等飽食方能荷鋤，焉有餘食給別人？
更有一個年輕田農可惡，俯身拾起壟畔土塊，塞於狐偃手中，嘻嘻惡笑道：世間五穀，皆自此土中得之。你公子既不耕作，便食此土可也。
魏犨大罵：村夫焉敢辱吾！
說罷邁步上前，手按劍柄，便要上前行凶。重耳亦大怒，提起馬鞭，將要下車。
未料狐偃先是變顏更色，複又轉為從容，便將土塊高舉過頂，來至公子重耳麵前。
狐偃：得一飯甚易，得寸土艱難。土地乃國之基礎，上天假手野人以土授公子，此乃得國之兆，又何怒焉？公子可降拜受之！
重耳大悟，果依其言，下車拜受，複上車而去。
田夫不解其意，皆指車去方向嘻笑：原來公子王孫，都是癡人！
複前行十餘裏，眾人饑不能行，止於路傍，休於樹下。
重耳饑困，頭枕狐毛之膝而臥，已患重病，漸漸陷入迷離狀態。眾人下車走向田間，采回蕨薇野菜回來煮熟。狐毛先盛一缽，叫醒公子重耳，雙手奉之。
重耳吃了一口，皺起眉頭，隻覺苦澀不堪，難以下咽。
忽見介子推一瘸一拐，自林中跌蹉而出，手捧肉湯一盂，遞到公子唇邊。
重耳食之，隻覺味道鮮美，三口兩口，食盡其肉；又抬頭一口飲盡羹湯，咂嘴咂舌，意猶未盡。低頭遞還飯缽之時，忽見介子推麵帶痛苦之色，方才醒悟，驚奇相問。
重耳：此處荒無人煙，先生何從得肉？
介子推：不瞞公子，臣見公子饑甚患病，乃入於林中，割下股肉，烹熟以進。
重耳聽罷，這才見介子推股間血透衣襟，不由下淚：先生隨我十餘年，未受絲毫恩惠；今蒙不棄，能隨我一路逃亡足矣，又何苦如此，自殘肢體！
眾人聞此，亦都相顧動容，感動泣下。狐偃急扯下自己束帶，俯身替介子推裹傷。
介子推忍痛笑道：臣聞孝子殺身，以事其親；忠臣殺身，以事其君。今公子乏食，臣割股以飽公子之腹，有何不可？公等皆乃當世英傑，又何須作此兒女之態！
重耳垂淚：眾卿待我如此，未知將何以報？
介子推：但願公子早歸晉國，成臣股肱之義，善待臣民足矣，臣豈望君報哉？
正在這時，趙衰趕到，也是一瘸一拐。見到公子重耳，摘下壺食奉上。
趙衰：臣因被棘刺紮損足脛，故落於後，致使主公忍饑，其罪不小。
重耳見壺中之餐絲毫未動，驚問：賢弟，你不饑乎？何不先自食其半？
趙衰答道：臣雖饑，豈敢背君而先自食？
重耳讚歎不已，即命狐偃汲水調之，再升火煮沸，分給從者遍食。眾人食粥已罷，立即精神大振，體力恢複；於是無不歎服趙衰高義。
由此晝行夜息，受盡千辛萬苦，重耳君臣一路覓食而進，終於到至齊都臨淄。
守城門軍問清眾人來曆，報入齊宮。齊桓公素聞重耳賢名，聞說公子入齊，即遣鮑叔牙率眾卿士大夫出城相迎，先接入公館，使眾人沐浴更衣，然後在宮中設宴，殷勤款待。
重耳月餘以來，終得飽餐一頓，感激不盡，乃將此番逃亡實情合盤托出，毫不隱諱。齊桓公聽罷不住讚歎，忽然手指狐偃等一班重耳隨從，對席間眾卿連揚稱讚。
齊桓公：我觀公子尊介，人人英雄，個個豪傑，皆是忠貞不二之士。他日機緣湊合，必助公子龍騰於淵，非久困於人下者。
重耳起身遜謝，部下眾人等皆感臉上有光，因此感激桓公不置。
當夜宴罷，齊桓公因見重耳未攜家眷，便擇宗室女子中美貌者配之，又贈以馬車二十乘；從行之眾，皆賜以車馬，一個不漏。
回至館舍，重耳對眾人歎道：齊侯好賢禮士如此，其成霸業，不亦宜乎！
自此之後，重耳便即寄居齊國，知道晉惠公不敢前來追殺，一顆心終於落肚。
齊桓公此時自覺年老體衰，精力不濟，便將全部政務皆都委托於鮑叔牙。
一日閑坐內宮，忽然想起自將豎刁、易牙、開方三人逐去，已過歲餘，便即食不甘味，夜不酣寢，口無謔語，麵無笑容。
長衛姬見此，猜透桓公心思，便趁機進言：當初主公聽了管仲遺言，雖逐豎刁諸人，而齊國並不加治，卻致主公容顏日悴。既左右使令不能體君上意，何不即召三人複還？
齊桓公：寡人亦思念此三人，食不甘味。但既已逐之，而複又召之，必落人朝令夕改之譏。況恐拂鮑叔牙之意，複有違仲父遺願也。
長衛姬：仲父死者已矣，何知主公所苦？鮑叔牙左右，豈無近侍？但以調味為由，先召易牙回宮，則開方、豎刁，可不煩招而致。
桓公喜從其言，乃先召易牙回宮。果然易牙回宮未久，便招豎刁、開方複還。
鮑叔牙直入內宮：主公豈忘仲父遺言，並曾允諾微臣之語乎？何召此三佞複返耶！
齊桓公不悅：此三人有益於寡人，無害於國事。仲父之言，是說往事，事過而境遷；賢卿之言，逼迫寡人如此，無乃太過？
遂不聽叔牙之言，並命將易牙、開方、豎刁三人皆複原職，給事左右，愈加寵信。
鮑叔牙無言可答，回至府中，不幾日便即憤鬱發病而死。
鮑叔牙既死，豎刁等三人便無忌憚，專權用事。順三人者必貴，逆者不死亦逐。
是年齊桓公再攻厲國，不能得勝，铩羽而歸。
白翟攻晉，大敗晉師，占領狐廚、受鐸，渡過汾水，抵達昆都。
齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、邢、曹九國諸侯會於淮邑，謀為鄫國（山東蒼山）修築城防，以抗淮夷，未果而還。自此開始，齊國霸業遂衰。
畫外音：鄫國源自夏代，乃是少康次子曲烈封國，曆經夏、商、周三代，存世約二千年之久，於魯襄公六年滅於莒，是國祚最為長久諸侯國之一。始封地為今河南方城縣，終滅地位於今山東棗莊嶧縣，故城遺址位於蒼山縣文峰山以東向城鎮。鄫國滅亡之後，太子巫逃至魯國，其後代遂以國名鄫去邑旁為姓，是為曾氏起源。
齊桓公兩次出征不利，回國後見身側再無能臣輔佐，便即一病不起。
鏡頭閃回。齊桓公先有三妻，皆未生育；其後又有六妾，皆稱如夫人，各生一子。依其順序，長衛姬生公子無虧，少衛姬生公子元，鄭姬生公子昭，葛嬴生公子潘，密姬生公子商人，宋華子生公子雍。其餘妾媵有子者尚多，不在六位公子之數。
嬖臣雍巫、易牙及豎刁等人，向來都與長衛姬相善，因請桓公許立無虧為嗣。齊桓公本來已經答允，但其後又聽管仲建議，在葵邱會上托咐宋襄公，改易薑昭為太子。
衛公子開方獨與公子潘相善，因欲為薑潘謀嗣，便與易牙及雍巫明爭暗鬥。公子商人頗得民心，因其母密姬有寵於桓公，未免也生覬覦君位之心。公子元依仗生母少衛姬及姨母長衛姬之勢，暗樹黨羽，蓄養牙爪。內中隻公子雍出身微賤，安分守己，不存奢望。
齊桓公雖允立公子昭為嗣，但隻在葵邱會上暗托宋襄公，並未在國內當眾冊封。到衰耄之年，誌氣昏惰，又小人用事，蒙蔽耳目，便將立嗣大事拋於腦後。
至此桓公病重之際，於是六子之中除公子雍外，其餘五位公子，皆都不知父親已定薑昭為太子，便各使其母在父親麵前求為嗣子。齊桓公也隻管一味含糊答應，並不明言。雍巫頗通醫術，料知桓公之病難治，遂與豎刁暗中商議，懸牌宮門，假傳桓公之語：寡人有怔忡之疾，惡聞人聲，不論群臣百姓，一概不許入宮。著令寺貂緊守宮門，雍巫率領宮甲巡邏。
巫、刁二人矯詔把住宮門，單留公子無虧住在宮中，其餘公子不容入宮。過三日後，見桓公尚猶未死，又將左右侍衛盡行逐出，繼而塞斷宮門。
再過數日，見齊桓公還不咽氣，巫、刁二人又率人於寢宮周圍築起高牆，內外隔絕，止存牆下一穴，早晚使內侍鑽入，打探桓公生死消息。
齊桓公此時伏於床上，起身不得；呼喚左右，不聞答應。又饑渴難忍，隻能兩眼呆視屋頂，無力動彈。至此忽然想起管仲臨終叮囑，於是肝腸寸斷，後悔難言。
正在迷離之際，忽見窗戶啟開，一人鑽入，順牆溜下，來至榻前。桓公睜目視之，卻是宮女晏蛾兒，是自己病倒之前，最後臨幸女子。晏蛾兒見桓公瘦成幹柴之狀，形銷骨立，不由淚如雨下，輕輕呼喚。桓公似睡還醒，輕輕哼了一聲。
晏蛾兒泣不成聲：主公，如今何至於此？
齊桓公不答，有氣無力問道：外麵是何情狀，內侍因何皆都不見？
晏娥兒：豎刁、易牙把守宮門，圍以高牆，禁止任何人出入。諸公子各欲奪位，殘殺朝中異己眾臣，國中已成大亂之局矣。
齊桓公：我腹中饑餓，正思粥飲。
晏蛾兒搖頭：無處覓粥。
齊桓公：清水亦可。
晏蛾兒複又搖頭：亦無處求水。
桓公慍怒道：則你來此處為何？
晏蛾兒：妾曾受主公一夜之幸，故拚命逾窗而入，隻求與君同死。
桓公複問：太子昭何在？
晏蛾兒：被易牙與豎刁作亂，守禁宮門，阻擋在外，不得入宮。
桓公歎道：仲父不亦超凡入聖乎！今日之事，便如親眼所見。寡人不明，宜有今日。我有寵妾六人，子十餘人，臨死並無一人在目前者，單隻你一人為我送終。寡人深愧平日，未曾厚待於汝，若有來世，當厚報之。
晏蛾兒泣答：不必來世。賤妾此來，情願以死奉君。
桓公歎道：若果有來世，我有何麵目見仲父於地下！
乃以衣袂掩麵，長籲一聲，終於氣絕。蛾兒一見，淒慘而笑，亦起身蒙麵，撞向床頭宮牆，即刻時消玉殞。可歎一代霸主，萬事俱罷，就此成空。
畫外音：齊桓公即位於周莊王十二年之夏五月，薨於周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，壽止七十三歲。是為春秋時期第一位霸主，就此名注青史，萬古流芳。
齊桓公既死，迅即便被在牆穴中鑽進鑽出，來回望風之內侍發現，還報豎刁：主公駕崩，且室中卻多一宮女殉葬，不知何故。
豎刁聞報大喜，也不去問那宮女自何而來，便要召集眾臣，為桓公發喪。
雍巫急忙勸止：且慢！須先定長公子君位，然後發喪，庶免諸公子爭競。
豎刁深以為然，遂與雍巫來至長衛姬宮中密奏：先公薨逝矣。以長幼為序，無虧當立；但先公存日，曾將公子昭立為太子，群臣多有知者。若立無虧，必有大臣生亂。
長衛姬：如此奈何？
豎刁：依臣之計，莫若乘夜誅殺太子，奉長公子即位，則大事定矣。
長衛姬聞聽，自然樂意，囑道：惟卿等好自為之，定有重報！
雍巫、豎刁既得長衛姬允可，便率宮甲數百，闖入東宮，來殺太子薑昭。
世子薑昭不得入宮問疾，悶悶不悅，是夕正在東宮悶坐，隱然間忽聞兵甲之聲，繼而腳步雜踏。薑昭極為機警，知有事變，忙呼侍者相隨，趁黑出宮，步行至上卿高虎之家，急扣府門。高虎尚未曾睡，忽聞叩門之聲，便問家仆：出門去看，來者是誰？
家仆回答：稟報主公，門來來者，乃是世子昭，扣門甚急。
高虎聞報，霍然而起，急忙開門，親將世子迎入，回身掩門，請至內堂，問其來意。
公子昭：我在宮中因思父病，未曾早睡。忽聞外麵鐵甲鏗鏘，腳步雜遝，兼有人語，欲入宮殺我。此必是父親已經薨逝，豎刁等賊趁機發動兵變也。
高虎：主公抱病半月，被奸臣隔絕內外，聲息不通。又聞兵甲之聲，君侯必然無幸，長衛姬欲殺世子，以立無虧也。世子且宜出境避之，以防不測；待水落石出，再圖後計。
薑昭：天地茫茫，未知何處可以安身？
高虎：臣聞癸邱之盟時，君侯已將公子托付宋侯。今宜適宋，襄公必能相助。臣本守國之臣，須留國內，以待君歸。
薑昭：國公賜教救我，敢不從命。然而正值半夜三更，怎生出得城門？
高虎：不妨，臣門下死士崔夭，現管東門鎖鑰，可使其偷放世子，乘夜出城。
世子昭大禮參拜稱謝，高虎急忙拉起，便請世子變易服飾，扮作府中從人，差心腹領至東門，傳諭崔夭，令開城放出世子。
崔夭聽命，對世子昭說道：臣私放太子出城，本是死罪；太子無人侍從，路上亦難保萬全。太子如不棄崔夭，願一路護駕，同奔宋國。
薑昭大喜：卿若同行，實吾之願。
崔夭開啟城門，請世子與東宮仆從登車，自己執轡，衝入夜幕，望宋國急馳而去。
巫、刁二人率領宮甲，遍處搜尋，不見世子昭蹤影。
忽聽到鼓打四更，未及還宮，但見朝門大開，高氏、國氏、管氏、鮑氏、陳氏、隰氏、南郭、北郭、閭邱等一班子孫臣庶，百官紛紛而集。
高虎早知夜間之事，故意問巫、刁二人：主公病情如何？世子今又何在？
雍巫拱手答道：君侯剛剛駕崩，世子無虧，今在宮中。
眾臣皆怒：先主晏駕，因何不舉庭燎，召集眾臣？速請世子昭出來，我等參拜！
豎刁仗其手下有兵，遂拔劍登階，對眾臣言道：今奉先公遺命，立長子無虧為君！其餘公子，驅逐出國。有不從者，劍下誅之。
眾人不平，亂嚷亂罵。大夫管平挺身而出，叫道：先打死這兩個奸臣，再作商議！
眾官聞此，一齊上前。雍巫大喝，命令甲士動手，各挺器械，將眾官員亂砍。眾人手無兵器，死於亂軍者十分之三，其餘帶傷，俱都竄出朝門。
巫、刁二人殺散百官，天已大明，遂於宮中扶出公子無虧，擁至朝堂，登殿即位。公子無專虧命內侍鳴鍾擊鼓，召集文武眾卿，然而除卻甲士環列兩邊，階下拜舞稱賀者，隻有雍巫、豎刁二賊，更無旁人。
無虧羞怒，命令雍巫：速召國、高二老入朝，號召百官。
雍巫領諾，即遣內侍，分頭宣召右卿國懿仲、左卿高虎。
國懿仲與高虎回至府中，氣憤憤地，正欲率領家兵，入宮勤王。忽聞內侍在門外高叫：傳公子無虧敕命，國君駕崩，請右卿國懿仲、左卿高虎進宮，率百官治喪！
二公聞此，便知齊侯果然已死，隻得披麻帶孝，入朝奔喪。
巫、刁二人早就迎於宮門之外，見到國、高兩位國公上卿，滿臉堆歡，上前施禮。
巫雍：今日新君禦殿，老大夫宜先權且從吉，然後會集群臣，為先主發喪。
高虎高聲答道：未殯舊君，先拜新君，非禮也。先公之子惟能主喪者，臣則從之。
二公於是不理巫、刁二人，直入內宮。因見高牆圍定，不得其門而入，俱各大怒。
高虎：此高牆是何人所築？不葬先主，難立新君！
國、高二人就牆外望空再拜，大哭而出。豎刁知道二公必是出去議立新君，不由大急，急與巫雍複上金殿，向公子無虧進奏。
豎刁：今日之事，譬如搏虎，有力者勝。主上但據住正殿，臣等列兵兩廡，俟諸公子中有入朝者，即以兵劫之。
到此地步，公子無虧隻得準奏，聽從其二人擺布。
鏡頭轉換，另敘衛公子開方，狼狽逃出宮門，徑至公子潘府中，上氣不接下氣。
公子潘：外麵亂成一片，發生何事？公子因何如此狼狽？
公子開方：先君晏駕，太子昭不知何往。雍巫與豎刁欲擁立無虧，眾臣不服，二賊正在宮前殺人。若無虧可立，公子獨不可立乎？
公子潘：惟賴公子扶持。若我得位，必將齊國與公子共有。
公子開方聞而大喜，乃還至己府，悉起家丁死士，簇擁公子潘入宮，列營於右殿。
此時公子商人早已得到父親駕崩信息，乃與異母弟公子元計議：同是先公骨血，江山莫不有分。今無虧占住正殿，子潘已據右殿，則吾兄弟二人，可以同據左殿。世子昭若到，大家讓位；若其不來，可將齊國均分之。
公子元：就依兄長！
遂各起家甲，成隊而來。公子元列營於左殿，公子商人列營於朝門，約為犄角之勢。
巫、刁雖掌宮中衛隊，但畏懼三公子之眾，隻可牢把正殿，不敢主動出攻。
三公子又畏巫、刁勢強，且各懷心事，隻能各守軍營，謹防衝突。
公子雍本無勢力，且又怕事，於是單車駟馬，出奔秦國。
齊國眾官此時已知世子昭及公子雍出奔國外，朝中無君，群龍無首，便都閉門不出。
如此相持，不覺兩月有餘，齊桓公及晏娥兒兩具屍首，置於高牆深宮之內，無人顧及，以至屍蟲爬出宮外，內宮臭氣衝天。
老臣國懿仲、高虎每日都派家丁到前殿打聽局勢，欲為四位公子解爭，一時未得其策。及家丁報說宮中屍臭外溢，高虎心如油煎，遂親引家丁來找國懿仲。
高虎：老國公，諸公子但知奪位，不思治喪，我等今日當以死爭。不如沿門喚集眾卿，同到朝堂，且奉公子無虧主喪，以報累朝爵祿之恩。
國懿仲：立子以長，若使公子無虧主喪，不為無名。
商議已罷，二公於是分頭招呼群臣，同去宮中哭靈治喪。眾官見有二國老做主，乃各具喪服，相率入朝。高虎、國懿仲率群臣俱入朝堂，直至公子無虧麵前。
國懿仲：臣聞父母之恩，猶如天高地厚。故為人子者，生則致敬，死則殯葬。未聞父死不殮，而爭富貴者。且君者臣之表，君既不孝，臣何忠焉？先君已死六十七日，尚未入棺，公子雖禦正殿，於心安乎？且蛆蟲盈於階前，臭氣充塞殿中，為人子者不見不聞耶？
言罷，群臣皆伏地痛哭。
公子無虧無可置答，亦泣下道：孤之不孝，罪通於天。非不欲成喪，其如太子出奔，諸弟見爭，不敢主理其事。
國懿仲奏道：太子外奔，惟公子最長。若能主理喪事，收殮先君，大位自屬。公子元等雖分據殿門，老臣當以大義責之，誰敢與公子爭者？
無虧收淚下拜：此孤之願也，皆奉尊命而行。
高虎乃吩咐雍巫，仍命其領兵把守殿廡。國懿仲使傳旨官出於正殿，向諸公子宣讀夫人長衛姬詔書：諸公子中，但肯衰麻入侍先公之靈者，便放入宮；如帶挾兵仗近於靈柩，即時拿住正罪！命寺貂率人拆除高牆，先至寢宮，裝裹桓公屍首，安排殯殮舉喪。
宣旨已罷，諸各無辭。於是拆除高牆，眾卿簇擁公子無虧進入寢宮。未入宮門，一股惡臭撲麵而至，人人掩鼻，個個皺眉。
眾臣入室，但見桓公蒙麵躺在床上，因日久無人照顧，屍氣所蒸，生蟲如蟻，攢簇屍骨。宮嬪晏蛾兒俯伏床側，腦漿迸出，好不淒慘。
公子無虧見此，觸動天良，不由放聲大哭，拜倒榻前。群臣皆哭，即取梓棺盛殮。因屍體皮肉皆腐，勉強衣裹，塞入棺中。再看晏蛾兒之時，卻是麵色如生，形體不變。
高虎等知其乃為忠烈，神靈護佑之故，於是皆都讚美歎息，亦命取棺殮之。並奏請公子無虧，使晏娥兒侍葬於桓公墓側。公子無虧至此無可不可，皆都聽從高、國二公安排。
公子元、潘、商人，見高、國二老率群臣喪服入內，桓公已殯，俱奉無虧主喪，便知不能與爭。乃各散兵眾，俱換衰麻之服入宮奔喪，兄弟相持大哭。
桓公下葬，無虧在眾臣擁護下升殿主政，諸子爭位之事，就此暫告了結。
鏡頭轉換，按下公子無虧即立為君，再說世子薑昭逃亡。
薑昭連夜逃奔宋國，見到宋襄公，哭拜於地，訴雍巫、豎刁作亂之事。
宋襄公道：昔齊桓公曾以公子昭囑托寡人，今已十年，寡人不敢忘也。今既巫、刁內亂，太子見逐，寡人必約會諸侯，共討齊罪，納太子還國正位，紹繼桓公霸業。
言猶未了，宋國上卿公子目夷出班奏道：請主公三思而後行，以免愧悔。
宋襄公：我兄有何話說？
公子目夷：齊有泰山、渤海之險，琅琊、即墨之饒；我國小土薄，兵少糧稀，是一不如也。齊有高、國世卿，以幹其國；又有管仲、甯戚、隰朋、鮑叔牙謀其政事；我文武不具，賢才不登，二不如也。齊桓公北伐山戎之時，俞兒開道，獵於郊外之際，委蛇現形；我國春正五星隕地，俱化為石，二月又有大風之異，六益鳥退飛；此乃上而降下，求進反退之象，三不如也。有此三不如齊，自保尚且不暇，何顧他人，更說甚繼承齊桓霸業乎？
宋襄公：不救人遺孤，非仁；受人囑而棄之，非義。我必助齊世子昭，兄長勿阻。
遂納齊太子昭，傳檄諸侯，約以來年春正月，共集齊郊，以討亂臣，複安君位。
周襄王十年，宋襄公合宋、衛、曹、邾四國之師，奉世子昭伐齊，屯兵於郊。
薑無虧聞說諸侯聯軍將至，急召眾臣計議對策，使巫雍統兵出城禦敵，寺貂居中調度，高、國二卿分守城池。散朝之後，高虎隨國懿仲至府，秘密謀劃。
高虎：吾二人擁立無虧，是為先君未殯，事急從權。今世子已回，又得宋公之助，不如乘其勢除巫、刁二賊，迎世子奉以為君。則諸公子杜絕覬覦之望，齊複有泰山之安矣。
國懿仲：此亦在下本意。今易牙統兵駐於郊野，吾等可先除豎刁，複率百官奉迎世子回國，以代無虧，如何？
高虎：此計大妙。
二人計議已定，乃預伏武士於城樓，托言機密重事，使人請豎刁相會。
豎刁以為國、高二卿既與自己同謀，絲毫不疑，昂然而來。高虎置酒於樓中相待，三杯之後，環顧左右間壁，忽然摔杯於地，大喝一聲：還不下手？
話音未落，壁間壯士持刃突出，刀光閃處，豎刁腦袋已經離開脖頸。
高虎即命打開城門，上馬出城叫道：太子何在？高虎來迎！
齊國人素惡雍巫、豎刁為人奸惡，因此不肯甘心歸附公子無虧；今見柱國老大夫高虎出迎世子薑昭，無不攘臂樂從，隨行者瞬間便逾萬人。
國懿仲見豎刁已死，於是驅馳入朝，直叩宮門，求見公子無虧，故作忠心報主之狀。
國懿仲：今齊人心思世子，皆隨大夫高虎相率出城奉迎。雍巫在城外勝敗未知，豎刁已為國人所殺。老臣不能阻當，故來奏報，主公宜速為避難之計。
無虧大怒：國人殺豎刁，汝與高虎同負守城之責，安得不是同謀？
懿仲見被識破，轉身奔出朝門。
公子無虧帶領內侍數十人，乘車仗劍出宮，欲發丁壯授甲，親往禦敵。然而不出宮殿則已，剛至東門，便被高氏、國氏、管氏、鮑氏、寧氏、陳氏、晏氏、東郭氏、南郭氏、北郭氏、公孫氏、閭邱氏等國內眾卿，團團圍住。
此前凡被易牙、豎刁所陷害或誅殺過官員家屬，皆都圍擁近前。眾臣當初不附無虧，被雍巫、豎刁殺害甚眾，家屬於是人人含怨，個個銜冤。今日聞說宋君護送太子還國，便帶器械，到東門來迎太子，恰好撞見無虧乘車而至，於是圍裹上前，群情激憤。
內侍喝道：主公在此，諸人何敢無禮？
眾人叫道：太子昭方是我等主公！
言罷上前，先將內侍砍殺，又複趕散部從。公子無虧逃走不及，亦被憤眾所殺。
雍巫屯兵東關，與宋軍相持，忽見軍中騷亂，不知緣由。稍時近衛來報：將士傳言，皆說公子無虧及豎刁俱死，高虎相國已率國人，迎接太子昭入城為君。
雍巫大驚，環顧眾軍皆散，知道事不可為，遂急引心腹數人，棄軍逃奔魯國。
亂至天明，高虎安撫眾軍，至郊外迎接世子昭，並與宋、衛、曹、邾四國請成。
宋襄公大喜，乃率四國諸侯，與齊國約盟立誓，就此退兵而去。
高虎便奉世子昭進城，命人前往宮中通知國懿仲，率同百官出迎。
然而公子元、公子潘、公子商人聞說四國聯軍已退，複又不服，乃入宮稟知長衛姬，訴說公子昭以小犯上，引外軍亂齊，弑殺兄長無虧，不可為君。
長衛姬聞說兒子無虧死於亂軍，便如山崩地陷，大哭不已，終向三公子泣道：汝兄弟若能為無虧報仇，我死無恨。
即命糾集無虧舊部，匯合三位公子黨徒，又有豎刁手下心腹，分頭據住臨淄城各門。國懿仲與百官不能出城，隻得退回府中，堅守不出。高虎見入城不得，深自愧悔，不應一時大意，以為萬事大吉，先遣四國之兵退去。尋思無計，隻得奉侍世子薑昭，複奔宋國求援。剛至齊國邊境，已追及宋軍，世子昭急請拜見襄公，訴說諸公子閉城不納。
宋襄公：此寡人有始無終之故也。世子放心，寡人必助你進入臨淄，靖亂正位！
即命大夫公孫固還國，再調國內援兵，增添車馬至四百乘。複以公子蕩為先鋒，華禦事為合後，親將中軍，護送世子昭再入齊郊。高虎自請為前驅，叫開國內各處關隘，宋國聯軍因此長驅直入，進逼臨淄城外。宋襄公見天色已晚，先命安營，以待明日攻城。
公子商人見宋軍複至，遂與公子元、公子潘商議，趁其立足未穩合力攻之，夜襲其營。元、潘二公子不會用兵，皆聽商人調度。是日夜靜更深，三公子偷開城門，引軍出來劫寨。宋軍先鋒公子蕩不曾提備，棄寨而奔；大將公孫固頑強抵禦，衝突不動。後軍華禦事引軍來救，齊國左相高虎及太子昭亦率部來接應，兩下混戰，直至天明。
齊國三公子被宋兵殺得七零八落，大敗潰散。公子元引心腹數人，棄軍逃奔衛國；公子潘、公子商人收拾敗兵入城。宋兵緊隨其後追至，與齊兵混在一起，守軍不能閉門。宋軍於是奪城而進，崔夭為世子薑昭禦車，當先搶入。（本集完）
齊桓公讚道：仲父臨終之前，固已言之矣，今子又複提，寡人敢不聽從。
即日罷斥易牙三人，不許入朝相見，鮑叔牙乃受國相之職。君臣正在議政，杞國使者求見，向齊桓公呈遞告急國書，說因有淮夷侵犯杞國，故而求救於齊。
齊桓公此時雖然已經厭政，但滅不過杞使懇切相求，乃再發盟主令，複合宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹七國，親自帶兵出都，前往救杞。淮夷聞諸侯聯軍前來，不敢抵敵，引兵退去。齊桓公恐其複來，遂助杞侯遷都於緣陵。
轉過年來，再聚諸侯聯軍，擊楚救徐。此時諸侯尚能聽命於齊桓公，是因鮑叔牙執掌國事，且事事遵循管仲生前尊王攘夷之策，不改其政之故。
鏡頭轉換，按下齊國，複說晉國。
周襄王八年，晉惠公姬夷吾不放心兄長重耳在外，乃密召勃鞮，密令領兵前往殺之。
勃鞮奏道：重耳今在翟國，已有十二年矣。翟人兵伐咎如，獲其二女，曰叔隗、季隗，皆有美色，便以季隗為重耳之妻，而以叔隗許配趙衰，各生有子。其君臣主仆安於室家之樂，無複虞我之意；臣今若帶兵往伐，翟人必助重耳興兵拒戰，則我勝之不易。主公實欲除之而後快，則毋須動兵，臣願得力士數人，微行至翟，乘其出遊刺而殺之，此上策也。
晉惠公讚道：此計大妙。便與卿黃金百鎰，購求力士，自去行事。
時有大夫狐突，乃是重耳外祖，正在家中閑坐，忽聞家人回府報說，勃鞮無故重金購求力士，不由心懷疑惑。因秘密訪問其實，不由吃驚，急密寫一書，遣人星夜前往翟國，報與公子重耳，與狐毛、狐偃兩個兒子知道。重耳得書，啟函讀曰：
晉主遣寺人勃鞮謀刺公子，二子須急保公子速逃別國，無得俄延。
重耳歎道：我已五十四歲，夷吾何故還放我不過？且妻子皆在此地，翟地即是吾家，便欲去時，將往何之？
狐偃道：此所謂樹雖欲靜，而風不肯止者。我等至此，原非欲以營家，將以圖國。今為日已久，刺客將至，宜徙大國，複謀壯舉。勃鞮之來，殆天遣之，以促公子之行乎？
重耳：此言雖然有理，但放眼皆為敵國，卻投往何處是好？
狐毛：今齊侯雖老，霸業尚存，又肯恤孤用賢，世所稱道。我聞管仲、隰朋新亡，鮑叔牙老邁，國無賢佐，公子至齊，齊侯必納。又可假齊國之力，以圖恢複。
重耳告訴妻子季隗：晉君放我不過，將使人前來行刺。為夫將遠適大國，為複國之計。子宜盡心撫育伯鰷、叔劉，以待我還。須待我二十五年不至，方可別嫁他人，可乎？
季隗聞言傷感：男子誌在四方，非妾敢留。然妾今二十五歲，再過二十五年，已當老死，尚嫁人乎？妾自然在家盡力扶養二子，夫君勿慮也。
來日侵早，重耳命壺叔整頓車乘，帶心腹趙衰，舅父狐毛、狐偃兄弟，又賈佗、先軫、顛頡、魏犨、介子推、胥臣等一班舊友部從，倉皇離開翟國，便往東南趲行。
公子重耳出城半日，翟君方始知道，欲使人追贈資裝，眼看已是不及。此後未久，寺人勃鞮糾合力士數人便至，方知公子已走。因不知是何人漏其消息，隻得歸國複命。
長河落日，大漠孤煙。公子重耳一行，主仆十數人眾，一路窮苦狼狽之狀，自不必說。要往齊邦，先經衛國。衛界關吏叩其來曆，趙衰照實言之，關吏聞說是上國公子，開關延入國境，飛報衛侯。衛文公聞報是晉國流亡公子到來，便即佯佯不樂。
衛文公：衛、晉雖為同姓，此前從來未通盟好。況彼乃出亡之人，何關輕重？我若出門迎之，必當設宴贈賄，費我錢財；且又得罪晉侯，甚不劃算，不如逐之。
於是吩咐守門閽者，不許放晉公子入城，命從城外繞行。
重耳隨從魏犨、顛頡乃是武將出身，聞訊皆都大怒，欲臨城下責之，趙衰勸止。
趙衰：蛟龍失勢，比於蚯蚓，二公且宜含忍，無徒責禮他人。
魏犨：既彼不盡主人之禮，我可剽掠村落，以助朝夕餐飲。
重耳喝道：吾寧忍餓，豈可行盜賊之事乎？
是日君臣尚未早餐，忍饑而行。看看過午，到一處地名五鹿，見一夥田夫正在隴上休息，缽中熱氣騰騰，冒出穀米飯香。重耳實在忍餓不住，便令狐偃問其求食。
田夫見來者衣著非俗，便即問道：客從何來？
狐偃陪笑施禮：車上乃晉國公子，遠行乏糧，願求一餐之賜。
田夫相視笑道：堂堂公子，問我農夫求食？吾等飽食方能荷鋤，焉有餘食給別人？
更有一個年輕田農可惡，俯身拾起壟畔土塊，塞於狐偃手中，嘻嘻惡笑道：世間五穀，皆自此土中得之。你公子既不耕作，便食此土可也。
魏犨大罵：村夫焉敢辱吾！
說罷邁步上前，手按劍柄，便要上前行凶。重耳亦大怒，提起馬鞭，將要下車。
未料狐偃先是變顏更色，複又轉為從容，便將土塊高舉過頂，來至公子重耳麵前。
狐偃：得一飯甚易，得寸土艱難。土地乃國之基礎，上天假手野人以土授公子，此乃得國之兆，又何怒焉？公子可降拜受之！
重耳大悟，果依其言，下車拜受，複上車而去。
田夫不解其意，皆指車去方向嘻笑：原來公子王孫，都是癡人！
複前行十餘裏，眾人饑不能行，止於路傍，休於樹下。
重耳饑困，頭枕狐毛之膝而臥，已患重病，漸漸陷入迷離狀態。眾人下車走向田間，采回蕨薇野菜回來煮熟。狐毛先盛一缽，叫醒公子重耳，雙手奉之。
重耳吃了一口，皺起眉頭，隻覺苦澀不堪，難以下咽。
忽見介子推一瘸一拐，自林中跌蹉而出，手捧肉湯一盂，遞到公子唇邊。
重耳食之，隻覺味道鮮美，三口兩口，食盡其肉；又抬頭一口飲盡羹湯，咂嘴咂舌，意猶未盡。低頭遞還飯缽之時，忽見介子推麵帶痛苦之色，方才醒悟，驚奇相問。
重耳：此處荒無人煙，先生何從得肉？
介子推：不瞞公子，臣見公子饑甚患病，乃入於林中，割下股肉，烹熟以進。
重耳聽罷，這才見介子推股間血透衣襟，不由下淚：先生隨我十餘年，未受絲毫恩惠；今蒙不棄，能隨我一路逃亡足矣，又何苦如此，自殘肢體！
眾人聞此，亦都相顧動容，感動泣下。狐偃急扯下自己束帶，俯身替介子推裹傷。
介子推忍痛笑道：臣聞孝子殺身，以事其親；忠臣殺身，以事其君。今公子乏食，臣割股以飽公子之腹，有何不可？公等皆乃當世英傑，又何須作此兒女之態！
重耳垂淚：眾卿待我如此，未知將何以報？
介子推：但願公子早歸晉國，成臣股肱之義，善待臣民足矣，臣豈望君報哉？
正在這時，趙衰趕到，也是一瘸一拐。見到公子重耳，摘下壺食奉上。
趙衰：臣因被棘刺紮損足脛，故落於後，致使主公忍饑，其罪不小。
重耳見壺中之餐絲毫未動，驚問：賢弟，你不饑乎？何不先自食其半？
趙衰答道：臣雖饑，豈敢背君而先自食？
重耳讚歎不已，即命狐偃汲水調之，再升火煮沸，分給從者遍食。眾人食粥已罷，立即精神大振，體力恢複；於是無不歎服趙衰高義。
由此晝行夜息，受盡千辛萬苦，重耳君臣一路覓食而進，終於到至齊都臨淄。
守城門軍問清眾人來曆，報入齊宮。齊桓公素聞重耳賢名，聞說公子入齊，即遣鮑叔牙率眾卿士大夫出城相迎，先接入公館，使眾人沐浴更衣，然後在宮中設宴，殷勤款待。
重耳月餘以來，終得飽餐一頓，感激不盡，乃將此番逃亡實情合盤托出，毫不隱諱。齊桓公聽罷不住讚歎，忽然手指狐偃等一班重耳隨從，對席間眾卿連揚稱讚。
齊桓公：我觀公子尊介，人人英雄，個個豪傑，皆是忠貞不二之士。他日機緣湊合，必助公子龍騰於淵，非久困於人下者。
重耳起身遜謝，部下眾人等皆感臉上有光，因此感激桓公不置。
當夜宴罷，齊桓公因見重耳未攜家眷，便擇宗室女子中美貌者配之，又贈以馬車二十乘；從行之眾，皆賜以車馬，一個不漏。
回至館舍，重耳對眾人歎道：齊侯好賢禮士如此，其成霸業，不亦宜乎！
自此之後，重耳便即寄居齊國，知道晉惠公不敢前來追殺，一顆心終於落肚。
齊桓公此時自覺年老體衰，精力不濟，便將全部政務皆都委托於鮑叔牙。
一日閑坐內宮，忽然想起自將豎刁、易牙、開方三人逐去，已過歲餘，便即食不甘味，夜不酣寢，口無謔語，麵無笑容。
長衛姬見此，猜透桓公心思，便趁機進言：當初主公聽了管仲遺言，雖逐豎刁諸人，而齊國並不加治，卻致主公容顏日悴。既左右使令不能體君上意，何不即召三人複還？
齊桓公：寡人亦思念此三人，食不甘味。但既已逐之，而複又召之，必落人朝令夕改之譏。況恐拂鮑叔牙之意，複有違仲父遺願也。
長衛姬：仲父死者已矣，何知主公所苦？鮑叔牙左右，豈無近侍？但以調味為由，先召易牙回宮，則開方、豎刁，可不煩招而致。
桓公喜從其言，乃先召易牙回宮。果然易牙回宮未久，便招豎刁、開方複還。
鮑叔牙直入內宮：主公豈忘仲父遺言，並曾允諾微臣之語乎？何召此三佞複返耶！
齊桓公不悅：此三人有益於寡人，無害於國事。仲父之言，是說往事，事過而境遷；賢卿之言，逼迫寡人如此，無乃太過？
遂不聽叔牙之言，並命將易牙、開方、豎刁三人皆複原職，給事左右，愈加寵信。
鮑叔牙無言可答，回至府中，不幾日便即憤鬱發病而死。
鮑叔牙既死，豎刁等三人便無忌憚，專權用事。順三人者必貴，逆者不死亦逐。
是年齊桓公再攻厲國，不能得勝，铩羽而歸。
白翟攻晉，大敗晉師，占領狐廚、受鐸，渡過汾水，抵達昆都。
齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、邢、曹九國諸侯會於淮邑，謀為鄫國（山東蒼山）修築城防，以抗淮夷，未果而還。自此開始，齊國霸業遂衰。
畫外音：鄫國源自夏代，乃是少康次子曲烈封國，曆經夏、商、周三代，存世約二千年之久，於魯襄公六年滅於莒，是國祚最為長久諸侯國之一。始封地為今河南方城縣，終滅地位於今山東棗莊嶧縣，故城遺址位於蒼山縣文峰山以東向城鎮。鄫國滅亡之後，太子巫逃至魯國，其後代遂以國名鄫去邑旁為姓，是為曾氏起源。
齊桓公兩次出征不利，回國後見身側再無能臣輔佐，便即一病不起。
鏡頭閃回。齊桓公先有三妻，皆未生育；其後又有六妾，皆稱如夫人，各生一子。依其順序，長衛姬生公子無虧，少衛姬生公子元，鄭姬生公子昭，葛嬴生公子潘，密姬生公子商人，宋華子生公子雍。其餘妾媵有子者尚多，不在六位公子之數。
嬖臣雍巫、易牙及豎刁等人，向來都與長衛姬相善，因請桓公許立無虧為嗣。齊桓公本來已經答允，但其後又聽管仲建議，在葵邱會上托咐宋襄公，改易薑昭為太子。
衛公子開方獨與公子潘相善，因欲為薑潘謀嗣，便與易牙及雍巫明爭暗鬥。公子商人頗得民心，因其母密姬有寵於桓公，未免也生覬覦君位之心。公子元依仗生母少衛姬及姨母長衛姬之勢，暗樹黨羽，蓄養牙爪。內中隻公子雍出身微賤，安分守己，不存奢望。
齊桓公雖允立公子昭為嗣，但隻在葵邱會上暗托宋襄公，並未在國內當眾冊封。到衰耄之年，誌氣昏惰，又小人用事，蒙蔽耳目，便將立嗣大事拋於腦後。
至此桓公病重之際，於是六子之中除公子雍外，其餘五位公子，皆都不知父親已定薑昭為太子，便各使其母在父親麵前求為嗣子。齊桓公也隻管一味含糊答應，並不明言。雍巫頗通醫術，料知桓公之病難治，遂與豎刁暗中商議，懸牌宮門，假傳桓公之語：寡人有怔忡之疾，惡聞人聲，不論群臣百姓，一概不許入宮。著令寺貂緊守宮門，雍巫率領宮甲巡邏。
巫、刁二人矯詔把住宮門，單留公子無虧住在宮中，其餘公子不容入宮。過三日後，見桓公尚猶未死，又將左右侍衛盡行逐出，繼而塞斷宮門。
再過數日，見齊桓公還不咽氣，巫、刁二人又率人於寢宮周圍築起高牆，內外隔絕，止存牆下一穴，早晚使內侍鑽入，打探桓公生死消息。
齊桓公此時伏於床上，起身不得；呼喚左右，不聞答應。又饑渴難忍，隻能兩眼呆視屋頂，無力動彈。至此忽然想起管仲臨終叮囑，於是肝腸寸斷，後悔難言。
正在迷離之際，忽見窗戶啟開，一人鑽入，順牆溜下，來至榻前。桓公睜目視之，卻是宮女晏蛾兒，是自己病倒之前，最後臨幸女子。晏蛾兒見桓公瘦成幹柴之狀，形銷骨立，不由淚如雨下，輕輕呼喚。桓公似睡還醒，輕輕哼了一聲。
晏蛾兒泣不成聲：主公，如今何至於此？
齊桓公不答，有氣無力問道：外麵是何情狀，內侍因何皆都不見？
晏娥兒：豎刁、易牙把守宮門，圍以高牆，禁止任何人出入。諸公子各欲奪位，殘殺朝中異己眾臣，國中已成大亂之局矣。
齊桓公：我腹中饑餓，正思粥飲。
晏蛾兒搖頭：無處覓粥。
齊桓公：清水亦可。
晏蛾兒複又搖頭：亦無處求水。
桓公慍怒道：則你來此處為何？
晏蛾兒：妾曾受主公一夜之幸，故拚命逾窗而入，隻求與君同死。
桓公複問：太子昭何在？
晏蛾兒：被易牙與豎刁作亂，守禁宮門，阻擋在外，不得入宮。
桓公歎道：仲父不亦超凡入聖乎！今日之事，便如親眼所見。寡人不明，宜有今日。我有寵妾六人，子十餘人，臨死並無一人在目前者，單隻你一人為我送終。寡人深愧平日，未曾厚待於汝，若有來世，當厚報之。
晏蛾兒泣答：不必來世。賤妾此來，情願以死奉君。
桓公歎道：若果有來世，我有何麵目見仲父於地下！
乃以衣袂掩麵，長籲一聲，終於氣絕。蛾兒一見，淒慘而笑，亦起身蒙麵，撞向床頭宮牆，即刻時消玉殞。可歎一代霸主，萬事俱罷，就此成空。
畫外音：齊桓公即位於周莊王十二年之夏五月，薨於周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，壽止七十三歲。是為春秋時期第一位霸主，就此名注青史，萬古流芳。
齊桓公既死，迅即便被在牆穴中鑽進鑽出，來回望風之內侍發現，還報豎刁：主公駕崩，且室中卻多一宮女殉葬，不知何故。
豎刁聞報大喜，也不去問那宮女自何而來，便要召集眾臣，為桓公發喪。
雍巫急忙勸止：且慢！須先定長公子君位，然後發喪，庶免諸公子爭競。
豎刁深以為然，遂與雍巫來至長衛姬宮中密奏：先公薨逝矣。以長幼為序，無虧當立；但先公存日，曾將公子昭立為太子，群臣多有知者。若立無虧，必有大臣生亂。
長衛姬：如此奈何？
豎刁：依臣之計，莫若乘夜誅殺太子，奉長公子即位，則大事定矣。
長衛姬聞聽，自然樂意，囑道：惟卿等好自為之，定有重報！
雍巫、豎刁既得長衛姬允可，便率宮甲數百，闖入東宮，來殺太子薑昭。
世子薑昭不得入宮問疾，悶悶不悅，是夕正在東宮悶坐，隱然間忽聞兵甲之聲，繼而腳步雜踏。薑昭極為機警，知有事變，忙呼侍者相隨，趁黑出宮，步行至上卿高虎之家，急扣府門。高虎尚未曾睡，忽聞叩門之聲，便問家仆：出門去看，來者是誰？
家仆回答：稟報主公，門來來者，乃是世子昭，扣門甚急。
高虎聞報，霍然而起，急忙開門，親將世子迎入，回身掩門，請至內堂，問其來意。
公子昭：我在宮中因思父病，未曾早睡。忽聞外麵鐵甲鏗鏘，腳步雜遝，兼有人語，欲入宮殺我。此必是父親已經薨逝，豎刁等賊趁機發動兵變也。
高虎：主公抱病半月，被奸臣隔絕內外，聲息不通。又聞兵甲之聲，君侯必然無幸，長衛姬欲殺世子，以立無虧也。世子且宜出境避之，以防不測；待水落石出，再圖後計。
薑昭：天地茫茫，未知何處可以安身？
高虎：臣聞癸邱之盟時，君侯已將公子托付宋侯。今宜適宋，襄公必能相助。臣本守國之臣，須留國內，以待君歸。
薑昭：國公賜教救我，敢不從命。然而正值半夜三更，怎生出得城門？
高虎：不妨，臣門下死士崔夭，現管東門鎖鑰，可使其偷放世子，乘夜出城。
世子昭大禮參拜稱謝，高虎急忙拉起，便請世子變易服飾，扮作府中從人，差心腹領至東門，傳諭崔夭，令開城放出世子。
崔夭聽命，對世子昭說道：臣私放太子出城，本是死罪；太子無人侍從，路上亦難保萬全。太子如不棄崔夭，願一路護駕，同奔宋國。
薑昭大喜：卿若同行，實吾之願。
崔夭開啟城門，請世子與東宮仆從登車，自己執轡，衝入夜幕，望宋國急馳而去。
巫、刁二人率領宮甲，遍處搜尋，不見世子昭蹤影。
忽聽到鼓打四更，未及還宮，但見朝門大開，高氏、國氏、管氏、鮑氏、陳氏、隰氏、南郭、北郭、閭邱等一班子孫臣庶，百官紛紛而集。
高虎早知夜間之事，故意問巫、刁二人：主公病情如何？世子今又何在？
雍巫拱手答道：君侯剛剛駕崩，世子無虧，今在宮中。
眾臣皆怒：先主晏駕，因何不舉庭燎，召集眾臣？速請世子昭出來，我等參拜！
豎刁仗其手下有兵，遂拔劍登階，對眾臣言道：今奉先公遺命，立長子無虧為君！其餘公子，驅逐出國。有不從者，劍下誅之。
眾人不平，亂嚷亂罵。大夫管平挺身而出，叫道：先打死這兩個奸臣，再作商議！
眾官聞此，一齊上前。雍巫大喝，命令甲士動手，各挺器械，將眾官員亂砍。眾人手無兵器，死於亂軍者十分之三，其餘帶傷，俱都竄出朝門。
巫、刁二人殺散百官，天已大明，遂於宮中扶出公子無虧，擁至朝堂，登殿即位。公子無專虧命內侍鳴鍾擊鼓，召集文武眾卿，然而除卻甲士環列兩邊，階下拜舞稱賀者，隻有雍巫、豎刁二賊，更無旁人。
無虧羞怒，命令雍巫：速召國、高二老入朝，號召百官。
雍巫領諾，即遣內侍，分頭宣召右卿國懿仲、左卿高虎。
國懿仲與高虎回至府中，氣憤憤地，正欲率領家兵，入宮勤王。忽聞內侍在門外高叫：傳公子無虧敕命，國君駕崩，請右卿國懿仲、左卿高虎進宮，率百官治喪！
二公聞此，便知齊侯果然已死，隻得披麻帶孝，入朝奔喪。
巫、刁二人早就迎於宮門之外，見到國、高兩位國公上卿，滿臉堆歡，上前施禮。
巫雍：今日新君禦殿，老大夫宜先權且從吉，然後會集群臣，為先主發喪。
高虎高聲答道：未殯舊君，先拜新君，非禮也。先公之子惟能主喪者，臣則從之。
二公於是不理巫、刁二人，直入內宮。因見高牆圍定，不得其門而入，俱各大怒。
高虎：此高牆是何人所築？不葬先主，難立新君！
國、高二人就牆外望空再拜，大哭而出。豎刁知道二公必是出去議立新君，不由大急，急與巫雍複上金殿，向公子無虧進奏。
豎刁：今日之事，譬如搏虎，有力者勝。主上但據住正殿，臣等列兵兩廡，俟諸公子中有入朝者，即以兵劫之。
到此地步，公子無虧隻得準奏，聽從其二人擺布。
鏡頭轉換，另敘衛公子開方，狼狽逃出宮門，徑至公子潘府中，上氣不接下氣。
公子潘：外麵亂成一片，發生何事？公子因何如此狼狽？
公子開方：先君晏駕，太子昭不知何往。雍巫與豎刁欲擁立無虧，眾臣不服，二賊正在宮前殺人。若無虧可立，公子獨不可立乎？
公子潘：惟賴公子扶持。若我得位，必將齊國與公子共有。
公子開方聞而大喜，乃還至己府，悉起家丁死士，簇擁公子潘入宮，列營於右殿。
此時公子商人早已得到父親駕崩信息，乃與異母弟公子元計議：同是先公骨血，江山莫不有分。今無虧占住正殿，子潘已據右殿，則吾兄弟二人，可以同據左殿。世子昭若到，大家讓位；若其不來，可將齊國均分之。
公子元：就依兄長！
遂各起家甲，成隊而來。公子元列營於左殿，公子商人列營於朝門，約為犄角之勢。
巫、刁雖掌宮中衛隊，但畏懼三公子之眾，隻可牢把正殿，不敢主動出攻。
三公子又畏巫、刁勢強，且各懷心事，隻能各守軍營，謹防衝突。
公子雍本無勢力，且又怕事，於是單車駟馬，出奔秦國。
齊國眾官此時已知世子昭及公子雍出奔國外，朝中無君，群龍無首，便都閉門不出。
如此相持，不覺兩月有餘，齊桓公及晏娥兒兩具屍首，置於高牆深宮之內，無人顧及，以至屍蟲爬出宮外，內宮臭氣衝天。
老臣國懿仲、高虎每日都派家丁到前殿打聽局勢，欲為四位公子解爭，一時未得其策。及家丁報說宮中屍臭外溢，高虎心如油煎，遂親引家丁來找國懿仲。
高虎：老國公，諸公子但知奪位，不思治喪，我等今日當以死爭。不如沿門喚集眾卿，同到朝堂，且奉公子無虧主喪，以報累朝爵祿之恩。
國懿仲：立子以長，若使公子無虧主喪，不為無名。
商議已罷，二公於是分頭招呼群臣，同去宮中哭靈治喪。眾官見有二國老做主，乃各具喪服，相率入朝。高虎、國懿仲率群臣俱入朝堂，直至公子無虧麵前。
國懿仲：臣聞父母之恩，猶如天高地厚。故為人子者，生則致敬，死則殯葬。未聞父死不殮，而爭富貴者。且君者臣之表，君既不孝，臣何忠焉？先君已死六十七日，尚未入棺，公子雖禦正殿，於心安乎？且蛆蟲盈於階前，臭氣充塞殿中，為人子者不見不聞耶？
言罷，群臣皆伏地痛哭。
公子無虧無可置答，亦泣下道：孤之不孝，罪通於天。非不欲成喪，其如太子出奔，諸弟見爭，不敢主理其事。
國懿仲奏道：太子外奔，惟公子最長。若能主理喪事，收殮先君，大位自屬。公子元等雖分據殿門，老臣當以大義責之，誰敢與公子爭者？
無虧收淚下拜：此孤之願也，皆奉尊命而行。
高虎乃吩咐雍巫，仍命其領兵把守殿廡。國懿仲使傳旨官出於正殿，向諸公子宣讀夫人長衛姬詔書：諸公子中，但肯衰麻入侍先公之靈者，便放入宮；如帶挾兵仗近於靈柩，即時拿住正罪！命寺貂率人拆除高牆，先至寢宮，裝裹桓公屍首，安排殯殮舉喪。
宣旨已罷，諸各無辭。於是拆除高牆，眾卿簇擁公子無虧進入寢宮。未入宮門，一股惡臭撲麵而至，人人掩鼻，個個皺眉。
眾臣入室，但見桓公蒙麵躺在床上，因日久無人照顧，屍氣所蒸，生蟲如蟻，攢簇屍骨。宮嬪晏蛾兒俯伏床側，腦漿迸出，好不淒慘。
公子無虧見此，觸動天良，不由放聲大哭，拜倒榻前。群臣皆哭，即取梓棺盛殮。因屍體皮肉皆腐，勉強衣裹，塞入棺中。再看晏蛾兒之時，卻是麵色如生，形體不變。
高虎等知其乃為忠烈，神靈護佑之故，於是皆都讚美歎息，亦命取棺殮之。並奏請公子無虧，使晏娥兒侍葬於桓公墓側。公子無虧至此無可不可，皆都聽從高、國二公安排。
公子元、潘、商人，見高、國二老率群臣喪服入內，桓公已殯，俱奉無虧主喪，便知不能與爭。乃各散兵眾，俱換衰麻之服入宮奔喪，兄弟相持大哭。
桓公下葬，無虧在眾臣擁護下升殿主政，諸子爭位之事，就此暫告了結。
鏡頭轉換，按下公子無虧即立為君，再說世子薑昭逃亡。
薑昭連夜逃奔宋國，見到宋襄公，哭拜於地，訴雍巫、豎刁作亂之事。
宋襄公道：昔齊桓公曾以公子昭囑托寡人，今已十年，寡人不敢忘也。今既巫、刁內亂，太子見逐，寡人必約會諸侯，共討齊罪，納太子還國正位，紹繼桓公霸業。
言猶未了，宋國上卿公子目夷出班奏道：請主公三思而後行，以免愧悔。
宋襄公：我兄有何話說？
公子目夷：齊有泰山、渤海之險，琅琊、即墨之饒；我國小土薄，兵少糧稀，是一不如也。齊有高、國世卿，以幹其國；又有管仲、甯戚、隰朋、鮑叔牙謀其政事；我文武不具，賢才不登，二不如也。齊桓公北伐山戎之時，俞兒開道，獵於郊外之際，委蛇現形；我國春正五星隕地，俱化為石，二月又有大風之異，六益鳥退飛；此乃上而降下，求進反退之象，三不如也。有此三不如齊，自保尚且不暇，何顧他人，更說甚繼承齊桓霸業乎？
宋襄公：不救人遺孤，非仁；受人囑而棄之，非義。我必助齊世子昭，兄長勿阻。
遂納齊太子昭，傳檄諸侯，約以來年春正月，共集齊郊，以討亂臣，複安君位。
周襄王十年，宋襄公合宋、衛、曹、邾四國之師，奉世子昭伐齊，屯兵於郊。
薑無虧聞說諸侯聯軍將至，急召眾臣計議對策，使巫雍統兵出城禦敵，寺貂居中調度，高、國二卿分守城池。散朝之後，高虎隨國懿仲至府，秘密謀劃。
高虎：吾二人擁立無虧，是為先君未殯，事急從權。今世子已回，又得宋公之助，不如乘其勢除巫、刁二賊，迎世子奉以為君。則諸公子杜絕覬覦之望，齊複有泰山之安矣。
國懿仲：此亦在下本意。今易牙統兵駐於郊野，吾等可先除豎刁，複率百官奉迎世子回國，以代無虧，如何？
高虎：此計大妙。
二人計議已定，乃預伏武士於城樓，托言機密重事，使人請豎刁相會。
豎刁以為國、高二卿既與自己同謀，絲毫不疑，昂然而來。高虎置酒於樓中相待，三杯之後，環顧左右間壁，忽然摔杯於地，大喝一聲：還不下手？
話音未落，壁間壯士持刃突出，刀光閃處，豎刁腦袋已經離開脖頸。
高虎即命打開城門，上馬出城叫道：太子何在？高虎來迎！
齊國人素惡雍巫、豎刁為人奸惡，因此不肯甘心歸附公子無虧；今見柱國老大夫高虎出迎世子薑昭，無不攘臂樂從，隨行者瞬間便逾萬人。
國懿仲見豎刁已死，於是驅馳入朝，直叩宮門，求見公子無虧，故作忠心報主之狀。
國懿仲：今齊人心思世子，皆隨大夫高虎相率出城奉迎。雍巫在城外勝敗未知，豎刁已為國人所殺。老臣不能阻當，故來奏報，主公宜速為避難之計。
無虧大怒：國人殺豎刁，汝與高虎同負守城之責，安得不是同謀？
懿仲見被識破，轉身奔出朝門。
公子無虧帶領內侍數十人，乘車仗劍出宮，欲發丁壯授甲，親往禦敵。然而不出宮殿則已，剛至東門，便被高氏、國氏、管氏、鮑氏、寧氏、陳氏、晏氏、東郭氏、南郭氏、北郭氏、公孫氏、閭邱氏等國內眾卿，團團圍住。
此前凡被易牙、豎刁所陷害或誅殺過官員家屬，皆都圍擁近前。眾臣當初不附無虧，被雍巫、豎刁殺害甚眾，家屬於是人人含怨，個個銜冤。今日聞說宋君護送太子還國，便帶器械，到東門來迎太子，恰好撞見無虧乘車而至，於是圍裹上前，群情激憤。
內侍喝道：主公在此，諸人何敢無禮？
眾人叫道：太子昭方是我等主公！
言罷上前，先將內侍砍殺，又複趕散部從。公子無虧逃走不及，亦被憤眾所殺。
雍巫屯兵東關，與宋軍相持，忽見軍中騷亂，不知緣由。稍時近衛來報：將士傳言，皆說公子無虧及豎刁俱死，高虎相國已率國人，迎接太子昭入城為君。
雍巫大驚，環顧眾軍皆散，知道事不可為，遂急引心腹數人，棄軍逃奔魯國。
亂至天明，高虎安撫眾軍，至郊外迎接世子昭，並與宋、衛、曹、邾四國請成。
宋襄公大喜，乃率四國諸侯，與齊國約盟立誓，就此退兵而去。
高虎便奉世子昭進城，命人前往宮中通知國懿仲，率同百官出迎。
然而公子元、公子潘、公子商人聞說四國聯軍已退，複又不服，乃入宮稟知長衛姬，訴說公子昭以小犯上，引外軍亂齊，弑殺兄長無虧，不可為君。
長衛姬聞說兒子無虧死於亂軍，便如山崩地陷，大哭不已，終向三公子泣道：汝兄弟若能為無虧報仇，我死無恨。
即命糾集無虧舊部，匯合三位公子黨徒，又有豎刁手下心腹，分頭據住臨淄城各門。國懿仲與百官不能出城，隻得退回府中，堅守不出。高虎見入城不得，深自愧悔，不應一時大意，以為萬事大吉，先遣四國之兵退去。尋思無計，隻得奉侍世子薑昭，複奔宋國求援。剛至齊國邊境，已追及宋軍，世子昭急請拜見襄公，訴說諸公子閉城不納。
宋襄公：此寡人有始無終之故也。世子放心，寡人必助你進入臨淄，靖亂正位！
即命大夫公孫固還國，再調國內援兵，增添車馬至四百乘。複以公子蕩為先鋒，華禦事為合後，親將中軍，護送世子昭再入齊郊。高虎自請為前驅，叫開國內各處關隘，宋國聯軍因此長驅直入，進逼臨淄城外。宋襄公見天色已晚，先命安營，以待明日攻城。
公子商人見宋軍複至，遂與公子元、公子潘商議，趁其立足未穩合力攻之，夜襲其營。元、潘二公子不會用兵，皆聽商人調度。是日夜靜更深，三公子偷開城門，引軍出來劫寨。宋軍先鋒公子蕩不曾提備，棄寨而奔；大將公孫固頑強抵禦，衝突不動。後軍華禦事引軍來救，齊國左相高虎及太子昭亦率部來接應，兩下混戰，直至天明。
齊國三公子被宋兵殺得七零八落，大敗潰散。公子元引心腹數人，棄軍逃奔衛國；公子潘、公子商人收拾敗兵入城。宋兵緊隨其後追至，與齊兵混在一起，守軍不能閉門。宋軍於是奪城而進，崔夭為世子薑昭禦車，當先搶入。（本集完）