周桓王十三年春正月，料峭猶寒。陳桓公媯鮑病卒，遺命傳位於太子免。
桓公屍猶未冷，陳佗果然發動宮變，雇傭刺客暗殺太子，自己登位為君，取而代之。由此國人大嘩，眾臣分崩離析。陳佗前後謀劃十年，叛亂終於成功。
陳佗娶蔡女為妻，其妻風流成性，因而向丈夫介紹不少蔡國風流女子。陳佗喜歡風流，自篡位成功以後，就屢次微服前往蔡國，與諸相好女子淫亂。
陳桓公庶子媯躍，母親也是蔡國人。舅父蔡侯名叫封人，偵知陳佗行跡，遂與外甥公子躍聯手，派人埋伏於途中，在陳佗到蔡國之時，將其襲殺。
陳佗自篡位為君，至被誅殺篡位，不過八個月而已，壽止四十八歲。公子躍由此終為父兄報仇，奪得君位，是為陳厲公，陳國第十四任君主。
陳佗因為認真造反，因而成功；又因為不認真為君，又被他人造反成功。
可見民間之事，最怕認真二字。
歲月流轉，風雲變幻。
周桓王十九年夏，鄭莊公有疾，自覺難起，乃召祭足至內，進行托孤。
鄭莊公：寡人有子十一人，世子忽之外，子突、子亹、子儀，皆有貴征。子突才智福祿，似又出三子之上。寡人意欲傳位於突，未知卿意何如？
祭足：子忽久居儲位，屢建大功，國人信從。主公若廢嫡立庶，必動搖國本，釀成大亂。
莊公：卿乃體國之言。然子突誌非安於下位，若立世子忽，惟有逐子突於外。
祭足：知子莫如父，惟君命之。
莊公：若是如此，我恐鄭國自此多事矣，卿其謹慎，善輔子忽！
祭足：主公付臣托孤之重，臣敢不盡力！
莊公於是傳令，使公子突出京，居於外祖之家，宋國雍氏邑。公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族多仕於宋，宋莊公甚加寵任，公子突故被其父置於外祖之國。
五月夏，莊公薨逝，世子忽即位，是為鄭昭公。乃使諸大夫分聘各國，傳遞國書。
鄭昭公繼任為君，因不放心子突，專使祭足聘宋，因便觀察子突行狀。
子突在宋未久，便以思念母親雍姞為由，與雍氏外祖商議歸鄭之策。雍氏告於宋公，宋公許諾為之計較。適逢祭足行聘至宋，宋公暗喜，計議已定。
宋公於是喚過南宮長萬，命其埋伏甲士於朝，暗做預備，專聽號令行事。
祭足入朝，聘行禮畢，尚未起身，南宮長萬忽率甲士趨出，將祭足拘執，囚於軍府。祭足疑懼，坐不安席。正在這時，太宰華督攜酒親至，與祭足壓驚。
祭足：我有何罪，為宋公所擒？
華督：先生勿懼，隻須答應我寡君一事，便即放你歸國。
祭足：未知何事，需要在下效勞？
華督：今有貴國子突，乃我國雍氏外甥，無罪被驅逐在外，我寡君甚為憐憫。公子忽生性柔懦，不堪為君，先生若能行廢立之事，助子突即位，寡君願世修姻好，惟先生圖之！
祭足：寡君之立，先君所命。某安敢以臣廢君，得罪天下諸侯？
華督：雍姞寵於鄭國先君莊公，母寵子貴，不亦可乎？且弑逆之事，自平王東遷以來，何國無有？惟力是視，誰加其罪？吾國寡君之立，亦有廢而後興。子必行之，寡君當任其無咎；子必不從，寡君將命南宮長萬為將，發車六百乘，納公子突於鄭。出軍之日，必先斬先生以祭軍旗，子其思之。
祭足聞此大懼，轉思自己即便不從，徒然枉死，也是與事無補，於是隻得應諾。
祭足：惟將軍之計是聽。
華督：既是如此，子須立誓書盟，以免反悔。
祭足：皆依將軍便是。
於是祭足撰寫盟書，簽字畫押已畢。華督滿意而歸，還報宋公。
次日早晨，宋公召喚祭足入宮，使與子突相見；又召雍氏，將廢忽立突之事說明。三人歃血定盟，宋公自為司盟，太宰華督蒞事，並為見證。
子突立誓：此番若能奪位成功，必割三城與宋國。此外奉獻白璧百雙，黃金萬鎰；每歲輸穀三萬鍾，以為酬謝之禮。
宋公：子突之誓，還請祭足署名為證。且子突為君，亦須將國政盡委於祭足，方可。
子突：惟命是聽，不敢有違。
宋公：還請祭足與宋國聯姻，將己之愛女許配雍氏之子雍糾；並帶雍糾歸國成親，仕以貴國大夫之職。
祭足：臣亦惟命是從。
眾人密謀約盟已畢，公子突與雍糾皆都詐作商賈，駕車跟隨祭足，返回鄭國。
九月朔日，子突等眾人進入鄭都，皆都藏於祭足家中。祭足到此地步，不得不反，但又暗思複國奇計。尋思已定，便派家人上書鄭公，偽稱自己有疾，不能趨朝。
子忽心懷關切，命諸大夫俱至祭府問安。祭足埋伏死士百人於壁衣之中，命家人請諸大夫至內室相見，與眾人密議。
祭足：實話相告諸公，某非身患疾病，乃為國事而憂。先君寵愛子突，曾暗囑宋公助之。我若不從，宋將率車六百乘，輔突伐鄭，故請諸公商議，何以當之？
諸大夫麵麵相覷，不敢置對。
祭足又道：欲解宋兵，惟有廢立可免。公子突見在我家，諸君從否，願一言而決！
高渠彌撫劍挺身而起：相君此言，實乃社稷之福，吾等願見新君！
眾人聞罷高渠彌之言，疑其早與祭足有約，又窺見壁衣有人，各懷悚懼，齊聲唯唯。祭足乃呼公子突至，納之上坐，祭足與高渠彌領先下拜。諸大夫無奈，隻得拜伏於地。
祭足拿出預先寫就表章，逼令眾人在上署名，眾臣又不敢不從。
翌日一早，祭足病愈，率領眾臣上朝，呈獻眾人聯名表章，陳奏昭公。
祭足：宋人以重兵護送公子突至鄭奪位，臣等不能再奉事公子，望乞恕罪。
宋昭公覽奏大怒，正欲拍案而起，卻見奏簡末尾夾帶布條。抽出觀之，乃是祭足所作密劄，內有數語。
祭足密劄：當初主公繼立，實非先君之意，皆臣主之。宋公囚臣以納子突，臣思身死無益，隻得暫許。主公不若從權，暫時避位，容臣乘間再圖迎複。若違此言，有如日殞。
鄭昭公觀罷密杞，自知孤立無助，乃放棄君位，獻出璽印，然後出宮，單車出奔衛國。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是為鄭厲公。
朝中大小政事，由此皆決於祭足。於是隻得話符前言，奏請厲公，封雍糾以大夫之職，並以己女許配雍糾，謂之雍姬。雍氏原是鄭厲公外祖家表兄，所以厲公異常寵信重用雍糾，在朝中僅亞於祭足。
厲公即位，公子亹、公子儀恐被殺害，於是皆棄國逃亡，子亹奔蔡、子儀奔陳。
宋公聞說子突已登君位，便遣人致書來賀，就便索取所許三城，以及白璧、黃金、歲輸穀數。厲公此時卻又不舍，便召祭足計議。
厲公：當初急於得國，以此恣其需索。今若依其所討償付，則我府庫空矣。況我嗣位之始，便失三城，豈不貽笑鄰國？
祭足：依臣之見，可以緩兵之計應之。
厲公：何為緩兵之計？
祭足：三城不可割讓，可先以三城貢賦，代輸於宋；白璧、黃金之數，姑且與其三分之一；歲輸穀數，今歲不付，可以來年為始許之。
厲公從奏，便作回書，令來使還報宋公。使者還報，宋莊公大怒，又遣使往鄭國坐地討索，必欲如約，否則便以兵戈相加。
祭足：宋公受我先君大德未報，今恃立君之功，貪求無厭。當初華督弑君而立子馮，先君與齊、魯並受賄賂，玉成其事。魯受郜鼎，我國受其商彝。今不如以商彝還宋，使宋公追想前情自愧；再分頭往齊、魯二國，告立新君，且訴宋人忘恩背德，索賂不休之事。
鄭厲公：任由賢卿安置。
祭足遂具厚禮，遣使分至魯、齊二國。
魯桓公慨然允諾，當親至宋國息解紛爭，鄭使自回。
齊僖公向以敗戎之功，感激子忽發兵相助，此時見子突遣使來求，不由大怒。
齊僖公：鄭君何罪，輒行廢立？寡人當親率諸侯，相見於城下！
於是不受鄭國禮幣，鄭使狼狽逃回，向鄭厲公複命。
魯桓公既允鄭使幫忙，遂遣公子柔前往宋國，訂期相會。宋莊公與魯侯會於扶鍾，魯侯代鄭國稱謝，並求寬減補償數額。宋公聞此，怫然不悅。
宋莊公：鄭子突受寡人之恩至深，今歸國篡位，便欲負諾，寡人豈能忘情？金玉之物，或以府庫不充為辭，若三城交割，隻在片言，何以不決？
魯桓公：鄭君懼失故業，遺笑列國；故願以賦稅代之，聞已納粟萬鍾，有何不可！
宋莊公：二萬鍾粟，原在歲輸數內，與三城無涉，況所許諸物，皆未及半。明公既替鄭子突出頭，早為寡人圖之！
魯侯見此，知道話不投機，隻得怏怏而罷，遣使還報祭足。
祭足聞報，便請鄭伯遣大夫雍糾，齎捧商彝來見魯侯，再請其斡旋。
雍糾：賢公，此乃宋國故物，見請賢公代為納還宋公，以當三城之償。更進白璧三十雙，黃金二千鎰，亦求君侯善言解釋！
魯桓公情不能已，隻得再約宋公於穀邱相會，呈上白璧、黃金如數，並替鄭國歸還商彝，以當三城之贖。宋公見是當初本國賂贈鄭莊公之物，勃然變色，佯為不知，言語支吾。魯桓公回國，自秋至冬，並不見宋國回音。
鄭國卻因宋使督促財賄，又遣人來求魯侯。魯侯又約宋公，宋公隻遣使致書。
宋公書：寡君與鄭自有成約，君勿與聞。
魯侯大怒：此賊無禮至甚，幾次三番，駁我麵皮。魯為諸侯之首，何必低三下四！來呀，速修國書，與鄭伯約定，合兵伐宋！
宋莊公屢拒魯侯講和，料必終有一戰，乃遣公子遊前往齊國結好，訴以子突負德之事，請求互為聲援。使者未返，邊境急報入都，說魯、鄭二國興兵來伐，前鋒將近睢陽。
宋公大驚，遂命南宮長萬為將，猛獲為先鋒，出車三百乘迎敵。
兵至瞧陽，兩下排開陣勢。魯侯、鄭伯並駕而出，單喚宋君答話，宋公懷慚不出。
南宮長萬見對陣麾蓋飄揚，知是魯、鄭兩國君主皆出，遂顧謂先鋒猛獲。
南宮長萬：常言有雲，君辱臣死。子有萬夫不當之勇，擒龍捉虎之力，今不乘機建功，更待何時？
猛獲：喏。
南宮長萬即命吹角擂鼓，猛獲麾車直進。
對陣兩將齊出，乃是魯將公子溺，鄭將原繁，各駕戎車迎住。
猛獲單車對敵二駕，全無懼怯，往來衝撞。戰鼓響處，魯將秦子、梁子，鄭將檀伯三將複又俱上，圍裹上來。猛獲力不能加，被梁子一箭射著右臂，束手受縛。兵車甲士，盡為鄭軍俘獲。魯、鄭聯軍乘勢衝擊，宋軍兵退二十裏，方才紮住。
南宮長萬敗了一陣，羞愧難當，次日再次出兵，乃命長子南宮牛為先鋒，引車三十乘搦戰，誘敵深入，自率主力包抄。日出日落，兩軍激戰一日，宋太宰華督率軍出城接應。
鄭軍激戰整日，又遭生力軍來襲，便即不支。隻聽鼓響如豆，一支軍馬飛至，卻是魯國公子溺，引部將秦子、梁子前來助戰。兩下混殺一場，不分勝敗，各自收兵還營。經此兩戰之後，宋軍折損極多，漸顯不敵。宋莊公後悔不迭，隻待公子遊請得齊師前來助陣，冀獲全勝。隻在此時，公子遊飛車回營，入帳來報。
公子遊：報主公，齊侯正發兵攻打紀國，未暇前來助宋。
宋莊公：如此奈何？
公子遊：齊侯並雲，宋國若肯出師助齊伐紀，獲勝後便來相助伐鄭。
宋莊公：我此處兵勢未解，正在危急，如何再去助他？
正說話間，門軍入帳，施禮奏報。
門軍：猛獲將軍回營，正在帳外候見。
宋莊公：這卻奇哉！令喚入來。
猛獲：敗將參見主公。
宋莊公：卿前日被鄭軍所獲，正欲設法相救，未得其便。今勝負未分，激戰正酣，卿卻怎得回來？
猛獲：不用再戰矣。鄭、魯二侯因說不願結下深仇，故放我回來。今兩國已經撤兵，並令我報請主公，望就此罷戰，休再刀兵相見。
宋莊公：此事卻是奇哉怪也。魯、鄭聯軍正處於上風，將要大勝，何故忽作此狀？
南宮長萬：此事易知。必是齊國攻紀，魯侯不能坐視，欲要撤軍回救；魯軍若撤，鄭必勢孤，不能獨與我為敵。二國兵撤，故放猛獲將軍回來，是明以告我，勿躡其後也。
猛獲：將軍神算，料個正著，便如親眼看到，親耳聽到一般。
宋公聽罷，再次諤然。急使人出去探查，不移時回來報告。
斥候：報主公！魯、鄭兩國敵兵盡已出境，往紀國方向而去。
宋莊公：如此讓他去罷，歸師勿追。
太宰華督：二國回兵救紀，齊軍處境則大為不妙。若據子遊之言，齊侯既許助我攻鄭，此時我國解困，亦當助齊攻紀。
宋莊公：太宰之言是也，未知哪位將軍帶兵前往？
南宮長萬：不才小臣願往。
宋公遂發兵車二百乘，以長萬為帥，仍命猛獲為先鋒，星夜前往紀國，相助齊兵。
長風獵獵，旌旗橫卷。宋兵行不數日，探馬來報。
斥候：報南宮將軍！前麵將至紀城。城東十五裏外，遍紮連營三座，中間是齊國旗號，左為燕營，右為衛寨。城西十五裏處有兩座連營，左為鄭國旗號，右為魯國旌幟圖騰。
南宮長萬：既是如此，我軍便往城東，去與齊軍匯合。
諸將：喏，發兵城東！
齊僖公聞報宋軍來到，大喜不止，遂率衛惠公朔、燕伯二侯，出營來會。
南宮長萬及猛獲上前相見，並與衛、燕二侯施禮已畢。
齊僖公：二位將軍遠來辛苦。宋公高義，派兵來助，我四國聯軍，則滅紀城必矣！
南宮長萬：盟國有事，我等當得效勞，豈言辛苦。
宋國之師來到，早有探馬報入紀都城中。紀侯乃是魯國附庸，不敢出戰，隻深溝高壘，堅守以待魯侯來救。聞說齊、衛、燕、宋四國合兵，驚慌失措。便在此時，守將入報。
城門守將：報主公！魯、鄭二國軍馬已至，在城西安下營柵。
紀侯急引諸將出宮，登城而望，心中大喜，急忙安排兵將戰車，準備接應。
魯、鄭二侯兵至，在城外休息一夜，次日出營列陣，直至城南曠野之外，鳴角擂鼓，討敵搦戰。齊侯亦率齊、燕、衛、宋四國聯軍，列陣擂鼓，各以響箭射住陣腳。
魯侯派出斥侯，馳騎到對方陣前，高聲約請齊侯答話，齊軍陣中應諾。斥侯奔回，魯侯遂命禦者驅車上前，與齊侯相遇於軍前曠野，馬打對頭而止。魯侯在戰車上躬身為禮。
魯侯：紀侯乃敝邑聯邦，世代聯姻，又是附庸。因聞得罪於上國，寡人特來請赦。
齊侯：我先祖哀公無罪，被以會盟為名騙往鎬京，又為紀侯所譖，見烹於周廷。於今八世，此仇未報。君助姻親，我報祖仇，今日之事，惟有一戰！
魯侯：戰就戰罷，懼你不成！
於是齊、魯二侯各回本陣，調派戰車猛將，對壘交鋒。
魯侯命令公子溺出戰，齊侯令公子彭生接住。
彭生勇猛，公子溺不敵；秦子、梁子二將並力向前，三架戰車走馬燈般相持。彭生絲毫不懼，猶占上風。衛、燕二主見狀，各出戰車上前，便欲合攻魯侯。
正在這時，卻聽號角長鳴，鼓聲如雷，蹄聲動地，鄭伯引領後隊大軍來到。
鄭伯命本國主帥原繁，引領檀伯眾將，直衝齊侯陣營。紀侯在城頭觀戰，看得清楚。
紀侯：大開城門。我弟嬴季，速引軍出城相助。
嬴季奉令引軍出城，殺入齊軍陣中。於是齊、衛、燕、宋、魯、鄭、紀七國人馬，匯於紀城之外，攪作一團，殺成一片，喊聲震天。
公子彭生見已陷入重圍，不敢戀戰，急令回轅。魯侯驅車上前，迎頭遇見燕伯。
魯侯唾道：穀邱之盟，口血未幹。宋人背盟，寡人伐之。君但知媚齊，獨不懼鬼神？
燕伯自知失信，被罵得啞口無言，遂回轉戰車，托言兵敗，率先離陣奔逃。
衛國當時雖然出兵，但隻助車乘，軍中並無大將主持，兩兵相交，其師先潰。
燕、衛兩軍退出戰場，齊侯之師便即支撐不住，不久亦敗，直殺得屍橫遍野。
再戰半日，魯、鄭、紀三國之軍漸占上風。齊侯正在危急之間，隻見遠處塵土飛揚，卻是宋國兵到。魯、鄭見此，乘勝收軍，退入紀城。
宋軍大將南宮長萬來見齊侯，請安道驚，商議退軍安營，重整旗鼓再戰。
齊、宋兩國合兵，喘息未定，隻聽殺聲震天，魯、鄭各遣一軍，從東西二門衝出，兜轉掩殺過來。宋軍尚未立下營柵，經二軍包抄衝撞，折兵近半，隻得大敗而去。由是齊、宋、燕、衛聯軍失利，各軍隻得收拾殘兵，分頭回國。
紀侯站立城頭，見己方獲勝，遂親自迎接魯、鄭二君入城，設享款待，賞犒三軍。
慶功宴罷，魯、鄭兩侯向紀侯告辭，各引本國軍馬班師。
畫外音：魯侯歸國之後，鄭厲公又使人前來修好，約定武父之盟。自此魯、鄭為一黨，宋、齊為一黨，交相為助。轉過年來，鄭國鎮守櫟城大夫子元病卒；祭足奏過厲公，保舉以檀伯代為櫟城大夫，就此與都城成為犄角之勢，國內重歸安定。
鏡頭轉換，時空輪轉，荊楚大地。楚武王四十一年，乃是公元前700年。
楚武王熊通圖霸南方，於此年派兵攻打絞國，問其與鄖國合謀襲楚之罪。絞國雖小，但國人齊心協力守城，楚國多日不能攻克，軍隊駐紮南門。大夫屈瑕見此，向主將莫敖獻計。
屈瑕：絞國地小，國人輕浮而少謀。將軍可派軍士入山樵采為名，以計誘之。
莫敖：此計甚善。
於是從之，故意向眾軍揚言營中已斷樵炊，使軍士入山砍柴，不用甲士弩手保護。
絞軍巡山之時，俘獲楚樵軍士三十餘人，拿入城中，交給主將訊問。
楚樵：因營中斷柴缺米，故被將軍所獲。來日且將空營上山樵采，並挖野菜為食。
絞國主將信以為實，次日便率守軍出城，命所獲楚樵為向導，進入深山，意圖盡俘入山楚人。楚武王卻分兵兩路，一路由屈瑕率領，埋伏在絞城北門，自率一路在山下設伏。
於是絞國入山搜剿軍隊中伏，一戰大敗。楚武王又斷絞軍歸路，使其回城不得。
絞君知道不是楚軍對手，隻得遣使出城，到楚營求和。楚武王準許請和，最終強迫絞國訂立城下之盟。由是楚軍大勝，鞭敲金鐙響，齊唱凱歌還。
鏡頭閃回。便在楚師分涉彭水，前往攻打絞城之時，不料部隊行蹤被羅國斥侯探知，還報於君主。羅國位於宜城西山之中，當時還處在刀耕火種及原始狩獵階段，國內極缺鐵器及青銅軍械。羅侯聞此大喜，於是下令舉國出動，截擊楚軍。
羅侯：恐我一國勢單力薄，不是楚軍敵手，如其奈何？
巫史：臣有一計，可聯手盧戎國，共同擊楚。所得戰利，分其一半可也。
羅侯：善哉，便就依你。命祭師率領舉國人馬，埋伏於楚軍歸路；命大夫伯嘉，前去偵探楚軍動靜，必要遍數其人數，回來報我得知。
祭師、伯嘉：喏，臣領旨遵行。
楚武王四十二年春，楚大夫屈瑕征伐絞國獲勝而歸，漫山遍野而來。
羅伯嘉伏在山頂巨石之後，遍查楚師旗號三遍，飛馳還寨，歸報羅侯。
伯嘉：報主公，大喜！
羅侯：有何喜事？
伯嘉：臣見楚人獲勝歸來，輜重過半，師行無次，不成行伍，且不設備，故此賀喜。
羅侯：既是如此，傳令祭師，全力出擊，殺光楚人，奪其輜重！
楚軍進入羅國邊境，當時天已昏黑，薄暮冥冥。
楚軍行於峽穀之間，難辨路徑，磕磕絆絆。屈瑕見此，下令就地紮營，臨溪取水，埋鍋造飯。正在三軍爭鍋奪盆，卸甲洗沐之際，忽聞響箭一聲，繼而角號大起。
正驚訝間，羅蠻與盧戎兩軍四出，弩矢齊發，射入峽穀。楚軍毫無防備，由是大敗，全軍覆沒。主將莫敖屈瑕自縊於荒穀，諸將群帥被擒，羅侯下令皆都囚禁於冶父。
羅、盧兩國雖小，但乘楚軍大勝之餘麻痹無備，由此一擊成功，獲此大勝。
鏡頭閃回，上古夏商時代。
羅氏部族，乃是祝融氏吳回後裔，有羋氏部落穴熊分支，與楚國同祖連宗。殷高宗武丁征伐羋族諸部，羅氏便隨楚人西徙，由河南羅山遷避到甘肅正寧縣。數百年後，又被周王朝討伐，再隨楚人遷至湖北房縣、宜城一帶。
畫外音：羅字，最早出現於甲骨文《殷契粹編》，如人持罟捕鳥之狀。因此支部族常居深山密林，善於製造羅網，用以羅捕飛鳥，於是便稱為羅族。又因是由穴熊分支出來，羅氏便活動於熊山之南羅山，位於今之信陽，與熊山相距二百八十裏。今湖北羅田縣，與羅山中隔大別山脈，鳥類麇集，亦為羅人捕獵鳥獸之地，羅田因此得名。
羅人首領曾任周朝捕鳥之官，將捕得禽鳥貢獻周王，以充祭品。因此被周王封為子爵，稱羅子國。當楚王遷至淅川丹陽，羅子也沿漢水南遷，至湖北荊山西北房縣，依附於楚。周平王東遷之後，羅子國又再向東走出山林，遷至漢水之濱，宜城西二十裏羅川城。
時值楚武王國勢強盛，向漢水以東及以北發展，羅國首當其衝，便遭楚國不斷侵淩。故此趁楚國派兵征伐絞國回師之時，羅人聯合盧戎伐之，出其不意，獲其大勝。
楚國大敗，主帥自縊，其餘將帥被俘，損失慘重。此後八年之中，武王改變隻圖遠略、不恤近患作風，實行穩步推進，以鞏固腹地為基，就而開疆拓土。
數年之後，楚武王再次出兵，一舉擊潰羅國主力，盡占其地。由此江漢之地盡歸楚國所有，國中再無異族或反對勢力。此後楚武王開始西進北征，爭霸中原。
為在北進時防止遭到幹擾，楚武王便將羅子國遺民全部遷到楚都丹陽附近枝江，役使羅人為己修築丹陽城，命為附庸。到楚文王時，由丹陽遷都於郢，又將羅民遷到邱州，改稱汨羅，位於嶽州南境一帶。當楚人向北爭霸中原之際，羅人在汩羅複又興起，漸漸壯大。
周定王乙醜年，楚國揮師南下，大舉侵占羅國。羅人非是強楚對手，一戰之下全族覆沒，羅子國就此滅亡，國人逃奔散處。羅子亡國後，子孫便由熊姓改為羅氏，或為羅侯氏。
楚滅羅國之後，便完全控製漢水交通要道，為吞並漢東諸姬，以及北向中原張本。
鏡頭回換，複敘中原諸國。
齊僖公三十二年，魯桓公十三年，是為公元前699年。
鄭子突還國奪位，引發齊、燕、衛、宋、魯、鄭六國大戰，齊僖公兵敗還都，由此懷憤成疾。同年夏，僖公之弟夷仲年去世，遺下一子，名喚公孫無知。齊僖公對公孫無知極為寵愛，於其俸祿、服飾以及生活待遇，都與太子同等。
三十三年冬，齊僖公病情稍痊，聯合宋、衛、蔡、陳，攻打鄭國，以報去歲之仇。
諸侯聯軍一路勢如破竹，放火焚燒鄭國都城渠門，並進入鄭都外城，複又攻打東郊。又占取牛首，將鄭國太廟門椽拿回，以做宋國盧門之椽。
鄭國毫無準備，更無別國相助，故此大敗，隻好再備厚禮，分別向四國卑辭言和。
齊僖公不肯議和，但覺病體沉重，支撐不住，隻得約和罷兵。
同年十二月丁巳日，齊僖公去世，太子薑諸兒繼位，是為齊襄公。
畫外音：古代諡法，生前多有過錯，喜好音樂荒淫，或小心畏忌，剛愎自用者曰僖。齊僖公雖被諡以“僖”字，但觀其在位時期政績，此諡頗嫌過分。僖公在位之時，曾先後多次主持多國會盟，每次皆為盟主，可見頗受列國諸侯敬畏。又曾平息宋國與衛國爭端，與鄭、魯聯盟討伐宋國；又伐郕征許，平定宋國華督之亂，與鄭國擊敗狄戎；後伐魯、鄭，勝多敗少，戰功赫赫。乃使齊國形成三十年霸主局麵，被後世稱為春秋三小霸之一。
齊僖公死後，宋莊公痛恨鄭侯背義食言，於是複遣使臣，將鄭國所納金玉分別賄賂齊、蔡、衛、陳四國，乞請各國出兵相助，再攻鄭國，以複前仇。
齊國因逢先主僖公新喪，襄公不能親征，遂遣大夫雍稟為將，率車一百五十乘相助。
蔡、衛既得重賄，亦各遣將出兵，隨同宋莊公伐鄭。
消息傳到鄭國，鄭厲公聞報怒不可遏，當即召集眾臣商議，便欲出城決一死戰。
上卿祭足：主公不可。宋乃大國，今起傾國之兵，又聯合四國盛氣而來，非同小可。我若戰而失利，社稷難保；幸而獲勝，亦結沒世之怨，國無寧日矣！不如據險以守，待彼兵疲糧盡，自然退兵。
鄭厲公：既是如此，便依上卿之議。
祭足遂發命令，使國中百姓全都上城助守，諸將凡有主動請戰者，罪之。
宋公見鄭師閉門不出，乃縱兵大掠鄭國東郊以歸。鄭伯鬱鬱不樂，對左右親侍長歎。
鄭厲公：吾為祭仲所製，何樂乎為君？
近侍不敢答言，皆知國君此時已有誅殺祭足之意。
鏡頭離鄭，複轉關中宗周之地，大秦國都。
周桓王二十二年，乃是秦出公六年，公元前698年。
秦國大庶長三父串通盜賊，謀殺秦出子，複立舊太子趙說，是為秦武公。
鏡頭閃回。秦憲公生有三子，趙說乃是長子，與次子德公同為魯姬子所生；三子秦出子，是為姬妾所生。憲公在位十二年去世，大庶長弗忌、威壘、三父為專攬朝政，趁亂廢掉太子趙說，擁立年僅五歲秦出子為君，以便於控製。
秦出子在位六年，聰明睿智，不願為三父等人傀儡，欲親自主政，便被三父所殺，死時年僅十一歲。三父先下手為強，弑君之後複立秦武公，欲得擁立之功。未料人算不如天算，趙說被立為國君不久，便以弑君之罪，夷滅三父全族。
明年春三月，周桓王病篤。乃召周公黑肩於床前托孤，流淚立囑。
周桓王：立子以嫡長，乃我大周之禮也。然朕所鍾愛者，實乃次子姬克，今以托卿。異日兄終弟及，亦為周禮，惟卿主持，勿負朕托。
周公黑肩：陛下重托，臣敢不盡心竭力！
天子駕崩，周公遵其遺命，奉世子姬佗即位，布告天下，是為周莊王。
鄭厲公聞報周室國喪，便欲遣使前往洛邑王城行吊。祭足聞說，急入宮進諫。
祭足：周王雖是天下共主，亦乃先君之仇。昔日長葛之戰，祝聃曾射王肩，天下無人不知，是為逆天大罪，不可綰也。今若遣使往吊，徒取其辱，不如休去。
厲公咬牙點頭稱是，雖然依允，心中更怒。因忌祭足專權，有心殺之，一時未得其便，更不得相助之人。這日遊於後圃，止有大夫雍糾相從。厲公見飛鳥翔鳴，淒然長歎。
鄭厲公：百鳥飛鳴自由，全不受製於人，寡人身為一國之主，反不如鳥耶！
雍糾：主公所慮，豈非祭足耶？臣聞君君臣臣，臣不能為君排難，即為不忠。倘主公不以雍糾為不肖，敢不竭盡死力！
鄭厲公：卿乃祭仲愛婿，何出此言？
雍糾：臣結婚於祭氏，實出宋君所迫，並非祭足本心。祭足留戀公子忽之心不改，但畏宋公，不敢改圖。今其專權跋扈，欺壓主公，臣不敢因私廢公，願請為主公除之。
鄭厲公：若果如此，計將安出？
雍糾：臣有一計，主公詳之。前番四國來伐，新鄭東郊被宋兵殘破，民居未複。主公可命司徒修整廛舍，卻教祭足齎持粟帛往彼，安撫居民。臣於東郊代主公設享，以鴆酒將其毒殺，主公以為此計若何？
鄭厲公：此計天衣無縫！寡人準行，卿當仔細，休誤大事。
雍糾再拜領諾，辭君歸家。因見妻子祭氏相迎，忽然良心發現，便有惶遽之色。祭氏心疑，故作無事，乃整治酒肴，夫妻對飲。雍糾大醉，伏案欲睡。妻子忽然出口相問。
雍妻：國君命你所幹大事，隻顧喝酒，竟忘之耶？
雍糾：國君命殺祭仲，如何敢忘？
祭氏聞言大驚，佯作不知，服侍丈夫睡下，當夜無話。次日雍糾上朝，祭氏乃回轉娘家，直入內堂，拜問其母。
雍妻：母親，世間為女子者，父與夫二者孰親？
母親：未嫁之女，夫無定而父有定；已嫁之女，有再嫁而無再生。夫合於人，父合於天，夫安得比於父哉？若依我說，還是父比夫親。
祭氏聞罷，雙膝跪下，眼中流淚。
母親：我兒何故如此？
祭氏：夫欲殺父，女豈能不言！我夫雍糾與鄭君合謀，命我父齎持粟帛前往東郊安撫居民，雍糾卻於東郊設享，將以鴆酒毒殺我父。（本集完）
桓公屍猶未冷，陳佗果然發動宮變，雇傭刺客暗殺太子，自己登位為君，取而代之。由此國人大嘩，眾臣分崩離析。陳佗前後謀劃十年，叛亂終於成功。
陳佗娶蔡女為妻，其妻風流成性，因而向丈夫介紹不少蔡國風流女子。陳佗喜歡風流，自篡位成功以後，就屢次微服前往蔡國，與諸相好女子淫亂。
陳桓公庶子媯躍，母親也是蔡國人。舅父蔡侯名叫封人，偵知陳佗行跡，遂與外甥公子躍聯手，派人埋伏於途中，在陳佗到蔡國之時，將其襲殺。
陳佗自篡位為君，至被誅殺篡位，不過八個月而已，壽止四十八歲。公子躍由此終為父兄報仇，奪得君位，是為陳厲公，陳國第十四任君主。
陳佗因為認真造反，因而成功；又因為不認真為君，又被他人造反成功。
可見民間之事，最怕認真二字。
歲月流轉，風雲變幻。
周桓王十九年夏，鄭莊公有疾，自覺難起，乃召祭足至內，進行托孤。
鄭莊公：寡人有子十一人，世子忽之外，子突、子亹、子儀，皆有貴征。子突才智福祿，似又出三子之上。寡人意欲傳位於突，未知卿意何如？
祭足：子忽久居儲位，屢建大功，國人信從。主公若廢嫡立庶，必動搖國本，釀成大亂。
莊公：卿乃體國之言。然子突誌非安於下位，若立世子忽，惟有逐子突於外。
祭足：知子莫如父，惟君命之。
莊公：若是如此，我恐鄭國自此多事矣，卿其謹慎，善輔子忽！
祭足：主公付臣托孤之重，臣敢不盡力！
莊公於是傳令，使公子突出京，居於外祖之家，宋國雍氏邑。公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族多仕於宋，宋莊公甚加寵任，公子突故被其父置於外祖之國。
五月夏，莊公薨逝，世子忽即位，是為鄭昭公。乃使諸大夫分聘各國，傳遞國書。
鄭昭公繼任為君，因不放心子突，專使祭足聘宋，因便觀察子突行狀。
子突在宋未久，便以思念母親雍姞為由，與雍氏外祖商議歸鄭之策。雍氏告於宋公，宋公許諾為之計較。適逢祭足行聘至宋，宋公暗喜，計議已定。
宋公於是喚過南宮長萬，命其埋伏甲士於朝，暗做預備，專聽號令行事。
祭足入朝，聘行禮畢，尚未起身，南宮長萬忽率甲士趨出，將祭足拘執，囚於軍府。祭足疑懼，坐不安席。正在這時，太宰華督攜酒親至，與祭足壓驚。
祭足：我有何罪，為宋公所擒？
華督：先生勿懼，隻須答應我寡君一事，便即放你歸國。
祭足：未知何事，需要在下效勞？
華督：今有貴國子突，乃我國雍氏外甥，無罪被驅逐在外，我寡君甚為憐憫。公子忽生性柔懦，不堪為君，先生若能行廢立之事，助子突即位，寡君願世修姻好，惟先生圖之！
祭足：寡君之立，先君所命。某安敢以臣廢君，得罪天下諸侯？
華督：雍姞寵於鄭國先君莊公，母寵子貴，不亦可乎？且弑逆之事，自平王東遷以來，何國無有？惟力是視，誰加其罪？吾國寡君之立，亦有廢而後興。子必行之，寡君當任其無咎；子必不從，寡君將命南宮長萬為將，發車六百乘，納公子突於鄭。出軍之日，必先斬先生以祭軍旗，子其思之。
祭足聞此大懼，轉思自己即便不從，徒然枉死，也是與事無補，於是隻得應諾。
祭足：惟將軍之計是聽。
華督：既是如此，子須立誓書盟，以免反悔。
祭足：皆依將軍便是。
於是祭足撰寫盟書，簽字畫押已畢。華督滿意而歸，還報宋公。
次日早晨，宋公召喚祭足入宮，使與子突相見；又召雍氏，將廢忽立突之事說明。三人歃血定盟，宋公自為司盟，太宰華督蒞事，並為見證。
子突立誓：此番若能奪位成功，必割三城與宋國。此外奉獻白璧百雙，黃金萬鎰；每歲輸穀三萬鍾，以為酬謝之禮。
宋公：子突之誓，還請祭足署名為證。且子突為君，亦須將國政盡委於祭足，方可。
子突：惟命是聽，不敢有違。
宋公：還請祭足與宋國聯姻，將己之愛女許配雍氏之子雍糾；並帶雍糾歸國成親，仕以貴國大夫之職。
祭足：臣亦惟命是從。
眾人密謀約盟已畢，公子突與雍糾皆都詐作商賈，駕車跟隨祭足，返回鄭國。
九月朔日，子突等眾人進入鄭都，皆都藏於祭足家中。祭足到此地步，不得不反，但又暗思複國奇計。尋思已定，便派家人上書鄭公，偽稱自己有疾，不能趨朝。
子忽心懷關切，命諸大夫俱至祭府問安。祭足埋伏死士百人於壁衣之中，命家人請諸大夫至內室相見，與眾人密議。
祭足：實話相告諸公，某非身患疾病，乃為國事而憂。先君寵愛子突，曾暗囑宋公助之。我若不從，宋將率車六百乘，輔突伐鄭，故請諸公商議，何以當之？
諸大夫麵麵相覷，不敢置對。
祭足又道：欲解宋兵，惟有廢立可免。公子突見在我家，諸君從否，願一言而決！
高渠彌撫劍挺身而起：相君此言，實乃社稷之福，吾等願見新君！
眾人聞罷高渠彌之言，疑其早與祭足有約，又窺見壁衣有人，各懷悚懼，齊聲唯唯。祭足乃呼公子突至，納之上坐，祭足與高渠彌領先下拜。諸大夫無奈，隻得拜伏於地。
祭足拿出預先寫就表章，逼令眾人在上署名，眾臣又不敢不從。
翌日一早，祭足病愈，率領眾臣上朝，呈獻眾人聯名表章，陳奏昭公。
祭足：宋人以重兵護送公子突至鄭奪位，臣等不能再奉事公子，望乞恕罪。
宋昭公覽奏大怒，正欲拍案而起，卻見奏簡末尾夾帶布條。抽出觀之，乃是祭足所作密劄，內有數語。
祭足密劄：當初主公繼立，實非先君之意，皆臣主之。宋公囚臣以納子突，臣思身死無益，隻得暫許。主公不若從權，暫時避位，容臣乘間再圖迎複。若違此言，有如日殞。
鄭昭公觀罷密杞，自知孤立無助，乃放棄君位，獻出璽印，然後出宮，單車出奔衛國。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是為鄭厲公。
朝中大小政事，由此皆決於祭足。於是隻得話符前言，奏請厲公，封雍糾以大夫之職，並以己女許配雍糾，謂之雍姬。雍氏原是鄭厲公外祖家表兄，所以厲公異常寵信重用雍糾，在朝中僅亞於祭足。
厲公即位，公子亹、公子儀恐被殺害，於是皆棄國逃亡，子亹奔蔡、子儀奔陳。
宋公聞說子突已登君位，便遣人致書來賀，就便索取所許三城，以及白璧、黃金、歲輸穀數。厲公此時卻又不舍，便召祭足計議。
厲公：當初急於得國，以此恣其需索。今若依其所討償付，則我府庫空矣。況我嗣位之始，便失三城，豈不貽笑鄰國？
祭足：依臣之見，可以緩兵之計應之。
厲公：何為緩兵之計？
祭足：三城不可割讓，可先以三城貢賦，代輸於宋；白璧、黃金之數，姑且與其三分之一；歲輸穀數，今歲不付，可以來年為始許之。
厲公從奏，便作回書，令來使還報宋公。使者還報，宋莊公大怒，又遣使往鄭國坐地討索，必欲如約，否則便以兵戈相加。
祭足：宋公受我先君大德未報，今恃立君之功，貪求無厭。當初華督弑君而立子馮，先君與齊、魯並受賄賂，玉成其事。魯受郜鼎，我國受其商彝。今不如以商彝還宋，使宋公追想前情自愧；再分頭往齊、魯二國，告立新君，且訴宋人忘恩背德，索賂不休之事。
鄭厲公：任由賢卿安置。
祭足遂具厚禮，遣使分至魯、齊二國。
魯桓公慨然允諾，當親至宋國息解紛爭，鄭使自回。
齊僖公向以敗戎之功，感激子忽發兵相助，此時見子突遣使來求，不由大怒。
齊僖公：鄭君何罪，輒行廢立？寡人當親率諸侯，相見於城下！
於是不受鄭國禮幣，鄭使狼狽逃回，向鄭厲公複命。
魯桓公既允鄭使幫忙，遂遣公子柔前往宋國，訂期相會。宋莊公與魯侯會於扶鍾，魯侯代鄭國稱謝，並求寬減補償數額。宋公聞此，怫然不悅。
宋莊公：鄭子突受寡人之恩至深，今歸國篡位，便欲負諾，寡人豈能忘情？金玉之物，或以府庫不充為辭，若三城交割，隻在片言，何以不決？
魯桓公：鄭君懼失故業，遺笑列國；故願以賦稅代之，聞已納粟萬鍾，有何不可！
宋莊公：二萬鍾粟，原在歲輸數內，與三城無涉，況所許諸物，皆未及半。明公既替鄭子突出頭，早為寡人圖之！
魯侯見此，知道話不投機，隻得怏怏而罷，遣使還報祭足。
祭足聞報，便請鄭伯遣大夫雍糾，齎捧商彝來見魯侯，再請其斡旋。
雍糾：賢公，此乃宋國故物，見請賢公代為納還宋公，以當三城之償。更進白璧三十雙，黃金二千鎰，亦求君侯善言解釋！
魯桓公情不能已，隻得再約宋公於穀邱相會，呈上白璧、黃金如數，並替鄭國歸還商彝，以當三城之贖。宋公見是當初本國賂贈鄭莊公之物，勃然變色，佯為不知，言語支吾。魯桓公回國，自秋至冬，並不見宋國回音。
鄭國卻因宋使督促財賄，又遣人來求魯侯。魯侯又約宋公，宋公隻遣使致書。
宋公書：寡君與鄭自有成約，君勿與聞。
魯侯大怒：此賊無禮至甚，幾次三番，駁我麵皮。魯為諸侯之首，何必低三下四！來呀，速修國書，與鄭伯約定，合兵伐宋！
宋莊公屢拒魯侯講和，料必終有一戰，乃遣公子遊前往齊國結好，訴以子突負德之事，請求互為聲援。使者未返，邊境急報入都，說魯、鄭二國興兵來伐，前鋒將近睢陽。
宋公大驚，遂命南宮長萬為將，猛獲為先鋒，出車三百乘迎敵。
兵至瞧陽，兩下排開陣勢。魯侯、鄭伯並駕而出，單喚宋君答話，宋公懷慚不出。
南宮長萬見對陣麾蓋飄揚，知是魯、鄭兩國君主皆出，遂顧謂先鋒猛獲。
南宮長萬：常言有雲，君辱臣死。子有萬夫不當之勇，擒龍捉虎之力，今不乘機建功，更待何時？
猛獲：喏。
南宮長萬即命吹角擂鼓，猛獲麾車直進。
對陣兩將齊出，乃是魯將公子溺，鄭將原繁，各駕戎車迎住。
猛獲單車對敵二駕，全無懼怯，往來衝撞。戰鼓響處，魯將秦子、梁子，鄭將檀伯三將複又俱上，圍裹上來。猛獲力不能加，被梁子一箭射著右臂，束手受縛。兵車甲士，盡為鄭軍俘獲。魯、鄭聯軍乘勢衝擊，宋軍兵退二十裏，方才紮住。
南宮長萬敗了一陣，羞愧難當，次日再次出兵，乃命長子南宮牛為先鋒，引車三十乘搦戰，誘敵深入，自率主力包抄。日出日落，兩軍激戰一日，宋太宰華督率軍出城接應。
鄭軍激戰整日，又遭生力軍來襲，便即不支。隻聽鼓響如豆，一支軍馬飛至，卻是魯國公子溺，引部將秦子、梁子前來助戰。兩下混殺一場，不分勝敗，各自收兵還營。經此兩戰之後，宋軍折損極多，漸顯不敵。宋莊公後悔不迭，隻待公子遊請得齊師前來助陣，冀獲全勝。隻在此時，公子遊飛車回營，入帳來報。
公子遊：報主公，齊侯正發兵攻打紀國，未暇前來助宋。
宋莊公：如此奈何？
公子遊：齊侯並雲，宋國若肯出師助齊伐紀，獲勝後便來相助伐鄭。
宋莊公：我此處兵勢未解，正在危急，如何再去助他？
正說話間，門軍入帳，施禮奏報。
門軍：猛獲將軍回營，正在帳外候見。
宋莊公：這卻奇哉！令喚入來。
猛獲：敗將參見主公。
宋莊公：卿前日被鄭軍所獲，正欲設法相救，未得其便。今勝負未分，激戰正酣，卿卻怎得回來？
猛獲：不用再戰矣。鄭、魯二侯因說不願結下深仇，故放我回來。今兩國已經撤兵，並令我報請主公，望就此罷戰，休再刀兵相見。
宋莊公：此事卻是奇哉怪也。魯、鄭聯軍正處於上風，將要大勝，何故忽作此狀？
南宮長萬：此事易知。必是齊國攻紀，魯侯不能坐視，欲要撤軍回救；魯軍若撤，鄭必勢孤，不能獨與我為敵。二國兵撤，故放猛獲將軍回來，是明以告我，勿躡其後也。
猛獲：將軍神算，料個正著，便如親眼看到，親耳聽到一般。
宋公聽罷，再次諤然。急使人出去探查，不移時回來報告。
斥候：報主公！魯、鄭兩國敵兵盡已出境，往紀國方向而去。
宋莊公：如此讓他去罷，歸師勿追。
太宰華督：二國回兵救紀，齊軍處境則大為不妙。若據子遊之言，齊侯既許助我攻鄭，此時我國解困，亦當助齊攻紀。
宋莊公：太宰之言是也，未知哪位將軍帶兵前往？
南宮長萬：不才小臣願往。
宋公遂發兵車二百乘，以長萬為帥，仍命猛獲為先鋒，星夜前往紀國，相助齊兵。
長風獵獵，旌旗橫卷。宋兵行不數日，探馬來報。
斥候：報南宮將軍！前麵將至紀城。城東十五裏外，遍紮連營三座，中間是齊國旗號，左為燕營，右為衛寨。城西十五裏處有兩座連營，左為鄭國旗號，右為魯國旌幟圖騰。
南宮長萬：既是如此，我軍便往城東，去與齊軍匯合。
諸將：喏，發兵城東！
齊僖公聞報宋軍來到，大喜不止，遂率衛惠公朔、燕伯二侯，出營來會。
南宮長萬及猛獲上前相見，並與衛、燕二侯施禮已畢。
齊僖公：二位將軍遠來辛苦。宋公高義，派兵來助，我四國聯軍，則滅紀城必矣！
南宮長萬：盟國有事，我等當得效勞，豈言辛苦。
宋國之師來到，早有探馬報入紀都城中。紀侯乃是魯國附庸，不敢出戰，隻深溝高壘，堅守以待魯侯來救。聞說齊、衛、燕、宋四國合兵，驚慌失措。便在此時，守將入報。
城門守將：報主公！魯、鄭二國軍馬已至，在城西安下營柵。
紀侯急引諸將出宮，登城而望，心中大喜，急忙安排兵將戰車，準備接應。
魯、鄭二侯兵至，在城外休息一夜，次日出營列陣，直至城南曠野之外，鳴角擂鼓，討敵搦戰。齊侯亦率齊、燕、衛、宋四國聯軍，列陣擂鼓，各以響箭射住陣腳。
魯侯派出斥侯，馳騎到對方陣前，高聲約請齊侯答話，齊軍陣中應諾。斥侯奔回，魯侯遂命禦者驅車上前，與齊侯相遇於軍前曠野，馬打對頭而止。魯侯在戰車上躬身為禮。
魯侯：紀侯乃敝邑聯邦，世代聯姻，又是附庸。因聞得罪於上國，寡人特來請赦。
齊侯：我先祖哀公無罪，被以會盟為名騙往鎬京，又為紀侯所譖，見烹於周廷。於今八世，此仇未報。君助姻親，我報祖仇，今日之事，惟有一戰！
魯侯：戰就戰罷，懼你不成！
於是齊、魯二侯各回本陣，調派戰車猛將，對壘交鋒。
魯侯命令公子溺出戰，齊侯令公子彭生接住。
彭生勇猛，公子溺不敵；秦子、梁子二將並力向前，三架戰車走馬燈般相持。彭生絲毫不懼，猶占上風。衛、燕二主見狀，各出戰車上前，便欲合攻魯侯。
正在這時，卻聽號角長鳴，鼓聲如雷，蹄聲動地，鄭伯引領後隊大軍來到。
鄭伯命本國主帥原繁，引領檀伯眾將，直衝齊侯陣營。紀侯在城頭觀戰，看得清楚。
紀侯：大開城門。我弟嬴季，速引軍出城相助。
嬴季奉令引軍出城，殺入齊軍陣中。於是齊、衛、燕、宋、魯、鄭、紀七國人馬，匯於紀城之外，攪作一團，殺成一片，喊聲震天。
公子彭生見已陷入重圍，不敢戀戰，急令回轅。魯侯驅車上前，迎頭遇見燕伯。
魯侯唾道：穀邱之盟，口血未幹。宋人背盟，寡人伐之。君但知媚齊，獨不懼鬼神？
燕伯自知失信，被罵得啞口無言，遂回轉戰車，托言兵敗，率先離陣奔逃。
衛國當時雖然出兵，但隻助車乘，軍中並無大將主持，兩兵相交，其師先潰。
燕、衛兩軍退出戰場，齊侯之師便即支撐不住，不久亦敗，直殺得屍橫遍野。
再戰半日，魯、鄭、紀三國之軍漸占上風。齊侯正在危急之間，隻見遠處塵土飛揚，卻是宋國兵到。魯、鄭見此，乘勝收軍，退入紀城。
宋軍大將南宮長萬來見齊侯，請安道驚，商議退軍安營，重整旗鼓再戰。
齊、宋兩國合兵，喘息未定，隻聽殺聲震天，魯、鄭各遣一軍，從東西二門衝出，兜轉掩殺過來。宋軍尚未立下營柵，經二軍包抄衝撞，折兵近半，隻得大敗而去。由是齊、宋、燕、衛聯軍失利，各軍隻得收拾殘兵，分頭回國。
紀侯站立城頭，見己方獲勝，遂親自迎接魯、鄭二君入城，設享款待，賞犒三軍。
慶功宴罷，魯、鄭兩侯向紀侯告辭，各引本國軍馬班師。
畫外音：魯侯歸國之後，鄭厲公又使人前來修好，約定武父之盟。自此魯、鄭為一黨，宋、齊為一黨，交相為助。轉過年來，鄭國鎮守櫟城大夫子元病卒；祭足奏過厲公，保舉以檀伯代為櫟城大夫，就此與都城成為犄角之勢，國內重歸安定。
鏡頭轉換，時空輪轉，荊楚大地。楚武王四十一年，乃是公元前700年。
楚武王熊通圖霸南方，於此年派兵攻打絞國，問其與鄖國合謀襲楚之罪。絞國雖小，但國人齊心協力守城，楚國多日不能攻克，軍隊駐紮南門。大夫屈瑕見此，向主將莫敖獻計。
屈瑕：絞國地小，國人輕浮而少謀。將軍可派軍士入山樵采為名，以計誘之。
莫敖：此計甚善。
於是從之，故意向眾軍揚言營中已斷樵炊，使軍士入山砍柴，不用甲士弩手保護。
絞軍巡山之時，俘獲楚樵軍士三十餘人，拿入城中，交給主將訊問。
楚樵：因營中斷柴缺米，故被將軍所獲。來日且將空營上山樵采，並挖野菜為食。
絞國主將信以為實，次日便率守軍出城，命所獲楚樵為向導，進入深山，意圖盡俘入山楚人。楚武王卻分兵兩路，一路由屈瑕率領，埋伏在絞城北門，自率一路在山下設伏。
於是絞國入山搜剿軍隊中伏，一戰大敗。楚武王又斷絞軍歸路，使其回城不得。
絞君知道不是楚軍對手，隻得遣使出城，到楚營求和。楚武王準許請和，最終強迫絞國訂立城下之盟。由是楚軍大勝，鞭敲金鐙響，齊唱凱歌還。
鏡頭閃回。便在楚師分涉彭水，前往攻打絞城之時，不料部隊行蹤被羅國斥侯探知，還報於君主。羅國位於宜城西山之中，當時還處在刀耕火種及原始狩獵階段，國內極缺鐵器及青銅軍械。羅侯聞此大喜，於是下令舉國出動，截擊楚軍。
羅侯：恐我一國勢單力薄，不是楚軍敵手，如其奈何？
巫史：臣有一計，可聯手盧戎國，共同擊楚。所得戰利，分其一半可也。
羅侯：善哉，便就依你。命祭師率領舉國人馬，埋伏於楚軍歸路；命大夫伯嘉，前去偵探楚軍動靜，必要遍數其人數，回來報我得知。
祭師、伯嘉：喏，臣領旨遵行。
楚武王四十二年春，楚大夫屈瑕征伐絞國獲勝而歸，漫山遍野而來。
羅伯嘉伏在山頂巨石之後，遍查楚師旗號三遍，飛馳還寨，歸報羅侯。
伯嘉：報主公，大喜！
羅侯：有何喜事？
伯嘉：臣見楚人獲勝歸來，輜重過半，師行無次，不成行伍，且不設備，故此賀喜。
羅侯：既是如此，傳令祭師，全力出擊，殺光楚人，奪其輜重！
楚軍進入羅國邊境，當時天已昏黑，薄暮冥冥。
楚軍行於峽穀之間，難辨路徑，磕磕絆絆。屈瑕見此，下令就地紮營，臨溪取水，埋鍋造飯。正在三軍爭鍋奪盆，卸甲洗沐之際，忽聞響箭一聲，繼而角號大起。
正驚訝間，羅蠻與盧戎兩軍四出，弩矢齊發，射入峽穀。楚軍毫無防備，由是大敗，全軍覆沒。主將莫敖屈瑕自縊於荒穀，諸將群帥被擒，羅侯下令皆都囚禁於冶父。
羅、盧兩國雖小，但乘楚軍大勝之餘麻痹無備，由此一擊成功，獲此大勝。
鏡頭閃回，上古夏商時代。
羅氏部族，乃是祝融氏吳回後裔，有羋氏部落穴熊分支，與楚國同祖連宗。殷高宗武丁征伐羋族諸部，羅氏便隨楚人西徙，由河南羅山遷避到甘肅正寧縣。數百年後，又被周王朝討伐，再隨楚人遷至湖北房縣、宜城一帶。
畫外音：羅字，最早出現於甲骨文《殷契粹編》，如人持罟捕鳥之狀。因此支部族常居深山密林，善於製造羅網，用以羅捕飛鳥，於是便稱為羅族。又因是由穴熊分支出來，羅氏便活動於熊山之南羅山，位於今之信陽，與熊山相距二百八十裏。今湖北羅田縣，與羅山中隔大別山脈，鳥類麇集，亦為羅人捕獵鳥獸之地，羅田因此得名。
羅人首領曾任周朝捕鳥之官，將捕得禽鳥貢獻周王，以充祭品。因此被周王封為子爵，稱羅子國。當楚王遷至淅川丹陽，羅子也沿漢水南遷，至湖北荊山西北房縣，依附於楚。周平王東遷之後，羅子國又再向東走出山林，遷至漢水之濱，宜城西二十裏羅川城。
時值楚武王國勢強盛，向漢水以東及以北發展，羅國首當其衝，便遭楚國不斷侵淩。故此趁楚國派兵征伐絞國回師之時，羅人聯合盧戎伐之，出其不意，獲其大勝。
楚國大敗，主帥自縊，其餘將帥被俘，損失慘重。此後八年之中，武王改變隻圖遠略、不恤近患作風，實行穩步推進，以鞏固腹地為基，就而開疆拓土。
數年之後，楚武王再次出兵，一舉擊潰羅國主力，盡占其地。由此江漢之地盡歸楚國所有，國中再無異族或反對勢力。此後楚武王開始西進北征，爭霸中原。
為在北進時防止遭到幹擾，楚武王便將羅子國遺民全部遷到楚都丹陽附近枝江，役使羅人為己修築丹陽城，命為附庸。到楚文王時，由丹陽遷都於郢，又將羅民遷到邱州，改稱汨羅，位於嶽州南境一帶。當楚人向北爭霸中原之際，羅人在汩羅複又興起，漸漸壯大。
周定王乙醜年，楚國揮師南下，大舉侵占羅國。羅人非是強楚對手，一戰之下全族覆沒，羅子國就此滅亡，國人逃奔散處。羅子亡國後，子孫便由熊姓改為羅氏，或為羅侯氏。
楚滅羅國之後，便完全控製漢水交通要道，為吞並漢東諸姬，以及北向中原張本。
鏡頭回換，複敘中原諸國。
齊僖公三十二年，魯桓公十三年，是為公元前699年。
鄭子突還國奪位，引發齊、燕、衛、宋、魯、鄭六國大戰，齊僖公兵敗還都，由此懷憤成疾。同年夏，僖公之弟夷仲年去世，遺下一子，名喚公孫無知。齊僖公對公孫無知極為寵愛，於其俸祿、服飾以及生活待遇，都與太子同等。
三十三年冬，齊僖公病情稍痊，聯合宋、衛、蔡、陳，攻打鄭國，以報去歲之仇。
諸侯聯軍一路勢如破竹，放火焚燒鄭國都城渠門，並進入鄭都外城，複又攻打東郊。又占取牛首，將鄭國太廟門椽拿回，以做宋國盧門之椽。
鄭國毫無準備，更無別國相助，故此大敗，隻好再備厚禮，分別向四國卑辭言和。
齊僖公不肯議和，但覺病體沉重，支撐不住，隻得約和罷兵。
同年十二月丁巳日，齊僖公去世，太子薑諸兒繼位，是為齊襄公。
畫外音：古代諡法，生前多有過錯，喜好音樂荒淫，或小心畏忌，剛愎自用者曰僖。齊僖公雖被諡以“僖”字，但觀其在位時期政績，此諡頗嫌過分。僖公在位之時，曾先後多次主持多國會盟，每次皆為盟主，可見頗受列國諸侯敬畏。又曾平息宋國與衛國爭端，與鄭、魯聯盟討伐宋國；又伐郕征許，平定宋國華督之亂，與鄭國擊敗狄戎；後伐魯、鄭，勝多敗少，戰功赫赫。乃使齊國形成三十年霸主局麵，被後世稱為春秋三小霸之一。
齊僖公死後，宋莊公痛恨鄭侯背義食言，於是複遣使臣，將鄭國所納金玉分別賄賂齊、蔡、衛、陳四國，乞請各國出兵相助，再攻鄭國，以複前仇。
齊國因逢先主僖公新喪，襄公不能親征，遂遣大夫雍稟為將，率車一百五十乘相助。
蔡、衛既得重賄，亦各遣將出兵，隨同宋莊公伐鄭。
消息傳到鄭國，鄭厲公聞報怒不可遏，當即召集眾臣商議，便欲出城決一死戰。
上卿祭足：主公不可。宋乃大國，今起傾國之兵，又聯合四國盛氣而來，非同小可。我若戰而失利，社稷難保；幸而獲勝，亦結沒世之怨，國無寧日矣！不如據險以守，待彼兵疲糧盡，自然退兵。
鄭厲公：既是如此，便依上卿之議。
祭足遂發命令，使國中百姓全都上城助守，諸將凡有主動請戰者，罪之。
宋公見鄭師閉門不出，乃縱兵大掠鄭國東郊以歸。鄭伯鬱鬱不樂，對左右親侍長歎。
鄭厲公：吾為祭仲所製，何樂乎為君？
近侍不敢答言，皆知國君此時已有誅殺祭足之意。
鏡頭離鄭，複轉關中宗周之地，大秦國都。
周桓王二十二年，乃是秦出公六年，公元前698年。
秦國大庶長三父串通盜賊，謀殺秦出子，複立舊太子趙說，是為秦武公。
鏡頭閃回。秦憲公生有三子，趙說乃是長子，與次子德公同為魯姬子所生；三子秦出子，是為姬妾所生。憲公在位十二年去世，大庶長弗忌、威壘、三父為專攬朝政，趁亂廢掉太子趙說，擁立年僅五歲秦出子為君，以便於控製。
秦出子在位六年，聰明睿智，不願為三父等人傀儡，欲親自主政，便被三父所殺，死時年僅十一歲。三父先下手為強，弑君之後複立秦武公，欲得擁立之功。未料人算不如天算，趙說被立為國君不久，便以弑君之罪，夷滅三父全族。
明年春三月，周桓王病篤。乃召周公黑肩於床前托孤，流淚立囑。
周桓王：立子以嫡長，乃我大周之禮也。然朕所鍾愛者，實乃次子姬克，今以托卿。異日兄終弟及，亦為周禮，惟卿主持，勿負朕托。
周公黑肩：陛下重托，臣敢不盡心竭力！
天子駕崩，周公遵其遺命，奉世子姬佗即位，布告天下，是為周莊王。
鄭厲公聞報周室國喪，便欲遣使前往洛邑王城行吊。祭足聞說，急入宮進諫。
祭足：周王雖是天下共主，亦乃先君之仇。昔日長葛之戰，祝聃曾射王肩，天下無人不知，是為逆天大罪，不可綰也。今若遣使往吊，徒取其辱，不如休去。
厲公咬牙點頭稱是，雖然依允，心中更怒。因忌祭足專權，有心殺之，一時未得其便，更不得相助之人。這日遊於後圃，止有大夫雍糾相從。厲公見飛鳥翔鳴，淒然長歎。
鄭厲公：百鳥飛鳴自由，全不受製於人，寡人身為一國之主，反不如鳥耶！
雍糾：主公所慮，豈非祭足耶？臣聞君君臣臣，臣不能為君排難，即為不忠。倘主公不以雍糾為不肖，敢不竭盡死力！
鄭厲公：卿乃祭仲愛婿，何出此言？
雍糾：臣結婚於祭氏，實出宋君所迫，並非祭足本心。祭足留戀公子忽之心不改，但畏宋公，不敢改圖。今其專權跋扈，欺壓主公，臣不敢因私廢公，願請為主公除之。
鄭厲公：若果如此，計將安出？
雍糾：臣有一計，主公詳之。前番四國來伐，新鄭東郊被宋兵殘破，民居未複。主公可命司徒修整廛舍，卻教祭足齎持粟帛往彼，安撫居民。臣於東郊代主公設享，以鴆酒將其毒殺，主公以為此計若何？
鄭厲公：此計天衣無縫！寡人準行，卿當仔細，休誤大事。
雍糾再拜領諾，辭君歸家。因見妻子祭氏相迎，忽然良心發現，便有惶遽之色。祭氏心疑，故作無事，乃整治酒肴，夫妻對飲。雍糾大醉，伏案欲睡。妻子忽然出口相問。
雍妻：國君命你所幹大事，隻顧喝酒，竟忘之耶？
雍糾：國君命殺祭仲，如何敢忘？
祭氏聞言大驚，佯作不知，服侍丈夫睡下，當夜無話。次日雍糾上朝，祭氏乃回轉娘家，直入內堂，拜問其母。
雍妻：母親，世間為女子者，父與夫二者孰親？
母親：未嫁之女，夫無定而父有定；已嫁之女，有再嫁而無再生。夫合於人，父合於天，夫安得比於父哉？若依我說，還是父比夫親。
祭氏聞罷，雙膝跪下，眼中流淚。
母親：我兒何故如此？
祭氏：夫欲殺父，女豈能不言！我夫雍糾與鄭君合謀，命我父齎持粟帛前往東郊安撫居民，雍糾卻於東郊設享，將以鴆酒毒殺我父。（本集完）