齊宣王經過係列對外戰爭，使西周疆域得到大幅擴大，周天子聲望亦大大提高。
楚國降服，周宣王為慶戰功，再次分封諸侯。
傳旨官：封王舅申伯於謝邑（今河南南陽），賜予車馬及玉圭，使於謝邑建立申國，作為鎮撫南方軍事重鎮，許其建造住宅、宮室、宗廟、都邑。使召穆公監督開辟土田，命傅禦帶兵護送，將申伯親屬、家臣以及私屬，皆都遷居於此。
申伯：臣謝主隆恩。
傳旨官：分封呂國，在申國以西；又封韓侯於韓城，建立韓國，作為鎮撫北方軍事重鎮。又封禦弟姬友於鄭（今陝西華縣東），建立鄭國。又封仲山甫於樊（今陝西長安區東南），建立樊國。封王子姬長父於楊（今山西洪洞東南），建立楊國。
韓侯等：臣謝主隆恩。
分封已畢，周宣王又效仿先祖興畋狩之禮，在東都雒邑（今河南洛陽）會見諸侯。
宣王後期，國力衰弱，漸漸軍威不振。
三十一年，周宣王派軍攻打太原之戎，沒有成功；三十六年，派軍征討條戎、奔戎，戰敗而歸。三十九年，派軍征討申戎，獲得勝利。但在同年稍後，周軍在千畝之戰大敗於薑戎，南國之師全軍覆沒。周宣王幾乎陷於敵陣之中，在奄父拚力援助之下，方才得以突圍。
千畝之戰乃是周宣王平生功績終結，自此周師迅速由盛轉衰，宣王一蹶不振。
盡喪南國之師後，周宣王不肯甘休，下令太原料民，欲據此補充兵員、征調物資，再報前仇。仲山甫聞此，急出班諫阻。
仲山甫：陛下不可興師動眾，往太原料民。天下人口不需普查，就能知道數量。
周宣王：何以知之？
仲山甫：因天子設置百官，各司其職甚明。司民負責登記生死，司商負責賜族受姓，司徒負責人口來往，司寇負責處決罪犯；司牧知曉職員數量，司工知曉工匠數量，司場負責人口遷入，司廩負責人口遷出。天下人口數量，天子詢問百官，便可知曉。若恐不得其確，還可通過管理農事調查，實無必要勞民傷財，去太原刻意普查。
周宣王：黎民生老病死，最是無常，隱報者眾。朕必要親往料查，卿其勿言。
宣王啟駕前往太原，親自普查人口，見可供補充兵員者不足一萬，心中不喜。
虢文公：陛下休怒。以此普查人口，不能得其實數。
周宣王：卻是為何？
虢文公：隻因天下人口，皆都依附於卿士大夫之家，為其耕種私田，皆都不肯上報。
周宣王：然則以何策治之？
虢文公：自武王以來，向行藉田之禮，使村社先種公田，以監督巡查庶人耕種成果。大王應到千畝舉行藉禮，以複公田之耕。足食豐庫，則誰不願為兵？此乃富國強兵之道。
齊宣王：今公田皆為公卿私有，井田製破壞殆盡，藉田之禮，又有何用！
太原料民無果而終，齊宣王還至國都，天時已暮。
侍者：請陛下諭旨，今夕陽西下，天時已暮，是否就地紮營，來日再行？
齊宣王：此地距離鎬京不遠，又何必紮營？命令催趲車輦，連夜進城。
侍者：喏。前軍聽者，陛下詔諭，催趲車輦，連夜還京！
眾軍應諾，催馬前行。方入城門，日頭早落，晚霞將隱。忽見市上小兒，拍手作歌。
童謠曰：月將升，日將沒；檿弧箕箙，幾亡周國。
周宣王正在車中假寐，將童謠聽了數遍，便甚惡其語，伸手掀開車簾，聲喚禦者。
周宣王：奉禦停輦，速去拘那唱謠小兒來問。
禦者奉命停輦，跳下車轅，上前拿得長幼兩個小兒，領到禦輦近前。
周宣王：頑童，我來問你，所唱歌謠是何人所作？
年長兒：前有紅衣小兒，到於市中，教我等念此，不知何故，一時傳遍滿城。
周宣王：紅衣小兒何在，你等識否？
年長兒：其非城中之人，此前從來未見。教會我等歌謠，便即消失不見。
周宣王：咄，速速退去。傳告眾兒，此後休得再唱。
年長兒：喏，再也不敢了。
兩兒受驚逃走，周宣王複命禦者通知司市官，詔命傳諭全城百姓，禁止家中子女，若再有小兒唱此歌謠者，先問父兄大逆之罪。
周宣王當夜回宮，一夜無話。
次日早朝，宣王將夜來所聞小兒之歌，述於眾臣，問此語如何解說。
大宗伯召虎：臣啟陛下，檿者，乃是山中桑木，可彎以為弓，故曰檿弧。箕乃草名，可結為箭袋，故曰箕箙。說其幾亡周國，據臣愚見，國家恐有弓矢之變。
太宰仲山甫：弓矢者，乃國家用武之器。大王料民太原，欲報犬戎之仇，而犬戎部族皆善騎射弓矢。此童謠是謂，倘若兵連不解，則必有亡國之患！
太史伯陽父：凡街市無根源之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒睍星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則係國家之興敗。熒變火星，是以彼身穿紅色衣服，教唆眾兒。微臣以為，此乃天帝發怒，以儆大王息兵也。
周宣王：既然如此，今赦薑戎之罪，罷太原之兵。將武庫內所藏弧矢盡行焚棄，再令國中不許造賣。若果止兵，未知其禍可息乎？
伯陽父：臣觀天象，其兆已成，似在王宮之內，非關外間之事。謠言所謂月將升，日將沒；日者人君之象，月乃太陰，日沒月升，是謂陰進陽衰，必為女主幹政，其事明矣。
周宣王：然則如何防之？
伯陽父：將升將沒，非指目前之事。大王修德以楔之，自然化凶為吉。弧矢不須焚棄。
周宣王聞奏，且信且疑。由是朝會不歡而散，起駕回宮。
薑後迎入，宣王遂將群臣之語，備細說給王後。薑後聞罷，大為驚怪。
薑王後：宮中有一異事，妾正欲啟奏，未料大王亦遇此奇謠。
周宣王：宮中又有何異事？
薑王後：現有先王在世時老宮人，年五十餘負，自先朝便即懷孕，到如今四十餘年，昨夜方生一女。妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，拋棄於二十裏外清水河中。
宣王大驚，即宣那老宮人入內，問其當初得孕之故。
老宮人跪答：夏桀末年，褒城有二龍降於王庭，口流涎沫，忽作人言道：‘我乃褒城二君。’桀王欲殺二龍，大史占之不吉。乃設祭龍前，取金盤收其涎沫，收藏內庫，二龍飛去。自殷至周，到先王時九百餘年，未嚐開匣觀看。至先王末年，那櫝匣內忽然放出毫光，掌庫官上奏，先王便命發而觀之。侍臣手捧金盤呈上，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽然又聚成一團，化成元黿，盤旋庭中，鑽入婢子腹中，因此得孕。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年了。夜來忽生一女，不敢隱瞞，奏知王後。婢子罪該萬死！
宣王聽罷，愣怔半晌，將那老婢遣出，又命侍者出城，前往清水河中看視女嬰下落。
侍者奉命而出，不一時回報，那棄嬰已被流水漂去不見，宣王不疑。
次日早朝，宣王再召大史伯陽父，告以龍贅產嬰之事，複問吉凶。伯陽父布卦已畢，獻上卜詞：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之，糜弧箕腋！
周宣王：此乃何意？
伯陽父：羊為未，馬為午。哭笑者，悲喜之象，應在午未之年。據臣推詳，妖氣雖然出宮，未曾徹底消除。
周宣王：傳令城內城外，挨家挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰裏舉首，首告之人給賞如數，本犯全家斬首。
傳旨官：喏！
周宣王：命上大夫杜伯，專督其事。下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不許百姓造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者一律處死。
杜伯、左儒：喏！
二人領命，不敢怠慢，各督引一班市司官及胥役，一麵曉諭四門，一麵巡綽緝拿。
不過半日，城中百姓皆知禁令，無不遵依，止有城外蔽野鄉民，尚未通曉。
王命下達次日，市司官引領胥役巡至北城，忽見城門口有一對鄉下夫妻。前麵婦人抱著幾個箭袋，正是箕草織成；男子背著山桑木弓十來把，跟隨於後。
市司官：咄！將那鄉野夫妻拿來。
胥役奉令而行，一齊上前，如同鷹拿燕雀，將那夫妻擒執，押送過來。
市司官：你兩個村佬，不知天子禁令乎？
村婦：我夫妻兩口，住在遠鄉，離城二十餘裏。趕著日中做市，起個五更上城買賣，又不識字，哪裏知道天子禁令！
市司官：大王陛下昨日已下嚴令，不許百姓造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者一律處死。你來看此榜文，字字寫得清楚，休說死的冤屈。
那村婦兀自發怔，身旁村夫卻很機靈，耳中聽得“違者一律處死”之語，拋下桑弓在地，飛步走脫，逃出城門。胥役呐喊捉拿，卻已追之不及。
司市官見走了村夫，便命將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一並解送大夫左儒辦公處所。
左儒：童謠之驗，以至於此！今所獲二物，正應在謠言，況太史言女人為禍，更是果然。既已拿到婦人，那男子無甚妨礙，隻可回複王旨便了。
於是進宮，隱下男子逃跑之事，單奏婦人違禁造賣桑弓箕袋，依法宜即處死。
宣王聞奏也不深究，命將村婦斬首，桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。宣王自誅賣桑弓箕袋婦人，以為童謠已應，心中坦然，也不複議太原發兵，征伐諸戎之事。
販賣桑木弓男子倉惶逃走，是夜宿於十裏之外，還要來日進城，打聽妻子消息。次日早晨，便聽到村寨中有人傳說。
行人甲：你等可知？昨日北門有個婦人，被大王下令砍頭。
行人乙：卻因何故？
行人甲：說是違禁造賣桑弓箕袋，被官府拿到，即時處決。
行人乙：可憐，可歎！那婦人竟敢獨自進城貿易，倒也膽大。
行人甲：非是獨自去的，當時還有其夫相陪。但那丈夫為人溜撒，聞說要砍頭，扔下桑弓便跑，倒被他僥幸逃脫了。
行人乙：僥幸，僥幸。我家也有桑弓，當回去以火焚之。再會，再會。
男子聞此，方知妻子已死，遂走到曠野無人之處，痛哭一場，放步遠逃。
來到清水河邊，卻望見百鳥齊聚，盤旋飛鳴不止。男子走近，見有一個草席包浮於水麵，被群鳥以喙銜之，將次拖近岸來。
男子感到奇怪，以為包中有寶，遂趕開眾鳥，取起席包，到草坡中解開查看。
但聞一聲啼哭，包內卻是一個女嬰。本來已經凍得半死，此時被太陽一照，複又醒轉。
男子自語：此女既被眾鳥銜出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，後半生亦有所指望。
遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想此處難以立足，乃望褒城而去。
三年過後，朝廷舉行郊祀大祭。眾軍來至郊外祠廟紮營，周宣王當夜宿於齋宮。
夜漏二鼓，人聲寂然，似夢非夢，忽見一個美貌女子，自西方冉冉而來，直入寢臥。宣王大聲斥喝，急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子複又走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，將周朝先王七廟神主，做一束兒捆著，抱在懷裏，望東而去。
宣王起身追趕，忽然驚醒，乃是南柯一夢。由是入廟行禮，見七個神主俱在，並不曾丟失。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父前來，告以夢中所見，詢問吉凶。
伯陽父：三年前童謠之語，大王豈忘之乎？此夢主有女禍，國中妖氣未除。當年為臣卜卦，爻辭中便有哭笑之語，大王今夢美貌女子又笑又哭，正應其讖。
周宣王：此前所誅販賣桑弓箕袋婦人，不足消除厚弧箕觸之讖耶？
伯陽父：天道玄遠，候至方驗。區區一村婦，何關江山社稷，及國家氣數哉！
宣王沈吟不語，懊悔不迭。忽想起三年前曾命上大夫杜伯督率司市，查訪那棄嬰妖女，全無下落，便自耿耿於懷，已有遷怒之意。
大祭已畢，頒胙之後，宣王還朝，百官皆至朝堂，謝胙賀禮。
周宣王：杜伯，三年前命你尋訪妖女消息，如何久不回話？
杜伯：臣當年既奉王命，體訪此女十數日，並無影響。其後拿到販弓女子，便以為妖婦正罪，童謠已驗。誠恐搜索不休，必然掠動國人，故此中止。
周宣王：咄！既然如此，何不明白奏聞？分明是怠棄王命，行止自礙。左右，與我將杜伯押出朝門，斬首示眾！
一聲令下，直嚇得百官麵如土色，杜伯大呼冤枉。班部中走出下大夫左儒，上前施禮。
左儒：大王不可！臣聞唐堯九年之水，不失為帝；商湯七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？若殺杜伯，國人必將妖言傳播，亦被外夷輕慢。望乞恕之！
周宣王知其乃是杜伯好友，於是不聽，喝令行刑。一通鼓響，刑官將杜伯首級呈驗。
左儒見此大哭，回到家中，自刎而死，以謝好友。
杜伯之子隰叔奔晉，入仕晉國，為士師之官，遂為士氏。因食邑於範邑，又稱範氏。
後人哀杜伯之忠，為其立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟。
宣王聞說左儒自刎，亦有悔殺杜伯之意，悶悶還宮，遂得恍惚之疾。
四十六年，初秋七月，金風送爽，周宣王身體稍豫，欲出郊遊獵。乃命司空整備法駕，司馬戒飭車徒，宣王乘玉輅，駕馭六騶；右有尹吉哺，左有召虎，齊往東郊遊獵。
眾人縱馬馳騁，射獵打圍，笑語喧天，好不熱鬧。宣王心中大喜，便覺神清氣爽。
眼見日已西斜，宣王傳令散圍。眾軍各將所獲走獸飛禽之類束縛齊備，奏凱而回。
行不數裏，宣工在玉輦之上盹睡，忽見遠遠一輛小車，當麵衝突而來。
車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，乃是數年前含冤而死上大夫杜伯，下大夫左儒。
杜伯：大王別來無恙？
宣王定睛看時，吃這一驚不小。抹眼之間，人車俱又不見。再往左右看時，隻見人馬整肅，前後擁護，密不透風，更無空隙容那人車隨意出入。
周宣王：左右，你等可曾見到有甚怪異？
眾侍衛：啟奏陛下，晴空萬裏，並不曾見有甚怪異。
宣王正在驚疑，杜伯、左儒又駕小車在空中出現，往來不離玉輦前後。
周宣王怒喝：罪鬼，焉敢來犯王駕！
拔出太阿寶劍，望空中便揮。杜伯、左儒見此，齊聲斥罵。
杜伯、左儒：無道昏君！你不修德政，妄戮無辜。我二人被屈含冤而死，天帝憐憫，封為太歲功曹，位列仙班。今日你大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！
宣王大懼，環顧左右，數萬人馬皆都不見。杜伯挽起朱弓，搭上赤矢，徑望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於車輦之上。
隨駕眾臣見天子在車上無故昏倒，慌得尹公腳麻，召公眼跳，喝令眾軍飛駕入城。還至王宮門前，眾臣扶著宣王下輦進宮，急喚薑湯，當即灌醒。
尹公：陛下，因何忽然昏迷，如今感覺怎樣？
宣王：這是何所？
召公：陛下休驚，今已還京，安居王宮矣。
宣王：你等在回程途中，不曾遇到杜伯、左儒二人乎？
尹公：杜伯、左儒，已死三年，如何還能再遇？
宣王：既是如此，便是其二人陰魂索命，我命休矣。
尹公：速傳禦醫，施以針石，定當痊愈。
宣王：獲罪於天，無可禱也。我自知不起，服藥無用。尹吉甫、召虎何在？
尹吉甫、召虎：陛下，微臣聽旨。
宣王：朕賴諸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安寧。今年近八十，死亦無恨！太子宮湦，年雖已長，性頗暗昧，望卿等竭力輔佐，勿替我累世先王大業！
尹吉甫、召虎：陛下放心，臣等世受王恩，敢不盡心竭力！
宣王長籲一聲，就此駕崩。二臣稽首受命，乃請薑後懿旨，率領百官，扶太子姬宮湦行哀，即位於先帝柩前，史稱周幽王。
鏡頭閃回，十三年前，周宣王三十三年，王宮大內。
一聲響亮啼哭，太子姬宮湦降生。內侍及宮女並不歡喜，反而皆都驚慌，交頭接耳。
內侍：貓三狗四，豬五羊六，不足十月而產，難道竟是妖孽投胎轉世？
宮女：若投為人胎，生於民戶，必當敗家；生於皇家，則必亡國。
周宣王聞此議論，深懷憂慮，便向大臣詢問。
近臣回答：不足月所生男嬰，身體若有殘缺，或骨骼有所缺失，則於國家無礙；如身體完好無損，則國家必會滅亡。
周宣王：我觀此兒啼聲宏亮，四肢俱全，甚為健壯。若果如卿言，則應棄於林穀。
上卿仲山甫：不可！大王年過半百，隻此一子。如將此嬰遺棄，是自求絕嗣也。
周宣王：卿言有理，既然如此，若此後更無所生，便立為太子。
仲山甫：陛下聖明，我大周之福也。
周宣王遂打消拋棄太子念頭，並於臨終之時，將天子之位傳之。
姬宮湦即天子之位，詔命以明年為幽王元年，立申伯之女為王後，子宜臼為太子，進王後父親申伯為侯爵，稱申侯。
幽王為人，暴戾寡恩，耽於聲色，不理朝政。申侯屢諫不聽，退歸申國去了。
周幽王二年，西周鎬京發生大地震，附近涇、渭、洛三條河川，俱都發生震動。
來日早朝，眾臣見時辰尚早，便在廊下閑話，論及昨日地震之事。
伯陽父：此乃上天警示，周朝將亡矣。
眾臣大驚，急問此語何謂。
伯陽父：天地陰陽，不失其規。今陽伏於下，陰居其上，陽氣不得上升，故生地震。涇、渭、洛三河齊震，是陽氣失位，河川源頭阻塞故也。源頭阻塞，國何不亡？水土氣通而潤，便生禾稼，為民所用。今地無水源，禾稼不生，國何不滅！
好友叔帶：幹係社稷大事，我兄慎言。
伯陽父：正因幹係社稷大事，豈能知而不言！當九百年前，伊洛枯竭，夏朝滅亡；三百年前，黃河枯竭，商朝滅亡。今周德衰微，河川源頭阻塞；源頭阻塞，則水必枯竭。川枯竭，則定會山崩。山川大河，國之所依。山崩塌，川枯竭，非亡國征兆而何？歧山乃大王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？以我觀之，周國滅亡，將不會超過十年，因十乃數之所盈，亦天數輪回也。上天棄周，十年為限。
叔帶：天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節諫之。
正說話間，淨鞭三響，金鼓九催，諸臣上朝。
周幽王：卿等可有大事奏議，便請講來。
岐都留守：昨日地動，涇、渭、洛三條河川枯竭，岐山亦有崩塌之虞。請大王修繕功德，並祭告天地，撫慰宗周萬民。
周幽王：昨日宮中搖晃，我已知之矣。山崩地震，此乃常事，何必管他。
眾官聞此，皆都麵麵相覷，不知所雲。
周幽王：孤昨夜得夢，仙子嫦娥下凡，軟款多時方去。此是上天欲以美女賜我，爾有司諸官，可體念孤意擬旨，命各諸侯國訪求美色進獻入都，以充後宮。
叔帶：山崩川竭，乃國家不樣。歧山是我先王龍興之基，一旦崩頹，事關重磊。大王正宜勤政恤民，求賢輔政，以望消弭天變。奈何不訪賢才，而索求美女乎？
虢石父：商湯之時，九遷國都，未見其危。今我朝定都豐鎬已久，歧山既已棄之，何關社稷？舊都崩塌，正預示新京之將大興也。叔帶有慢君之心，適才在殿外廊下便與伯陽父妄議災禍，危言亡國之論。今又公然謗訕大王，著實居心不良，欲造混亂，必嚴懲之。
周幽王：石父實為公忠體國之言。本應重懲叔帶，但孤初登大位，殺人不祥。可將叔帶免官，逐歸田野為民，永不敘用。
時有大夫褒晌，自褒城前來朝見天子，正在班中，見叔帶被黜，急上前進諫。
褒晌：大王黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。望收回成命，成周社稷之幸。
周幽王：你乃下邦小國之君，怎敢妄言上朝國政！左右與我拿下，囚於獄中，待擬罪處置。早朝已畢，諸卿散班。
既已散朝，伯陽父隨眾出殿，便與叔帶並肩而行。見眾臣皆都各歸己府，身側再無旁人，伯陽父這才扯住叔帶，開口埋怨。
伯陽父：未上朝之前，兄還勸我慎言。某是一計，欲將亡國之兆通過他人之口，告誡大王。未料反是我兄不肯忍耐，輕易出言罹禍。兄因我至於罷官，弟何以堪？
叔帶：是我自己願為，與兄何幹！古雲‘危邦不入，亂邦不居’。吾不忍坐見西周有麥秀之歌，今辭兄遠奔他鄉，望我兄善觀風色，早思退步。
於是拱手作別，回到府中，竟攜家眷逃往晉國。晉公拜為大夫，封於趙邑。叔帶由此便為晉國趙氏之祖，趙衰、趙盾，即其後裔。
褒響進言獲罪下獄，消息傳回褒國，舉國震驚。褒晌之子洪德憂心如焚，欲進鎬京營救父親，便與母親商量。
洪德：母親，父親入獄，兒食不甘味，坐臥不安。我聞幽王好色，權臣虢石父貪財，請盡出府中資財，往鄉中尋購奇珍異寶，進京獻寶贖父。尚望母親允準。
洪母：隻要能救你父回來，就算傾家蕩產，又有何惜！我兒盡管放手去辦。
洪德奉命，引領五個隨從，將錢帛作成兩擔挑著，每日在城邑中索購寶貝，經年不得。洪母見兒子一無所獲，便為其出主意。
洪母：我偏僻之國，城中所有之物有限。天子宮中，何所不有？我兒欲搜奇獵異，莫若到鄉間搜尋，反倒未許冀有所得。
洪德：母親說得是，兒未思及此。
次日一早，洪德便引隨從出城，去到鄉間抓尋。出城未久，因天氣炎熱，主仆數人行步艱難，氣喘汗流。
洪德：莫若到前麵村甸，找個歇涼之處，尋口水喝，待日頭稍斜，再行上路。
眾仆：遵命。
於是齊道聲好，逶迤前行，進入一處村甸。剛行至一家門首，忽聽門樞響處，見有一少女手提陶罐，出門下階。離其家門首二十步外，有個井台，那少女前往井台汲水。洪德凝目望去，見那少女蓮步輕搖，步步風景：掠發時顯露出臂如嫩藕，行動處更便見腰似弱柳。雖然村妝野束，不掩國色天姿。洪德見之大驚，呆在當地，行動不得。
洪德：不想如此窮鄉，乃有此等絕色！
隨從：周天子正在舉國選美，此非正是絕世寶貝？
洪德：此言甚善，實乃奇計！我父囚於鎬京獄中，度日如年。久不能救父脫困者，是恐將平常珠寶獻上京去，難入天子法眼，反倒弄巧成拙。若得此女貢獻，我父必可得贖。
說畢，便在樹下歇下擔子，命隨從進村打聽，此戶人家景況，此女可否以金帛贖買。隨從應了一聲，飛也似去了。洪德便斜倚大樹，目不轉睛盯那村姑相看。
那村姑覺出這幾個外鄉人神色有異，將井水汲滿陶罐，轉身返家之際，便扭頸往這邊樹下瞄了一眼。見是一個年青公子，衣著光鮮，便嫣然一笑，快步回家。
未過片時，那隨從回來，飛馳一般。
隨從：公子，天大造化！
洪德：你倒說說，有何造化？
隨從：那汲水女子，卻是外鄉來的，並非本村原有住戶。
洪德：休慌，慢慢道來。
隨從：十數年前，有個成周男子，販賣桑木弓箕草袋為生，因犯周宣王忌諱，老婆被殺，自己仗著腳快逃脫。因在清水河中撈出這女嬰，逃奔褒國，投友不遇，困頓在此。本村有個姒大妻子，生女不育，奶水正足，就乞養此女，撫養成人，取名褒姒。數日前姒大剛剛過世，其妻養這女兒不起；這褒姒又常念自己不是褒國人，整日吵嚷要回鎬京，姒大之妻無計可奈。她母女兩個，一個撫養不起，一個拚死要回周都，不是造化，又謂怎地？
洪德：你說的不錯，果是造化，果是造化。
遂親至姒家，與姒大之妻講好價錢，以布帛三百匹買褒姒回家。
洪母見到褒姒，非常喜歡，遂命侍女為其香湯沐浴，出浴後明豔絕倫。其後數月之中，皆食以膏粱之味，飾以文繡之衣，又親自教以禮數。
數月之後，褒姒禮數學成，洪母將兒子喚入，命將褒姒攜至鎬京，營救父親。
洪德奉其母命，驅車到至鎬京，先用金銀打通虢公石父關節。虢石父見錢眼開，又見褒姒傾城之色，更是大喜，於是便引洪德上朝，代其向天子說情。
虢石父：啟奏陛下，今有罪臣褒晌之子洪德，痛父獲罪於天，特訪求美人名曰褒姒，進上以贖父罪。昔日褒晌妄言忤君，罪不致死，且又被囚禁數載，足可抵過。望陛下念洪德孝悌之心，獻女之功，予以赦宥！
周幽王：既是如此，命褒姒入殿，容朕觀之。
虢石父領旨，即宣褒姒上殿，在階下拜舞已畢。幽王觀其姿容態度，流盼之際，光**人。於是龍顏大喜，便留褒姒於別宮，降旨赦免褒晌無罪，命複其官，並為褒國之主。
自此幽王專寵褒姒，坐則疊股，立則井肩，飲則交杯，食則同器，一連十日不朝。群臣伺候朝門，不得陛見天子，莫不歎息而去。
幽王迷戀褒姒，自此居於瓊台，更不進申後之宮。褒姒得以專寵，便懷龍孕，十月滿足，生下一子，名曰伯服。幽王愛如珍寶，遂欲廢嫡立庶，乃升殿坐朝，大會群臣傳旨。
傳旨官：奉天子詔旨，今有太子宜臼，好勇無禮，剛愎自用，且不孝順，屢忤王意。敕令趕出京城，發去申國，聽從申侯教訓。
太子宜臼大哭謝恩，退出殿外，欲入宮見母自訴，但天子早已下令阻之，隻得含悲忍淚，駕車前往申國，投奔外公去訖。申後久不見太子進宮，向宮人詢問，方知已貶去申國。至此孤掌難鳴，終日怨夫思子，含淚過日。
幽王八年，宣布另立褒姒所生伯服為太子。
申後聞此傷心不已，遂修書信一通，將天子廢立太子之事，告知兄長申侯。
鏡頭閃回。周朝初建之時，武王姬發重用唐堯時期四位大臣羲仲、羲叔、和仲、和叔，分管四方諸侯，稱為四嶽。武王克商，四嶽後裔被封於申，世稱申伯。以閃電為圖騰，居於現今陝西省寶雞市眉縣東北。
周宣王時，賜封母舅申伯定都於謝邑（今河南唐河縣湖洋鎮謝家莊），子孫便以封地為氏，稱為謝氏。
周幽王即位，因娶申伯之女為王後，申伯晉封為侯。本在鎬京輔佐天子，因見幽王重用奸佞，憤而歸國。
申侯初見外甥勢窮來投，便懷不悅；此時見胞妹來書，不由大怒，便欲造反。
幽王寵愛褒姒，因褒姒從不愛笑，周幽王便依佞臣虢石父獻計，點燃烽火召集援兵。
諸侯見到烽火，率兵趕來，發現沒有敵人，方知上當受騙。褒姒見狀，破顏大笑。周幽王遂引以為樂，因此多次點燃烽火，戲弄諸侯以取悅褒姒，諸侯皆大怒。
幽王十一年，申侯為替外甥宜臼爭位出氣，起兵造反，並聯合繒國、犬戎之師，來攻鎬京。周幽王聞報大驚，再次點燃烽火，諸侯以為天子再次戲弄誑騙，於是皆不發兵應援。
申侯引犬戎來攻周都鎬京。周幽王見諸侯不至，隻得親自出城拒敵。
兩軍交戰，周幽王一戰而敗，終被犬戎軍殺死在驪山之下。申侯引軍殺入鎬京，褒姒與其子伯服皆被俘殺，西周就此滅亡。
畫外音：此乃《史記》版周幽王烽火戲諸侯，因而招致身死國滅，後世讀史者幾乎婦孺皆知。但據早於《史記》成書之《呂氏春秋》，卻說周幽王戲弄諸侯手段不是點燃烽火，而是擊鼓。當時西周自岐山東遷豐、鎬二京，本來靠近戎人所居之地。周幽王繼位之後，為備萬一，早與諸侯約定，在京都以西大路上修築高大土堡，上麵設置大鼓。如果戎兵入侵，就擊鼓傳信，由近及遠。諸侯若聞金鼓之聲，便需率本國軍隊前來京師勤王，援救天子。
幽王在位期間，因戎兵曾經入侵，天子便命擊鼓求援，諸侯軍隊果都如約而至，將犬戎來犯之敵擊退。褒姒見此大樂，喜笑顏開，極愛此種做法。周幽王見褒姒笑容好看，於是屢屢擊鼓，諸侯軍隊多次到來，卻不見敵兵，於是懷憤。到後來戎兵大舉入侵，周幽王再次擊鼓，諸侯軍隊便即充耳不聞，終致周幽王被殺死在驪山之下。
隻因“烽火戲諸侯”此事古怪，猶如玩笑，故此雖然記之於正史，也便引起後世爭議，紛紛質疑其真實性。近代史家謂，諸侯處於四方，又遠近距離不同，並不能見到烽火之後同時馳至。且舉烽火以傳寇警，乃漢人防備匈奴之事，秦朝以前並無烽火之說。
曆史真相：北京清華大學整理戰國竹簡時，發現竹簡上記述，周幽王主動進攻申後娘家申國，於是申侯聯絡戎族打敗幽王，西周因而滅亡。因清華簡成書早於秦漢，故司馬遷《史記》中所載“烽火戲諸侯”隻能是小說家言。因為烽火報警始於西漢時期，太史公據此展開想像，將擊鼓戲諸侯改為烽火戲諸侯，便即順理成章，毫不奇怪。（本集完）
楚國降服，周宣王為慶戰功，再次分封諸侯。
傳旨官：封王舅申伯於謝邑（今河南南陽），賜予車馬及玉圭，使於謝邑建立申國，作為鎮撫南方軍事重鎮，許其建造住宅、宮室、宗廟、都邑。使召穆公監督開辟土田，命傅禦帶兵護送，將申伯親屬、家臣以及私屬，皆都遷居於此。
申伯：臣謝主隆恩。
傳旨官：分封呂國，在申國以西；又封韓侯於韓城，建立韓國，作為鎮撫北方軍事重鎮。又封禦弟姬友於鄭（今陝西華縣東），建立鄭國。又封仲山甫於樊（今陝西長安區東南），建立樊國。封王子姬長父於楊（今山西洪洞東南），建立楊國。
韓侯等：臣謝主隆恩。
分封已畢，周宣王又效仿先祖興畋狩之禮，在東都雒邑（今河南洛陽）會見諸侯。
宣王後期，國力衰弱，漸漸軍威不振。
三十一年，周宣王派軍攻打太原之戎，沒有成功；三十六年，派軍征討條戎、奔戎，戰敗而歸。三十九年，派軍征討申戎，獲得勝利。但在同年稍後，周軍在千畝之戰大敗於薑戎，南國之師全軍覆沒。周宣王幾乎陷於敵陣之中，在奄父拚力援助之下，方才得以突圍。
千畝之戰乃是周宣王平生功績終結，自此周師迅速由盛轉衰，宣王一蹶不振。
盡喪南國之師後，周宣王不肯甘休，下令太原料民，欲據此補充兵員、征調物資，再報前仇。仲山甫聞此，急出班諫阻。
仲山甫：陛下不可興師動眾，往太原料民。天下人口不需普查，就能知道數量。
周宣王：何以知之？
仲山甫：因天子設置百官，各司其職甚明。司民負責登記生死，司商負責賜族受姓，司徒負責人口來往，司寇負責處決罪犯；司牧知曉職員數量，司工知曉工匠數量，司場負責人口遷入，司廩負責人口遷出。天下人口數量，天子詢問百官，便可知曉。若恐不得其確，還可通過管理農事調查，實無必要勞民傷財，去太原刻意普查。
周宣王：黎民生老病死，最是無常，隱報者眾。朕必要親往料查，卿其勿言。
宣王啟駕前往太原，親自普查人口，見可供補充兵員者不足一萬，心中不喜。
虢文公：陛下休怒。以此普查人口，不能得其實數。
周宣王：卻是為何？
虢文公：隻因天下人口，皆都依附於卿士大夫之家，為其耕種私田，皆都不肯上報。
周宣王：然則以何策治之？
虢文公：自武王以來，向行藉田之禮，使村社先種公田，以監督巡查庶人耕種成果。大王應到千畝舉行藉禮，以複公田之耕。足食豐庫，則誰不願為兵？此乃富國強兵之道。
齊宣王：今公田皆為公卿私有，井田製破壞殆盡，藉田之禮，又有何用！
太原料民無果而終，齊宣王還至國都，天時已暮。
侍者：請陛下諭旨，今夕陽西下，天時已暮，是否就地紮營，來日再行？
齊宣王：此地距離鎬京不遠，又何必紮營？命令催趲車輦，連夜進城。
侍者：喏。前軍聽者，陛下詔諭，催趲車輦，連夜還京！
眾軍應諾，催馬前行。方入城門，日頭早落，晚霞將隱。忽見市上小兒，拍手作歌。
童謠曰：月將升，日將沒；檿弧箕箙，幾亡周國。
周宣王正在車中假寐，將童謠聽了數遍，便甚惡其語，伸手掀開車簾，聲喚禦者。
周宣王：奉禦停輦，速去拘那唱謠小兒來問。
禦者奉命停輦，跳下車轅，上前拿得長幼兩個小兒，領到禦輦近前。
周宣王：頑童，我來問你，所唱歌謠是何人所作？
年長兒：前有紅衣小兒，到於市中，教我等念此，不知何故，一時傳遍滿城。
周宣王：紅衣小兒何在，你等識否？
年長兒：其非城中之人，此前從來未見。教會我等歌謠，便即消失不見。
周宣王：咄，速速退去。傳告眾兒，此後休得再唱。
年長兒：喏，再也不敢了。
兩兒受驚逃走，周宣王複命禦者通知司市官，詔命傳諭全城百姓，禁止家中子女，若再有小兒唱此歌謠者，先問父兄大逆之罪。
周宣王當夜回宮，一夜無話。
次日早朝，宣王將夜來所聞小兒之歌，述於眾臣，問此語如何解說。
大宗伯召虎：臣啟陛下，檿者，乃是山中桑木，可彎以為弓，故曰檿弧。箕乃草名，可結為箭袋，故曰箕箙。說其幾亡周國，據臣愚見，國家恐有弓矢之變。
太宰仲山甫：弓矢者，乃國家用武之器。大王料民太原，欲報犬戎之仇，而犬戎部族皆善騎射弓矢。此童謠是謂，倘若兵連不解，則必有亡國之患！
太史伯陽父：凡街市無根源之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒睍星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則係國家之興敗。熒變火星，是以彼身穿紅色衣服，教唆眾兒。微臣以為，此乃天帝發怒，以儆大王息兵也。
周宣王：既然如此，今赦薑戎之罪，罷太原之兵。將武庫內所藏弧矢盡行焚棄，再令國中不許造賣。若果止兵，未知其禍可息乎？
伯陽父：臣觀天象，其兆已成，似在王宮之內，非關外間之事。謠言所謂月將升，日將沒；日者人君之象，月乃太陰，日沒月升，是謂陰進陽衰，必為女主幹政，其事明矣。
周宣王：然則如何防之？
伯陽父：將升將沒，非指目前之事。大王修德以楔之，自然化凶為吉。弧矢不須焚棄。
周宣王聞奏，且信且疑。由是朝會不歡而散，起駕回宮。
薑後迎入，宣王遂將群臣之語，備細說給王後。薑後聞罷，大為驚怪。
薑王後：宮中有一異事，妾正欲啟奏，未料大王亦遇此奇謠。
周宣王：宮中又有何異事？
薑王後：現有先王在世時老宮人，年五十餘負，自先朝便即懷孕，到如今四十餘年，昨夜方生一女。妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，拋棄於二十裏外清水河中。
宣王大驚，即宣那老宮人入內，問其當初得孕之故。
老宮人跪答：夏桀末年，褒城有二龍降於王庭，口流涎沫，忽作人言道：‘我乃褒城二君。’桀王欲殺二龍，大史占之不吉。乃設祭龍前，取金盤收其涎沫，收藏內庫，二龍飛去。自殷至周，到先王時九百餘年，未嚐開匣觀看。至先王末年，那櫝匣內忽然放出毫光，掌庫官上奏，先王便命發而觀之。侍臣手捧金盤呈上，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽然又聚成一團，化成元黿，盤旋庭中，鑽入婢子腹中，因此得孕。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年了。夜來忽生一女，不敢隱瞞，奏知王後。婢子罪該萬死！
宣王聽罷，愣怔半晌，將那老婢遣出，又命侍者出城，前往清水河中看視女嬰下落。
侍者奉命而出，不一時回報，那棄嬰已被流水漂去不見，宣王不疑。
次日早朝，宣王再召大史伯陽父，告以龍贅產嬰之事，複問吉凶。伯陽父布卦已畢，獻上卜詞：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之，糜弧箕腋！
周宣王：此乃何意？
伯陽父：羊為未，馬為午。哭笑者，悲喜之象，應在午未之年。據臣推詳，妖氣雖然出宮，未曾徹底消除。
周宣王：傳令城內城外，挨家挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰裏舉首，首告之人給賞如數，本犯全家斬首。
傳旨官：喏！
周宣王：命上大夫杜伯，專督其事。下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不許百姓造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者一律處死。
杜伯、左儒：喏！
二人領命，不敢怠慢，各督引一班市司官及胥役，一麵曉諭四門，一麵巡綽緝拿。
不過半日，城中百姓皆知禁令，無不遵依，止有城外蔽野鄉民，尚未通曉。
王命下達次日，市司官引領胥役巡至北城，忽見城門口有一對鄉下夫妻。前麵婦人抱著幾個箭袋，正是箕草織成；男子背著山桑木弓十來把，跟隨於後。
市司官：咄！將那鄉野夫妻拿來。
胥役奉令而行，一齊上前，如同鷹拿燕雀，將那夫妻擒執，押送過來。
市司官：你兩個村佬，不知天子禁令乎？
村婦：我夫妻兩口，住在遠鄉，離城二十餘裏。趕著日中做市，起個五更上城買賣，又不識字，哪裏知道天子禁令！
市司官：大王陛下昨日已下嚴令，不許百姓造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者一律處死。你來看此榜文，字字寫得清楚，休說死的冤屈。
那村婦兀自發怔，身旁村夫卻很機靈，耳中聽得“違者一律處死”之語，拋下桑弓在地，飛步走脫，逃出城門。胥役呐喊捉拿，卻已追之不及。
司市官見走了村夫，便命將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一並解送大夫左儒辦公處所。
左儒：童謠之驗，以至於此！今所獲二物，正應在謠言，況太史言女人為禍，更是果然。既已拿到婦人，那男子無甚妨礙，隻可回複王旨便了。
於是進宮，隱下男子逃跑之事，單奏婦人違禁造賣桑弓箕袋，依法宜即處死。
宣王聞奏也不深究，命將村婦斬首，桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。宣王自誅賣桑弓箕袋婦人，以為童謠已應，心中坦然，也不複議太原發兵，征伐諸戎之事。
販賣桑木弓男子倉惶逃走，是夜宿於十裏之外，還要來日進城，打聽妻子消息。次日早晨，便聽到村寨中有人傳說。
行人甲：你等可知？昨日北門有個婦人，被大王下令砍頭。
行人乙：卻因何故？
行人甲：說是違禁造賣桑弓箕袋，被官府拿到，即時處決。
行人乙：可憐，可歎！那婦人竟敢獨自進城貿易，倒也膽大。
行人甲：非是獨自去的，當時還有其夫相陪。但那丈夫為人溜撒，聞說要砍頭，扔下桑弓便跑，倒被他僥幸逃脫了。
行人乙：僥幸，僥幸。我家也有桑弓，當回去以火焚之。再會，再會。
男子聞此，方知妻子已死，遂走到曠野無人之處，痛哭一場，放步遠逃。
來到清水河邊，卻望見百鳥齊聚，盤旋飛鳴不止。男子走近，見有一個草席包浮於水麵，被群鳥以喙銜之，將次拖近岸來。
男子感到奇怪，以為包中有寶，遂趕開眾鳥，取起席包，到草坡中解開查看。
但聞一聲啼哭，包內卻是一個女嬰。本來已經凍得半死，此時被太陽一照，複又醒轉。
男子自語：此女既被眾鳥銜出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，後半生亦有所指望。
遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想此處難以立足，乃望褒城而去。
三年過後，朝廷舉行郊祀大祭。眾軍來至郊外祠廟紮營，周宣王當夜宿於齋宮。
夜漏二鼓，人聲寂然，似夢非夢，忽見一個美貌女子，自西方冉冉而來，直入寢臥。宣王大聲斥喝，急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子複又走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，將周朝先王七廟神主，做一束兒捆著，抱在懷裏，望東而去。
宣王起身追趕，忽然驚醒，乃是南柯一夢。由是入廟行禮，見七個神主俱在，並不曾丟失。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父前來，告以夢中所見，詢問吉凶。
伯陽父：三年前童謠之語，大王豈忘之乎？此夢主有女禍，國中妖氣未除。當年為臣卜卦，爻辭中便有哭笑之語，大王今夢美貌女子又笑又哭，正應其讖。
周宣王：此前所誅販賣桑弓箕袋婦人，不足消除厚弧箕觸之讖耶？
伯陽父：天道玄遠，候至方驗。區區一村婦，何關江山社稷，及國家氣數哉！
宣王沈吟不語，懊悔不迭。忽想起三年前曾命上大夫杜伯督率司市，查訪那棄嬰妖女，全無下落，便自耿耿於懷，已有遷怒之意。
大祭已畢，頒胙之後，宣王還朝，百官皆至朝堂，謝胙賀禮。
周宣王：杜伯，三年前命你尋訪妖女消息，如何久不回話？
杜伯：臣當年既奉王命，體訪此女十數日，並無影響。其後拿到販弓女子，便以為妖婦正罪，童謠已驗。誠恐搜索不休，必然掠動國人，故此中止。
周宣王：咄！既然如此，何不明白奏聞？分明是怠棄王命，行止自礙。左右，與我將杜伯押出朝門，斬首示眾！
一聲令下，直嚇得百官麵如土色，杜伯大呼冤枉。班部中走出下大夫左儒，上前施禮。
左儒：大王不可！臣聞唐堯九年之水，不失為帝；商湯七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？若殺杜伯，國人必將妖言傳播，亦被外夷輕慢。望乞恕之！
周宣王知其乃是杜伯好友，於是不聽，喝令行刑。一通鼓響，刑官將杜伯首級呈驗。
左儒見此大哭，回到家中，自刎而死，以謝好友。
杜伯之子隰叔奔晉，入仕晉國，為士師之官，遂為士氏。因食邑於範邑，又稱範氏。
後人哀杜伯之忠，為其立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟。
宣王聞說左儒自刎，亦有悔殺杜伯之意，悶悶還宮，遂得恍惚之疾。
四十六年，初秋七月，金風送爽，周宣王身體稍豫，欲出郊遊獵。乃命司空整備法駕，司馬戒飭車徒，宣王乘玉輅，駕馭六騶；右有尹吉哺，左有召虎，齊往東郊遊獵。
眾人縱馬馳騁，射獵打圍，笑語喧天，好不熱鬧。宣王心中大喜，便覺神清氣爽。
眼見日已西斜，宣王傳令散圍。眾軍各將所獲走獸飛禽之類束縛齊備，奏凱而回。
行不數裏，宣工在玉輦之上盹睡，忽見遠遠一輛小車，當麵衝突而來。
車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，乃是數年前含冤而死上大夫杜伯，下大夫左儒。
杜伯：大王別來無恙？
宣王定睛看時，吃這一驚不小。抹眼之間，人車俱又不見。再往左右看時，隻見人馬整肅，前後擁護，密不透風，更無空隙容那人車隨意出入。
周宣王：左右，你等可曾見到有甚怪異？
眾侍衛：啟奏陛下，晴空萬裏，並不曾見有甚怪異。
宣王正在驚疑，杜伯、左儒又駕小車在空中出現，往來不離玉輦前後。
周宣王怒喝：罪鬼，焉敢來犯王駕！
拔出太阿寶劍，望空中便揮。杜伯、左儒見此，齊聲斥罵。
杜伯、左儒：無道昏君！你不修德政，妄戮無辜。我二人被屈含冤而死，天帝憐憫，封為太歲功曹，位列仙班。今日你大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！
宣王大懼，環顧左右，數萬人馬皆都不見。杜伯挽起朱弓，搭上赤矢，徑望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於車輦之上。
隨駕眾臣見天子在車上無故昏倒，慌得尹公腳麻，召公眼跳，喝令眾軍飛駕入城。還至王宮門前，眾臣扶著宣王下輦進宮，急喚薑湯，當即灌醒。
尹公：陛下，因何忽然昏迷，如今感覺怎樣？
宣王：這是何所？
召公：陛下休驚，今已還京，安居王宮矣。
宣王：你等在回程途中，不曾遇到杜伯、左儒二人乎？
尹公：杜伯、左儒，已死三年，如何還能再遇？
宣王：既是如此，便是其二人陰魂索命，我命休矣。
尹公：速傳禦醫，施以針石，定當痊愈。
宣王：獲罪於天，無可禱也。我自知不起，服藥無用。尹吉甫、召虎何在？
尹吉甫、召虎：陛下，微臣聽旨。
宣王：朕賴諸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安寧。今年近八十，死亦無恨！太子宮湦，年雖已長，性頗暗昧，望卿等竭力輔佐，勿替我累世先王大業！
尹吉甫、召虎：陛下放心，臣等世受王恩，敢不盡心竭力！
宣王長籲一聲，就此駕崩。二臣稽首受命，乃請薑後懿旨，率領百官，扶太子姬宮湦行哀，即位於先帝柩前，史稱周幽王。
鏡頭閃回，十三年前，周宣王三十三年，王宮大內。
一聲響亮啼哭，太子姬宮湦降生。內侍及宮女並不歡喜，反而皆都驚慌，交頭接耳。
內侍：貓三狗四，豬五羊六，不足十月而產，難道竟是妖孽投胎轉世？
宮女：若投為人胎，生於民戶，必當敗家；生於皇家，則必亡國。
周宣王聞此議論，深懷憂慮，便向大臣詢問。
近臣回答：不足月所生男嬰，身體若有殘缺，或骨骼有所缺失，則於國家無礙；如身體完好無損，則國家必會滅亡。
周宣王：我觀此兒啼聲宏亮，四肢俱全，甚為健壯。若果如卿言，則應棄於林穀。
上卿仲山甫：不可！大王年過半百，隻此一子。如將此嬰遺棄，是自求絕嗣也。
周宣王：卿言有理，既然如此，若此後更無所生，便立為太子。
仲山甫：陛下聖明，我大周之福也。
周宣王遂打消拋棄太子念頭，並於臨終之時，將天子之位傳之。
姬宮湦即天子之位，詔命以明年為幽王元年，立申伯之女為王後，子宜臼為太子，進王後父親申伯為侯爵，稱申侯。
幽王為人，暴戾寡恩，耽於聲色，不理朝政。申侯屢諫不聽，退歸申國去了。
周幽王二年，西周鎬京發生大地震，附近涇、渭、洛三條河川，俱都發生震動。
來日早朝，眾臣見時辰尚早，便在廊下閑話，論及昨日地震之事。
伯陽父：此乃上天警示，周朝將亡矣。
眾臣大驚，急問此語何謂。
伯陽父：天地陰陽，不失其規。今陽伏於下，陰居其上，陽氣不得上升，故生地震。涇、渭、洛三河齊震，是陽氣失位，河川源頭阻塞故也。源頭阻塞，國何不亡？水土氣通而潤，便生禾稼，為民所用。今地無水源，禾稼不生，國何不滅！
好友叔帶：幹係社稷大事，我兄慎言。
伯陽父：正因幹係社稷大事，豈能知而不言！當九百年前，伊洛枯竭，夏朝滅亡；三百年前，黃河枯竭，商朝滅亡。今周德衰微，河川源頭阻塞；源頭阻塞，則水必枯竭。川枯竭，則定會山崩。山川大河，國之所依。山崩塌，川枯竭，非亡國征兆而何？歧山乃大王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？以我觀之，周國滅亡，將不會超過十年，因十乃數之所盈，亦天數輪回也。上天棄周，十年為限。
叔帶：天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節諫之。
正說話間，淨鞭三響，金鼓九催，諸臣上朝。
周幽王：卿等可有大事奏議，便請講來。
岐都留守：昨日地動，涇、渭、洛三條河川枯竭，岐山亦有崩塌之虞。請大王修繕功德，並祭告天地，撫慰宗周萬民。
周幽王：昨日宮中搖晃，我已知之矣。山崩地震，此乃常事，何必管他。
眾官聞此，皆都麵麵相覷，不知所雲。
周幽王：孤昨夜得夢，仙子嫦娥下凡，軟款多時方去。此是上天欲以美女賜我，爾有司諸官，可體念孤意擬旨，命各諸侯國訪求美色進獻入都，以充後宮。
叔帶：山崩川竭，乃國家不樣。歧山是我先王龍興之基，一旦崩頹，事關重磊。大王正宜勤政恤民，求賢輔政，以望消弭天變。奈何不訪賢才，而索求美女乎？
虢石父：商湯之時，九遷國都，未見其危。今我朝定都豐鎬已久，歧山既已棄之，何關社稷？舊都崩塌，正預示新京之將大興也。叔帶有慢君之心，適才在殿外廊下便與伯陽父妄議災禍，危言亡國之論。今又公然謗訕大王，著實居心不良，欲造混亂，必嚴懲之。
周幽王：石父實為公忠體國之言。本應重懲叔帶，但孤初登大位，殺人不祥。可將叔帶免官，逐歸田野為民，永不敘用。
時有大夫褒晌，自褒城前來朝見天子，正在班中，見叔帶被黜，急上前進諫。
褒晌：大王黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。望收回成命，成周社稷之幸。
周幽王：你乃下邦小國之君，怎敢妄言上朝國政！左右與我拿下，囚於獄中，待擬罪處置。早朝已畢，諸卿散班。
既已散朝，伯陽父隨眾出殿，便與叔帶並肩而行。見眾臣皆都各歸己府，身側再無旁人，伯陽父這才扯住叔帶，開口埋怨。
伯陽父：未上朝之前，兄還勸我慎言。某是一計，欲將亡國之兆通過他人之口，告誡大王。未料反是我兄不肯忍耐，輕易出言罹禍。兄因我至於罷官，弟何以堪？
叔帶：是我自己願為，與兄何幹！古雲‘危邦不入，亂邦不居’。吾不忍坐見西周有麥秀之歌，今辭兄遠奔他鄉，望我兄善觀風色，早思退步。
於是拱手作別，回到府中，竟攜家眷逃往晉國。晉公拜為大夫，封於趙邑。叔帶由此便為晉國趙氏之祖，趙衰、趙盾，即其後裔。
褒響進言獲罪下獄，消息傳回褒國，舉國震驚。褒晌之子洪德憂心如焚，欲進鎬京營救父親，便與母親商量。
洪德：母親，父親入獄，兒食不甘味，坐臥不安。我聞幽王好色，權臣虢石父貪財，請盡出府中資財，往鄉中尋購奇珍異寶，進京獻寶贖父。尚望母親允準。
洪母：隻要能救你父回來，就算傾家蕩產，又有何惜！我兒盡管放手去辦。
洪德奉命，引領五個隨從，將錢帛作成兩擔挑著，每日在城邑中索購寶貝，經年不得。洪母見兒子一無所獲，便為其出主意。
洪母：我偏僻之國，城中所有之物有限。天子宮中，何所不有？我兒欲搜奇獵異，莫若到鄉間搜尋，反倒未許冀有所得。
洪德：母親說得是，兒未思及此。
次日一早，洪德便引隨從出城，去到鄉間抓尋。出城未久，因天氣炎熱，主仆數人行步艱難，氣喘汗流。
洪德：莫若到前麵村甸，找個歇涼之處，尋口水喝，待日頭稍斜，再行上路。
眾仆：遵命。
於是齊道聲好，逶迤前行，進入一處村甸。剛行至一家門首，忽聽門樞響處，見有一少女手提陶罐，出門下階。離其家門首二十步外，有個井台，那少女前往井台汲水。洪德凝目望去，見那少女蓮步輕搖，步步風景：掠發時顯露出臂如嫩藕，行動處更便見腰似弱柳。雖然村妝野束，不掩國色天姿。洪德見之大驚，呆在當地，行動不得。
洪德：不想如此窮鄉，乃有此等絕色！
隨從：周天子正在舉國選美，此非正是絕世寶貝？
洪德：此言甚善，實乃奇計！我父囚於鎬京獄中，度日如年。久不能救父脫困者，是恐將平常珠寶獻上京去，難入天子法眼，反倒弄巧成拙。若得此女貢獻，我父必可得贖。
說畢，便在樹下歇下擔子，命隨從進村打聽，此戶人家景況，此女可否以金帛贖買。隨從應了一聲，飛也似去了。洪德便斜倚大樹，目不轉睛盯那村姑相看。
那村姑覺出這幾個外鄉人神色有異，將井水汲滿陶罐，轉身返家之際，便扭頸往這邊樹下瞄了一眼。見是一個年青公子，衣著光鮮，便嫣然一笑，快步回家。
未過片時，那隨從回來，飛馳一般。
隨從：公子，天大造化！
洪德：你倒說說，有何造化？
隨從：那汲水女子，卻是外鄉來的，並非本村原有住戶。
洪德：休慌，慢慢道來。
隨從：十數年前，有個成周男子，販賣桑木弓箕草袋為生，因犯周宣王忌諱，老婆被殺，自己仗著腳快逃脫。因在清水河中撈出這女嬰，逃奔褒國，投友不遇，困頓在此。本村有個姒大妻子，生女不育，奶水正足，就乞養此女，撫養成人，取名褒姒。數日前姒大剛剛過世，其妻養這女兒不起；這褒姒又常念自己不是褒國人，整日吵嚷要回鎬京，姒大之妻無計可奈。她母女兩個，一個撫養不起，一個拚死要回周都，不是造化，又謂怎地？
洪德：你說的不錯，果是造化，果是造化。
遂親至姒家，與姒大之妻講好價錢，以布帛三百匹買褒姒回家。
洪母見到褒姒，非常喜歡，遂命侍女為其香湯沐浴，出浴後明豔絕倫。其後數月之中，皆食以膏粱之味，飾以文繡之衣，又親自教以禮數。
數月之後，褒姒禮數學成，洪母將兒子喚入，命將褒姒攜至鎬京，營救父親。
洪德奉其母命，驅車到至鎬京，先用金銀打通虢公石父關節。虢石父見錢眼開，又見褒姒傾城之色，更是大喜，於是便引洪德上朝，代其向天子說情。
虢石父：啟奏陛下，今有罪臣褒晌之子洪德，痛父獲罪於天，特訪求美人名曰褒姒，進上以贖父罪。昔日褒晌妄言忤君，罪不致死，且又被囚禁數載，足可抵過。望陛下念洪德孝悌之心，獻女之功，予以赦宥！
周幽王：既是如此，命褒姒入殿，容朕觀之。
虢石父領旨，即宣褒姒上殿，在階下拜舞已畢。幽王觀其姿容態度，流盼之際，光**人。於是龍顏大喜，便留褒姒於別宮，降旨赦免褒晌無罪，命複其官，並為褒國之主。
自此幽王專寵褒姒，坐則疊股，立則井肩，飲則交杯，食則同器，一連十日不朝。群臣伺候朝門，不得陛見天子，莫不歎息而去。
幽王迷戀褒姒，自此居於瓊台，更不進申後之宮。褒姒得以專寵，便懷龍孕，十月滿足，生下一子，名曰伯服。幽王愛如珍寶，遂欲廢嫡立庶，乃升殿坐朝，大會群臣傳旨。
傳旨官：奉天子詔旨，今有太子宜臼，好勇無禮，剛愎自用，且不孝順，屢忤王意。敕令趕出京城，發去申國，聽從申侯教訓。
太子宜臼大哭謝恩，退出殿外，欲入宮見母自訴，但天子早已下令阻之，隻得含悲忍淚，駕車前往申國，投奔外公去訖。申後久不見太子進宮，向宮人詢問，方知已貶去申國。至此孤掌難鳴，終日怨夫思子，含淚過日。
幽王八年，宣布另立褒姒所生伯服為太子。
申後聞此傷心不已，遂修書信一通，將天子廢立太子之事，告知兄長申侯。
鏡頭閃回。周朝初建之時，武王姬發重用唐堯時期四位大臣羲仲、羲叔、和仲、和叔，分管四方諸侯，稱為四嶽。武王克商，四嶽後裔被封於申，世稱申伯。以閃電為圖騰，居於現今陝西省寶雞市眉縣東北。
周宣王時，賜封母舅申伯定都於謝邑（今河南唐河縣湖洋鎮謝家莊），子孫便以封地為氏，稱為謝氏。
周幽王即位，因娶申伯之女為王後，申伯晉封為侯。本在鎬京輔佐天子，因見幽王重用奸佞，憤而歸國。
申侯初見外甥勢窮來投，便懷不悅；此時見胞妹來書，不由大怒，便欲造反。
幽王寵愛褒姒，因褒姒從不愛笑，周幽王便依佞臣虢石父獻計，點燃烽火召集援兵。
諸侯見到烽火，率兵趕來，發現沒有敵人，方知上當受騙。褒姒見狀，破顏大笑。周幽王遂引以為樂，因此多次點燃烽火，戲弄諸侯以取悅褒姒，諸侯皆大怒。
幽王十一年，申侯為替外甥宜臼爭位出氣，起兵造反，並聯合繒國、犬戎之師，來攻鎬京。周幽王聞報大驚，再次點燃烽火，諸侯以為天子再次戲弄誑騙，於是皆不發兵應援。
申侯引犬戎來攻周都鎬京。周幽王見諸侯不至，隻得親自出城拒敵。
兩軍交戰，周幽王一戰而敗，終被犬戎軍殺死在驪山之下。申侯引軍殺入鎬京，褒姒與其子伯服皆被俘殺，西周就此滅亡。
畫外音：此乃《史記》版周幽王烽火戲諸侯，因而招致身死國滅，後世讀史者幾乎婦孺皆知。但據早於《史記》成書之《呂氏春秋》，卻說周幽王戲弄諸侯手段不是點燃烽火，而是擊鼓。當時西周自岐山東遷豐、鎬二京，本來靠近戎人所居之地。周幽王繼位之後，為備萬一，早與諸侯約定，在京都以西大路上修築高大土堡，上麵設置大鼓。如果戎兵入侵，就擊鼓傳信，由近及遠。諸侯若聞金鼓之聲，便需率本國軍隊前來京師勤王，援救天子。
幽王在位期間，因戎兵曾經入侵，天子便命擊鼓求援，諸侯軍隊果都如約而至，將犬戎來犯之敵擊退。褒姒見此大樂，喜笑顏開，極愛此種做法。周幽王見褒姒笑容好看，於是屢屢擊鼓，諸侯軍隊多次到來，卻不見敵兵，於是懷憤。到後來戎兵大舉入侵，周幽王再次擊鼓，諸侯軍隊便即充耳不聞，終致周幽王被殺死在驪山之下。
隻因“烽火戲諸侯”此事古怪，猶如玩笑，故此雖然記之於正史，也便引起後世爭議，紛紛質疑其真實性。近代史家謂，諸侯處於四方，又遠近距離不同，並不能見到烽火之後同時馳至。且舉烽火以傳寇警，乃漢人防備匈奴之事，秦朝以前並無烽火之說。
曆史真相：北京清華大學整理戰國竹簡時，發現竹簡上記述，周幽王主動進攻申後娘家申國，於是申侯聯絡戎族打敗幽王，西周因而滅亡。因清華簡成書早於秦漢，故司馬遷《史記》中所載“烽火戲諸侯”隻能是小說家言。因為烽火報警始於西漢時期，太史公據此展開想像，將擊鼓戲諸侯改為烽火戲諸侯，便即順理成章，毫不奇怪。（本集完）