時值貞元十五年，朝廷開科取士，傳下黃榜，期於三月間諸進士都赴京師殿試。遐叔別了白氏，前往長安，自謂文才必魁春榜。那知貢舉的官，是禮部侍郎同平章事鄭餘慶，本取遐叔卷子第一。豈知策上說著：“奉天之難，皆因奸臣盧瑽竊弄朝權，致使涇原節度使姚令言與太尉朱褷，得以激變軍心，劫奪府庫。可見眾君子共佐太平而不足，一小人攪亂天下而有餘。故人君用舍，不可不慎。”元來德宗皇帝心性最是猜忌，說他指斥朝廷，譏訕時政，遂將頭卷廢棄不錄。那白氏兩個族叔，一個叫做白居易，一個叫做白敏中，文才本在遐叔之下，卻皆登了高科。單單隻有遐叔一人落第，好生沒趣!連夜收拾行李東歸。白居易、白敏中知得，齊來餞行，直送到十裏長亭而別。遐叔途中愁悶，賦詩一首。詩雲：“童年挾策赴西秦，弱冠無成逐路人。時命不將明主合，布衣空惹上京塵。”
在路非止一日，回到東都，見了妻子，好生慚赧。終日隻在書房裏發憤攻書，每想起落第的光景，便悽然淚下。那白氏時時勸解道：“大丈夫功名終有際會，何苦頹折如此!”遐叔謝道：“多感娘子厚意，屢相寬慰。隻是家貧如洗，衣食無聊。縱然巴得日後亨通，難救目前愁困，如之奈何?”白氏道：“俗諺有雲：十訪九空，也好省窮。我想公公三十年宦遊，豈無幾個門生故舊在要路的?你何不趁此閑時，一去訪求?倘或得他資助，則三年誦讀之費有所賴矣!”隻這句話頭，提醒了遐叔，答道：“娘子之言，雖然有理，但我自幼攻書，未嚐交接人事;先父的門生故舊，皆不與知。止認得個韋皋，是京兆人，表字仲翔。當初被丈人張延賞逐出，來投先父，舉薦他為官，甚是有恩。如今他現做西川節度使，我若去訪他，必有所助。隻是東都到西川，相隔萬裏程途，往返便要經年。我去之後，你在家中用度，從何處置?以此拋撇不下。”白氏道：“既有這個相識，便當整備行李，送你西去。家中事體，我自支持。總有缺乏，姑姊妹家，猶可假貸，不必憂慮。”遐叔歡喜道：“若得如此，我便放心前去。”白氏道：“但是路途跋涉，無人跟隨，卻怎的好?”遐叔道：“總然有人，也沒許多盤費，隻索罷了。”遂即揀了個吉日，白氏與遐叔收拾了寒暑衣裝，帶著丫鬟翠翹，親至開陽門外一杯餞送。
夫妻正在不舍之際，驟然下起一陣大雨，急奔入路傍一個廢寺中去躲避。這寺叫做龍華寺，乃北魏時廣陵王所建。殿宇十分雄壯，階下栽種名花異果。又有一座鍾樓，樓上銅鍾，響聞五十裏外，後被胡太後移入宮中去了。到唐太宗時，有胡僧另鑄一鍾在上，卻也響得二十餘裏。到玄宗時，還有五百僧眾，香火不絕。後遭安祿山賊黨史思明攻陷東都，殺戮僧眾，將鍾磬毀為兵器，花果伐為樵蘇，以此寺遂頹敗。遐叔與白氏看了，嘆道：“這等一個道場，難道沒有發心的重加修造?”因向佛前祈禱：“陰空保佑，若得成名時節，誓當捐俸，再整山門。”雨霽之後，登途分別。正是：蠅頭微利驅人去，虎口危途訪客來。
不題白氏歸家。且說遐叔在路，曉行夜宿，整整的一個月，來到荊州地麵。下了川船，從此一路都是上水。除非大順風，方使得布帆，風略小些，便要扯著百丈。你道怎麽叫做“百丈”?原來就是纖子。隻那川船上的有些不同，用著一寸多寬的毛竹片子，將生漆絞著麻絲接成的，約有一百多丈，為此川中人叫做百丈。在船頭立個轆轤，將百丈盤於其上。岸上扯的人，隻聽船中打鼓為號。遐叔看了，方才記得杜子美有詩道：“百丈內江船。”又道：“打鼓發船何處郎。”卻就是這件東西。又走了十餘日，才是黃牛峽，那山形生成似頭黃牛一般，三四十裏外，便遠遠望見。這峽中的水更溜，急切不能勾到。因此上有個俗諺雲：“朝見黃牛，暮見黃牛;朝朝暮暮，黃牛如故。”又走了十餘日，才是瞿塘峽。這水一發急緊。峽中有座石山，叫做灩澦堆。四五月間水漲，這堆止留一些些在水麵上。下水的船，一時不及迴避，觸著這堆，船便粉碎，尤為利害。遐叔見了這般險路，嘆道：“萬裏投人，尚未知失得如何，卻先受許多驚恐!我娘子怎生知道?”原來巴東峽江一連三個：第一是瞿塘峽，第二是廣陽峽，第三是巫峽。三峽之中，唯巫峽最長。兩岸都是高山峻嶺，古木陰森，映蔽江麵，止露得中間一線的青天。除非日月正中時分，方有光明透下。數百裏內，岸上絕無人煙，惟聞猿聲晝夜不斷。因此有個俗諺雲：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲斷客腸。”
這巫峽上就是巫山，有十二個山峰，山上有一座高唐觀。相傳楚襄王曾在觀中夜寢，夢見一個美人願薦枕席。臨別之時，自稱是伏羲皇帝的愛女，小字瑤姬，未行而死，今為巫山之神。朝為行雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下。那襄王醒後，還想著神女，教大夫宋玉做《高唐賦》一篇，單形容神女十分的艷色。因此，後人立廟山上，叫做巫山神女廟。遐叔在江中遙望廟宇，掬水為漿，暗暗的禱告道：“神女既有精靈，能通夢寐。乞為我特托一夢與家中白氏妻子，說我客途無恙，免其愁念。當賦一言相謝，決不敢學宋大夫作此淫褻之語，有汙神女香名。乞賜仙鑒。”自古道的好：有其人，則有其神。既是禱告的許了做詩做賦，也發下這點虔誠，難道託夢的隻會行雲行雨，再沒有別些靈感?少不得後來有個應驗。正是：禱祈仙夢通閨閣，寄報平安信一緘。
在路非止一日，回到東都，見了妻子，好生慚赧。終日隻在書房裏發憤攻書，每想起落第的光景，便悽然淚下。那白氏時時勸解道：“大丈夫功名終有際會，何苦頹折如此!”遐叔謝道：“多感娘子厚意，屢相寬慰。隻是家貧如洗，衣食無聊。縱然巴得日後亨通，難救目前愁困，如之奈何?”白氏道：“俗諺有雲：十訪九空，也好省窮。我想公公三十年宦遊，豈無幾個門生故舊在要路的?你何不趁此閑時，一去訪求?倘或得他資助，則三年誦讀之費有所賴矣!”隻這句話頭，提醒了遐叔，答道：“娘子之言，雖然有理，但我自幼攻書，未嚐交接人事;先父的門生故舊，皆不與知。止認得個韋皋，是京兆人，表字仲翔。當初被丈人張延賞逐出，來投先父，舉薦他為官，甚是有恩。如今他現做西川節度使，我若去訪他，必有所助。隻是東都到西川，相隔萬裏程途，往返便要經年。我去之後，你在家中用度，從何處置?以此拋撇不下。”白氏道：“既有這個相識，便當整備行李，送你西去。家中事體，我自支持。總有缺乏，姑姊妹家，猶可假貸，不必憂慮。”遐叔歡喜道：“若得如此，我便放心前去。”白氏道：“但是路途跋涉，無人跟隨，卻怎的好?”遐叔道：“總然有人，也沒許多盤費，隻索罷了。”遂即揀了個吉日，白氏與遐叔收拾了寒暑衣裝，帶著丫鬟翠翹，親至開陽門外一杯餞送。
夫妻正在不舍之際，驟然下起一陣大雨，急奔入路傍一個廢寺中去躲避。這寺叫做龍華寺，乃北魏時廣陵王所建。殿宇十分雄壯，階下栽種名花異果。又有一座鍾樓，樓上銅鍾，響聞五十裏外，後被胡太後移入宮中去了。到唐太宗時，有胡僧另鑄一鍾在上，卻也響得二十餘裏。到玄宗時，還有五百僧眾，香火不絕。後遭安祿山賊黨史思明攻陷東都，殺戮僧眾，將鍾磬毀為兵器，花果伐為樵蘇，以此寺遂頹敗。遐叔與白氏看了，嘆道：“這等一個道場，難道沒有發心的重加修造?”因向佛前祈禱：“陰空保佑，若得成名時節，誓當捐俸，再整山門。”雨霽之後，登途分別。正是：蠅頭微利驅人去，虎口危途訪客來。
不題白氏歸家。且說遐叔在路，曉行夜宿，整整的一個月，來到荊州地麵。下了川船，從此一路都是上水。除非大順風，方使得布帆，風略小些，便要扯著百丈。你道怎麽叫做“百丈”?原來就是纖子。隻那川船上的有些不同，用著一寸多寬的毛竹片子，將生漆絞著麻絲接成的，約有一百多丈，為此川中人叫做百丈。在船頭立個轆轤，將百丈盤於其上。岸上扯的人，隻聽船中打鼓為號。遐叔看了，方才記得杜子美有詩道：“百丈內江船。”又道：“打鼓發船何處郎。”卻就是這件東西。又走了十餘日，才是黃牛峽，那山形生成似頭黃牛一般，三四十裏外，便遠遠望見。這峽中的水更溜，急切不能勾到。因此上有個俗諺雲：“朝見黃牛，暮見黃牛;朝朝暮暮，黃牛如故。”又走了十餘日，才是瞿塘峽。這水一發急緊。峽中有座石山，叫做灩澦堆。四五月間水漲，這堆止留一些些在水麵上。下水的船，一時不及迴避，觸著這堆，船便粉碎，尤為利害。遐叔見了這般險路，嘆道：“萬裏投人，尚未知失得如何，卻先受許多驚恐!我娘子怎生知道?”原來巴東峽江一連三個：第一是瞿塘峽，第二是廣陽峽，第三是巫峽。三峽之中，唯巫峽最長。兩岸都是高山峻嶺，古木陰森，映蔽江麵，止露得中間一線的青天。除非日月正中時分，方有光明透下。數百裏內，岸上絕無人煙，惟聞猿聲晝夜不斷。因此有個俗諺雲：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲斷客腸。”
這巫峽上就是巫山，有十二個山峰，山上有一座高唐觀。相傳楚襄王曾在觀中夜寢，夢見一個美人願薦枕席。臨別之時，自稱是伏羲皇帝的愛女，小字瑤姬，未行而死，今為巫山之神。朝為行雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下。那襄王醒後，還想著神女，教大夫宋玉做《高唐賦》一篇，單形容神女十分的艷色。因此，後人立廟山上，叫做巫山神女廟。遐叔在江中遙望廟宇，掬水為漿，暗暗的禱告道：“神女既有精靈，能通夢寐。乞為我特托一夢與家中白氏妻子，說我客途無恙，免其愁念。當賦一言相謝，決不敢學宋大夫作此淫褻之語，有汙神女香名。乞賜仙鑒。”自古道的好：有其人，則有其神。既是禱告的許了做詩做賦，也發下這點虔誠，難道託夢的隻會行雲行雨，再沒有別些靈感?少不得後來有個應驗。正是：禱祈仙夢通閨閣，寄報平安信一緘。