老叟那兒搶得過一個窮凶極惡之徒，將他往牆上一推，周身彌漫著戾氣：“滾！要是耽誤老子中了蠱，將你剁成肉餡！”
中蠱？葉秋嬗眉間一跳，似乎抓住了什麽，卻又不敢確定，索性抽出一根毒針走到巫蠱師身前。
“我手上這根毒針可保證讓你在中蠱之前便吐血身亡，你可要試試？”
見識過她的‘厲害’的巫蠱師不敢動彈了，他不自覺張開雙手，手中的水壺也打翻在地，引得老叟一陣心疼。
巫蠱師卻不理會，煞白著臉問葉秋嬗：“你是何人，究竟想做什麽？”
葉秋嬗冷眼看他，將水壺撿起來還給老叟，才朝他支了支下巴：“到屋裏說。”
進屋之後，又是另外一番景象，巫蠱師徹底沒了氣勢，蜷縮在窟窿之下，而葉秋嬗則站在他跟前，手中毒針銀光閃爍。
“說吧，你是誰，為誰養的蠱，為何會來靳地養蠱。”
“你問這些來作甚？知道太多秘密對你沒好處。”巫蠱師還妄想垂死掙紮。
這句話換來葉秋嬗一聲冷笑：“你別和我扯這些不相幹的，你告了密，今後你主子或許會殺了你，但你若是不說，我現在便可殺了你。”
毒針猝然湊近，巫蠱師渾身一顫連忙避開：“我說我說！”
“我是受羌國國君之命，在此養殖蠱蟲，這幼蟲需每日吸收陽光，且以蓯蓉為食才可養活。所以我隻能租住北荒民居，借用此地來養幼蟲。”
葉秋嬗眯了眯眼：“幼蟲？成蟲之後是不是會生出甲殼，且通體螢綠，帶兩對羽翅？”
“是是是。”
“中蠱之人有何症狀？”
巫蠱師看她一眼，又開始揉搓自己沾染了蟲汁的表膚處，顫著唇道：“中蠱之人依個人體質各有不同症狀，溫和之人會變得暴戾，而暴戾之人則會變得麻木，但唯一不變的是，此蠱會催生人心中的惡意……”
葉秋嬗瞠目結舌，“什麽意思？中蠱之人若是有不甘和怨氣，那麽他會如何？”
巫蠱師抬頭看她，褐色的瞳孔閃爍著詭異的光：“他會殺人，亦或是自盡。”
“……”
葉秋嬗恍然想起白若虞的侍女曾說過的話——“邱使臣，郡主昨夜被蟲豸所擾睡得不大安穩，讓您帶人過去清掃清掃呢。”
如今便將一切疑點都說清了……郡主果真是中毒所致，不過這次的毒物卻是一隻蠱蟲，膨脹了她心中的怨氣，致使一個佳人香消玉殞……
還有爆炸那日，也飛了一隻蠱蟲進來。不過她和秦湘都未與蠱蟲接觸，應該是沒有中蠱的。
思及此，葉秋嬗還是不放心，又問道：“這成蟲是如何下蠱的？”
“成蟲能放出去下蠱的都是母蟲，母蟲甲殼底下藏滿了幼蟲，幼蟲細小落在人身上之後便會鑽入七竅。”巫蠱師沒說完的是，幼蟲的蟲汁也帶有毒性，若不及時清洗也會中蠱，且此蠱難解。
“可有解法？”葉秋嬗隨後便問。
巫蠱師搖頭：“難，蠱蟲入人血脈無聲無息，隻有操蠱之人用母蟲逗引才能將其取出。亦或是中蠱之人在受其操控時清醒過來，這樣操蠱人會遭母蟲反噬。”
葉秋嬗皺眉，不由得想起白若虞，她應是清醒過來了的，不過怎麽不見羌王遭到反噬，難道他並非操蠱之人，還是說他培養了一批專門為他下蠱的死士？”
這些疑點暫且不論，她還有最重要的一個問題要問：“羌王養蠱有何目的？”
葉秋嬗始終不信堂堂一國君為了開通一條商道便行此等奸邪之事。且還費盡心機困住靳朝使臣，為了一條商道不惜開罪靳朝，這不像是那個能謀朝篡位的王子做出的事。
果真，巫蠱師立即開始閃爍其詞，眼朝右瞥，嘴上道：“我隻負責替王養殖，其他便不知曉了。”
這模樣分明是在撒謊，葉秋嬗立即掐住他喉間，怒目相視：“少跟我耍花腔，快說實話，不然我現在就殺了你！”
毒針近在咫尺，巫蠱師立時慌了神，嘴上連道別別別，心裏頭卻抱著僥幸。但奈何用的是他螣族的蠻語，葉秋嬗凝神聽著，最後隻聽懂了“國君”“上岸”“水”等幾個字眼……
上岸和水立即令她聯想到融海，是要運什麽上岸？
葉秋嬗腦中忽地靈光一現，扯住那巫蠱師的衣領，惡聲惡氣道：“東西上不了岸了，靳帝已發覺你們國君心懷不軌，早在融海港口埋伏了官兵，屆時東西一並抓獲，你們羌地區區小國，可受得住吾皇之怒？！”
“什、什麽？靳帝已知國君計策？”
葉秋嬗見果真將他的秘密詐出來，心頭得意，麵上卻絲毫不露，麵沉如水頷首道：“你還不快快招降，若是早日歸順我朝，或許還可獲得一線生機。”
巫蠱師神色灰敗，終於認命道出實情：“我招我招，羌王讓我大量養殖蠱蟲，是要藏在皮毛之中，想通過融海商道進貢到靳朝宮中。”
葉秋嬗還是沒控製住，大驚失色。
“為何不以和親為由直接送入宮中？”偏要費盡周折選一條水路，這是她疑惑之處。
巫蠱師搖頭：“邊關嚴防死守，有異物的根本無法過關，我也隻是鑽了北地荒涼的空子，再往前去卻是不能了。那蠱蟲怕水，遇水則會鑽入皮毛孔之中蛻甲，直到半月之後才會出來。邊關的看守自然察覺不到，等半月之後，貢品已到達京城……”餘下的他卻是不說了，好似是怕葉秋嬗怒起將他殺了。
不過他不說葉秋嬗也能聯想得到——屆時母蟲所到之處，皆受蠱蟲感染，京城將會陷入一片慌亂之中……
巫蠱師見她出神，又左顧右盼一番而後小心翼翼訕笑：“這位貴人，我已將自己知曉的全數吐露，先前養蟲並非我本願而是受權貴脅迫，煩請貴人放過我一馬，饒我一條小命吧。”
真想不到能培育出那種怪蟲的巫蠱師竟是個貪生怕死的宵小之輩。
葉秋嬗秀致的臉龐在屋內忽明忽暗，露出一抹淺笑。毒針隨後擱在巫蠱師的脖頸上。
“巫蠱師，和我走一趟吧。”
“去、去哪兒？”
“融海港口。”
第84章
融海港口在靳朝北地, 大漠到港口也不過四日路程。
如今港口未通，素日隻供臨海百姓打漁、泊船。晴空萬裏、海風肆意, 本來風平浪靜的海平線忽地冒出一個黑點，漸行漸近, 直至百裏海外才瞧出原貌。
原是一艘商船，船帆上飄揚著一麵螣族特有的旗幟，氣勢磅礴、來勢洶洶。
打漁的幾個漁夫麵麵相覷, 倏爾將手中活計一扔, 驚慌失措地往岸上奔去，融海港口並非沒有修築海關，隻不過因無船來訪而常年荒廢。今日忽見幾個漁夫來報，說海上有艘異國船隻駛來, 眾官兵立即摩拳擦掌回到港口處站崗。
商船愈漂愈近, 足有尋常商船兩倍大。待它安穩地泊在口岸，幾十個官兵已圍堵在四周，隻要船上之人一現身, 便立即將其扣押。
然而，下船的卻是一個眉目英挺、玉樹臨風的漢人男子, 著一身絳紫官服，麵對散發出冷光的兵器沒有絲毫露怯。
“你是何人，膽敢闖入我靳朝港口。”為首的官兵嗬斥道。
來人麵沉如水，不疾不徐從懷裏掏出一枚令牌。
“我乃樞密省監察少卿謝芝，今奉羌國國君之命，前來運送貢品。”謝芝話音一落, 船上又下來幾個高頭大漢。俱是羌國人相貌，把持在謝芝兩邊。
為首的官兵皺眉仔細打量令牌和謝芝的穿著，是靳朝官員所佩無誤，但他並未立即放下戒備。
“你說你是奉羌國國君之命，但我等隻奉聖上之命。你若能拿出聖旨，我便開關放行。若拿不出來，對不住，我們隻能將爾等扣在此處。”
在謝芝身旁的是逽依外使，他將官兵的話語翻譯給羌國人聽，幾個羌國大漢目光冰冷的瞥向謝芝，似在看他如何行事。
謝芝仍從容不迫，向那些個官兵拱手道：“幾位大人，此乃羌國國君手諭，你們看過便可知曉。”
他側過身讓一個禁衛將文書遞上，那官兵頭子展開一看，倏爾眉頭便紓解開來，換上一副笑臉：“原來聖上與羌王決議開通商道，我等還未收到消息，方才多有得罪實在抱歉。”
“無礙無礙，大人也是恪盡職守。”謝芝微笑道。
那官兵卻又正了神色：“雖則有聖上手諭，但我等還是要例行公事，煩請謝大人和眾位使臣將船上貢品交予我們檢查，若是無誤便可過關。”
謝芝抬手讓路：“好的，大人盡管查驗。”
羌國的大漢悉數上船，架了橋梁便開始搬運貢品，足有二十幾個大箱子，比當初郡主出嫁的嫁奩還更豐厚。將箱子一一打開，無非是些羌國本地才產的東西，曜石占大多數，其餘的都是藥材、補品和動物皮毛。
官兵一一翻看查驗，未發現任何不妥，揚起笑臉將謝芝等人恭迎進城。
臨海海城並不大，甚至還比不上一個縣城的繁華，人口稀薄家家戶戶以打漁為生，這裏的人或許一輩子也沒見過幾個外鄉人，今日卻忽見一行異域人進城，皆沿路圍觀，有惶恐者有好奇者，無不是指指點點目露驚訝。
“這段時間真是奇了怪了，先前來了一個外鄉人和羌國人，今兒又有一隊羌國人進城，還是從融海邊來的，莫不是聖上決定要開通海上商道了？”一個膚色黝黑的男子對另一個老叟道。
另一個咋咋舌：“誰知道啊？不過若是真開通了商路，對你我來說也是好事。”
走在街道中心的謝芝雙耳微動，敏銳地捕捉到這段對話。
“一個異鄉人和羌國人？還有誰會來此地？”他心裏起疑。
隨後，他們一行人便被迎進了官員府邸，預備歇息一晚再啟程上路。與海城郡守寒暄半日，眾人各自回了各自寢院。
幾個羌國大漢跟隨謝芝來到他歇息處，待了半響，並沒有要離去的意思。
謝芝進屋換了一身常服，出門見幾個大漢還在，縱使淡然如他也沉了臉色。
“難道國君還有要事傳達？”
幾個大漢巋然不動，為首的提起一抹冷笑：“國君命我等入靳地之後，要時刻跟隨謝大人。”
謝芝同樣回以冷笑：“原來貴國國君是個出爾反爾的小人，試問我如今親自運送貢品，可有絲毫違約？”
幾個大漢聽他斥罵君王，額上立即青筋暴起，隱有動怒之勢，右手把持在腰間的刀上似是蓄勢待發。
謝芝絲毫不懼，不疾不徐走到椅上坐下，又開口道：“國君可是承諾過我將貢品安穩送到京城後，便要放幾位靳朝使臣歸朝。且在那之前不限製我的人身自由，你們如今卻像尊煞神一般坐守我的寢院，是要讓國君違背約定不成？”
大漢縱然滿腔怒氣，但也無言反駁，低頭斂去眸中的殺意，朝謝芝拱拱手：“謝大人說得在理，我等不該在此處限製您的自由，但也請謝大人記住，您的同僚俱在羌國，他們的生死全在您的手上。還有先前的那位邱使臣，您應是知曉她未過北荒的。”大漢噙起一抹獰笑，隨後直起身帶著眾人離去。
在他們轉身的一霎，謝芝臉上的笑意頓收，星眸微斂散出冰冷的殺氣。
他若有所思地以手沾了茶水在桌上寫了一個‘秋’字。
與葉秋嬗分別已是半月之前的事，那時他以為羌王不敢明目張膽派人對她大肆追殺，於是答應了要親自運送貢品，換得葉秋嬗的自由。可他沒想到她會選擇讓禁衛回來護他，身邊隻剩兩個暗衛的葉秋嬗怎可能安全回朝。
謝芝真不知該感動於她的舍己為人，還是惱怒她的思慮不周。好在羌王的目的是要挾他運送貢品，應該不會加害於她。
隻是他若不想將貢品運到京城，那便難說了。應憲、謝守義還有白新柏如今都被扣留在羌國，方才那大漢說他們的生死全在他一人手上誠然不假。
可謝芝自己的性命也如雨打浮萍、朝不保夕，叫他如何兩全呢？
謝芝望著杯中茶水陷入沉思，倏爾一個石子兒彈入水中，濺起一滴水花落在謝芝臉上。
他眼疾手快，微使內力將手中茶杯往房頂上執去，‘啪’地一聲，將一片瓦打碎，露出外頭璀璨的星夜來。
“是誰？！”
謝芝輕喝一聲，縱身一躍朝那房頂的黑影追了出去。
那人的輕功實屬上乘，黑影在夜色中穿梭，猶如鬼魅。但謝芝也不是省油的燈，雖則不能立即追上，但仍不遠不近地跟著，直至追入一家民宿之中。
民宿內燈火閃爍，一道纖細的身影映在窗紙上，不消細看謝芝也認得是誰。
他臉上綻開笑，疾步走入屋內，驚喜喚道：“秋葉，你怎在此？”
屋內的人影果真是葉秋嬗，依舊是半月前那身男裝，不過未塗抹花汁，膚色如玉、亭亭玉立地站在燭火下。
“謝大人，為何是你運送貢品？”她卻開門見山問道。
原來她早在半月前便到達海城，一直守在此處等待著羌國貢品過關，今日終於等到他們進城，沒想到為首的人竟是謝芝。
中蠱？葉秋嬗眉間一跳，似乎抓住了什麽，卻又不敢確定，索性抽出一根毒針走到巫蠱師身前。
“我手上這根毒針可保證讓你在中蠱之前便吐血身亡，你可要試試？”
見識過她的‘厲害’的巫蠱師不敢動彈了，他不自覺張開雙手，手中的水壺也打翻在地，引得老叟一陣心疼。
巫蠱師卻不理會，煞白著臉問葉秋嬗：“你是何人，究竟想做什麽？”
葉秋嬗冷眼看他，將水壺撿起來還給老叟，才朝他支了支下巴：“到屋裏說。”
進屋之後，又是另外一番景象，巫蠱師徹底沒了氣勢，蜷縮在窟窿之下，而葉秋嬗則站在他跟前，手中毒針銀光閃爍。
“說吧，你是誰，為誰養的蠱，為何會來靳地養蠱。”
“你問這些來作甚？知道太多秘密對你沒好處。”巫蠱師還妄想垂死掙紮。
這句話換來葉秋嬗一聲冷笑：“你別和我扯這些不相幹的，你告了密，今後你主子或許會殺了你，但你若是不說，我現在便可殺了你。”
毒針猝然湊近，巫蠱師渾身一顫連忙避開：“我說我說！”
“我是受羌國國君之命，在此養殖蠱蟲，這幼蟲需每日吸收陽光，且以蓯蓉為食才可養活。所以我隻能租住北荒民居，借用此地來養幼蟲。”
葉秋嬗眯了眯眼：“幼蟲？成蟲之後是不是會生出甲殼，且通體螢綠，帶兩對羽翅？”
“是是是。”
“中蠱之人有何症狀？”
巫蠱師看她一眼，又開始揉搓自己沾染了蟲汁的表膚處，顫著唇道：“中蠱之人依個人體質各有不同症狀，溫和之人會變得暴戾，而暴戾之人則會變得麻木，但唯一不變的是，此蠱會催生人心中的惡意……”
葉秋嬗瞠目結舌，“什麽意思？中蠱之人若是有不甘和怨氣，那麽他會如何？”
巫蠱師抬頭看她，褐色的瞳孔閃爍著詭異的光：“他會殺人，亦或是自盡。”
“……”
葉秋嬗恍然想起白若虞的侍女曾說過的話——“邱使臣，郡主昨夜被蟲豸所擾睡得不大安穩，讓您帶人過去清掃清掃呢。”
如今便將一切疑點都說清了……郡主果真是中毒所致，不過這次的毒物卻是一隻蠱蟲，膨脹了她心中的怨氣，致使一個佳人香消玉殞……
還有爆炸那日，也飛了一隻蠱蟲進來。不過她和秦湘都未與蠱蟲接觸，應該是沒有中蠱的。
思及此，葉秋嬗還是不放心，又問道：“這成蟲是如何下蠱的？”
“成蟲能放出去下蠱的都是母蟲，母蟲甲殼底下藏滿了幼蟲，幼蟲細小落在人身上之後便會鑽入七竅。”巫蠱師沒說完的是，幼蟲的蟲汁也帶有毒性，若不及時清洗也會中蠱，且此蠱難解。
“可有解法？”葉秋嬗隨後便問。
巫蠱師搖頭：“難，蠱蟲入人血脈無聲無息，隻有操蠱之人用母蟲逗引才能將其取出。亦或是中蠱之人在受其操控時清醒過來，這樣操蠱人會遭母蟲反噬。”
葉秋嬗皺眉，不由得想起白若虞，她應是清醒過來了的，不過怎麽不見羌王遭到反噬，難道他並非操蠱之人，還是說他培養了一批專門為他下蠱的死士？”
這些疑點暫且不論，她還有最重要的一個問題要問：“羌王養蠱有何目的？”
葉秋嬗始終不信堂堂一國君為了開通一條商道便行此等奸邪之事。且還費盡心機困住靳朝使臣，為了一條商道不惜開罪靳朝，這不像是那個能謀朝篡位的王子做出的事。
果真，巫蠱師立即開始閃爍其詞，眼朝右瞥，嘴上道：“我隻負責替王養殖，其他便不知曉了。”
這模樣分明是在撒謊，葉秋嬗立即掐住他喉間，怒目相視：“少跟我耍花腔，快說實話，不然我現在就殺了你！”
毒針近在咫尺，巫蠱師立時慌了神，嘴上連道別別別，心裏頭卻抱著僥幸。但奈何用的是他螣族的蠻語，葉秋嬗凝神聽著，最後隻聽懂了“國君”“上岸”“水”等幾個字眼……
上岸和水立即令她聯想到融海，是要運什麽上岸？
葉秋嬗腦中忽地靈光一現，扯住那巫蠱師的衣領，惡聲惡氣道：“東西上不了岸了，靳帝已發覺你們國君心懷不軌，早在融海港口埋伏了官兵，屆時東西一並抓獲，你們羌地區區小國，可受得住吾皇之怒？！”
“什、什麽？靳帝已知國君計策？”
葉秋嬗見果真將他的秘密詐出來，心頭得意，麵上卻絲毫不露，麵沉如水頷首道：“你還不快快招降，若是早日歸順我朝，或許還可獲得一線生機。”
巫蠱師神色灰敗，終於認命道出實情：“我招我招，羌王讓我大量養殖蠱蟲，是要藏在皮毛之中，想通過融海商道進貢到靳朝宮中。”
葉秋嬗還是沒控製住，大驚失色。
“為何不以和親為由直接送入宮中？”偏要費盡周折選一條水路，這是她疑惑之處。
巫蠱師搖頭：“邊關嚴防死守，有異物的根本無法過關，我也隻是鑽了北地荒涼的空子，再往前去卻是不能了。那蠱蟲怕水，遇水則會鑽入皮毛孔之中蛻甲，直到半月之後才會出來。邊關的看守自然察覺不到，等半月之後，貢品已到達京城……”餘下的他卻是不說了，好似是怕葉秋嬗怒起將他殺了。
不過他不說葉秋嬗也能聯想得到——屆時母蟲所到之處，皆受蠱蟲感染，京城將會陷入一片慌亂之中……
巫蠱師見她出神，又左顧右盼一番而後小心翼翼訕笑：“這位貴人，我已將自己知曉的全數吐露，先前養蟲並非我本願而是受權貴脅迫，煩請貴人放過我一馬，饒我一條小命吧。”
真想不到能培育出那種怪蟲的巫蠱師竟是個貪生怕死的宵小之輩。
葉秋嬗秀致的臉龐在屋內忽明忽暗，露出一抹淺笑。毒針隨後擱在巫蠱師的脖頸上。
“巫蠱師，和我走一趟吧。”
“去、去哪兒？”
“融海港口。”
第84章
融海港口在靳朝北地, 大漠到港口也不過四日路程。
如今港口未通，素日隻供臨海百姓打漁、泊船。晴空萬裏、海風肆意, 本來風平浪靜的海平線忽地冒出一個黑點，漸行漸近, 直至百裏海外才瞧出原貌。
原是一艘商船，船帆上飄揚著一麵螣族特有的旗幟，氣勢磅礴、來勢洶洶。
打漁的幾個漁夫麵麵相覷, 倏爾將手中活計一扔, 驚慌失措地往岸上奔去，融海港口並非沒有修築海關，隻不過因無船來訪而常年荒廢。今日忽見幾個漁夫來報，說海上有艘異國船隻駛來, 眾官兵立即摩拳擦掌回到港口處站崗。
商船愈漂愈近, 足有尋常商船兩倍大。待它安穩地泊在口岸，幾十個官兵已圍堵在四周，隻要船上之人一現身, 便立即將其扣押。
然而，下船的卻是一個眉目英挺、玉樹臨風的漢人男子, 著一身絳紫官服，麵對散發出冷光的兵器沒有絲毫露怯。
“你是何人，膽敢闖入我靳朝港口。”為首的官兵嗬斥道。
來人麵沉如水，不疾不徐從懷裏掏出一枚令牌。
“我乃樞密省監察少卿謝芝，今奉羌國國君之命，前來運送貢品。”謝芝話音一落, 船上又下來幾個高頭大漢。俱是羌國人相貌，把持在謝芝兩邊。
為首的官兵皺眉仔細打量令牌和謝芝的穿著，是靳朝官員所佩無誤，但他並未立即放下戒備。
“你說你是奉羌國國君之命，但我等隻奉聖上之命。你若能拿出聖旨，我便開關放行。若拿不出來，對不住，我們隻能將爾等扣在此處。”
在謝芝身旁的是逽依外使，他將官兵的話語翻譯給羌國人聽，幾個羌國大漢目光冰冷的瞥向謝芝，似在看他如何行事。
謝芝仍從容不迫，向那些個官兵拱手道：“幾位大人，此乃羌國國君手諭，你們看過便可知曉。”
他側過身讓一個禁衛將文書遞上，那官兵頭子展開一看，倏爾眉頭便紓解開來，換上一副笑臉：“原來聖上與羌王決議開通商道，我等還未收到消息，方才多有得罪實在抱歉。”
“無礙無礙，大人也是恪盡職守。”謝芝微笑道。
那官兵卻又正了神色：“雖則有聖上手諭，但我等還是要例行公事，煩請謝大人和眾位使臣將船上貢品交予我們檢查，若是無誤便可過關。”
謝芝抬手讓路：“好的，大人盡管查驗。”
羌國的大漢悉數上船，架了橋梁便開始搬運貢品，足有二十幾個大箱子，比當初郡主出嫁的嫁奩還更豐厚。將箱子一一打開，無非是些羌國本地才產的東西，曜石占大多數，其餘的都是藥材、補品和動物皮毛。
官兵一一翻看查驗，未發現任何不妥，揚起笑臉將謝芝等人恭迎進城。
臨海海城並不大，甚至還比不上一個縣城的繁華，人口稀薄家家戶戶以打漁為生，這裏的人或許一輩子也沒見過幾個外鄉人，今日卻忽見一行異域人進城，皆沿路圍觀，有惶恐者有好奇者，無不是指指點點目露驚訝。
“這段時間真是奇了怪了，先前來了一個外鄉人和羌國人，今兒又有一隊羌國人進城，還是從融海邊來的，莫不是聖上決定要開通海上商道了？”一個膚色黝黑的男子對另一個老叟道。
另一個咋咋舌：“誰知道啊？不過若是真開通了商路，對你我來說也是好事。”
走在街道中心的謝芝雙耳微動，敏銳地捕捉到這段對話。
“一個異鄉人和羌國人？還有誰會來此地？”他心裏起疑。
隨後，他們一行人便被迎進了官員府邸，預備歇息一晚再啟程上路。與海城郡守寒暄半日，眾人各自回了各自寢院。
幾個羌國大漢跟隨謝芝來到他歇息處，待了半響，並沒有要離去的意思。
謝芝進屋換了一身常服，出門見幾個大漢還在，縱使淡然如他也沉了臉色。
“難道國君還有要事傳達？”
幾個大漢巋然不動，為首的提起一抹冷笑：“國君命我等入靳地之後，要時刻跟隨謝大人。”
謝芝同樣回以冷笑：“原來貴國國君是個出爾反爾的小人，試問我如今親自運送貢品，可有絲毫違約？”
幾個大漢聽他斥罵君王，額上立即青筋暴起，隱有動怒之勢，右手把持在腰間的刀上似是蓄勢待發。
謝芝絲毫不懼，不疾不徐走到椅上坐下，又開口道：“國君可是承諾過我將貢品安穩送到京城後，便要放幾位靳朝使臣歸朝。且在那之前不限製我的人身自由，你們如今卻像尊煞神一般坐守我的寢院，是要讓國君違背約定不成？”
大漢縱然滿腔怒氣，但也無言反駁，低頭斂去眸中的殺意，朝謝芝拱拱手：“謝大人說得在理，我等不該在此處限製您的自由，但也請謝大人記住，您的同僚俱在羌國，他們的生死全在您的手上。還有先前的那位邱使臣，您應是知曉她未過北荒的。”大漢噙起一抹獰笑，隨後直起身帶著眾人離去。
在他們轉身的一霎，謝芝臉上的笑意頓收，星眸微斂散出冰冷的殺氣。
他若有所思地以手沾了茶水在桌上寫了一個‘秋’字。
與葉秋嬗分別已是半月之前的事，那時他以為羌王不敢明目張膽派人對她大肆追殺，於是答應了要親自運送貢品，換得葉秋嬗的自由。可他沒想到她會選擇讓禁衛回來護他，身邊隻剩兩個暗衛的葉秋嬗怎可能安全回朝。
謝芝真不知該感動於她的舍己為人，還是惱怒她的思慮不周。好在羌王的目的是要挾他運送貢品，應該不會加害於她。
隻是他若不想將貢品運到京城，那便難說了。應憲、謝守義還有白新柏如今都被扣留在羌國，方才那大漢說他們的生死全在他一人手上誠然不假。
可謝芝自己的性命也如雨打浮萍、朝不保夕，叫他如何兩全呢？
謝芝望著杯中茶水陷入沉思，倏爾一個石子兒彈入水中，濺起一滴水花落在謝芝臉上。
他眼疾手快，微使內力將手中茶杯往房頂上執去，‘啪’地一聲，將一片瓦打碎，露出外頭璀璨的星夜來。
“是誰？！”
謝芝輕喝一聲，縱身一躍朝那房頂的黑影追了出去。
那人的輕功實屬上乘，黑影在夜色中穿梭，猶如鬼魅。但謝芝也不是省油的燈，雖則不能立即追上，但仍不遠不近地跟著，直至追入一家民宿之中。
民宿內燈火閃爍，一道纖細的身影映在窗紙上，不消細看謝芝也認得是誰。
他臉上綻開笑，疾步走入屋內，驚喜喚道：“秋葉，你怎在此？”
屋內的人影果真是葉秋嬗，依舊是半月前那身男裝，不過未塗抹花汁，膚色如玉、亭亭玉立地站在燭火下。
“謝大人，為何是你運送貢品？”她卻開門見山問道。
原來她早在半月前便到達海城，一直守在此處等待著羌國貢品過關，今日終於等到他們進城，沒想到為首的人竟是謝芝。