正所謂有什麽樣主子, 就有什麽樣的奴才。那侍女狐假虎威橫掃一眼屋內的幾人, 邱家丁個個魁梧高大守在葉秋嬗之後，當中的年少男子纖弱俊雅，瞧著就是個好欺負的, 明麵上雖是個使臣，但一路到頭都對她家郡主卑躬屈膝, 讓他往東他便不敢往西，今日不過是讓她帶人打掃院子而已，她必然不敢違抗，侍女如是想。
葉秋嬗甚至懶得抬眼去看她耀武揚威的模樣，抿了一口花茶，用絹帕掖了掖嘴, 才輕啟唇道：“將這婢女帶下去關在柴房中，三日之內不可送飯過去。三日之後若還不知悔改，再關三日。”
那婢女未料到如此變故，驚在當場，見真有人上前拿她，立即跳腳，質問起葉秋嬗來：“我是郡主的陪嫁侍女，你一個小小使臣憑什麽隨意打殺！”
此時，已有人擒住她雙臂，將她壓製跪地。
葉秋嬗站起身，踱步至門前，初陽映入窗內有些耀眼，她抬手遮了遮，逆光裏俯身看向那侍女，柔聲道：“就憑你目無尊卑、性刁欺主，還等什麽？拉下去！”
兩個禁衛立即應聲，將那婢女拖了下去。
葉秋嬗被這茬子事兒攪得心情鬱躁，見識了暗衛司泯滅人性的司製，如今對權貴二字極度厭惡。王侯將相寧有種乎？他們這些普通百姓便活該受他們擺布，被他們頤指氣使？！
越是如此想，越是心緒難平。索性對身後人吩咐道：“取幾支驅蟲香來，本官親自去給郡主‘清掃清掃’。”如今既有人上門觸她黴頭，她不介意趁此教訓教訓那人一番。
到達郡主寢院時，門庭幽靜，絲毫瞧不出有什麽蚊蟲侵擾的痕跡。
他們一行人還未入洞門便被兩個馬臉嬤嬤給攔下：“邱使臣，郡主如今正在裏屋補眠，還不知何時能醒，還請您在此稍等，待郡主醒來再做清掃吧。”
葉秋嬗挑眉，幾乎笑出聲來，扯了扯嘴角佯裝訝異：“哦？我怎麽聽說郡主因蟲豸侵擾一夜未眠，還是讓我的家丁快快替郡主清理了蚊蟲吧，免得郡主補個覺也不得安寧。”
她說完也不顧兩個嬤嬤的阻攔，就這麽帶著人公然闖了進去。
寢院裏的白家丁都被這裏的響動驚擾過來，紛紛上前阻攔，但葉秋嬗帶領的可是大內禁衛，是能以一敵十的高手。應付這群家丁簡直小菜一碟，毫發無傷地護送著葉秋嬗直入白若虞寢屋。
雕花門吱嘎一聲打開來，此刻的白若虞發鬢鬆散、衣著簡便站在門口處，一雙杏眼有噴火之勢。
“邱清！你好大的膽子！竟敢硬闖本宮寢院！”
葉秋嬗卻泰然自若地上下打量著她，末了大呼一口氣：“臣是怕郡主被蚊蟲叮咬破了相，所以才鬥膽前來求見，如今郡主安然無恙，臣也放心了。”
“你！”白若虞怒指向她，“你不經本宮首肯便硬闖寢院，你不怕本宮將你告到皇上那兒去！”
葉秋嬗心想天高皇帝遠，你怎麽個告法？麵上卻做痛心疾首狀：“臣一心擔憂郡主安危，郡主卻要狀告臣，真是傷了臣一片拳拳之心了……況皇上隻給了臣一個隨嫁外使的職位，手中唯一的權利便是安排郡主的起居和妝奩，一路上，臣捫心自問對郡主也是照顧周到，不曾讓您受半分驚嚇。且到了羌地之後，您便是羌王的王後，一切自有羌國人照料，臣已算完成皇命，鬥膽請問郡主臣何罪之有？”
她一番說辭清晰有力，直逼得白若虞張嘴結舌，敢怒不敢言。
再開口時，聲音已變得尖細刺耳：“好啊，原來本宮嫁到羌國來了便不受人敬重了……那邱使臣快些離去吧，本宮的事與你沒半點幹係，不敢勞累你了。”
葉秋嬗敏銳地捕捉到白若虞語氣中的怨懟與頹喪。她一早便知曉白若虞並非心甘情願嫁過來的。
但自進了羌國國都，見到國君如此重視之後，她的這點不甘似乎消減下去。而今日卻不知為何怨氣驟然暴起，還說出這樣的話來，真不怕傳到羌王耳朵裏生了間隙？
葉秋嬗大惑不解，抬頭細細打量白若虞，對方唇色蒼白，眼眶中布滿血絲，瞧著有幾分可怖。
“郡主可是水土不服？”
白若虞的神態實在有些怪異，眼見著她搖搖欲倒，葉秋嬗還是不顧前嫌上前攙住。下一瞬就被對方揮袖甩開……
“本宮如何與你無關，滾！”
白若虞兀自搖搖晃晃走回塌邊，就勢躺下，尖著嗓子喚道：“來人！將他們趕出本宮寢院！”
白家侍從立即分為兩撥，一些來驅趕葉秋嬗他們，一些人去給白若虞放床簾，葉秋嬗離開前最後一眼，捕捉到白若虞眸中轉瞬即逝的異樣情緒，疑惑地皺了皺眉，但也沒再細思而是抬步離去。
等她悟出白若虞此刻眼中名為死念的情緒時，已是在她出事之後，那時她才悔恨莫及……若是在此刻便細心留意住這些異常，也不至於使自己一步步深陷困境。
可惜葉秋嬗雖有讀心奇能卻不是先知，尚且不知將來之事。
……
自郡主寢院出來，葉秋嬗竟意外碰到了秦湘，自到達羌地之後，兩人已多日未見，如今有緣撞到一起，自然駐足寒暄一番。
葉秋嬗打量著秦湘仍衣料清涼的裝扮，看了看她出來的院子，認出是白新柏的居所，神色複雜地問道：“湘娘你怎麽從白使臣院中出來？”
這話是明知故問。
秦湘看了看身後的院子，又看了看她，俏皮地偏頭道：“奴家自然是剛與白使臣洽談了一番，邱使臣若喜歡奴，奴也可到您院子裏去逛逛。”
她衝葉秋嬗眨了眨眼睛，意思十分明顯。
葉秋嬗頷首，未再多說什麽，與秦湘相攜而去。
……
“秋葉先生的院子怎的如此簡陋？同為送嫁使臣，羌國還要厚此薄彼不成？”
秦湘一進院子便四處查看，將葉秋嬗屋子裏的擺設都翻了個遍，咂嘴評判。
葉秋嬗搖頭失笑：“這我可沒辦法和白家人比，人家與國君打得火熱，連貿易渠道都攬在手中，我這等平民百姓怎可能被國君另眼相待呢？”
此時屋內隻有她們兩人，這番話的意思再明白不過了。
秦湘幾乎是立即正了臉色，警惕地望向門窗處，低聲開口問道：“公子與您說了？”
葉秋嬗頷首複又問：“你便是因此事，故意與白新柏周旋便是為了替謝大人探聽虛實？”
“不，最初隻是謝家三爺命我探查白新柏此行目的，後來沒想到公子也來了羌地。他見我時還有些訝異……”秦湘說著看向葉秋嬗，忽地勾唇笑了笑，“公子與您情誼果真不一般，這般機密的事都坦誠相告。”
她眼中閃爍的狡黠讓葉秋嬗汗顏不已，不自覺想起自己來羌地前的所作所為，對比之下，謝芝對她確實是無條件地掏心掏肺了。
“秋葉先生，你稱病告假之後，府內同僚都惦念著呢。”秦湘指尖磋磨著瓷杯口，一手撐著下巴道。
“唉，我若不是身不由己，又何嚐會叫你們如此擔心呢……”葉秋嬗悵然，看向秦湘，見她神色隱有戚戚，複又問：“那你突然趕赴羌地，是如何向他們交代的？”
秦湘也是歎氣：“也是稱慌告假了唄，我一向懶散不受拘束，他們想必也不會有所懷疑吧。”
葉秋嬗忽地想到什麽，明眸一轉問她：“那九佘呢？九佘必然掛念著你吧。”
“提那傻大個兒作甚？”秦湘嘴上雖如此說，身子卻直直坐起來，似嗔似羞地睇著葉秋嬗。
葉秋嬗心裏早已笑開來，麵上卻佯裝疑惑：“嗯？原來湘娘你不鍾意九佘啊？那為何他還跟我說要……”
她話說到一半卻生生打住，秦湘臉上雖不動聲色，雙耳卻豎得老高，等了半響也不見下文，索性不管什麽羞不羞了，拉著葉秋嬗追問：“他跟你說了什麽？要做甚？”
葉秋嬗卻指著她一頓調侃：“哦，原來湘娘也是在意的啊，我還以為是九佘先生單相思呢……”
秦湘嬌哼了一聲：“在意又如何？那傻大個兒長了個榆木腦袋似的，跟他談論風花雪月他卻回你柴米油鹽，無趣得緊。”
葉秋嬗也撐起下巴，笑道：“柴米油鹽事無巨細，這不是很令人羨慕麽？”
也不知是不是這句話戳中了秦湘的心結，她神色驟然黯淡。
“若是尋常伴侶，柴米油鹽生活瑣事的確令人羨豔，但這都不是我與他能夠擁有的。”
“為何？”葉秋嬗怔然追問。
秦湘緘默片刻，忽地揚起一抹燦笑，偏頭看向她：“先生猜猜我與公子是在何處相識的？”
葉秋嬗不懂她為何忽然顧左右而言他，隻得搖頭道不知。
“先生你瞧。”秦湘衝她眨眨眼，而後就在葉秋嬗眼皮子底下，將右手手肘直直往後一折，以一種極可怖扭曲的姿態貼在後背上……
葉秋嬗嚇得閉了眼，並未聽到意料中的骨頭折碎的聲響，再次睜眼時，麵對的便是雙臂空蕩蕩還笑靨如花的秦湘。
“湘娘你……會縮骨功？”葉秋嬗震驚得幾乎說不出話來，忽而想起與她初見時，分明沒瞧見周圍有人，她卻能悄無聲息地靠近自己，如今想來必然是用了這縮骨功讓她沒有察覺。
秦湘卻搖頭，自嘲一笑：“這是軟骨病，也是世人眼中的縮骨功，我幼年時被賣到雜耍班子，成了班主的搖錢樹。他為了讓我能表演更吸人眼球的雜技，每日隻給我一頓飯，夜裏睡覺也用棉布纏著身子。且將我的關節悉數打斷，小孩子傷口愈合得快，長好了又叫人打斷。而公子便是撞見了那班主的惡行，將我救了下來。後來還帶我回謝家養傷，但皮外傷雖好了，筋脈卻再也續不回來……”
秦湘將慘痛的過去說得如此輕描淡寫，仿佛不是她的故事一般。葉秋嬗卻不可自抑地紅了眼眶，她竟不知世上還有一些人正遭受這如此泯滅人性的虐待，且其中一人還是她的同僚，她的好友……秦湘越是表現得堅強，葉秋嬗便越是替她心疼不已。
秦湘卻反過來握住她的手，柔聲繼續道：“謝家是我的恩人，公子是我的大恩人，後來我入樞密省也全靠公子舉薦。若沒有他我秦湘早已化為一堆白骨，我這條命是公子給的，能夠替他分憂我已不勝榮幸，怎還敢自私自利去過自己的小日子？”
葉秋嬗連連搖頭：“不，你在謝大人眼中絕不隻是一個可用的屬下而已，他心中也一定希望你將來有個好歸宿。相信我，我了解他的。”
“嘻嘻……”秦湘狡黠地伸指指著她，“哦？秋葉先生這般篤定麽？看來你也是十分在意公子的嘍。”
話頭忽的轉到葉秋嬗頭上，弄得她破涕為笑、錯愕不已。
“不管如何，此間事了後，咱們一道回京，你好好跟你那榆木腦袋的傻大個兒表明心意，屆時你們夫妻攜手效忠朝廷，難道不是事半功倍？”
“朝廷？”秦湘露出一抹諷笑。
她從來效忠的隻有謝芝一人而已。
第78章
“像我們這種怪人, 入了樞密省時便做好了赴湯蹈火的準備，哪還敢奢望過什麽安生日子。”秦湘手撐下顎, 望向虛空處，縱使談論的是終身大事, 她卻仍不改灑脫不羈的性子。
葉秋嬗失笑：“怎麽會？靳朝司製嚴謹，上到首輔閣老，下到升鬥小吏, 年老之後都會榮退。你們雖無官職在身, 但好歹是受禦史大人承認的部從。等到了年紀，自然也會功成身退。”
秦湘卻揚起笑容，搖頭道：“娑老高齡七十卻貌若稚童，九佘坐比人高禮如小山, 阿蠻隻手可舉五個壯年男子, 而我身患軟骨可縮進尺長洞中……還有很多同僚，我們這些怪人早已不容於世，若不是樞密省給了我們一個容身之所, 還讓我們的異於常人有了可用之處，這世上早沒有什麽秦湘了。所以, 秋葉先生你明白了嗎？並非樞密省不允我們退隱，而是我們離不開它，那裏才是我們的家。”
葉秋嬗再次紅了眼眶，曾幾何時她也為自身奇能煩惱惶恐過，生怕被人視作妖怪。後來才發現這世上原來還有許多和她有著同樣苦惱的人，他們可利用自己不同尋常之處懲惡揚善, 不知不覺早已和他們成為生死之交的摯友，若是現在問葉秋嬗願不願離開樞密省，她的答案也必然是否定的。
“你說得對，何必想著退隱呢，咱們將來都留在樞密省養老，熱熱鬧鬧多好。”
“是啊，我們這些怪人從未想過離開樞密省，你可還記得掌管天祿閣的於老？他曾經因公失明，應大人為嘉獎他要送他回鄉，他卻感念樞密省的再造之恩，寧願留在暗無天日的天祿閣看守文書，也不願回鄉去休養，足可見其對樞密省的情深義重了。”
葉秋嬗回憶片刻，想起那間伸手不見五指的暗室內顯露的一雙渾濁的雙眼。
“於老竟是因公失明麽？他是身具什麽奇能？竟可以盲辯文書。”
“這事我也是聽他人說起，好似是有一目十行過目不忘的奇能。說起來這於老還是個傳奇人物，他與應大人同屆應試，居然連中三元。而後與應大人同在樞密省就職，兩人旗鼓相當都是難得的人才，當時屢破奇案讓歹人聞風喪膽。隻可惜於老有一次外出查案，遭人暗算致使雙目失明……曠世奇才便這般隕落了……”
秦湘語氣中難掩惋惜，葉秋嬗聽得發愣，她竟想不到一個小小的看守都有如此大的來曆，樞密省內當真是藏龍臥虎了。
“於老這般先天便優於世人的奇才突然失明，必然比常人更難以接受，若不然他也不會將自己關在那麽一個昏暗無光的地方孤獨終老……”葉秋嬗想起門洞裏瞧見的溝壑縱橫的臉，真難以想象他和應大人是同歲之人。
秦湘歎息一聲，驀地站起身來：“跟你聊的投機，竟忘了此行的目的。公子叫我知會你一聲，他這幾日要外出查探異族刺客之案，你若無事最好留在府中，若有要事最好讓禁衛隨行。”
“好，我明白了。”葉秋嬗滿口答是。
秦湘這身份不便久留，向她告辭回去，臨出門時想到什麽，又轉過身來衝葉秋嬗眨眨眼睛，一臉狡黠的笑意。
“葉姑娘對奴家與九佘的心思看得如此通透，怎麽輪到自己卻糊塗了呢？到底是真糊塗還是裝糊塗呀？”
葉秋嬗先是一怔，而後粉頰漲得通紅。
……
翌日，郡主寢院傳來消息，郡主大怒之下將屋子裏的擺飾砸個稀爛，葉秋嬗叫人去將碎掉的東西清掃了，並留了兩個禁衛看守。
第三日，禁衛來報，郡主舉止癲狂，對院中奴婢非打即罵，甚至用先前藏好的碎瓷片生生劃爛了一個侍女的臉……
當天入夜，葉秋嬗莫名心緒不寧，心頭不詳的預感刹那閃過，頓覺白若虞這兩日行徑過於怪異。當下驚坐而起，帶著人往郡主寢院趕去。
正該是沐洗的時辰，整個寢院卻靜得落針可聞。
“怎的這般安靜？郡主已經歇下了麽？”葉秋嬗皺眉問守在院門處的兩個禁衛。
“回大人，郡主在傍晚時分忽道頭疼腦脹，屏退了侍女便在屋內歇下了，到目前還未起身。”
葉秋嬗甚至懶得抬眼去看她耀武揚威的模樣，抿了一口花茶，用絹帕掖了掖嘴, 才輕啟唇道：“將這婢女帶下去關在柴房中，三日之內不可送飯過去。三日之後若還不知悔改，再關三日。”
那婢女未料到如此變故，驚在當場，見真有人上前拿她，立即跳腳，質問起葉秋嬗來：“我是郡主的陪嫁侍女，你一個小小使臣憑什麽隨意打殺！”
此時，已有人擒住她雙臂，將她壓製跪地。
葉秋嬗站起身，踱步至門前，初陽映入窗內有些耀眼，她抬手遮了遮，逆光裏俯身看向那侍女，柔聲道：“就憑你目無尊卑、性刁欺主，還等什麽？拉下去！”
兩個禁衛立即應聲，將那婢女拖了下去。
葉秋嬗被這茬子事兒攪得心情鬱躁，見識了暗衛司泯滅人性的司製，如今對權貴二字極度厭惡。王侯將相寧有種乎？他們這些普通百姓便活該受他們擺布，被他們頤指氣使？！
越是如此想，越是心緒難平。索性對身後人吩咐道：“取幾支驅蟲香來，本官親自去給郡主‘清掃清掃’。”如今既有人上門觸她黴頭，她不介意趁此教訓教訓那人一番。
到達郡主寢院時，門庭幽靜，絲毫瞧不出有什麽蚊蟲侵擾的痕跡。
他們一行人還未入洞門便被兩個馬臉嬤嬤給攔下：“邱使臣，郡主如今正在裏屋補眠，還不知何時能醒，還請您在此稍等，待郡主醒來再做清掃吧。”
葉秋嬗挑眉，幾乎笑出聲來，扯了扯嘴角佯裝訝異：“哦？我怎麽聽說郡主因蟲豸侵擾一夜未眠，還是讓我的家丁快快替郡主清理了蚊蟲吧，免得郡主補個覺也不得安寧。”
她說完也不顧兩個嬤嬤的阻攔，就這麽帶著人公然闖了進去。
寢院裏的白家丁都被這裏的響動驚擾過來，紛紛上前阻攔，但葉秋嬗帶領的可是大內禁衛，是能以一敵十的高手。應付這群家丁簡直小菜一碟，毫發無傷地護送著葉秋嬗直入白若虞寢屋。
雕花門吱嘎一聲打開來，此刻的白若虞發鬢鬆散、衣著簡便站在門口處，一雙杏眼有噴火之勢。
“邱清！你好大的膽子！竟敢硬闖本宮寢院！”
葉秋嬗卻泰然自若地上下打量著她，末了大呼一口氣：“臣是怕郡主被蚊蟲叮咬破了相，所以才鬥膽前來求見，如今郡主安然無恙，臣也放心了。”
“你！”白若虞怒指向她，“你不經本宮首肯便硬闖寢院，你不怕本宮將你告到皇上那兒去！”
葉秋嬗心想天高皇帝遠，你怎麽個告法？麵上卻做痛心疾首狀：“臣一心擔憂郡主安危，郡主卻要狀告臣，真是傷了臣一片拳拳之心了……況皇上隻給了臣一個隨嫁外使的職位，手中唯一的權利便是安排郡主的起居和妝奩，一路上，臣捫心自問對郡主也是照顧周到，不曾讓您受半分驚嚇。且到了羌地之後，您便是羌王的王後，一切自有羌國人照料，臣已算完成皇命，鬥膽請問郡主臣何罪之有？”
她一番說辭清晰有力，直逼得白若虞張嘴結舌，敢怒不敢言。
再開口時，聲音已變得尖細刺耳：“好啊，原來本宮嫁到羌國來了便不受人敬重了……那邱使臣快些離去吧，本宮的事與你沒半點幹係，不敢勞累你了。”
葉秋嬗敏銳地捕捉到白若虞語氣中的怨懟與頹喪。她一早便知曉白若虞並非心甘情願嫁過來的。
但自進了羌國國都，見到國君如此重視之後，她的這點不甘似乎消減下去。而今日卻不知為何怨氣驟然暴起，還說出這樣的話來，真不怕傳到羌王耳朵裏生了間隙？
葉秋嬗大惑不解，抬頭細細打量白若虞，對方唇色蒼白，眼眶中布滿血絲，瞧著有幾分可怖。
“郡主可是水土不服？”
白若虞的神態實在有些怪異，眼見著她搖搖欲倒，葉秋嬗還是不顧前嫌上前攙住。下一瞬就被對方揮袖甩開……
“本宮如何與你無關，滾！”
白若虞兀自搖搖晃晃走回塌邊，就勢躺下，尖著嗓子喚道：“來人！將他們趕出本宮寢院！”
白家侍從立即分為兩撥，一些來驅趕葉秋嬗他們，一些人去給白若虞放床簾，葉秋嬗離開前最後一眼，捕捉到白若虞眸中轉瞬即逝的異樣情緒，疑惑地皺了皺眉，但也沒再細思而是抬步離去。
等她悟出白若虞此刻眼中名為死念的情緒時，已是在她出事之後，那時她才悔恨莫及……若是在此刻便細心留意住這些異常，也不至於使自己一步步深陷困境。
可惜葉秋嬗雖有讀心奇能卻不是先知，尚且不知將來之事。
……
自郡主寢院出來，葉秋嬗竟意外碰到了秦湘，自到達羌地之後，兩人已多日未見，如今有緣撞到一起，自然駐足寒暄一番。
葉秋嬗打量著秦湘仍衣料清涼的裝扮，看了看她出來的院子，認出是白新柏的居所，神色複雜地問道：“湘娘你怎麽從白使臣院中出來？”
這話是明知故問。
秦湘看了看身後的院子，又看了看她，俏皮地偏頭道：“奴家自然是剛與白使臣洽談了一番，邱使臣若喜歡奴，奴也可到您院子裏去逛逛。”
她衝葉秋嬗眨了眨眼睛，意思十分明顯。
葉秋嬗頷首，未再多說什麽，與秦湘相攜而去。
……
“秋葉先生的院子怎的如此簡陋？同為送嫁使臣，羌國還要厚此薄彼不成？”
秦湘一進院子便四處查看，將葉秋嬗屋子裏的擺設都翻了個遍，咂嘴評判。
葉秋嬗搖頭失笑：“這我可沒辦法和白家人比，人家與國君打得火熱，連貿易渠道都攬在手中，我這等平民百姓怎可能被國君另眼相待呢？”
此時屋內隻有她們兩人，這番話的意思再明白不過了。
秦湘幾乎是立即正了臉色，警惕地望向門窗處，低聲開口問道：“公子與您說了？”
葉秋嬗頷首複又問：“你便是因此事，故意與白新柏周旋便是為了替謝大人探聽虛實？”
“不，最初隻是謝家三爺命我探查白新柏此行目的，後來沒想到公子也來了羌地。他見我時還有些訝異……”秦湘說著看向葉秋嬗，忽地勾唇笑了笑，“公子與您情誼果真不一般，這般機密的事都坦誠相告。”
她眼中閃爍的狡黠讓葉秋嬗汗顏不已，不自覺想起自己來羌地前的所作所為，對比之下，謝芝對她確實是無條件地掏心掏肺了。
“秋葉先生，你稱病告假之後，府內同僚都惦念著呢。”秦湘指尖磋磨著瓷杯口，一手撐著下巴道。
“唉，我若不是身不由己，又何嚐會叫你們如此擔心呢……”葉秋嬗悵然，看向秦湘，見她神色隱有戚戚，複又問：“那你突然趕赴羌地，是如何向他們交代的？”
秦湘也是歎氣：“也是稱慌告假了唄，我一向懶散不受拘束，他們想必也不會有所懷疑吧。”
葉秋嬗忽地想到什麽，明眸一轉問她：“那九佘呢？九佘必然掛念著你吧。”
“提那傻大個兒作甚？”秦湘嘴上雖如此說，身子卻直直坐起來，似嗔似羞地睇著葉秋嬗。
葉秋嬗心裏早已笑開來，麵上卻佯裝疑惑：“嗯？原來湘娘你不鍾意九佘啊？那為何他還跟我說要……”
她話說到一半卻生生打住，秦湘臉上雖不動聲色，雙耳卻豎得老高，等了半響也不見下文，索性不管什麽羞不羞了，拉著葉秋嬗追問：“他跟你說了什麽？要做甚？”
葉秋嬗卻指著她一頓調侃：“哦，原來湘娘也是在意的啊，我還以為是九佘先生單相思呢……”
秦湘嬌哼了一聲：“在意又如何？那傻大個兒長了個榆木腦袋似的，跟他談論風花雪月他卻回你柴米油鹽，無趣得緊。”
葉秋嬗也撐起下巴，笑道：“柴米油鹽事無巨細，這不是很令人羨慕麽？”
也不知是不是這句話戳中了秦湘的心結，她神色驟然黯淡。
“若是尋常伴侶，柴米油鹽生活瑣事的確令人羨豔，但這都不是我與他能夠擁有的。”
“為何？”葉秋嬗怔然追問。
秦湘緘默片刻，忽地揚起一抹燦笑，偏頭看向她：“先生猜猜我與公子是在何處相識的？”
葉秋嬗不懂她為何忽然顧左右而言他，隻得搖頭道不知。
“先生你瞧。”秦湘衝她眨眨眼，而後就在葉秋嬗眼皮子底下，將右手手肘直直往後一折，以一種極可怖扭曲的姿態貼在後背上……
葉秋嬗嚇得閉了眼，並未聽到意料中的骨頭折碎的聲響，再次睜眼時，麵對的便是雙臂空蕩蕩還笑靨如花的秦湘。
“湘娘你……會縮骨功？”葉秋嬗震驚得幾乎說不出話來，忽而想起與她初見時，分明沒瞧見周圍有人，她卻能悄無聲息地靠近自己，如今想來必然是用了這縮骨功讓她沒有察覺。
秦湘卻搖頭，自嘲一笑：“這是軟骨病，也是世人眼中的縮骨功，我幼年時被賣到雜耍班子，成了班主的搖錢樹。他為了讓我能表演更吸人眼球的雜技，每日隻給我一頓飯，夜裏睡覺也用棉布纏著身子。且將我的關節悉數打斷，小孩子傷口愈合得快，長好了又叫人打斷。而公子便是撞見了那班主的惡行，將我救了下來。後來還帶我回謝家養傷，但皮外傷雖好了，筋脈卻再也續不回來……”
秦湘將慘痛的過去說得如此輕描淡寫，仿佛不是她的故事一般。葉秋嬗卻不可自抑地紅了眼眶，她竟不知世上還有一些人正遭受這如此泯滅人性的虐待，且其中一人還是她的同僚，她的好友……秦湘越是表現得堅強，葉秋嬗便越是替她心疼不已。
秦湘卻反過來握住她的手，柔聲繼續道：“謝家是我的恩人，公子是我的大恩人，後來我入樞密省也全靠公子舉薦。若沒有他我秦湘早已化為一堆白骨，我這條命是公子給的，能夠替他分憂我已不勝榮幸，怎還敢自私自利去過自己的小日子？”
葉秋嬗連連搖頭：“不，你在謝大人眼中絕不隻是一個可用的屬下而已，他心中也一定希望你將來有個好歸宿。相信我，我了解他的。”
“嘻嘻……”秦湘狡黠地伸指指著她，“哦？秋葉先生這般篤定麽？看來你也是十分在意公子的嘍。”
話頭忽的轉到葉秋嬗頭上，弄得她破涕為笑、錯愕不已。
“不管如何，此間事了後，咱們一道回京，你好好跟你那榆木腦袋的傻大個兒表明心意，屆時你們夫妻攜手效忠朝廷，難道不是事半功倍？”
“朝廷？”秦湘露出一抹諷笑。
她從來效忠的隻有謝芝一人而已。
第78章
“像我們這種怪人, 入了樞密省時便做好了赴湯蹈火的準備，哪還敢奢望過什麽安生日子。”秦湘手撐下顎, 望向虛空處，縱使談論的是終身大事, 她卻仍不改灑脫不羈的性子。
葉秋嬗失笑：“怎麽會？靳朝司製嚴謹，上到首輔閣老，下到升鬥小吏, 年老之後都會榮退。你們雖無官職在身, 但好歹是受禦史大人承認的部從。等到了年紀，自然也會功成身退。”
秦湘卻揚起笑容，搖頭道：“娑老高齡七十卻貌若稚童，九佘坐比人高禮如小山, 阿蠻隻手可舉五個壯年男子, 而我身患軟骨可縮進尺長洞中……還有很多同僚，我們這些怪人早已不容於世，若不是樞密省給了我們一個容身之所, 還讓我們的異於常人有了可用之處，這世上早沒有什麽秦湘了。所以, 秋葉先生你明白了嗎？並非樞密省不允我們退隱，而是我們離不開它，那裏才是我們的家。”
葉秋嬗再次紅了眼眶，曾幾何時她也為自身奇能煩惱惶恐過，生怕被人視作妖怪。後來才發現這世上原來還有許多和她有著同樣苦惱的人，他們可利用自己不同尋常之處懲惡揚善, 不知不覺早已和他們成為生死之交的摯友，若是現在問葉秋嬗願不願離開樞密省，她的答案也必然是否定的。
“你說得對，何必想著退隱呢，咱們將來都留在樞密省養老，熱熱鬧鬧多好。”
“是啊，我們這些怪人從未想過離開樞密省，你可還記得掌管天祿閣的於老？他曾經因公失明，應大人為嘉獎他要送他回鄉，他卻感念樞密省的再造之恩，寧願留在暗無天日的天祿閣看守文書，也不願回鄉去休養，足可見其對樞密省的情深義重了。”
葉秋嬗回憶片刻，想起那間伸手不見五指的暗室內顯露的一雙渾濁的雙眼。
“於老竟是因公失明麽？他是身具什麽奇能？竟可以盲辯文書。”
“這事我也是聽他人說起，好似是有一目十行過目不忘的奇能。說起來這於老還是個傳奇人物，他與應大人同屆應試，居然連中三元。而後與應大人同在樞密省就職，兩人旗鼓相當都是難得的人才，當時屢破奇案讓歹人聞風喪膽。隻可惜於老有一次外出查案，遭人暗算致使雙目失明……曠世奇才便這般隕落了……”
秦湘語氣中難掩惋惜，葉秋嬗聽得發愣，她竟想不到一個小小的看守都有如此大的來曆，樞密省內當真是藏龍臥虎了。
“於老這般先天便優於世人的奇才突然失明，必然比常人更難以接受，若不然他也不會將自己關在那麽一個昏暗無光的地方孤獨終老……”葉秋嬗想起門洞裏瞧見的溝壑縱橫的臉，真難以想象他和應大人是同歲之人。
秦湘歎息一聲，驀地站起身來：“跟你聊的投機，竟忘了此行的目的。公子叫我知會你一聲，他這幾日要外出查探異族刺客之案，你若無事最好留在府中，若有要事最好讓禁衛隨行。”
“好，我明白了。”葉秋嬗滿口答是。
秦湘這身份不便久留，向她告辭回去，臨出門時想到什麽，又轉過身來衝葉秋嬗眨眨眼睛，一臉狡黠的笑意。
“葉姑娘對奴家與九佘的心思看得如此通透，怎麽輪到自己卻糊塗了呢？到底是真糊塗還是裝糊塗呀？”
葉秋嬗先是一怔，而後粉頰漲得通紅。
……
翌日，郡主寢院傳來消息，郡主大怒之下將屋子裏的擺飾砸個稀爛，葉秋嬗叫人去將碎掉的東西清掃了，並留了兩個禁衛看守。
第三日，禁衛來報，郡主舉止癲狂，對院中奴婢非打即罵，甚至用先前藏好的碎瓷片生生劃爛了一個侍女的臉……
當天入夜，葉秋嬗莫名心緒不寧，心頭不詳的預感刹那閃過，頓覺白若虞這兩日行徑過於怪異。當下驚坐而起，帶著人往郡主寢院趕去。
正該是沐洗的時辰，整個寢院卻靜得落針可聞。
“怎的這般安靜？郡主已經歇下了麽？”葉秋嬗皺眉問守在院門處的兩個禁衛。
“回大人，郡主在傍晚時分忽道頭疼腦脹，屏退了侍女便在屋內歇下了，到目前還未起身。”