婢女目露驚恐之色,看來她是親眼見過被毀容之後的四王子的。


    “那這麽說,四王子不去赴宴是因為毀了容貌?”


    婢女點頭,末了又補上一句:“四王子回國後,很少露麵的,除了貼身伺候他的內侍見過他的模樣,其餘人很少能看見。奴婢以前也在四王子寢殿當值過,第一次看見四王子時,真把奴婢嚇了一跳,晚上便做起噩夢來……”


    眼見著她又要開始滔滔不絕地說起自己的事,葉秋嬗連忙出聲打住。


    “好了,我酒氣散得差不多了,咱們還是回正殿去吧。還有,既然你們國君不許你們談論此事,那我便裝作沒聽過,你也別和他人談起你給我說過這些好麽?”


    婢女傻呆呆地應是,帶著葉秋嬗回正殿去。


    此時正殿的酒席已吃得差不多了,羌國的大臣們無不是東倒西歪,口吐渾話。


    而靳朝幾個外使卻格外清醒,葉秋嬗敏銳地察覺到謝芝與謝守義的臉色都有幾分陰沉,而白新柏卻麵露紅光,正與羌王舉杯暢飲。


    見葉秋嬗回來,還頗為得意地朝她舉舉杯。


    反常即妖,她萬分肯定在她離席的這段時間裏,羌王與他們說了什麽。


    走至謝芝麵前,剛想詢問,對方卻率先向她搖了搖頭,以兩人才可聽見的聲音道:“回去找時機與你說。”


    第76章


    回郡主府的路上, 葉秋嬗依舊與謝芝共乘一匹馬,兩人有一瞬胸背相貼, 傳來謝芝的心聲。


    【今夜子時我會將你的暗衛引開,你趁機出來, 咱們在宅後涼亭詳敘。】


    葉秋嬗頷首應下。


    ……


    照舊不動聲色地回府洗漱一番,上塌補眠,至子時時分, 忽聽一聲綿長的貓叫, 她立即睜眼起身,臉上已全無睡意。


    嚐試著喚了喚天甲和天乙,回應她的是一片死寂,還真叫謝芝給引開了。


    葉秋嬗不再耽誤時間, 手腳麻利地裹上一身玄色外衣, 躡手躡腳地出門去。


    這郡主府完全仿照靳朝園林修建,屋宅後頭是一片亭台花園,不過此處水土不宜種植楊柳植被, 隻能替換成耐旱的雲杉類喬木,枝繁葉茂、枝幹粗壯, 葉秋嬗還從未見過有人將這類樹木栽種在園林內的,就好似溫婉含蓄的小家碧玉生生長成了粗狂強悍的蠻夫一般。


    葉秋嬗徘徊在樹影扶疏的叢林間,半響也不見謝芝現身,心裏有些發怵。


    正在這時,忽聽一聲急促的貓叫,葉秋嬗側頭看去, 就見一個雪白的小球正攀著樹幹往上爬去。在她還未反應過來之時,一個人影直直地從橫斜的樹枝上倒垂下來。


    葉秋嬗被嚇得驚呼一聲連退幾步,待看清那人影的臉時才舒了口氣,惱怒道:“謝大人半夜在練什麽倒掛金鉤的神功不成?”


    謝芝訕笑直起身來:“嚇到你了?抱歉。”


    那雪白的小貓咻地一下鑽進了他的懷裏,是葉秋嬗曾在中秋宴時見過的那隻。


    她插了句閑話:“你怎麽把貓兒帶來了,這兒天高地遠,你也不怕它水土不服?”


    謝芝挑了挑眉,將衣擺掀開,懷裏的貓兒露出一個腦袋來,那雙舉世難尋的異瞳在月色的映照下,讓這天河星宿都失色半分。


    “般若本就是羌地的血統,若說水土不服也該是你我這些外鄉人的症狀才對。”


    原來這小家夥叫做般若,名字倒是有些耳熟,葉秋嬗卻想不起來在何處聽到過了。


    謝芝抱著般若跳下樹來,麵色柔和地對葉秋嬗道:“跟我來。”


    葉秋嬗立即跟上。


    ……


    夜風輕撫,吹起一池漣漪。葉秋嬗察覺到涼意,看了看謝芝,又看了看他懷裏的貓,厚著臉皮伸過手去。


    “你的貓借我抱抱。”


    謝芝愣了愣,將般若遞過去,抱著毛茸茸的小火球,葉秋嬗果真覺得暖和多了。


    她吸了吸鼻子,開門見山問:“我出去之後,羌王可是說了什麽?”


    “都在信中了。”謝芝卻從懷中取出一封信來。


    葉秋嬗接過仍帶著他體溫的信紙,小心展開,借著月光閱覽起來,越看到後頭清秀的眉頭越發緊皺成峰。


    這信中隻有言簡意賅的幾句話——“臣謝芝啟稟聖上,羌國國運動蕩,新王欲開通融海商道,與我朝貿易往來。白氏有獨占鼇頭之勢,叩請聖裁。”


    葉秋嬗一頭霧水詢問謝芝:“融海?可是靳朝以北那片海域?”


    謝芝頷首:“是的,融海不止與靳朝北地相接,同時還與羌國的國土也有連接之處。其實除了大漠以外,水路才是連接靳羌兩國最為快捷的一條要塞。”


    “那為何之前不開通這條要塞?”葉秋嬗剛問出口,心中便已悟出答案了。


    靳朝的北地幹旱成災,早已不見人煙,那是靳朝防守最為薄弱的一塊國土,即便常年有重兵把守,但運輸糧草和軍用十分艱難,若是真被異族從此突襲,必然危如累卵。


    所以這麽多年來,一直未與羌國開通水路,便是忌憚著他們虎狼之心趁虛而入。


    羌國新國君初初繼位,如今正是他江山動蕩的時刻,想要與靳朝貿易往來穩固住商道命脈實乃情有可原,但白家作為靳朝世家,卻為了自家利益竟不顧國土安危,這般貪得無厭,足可誅心了……


    “原來謝大人來羌國也是受皇上之命麽?”不知為何,葉秋嬗心裏竟隱隱慶幸,皇上既然叫謝芝來查此事,那便是信任他,也就說明他們將來不會是敵對的關係,她也無需再對他三緘其口了。


    謝芝卻麵色晦暗地搖了搖頭:“我是因師父傳信說羌國有古怪,才特地告假過來的。至於皇上知不知曉我欺上瞞下尚且不論,這封信卻是一定要傳達給他的,茲事體大耽擱不得,若是回京若被皇上追究起欺君之罪,我也認了。”


    葉秋嬗聽此心頭五味雜陳,靳帝若是知曉他所忌憚的臣子是如此忠心耿耿、為國為民,不知他還會不會再心生間隙。


    思及此,葉秋嬗決心回京之後定要將謝芝的赤誠之心稟明靳帝,不可讓他再蒙受不白之冤。


    她正出神間,耳邊傳來一聲幽幽歎息。


    “秋葉,你呢?怎麽會謊稱養病卻混入了和親隊伍之中,我都不計較被你的謠言誆騙白走了一趟江南的事了,你到如今還不肯對我說出實情麽?”謝芝倚在梁柱上凝視著她,眸中似惱似悵,卻異常明亮,仿若將萬千星辰囊括其中。


    葉秋嬗受得了他的漠視,甚至能忍受他惡言相向,但卻最受不了他無奈妥協的樣子,原本隱藏得很好的愧疚之心源源不斷地冒出頭來。


    蹙眉,垂下眼,麵帶懊悔道:“抱歉,我不該瞞你的。皇上對你們謝家和白、孟兩家有所忌憚,疑心是你們其中一家暗中與羌國新王勾結,助他奪得了王位。所以命我來羌地徹查此事。我也曾想過書信提醒你謹慎行事,但又怕被暗衛發覺反倒連累了你,不如便讓你蒙在鼓中,一切照常反倒不會引皇上疑心。”


    她一口氣將憋了好幾月的心事吐露出來,心頭像放下了一塊大石頭,說不出的輕鬆舒暢。


    謝芝隨她的坦白而麵目柔和,片刻想到什麽才星目微瞠喃喃道:“怪不得……”


    “怪不得什麽?”


    “怪不得師父說他在羌地查出一個專門培養異族殺手的團夥,足有一百人,曾經刺殺過候世子的那個刺客也是出自這個團夥,如今刺客全部被剿殺,幕後之人卻來去無蹤……”


    葉秋嬗秀目微瞠:“這麽說,這個幕後之人極有可能就是那通敵叛國的逆賊?”


    謝芝點頭複又搖頭:“是,但也有可能羌王便是那幕後之人,培養了刺客致使羌國內憂外患,他才好趁機弑兄篡位。”


    他神色惆悵地望向虛空處:“可惜如今刺客全被剿殺,沒有證據,一切都是空談。不過你也不必憂心,如今我來了此處,定要把它查得水落石出。”


    葉秋嬗見他成竹在胸的模樣,也重拾了信心,不管怎樣,謝芝的能力她是相信的。


    自然而然想到什麽,衝他點頭道:“羌國不比靳朝,你要多加小心。”


    謝芝卻是一愣,好似自密道衝撞了她以來,好久不曾被她如此溫言軟語地關切過了,竟沒由來地心悸難平,局促地握了握拳,想遮掩自己的失態。卻又舍不得移開目光,仿佛一個愣頭青,傻得好笑。


    片刻,才按了按自己胸懷處,眉眼含笑對葉秋嬗道:“不必擔心我,我可是有護身符傍身的。”


    “什麽護身符?”葉秋嬗還來不及問,便見謝芝神色忽變,衝她屈指一“噓”,而後縱身竄入漆黑的園林中。


    葉秋嬗懷裏的雪球兒也極有靈性地喵了一聲,隨主子而去。


    葉秋嬗愕然坐在原地,不動聲色地靜靜聽著,竟也捕捉到一絲風吹草動。


    “今晚值夜的是天甲還是天乙?”她忽地出聲問。


    一道黑影驟然而至,俯下/身去:“回葉大人,是屬下。”


    葉秋嬗也不過瞟了一眼,便分辨出來了:“天乙,我夜裏無覺出來散散心,現在倒是覺得有些涼了,你帶我回院子裏吧。”


    “是。”


    天乙上前來,把住葉秋嬗的右肩,輕易便察覺到她身上散出的寒氣,隻愣了一瞬便急著要帶她飛簷走壁。


    “等等!”葉秋嬗及時叫停,“我實在冷得厲害,煩勞你將身上的鬥篷借我披一披吧。”她出門太急沒考慮周全,如今若不披件鬥篷,再在夜風裏飛一會兒,明早估計便爬不起來了。


    “是。”天乙將身上的鬥篷取了下來,雙手奉給葉秋嬗,他裏頭還穿著夜行衣,又有內力傍身,完全不必怕這羌地寒夜。


    “多謝。”葉秋嬗顧不得男女之妨,將天乙的鬥篷穿在身上,不消片刻整個身子都回溫了。


    真想不到,這仿佛木頭人一般的暗衛也是有人的體溫的。


    她不由地打量起天乙來,看著他與夜色融為一體的身形,若不是還能細查到清淺的呼吸,恐怕真成了一道影子了。


    好好地一個人,怎麽會心甘情願受人擺布,活得人不像人鬼不像鬼呢……


    興許是同為命不由己之人,興許是夜色幽靜引人沉思,葉秋嬗對眼前人生出一絲同病相憐的憐憫之心。


    她躊躇半響,脫口問道:“你有名字嗎?你未入暗衛司時的名字。”


    天乙抬起頭來,複又低下頭去:“回葉大人,暗衛司便是屬下的出生地,天乙便是屬下的名字。”


    葉秋嬗心驚不已,原來這些暗衛是從出生起便被暗衛培養長大,她卻是孤陋寡聞了,片刻後複又問道:“你今年多大了?”


    這次天乙竟沒立即答複,好似是在沉思,直到葉秋嬗都以為他不會回答的時候,卻又開了口。


    “屬下應是十四歲了。”


    十四歲?!竟比她還小兩歲!


    葉秋嬗看著眼前這個卑躬屈膝的黑影,怔怔無言。


    十四歲,正是尋常少年意氣風發、恣意快活的年紀啊……暗衛司究竟給予了他們什麽,讓這些少年人肯如此忠心為主,終日為他人而活……


    若說方才隻是心生憐憫,那麽現在葉秋嬗心頭卻是滿滿當當的驚懼與憤慨了……


    第77章


    謝芝這廂的案子還沒有半點頭緒, 郡主那廂又鬧起幺蛾子。


    大清晨就有陪嫁侍女敲開葉秋嬗院子的門,擾得她連個回籠覺都睡不安穩, 頂著一臉倦意起身,還被那狗眼看人低的侍女指使了一通。


    “邱使臣, 郡主昨夜被蟲豸所擾睡得不大安穩,讓您帶人過去清掃清掃呢。”


    葉秋嬗不急不緩地用著茶點,抬眼瞧了那侍女一眼, 心道自己這個使臣什麽時候淪落成連雜役的活兒都要親自包攬了?果真是人善被人欺馬善被人騎啊。


    她沉著臉, 抬手朝身後的邱家丁勾了勾指吩咐道:“給郡主送幾支驅蟲香過去。”


    那侍女一愣,立即朗聲喝止:“邱使臣,郡主下令讓您親自過去驅蟲,您這是要抗旨不成?”

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