不過葉秋嬗到目前還未見到與孟家相關的人，但看白謝兩家來的都是有分量的人物，料想孟家也不會遺漏，隻待日後見分曉了。
隻是不知靳帝給他們畫了怎樣一個誘人的大餅，竟讓這些人甘願不遠萬裏地隨和親隊伍出塞去……
表麵望去是個僅有三百人的和親隊伍，但誰又知其背後隱藏了多少勢力呢？
葉秋嬗正出神間，車輦之內傳來一道嬌柔的女聲。
“邱使臣在外杵著作甚，前頭攔路的刁民可處決了？莫不是連這點小事都做不了，不怕本郡主罰你？”
這刻薄刁鑽的語氣聽得葉秋嬗習慣性地皺了皺鼻，說話之人正是那白家掌上明珠、如今的襄陽郡主白若虞。
這白小姐一直養在深閨，她們二人之前並未見過，初次見麵還是在離了京城的路上，可這襄陽郡主就是看她不順眼，逮著一處紕漏便是一通冷言冷語。究其原因大概從半月前說起……
那時他們一行剛入北荒地界，條件愈發艱苦難熬，糧食日用雖沿路補充還算充足，但荒地之後便是大漠，難免要提早節約糧食以備不時之需。
葉秋嬗正是考慮到這一點，才下令克扣日用，幾個使臣都沒什麽異議，倒是嬌弱的郡主最先唱起反調。礙於她的身份，葉秋嬗也無法強製要求，隻得縱容著她。
可自此以後，白若虞好似越發看不慣她，三天兩頭挑挑刺兒、找找茬，若不是將她眼中的怨氣看得一清二楚，葉秋嬗都以為她是識破了她的女兒身了。
身為靳朝世家中最尊貴的女子，自己的婚姻卻成了君國之間博弈的棋子，細想之下，葉秋嬗都替她感到悲哀。
如此站在旁觀者的角度，被苛待的怨氣也少了幾分，平下心來，正準備回答，身後卻傳來一輕一重兩道腳步聲。
來人未語先笑：“嗬，妹妹你還不知，邱使臣方才在前頭可大方著呢，平日裏克扣咱們的糧食，全送到那群刁民肚子裏去了。”
葉秋嬗轉過身便瞧見那肥頭大耳的圓臉盤子討打相，邪邪笑著，可不就是隨隊送嫁的白家嫡子白新柏麽，光看五官與白若虞絲毫不像，但憑這刁鑽的性格也可斷定兩兄妹一個娘肚子投生的了。
白新柏懷裏還摟了個蒙麵女子，一身寶藍輕紗堪堪裹住裏頭露肩露背露肚臍的異域裝束，將她曼妙的身姿勾勒得凹凸有致。全隊上下，隻有陪嫁的舞姬才會做這打扮，這女子身份不言而喻。
“果真是個登徒子，連羌國國君的女人都敢碰。”葉秋嬗腹誹道，據她這一月所察，這個白新柏就是個空有野心的草包，成日盡想著吃喝玩樂，對此行也是怨氣衝天。
對於白家竟派了個兜不住事兒的草包來送嫁這一點，葉秋嬗十分納悶。她之前為了知己知彼，特地下令天甲天乙暗查了幾次白家的動向，根據情報來看，她猜測白家的野心放在了靳羌商路之上。隻不過目前還沒有確鑿的證據，無法十分確定。
葉秋嬗收回思緒，眼下她最緊要的還是先打發了這兩兄妹才行。
“白使臣言重了，皇上愛民如子，最見不得便是百姓受苦，咱們身為和親使臣本該替皇上分憂，為皇上恩澤百姓。況靳羌聯姻本是修兩國之好，最忌途中生出是非，我隻是發些糧食給受苦受難的鄉民便可讓吾等安穩進城，白使臣覺得此舉有何不妥？”
白新柏除了占著是白家的嫡子外，也是個沒官身的白丁，是以葉秋嬗與他說話無需太過謙卑。這一席話裏又是皇上又是靳羌兩國，噎得白新柏啞口無言。
倒是他懷裏的舞姬嬌滴滴地輕笑出聲，一雙媚眼滴溜溜地睇在葉秋嬗身上，半響也不移開。
這笑聲和這雙眼睛有些熟悉，讓葉秋嬗不由得想起一個熟人……
“邱使臣說的是，咱們的確該替皇上分憂。但我作為送嫁使臣也不得不提點一二，畢竟過了北荒便是大漠，此時再廣發糧食，恐怕誤了大事。”白新柏訕笑，強行辯解道。
葉秋嬗也不與他計較了，立即乖乖地頷首應是。
“那草民便先告退了，郡主若有什麽要事，可遣人來喚草民。”她轉身對白若虞道。
隔了半響，車內才傳出一聲不情願的輕哼，終究還是礙於方才那番說辭，就此放過她了。
葉秋嬗直起身，與白新柏擦肩而過，並未錯過他身旁舞姬意味深長的眼神。
是夜，和親隊在城中暫歇。
因葉秋嬗的慷慨散糧，當地鄉親主動騰出了房屋供他們休憩，這些村舍都是鑿在山壁上的洞窟，裏頭相當寬敞，他們三百餘人住下來還綽綽有餘。
葉秋嬗與她的‘邱家丁’占了一個洞窟，十六個人個頂個的高手，都是靳帝派來保護她的禁衛。守衛如此森嚴，一路行來卻並沒遇到什麽意外，弄得葉秋嬗都有些懈怠了。
她雖心境有變，但十六個禁衛卻不敢懈怠，一進洞窟便各人分站一角，負手而立將整個屋子嚴防死守，別說刺客了，恐怕半隻蒼蠅都飛不進來……
葉秋嬗對此早已習以為常，緩步跨進屋子，走了幾步想到什麽又倒轉回來吩咐道。
“今夜若是有個舉止異常的女子來找我，你們可放她進來。”
“遵命！”
……
不過半夜，果真不出葉秋嬗所料，禁衛將一個鬼鬼祟祟的蒙麵女子帶了進來。
此時，她正在研究堆積在桌上的藥材，手裏拿了個通體螢綠，像是蟬蟲卻又生了一雙透明羽翅的奇怪蟲屍，仔細端詳著。
看也不看來人便開口問道：“你說我將這些藥材都送給程大夫，他老人家會不會高興得翹胡子？”
蒙麵女子瞪著一雙媚眼，取下麵紗，赫然便是樞密省中最不拘一格的秦湘娘了。她也懶得客套，找凳子坐了下來，張嘴就問：“你怎麽也在這兒？”
葉秋嬗的雙眼終於從蟲屍轉移到她臉上，“我是身不由己，替人做事。至於是誰卻是不敢告知你……那你呢？怎麽會扮作舞姬混入和親隊，難道真應了娑老的那句話，怕嫁不出去，幹脆自甘墮落了？”
葉秋嬗與樞密省的人混久了，也跟著調侃起她來，秦湘不屑地哼了哼，渾不在意。
“邱公子你有本事替人做事，難道奴家便沒有這本事不成？咱們都是身不由己的人，相煎何太急啊……況且想娶奴家的大有人在，奴家隻是不想嫁而已，若真要嫁也隻嫁……”
說到此處，秦湘未再繼續，葉秋嬗立即抓住她的手追問：“隻嫁給誰？”
秦湘嬌呼一聲，下一瞬便掙開了她：“邱公子想探奴家心事？門也沒有！”她雙手交叉擱在桌上，做出防備姿態。
葉秋嬗這才止了笑，“好了好了，不與你說笑了，趕緊說正事。你是因何而來？”
“邱公子，奴家與你一樣都是受人所托，他是奴家的恩人，此行是被要求封口保密的，請恕奴家不能告知你了。”秦湘蹙眉正色道。
兩人之間，隻隔著一張木桌，葉秋嬗的手刻意擱在桌麵上，即使不碰秦湘，她心裏頭的話也準確無誤地傳遞出來。秦湘對她可謂是毫無防備，對比起自己的心機，葉秋嬗實在有些慚愧。
她聽她心裏提起謝守義，也就是和親隊伍裏的使臣之一謝三爺，又聯係起白天時，秦湘刻意湊近白新柏的姿態，大概能夠猜度出她是為何而來。
不禁詫異，白謝兩家已水火不容到如斯地步了麽？竟專門派人接近白新柏，是為抓什麽把柄，還是為了打聽什麽虛實？謝三爺那處會不會也潛藏著白家的人？
葉秋嬗越想越覺得思緒混亂，秦湘見她魂不守舍，皺著眉開口道：“邱公子，你之前對外稱南下養病去了，程大夫和謝大人還挺擔心你，卻原來是為了換身份做的幌子啊……”
一聽她提起謝芝，葉秋嬗竟有些恍惚，以往每日都會聽到的名字，如今算起來已有兩月不曾提及。
記憶仿佛能隨這兩個字被悄然喚起，有蜜餞的甜味、清雋的字跡，絢爛的煙火和淺淡卻揮之不去的愧意……
葉秋嬗對謝芝毫無保留的情誼是有愧的，她低頭絞了絞衣帶，半響問道：“謝大人還在京城吧？”
秦湘睨了她一眼，勾起嘴角道：“這我不知曉，不過臨行前倒是聽說他要啟程去一趟江南。”
“……”
作者有話要說： 秦湘：為謝大人心疼三秒鍾~
第71章
和親隊伍隻在小城停留了一夜, 翌日卯時，又整裝啟程。
過了荒地, 前頭便是大漠，隻有橫穿大漠, 他們才能到達羌國。隊裏的羌國外使對此路極為熟悉，早在離京時便采買好了各類必備之物，再加上葉秋嬗又下令節扣糧食, 剩下的餘糧足以讓整隊人安穩走出大漠。
幹裂的土地逐漸被黃沙所替代, 葉秋嬗他們的座駕也由馬匹換成了駱駝。駱駝無法拉動馬車，所以連帶郡主在內的幾位貴人都親自坐上了駱駝背。
‘沙漠之舟’行速不快，踏在黃沙裏深一腳淺一腳，搖搖晃晃。
葉秋嬗眼見著前頭的郡主已經吐了三次, 到第四回時, 終究是看不下去，吩咐禁衛給白若虞送了一支薄荷膏去，才終於讓她消停了片刻。
沙漠裏沒有民居也沒有客棧, 這意味著他們得隨處安營紮寨，白日裏烈陽如火, 到了夜晚氣溫卻凍得人瑟瑟發抖。
葉秋嬗讓邱家丁將箱子裏的獸皮衣分發給眾人，這是她在荒地從當地鄉民手裏購置的，這衣裳可比那些個華而不實的裘衣保暖多了，唯一的缺點恐怕就是殘留著一股子惡臭。
不過今時不同往日，保重身子最為緊要。郡主那處也由禁衛送去的，葉秋嬗可不想看她臉色。不知是不是白日裏的薄荷膏起了作用, 這回白若虞竟沒有再挑三揀四，而是十分樂意地接受了她送來的獸皮衣。
帳篷紮好後，趕了一天路的葉秋嬗也有些頭昏腦漲，剛準備更衣歇息，一名禁衛卻上前求見。
“邱公子，方才逽依外使夜觀天象，預測後半夜或起黃毛風，讓屬下來告知您隨時做好避風準備。”
葉秋嬗頷首應下，心頭卻在歎息：難怪沒人願意出塞，連睡個覺都不得安寧。天底下恐怕隻有她那去世的親娘是個異數，竟對這大漠風光極其向往。受她影響，葉秋嬗在來之前尚且還保留著一絲新奇，來了之後連那點新奇也被生生掐滅了。
她口幹舌燥，取出一壺清水涮了涮口中殘留的沙粒，又從包袱裏取出一個小青瓶，這是可以卸掉臉上花汁的藥粉。可拿著瓶子猶豫了片刻，又將它放了回去。
現在卸了偽裝雖說更舒適些，但萬一夜裏真起了黃毛風，她恐怕沒有時間來抹上新的花汁……
思及此，葉秋嬗還是決定將就一夜，隻將方巾沾濕簡單地擦了擦身子便作了罷。
剩餘的髒水也不敢浪費，全倒到布匹上將布都浸濕，沙漠中天幹物燥，萬一不小心走水，她還能用濕布自保。
忙完這些，葉秋嬗才解開外衣，露出裏頭的銅甲衣來。稍微鬆開兩根綁帶，她不由得舒適喟歎。
為了裝成男子，又是在肩上縫假肩墊，又是在腳底裝鞋墊，全身上下可謂全副武裝，連女子每月必來的葵水也被靳帝賜了湯藥，可延後數月……
想到此處，葉秋嬗眸光轉暗。那抑製女子葵水的藥必是極陰毒的，靳帝為了補償她特地賞下一瓶子的解毒神藥。而她在服用陰毒湯藥時並未有任何抵觸，興許是對靳帝的所作所為已習以為常了。
於江山社稷而言，他誠然是個文韜武略皆屬上乘的好帝王，但於她個人而言，卻不是個好的上級。若能選擇的話，她不願效忠於靳帝。
可惜她並沒有選擇的資格……
葉秋嬗再次輕歎，裹著外衣直接躺到睡塌上。
這一月來，她沒了茉香和馮媽媽的伺候，也照樣能將自己打理得井井有條，如此一想，在葉府被嬌養的日子恍如隔世一般……
想著想著便入了夢鄉……
……
也不知睡了多久，葉秋嬗感覺有人在輕撫她的臉頰，脊背頓起一身冷汗。
蹭地坐起身，四周一片漆黑，狂風吹起帳布發出窸窸窣窣的聲響，才反應過來自己如今還身處大漠之中……
不消片刻，外頭便傳來雜亂的呼喊聲——“起黃毛風了！快收拾行李，往風暴外圈撤！”
葉秋嬗聽得渾身一激靈，立即起身將自己隨身攜帶的包袱捆在背上。
一個禁衛隨後闖了進來：“邱公子冒犯了，逽依外使說此處是沙暴中心，需得趕緊往南邊撤才可保得安全，屬下幾人使輕功帶您走吧。”
葉秋嬗雙目一凝倒是冷靜，沉吟一瞬便吩咐道：“這裏人多眼雜，你們慌張施展武功恐怕被懷疑身份，還是先觀察情況再做打算。還有咱們的駱駝萬不可丟了，你現在去牽過來，我們再一道走。”
那禁衛神色急躁：“駱駝已經跑了！”
“什麽？栓的好好地怎麽會跑了，何時跑的？”葉秋嬗大驚。
“就在半夜裏，幾十頭駱駝應是感應到了沙暴，忽然激動失常，掙脫了繩索往南方跑了……我們隻攔下十來頭，還來不及去追其他的，便狂風大作起來……”
葉秋嬗聽得目瞪口呆，竟不知該說動物天性靈敏還是該罵那逽依外使還不如駱駝靠譜了……
時不待人，葉秋嬗立即改了主意，吩咐禁衛除了水和糧食還有獸皮衣，其他一概棄之。剩餘的十幾頭駱駝得拿去馱郡主的嫁妝，千裏和親，若是將嫁妝丟了，那她的罪過可就大了。
大家齊心協力，不過一刻鍾的工夫便將東西收拾妥當，一行三百餘人，浩浩蕩蕩往南邊逃去。
伸手不見五指的夜裏，隻能依靠著司南辨別方向，周遭風沙叫囂得越發狂妄，吹得人不可自抑地往後傾倒，葉秋嬗將臉蒙的嚴嚴實實，卻仍能感覺到無孔不入的沙塵灌進了她的口鼻裏，讓她幾乎快要窒息……
這不是葉秋嬗第一次離死亡如此之近，卻是她第一次感到生不如死的恐懼。這樣瀕臨死亡的痛苦實在太難忍受，仿佛在遭遇淩遲一般，明明感受不到任何方向，卻還是要麻木地往前走。
走了大概有江海枯竭、天地相合之久，周遭狂嘯的風沙逐漸微弱下來，葉秋嬗發覺自己能稍微睜開眼了。
環顧四周，同道而行的人都精疲力竭栽倒在地，有的反應過來，甚至發出劫後餘生的歡呼。
隻是不知靳帝給他們畫了怎樣一個誘人的大餅，竟讓這些人甘願不遠萬裏地隨和親隊伍出塞去……
表麵望去是個僅有三百人的和親隊伍，但誰又知其背後隱藏了多少勢力呢？
葉秋嬗正出神間，車輦之內傳來一道嬌柔的女聲。
“邱使臣在外杵著作甚，前頭攔路的刁民可處決了？莫不是連這點小事都做不了，不怕本郡主罰你？”
這刻薄刁鑽的語氣聽得葉秋嬗習慣性地皺了皺鼻，說話之人正是那白家掌上明珠、如今的襄陽郡主白若虞。
這白小姐一直養在深閨，她們二人之前並未見過，初次見麵還是在離了京城的路上，可這襄陽郡主就是看她不順眼，逮著一處紕漏便是一通冷言冷語。究其原因大概從半月前說起……
那時他們一行剛入北荒地界，條件愈發艱苦難熬，糧食日用雖沿路補充還算充足，但荒地之後便是大漠，難免要提早節約糧食以備不時之需。
葉秋嬗正是考慮到這一點，才下令克扣日用，幾個使臣都沒什麽異議，倒是嬌弱的郡主最先唱起反調。礙於她的身份，葉秋嬗也無法強製要求，隻得縱容著她。
可自此以後，白若虞好似越發看不慣她，三天兩頭挑挑刺兒、找找茬，若不是將她眼中的怨氣看得一清二楚，葉秋嬗都以為她是識破了她的女兒身了。
身為靳朝世家中最尊貴的女子，自己的婚姻卻成了君國之間博弈的棋子，細想之下，葉秋嬗都替她感到悲哀。
如此站在旁觀者的角度，被苛待的怨氣也少了幾分，平下心來，正準備回答，身後卻傳來一輕一重兩道腳步聲。
來人未語先笑：“嗬，妹妹你還不知，邱使臣方才在前頭可大方著呢，平日裏克扣咱們的糧食，全送到那群刁民肚子裏去了。”
葉秋嬗轉過身便瞧見那肥頭大耳的圓臉盤子討打相，邪邪笑著，可不就是隨隊送嫁的白家嫡子白新柏麽，光看五官與白若虞絲毫不像，但憑這刁鑽的性格也可斷定兩兄妹一個娘肚子投生的了。
白新柏懷裏還摟了個蒙麵女子，一身寶藍輕紗堪堪裹住裏頭露肩露背露肚臍的異域裝束，將她曼妙的身姿勾勒得凹凸有致。全隊上下，隻有陪嫁的舞姬才會做這打扮，這女子身份不言而喻。
“果真是個登徒子，連羌國國君的女人都敢碰。”葉秋嬗腹誹道，據她這一月所察，這個白新柏就是個空有野心的草包，成日盡想著吃喝玩樂，對此行也是怨氣衝天。
對於白家竟派了個兜不住事兒的草包來送嫁這一點，葉秋嬗十分納悶。她之前為了知己知彼，特地下令天甲天乙暗查了幾次白家的動向，根據情報來看，她猜測白家的野心放在了靳羌商路之上。隻不過目前還沒有確鑿的證據，無法十分確定。
葉秋嬗收回思緒，眼下她最緊要的還是先打發了這兩兄妹才行。
“白使臣言重了，皇上愛民如子，最見不得便是百姓受苦，咱們身為和親使臣本該替皇上分憂，為皇上恩澤百姓。況靳羌聯姻本是修兩國之好，最忌途中生出是非，我隻是發些糧食給受苦受難的鄉民便可讓吾等安穩進城，白使臣覺得此舉有何不妥？”
白新柏除了占著是白家的嫡子外，也是個沒官身的白丁，是以葉秋嬗與他說話無需太過謙卑。這一席話裏又是皇上又是靳羌兩國，噎得白新柏啞口無言。
倒是他懷裏的舞姬嬌滴滴地輕笑出聲，一雙媚眼滴溜溜地睇在葉秋嬗身上，半響也不移開。
這笑聲和這雙眼睛有些熟悉，讓葉秋嬗不由得想起一個熟人……
“邱使臣說的是，咱們的確該替皇上分憂。但我作為送嫁使臣也不得不提點一二，畢竟過了北荒便是大漠，此時再廣發糧食，恐怕誤了大事。”白新柏訕笑，強行辯解道。
葉秋嬗也不與他計較了，立即乖乖地頷首應是。
“那草民便先告退了，郡主若有什麽要事，可遣人來喚草民。”她轉身對白若虞道。
隔了半響，車內才傳出一聲不情願的輕哼，終究還是礙於方才那番說辭，就此放過她了。
葉秋嬗直起身，與白新柏擦肩而過，並未錯過他身旁舞姬意味深長的眼神。
是夜，和親隊在城中暫歇。
因葉秋嬗的慷慨散糧，當地鄉親主動騰出了房屋供他們休憩，這些村舍都是鑿在山壁上的洞窟，裏頭相當寬敞，他們三百餘人住下來還綽綽有餘。
葉秋嬗與她的‘邱家丁’占了一個洞窟，十六個人個頂個的高手，都是靳帝派來保護她的禁衛。守衛如此森嚴，一路行來卻並沒遇到什麽意外，弄得葉秋嬗都有些懈怠了。
她雖心境有變，但十六個禁衛卻不敢懈怠，一進洞窟便各人分站一角，負手而立將整個屋子嚴防死守，別說刺客了，恐怕半隻蒼蠅都飛不進來……
葉秋嬗對此早已習以為常，緩步跨進屋子，走了幾步想到什麽又倒轉回來吩咐道。
“今夜若是有個舉止異常的女子來找我，你們可放她進來。”
“遵命！”
……
不過半夜，果真不出葉秋嬗所料，禁衛將一個鬼鬼祟祟的蒙麵女子帶了進來。
此時，她正在研究堆積在桌上的藥材，手裏拿了個通體螢綠，像是蟬蟲卻又生了一雙透明羽翅的奇怪蟲屍，仔細端詳著。
看也不看來人便開口問道：“你說我將這些藥材都送給程大夫，他老人家會不會高興得翹胡子？”
蒙麵女子瞪著一雙媚眼，取下麵紗，赫然便是樞密省中最不拘一格的秦湘娘了。她也懶得客套，找凳子坐了下來，張嘴就問：“你怎麽也在這兒？”
葉秋嬗的雙眼終於從蟲屍轉移到她臉上，“我是身不由己，替人做事。至於是誰卻是不敢告知你……那你呢？怎麽會扮作舞姬混入和親隊，難道真應了娑老的那句話，怕嫁不出去，幹脆自甘墮落了？”
葉秋嬗與樞密省的人混久了，也跟著調侃起她來，秦湘不屑地哼了哼，渾不在意。
“邱公子你有本事替人做事，難道奴家便沒有這本事不成？咱們都是身不由己的人，相煎何太急啊……況且想娶奴家的大有人在，奴家隻是不想嫁而已，若真要嫁也隻嫁……”
說到此處，秦湘未再繼續，葉秋嬗立即抓住她的手追問：“隻嫁給誰？”
秦湘嬌呼一聲，下一瞬便掙開了她：“邱公子想探奴家心事？門也沒有！”她雙手交叉擱在桌上，做出防備姿態。
葉秋嬗這才止了笑，“好了好了，不與你說笑了，趕緊說正事。你是因何而來？”
“邱公子，奴家與你一樣都是受人所托，他是奴家的恩人，此行是被要求封口保密的，請恕奴家不能告知你了。”秦湘蹙眉正色道。
兩人之間，隻隔著一張木桌，葉秋嬗的手刻意擱在桌麵上，即使不碰秦湘，她心裏頭的話也準確無誤地傳遞出來。秦湘對她可謂是毫無防備，對比起自己的心機，葉秋嬗實在有些慚愧。
她聽她心裏提起謝守義，也就是和親隊伍裏的使臣之一謝三爺，又聯係起白天時，秦湘刻意湊近白新柏的姿態，大概能夠猜度出她是為何而來。
不禁詫異，白謝兩家已水火不容到如斯地步了麽？竟專門派人接近白新柏，是為抓什麽把柄，還是為了打聽什麽虛實？謝三爺那處會不會也潛藏著白家的人？
葉秋嬗越想越覺得思緒混亂，秦湘見她魂不守舍，皺著眉開口道：“邱公子，你之前對外稱南下養病去了，程大夫和謝大人還挺擔心你，卻原來是為了換身份做的幌子啊……”
一聽她提起謝芝，葉秋嬗竟有些恍惚，以往每日都會聽到的名字，如今算起來已有兩月不曾提及。
記憶仿佛能隨這兩個字被悄然喚起，有蜜餞的甜味、清雋的字跡，絢爛的煙火和淺淡卻揮之不去的愧意……
葉秋嬗對謝芝毫無保留的情誼是有愧的，她低頭絞了絞衣帶，半響問道：“謝大人還在京城吧？”
秦湘睨了她一眼，勾起嘴角道：“這我不知曉，不過臨行前倒是聽說他要啟程去一趟江南。”
“……”
作者有話要說： 秦湘：為謝大人心疼三秒鍾~
第71章
和親隊伍隻在小城停留了一夜, 翌日卯時，又整裝啟程。
過了荒地, 前頭便是大漠，隻有橫穿大漠, 他們才能到達羌國。隊裏的羌國外使對此路極為熟悉，早在離京時便采買好了各類必備之物，再加上葉秋嬗又下令節扣糧食, 剩下的餘糧足以讓整隊人安穩走出大漠。
幹裂的土地逐漸被黃沙所替代, 葉秋嬗他們的座駕也由馬匹換成了駱駝。駱駝無法拉動馬車，所以連帶郡主在內的幾位貴人都親自坐上了駱駝背。
‘沙漠之舟’行速不快，踏在黃沙裏深一腳淺一腳，搖搖晃晃。
葉秋嬗眼見著前頭的郡主已經吐了三次, 到第四回時, 終究是看不下去，吩咐禁衛給白若虞送了一支薄荷膏去，才終於讓她消停了片刻。
沙漠裏沒有民居也沒有客棧, 這意味著他們得隨處安營紮寨，白日裏烈陽如火, 到了夜晚氣溫卻凍得人瑟瑟發抖。
葉秋嬗讓邱家丁將箱子裏的獸皮衣分發給眾人，這是她在荒地從當地鄉民手裏購置的，這衣裳可比那些個華而不實的裘衣保暖多了，唯一的缺點恐怕就是殘留著一股子惡臭。
不過今時不同往日，保重身子最為緊要。郡主那處也由禁衛送去的，葉秋嬗可不想看她臉色。不知是不是白日裏的薄荷膏起了作用, 這回白若虞竟沒有再挑三揀四，而是十分樂意地接受了她送來的獸皮衣。
帳篷紮好後，趕了一天路的葉秋嬗也有些頭昏腦漲，剛準備更衣歇息，一名禁衛卻上前求見。
“邱公子，方才逽依外使夜觀天象，預測後半夜或起黃毛風，讓屬下來告知您隨時做好避風準備。”
葉秋嬗頷首應下，心頭卻在歎息：難怪沒人願意出塞，連睡個覺都不得安寧。天底下恐怕隻有她那去世的親娘是個異數，竟對這大漠風光極其向往。受她影響，葉秋嬗在來之前尚且還保留著一絲新奇，來了之後連那點新奇也被生生掐滅了。
她口幹舌燥，取出一壺清水涮了涮口中殘留的沙粒，又從包袱裏取出一個小青瓶，這是可以卸掉臉上花汁的藥粉。可拿著瓶子猶豫了片刻，又將它放了回去。
現在卸了偽裝雖說更舒適些，但萬一夜裏真起了黃毛風，她恐怕沒有時間來抹上新的花汁……
思及此，葉秋嬗還是決定將就一夜，隻將方巾沾濕簡單地擦了擦身子便作了罷。
剩餘的髒水也不敢浪費，全倒到布匹上將布都浸濕，沙漠中天幹物燥，萬一不小心走水，她還能用濕布自保。
忙完這些，葉秋嬗才解開外衣，露出裏頭的銅甲衣來。稍微鬆開兩根綁帶，她不由得舒適喟歎。
為了裝成男子，又是在肩上縫假肩墊，又是在腳底裝鞋墊，全身上下可謂全副武裝，連女子每月必來的葵水也被靳帝賜了湯藥，可延後數月……
想到此處，葉秋嬗眸光轉暗。那抑製女子葵水的藥必是極陰毒的，靳帝為了補償她特地賞下一瓶子的解毒神藥。而她在服用陰毒湯藥時並未有任何抵觸，興許是對靳帝的所作所為已習以為常了。
於江山社稷而言，他誠然是個文韜武略皆屬上乘的好帝王，但於她個人而言，卻不是個好的上級。若能選擇的話，她不願效忠於靳帝。
可惜她並沒有選擇的資格……
葉秋嬗再次輕歎，裹著外衣直接躺到睡塌上。
這一月來，她沒了茉香和馮媽媽的伺候，也照樣能將自己打理得井井有條，如此一想，在葉府被嬌養的日子恍如隔世一般……
想著想著便入了夢鄉……
……
也不知睡了多久，葉秋嬗感覺有人在輕撫她的臉頰，脊背頓起一身冷汗。
蹭地坐起身，四周一片漆黑，狂風吹起帳布發出窸窸窣窣的聲響，才反應過來自己如今還身處大漠之中……
不消片刻，外頭便傳來雜亂的呼喊聲——“起黃毛風了！快收拾行李，往風暴外圈撤！”
葉秋嬗聽得渾身一激靈，立即起身將自己隨身攜帶的包袱捆在背上。
一個禁衛隨後闖了進來：“邱公子冒犯了，逽依外使說此處是沙暴中心，需得趕緊往南邊撤才可保得安全，屬下幾人使輕功帶您走吧。”
葉秋嬗雙目一凝倒是冷靜，沉吟一瞬便吩咐道：“這裏人多眼雜，你們慌張施展武功恐怕被懷疑身份，還是先觀察情況再做打算。還有咱們的駱駝萬不可丟了，你現在去牽過來，我們再一道走。”
那禁衛神色急躁：“駱駝已經跑了！”
“什麽？栓的好好地怎麽會跑了，何時跑的？”葉秋嬗大驚。
“就在半夜裏，幾十頭駱駝應是感應到了沙暴，忽然激動失常，掙脫了繩索往南方跑了……我們隻攔下十來頭，還來不及去追其他的，便狂風大作起來……”
葉秋嬗聽得目瞪口呆，竟不知該說動物天性靈敏還是該罵那逽依外使還不如駱駝靠譜了……
時不待人，葉秋嬗立即改了主意，吩咐禁衛除了水和糧食還有獸皮衣，其他一概棄之。剩餘的十幾頭駱駝得拿去馱郡主的嫁妝，千裏和親，若是將嫁妝丟了，那她的罪過可就大了。
大家齊心協力，不過一刻鍾的工夫便將東西收拾妥當，一行三百餘人，浩浩蕩蕩往南邊逃去。
伸手不見五指的夜裏，隻能依靠著司南辨別方向，周遭風沙叫囂得越發狂妄，吹得人不可自抑地往後傾倒，葉秋嬗將臉蒙的嚴嚴實實，卻仍能感覺到無孔不入的沙塵灌進了她的口鼻裏，讓她幾乎快要窒息……
這不是葉秋嬗第一次離死亡如此之近，卻是她第一次感到生不如死的恐懼。這樣瀕臨死亡的痛苦實在太難忍受，仿佛在遭遇淩遲一般，明明感受不到任何方向，卻還是要麻木地往前走。
走了大概有江海枯竭、天地相合之久，周遭狂嘯的風沙逐漸微弱下來，葉秋嬗發覺自己能稍微睜開眼了。
環顧四周，同道而行的人都精疲力竭栽倒在地，有的反應過來，甚至發出劫後餘生的歡呼。