各人有各自的目的，葉秋嬗兩人的目的卻是尋一段姻緣，眼見著鑒詩賽隻能遙遙相望而不能近看，擔心自家堂妹泯然眾人，讓那些青年才俊瞧不見她的好。幾番顧盼暗思，又見那傳信的仆人哼哧哼哧地繞著湖跑了半圈回到對岸，心下一亮，走至孟辛姣身旁提議道。
“孟二姑娘，不知貴府可有船隻或是小橋？待會兒若要行鑒詩賽，必然要將詩文傳遞，這般讓仆人跑腿，既費時又費力。”
孟辛姣抬頭一看，是個花顏月貌的年輕女子，見其周身氣質脫俗，再觀衣著不凡。略一思量便知是誰了，隨即起身笑迎。
“葉家妹子何時來的？怎麽多在後頭都不出聲兒，你救了三弟，我還沒好好感謝感謝你呢。”
她並非說的場麵話，葉秋嬗連道不必，眾女子又覺得她方才的提議十分有必要，便吩咐仆人去傳信，而後眾人往設有橋梁的水岸處遷移。大家都帶了丫鬟的，如此搬動也不算費時，隻是沒了涼亭遮陽，紛紛打起傘來，五顏六色倒還成了一道風景。
葉秋嬗去孟辛姣身旁落座，連帶著葉秋妙也坐在了前頭，鑒詩賽還未開始，三個女子低聲閑談，笑顏如花。惹得對岸的才俊都看癡了去……有一不大沉穩的年輕人更是喃喃一句：“所謂伊人，在水一方。”，眾人搖頭大笑。
那廂還在調笑，這廂已開始商榷詩文題目，葉秋嬗對詩詞不大在行，是以緘默。但奇特的是，來自商戶的葉秋妙居然對此有幾分見解，好似正中下懷，胸中有墨，談吐自然也不俗起來，連帶孟辛姣都對她另眼相看。
“秋嬗妹子，你這堂妹的眉眼倒是比你那親妹更與你肖似哎……可及笄了？許了人家沒？”
葉秋嬗心頭欣喜，麵上一一作答，而葉秋妙則紅著臉低頭不語，兩人一唱一和，好不默契。
“姐姐們別瞧著我這妹子家中從商，但她卻不是個俗氣之人，平日裏便喜歡與書墨打交道，比我這堂姐在行到哪裏去了。”葉秋嬗對葉秋妙一陣誇，雖則她心中並不覺得為商有何低人一等之處，但想到世家都視金錢為糞土，便有心將葉秋妙的俗物帽子給摘了去。
葉秋妙倒也爭氣，與孟辛姣等人多說幾句便大膽起來，她提出一個主旨，令大家都頗為讚同。
卻是以‘水’為題，詩體不限。孟辛姣見葉秋嬗半響不出聲，便舉薦她來書寫，葉秋嬗在這方麵倒是有些自信，取了筆便下手題字。
隻需寫一個‘水’字，卻叫她越寫越別扭，隻因那一筆一劃都潛移默化刻在心中，越是想擺脫卻越是往它靠過去。待最後一筆落成，抬眼一看，還是‘謝大人體’。
孟辛姣等幾個貴女讚歎：“葉姑娘的字兒寫得真好！”
葉秋嬗卻心頭急跳如雷，心想謝芝本人認出來還就罷了，若叫對岸的其他人瞧出來，她就是跳入湖中也洗不清了……
但再是懊悔，那字還是被傳了過去，對岸的人早已焦急難耐，見仆人過湖展開詩題，有歡喜也有驚訝。
歡喜的是這詩題十分簡單，立意也廣，既可當做寫景，又可抒意，且還不易落入俗套。驚訝則是因這紙上的字，雋秀有力，實在不像女子所書。一時有些好奇，問起出題和書字的是何人，仆人隻得答是葉家兩位姑娘。
眾才子往湖對岸瞧去，就見一道娉婷婀娜的倩影從席間站起，正緩步往後退去……
孟玄儀老早便知道那是葉秋嬗了，心頭大喜，見她離開宴席，自己也按耐不住，拂拂袖衝眾人道：“本世子最不擅長作詩了，你們玩吧。”
他說完便孤身離席，留的眾人納悶不已，謝芝正巧自斟自酌，倒酒的動作頓了頓，麵沉如水。
卻說葉秋嬗借出恭的由頭惱羞離席，惱的是自己疏忽大意，羞的是怕有人當場揭穿，是以選擇逃避。
她沒料到，從淨房出來，竟碰到了許久未見的人。
那時葉秋嬗正與茉香在園林中緩步走著，忽見一道身影從樹後跳了出來，是個身形高大的男子……葉秋嬗嚇得立即以袖掩麵，還道是哪家青年這般不懂禮數，茉香也上前護住她。
那男子卻開口說話了，“葉姑娘，好久不見。”
聲音低磁有幾分耳熟，葉秋嬗這才抬眼看去，卻見是個麥色皮膚、眉目清俊的華服男子，可不就是那紈絝世子孟玄儀麽……
“世子你……”葉秋嬗看著他呐呐無言，眼前這人哪有半點唇紅齒白的少年模樣。
孟玄儀卻頗為自豪，衝她傲然一笑道：“葉姑娘還不知道吧？我近段時間到軍營裏曆練了一番，向鎮國將軍拜師修習，強身健體。以後再遇刺客，莫說是鳧水，就是與之抗衡都不成問題。”
葉秋嬗訝異，打量他周身，確實長高了不少，也強壯了不少，看來所言非虛。
“強身健體的確有效，我瞧著世子也變了不少，方才差些認不出來。”她由衷道。
孟玄儀想笑，卻硬生生憋著，想仔細看看葉秋嬗但又不敢久視，一雙眼睛左瞟右瞟找不著落腳處。忽而想起一事，喜道：“你終於不管我叫小舅舅了！”
葉秋嬗卻被他提醒，反應過來。“哦，對。方才是晚輩失言了，小舅舅莫要見怪。”
“……”孟玄儀恨不得將自己嘴給封上……
兩人又說了兩句，葉秋嬗一心惦念這葉秋妙那邊的狀況，想與他告辭，孟玄儀卻盛情相邀。
“這邊要過去實在遠了些，不如我們乘舟吧？”他說著便帶葉秋嬗往水邊走，這侯府的園中湖確實是大，泛舟水上不在話下。
葉秋嬗思忖她雖喚孟玄儀為小舅舅來避嫌，但兩人若同乘小舟便實在有些過頭了，她無意與孟玄儀牽扯上什麽，剛想開口婉拒，便聽那頭孟玄儀驚聲喝道：“本世子的小舟呢？！”
葉秋嬗瞠目上前，見岸邊空空如也，再望水中看去，一隻小舟形單影隻飄到湖心……
“方才我分明栓的好好地！”孟玄儀將麻繩拉扯起來，拉到一半卻見繩頭斷開，怪不得小舟會隨波飄走。“奇了怪哉！”孟玄儀納悶，將繩索扔入水中，又對葉秋嬗道：“算了，葉姑娘，我們從小路過去吧。”
這正合葉秋嬗之意，兩人往原路返回。孟玄儀卻是個停不下來的主，沒走兩步便拳腳生風，往那湖邊樹幹上來了一拳，霎時落葉翻飛。
葉秋嬗嘴角抽抽，為那樹木心疼，問他：“小舅舅這是……”
孟玄儀答：“這是我在軍營裏學的拳腳功夫，要不我打一套給你瞧瞧？”
葉秋嬗心道自己並不想瞧，但又怕他生氣，還是一臉不情願地答應了。
“好，葉姑娘你站遠些，我怕拳風傷到你。”孟玄儀意氣風發，展開拳腳便來了一套，他好似在這方麵有些天賦，一招一式都極其精準有力，又兼身形纖長，打起拳來還真有幾分觀賞性。
葉秋嬗不知不覺便看入神了，這令孟玄儀越發得意，打得也越發起勁。可不過倏爾片刻，他便泰極否來，一個踢腳還未抬起忽覺內膝一痛，驚呼一聲，踉蹌兩步。
“嘶……”孟玄儀站穩，疼得抽氣。葉秋嬗速上前來關切，“小舅舅怎麽了？可是傷著了？”
蒙她這般擔心，孟玄儀既高興又有些顏麵難存，微紅了臉撇開眼，嘴上仍逞強。
“無事，不過是被石子崴到罷了，這點小傷算得了什麽。”
葉秋嬗瞧著地上確實有一石子，不過方才她倒是沒有發現，便覺得有些奇怪，但還是命茉香扶著孟玄儀提議道：“傷到腿腳不算小事，咱們還是快去找個大夫瞧瞧吧。”
孟玄儀聽她說的是‘咱們’，縱然死要麵子卻還是心裏頭喜滋滋地答應了。
三人隨即離去。
他們並未發現樹蔭之處，有一人倚在樹幹之上，冷眼瞧著。
此人正是謝芝，他原本來赴宴是為了和葉秋嬗詳談樞密省新出的一樁案子，好不容易逮著空閑，卻被孟玄儀這紈絝給截了胡。本來隻需等他離開便可，但不知為何，他偏生瞧不慣孟玄儀這副獻殷勤的樣子。便有心捉弄，將他的繩索割斷，又飛一記石子讓他出糗。
卻不想歪打正著，讓葉秋嬗與他更為親近，一時心頭一堵，氣結莫名。
氣過之後又頗為納悶，質問自己為何會做出如此稚氣的出格之舉，其中緣由分明一點就透他卻兀自自欺欺人，自我安慰是喝醉了，卻不想桂花釀哪裏醉得了他這千杯不倒的肚量。
窘迫地從樹上跳下，待看清身後景象，瞠目結舌。
“謝二公子倒是挺有閑心。”
原來不知何時，他身後已站著一端莊婦人，麵冷如冰。而跟隨她的兩個老媽子也是目瞪口呆，分明是將他方才的舉動看在眼裏。
謝芝啞口無言。
這婦人可不就是葉秋嬗的繼母何氏麽……
第57章 表明心跡
謝芝今日或許是真有些醉了, 若擱在平常他怎會察覺不到身後有人？且運氣這般不好，此人還恰恰就是人家姑娘的母親……
被人逮個正著, 他心虛，紅暈爬上耳廓, 低頭不言。
何氏也麵若冰霜，僵持半響對身後的奴仆道：“你們倆將嘴封嚴實了，到林子外守著。”
她將奴仆支開, 便是要與謝芝談話的意思。
謝芝見逃避不過, 唯有強裝鎮定上前行禮，“晚輩見過葉夫人。”
何氏神色不改，目光淩厲地往謝芝周身打量一圈，而後開門見山道：“謝公子這般芝蘭玉樹的才俊, 為何總和我家姑娘過不去？”百花宴也是, 此時也是。且都是些叫人誤會，有損葉秋嬗聲譽的勾當，怎不讓何氏惱怒。
謝芝不知他的所作所為在何氏眼中已被稱為‘勾當’, 憑地一驚忙否認道：“葉夫人誤會了，晚輩並非存心開罪葉姑娘, 隻是……”
隻是如何他又說不出來……
何氏冷哼一聲，“並非存心？那為何幾次三番戲弄於人？”
謝芝又被質問得啞口無言，他能如何回答？難不成承認自己天生蠻橫喜歡作弄人？還是說因他心悅葉秋嬗，是以才會故意引她注意？
思及後者時，謝芝心頭一陣悸動，那一絲朦朧的情意呼之欲出, 近來種種異樣都瞬間找到了突破口……
而後直接怔在當場，也不怪他遲鈍，不帶任何利欲的歡喜隻潛移默化體現在平常的細枝末節中，若不細思，還道是與旁人無異。可一旦察覺便會如洪水猛獸一般，越陷越深……
但喜歡與否向來不是模棱兩可的，或許他從一早便存了心思，隻不過沒被點透，如今真深究出來，比起驚訝更多的卻是歡喜。
何氏見他半響不言語且神色有異，還當是他認識到了自己的錯誤，開口告誡道：“你們謝家一向人才輩出，且各個知書達理，望你不要因貪玩好耍毀了貴府的好名聲。”
她頓了頓又道：“我們葉家雖是小門小戶，但也不會任由他人欺辱，我姑娘已到出閣之年，並非那種可供人消遣的女子。你若還有些憐憫之心，便不要再做這等逾矩之事，不然以後鬧到貴府上去，拂了誰的顏麵還不知曉呢。”
何氏威言告誡一番，就要離去。謝芝回過神來，喚住她。
“葉夫人且慢。”
“怎麽？你還有何可說？”
何氏不悅，轉身回來便見謝芝躬身低首，衝她行了一禮，再抬首時已然不見方才的心虛之色，反而是真誠與篤定。
“葉夫人您誤會了，晚輩對葉姑娘並非存有消遣逗弄之心，雖則先前所為的確有欠考量，但若是真惹出什麽，晚輩也定然不會讓葉姑娘受委屈。屆時該如何負責便如何，絕不會有所推脫。”
何氏瞠目結舌，“你這是什麽意思？”
“晚輩的意思是，對葉姑娘是真心傾悅，並無半點消遣之心。”他垂首誠懇道。
謝芝知曉此言一出必然引起何氏的憤怒，但他若此時不將心跡表明，以後便更不可能得其信任了……索性和盤托出，將來兩情相悅也好，單相思也罷，反正他謝芝向來隨心而行，唯一可擊敗他的隻有葉秋嬗，除此之外的其他都不是問題。
果真，何氏又是驚又是氣，心頭怒罵——如今的後進生都如此厚顏無恥？若擱在其他夫人恐怕已揚手打了上去，當然絕大部分夫人還是會很欣喜有謝芝這麽個女婿，但何氏不是個在乎名利之人，她素來做派高雅，下不了這個手。隻得幾番呼吸平複了情緒之後才冷著臉開口道。
“謝公子恐怕也是誤會了，你口口聲聲說心悅嬗兒，但可知嬗兒對你有無男女之情？若是沒有，謝公子還想強娶不成，那你未免也太自信了些罷？”她聲音壓得極低，怕有旁人聽到，損了葉秋嬗名聲，但語氣中的惱怒卻是顯而易見。
謝芝聞之一愣，不由得回想起與葉秋嬗相處的點滴，似乎真未見過她有何心動的跡象，方才建立的自信又瞬間崩塌……
見謝芝窘著臉，啞口無言，何氏很是解氣。
“我知謝公子自小便是天之驕子，年紀輕輕也頗有作為，但你該知曉，並非人人都對貴府金窩趨之若鶩，嬗兒在葉家同樣是掌上明珠，她爹不忍她將來出嫁受苦，有心招個贅婿。而你們謝家好似也想找個高門媳婦，由此看來，你二人更是不合適。何必為了一時衝動，毀了兩家姻緣。”
何氏認為謝芝隻是將葉秋嬗視作玩物，便有心勸他熄了再去招惹的心思，此言還真讓謝芝產生了動搖。
橫在他與葉秋嬗之間的溝壑何止謝、葉兩家？最難以逾越的分明是皇上這座峻嶺，他有心將葉秋嬗納為心腹，又怎會允許她與自己忌憚之人長相廝守？
思及此，謝芝先前的歡喜和激動一並被澆滅，隻剩滿心的愁思。
見他緘默無言，一眼便瞧出是失意的模樣，何氏又產生了狐疑。心想這孩子或許真的存有幾分真心，經她一說不知能否覺悟，放過葉秋嬗一馬。不過如此才貌絕頂的孩子與她家姑娘有緣無分，實在叫人惋惜。
但世事無常，端看他如何造化。何氏還是給他留了餘地，隻道一句“你自省的”便未再說什麽，出了林子往別處去。
謝芝留在原處，還待再想，卻已有人來尋他。是他的小廝正德，火急火燎地趕過來。
“謝大人，出大事兒了！您快隨小的去。”
“什麽事？”謝芝上前，皺眉問。
“女賓席中，左少卿府上的四姑娘昏倒了！”
謝芝止住腳步，“那與我何幹？”
“孟二姑娘，不知貴府可有船隻或是小橋？待會兒若要行鑒詩賽，必然要將詩文傳遞，這般讓仆人跑腿，既費時又費力。”
孟辛姣抬頭一看，是個花顏月貌的年輕女子，見其周身氣質脫俗，再觀衣著不凡。略一思量便知是誰了，隨即起身笑迎。
“葉家妹子何時來的？怎麽多在後頭都不出聲兒，你救了三弟，我還沒好好感謝感謝你呢。”
她並非說的場麵話，葉秋嬗連道不必，眾女子又覺得她方才的提議十分有必要，便吩咐仆人去傳信，而後眾人往設有橋梁的水岸處遷移。大家都帶了丫鬟的，如此搬動也不算費時，隻是沒了涼亭遮陽，紛紛打起傘來，五顏六色倒還成了一道風景。
葉秋嬗去孟辛姣身旁落座，連帶著葉秋妙也坐在了前頭，鑒詩賽還未開始，三個女子低聲閑談，笑顏如花。惹得對岸的才俊都看癡了去……有一不大沉穩的年輕人更是喃喃一句：“所謂伊人，在水一方。”，眾人搖頭大笑。
那廂還在調笑，這廂已開始商榷詩文題目，葉秋嬗對詩詞不大在行，是以緘默。但奇特的是，來自商戶的葉秋妙居然對此有幾分見解，好似正中下懷，胸中有墨，談吐自然也不俗起來，連帶孟辛姣都對她另眼相看。
“秋嬗妹子，你這堂妹的眉眼倒是比你那親妹更與你肖似哎……可及笄了？許了人家沒？”
葉秋嬗心頭欣喜，麵上一一作答，而葉秋妙則紅著臉低頭不語，兩人一唱一和，好不默契。
“姐姐們別瞧著我這妹子家中從商，但她卻不是個俗氣之人，平日裏便喜歡與書墨打交道，比我這堂姐在行到哪裏去了。”葉秋嬗對葉秋妙一陣誇，雖則她心中並不覺得為商有何低人一等之處，但想到世家都視金錢為糞土，便有心將葉秋妙的俗物帽子給摘了去。
葉秋妙倒也爭氣，與孟辛姣等人多說幾句便大膽起來，她提出一個主旨，令大家都頗為讚同。
卻是以‘水’為題，詩體不限。孟辛姣見葉秋嬗半響不出聲，便舉薦她來書寫，葉秋嬗在這方麵倒是有些自信，取了筆便下手題字。
隻需寫一個‘水’字，卻叫她越寫越別扭，隻因那一筆一劃都潛移默化刻在心中，越是想擺脫卻越是往它靠過去。待最後一筆落成，抬眼一看，還是‘謝大人體’。
孟辛姣等幾個貴女讚歎：“葉姑娘的字兒寫得真好！”
葉秋嬗卻心頭急跳如雷，心想謝芝本人認出來還就罷了，若叫對岸的其他人瞧出來，她就是跳入湖中也洗不清了……
但再是懊悔，那字還是被傳了過去，對岸的人早已焦急難耐，見仆人過湖展開詩題，有歡喜也有驚訝。
歡喜的是這詩題十分簡單，立意也廣，既可當做寫景，又可抒意，且還不易落入俗套。驚訝則是因這紙上的字，雋秀有力，實在不像女子所書。一時有些好奇，問起出題和書字的是何人，仆人隻得答是葉家兩位姑娘。
眾才子往湖對岸瞧去，就見一道娉婷婀娜的倩影從席間站起，正緩步往後退去……
孟玄儀老早便知道那是葉秋嬗了，心頭大喜，見她離開宴席，自己也按耐不住，拂拂袖衝眾人道：“本世子最不擅長作詩了，你們玩吧。”
他說完便孤身離席，留的眾人納悶不已，謝芝正巧自斟自酌，倒酒的動作頓了頓，麵沉如水。
卻說葉秋嬗借出恭的由頭惱羞離席，惱的是自己疏忽大意，羞的是怕有人當場揭穿，是以選擇逃避。
她沒料到，從淨房出來，竟碰到了許久未見的人。
那時葉秋嬗正與茉香在園林中緩步走著，忽見一道身影從樹後跳了出來，是個身形高大的男子……葉秋嬗嚇得立即以袖掩麵，還道是哪家青年這般不懂禮數，茉香也上前護住她。
那男子卻開口說話了，“葉姑娘，好久不見。”
聲音低磁有幾分耳熟，葉秋嬗這才抬眼看去，卻見是個麥色皮膚、眉目清俊的華服男子，可不就是那紈絝世子孟玄儀麽……
“世子你……”葉秋嬗看著他呐呐無言，眼前這人哪有半點唇紅齒白的少年模樣。
孟玄儀卻頗為自豪，衝她傲然一笑道：“葉姑娘還不知道吧？我近段時間到軍營裏曆練了一番，向鎮國將軍拜師修習，強身健體。以後再遇刺客，莫說是鳧水，就是與之抗衡都不成問題。”
葉秋嬗訝異，打量他周身，確實長高了不少，也強壯了不少，看來所言非虛。
“強身健體的確有效，我瞧著世子也變了不少，方才差些認不出來。”她由衷道。
孟玄儀想笑，卻硬生生憋著，想仔細看看葉秋嬗但又不敢久視，一雙眼睛左瞟右瞟找不著落腳處。忽而想起一事，喜道：“你終於不管我叫小舅舅了！”
葉秋嬗卻被他提醒，反應過來。“哦，對。方才是晚輩失言了，小舅舅莫要見怪。”
“……”孟玄儀恨不得將自己嘴給封上……
兩人又說了兩句，葉秋嬗一心惦念這葉秋妙那邊的狀況，想與他告辭，孟玄儀卻盛情相邀。
“這邊要過去實在遠了些，不如我們乘舟吧？”他說著便帶葉秋嬗往水邊走，這侯府的園中湖確實是大，泛舟水上不在話下。
葉秋嬗思忖她雖喚孟玄儀為小舅舅來避嫌，但兩人若同乘小舟便實在有些過頭了，她無意與孟玄儀牽扯上什麽，剛想開口婉拒，便聽那頭孟玄儀驚聲喝道：“本世子的小舟呢？！”
葉秋嬗瞠目上前，見岸邊空空如也，再望水中看去，一隻小舟形單影隻飄到湖心……
“方才我分明栓的好好地！”孟玄儀將麻繩拉扯起來，拉到一半卻見繩頭斷開，怪不得小舟會隨波飄走。“奇了怪哉！”孟玄儀納悶，將繩索扔入水中，又對葉秋嬗道：“算了，葉姑娘，我們從小路過去吧。”
這正合葉秋嬗之意，兩人往原路返回。孟玄儀卻是個停不下來的主，沒走兩步便拳腳生風，往那湖邊樹幹上來了一拳，霎時落葉翻飛。
葉秋嬗嘴角抽抽，為那樹木心疼，問他：“小舅舅這是……”
孟玄儀答：“這是我在軍營裏學的拳腳功夫，要不我打一套給你瞧瞧？”
葉秋嬗心道自己並不想瞧，但又怕他生氣，還是一臉不情願地答應了。
“好，葉姑娘你站遠些，我怕拳風傷到你。”孟玄儀意氣風發，展開拳腳便來了一套，他好似在這方麵有些天賦，一招一式都極其精準有力，又兼身形纖長，打起拳來還真有幾分觀賞性。
葉秋嬗不知不覺便看入神了，這令孟玄儀越發得意，打得也越發起勁。可不過倏爾片刻，他便泰極否來，一個踢腳還未抬起忽覺內膝一痛，驚呼一聲，踉蹌兩步。
“嘶……”孟玄儀站穩，疼得抽氣。葉秋嬗速上前來關切，“小舅舅怎麽了？可是傷著了？”
蒙她這般擔心，孟玄儀既高興又有些顏麵難存，微紅了臉撇開眼，嘴上仍逞強。
“無事，不過是被石子崴到罷了，這點小傷算得了什麽。”
葉秋嬗瞧著地上確實有一石子，不過方才她倒是沒有發現，便覺得有些奇怪，但還是命茉香扶著孟玄儀提議道：“傷到腿腳不算小事，咱們還是快去找個大夫瞧瞧吧。”
孟玄儀聽她說的是‘咱們’，縱然死要麵子卻還是心裏頭喜滋滋地答應了。
三人隨即離去。
他們並未發現樹蔭之處，有一人倚在樹幹之上，冷眼瞧著。
此人正是謝芝，他原本來赴宴是為了和葉秋嬗詳談樞密省新出的一樁案子，好不容易逮著空閑，卻被孟玄儀這紈絝給截了胡。本來隻需等他離開便可，但不知為何，他偏生瞧不慣孟玄儀這副獻殷勤的樣子。便有心捉弄，將他的繩索割斷，又飛一記石子讓他出糗。
卻不想歪打正著，讓葉秋嬗與他更為親近，一時心頭一堵，氣結莫名。
氣過之後又頗為納悶，質問自己為何會做出如此稚氣的出格之舉，其中緣由分明一點就透他卻兀自自欺欺人，自我安慰是喝醉了，卻不想桂花釀哪裏醉得了他這千杯不倒的肚量。
窘迫地從樹上跳下，待看清身後景象，瞠目結舌。
“謝二公子倒是挺有閑心。”
原來不知何時，他身後已站著一端莊婦人，麵冷如冰。而跟隨她的兩個老媽子也是目瞪口呆，分明是將他方才的舉動看在眼裏。
謝芝啞口無言。
這婦人可不就是葉秋嬗的繼母何氏麽……
第57章 表明心跡
謝芝今日或許是真有些醉了, 若擱在平常他怎會察覺不到身後有人？且運氣這般不好，此人還恰恰就是人家姑娘的母親……
被人逮個正著, 他心虛，紅暈爬上耳廓, 低頭不言。
何氏也麵若冰霜，僵持半響對身後的奴仆道：“你們倆將嘴封嚴實了，到林子外守著。”
她將奴仆支開, 便是要與謝芝談話的意思。
謝芝見逃避不過, 唯有強裝鎮定上前行禮，“晚輩見過葉夫人。”
何氏神色不改，目光淩厲地往謝芝周身打量一圈，而後開門見山道：“謝公子這般芝蘭玉樹的才俊, 為何總和我家姑娘過不去？”百花宴也是, 此時也是。且都是些叫人誤會，有損葉秋嬗聲譽的勾當，怎不讓何氏惱怒。
謝芝不知他的所作所為在何氏眼中已被稱為‘勾當’, 憑地一驚忙否認道：“葉夫人誤會了，晚輩並非存心開罪葉姑娘, 隻是……”
隻是如何他又說不出來……
何氏冷哼一聲，“並非存心？那為何幾次三番戲弄於人？”
謝芝又被質問得啞口無言，他能如何回答？難不成承認自己天生蠻橫喜歡作弄人？還是說因他心悅葉秋嬗，是以才會故意引她注意？
思及後者時，謝芝心頭一陣悸動，那一絲朦朧的情意呼之欲出, 近來種種異樣都瞬間找到了突破口……
而後直接怔在當場，也不怪他遲鈍，不帶任何利欲的歡喜隻潛移默化體現在平常的細枝末節中，若不細思，還道是與旁人無異。可一旦察覺便會如洪水猛獸一般，越陷越深……
但喜歡與否向來不是模棱兩可的，或許他從一早便存了心思，隻不過沒被點透，如今真深究出來，比起驚訝更多的卻是歡喜。
何氏見他半響不言語且神色有異，還當是他認識到了自己的錯誤，開口告誡道：“你們謝家一向人才輩出，且各個知書達理，望你不要因貪玩好耍毀了貴府的好名聲。”
她頓了頓又道：“我們葉家雖是小門小戶，但也不會任由他人欺辱，我姑娘已到出閣之年，並非那種可供人消遣的女子。你若還有些憐憫之心，便不要再做這等逾矩之事，不然以後鬧到貴府上去，拂了誰的顏麵還不知曉呢。”
何氏威言告誡一番，就要離去。謝芝回過神來，喚住她。
“葉夫人且慢。”
“怎麽？你還有何可說？”
何氏不悅，轉身回來便見謝芝躬身低首，衝她行了一禮，再抬首時已然不見方才的心虛之色，反而是真誠與篤定。
“葉夫人您誤會了，晚輩對葉姑娘並非存有消遣逗弄之心，雖則先前所為的確有欠考量，但若是真惹出什麽，晚輩也定然不會讓葉姑娘受委屈。屆時該如何負責便如何，絕不會有所推脫。”
何氏瞠目結舌，“你這是什麽意思？”
“晚輩的意思是，對葉姑娘是真心傾悅，並無半點消遣之心。”他垂首誠懇道。
謝芝知曉此言一出必然引起何氏的憤怒，但他若此時不將心跡表明，以後便更不可能得其信任了……索性和盤托出，將來兩情相悅也好，單相思也罷，反正他謝芝向來隨心而行，唯一可擊敗他的隻有葉秋嬗，除此之外的其他都不是問題。
果真，何氏又是驚又是氣，心頭怒罵——如今的後進生都如此厚顏無恥？若擱在其他夫人恐怕已揚手打了上去，當然絕大部分夫人還是會很欣喜有謝芝這麽個女婿，但何氏不是個在乎名利之人，她素來做派高雅，下不了這個手。隻得幾番呼吸平複了情緒之後才冷著臉開口道。
“謝公子恐怕也是誤會了，你口口聲聲說心悅嬗兒，但可知嬗兒對你有無男女之情？若是沒有，謝公子還想強娶不成，那你未免也太自信了些罷？”她聲音壓得極低，怕有旁人聽到，損了葉秋嬗名聲，但語氣中的惱怒卻是顯而易見。
謝芝聞之一愣，不由得回想起與葉秋嬗相處的點滴，似乎真未見過她有何心動的跡象，方才建立的自信又瞬間崩塌……
見謝芝窘著臉，啞口無言，何氏很是解氣。
“我知謝公子自小便是天之驕子，年紀輕輕也頗有作為，但你該知曉，並非人人都對貴府金窩趨之若鶩，嬗兒在葉家同樣是掌上明珠，她爹不忍她將來出嫁受苦，有心招個贅婿。而你們謝家好似也想找個高門媳婦，由此看來，你二人更是不合適。何必為了一時衝動，毀了兩家姻緣。”
何氏認為謝芝隻是將葉秋嬗視作玩物，便有心勸他熄了再去招惹的心思，此言還真讓謝芝產生了動搖。
橫在他與葉秋嬗之間的溝壑何止謝、葉兩家？最難以逾越的分明是皇上這座峻嶺，他有心將葉秋嬗納為心腹，又怎會允許她與自己忌憚之人長相廝守？
思及此，謝芝先前的歡喜和激動一並被澆滅，隻剩滿心的愁思。
見他緘默無言，一眼便瞧出是失意的模樣，何氏又產生了狐疑。心想這孩子或許真的存有幾分真心，經她一說不知能否覺悟，放過葉秋嬗一馬。不過如此才貌絕頂的孩子與她家姑娘有緣無分，實在叫人惋惜。
但世事無常，端看他如何造化。何氏還是給他留了餘地，隻道一句“你自省的”便未再說什麽，出了林子往別處去。
謝芝留在原處，還待再想，卻已有人來尋他。是他的小廝正德，火急火燎地趕過來。
“謝大人，出大事兒了！您快隨小的去。”
“什麽事？”謝芝上前，皺眉問。
“女賓席中，左少卿府上的四姑娘昏倒了！”
謝芝止住腳步，“那與我何幹？”