“難道堂姐與謝芝已經……”
以上想入非非葉秋嬗全然不知，她隻覺得有一道詭異地目光落在了她的腰腹之間，待她反應過來，瑩白臉上霎時紅透，脫口而道。
“不是你想的那樣，他是謝大……”‘人’字還未出口，便被身邊人緊緊一拽。
【你若不想連累你堂妹，便不要出聲。】謝芝提醒道。
葉秋嬗立即乖乖閉嘴了，將手縮在背後，狠狠拽了拽謝芝衣角，一邊用眼神示意他想個法子。謝芝對她點頭，十分淡定。
“葉姑娘你誤會了，你堂姐不是那般放浪的女子，她與我清清白白，我們之間並無逾矩之舉。你不信我，也該信她才對。”
葉秋嬗連連點頭附和。葉秋妙神色果真有些鬆動，目光隱有愧意，心想自己初來乍到在人家府上做客，這般尾隨主人家本就失了禮數，這般再來質疑更是不對了。
思及此葉秋妙立即看向葉秋嬗，向她致歉：“堂姐，是我不對，方才嚇著你了罷？”。
葉秋嬗巴不得澄清誤會，哪敢怪罪於她，忙走入竹林拉住她的手，“無事無事，今晚真是個誤會……其他的不便多說，你隻要信任堂姐便可。”
她與這堂妹相處也不過一日時間，說實在的還不清楚她的品行，但自己的身份又不能點明，說多錯多。她相信也罷、不信也罷，反正葉秋嬗的閨譽便受她這張嘴牽製了，若是抖落出去，將謝芝也拉下水。謝家肯認還就罷了，大不了便真嫁給謝芝，最不濟也可留在葉家當一輩子老姑娘，反正她如今已勝任監察密使，尋不到真心人，有皇上撐腰，瀟灑快意一生也不錯。
葉秋嬗有些破罐破摔地如此打算著，全然未發現謝芝正狐疑地看著她。
“堂姐？你怎麽雙手如此冰涼？深秋夜裏最是濕冷，若是著涼了，叔伯嬸嬸該有多擔心啊……”葉秋妙搓著葉秋嬗雙手，她是個熱心腸護短的，且挺喜歡這平易近人的堂姐，作為葉家人她自然怕謝芝將葉秋嬗欺負了去，是以這話中才會意有所指。
謝芝神色微動，還是那派從容的作風，隻是眸中多了一分誠意。
他拱手，“今晚的確是我沒思慮周全，累得葉姑娘吹了冷風，實在抱歉。他日再見必然備厚禮從葉府正門正大光明地來訪葉伯父、葉伯母。”
葉秋嬗瞠目結舌，隻因謝芝這席話聽著好似沒什麽毛病，但結合此情此景便讓人很難不誤會了……況且葉秋妙還是個如此天馬行空之人。
果真，葉秋嬗聽她心裏正欣慰道：【嗯，我堂姐的終身大事看來是有著落了！】
作者有話要說： 感覺越寫越崩，沒敢發上來_(:3ゝ∠)_
謝大人自由發展，給我一種要成反派的感覺，崩了崩了，讓我靜靜_(:3ゝ∠)_
第54章 少女心事
“不是啊……”葉秋嬗一句否認的話壓在喉嚨口怎麽也說不出來。
謝芝是不是故意為之她不知曉, 但眼下的情形讓葉秋妙誤會確實要比暴露身份更好，而葉秋妙將他們倆的關係想歪也全然怨不得她。唯一怪的隻有自己粗心大意, 自作自受將自己陷入如此窘境罷了。
葉秋妙比葉秋嬗年小一歲，正是情竇初開的時候, 見自家堂姐窘著臉好不羞赧，既有些好笑又有些愧意。但見假山處的謝芝氣定神閑望著她們，倒是比葉秋嬗從容得多。葉秋妙不由地猜測他們倆定然不是第一次私會, 也不知她幺叔伯和嬸嬸有沒有一絲察覺, 兒女私情還是早該讓爹娘知道了才好。
葉秋妙如此想著，挽著她的手的葉秋嬗陡然一驚。
“這小姑奶奶該不會要去爹娘那處通氣吧？！”
她意識到問題的嚴重性，趕緊拉著葉秋妙向謝芝告辭，兩姊妹緩步往落亭苑回去。
一路上, 葉秋妙便像是發現了一個了不得的秘密, 雖然這秘密的確有些了不得。心頭源源不斷冒出許多問題來，她沒敢問出口，隻是小心地拿著眼睛睇著葉秋嬗, 還以為她堂姐對她心中所想全然不知……葉秋嬗卻已大了腦袋，不知如何善後。
兩姊妹回到落亭苑, 沒驚動任何人，葉秋妙試探性地向葉秋嬗告退，還沒轉身便被她喚了回來。
“秋妙妹妹，你來我屋裏歇吧，咱們兩姊妹說說體己話。”葉秋嬗道，她了解葉秋妙的好奇心, 幹脆就借著這會兒暗衛還未回來的良機，將她拉攏了到自己這邊，也好過任由她胡思亂想的好。
葉秋妙聽她如此道，美眸一亮，小女兒的好奇心態暴露無遺，喜滋滋地頷首答應了。
兩人進屋，茉香迷迷糊糊趿著鞋起來，見自家姑娘和剛來的葉二姑娘手挽手親密地走進屋，頗為納悶。葉秋嬗也懶得和她解釋什麽，將茉香打發去了奴仆歇息的屋子，直等整間閨房隻剩她們倆了才慢悠悠開門見山道。
“秋妙妹妹瞧著謝公子此人如何？”她拉著葉秋妙的手坐在床邊，故意試探。
葉秋妙也不知如何回答，張了張嘴才道：“瞧著倒是和姐姐是天造地設的一對兒。”
“……咳”葉秋嬗窘迫地咳嗽一聲，末了又強壓下羞意繼續道：“妹妹覺得他是否該是我托付終生之人？”
【那是當然！綽綽有餘！】
葉秋妙心頭立即蹦出兩聲感歎，但麵上卻不露聲色，十分含蓄地回答她：“妹妹初來京城，對謝公子本人倒是不熟，但早在江南時也耳聞過他的事跡，年紀輕輕就坐到了京官的要職之位，且謝家還是那般顯赫的世家。方才觀其本人也是如此……一表人才，堂姐若嫁為謝家婦，應是極好的歸宿了罷。”
葉秋妙說著悄眼打量葉秋嬗，見其潔白如玉的臉龐即使在夜色下也是那般動人心魄，心想自己若為男子也難以不會對堂姐動心，便覺得她與謝芝私下有情實屬理所當然了。
誠如葉秋妙所說，她初來乍到，對京中各事各物都還不了解，更不知這京城中貌比花轎、秀外慧中的貴女便如恒河沙數、不勝枚舉，且更是有一大把的世家比葉府要顯赫得多，謝家兒媳是多少女子趨之若鶩的位置，論起門當戶對，葉秋嬗是連號都排不上的。
葉秋嬗從一開始便將這一認知牢記在心中，是以這些日子裏與謝芝相處才會如此自然。全然將他擺在了上司以及同僚的位置，從不敢肖想男女之情。且想來謝芝也從未將她視作女子過，兩人平日裏因特殊緣由需得肌膚相觸，但都全無半點旖旎心思。由此可見，謝芝也是瞧不上她的。
思及此，葉秋嬗忽的生出應對之法，緊緊握住葉秋妙的手，一臉哀戚的看向了她。
“秋妙妹妹，其實我頂喜歡你的性子，雖則以前我們未接觸過，但經過兩日便像是一見如故，比我與那庶妹還更來得親切。其實堂姐並非有意隱瞞家人……今日既然有緣，我也正苦於無處訴說，便向你倒倒苦水罷。”
葉秋妙也是蹙眉，“堂姐盡管說罷，妹妹一定替你守口如瓶。”
葉秋嬗點頭又開口道：“妹妹初來京城有所不知，單看謝二公子的確是最佳良配，但那謝家可是全京城除皇室之外最顯赫的世家啊……越是大家族越是暗潮洶湧，謝家娶媳定然千裏挑一講究門當戶對，我自知我們葉家家小業小，恐怕即便我與謝二公子有意，也過不了謝氏長輩那一關……”
葉秋妙年紀小，隻知兒女柔情當然想不到此處，聽她如此說便手指緊了緊，又替她擔心起來。
“可聽說謝二公子如今已能在家中說得上話，他若執意非你不娶，那謝家必然會鬆口的吧？”
“唉，妹妹還是太過天真了，謝芝即便對我情根深種但他同時也是個孝子，你可聽說過哪個世家才子為了婚姻而跟家裏頭鬧過？即便最後我真嫁去了謝家，那也不會有什麽好日子過。堂姐畢生什麽都不貪圖，唯獨隻願家人平安順遂，自己也安穩度日。若是真去了謝家，少不得受些窩囊氣。說出來不怕你笑話，如果我的後半生真成了這種謹言慎行、雞毛蒜皮的日子，倒不如留在葉家還好些。”
葉秋嬗後半句卻是由衷而言，她最不願的便是與家裏人勾心鬥角，前些日子肖氏出事的時候，她已覺心力交瘁，還不如破兩樁案子來得輕鬆且有成就感。
“堂姐……你的意思是，不會與謝公子……？”葉秋妙聽出她話中之意。
葉秋嬗頷首，“你幺叔伯膝下無嫡子你是知曉的，爹他有意招一門入贅女婿。不論從哪處來說，我與謝芝都……唉……”她佯裝失意，重歎一聲。
“堂姐……”葉秋妙似乎感同身受，但同時心裏頭還是蹦出疑問。
她在奇怪為何葉秋嬗明知不可能還要深夜與謝芝私會，這可不就是飛蛾撲火麽。
葉秋嬗心頭如明鏡一般，神色微動，搖頭嗟歎，“妹妹必然鄙夷姐姐我恬不知恥，明知不可能還巴巴地往人家跟前湊吧？”
“不，堂姐我沒有……”葉秋妙忙搖頭。
“不怪你的，本就是我癡心妄想了。妹妹必然聽說過庚太妃將我認作義侄的事吧？在那時我便與謝芝相識了，隻不過當時並無其他想法，直至後來有一次他救了我的命……”
“謝公子救過你？”葉秋妙吃驚。
“嗯，便在京城的太守湖中，我無意掉了下去，是謝公子及時出手相救才讓我沒一命歸西。不過此事隻有我與他知曉，從那之後，我一心報恩，便與他交結頻繁了些，不過我兩人並無苟且，謝公子也是知禮之人，一直以來待我如知己好友從未言過男女私情之事……我覺得這般下去不是辦法，所以才有了今日之約，原本想快刀斬亂麻與他說清楚，沒想到剛巧被你撞見了……”
她一道完，葉秋妙恍然大悟，算是明白了事情原委。越想越發覺得自己堂姐可憐，一片芳心無以寄托，又聯想到自己近來的身不由己，心頭一酸，拉著葉秋嬗便開始向她致歉。
“堂姐，是我對不住你，本來你今晚便可以向謝公子說清楚的，偏叫我給攪和了……我該如何彌補才好？”
葉秋嬗搖頭，雙耳卻細細聽著，並未錯過葉秋妙方才那一絲的同病相憐，心頭暗笑。其實保守秘密最好的方式是將秘密交換，雙方都知曉對方的秘密的情況下，才算有了共同的契約。
“妹妹無需愧疚，以後總有機會的。唉……堂姐今日與你說這麽多，便是想給你一個前車之鑒，我不是個好榜樣。但願妹妹能順心如意找到一個真心人，莫要學我損了名聲還撲了空。”她盯著葉秋妙，有意試探。
果真，聽她如此道，葉秋妙臉上閃過一絲黯然。
“堂姐心好，又是個如此貌美靈慧的美人，即便與謝公子修不成正果也可以嫁個很好的人家，但我就不一樣了……”
“妹妹長得如玉蘭一般秀致清雅，何必妄自菲薄？”
葉秋妙歎息，一眼便可瞧出其眉宇間的愁意。“堂姐待我親切，我對堂姐又何嚐不是。方才聽你說起往事，真個叫感同身受……難道我們葉家的女子都這般命運多舛不成？”
“妹妹不可亂說，你還這般年輕，可是遇到什麽事了？”
葉秋嬗皺眉問道，葉秋妙卻側開臉望向窗外虛空處，而後緩緩道來。
“堂姐你七竅玲瓏心，想必已猜到祖母帶我上京是為何事了吧？沒錯，我與祖母此番探親便是想為我尋一門親事的……說出來堂姐你必然會不齒於我，但我還是實話告訴你，其實來京城謀親事是我親自央求著祖母，才累得她老人家為我走這一趟的……”
葉秋嬗瞠目結舌，這世間還沒聽說過哪家閨女親自求著長輩替她尋親，若說出去，該視為家醜了……
“妹妹為何這般？可是另有隱情？”葉秋嬗問道。
葉秋妙卻已眼中含淚，哽咽著衝她點頭，葉秋嬗連忙掏出手帕替她拭淚。
“早前家中幾位叔伯與我爹，托幺叔伯在京中買官的事，堂姐應該知曉的。這麽多年來，我爹並沒熄了這心思，他如今年歲已大入仕無望，隻得將希望寄托於家中幾個兄弟與我，我如今到了說親的年紀，他便想將我嫁給當地的一個刺史老爺……那大人也算是有頭有臉的勳貴世家，若是嫁給他我也可保衣食無憂，但、但那刺史老爺已是花甲高齡，前兩房正妻都已西去，如今仍美妾成群，是當地有名的淫棍……我、我真的不想……”葉秋妙話未說完，眼淚珠子刷刷地掉。
試問世間哪個豆蔻少女願意嫁給一個老頭子當繼室呢，這哪是在嫁女兒，分明是在賣女兒！
葉秋嬗又是同情又是氣憤，她自己雖自小沒了娘親，但好在親爹不是個沒良心的，即便不擅與她親近，且在仕途上也一直不大順意，但至少從未有過這等賣女求榮的心思。一時竟不知她那江南的幾個叔伯是如何狼心狗肺，逼得與兄弟反目不說，如今還要禍害葉秋妙。怪道她一個閨閣女子竟舍下顏麵求祖母待她上京尋親，若不如此為自己拚搏一番，恐怕已成那老淫棍的玩物了……
比起她，葉秋妙實在更為可憐一些，葉秋嬗執起她的手，柔聲安慰：“妹妹別怕，你隻要在京中，任尋一門親事也比嫁給那個刺史老爺好。以妹妹的才貌，此計可行的！”
葉秋妙卻愁眉不減，“我爹也是如此說，他承諾若是我嫁了個比刺史更好的人家，他便不強逼我……可我進京之後便沒了底氣……堂姐這般出色的女子都愁嫁，與我更是雲泥之別，實在是希望渺茫……”
葉秋嬗連連搖頭，心想她雖然配不上謝芝，但寒門才子如稽央總該是可以的，況且謝芝救了她，她還救過嶺南候世子，再不濟有這層關係，愁嫁倒是不至於。
“妹妹忘了麽，我的繼母何氏也算是世家太太裏頭有名望的，時常都有貴女邀她遊玩，她若肯幫忙，你這難題準能解決。”
葉秋嬗給她服了一粒定心丸，葉秋妙見她如此篤定，臉上一喜，終於將眉頭疏解開來。
“明日我便帶你去母親那處說道說道，她是個好心的，一定會答應下來，你年紀這般小，以後留在京城當媳婦，可莫要想家。”葉秋嬗為了開解她，故意揶揄道。
葉秋妙對她瞧了又瞧，好生感動，撲倒葉秋嬗懷中便是一陣抽泣。
“堂姐你真是太好了……”
翌日，葉秋嬗早早便領著葉秋妙往何氏的院子走去，這時候何氏已用完早膳，正在書房中靜心練字，見她們到訪，也毫無驚訝，仿佛早已料到。
“母親，我帶著秋妙妹妹來向您請安了。”
葉秋嬗甜笑著上前行禮，葉秋妙也如是。
何氏坐於案前，紋絲不動，隻是拿著一雙眼睛睇著她倆，葉秋嬗早知她是這般清傲的性子，相處久了才會了解她的好心腸，是以並不焦躁，反倒是葉秋妙極為忐忑。
何氏緘默無言望著葉秋嬗，見她依舊笑顏不改，輕哼一聲，沒好氣道：“怎麽？不是免了你晨昏定省麽？好些日子都見不到你的影子，這會兒倒是想起我來了？”
她一開口，葉秋嬗便知她讓步了，想來這段日子確實沒到何氏麵前盡孝道，一時有些愧疚。
笑著上前替她奉茶，“這段時間秋嬗貪玩好耍，沒到母親跟前盡孝道，是秋嬗錯了，還請母親消氣。”
何氏愣了愣，還是接過了她的茶，又道：“我有何可氣的，隻不過有些失望罷了，你如今雖已到說親年紀，常出門與好友遊玩無可厚非，但也不能如此每日都去，前兒我讓你多練字，你必然也拋之腦後了吧？世人雖說女子無才便是德，但你若胸無點墨隻知玩耍，將來你夫家的人也會瞧不起的。”
葉秋嬗沒想到何氏忽的語重心長來，也是怔然，末了又聽她補充道：“母親也不是強求你要如何修身養性，但女子家不能全依仗他人，自己要有本事才會被高看一眼。這句話你們兩姐妹都要謹記，葉家閨女莫做了那庸脂俗粉。”
葉秋嬗與葉秋妙俱是點頭，何氏這句不流世俗的話若放在大庭廣眾必然覺得她離經叛道，但她們倆一個是見識過大千世界的有為女子，一個是飽受磋磨的鏗鏘之花，對何氏此言可謂是大為讚同。
“多謝幺嬸嬸，秋妙記住了，以後定然不負嬸嬸所望。”葉秋妙真誠道。
何氏仔細地瞧了她一眼，似乎在思索什麽而後點頭了。複又轉向葉秋嬗道：“再過幾日便是嶺南候夫人的誕辰，侯府發了帖子來，屆時你與你堂妹一道去也可，但我還得瞧瞧你的字，若是將為娘的話記在心裏了，多出去走走也無妨。但若是絲毫沒有進步，那可別怪為娘冷酷，留你在府中潛心練字，哪兒也別想去。”
何氏以為葉秋嬗這段日子荒廢了才藝，想督促她將書法撿起來，原本是要她在之後兩日練練，卻不想葉秋嬗直接走過來坐在案前了。
葉秋嬗胸有成竹向葉秋妙遞了一個安心的眼神，隻因這段時間她與謝芝頻繁書信往來，無心插柳柳成蔭，想來那字也不會太差。
執起筆，隨意想了一段詩詞，便沉穩地書寫起自己拿手的蠅頭小楷來，不過倏爾便叫何氏大吃了一驚。
待全篇詩文寫完，何氏趕緊拿過細看，卻見滿篇小字規整又颯意，娟秀中透著蒼勁，筆鋒淩厲卻又不失靈動。剛柔並濟、恰到好處……
“你……這字倒是進步不小。”何氏由衷讚道。
以上想入非非葉秋嬗全然不知，她隻覺得有一道詭異地目光落在了她的腰腹之間，待她反應過來，瑩白臉上霎時紅透，脫口而道。
“不是你想的那樣，他是謝大……”‘人’字還未出口，便被身邊人緊緊一拽。
【你若不想連累你堂妹，便不要出聲。】謝芝提醒道。
葉秋嬗立即乖乖閉嘴了，將手縮在背後，狠狠拽了拽謝芝衣角，一邊用眼神示意他想個法子。謝芝對她點頭，十分淡定。
“葉姑娘你誤會了，你堂姐不是那般放浪的女子，她與我清清白白，我們之間並無逾矩之舉。你不信我，也該信她才對。”
葉秋嬗連連點頭附和。葉秋妙神色果真有些鬆動，目光隱有愧意，心想自己初來乍到在人家府上做客，這般尾隨主人家本就失了禮數，這般再來質疑更是不對了。
思及此葉秋妙立即看向葉秋嬗，向她致歉：“堂姐，是我不對，方才嚇著你了罷？”。
葉秋嬗巴不得澄清誤會，哪敢怪罪於她，忙走入竹林拉住她的手，“無事無事，今晚真是個誤會……其他的不便多說，你隻要信任堂姐便可。”
她與這堂妹相處也不過一日時間，說實在的還不清楚她的品行，但自己的身份又不能點明，說多錯多。她相信也罷、不信也罷，反正葉秋嬗的閨譽便受她這張嘴牽製了，若是抖落出去，將謝芝也拉下水。謝家肯認還就罷了，大不了便真嫁給謝芝，最不濟也可留在葉家當一輩子老姑娘，反正她如今已勝任監察密使，尋不到真心人，有皇上撐腰，瀟灑快意一生也不錯。
葉秋嬗有些破罐破摔地如此打算著，全然未發現謝芝正狐疑地看著她。
“堂姐？你怎麽雙手如此冰涼？深秋夜裏最是濕冷，若是著涼了，叔伯嬸嬸該有多擔心啊……”葉秋妙搓著葉秋嬗雙手，她是個熱心腸護短的，且挺喜歡這平易近人的堂姐，作為葉家人她自然怕謝芝將葉秋嬗欺負了去，是以這話中才會意有所指。
謝芝神色微動，還是那派從容的作風，隻是眸中多了一分誠意。
他拱手，“今晚的確是我沒思慮周全，累得葉姑娘吹了冷風，實在抱歉。他日再見必然備厚禮從葉府正門正大光明地來訪葉伯父、葉伯母。”
葉秋嬗瞠目結舌，隻因謝芝這席話聽著好似沒什麽毛病，但結合此情此景便讓人很難不誤會了……況且葉秋妙還是個如此天馬行空之人。
果真，葉秋嬗聽她心裏正欣慰道：【嗯，我堂姐的終身大事看來是有著落了！】
作者有話要說： 感覺越寫越崩，沒敢發上來_(:3ゝ∠)_
謝大人自由發展，給我一種要成反派的感覺，崩了崩了，讓我靜靜_(:3ゝ∠)_
第54章 少女心事
“不是啊……”葉秋嬗一句否認的話壓在喉嚨口怎麽也說不出來。
謝芝是不是故意為之她不知曉, 但眼下的情形讓葉秋妙誤會確實要比暴露身份更好，而葉秋妙將他們倆的關係想歪也全然怨不得她。唯一怪的隻有自己粗心大意, 自作自受將自己陷入如此窘境罷了。
葉秋妙比葉秋嬗年小一歲，正是情竇初開的時候, 見自家堂姐窘著臉好不羞赧，既有些好笑又有些愧意。但見假山處的謝芝氣定神閑望著她們，倒是比葉秋嬗從容得多。葉秋妙不由地猜測他們倆定然不是第一次私會, 也不知她幺叔伯和嬸嬸有沒有一絲察覺, 兒女私情還是早該讓爹娘知道了才好。
葉秋妙如此想著，挽著她的手的葉秋嬗陡然一驚。
“這小姑奶奶該不會要去爹娘那處通氣吧？！”
她意識到問題的嚴重性，趕緊拉著葉秋妙向謝芝告辭，兩姊妹緩步往落亭苑回去。
一路上, 葉秋妙便像是發現了一個了不得的秘密, 雖然這秘密的確有些了不得。心頭源源不斷冒出許多問題來，她沒敢問出口，隻是小心地拿著眼睛睇著葉秋嬗, 還以為她堂姐對她心中所想全然不知……葉秋嬗卻已大了腦袋，不知如何善後。
兩姊妹回到落亭苑, 沒驚動任何人，葉秋妙試探性地向葉秋嬗告退，還沒轉身便被她喚了回來。
“秋妙妹妹，你來我屋裏歇吧，咱們兩姊妹說說體己話。”葉秋嬗道，她了解葉秋妙的好奇心, 幹脆就借著這會兒暗衛還未回來的良機，將她拉攏了到自己這邊，也好過任由她胡思亂想的好。
葉秋妙聽她如此道，美眸一亮，小女兒的好奇心態暴露無遺，喜滋滋地頷首答應了。
兩人進屋，茉香迷迷糊糊趿著鞋起來，見自家姑娘和剛來的葉二姑娘手挽手親密地走進屋，頗為納悶。葉秋嬗也懶得和她解釋什麽，將茉香打發去了奴仆歇息的屋子，直等整間閨房隻剩她們倆了才慢悠悠開門見山道。
“秋妙妹妹瞧著謝公子此人如何？”她拉著葉秋妙的手坐在床邊，故意試探。
葉秋妙也不知如何回答，張了張嘴才道：“瞧著倒是和姐姐是天造地設的一對兒。”
“……咳”葉秋嬗窘迫地咳嗽一聲，末了又強壓下羞意繼續道：“妹妹覺得他是否該是我托付終生之人？”
【那是當然！綽綽有餘！】
葉秋妙心頭立即蹦出兩聲感歎，但麵上卻不露聲色，十分含蓄地回答她：“妹妹初來京城，對謝公子本人倒是不熟，但早在江南時也耳聞過他的事跡，年紀輕輕就坐到了京官的要職之位，且謝家還是那般顯赫的世家。方才觀其本人也是如此……一表人才，堂姐若嫁為謝家婦，應是極好的歸宿了罷。”
葉秋妙說著悄眼打量葉秋嬗，見其潔白如玉的臉龐即使在夜色下也是那般動人心魄，心想自己若為男子也難以不會對堂姐動心，便覺得她與謝芝私下有情實屬理所當然了。
誠如葉秋妙所說，她初來乍到，對京中各事各物都還不了解，更不知這京城中貌比花轎、秀外慧中的貴女便如恒河沙數、不勝枚舉，且更是有一大把的世家比葉府要顯赫得多，謝家兒媳是多少女子趨之若鶩的位置，論起門當戶對，葉秋嬗是連號都排不上的。
葉秋嬗從一開始便將這一認知牢記在心中，是以這些日子裏與謝芝相處才會如此自然。全然將他擺在了上司以及同僚的位置，從不敢肖想男女之情。且想來謝芝也從未將她視作女子過，兩人平日裏因特殊緣由需得肌膚相觸，但都全無半點旖旎心思。由此可見，謝芝也是瞧不上她的。
思及此，葉秋嬗忽的生出應對之法，緊緊握住葉秋妙的手，一臉哀戚的看向了她。
“秋妙妹妹，其實我頂喜歡你的性子，雖則以前我們未接觸過，但經過兩日便像是一見如故，比我與那庶妹還更來得親切。其實堂姐並非有意隱瞞家人……今日既然有緣，我也正苦於無處訴說，便向你倒倒苦水罷。”
葉秋妙也是蹙眉，“堂姐盡管說罷，妹妹一定替你守口如瓶。”
葉秋嬗點頭又開口道：“妹妹初來京城有所不知，單看謝二公子的確是最佳良配，但那謝家可是全京城除皇室之外最顯赫的世家啊……越是大家族越是暗潮洶湧，謝家娶媳定然千裏挑一講究門當戶對，我自知我們葉家家小業小，恐怕即便我與謝二公子有意，也過不了謝氏長輩那一關……”
葉秋妙年紀小，隻知兒女柔情當然想不到此處，聽她如此說便手指緊了緊，又替她擔心起來。
“可聽說謝二公子如今已能在家中說得上話，他若執意非你不娶，那謝家必然會鬆口的吧？”
“唉，妹妹還是太過天真了，謝芝即便對我情根深種但他同時也是個孝子，你可聽說過哪個世家才子為了婚姻而跟家裏頭鬧過？即便最後我真嫁去了謝家，那也不會有什麽好日子過。堂姐畢生什麽都不貪圖，唯獨隻願家人平安順遂，自己也安穩度日。若是真去了謝家，少不得受些窩囊氣。說出來不怕你笑話，如果我的後半生真成了這種謹言慎行、雞毛蒜皮的日子，倒不如留在葉家還好些。”
葉秋嬗後半句卻是由衷而言，她最不願的便是與家裏人勾心鬥角，前些日子肖氏出事的時候，她已覺心力交瘁，還不如破兩樁案子來得輕鬆且有成就感。
“堂姐……你的意思是，不會與謝公子……？”葉秋妙聽出她話中之意。
葉秋嬗頷首，“你幺叔伯膝下無嫡子你是知曉的，爹他有意招一門入贅女婿。不論從哪處來說，我與謝芝都……唉……”她佯裝失意，重歎一聲。
“堂姐……”葉秋妙似乎感同身受，但同時心裏頭還是蹦出疑問。
她在奇怪為何葉秋嬗明知不可能還要深夜與謝芝私會，這可不就是飛蛾撲火麽。
葉秋嬗心頭如明鏡一般，神色微動，搖頭嗟歎，“妹妹必然鄙夷姐姐我恬不知恥，明知不可能還巴巴地往人家跟前湊吧？”
“不，堂姐我沒有……”葉秋妙忙搖頭。
“不怪你的，本就是我癡心妄想了。妹妹必然聽說過庚太妃將我認作義侄的事吧？在那時我便與謝芝相識了，隻不過當時並無其他想法，直至後來有一次他救了我的命……”
“謝公子救過你？”葉秋妙吃驚。
“嗯，便在京城的太守湖中，我無意掉了下去，是謝公子及時出手相救才讓我沒一命歸西。不過此事隻有我與他知曉，從那之後，我一心報恩，便與他交結頻繁了些，不過我兩人並無苟且，謝公子也是知禮之人，一直以來待我如知己好友從未言過男女私情之事……我覺得這般下去不是辦法，所以才有了今日之約，原本想快刀斬亂麻與他說清楚，沒想到剛巧被你撞見了……”
她一道完，葉秋妙恍然大悟，算是明白了事情原委。越想越發覺得自己堂姐可憐，一片芳心無以寄托，又聯想到自己近來的身不由己，心頭一酸，拉著葉秋嬗便開始向她致歉。
“堂姐，是我對不住你，本來你今晚便可以向謝公子說清楚的，偏叫我給攪和了……我該如何彌補才好？”
葉秋嬗搖頭，雙耳卻細細聽著，並未錯過葉秋妙方才那一絲的同病相憐，心頭暗笑。其實保守秘密最好的方式是將秘密交換，雙方都知曉對方的秘密的情況下，才算有了共同的契約。
“妹妹無需愧疚，以後總有機會的。唉……堂姐今日與你說這麽多，便是想給你一個前車之鑒，我不是個好榜樣。但願妹妹能順心如意找到一個真心人，莫要學我損了名聲還撲了空。”她盯著葉秋妙，有意試探。
果真，聽她如此道，葉秋妙臉上閃過一絲黯然。
“堂姐心好，又是個如此貌美靈慧的美人，即便與謝公子修不成正果也可以嫁個很好的人家，但我就不一樣了……”
“妹妹長得如玉蘭一般秀致清雅，何必妄自菲薄？”
葉秋妙歎息，一眼便可瞧出其眉宇間的愁意。“堂姐待我親切，我對堂姐又何嚐不是。方才聽你說起往事，真個叫感同身受……難道我們葉家的女子都這般命運多舛不成？”
“妹妹不可亂說，你還這般年輕，可是遇到什麽事了？”
葉秋嬗皺眉問道，葉秋妙卻側開臉望向窗外虛空處，而後緩緩道來。
“堂姐你七竅玲瓏心，想必已猜到祖母帶我上京是為何事了吧？沒錯，我與祖母此番探親便是想為我尋一門親事的……說出來堂姐你必然會不齒於我，但我還是實話告訴你，其實來京城謀親事是我親自央求著祖母，才累得她老人家為我走這一趟的……”
葉秋嬗瞠目結舌，這世間還沒聽說過哪家閨女親自求著長輩替她尋親，若說出去，該視為家醜了……
“妹妹為何這般？可是另有隱情？”葉秋嬗問道。
葉秋妙卻已眼中含淚，哽咽著衝她點頭，葉秋嬗連忙掏出手帕替她拭淚。
“早前家中幾位叔伯與我爹，托幺叔伯在京中買官的事，堂姐應該知曉的。這麽多年來，我爹並沒熄了這心思，他如今年歲已大入仕無望，隻得將希望寄托於家中幾個兄弟與我，我如今到了說親的年紀，他便想將我嫁給當地的一個刺史老爺……那大人也算是有頭有臉的勳貴世家，若是嫁給他我也可保衣食無憂，但、但那刺史老爺已是花甲高齡，前兩房正妻都已西去，如今仍美妾成群，是當地有名的淫棍……我、我真的不想……”葉秋妙話未說完，眼淚珠子刷刷地掉。
試問世間哪個豆蔻少女願意嫁給一個老頭子當繼室呢，這哪是在嫁女兒，分明是在賣女兒！
葉秋嬗又是同情又是氣憤，她自己雖自小沒了娘親，但好在親爹不是個沒良心的，即便不擅與她親近，且在仕途上也一直不大順意，但至少從未有過這等賣女求榮的心思。一時竟不知她那江南的幾個叔伯是如何狼心狗肺，逼得與兄弟反目不說，如今還要禍害葉秋妙。怪道她一個閨閣女子竟舍下顏麵求祖母待她上京尋親，若不如此為自己拚搏一番，恐怕已成那老淫棍的玩物了……
比起她，葉秋妙實在更為可憐一些，葉秋嬗執起她的手，柔聲安慰：“妹妹別怕，你隻要在京中，任尋一門親事也比嫁給那個刺史老爺好。以妹妹的才貌，此計可行的！”
葉秋妙卻愁眉不減，“我爹也是如此說，他承諾若是我嫁了個比刺史更好的人家，他便不強逼我……可我進京之後便沒了底氣……堂姐這般出色的女子都愁嫁，與我更是雲泥之別，實在是希望渺茫……”
葉秋嬗連連搖頭，心想她雖然配不上謝芝，但寒門才子如稽央總該是可以的，況且謝芝救了她，她還救過嶺南候世子，再不濟有這層關係，愁嫁倒是不至於。
“妹妹忘了麽，我的繼母何氏也算是世家太太裏頭有名望的，時常都有貴女邀她遊玩，她若肯幫忙，你這難題準能解決。”
葉秋嬗給她服了一粒定心丸，葉秋妙見她如此篤定，臉上一喜，終於將眉頭疏解開來。
“明日我便帶你去母親那處說道說道，她是個好心的，一定會答應下來，你年紀這般小，以後留在京城當媳婦，可莫要想家。”葉秋嬗為了開解她，故意揶揄道。
葉秋妙對她瞧了又瞧，好生感動，撲倒葉秋嬗懷中便是一陣抽泣。
“堂姐你真是太好了……”
翌日，葉秋嬗早早便領著葉秋妙往何氏的院子走去，這時候何氏已用完早膳，正在書房中靜心練字，見她們到訪，也毫無驚訝，仿佛早已料到。
“母親，我帶著秋妙妹妹來向您請安了。”
葉秋嬗甜笑著上前行禮，葉秋妙也如是。
何氏坐於案前，紋絲不動，隻是拿著一雙眼睛睇著她倆，葉秋嬗早知她是這般清傲的性子，相處久了才會了解她的好心腸，是以並不焦躁，反倒是葉秋妙極為忐忑。
何氏緘默無言望著葉秋嬗，見她依舊笑顏不改，輕哼一聲，沒好氣道：“怎麽？不是免了你晨昏定省麽？好些日子都見不到你的影子，這會兒倒是想起我來了？”
她一開口，葉秋嬗便知她讓步了，想來這段日子確實沒到何氏麵前盡孝道，一時有些愧疚。
笑著上前替她奉茶，“這段時間秋嬗貪玩好耍，沒到母親跟前盡孝道，是秋嬗錯了，還請母親消氣。”
何氏愣了愣，還是接過了她的茶，又道：“我有何可氣的，隻不過有些失望罷了，你如今雖已到說親年紀，常出門與好友遊玩無可厚非，但也不能如此每日都去，前兒我讓你多練字，你必然也拋之腦後了吧？世人雖說女子無才便是德，但你若胸無點墨隻知玩耍，將來你夫家的人也會瞧不起的。”
葉秋嬗沒想到何氏忽的語重心長來，也是怔然，末了又聽她補充道：“母親也不是強求你要如何修身養性，但女子家不能全依仗他人，自己要有本事才會被高看一眼。這句話你們兩姐妹都要謹記，葉家閨女莫做了那庸脂俗粉。”
葉秋嬗與葉秋妙俱是點頭，何氏這句不流世俗的話若放在大庭廣眾必然覺得她離經叛道，但她們倆一個是見識過大千世界的有為女子，一個是飽受磋磨的鏗鏘之花，對何氏此言可謂是大為讚同。
“多謝幺嬸嬸，秋妙記住了，以後定然不負嬸嬸所望。”葉秋妙真誠道。
何氏仔細地瞧了她一眼，似乎在思索什麽而後點頭了。複又轉向葉秋嬗道：“再過幾日便是嶺南候夫人的誕辰，侯府發了帖子來，屆時你與你堂妹一道去也可，但我還得瞧瞧你的字，若是將為娘的話記在心裏了，多出去走走也無妨。但若是絲毫沒有進步，那可別怪為娘冷酷，留你在府中潛心練字，哪兒也別想去。”
何氏以為葉秋嬗這段日子荒廢了才藝，想督促她將書法撿起來，原本是要她在之後兩日練練，卻不想葉秋嬗直接走過來坐在案前了。
葉秋嬗胸有成竹向葉秋妙遞了一個安心的眼神，隻因這段時間她與謝芝頻繁書信往來，無心插柳柳成蔭，想來那字也不會太差。
執起筆，隨意想了一段詩詞，便沉穩地書寫起自己拿手的蠅頭小楷來，不過倏爾便叫何氏大吃了一驚。
待全篇詩文寫完，何氏趕緊拿過細看，卻見滿篇小字規整又颯意，娟秀中透著蒼勁，筆鋒淩厲卻又不失靈動。剛柔並濟、恰到好處……
“你……這字倒是進步不小。”何氏由衷讚道。