葉秋嬗猶豫片刻隨即跟上，好在她穿著男裝，比女子裙裳要方便得多。
竟沒想到地道是那般地長，九轉十回像是繞在了迷宮裏……
期間還碰到一個黑衣人，畢恭畢敬地衝謝芝行禮，謝芝問他：“同僚要往何處去？”
那黑衣人答道：“受應大人之命，去嶺南候府邸查探查探。”
“……”葉秋嬗在旁聽得愕然失色。難不成這地道竟打通了侯府？
謝芝一眼便將她的驚疑看了出來，待黑衣人走後才低聲解答：“樞密省地道四通八達，葉姑娘第一次見，感到驚訝實屬平常。”他抬手敲敲頭頂的鐵板又道，“巧了，我們所站之處剛好便是貴府後門門口，葉姑娘要不要上去瞧瞧？”
葉秋嬗忙不迭搖頭拒絕，她人都去太妃府了，現如今憑空冒出來算怎麽回事？
“謝大人還是抓緊趕路吧。”葉秋嬗心知樞密省的神秘莫測，但現下卻不是她急於求證的時機。
謝芝頷首道了一句：“快了。”兩人又疾步往前，這次隻上了兩個階梯便到達目的地。
前頭已被封死，並無去路。
“葉姑娘你記住，樞密省乃地道核心，你們葉府若要過來，需得一路向南，走至終點處便是樞密省府邸了。”謝芝細心講解道，而後抬手敲擊五下，三短兩長。隨即便聽上頭機關震動，鐵蓋逐漸打開，兩人終於重見光明。
一身穿素白袍子的蒙麵人探出頭來，對謝芝恭敬道：“謝大人。”
謝芝應下，暗自運氣從地道中一躍而起，而後轉身將葉秋嬗也扶出地道。
“這是……葉公子。”他改了稱呼，對那蒙麵人介紹道。
“見過葉公子。”蒙麵人透過麵紗瞅著她，也是十分尊敬。
葉秋嬗卻不知如何作答，隻呐呐拱手回禮。
“此處是傳信司，這位是負責看管信件的沈大人。”謝芝對葉秋嬗介紹道，轉而又看向那蒙麵人，“我今日連傳兩次信件便是邀的這位公子。”
蒙麵人聽此，一雙圓眼大睜，連聲驚訝道：“噢噢噢，這位便是那個財大氣粗的貴人麽？”
“何、何為財大氣粗？”葉秋嬗愕然不解。
謝芝卻眉眼攜笑，指著她道：“是葉公子你自己在回信中寫的‘不差銀兩’，使得我樞密省全司歎而觀止矣。”
“……”葉秋嬗大窘，臉上騰起熱意，羞得兩頰緋紅。
她哪裏知道，自己的信件竟會公之於眾……
第30章
葉秋嬗沒想到樞密省的信件都是層層上遞, 且她這信件屬謝芝有意泄露，所以便造成了她人還未到, 先給他們留下財大氣粗、目中無人的印象……
那蒙麵的沈大人也是對她瞧了又瞧，很是好奇。謝芝見葉秋嬗已窘得說不出話, 便適可而止地上前一步擋在她身前，阻了沈大人探究的目光。
“葉公子走罷，在下帶你熟悉熟悉樞密省地形。”謝芝對她拱手道。
葉秋嬗早就想走了, 忙不迭對那沈大人告了辭, 隨謝芝離開這暗房。
一出門，眼前瞬間寬敞，才發覺此處的別有天地。左右兩邊安置著上百個鴿籠、鸚鵡籠，今早替謝芝傳信的鴿子便養在此處。一群飛禽瞧見有人來了, ‘咕咕’大叫。
葉秋嬗真是怕了這群扁毛畜生, 躲在謝芝身後忙催促他快些出去。
謝芝笑笑：“這裏是鴿房，以後葉公子若要傳信可來此借信使。”
他道完又領著葉秋嬗開了門走出去，一條光明的甬道之後, 他們來到一處銅牆之外，謝芝屈指輕叩銅門, 門上的小窗應聲而開……
有過堂風吹來，一股陳舊的書卷味兒鑽入鼻間，窗內卻伸手不見五指，什麽也瞧不清楚。
“於老可在？”謝芝站於門口處問道。
裏頭有了些許動靜，片刻後小窗上露出一張溝壑縱橫的臉來，一雙老眼渾濁不清, 瞳孔向上翻起。竟是個瞎子？！
“謝大人要調取何人的密檔？”那老叟聲如破鑼，比之過堂風還要難以聽辯。
謝芝側過頭看了看葉秋嬗，複又道：“煩勞於老取三司省青使葉芳的檔錄供我參詳。”
葉秋嬗聽他提及自家爹爹，一顆心又高高懸起。
於老應了謝芝之命，將小窗關上，腳步輕緩地隱進如墨黑暗中。這空隙，謝芝才開口向她解釋。
“此處乃天祿閣，靳朝史上皇親貴胄、官員吏使的畢生密檔皆藏於其中。方才那位老先生便是守護密檔的於大人，我們都尊稱他為於老。”
葉秋嬗不由得納罕，竟叫一個盲人看守密檔，這樞密省的管製可真是相當嚴謹了……
可她不禁又發出疑問，既然是個盲人，那要如何精確地在眾檔錄之中找到來人所要的那一份？
謝芝將她的疑惑瞧得一清二楚，卻不回答，隻薄唇微勾，眼裏寫著四個字：你且瞧好。
還未片刻功夫，門上的窗戶又搖下來，露出那雙了無生氣的盲眼，將一本藍皮燙金的冊子遞出來。
謝芝接過冊子道了謝，葉秋嬗卻有些情怯並未立馬湊過去查看。隻見謝芝衝她揚了揚手中冊子，封條處蓋有一個鮮紅的印章。
“這是？”她探頭看去，封皮上赫然便印有她爹葉芳的名目，再細細辨認那紅章，卻發現紋的是一朵蓮花和清水，葉秋嬗恍然大悟，“我爹並無貪贓枉法之舉？”
見她領悟到，謝芝頷首將葉芳的檔錄還回天祿閣，“令尊克己奉公、為官清廉，雖偶爾出手闊綽，但錢銀來源皆為自家俸祿。倒是個難得的清官。隻是……”
謝芝欲言又止，葉秋嬗心中一緊忙問：“隻是如何？”
“隻是令尊暗自在京中購置商鋪，專營女子所用之物，現下已將滿城首飾胭脂生意壟斷。這事葉姑娘你倒好似蒙在鼓裏？”
葉秋嬗秀目微瞠，對謝芝所說聞所未聞，忽而才醍醐灌頂。
怪道她爹即便是休沐之日也常出外公辦，原來是暗地為商，做起了買賣。也難怪聖上和太妃賜下的珠寶他瞧不上眼，說不準就是從他家鋪子裏購置的呢……
見她瞠目結舌，半響也說不出話來，謝芝又開口道：“為官之本，忌諱一心兩用，且還是私自從商。若要論起來，可算是欺君之罪了。”
他目光銳利，神色肅然。最後的‘欺君之罪’四字直嚇得葉秋嬗雙腿一軟，“謝大人，我爹他並非故意隱瞞，隻、隻是為家中親眷著想。葉家無長子全靠爹爹一人支撐，謝大人您一定知曉的。”
“嗯，這我倒是略知一二。”謝芝抱臂倚在銅牆上，好整以暇。方才那一臉鄭重消失得無影無蹤，分明是在戲弄她……
葉秋嬗心有餘悸，沒好氣地瞪了他一眼道;“小女子既已隨謝大人來了樞密省，必然是決心歸順，謝大人不必再多加試探。”
“並非試探，隻是今後你我為同僚，合該讓你清楚自家底細。”謝芝義正言辭，什麽歪理到他嘴中一過都成了正當之言。
葉秋嬗說不過他，負氣調轉身去。忽而才聽他在身後輕笑道：“葉姑娘走罷，此處隻是樞密省鳳毛麟角，謝某隻是帶你過來解了心結。現在帶你去樞密省公辦處，與其他同僚結識結識。”
他道完便率先走向與鴿房相反的甬道，葉秋嬗心道他此舉還算有誠意，收了情緒邁開步子跟上去。
果真如他所說方才的暗房隻是鳳毛麟角，現下兩人出了洞門，竟是來到一處校場，沙地之上有各色人等正舞刀弄劍，射箭、賽馬好不熱鬧。
他們見洞門處來人，目光全集中過來，有一瞬間的靜默，隨後便聽‘哐哐當當’一陣巨響，各色武器全扔到地上，眾人拱手向謝芝行禮。
“謝大人！”聲如洪鍾，響徹校場。
“眾位同僚勞累，這位是葉公子，以後將與大家共為朝廷效力。”謝芝淡然道，側身讓出葉秋嬗，卻見她呆若木雞似乎被這等場麵給嚇到了。
這模樣倒是熟悉，讓謝芝想起石佛寺那次，她也是這般膽小如鹿，沒想到短短數月，兩人竟成了同僚，其中緣分真是妙不可言。
卻說葉秋嬗抬眼見校場上各色人等都眼巴巴地瞅著她，大呼一聲“見過葉公子”，雖然氣勢嚇人，但個個麵帶敬意。如此她便也不再畏懼了，直起身，壓著嗓子也學著謝芝的樣子朝他們回禮。
見經識經，倒是學了個七八分像，又兼一身白衣纖塵不染，眉目清雋如畫，瞧著就像是個文弱的俊俏公子。
忽的背後一道紫色身影閃現，一股女子幽香鑽入鼻翼。還未待她反應過來，就見自身肩膀上攀縛著一隻瑩白如玉的柔荑，十指纖纖染著石榴花蔻……
“好生俊俏的小公子。”綿言細語如嬌似媚，溫熱幽香的氣息拂過她的耳畔，讓人渾身酥軟。
“你、你是誰？……”葉秋嬗糯糯問道，不知所措。
隻覺著背後女子身前的綿軟輕輕貼在自己背上，好不自在。
【咦？這小公子身段怎的堪比婀娜少女？】
葉秋嬗聽她心裏疑怪，立即警鈴大作。謝芝卻比她快了一步，將她拉到自己身後去，對那不知從何處冒出來的放浪女子道：“湘娘，葉公子怕生，你莫要胡鬧！”
躲在謝芝身後，葉秋嬗這才瞧清楚那女子相貌，卻是柳眉鳳眼，膚若凝脂。眸含春、氣如蘭，簡直天生尤物！
湘娘曆經風月之人，一探便知葉秋嬗底細，還是第一次瞧見高嶺之花一般的謝大人如此看重一個女子，自然叫她好生訝異。
不過她也是個聰明人，佯裝一概不知，美目流轉嬌笑著向葉秋嬗道歉：“愛美之心人皆有之，葉公子請恕奴家方才的無禮。”
葉秋嬗心想自己現下是扮作男子，怎能讓一婦人調戲了去，清咳兩聲欲說兩句，卻叫旁人搶了先……
“秦湘，你個浪蕩丫頭莫要見了美男子就往人身上撲，咱們密探司丟不起這人！”
說話的卻是一稚齡小兒，梳著成年男子發髻，臉上無毛卻老氣橫秋，瞧著著實怪異。
葉秋嬗不知內情，正巧找不著話茬，便瞧了瞧在場之人，暗下判斷道：“這孩子是湘娘的麟兒？”
她話音落下，刹那間，靜寂無聲。片刻後，全場轟然大笑……
唯有那稚兒一張小臉漲得通紅，貓兒眼怒瞪，若不是臉上無毛便該吹胡子了。
“你這黃毛小子，瞪大眼睛仔細瞧瞧，老身高齡何幾？！”他大聲怒斥，音色沙啞蒼老，一聽便不該是孩童的聲音。
葉秋嬗意識到自己好似鬧了滑稽，無助地朝謝芝看去，卻見他也是玉麵含笑，望著她一臉無可奈何。
“娑老先生如今已是古稀高壽，隻不過體格異於常人，永遠如垂髫孩童。但內裏卻是不折不扣的老前輩，而且湘娘雖則已至徐娘之年，但還尚未嫁人，怎可能多出一個這般大的麟兒？”
謝芝笑道，眾人立即唏噓。湘娘羞惱地哼了一聲嗔道：“奴家還未閱盡這人間美景美色，怎能這般早便嫁人生子、洗手做羹了？這於咱們大靳，於我樞密省都乃一大損失啊。”
大家唏噓更甚，葉秋嬗愣愣地打量著在場的人，有壯如小山的偉岸男子，還有四肢如竹竿比謝芝還高出兩個頭的巨人；有湘娘這般柔媚入骨的女子，也有與娑老一般高的侏儒小人。形形色色堪為壯觀……
葉秋嬗暗自納罕，心想自己會這一點小小的讀心術，擱在這群人中，可真是不足為道了……
……
眾人笑過之後，謝芝領著她一一介紹，皆是相貌異於常人亦或是身具奇能的能人異士，葉秋嬗逐漸適應了大家的直爽與熱情，竟有些喜歡這裏頭的氛圍，其樂融融好像一家子。
與他們一一見過，謝芝帶著葉秋嬗與眾人告辭。轉身對她道：“葉公子隨我來，今日還有更為重要之事。”
葉秋嬗見他驀地鄭重其辭，也斂了笑容跟上去。
穿過校場是一大片房屋，錯綜複雜瞧著是擺放文書和公辦之處，接著又是進暗道，直通地下，連呼吸都有些氣悶。
葉秋嬗忍著不適，緊跟謝芝，昏暗中隻聽他低沉悅耳的聲音響起，“這條暗道直通刑部大牢，一會兒我會用令牌將犯人帶到刑訊房審問，你便借機上前試探。”
葉秋嬗聞言怔在原地，“謝大人……我還未適應，萬一叫囚犯察覺了……”
她話還未道完，便感覺麵上一涼，被蓋上一層東西，謝芝回轉身來手指溫涼，耐心給她套好麵具繩索，才安撫道：“還記得上回石佛寺，我帶人捉拿的那對母子麽？她家家主是個以權謀私的貪官，自上次石佛寺打草驚蛇後，餘亮已許久未現身。刑部拿他無法，隻得挾持其妻兒。不過現下有了你，便可試探餘亮之妻，從她那處找到蛛絲馬跡。”
餘亮妻兒與葉秋嬗打過照麵，是以他才特意備了麵具，葉秋嬗一聽並非那窮凶極惡之徒，心頭的不安又壓下去，頷首應了。
兩人複行數十步，對上一麵高牆，謝芝熄了火折子，暗黑中隻聽機關的‘哢哢’運作聲，片刻後有風穿過耳畔吹拂她鬢角耳發，稍能見著一點光亮。
忽的，兩名黑衣人從晦暗處跳下，阻了他們的去處，腰上別著鋒利淬亮的利刃，瞧著好不滲人……
“你們是何人？”這看守的暗衛是隻認令牌不認人，中氣十足嗬道。
竟沒想到地道是那般地長，九轉十回像是繞在了迷宮裏……
期間還碰到一個黑衣人，畢恭畢敬地衝謝芝行禮，謝芝問他：“同僚要往何處去？”
那黑衣人答道：“受應大人之命，去嶺南候府邸查探查探。”
“……”葉秋嬗在旁聽得愕然失色。難不成這地道竟打通了侯府？
謝芝一眼便將她的驚疑看了出來，待黑衣人走後才低聲解答：“樞密省地道四通八達，葉姑娘第一次見，感到驚訝實屬平常。”他抬手敲敲頭頂的鐵板又道，“巧了，我們所站之處剛好便是貴府後門門口，葉姑娘要不要上去瞧瞧？”
葉秋嬗忙不迭搖頭拒絕，她人都去太妃府了，現如今憑空冒出來算怎麽回事？
“謝大人還是抓緊趕路吧。”葉秋嬗心知樞密省的神秘莫測，但現下卻不是她急於求證的時機。
謝芝頷首道了一句：“快了。”兩人又疾步往前，這次隻上了兩個階梯便到達目的地。
前頭已被封死，並無去路。
“葉姑娘你記住，樞密省乃地道核心，你們葉府若要過來，需得一路向南，走至終點處便是樞密省府邸了。”謝芝細心講解道，而後抬手敲擊五下，三短兩長。隨即便聽上頭機關震動，鐵蓋逐漸打開，兩人終於重見光明。
一身穿素白袍子的蒙麵人探出頭來，對謝芝恭敬道：“謝大人。”
謝芝應下，暗自運氣從地道中一躍而起，而後轉身將葉秋嬗也扶出地道。
“這是……葉公子。”他改了稱呼，對那蒙麵人介紹道。
“見過葉公子。”蒙麵人透過麵紗瞅著她，也是十分尊敬。
葉秋嬗卻不知如何作答，隻呐呐拱手回禮。
“此處是傳信司，這位是負責看管信件的沈大人。”謝芝對葉秋嬗介紹道，轉而又看向那蒙麵人，“我今日連傳兩次信件便是邀的這位公子。”
蒙麵人聽此，一雙圓眼大睜，連聲驚訝道：“噢噢噢，這位便是那個財大氣粗的貴人麽？”
“何、何為財大氣粗？”葉秋嬗愕然不解。
謝芝卻眉眼攜笑，指著她道：“是葉公子你自己在回信中寫的‘不差銀兩’，使得我樞密省全司歎而觀止矣。”
“……”葉秋嬗大窘，臉上騰起熱意，羞得兩頰緋紅。
她哪裏知道，自己的信件竟會公之於眾……
第30章
葉秋嬗沒想到樞密省的信件都是層層上遞, 且她這信件屬謝芝有意泄露，所以便造成了她人還未到, 先給他們留下財大氣粗、目中無人的印象……
那蒙麵的沈大人也是對她瞧了又瞧，很是好奇。謝芝見葉秋嬗已窘得說不出話, 便適可而止地上前一步擋在她身前，阻了沈大人探究的目光。
“葉公子走罷，在下帶你熟悉熟悉樞密省地形。”謝芝對她拱手道。
葉秋嬗早就想走了, 忙不迭對那沈大人告了辭, 隨謝芝離開這暗房。
一出門，眼前瞬間寬敞，才發覺此處的別有天地。左右兩邊安置著上百個鴿籠、鸚鵡籠，今早替謝芝傳信的鴿子便養在此處。一群飛禽瞧見有人來了, ‘咕咕’大叫。
葉秋嬗真是怕了這群扁毛畜生, 躲在謝芝身後忙催促他快些出去。
謝芝笑笑：“這裏是鴿房，以後葉公子若要傳信可來此借信使。”
他道完又領著葉秋嬗開了門走出去，一條光明的甬道之後, 他們來到一處銅牆之外，謝芝屈指輕叩銅門, 門上的小窗應聲而開……
有過堂風吹來，一股陳舊的書卷味兒鑽入鼻間，窗內卻伸手不見五指，什麽也瞧不清楚。
“於老可在？”謝芝站於門口處問道。
裏頭有了些許動靜，片刻後小窗上露出一張溝壑縱橫的臉來，一雙老眼渾濁不清, 瞳孔向上翻起。竟是個瞎子？！
“謝大人要調取何人的密檔？”那老叟聲如破鑼，比之過堂風還要難以聽辯。
謝芝側過頭看了看葉秋嬗，複又道：“煩勞於老取三司省青使葉芳的檔錄供我參詳。”
葉秋嬗聽他提及自家爹爹，一顆心又高高懸起。
於老應了謝芝之命，將小窗關上，腳步輕緩地隱進如墨黑暗中。這空隙，謝芝才開口向她解釋。
“此處乃天祿閣，靳朝史上皇親貴胄、官員吏使的畢生密檔皆藏於其中。方才那位老先生便是守護密檔的於大人，我們都尊稱他為於老。”
葉秋嬗不由得納罕，竟叫一個盲人看守密檔，這樞密省的管製可真是相當嚴謹了……
可她不禁又發出疑問，既然是個盲人，那要如何精確地在眾檔錄之中找到來人所要的那一份？
謝芝將她的疑惑瞧得一清二楚，卻不回答，隻薄唇微勾，眼裏寫著四個字：你且瞧好。
還未片刻功夫，門上的窗戶又搖下來，露出那雙了無生氣的盲眼，將一本藍皮燙金的冊子遞出來。
謝芝接過冊子道了謝，葉秋嬗卻有些情怯並未立馬湊過去查看。隻見謝芝衝她揚了揚手中冊子，封條處蓋有一個鮮紅的印章。
“這是？”她探頭看去，封皮上赫然便印有她爹葉芳的名目，再細細辨認那紅章，卻發現紋的是一朵蓮花和清水，葉秋嬗恍然大悟，“我爹並無貪贓枉法之舉？”
見她領悟到，謝芝頷首將葉芳的檔錄還回天祿閣，“令尊克己奉公、為官清廉，雖偶爾出手闊綽，但錢銀來源皆為自家俸祿。倒是個難得的清官。隻是……”
謝芝欲言又止，葉秋嬗心中一緊忙問：“隻是如何？”
“隻是令尊暗自在京中購置商鋪，專營女子所用之物，現下已將滿城首飾胭脂生意壟斷。這事葉姑娘你倒好似蒙在鼓裏？”
葉秋嬗秀目微瞠，對謝芝所說聞所未聞，忽而才醍醐灌頂。
怪道她爹即便是休沐之日也常出外公辦，原來是暗地為商，做起了買賣。也難怪聖上和太妃賜下的珠寶他瞧不上眼，說不準就是從他家鋪子裏購置的呢……
見她瞠目結舌，半響也說不出話來，謝芝又開口道：“為官之本，忌諱一心兩用，且還是私自從商。若要論起來，可算是欺君之罪了。”
他目光銳利，神色肅然。最後的‘欺君之罪’四字直嚇得葉秋嬗雙腿一軟，“謝大人，我爹他並非故意隱瞞，隻、隻是為家中親眷著想。葉家無長子全靠爹爹一人支撐，謝大人您一定知曉的。”
“嗯，這我倒是略知一二。”謝芝抱臂倚在銅牆上，好整以暇。方才那一臉鄭重消失得無影無蹤，分明是在戲弄她……
葉秋嬗心有餘悸，沒好氣地瞪了他一眼道;“小女子既已隨謝大人來了樞密省，必然是決心歸順，謝大人不必再多加試探。”
“並非試探，隻是今後你我為同僚，合該讓你清楚自家底細。”謝芝義正言辭，什麽歪理到他嘴中一過都成了正當之言。
葉秋嬗說不過他，負氣調轉身去。忽而才聽他在身後輕笑道：“葉姑娘走罷，此處隻是樞密省鳳毛麟角，謝某隻是帶你過來解了心結。現在帶你去樞密省公辦處，與其他同僚結識結識。”
他道完便率先走向與鴿房相反的甬道，葉秋嬗心道他此舉還算有誠意，收了情緒邁開步子跟上去。
果真如他所說方才的暗房隻是鳳毛麟角，現下兩人出了洞門，竟是來到一處校場，沙地之上有各色人等正舞刀弄劍，射箭、賽馬好不熱鬧。
他們見洞門處來人，目光全集中過來，有一瞬間的靜默，隨後便聽‘哐哐當當’一陣巨響，各色武器全扔到地上，眾人拱手向謝芝行禮。
“謝大人！”聲如洪鍾，響徹校場。
“眾位同僚勞累，這位是葉公子，以後將與大家共為朝廷效力。”謝芝淡然道，側身讓出葉秋嬗，卻見她呆若木雞似乎被這等場麵給嚇到了。
這模樣倒是熟悉，讓謝芝想起石佛寺那次，她也是這般膽小如鹿，沒想到短短數月，兩人竟成了同僚，其中緣分真是妙不可言。
卻說葉秋嬗抬眼見校場上各色人等都眼巴巴地瞅著她，大呼一聲“見過葉公子”，雖然氣勢嚇人，但個個麵帶敬意。如此她便也不再畏懼了，直起身，壓著嗓子也學著謝芝的樣子朝他們回禮。
見經識經，倒是學了個七八分像，又兼一身白衣纖塵不染，眉目清雋如畫，瞧著就像是個文弱的俊俏公子。
忽的背後一道紫色身影閃現，一股女子幽香鑽入鼻翼。還未待她反應過來，就見自身肩膀上攀縛著一隻瑩白如玉的柔荑，十指纖纖染著石榴花蔻……
“好生俊俏的小公子。”綿言細語如嬌似媚，溫熱幽香的氣息拂過她的耳畔，讓人渾身酥軟。
“你、你是誰？……”葉秋嬗糯糯問道，不知所措。
隻覺著背後女子身前的綿軟輕輕貼在自己背上，好不自在。
【咦？這小公子身段怎的堪比婀娜少女？】
葉秋嬗聽她心裏疑怪，立即警鈴大作。謝芝卻比她快了一步，將她拉到自己身後去，對那不知從何處冒出來的放浪女子道：“湘娘，葉公子怕生，你莫要胡鬧！”
躲在謝芝身後，葉秋嬗這才瞧清楚那女子相貌，卻是柳眉鳳眼，膚若凝脂。眸含春、氣如蘭，簡直天生尤物！
湘娘曆經風月之人，一探便知葉秋嬗底細，還是第一次瞧見高嶺之花一般的謝大人如此看重一個女子，自然叫她好生訝異。
不過她也是個聰明人，佯裝一概不知，美目流轉嬌笑著向葉秋嬗道歉：“愛美之心人皆有之，葉公子請恕奴家方才的無禮。”
葉秋嬗心想自己現下是扮作男子，怎能讓一婦人調戲了去，清咳兩聲欲說兩句，卻叫旁人搶了先……
“秦湘，你個浪蕩丫頭莫要見了美男子就往人身上撲，咱們密探司丟不起這人！”
說話的卻是一稚齡小兒，梳著成年男子發髻，臉上無毛卻老氣橫秋，瞧著著實怪異。
葉秋嬗不知內情，正巧找不著話茬，便瞧了瞧在場之人，暗下判斷道：“這孩子是湘娘的麟兒？”
她話音落下，刹那間，靜寂無聲。片刻後，全場轟然大笑……
唯有那稚兒一張小臉漲得通紅，貓兒眼怒瞪，若不是臉上無毛便該吹胡子了。
“你這黃毛小子，瞪大眼睛仔細瞧瞧，老身高齡何幾？！”他大聲怒斥，音色沙啞蒼老，一聽便不該是孩童的聲音。
葉秋嬗意識到自己好似鬧了滑稽，無助地朝謝芝看去，卻見他也是玉麵含笑，望著她一臉無可奈何。
“娑老先生如今已是古稀高壽，隻不過體格異於常人，永遠如垂髫孩童。但內裏卻是不折不扣的老前輩，而且湘娘雖則已至徐娘之年，但還尚未嫁人，怎可能多出一個這般大的麟兒？”
謝芝笑道，眾人立即唏噓。湘娘羞惱地哼了一聲嗔道：“奴家還未閱盡這人間美景美色，怎能這般早便嫁人生子、洗手做羹了？這於咱們大靳，於我樞密省都乃一大損失啊。”
大家唏噓更甚，葉秋嬗愣愣地打量著在場的人，有壯如小山的偉岸男子，還有四肢如竹竿比謝芝還高出兩個頭的巨人；有湘娘這般柔媚入骨的女子，也有與娑老一般高的侏儒小人。形形色色堪為壯觀……
葉秋嬗暗自納罕，心想自己會這一點小小的讀心術，擱在這群人中，可真是不足為道了……
……
眾人笑過之後，謝芝領著她一一介紹，皆是相貌異於常人亦或是身具奇能的能人異士，葉秋嬗逐漸適應了大家的直爽與熱情，竟有些喜歡這裏頭的氛圍，其樂融融好像一家子。
與他們一一見過，謝芝帶著葉秋嬗與眾人告辭。轉身對她道：“葉公子隨我來，今日還有更為重要之事。”
葉秋嬗見他驀地鄭重其辭，也斂了笑容跟上去。
穿過校場是一大片房屋，錯綜複雜瞧著是擺放文書和公辦之處，接著又是進暗道，直通地下，連呼吸都有些氣悶。
葉秋嬗忍著不適，緊跟謝芝，昏暗中隻聽他低沉悅耳的聲音響起，“這條暗道直通刑部大牢，一會兒我會用令牌將犯人帶到刑訊房審問，你便借機上前試探。”
葉秋嬗聞言怔在原地，“謝大人……我還未適應，萬一叫囚犯察覺了……”
她話還未道完，便感覺麵上一涼，被蓋上一層東西，謝芝回轉身來手指溫涼，耐心給她套好麵具繩索，才安撫道：“還記得上回石佛寺，我帶人捉拿的那對母子麽？她家家主是個以權謀私的貪官，自上次石佛寺打草驚蛇後，餘亮已許久未現身。刑部拿他無法，隻得挾持其妻兒。不過現下有了你，便可試探餘亮之妻，從她那處找到蛛絲馬跡。”
餘亮妻兒與葉秋嬗打過照麵，是以他才特意備了麵具，葉秋嬗一聽並非那窮凶極惡之徒，心頭的不安又壓下去，頷首應了。
兩人複行數十步，對上一麵高牆，謝芝熄了火折子，暗黑中隻聽機關的‘哢哢’運作聲，片刻後有風穿過耳畔吹拂她鬢角耳發，稍能見著一點光亮。
忽的，兩名黑衣人從晦暗處跳下，阻了他們的去處，腰上別著鋒利淬亮的利刃，瞧著好不滲人……
“你們是何人？”這看守的暗衛是隻認令牌不認人，中氣十足嗬道。