此時，驀地傳來一聲‘咕咕’鳥叫，一隻鴿子撲騰著羽翅在半空中盤旋。
“是鴿子的……醃臢物！”葉秋嬗驚跳而起，閃到一邊去。其他夫人小姐見狀也紛紛站起身來，天上鴿子還在‘咕咕咕’地叫，怕它再做壞事，眾人忙走上岸去。
葉秋嬗窘著臉，耐不住汙穢。向她們告退，領著茉香匆匆趕回自家院子。
甫一進門，便氣急敗壞地指著天上那惱人的鴿子怒斥道：“馮媽媽，將那鴿子捉下來燉湯吃！”
馮媽媽不明所以，忙不迭點頭應是，吩咐守院門的家丁找彈弓，好將那鴿子射下來。
沒想到那鴿子竟自動地撲棱這翅膀落在了房內的窗台上，通體雪白，一雙鳥眼睛骨碌碌地十分靈活。
“咦？姑娘，又是那隻信鴿哎！”馮媽媽驚道。
屋內有稍刻的安靜，似乎平息了怒意，傳出葉秋嬗無奈的聲音。
“把它捉進來給我罷。”
過了半盞茶的功夫，葉秋嬗沐浴清洗潔淨，才穿著妥當回了閨房。馮媽媽將關信鴿的籠子交給她，退至門口處。
這鴿子在籠中倒是乖順，絲毫不像是方才那般往人身上亂拉的瘋鳥。
葉秋嬗思及此便又怒上心頭，探手進去戳了戳它，才將其腳上的竹箍中的信件取了下來。
是一張薄薄的字條，展開來看上書一行小字：“月領祿米五十石，俸錢八十貫，等同於朝堂四品官員。可否？”
字跡蒼勁如筆走龍蛇，一眼便知其人揮逸瀟灑，不受拘束。
葉秋嬗甚至能通過紙張，看到謝芝那張清傲不羈的臉，竟然以為這點銀兩便能打動了她，讓她歸順樞密省？
她是那般見錢眼開的女子麽？
葉秋嬗執起筆，在字條背麵，慢悠悠地書了四個字——不差銀兩。
複又裝回信筒，將鴿子放了出去。
今早上這鴿子便來了一趟了，也是謝芝招安的信件，說是允她官職，讓她名垂青史。然葉秋嬗此時最怕的便是招搖，怎可能答應？自然是取下字條給他燒成了灰，將鴿子放了回去。
那日在城隍廟，她在謝芝的逼問下落荒而逃，現下卻風水輪流轉讓他反過來求她，真是相當解氣。
葉秋嬗心頭喜滋滋地淨了手，悠閑地在庭院內踱步賞花。
傍晚時，一道黑影從空中掠過，撲閃著翅膀落在她家窗前，惱人的鴿子又來了……
她無奈地取下信件，這次的字條卻密密麻麻書了一長串——
“近來樞密省正嚴抓貪官汙吏，令尊官拜三司省青使，我司首當其衝排查家底。若想知詳情，保葉府平安順遂，可來樞密司尋我。”
好個無賴！竟是在以她父親要挾不成？
葉秋嬗氣得俏臉忽白忽紅，將字條揉成一團，擱在燈盞上燒了個一幹二淨。
信紙雖毀了，但她的心卻未受安撫……
她爹葉芳所任的三司省乃朝堂上空有品級卻無實權的職位，但三司管轄國庫餉銀，若是要動什麽貪念，絕對是個大肥差。
葉秋嬗忽而想起月前肖氏那事，竟隻是平日裏克扣一二鑽鑽空子便攢起來一所宅院，再觀自己平日的吃穿用度也是相當富餘，更不提繼母何氏時常購置名家珍品，而父親也總是款待同僚。這其中所用的銀兩全由葉芳一人的俸祿支撐，一個小小的從四品青使真有這麽寬裕？
她不由得也懷疑起自家親爹來……
謝芝言盡於此，看來是要硬逼著她歸順樞密省……葉秋嬗心緒不寧，守著籠中鴿子出神。
翌日清早，葉秋嬗雙目微腫，一瞧便是徹夜未眠。
她在昨夜已做好決定，甫一起床便寫了一張字條塞進鴿子的信筒裏，將它放飛。
這次還沒有一盞茶的功夫便有了回信。
葉秋嬗心思忐忑地取下來一看，上書：“請姑娘收拾妥當，擺脫隨從，謝府的馬車自會來接您前往。”
茉香素來隨前隨後，如何擺脫得了？葉秋嬗剛還不知如何辦才好，忽而便聽外頭馮媽媽驚喜的叫喚。
“姑娘、姑娘！庚太妃娘娘發帖子來邀您去府上共聚呢！現下馬車已停在門口了，姑娘快打扮打扮去赴宴吧。”
葉秋嬗一驚，無法判定那馬車是否就是謝芝派來的，匆忙換了身素淨清爽的襦裙，戴上帷帽疾步往府外走去。
剛一出門，便見門口停著一輛禾綠色轎身的馬車，一隻纖纖素手拂開車簾，露出一張如花似玉的臉蛋來。
“葉姐姐，可還記得妹妹我？”聲若黃鸝出穀，正是祭火節那次與她同座的謝淩波。
她怎會來此？難道是與謝芝串通好的？
“謝三妹妹如此佳人，姐姐自然記得。”與她寒暄兩句，葉秋嬗半信半疑地上了馬車。
跟在她身後的茉香卻被謝淩波阻了下來。
“今日姑母邀了各家親眷共賞秋菊，屆時我們還要與姑母一道采菊做羹，太妃府上自有奴婢照料，你便不必去了。”
茉香愣在當場，看向自家主子一臉詢問。
這卻正合葉秋嬗之意，她麵上淡然衝茉香點頭吩咐道：“你回府去吧，我與謝三妹妹一道不必擔心。若到時需要葉府來人接我，我自會遣人知會你們。”
她都這般說了，茉香也隻有點頭遵命的份，躬身退回了葉府門口。
謝淩波嫣然巧笑，兩頰梨渦好不嬌俏，拉著葉秋嬗回到車廂內。
“葉姐姐擔心什麽？既然姑母邀了您，便會周全地派馬車把您‘完璧歸趙’嘛。”
她這般自然的說道，讓葉秋嬗又有些懷疑自己先前的判斷。隻得頷首應是，和她一道進了馬車。
甫一進去謝淩波便掩唇輕笑，眸有促狹之意。她將蔥指擱在朱唇上示意她噤聲，而後在車座之下的箱子裏拿出一套月白色棉織袍子來。
“這是？……”
謝淩波神秘一笑，將袍子抖開，卻是一件男子式樣的直裰長衫……
“葉姐姐快快換上。”她輕聲道，將衣裳交予她手中，便掀了簾子走到外頭給她放風。
看來真是謝芝委派她來的，這般秘密行事竟給謝淩波知曉了，雖說是情非得已，但也令葉秋嬗多添一分怒意。
憤憤然換了裝束，將頭上珠釵取下藏於衣裙中，拿起發帶自行挽了個簡易的發髻，兩鬢有稍短的秀發梳不上去，垂落下來遮在臉頰處，倒是襯得眉目清朗、麵如冠玉。
謝淩波進來時正好瞧見這幅光景，櫻唇微張，細細將葉秋嬗打量一番，難掩其驚豔之色。
“先前謝三便道過葉姐姐若為男子必定風流倜儻，現下一看可見一斑。”她毫不避諱地讚道，就差擊掌叫好了……
葉秋嬗平生第一次著男裝，本就局促，被她揶揄一陣，羞紅了臉真想找個地縫鑽進去。
“你兄長倒是備得齊全。”她身材比之男子自然纖瘦矮小，要在短時內做出一套合身的衣服真是不易。
謝淩波自小便崇拜謝芝，自是與有榮焉，點頭道：“二哥慧眼如炬，萬事自然考慮得周全。”
葉秋嬗也不好反駁，隻呐呐應是。
兩人相對而坐，謝三目光炙熱地對她上下打量，剛準備說什麽，卻已到了目的地。
“葉姑娘？”一道清越的男子聲音響起，謝芝已在車外。
“謝大人……”葉秋嬗淡淡應了一聲。
謝淩波卻站起身來，欣喜地往車簾處走去。“二哥，佳人已給你帶到，允了妹妹的事可別忘了！”
“三兒今日幫了為兄一個大忙，我自然不會食言與你。”
車簾一開，卻見謝芝寬闊疏朗的
脊背，與她們背對正駕著馬車，也不知何時將車夫換了去。
謝淩波完成了使命，要下車去，走前卻又回身湊到葉秋嬗耳邊嗔笑。
“葉姐姐好好與我二哥相處，若是他欺負你，你便跟妹妹說，妹妹站在你這邊。”
謝淩波輕拍葉秋嬗手背，心裏悠悠喚了一句：【嫂嫂……】
嫂嫂？？誰是你嫂嫂？
葉秋嬗大驚失色，緊緊抓住她的手，急急辯道：“妹妹你誤會了！”
“葉姐姐不必多說，妹妹省的，不會四處宣揚的。”謝淩波卻不知吃了什麽定心丸子，那般篤定。遞給她和謝芝一人一個揶揄的眼神，而後退下車去。
葉秋嬗掀開車簾出來一瞧，卻發現身處一僻靜街巷，兩輛一模一樣的馬車並排停著，謝淩波下了他們這輛，又踏上另一輛去。
“好了二哥，妹妹現在便去姑母那處替你交差，你們盡管放心。”謝淩波說著蓋上轎簾，駕馬車而去。
原來她並不知曉他們今日所去的目的……葉秋嬗既是鬆氣又是羞惱。
“謝大人為何不像令妹解釋清楚？”她沒好氣地質問道。
謝芝揚起馬鞭啟程，半響才答：“並非在下有意叫她誤會，隻是此事於你於朝政而言都乃機密。三兒性子活泛，多說反倒使她越發好奇。不如便讓她誤會了去，謝家家教甚嚴，她不會亂嚼舌根子的。”
謝芝說著，輕車熟路已到達郊外的城隍廟。
葉秋嬗如今已在車上，對他的決策雖則有氣卻不好多言，隻是覺得奇怪。“謝大人為何將馬車駕來城隍廟？”
謝芝翻身下馬，對她做了個請的手勢，“葉姑娘來了便知。”
葉秋嬗隻得將信將疑地下車，隨他一道進廟宇中去。
這廟中供奉著城隍神，修得金碧輝煌卻香客罕至。謝芝身姿矯健走至神像之後，兩指並攏在神像底座敲擊了十來下，而後掀開墊子，赫然便露出一個深不見底的地道來……
“竟然有機關？”葉秋嬗低呼出聲。
“噓——”謝芝命她噤聲，而後縱身一躍，跳進了地道內。
“葉姑娘跳下來吧！”地道內黑不見底，謝芝對她道，半張俊顏隱在黑暗中，瞧不分明。
葉秋嬗心一橫，也縱身跳下去，竟沒想到這地道比她想象中還要深，好在謝芝及時扶住了她，不然還要摔一跤去……
地道的入口應聲而閉，兩人瞬間墮於黑暗，隻聽得彼此輕淺的呼吸聲。
“謝大人……”葉秋嬗生出一絲懼意。
黑暗中五感靈敏，謝芝默然不語，心頭的話傳達過來。
【這乃樞密省機密要道，唯有我司中人才可知曉，若是無意闖入，唯有滅口以保機密不泄。】
“葉姑娘你可決定好了？”聲如玉石相扣，在葉秋嬗耳畔輕輕想起。
原來這也是圈套……
“謝大人由得了我麽？”葉秋嬗咬牙切齒答道，換來謝芝一聲低笑。
……
兩人靜默了半響，忽聽‘砰砰’兩聲，一根火折子唰地點亮了地道，就在葉秋嬗前方處，一條深不見底的甬道顯現出來。
“葉姑娘，我們走罷。”謝芝昂首闊步在前頭領路。
“是鴿子的……醃臢物！”葉秋嬗驚跳而起，閃到一邊去。其他夫人小姐見狀也紛紛站起身來，天上鴿子還在‘咕咕咕’地叫，怕它再做壞事，眾人忙走上岸去。
葉秋嬗窘著臉，耐不住汙穢。向她們告退，領著茉香匆匆趕回自家院子。
甫一進門，便氣急敗壞地指著天上那惱人的鴿子怒斥道：“馮媽媽，將那鴿子捉下來燉湯吃！”
馮媽媽不明所以，忙不迭點頭應是，吩咐守院門的家丁找彈弓，好將那鴿子射下來。
沒想到那鴿子竟自動地撲棱這翅膀落在了房內的窗台上，通體雪白，一雙鳥眼睛骨碌碌地十分靈活。
“咦？姑娘，又是那隻信鴿哎！”馮媽媽驚道。
屋內有稍刻的安靜，似乎平息了怒意，傳出葉秋嬗無奈的聲音。
“把它捉進來給我罷。”
過了半盞茶的功夫，葉秋嬗沐浴清洗潔淨，才穿著妥當回了閨房。馮媽媽將關信鴿的籠子交給她，退至門口處。
這鴿子在籠中倒是乖順，絲毫不像是方才那般往人身上亂拉的瘋鳥。
葉秋嬗思及此便又怒上心頭，探手進去戳了戳它，才將其腳上的竹箍中的信件取了下來。
是一張薄薄的字條，展開來看上書一行小字：“月領祿米五十石，俸錢八十貫，等同於朝堂四品官員。可否？”
字跡蒼勁如筆走龍蛇，一眼便知其人揮逸瀟灑，不受拘束。
葉秋嬗甚至能通過紙張，看到謝芝那張清傲不羈的臉，竟然以為這點銀兩便能打動了她，讓她歸順樞密省？
她是那般見錢眼開的女子麽？
葉秋嬗執起筆，在字條背麵，慢悠悠地書了四個字——不差銀兩。
複又裝回信筒，將鴿子放了出去。
今早上這鴿子便來了一趟了，也是謝芝招安的信件，說是允她官職，讓她名垂青史。然葉秋嬗此時最怕的便是招搖，怎可能答應？自然是取下字條給他燒成了灰，將鴿子放了回去。
那日在城隍廟，她在謝芝的逼問下落荒而逃，現下卻風水輪流轉讓他反過來求她，真是相當解氣。
葉秋嬗心頭喜滋滋地淨了手，悠閑地在庭院內踱步賞花。
傍晚時，一道黑影從空中掠過，撲閃著翅膀落在她家窗前，惱人的鴿子又來了……
她無奈地取下信件，這次的字條卻密密麻麻書了一長串——
“近來樞密省正嚴抓貪官汙吏，令尊官拜三司省青使，我司首當其衝排查家底。若想知詳情，保葉府平安順遂，可來樞密司尋我。”
好個無賴！竟是在以她父親要挾不成？
葉秋嬗氣得俏臉忽白忽紅，將字條揉成一團，擱在燈盞上燒了個一幹二淨。
信紙雖毀了，但她的心卻未受安撫……
她爹葉芳所任的三司省乃朝堂上空有品級卻無實權的職位，但三司管轄國庫餉銀，若是要動什麽貪念，絕對是個大肥差。
葉秋嬗忽而想起月前肖氏那事，竟隻是平日裏克扣一二鑽鑽空子便攢起來一所宅院，再觀自己平日的吃穿用度也是相當富餘，更不提繼母何氏時常購置名家珍品，而父親也總是款待同僚。這其中所用的銀兩全由葉芳一人的俸祿支撐，一個小小的從四品青使真有這麽寬裕？
她不由得也懷疑起自家親爹來……
謝芝言盡於此，看來是要硬逼著她歸順樞密省……葉秋嬗心緒不寧，守著籠中鴿子出神。
翌日清早，葉秋嬗雙目微腫，一瞧便是徹夜未眠。
她在昨夜已做好決定，甫一起床便寫了一張字條塞進鴿子的信筒裏，將它放飛。
這次還沒有一盞茶的功夫便有了回信。
葉秋嬗心思忐忑地取下來一看，上書：“請姑娘收拾妥當，擺脫隨從，謝府的馬車自會來接您前往。”
茉香素來隨前隨後，如何擺脫得了？葉秋嬗剛還不知如何辦才好，忽而便聽外頭馮媽媽驚喜的叫喚。
“姑娘、姑娘！庚太妃娘娘發帖子來邀您去府上共聚呢！現下馬車已停在門口了，姑娘快打扮打扮去赴宴吧。”
葉秋嬗一驚，無法判定那馬車是否就是謝芝派來的，匆忙換了身素淨清爽的襦裙，戴上帷帽疾步往府外走去。
剛一出門，便見門口停著一輛禾綠色轎身的馬車，一隻纖纖素手拂開車簾，露出一張如花似玉的臉蛋來。
“葉姐姐，可還記得妹妹我？”聲若黃鸝出穀，正是祭火節那次與她同座的謝淩波。
她怎會來此？難道是與謝芝串通好的？
“謝三妹妹如此佳人，姐姐自然記得。”與她寒暄兩句，葉秋嬗半信半疑地上了馬車。
跟在她身後的茉香卻被謝淩波阻了下來。
“今日姑母邀了各家親眷共賞秋菊，屆時我們還要與姑母一道采菊做羹，太妃府上自有奴婢照料，你便不必去了。”
茉香愣在當場，看向自家主子一臉詢問。
這卻正合葉秋嬗之意，她麵上淡然衝茉香點頭吩咐道：“你回府去吧，我與謝三妹妹一道不必擔心。若到時需要葉府來人接我，我自會遣人知會你們。”
她都這般說了，茉香也隻有點頭遵命的份，躬身退回了葉府門口。
謝淩波嫣然巧笑，兩頰梨渦好不嬌俏，拉著葉秋嬗回到車廂內。
“葉姐姐擔心什麽？既然姑母邀了您，便會周全地派馬車把您‘完璧歸趙’嘛。”
她這般自然的說道，讓葉秋嬗又有些懷疑自己先前的判斷。隻得頷首應是，和她一道進了馬車。
甫一進去謝淩波便掩唇輕笑，眸有促狹之意。她將蔥指擱在朱唇上示意她噤聲，而後在車座之下的箱子裏拿出一套月白色棉織袍子來。
“這是？……”
謝淩波神秘一笑，將袍子抖開，卻是一件男子式樣的直裰長衫……
“葉姐姐快快換上。”她輕聲道，將衣裳交予她手中，便掀了簾子走到外頭給她放風。
看來真是謝芝委派她來的，這般秘密行事竟給謝淩波知曉了，雖說是情非得已，但也令葉秋嬗多添一分怒意。
憤憤然換了裝束，將頭上珠釵取下藏於衣裙中，拿起發帶自行挽了個簡易的發髻，兩鬢有稍短的秀發梳不上去，垂落下來遮在臉頰處，倒是襯得眉目清朗、麵如冠玉。
謝淩波進來時正好瞧見這幅光景，櫻唇微張，細細將葉秋嬗打量一番，難掩其驚豔之色。
“先前謝三便道過葉姐姐若為男子必定風流倜儻，現下一看可見一斑。”她毫不避諱地讚道，就差擊掌叫好了……
葉秋嬗平生第一次著男裝，本就局促，被她揶揄一陣，羞紅了臉真想找個地縫鑽進去。
“你兄長倒是備得齊全。”她身材比之男子自然纖瘦矮小，要在短時內做出一套合身的衣服真是不易。
謝淩波自小便崇拜謝芝，自是與有榮焉，點頭道：“二哥慧眼如炬，萬事自然考慮得周全。”
葉秋嬗也不好反駁，隻呐呐應是。
兩人相對而坐，謝三目光炙熱地對她上下打量，剛準備說什麽，卻已到了目的地。
“葉姑娘？”一道清越的男子聲音響起，謝芝已在車外。
“謝大人……”葉秋嬗淡淡應了一聲。
謝淩波卻站起身來，欣喜地往車簾處走去。“二哥，佳人已給你帶到，允了妹妹的事可別忘了！”
“三兒今日幫了為兄一個大忙，我自然不會食言與你。”
車簾一開，卻見謝芝寬闊疏朗的
脊背，與她們背對正駕著馬車，也不知何時將車夫換了去。
謝淩波完成了使命，要下車去，走前卻又回身湊到葉秋嬗耳邊嗔笑。
“葉姐姐好好與我二哥相處，若是他欺負你，你便跟妹妹說，妹妹站在你這邊。”
謝淩波輕拍葉秋嬗手背，心裏悠悠喚了一句：【嫂嫂……】
嫂嫂？？誰是你嫂嫂？
葉秋嬗大驚失色，緊緊抓住她的手，急急辯道：“妹妹你誤會了！”
“葉姐姐不必多說，妹妹省的，不會四處宣揚的。”謝淩波卻不知吃了什麽定心丸子，那般篤定。遞給她和謝芝一人一個揶揄的眼神，而後退下車去。
葉秋嬗掀開車簾出來一瞧，卻發現身處一僻靜街巷，兩輛一模一樣的馬車並排停著，謝淩波下了他們這輛，又踏上另一輛去。
“好了二哥，妹妹現在便去姑母那處替你交差，你們盡管放心。”謝淩波說著蓋上轎簾，駕馬車而去。
原來她並不知曉他們今日所去的目的……葉秋嬗既是鬆氣又是羞惱。
“謝大人為何不像令妹解釋清楚？”她沒好氣地質問道。
謝芝揚起馬鞭啟程，半響才答：“並非在下有意叫她誤會，隻是此事於你於朝政而言都乃機密。三兒性子活泛，多說反倒使她越發好奇。不如便讓她誤會了去，謝家家教甚嚴，她不會亂嚼舌根子的。”
謝芝說著，輕車熟路已到達郊外的城隍廟。
葉秋嬗如今已在車上，對他的決策雖則有氣卻不好多言，隻是覺得奇怪。“謝大人為何將馬車駕來城隍廟？”
謝芝翻身下馬，對她做了個請的手勢，“葉姑娘來了便知。”
葉秋嬗隻得將信將疑地下車，隨他一道進廟宇中去。
這廟中供奉著城隍神，修得金碧輝煌卻香客罕至。謝芝身姿矯健走至神像之後，兩指並攏在神像底座敲擊了十來下，而後掀開墊子，赫然便露出一個深不見底的地道來……
“竟然有機關？”葉秋嬗低呼出聲。
“噓——”謝芝命她噤聲，而後縱身一躍，跳進了地道內。
“葉姑娘跳下來吧！”地道內黑不見底，謝芝對她道，半張俊顏隱在黑暗中，瞧不分明。
葉秋嬗心一橫，也縱身跳下去，竟沒想到這地道比她想象中還要深，好在謝芝及時扶住了她，不然還要摔一跤去……
地道的入口應聲而閉，兩人瞬間墮於黑暗，隻聽得彼此輕淺的呼吸聲。
“謝大人……”葉秋嬗生出一絲懼意。
黑暗中五感靈敏，謝芝默然不語，心頭的話傳達過來。
【這乃樞密省機密要道，唯有我司中人才可知曉，若是無意闖入，唯有滅口以保機密不泄。】
“葉姑娘你可決定好了？”聲如玉石相扣，在葉秋嬗耳畔輕輕想起。
原來這也是圈套……
“謝大人由得了我麽？”葉秋嬗咬牙切齒答道，換來謝芝一聲低笑。
……
兩人靜默了半響，忽聽‘砰砰’兩聲，一根火折子唰地點亮了地道，就在葉秋嬗前方處，一條深不見底的甬道顯現出來。
“葉姑娘，我們走罷。”謝芝昂首闊步在前頭領路。