第12章
葉芳一回府便見羅管家火急火燎地迎上來：“老爺，府裏出事兒了！”
“出什麽事了？！”葉芳眉頭緊皺急問道。
“說來話長，老爺您還是快隨奴才去正廳吧，大小姐在那處候著您呢。”
葉芳一聽事關葉秋嬗，還以為是前些日子聖上賜的珍寶出了問題，撩起官袍便往葉府正廳趕。
天色已黑盡，屋簷上都點起了燈籠。葉芳匆匆趕到正廳，遙遠便瞅見大門階梯上並排而站的兩個女子。
不是他葉府的肖姨娘和大姑娘又是誰？
葉芳緩下步子走進一瞧，卻見她們兩人之間還跪著個丫鬟，神色狼狽看來是受了磋磨，這丫鬟他認得，是肖氏身邊的小翠！
……看這兩主子一副不共戴天的架勢，難道又是生了什麽間隙？
葉芳覺著有些頭疼……
“怎麽？府裏又出了什麽事？”他神色隱有疲意地問道。近來因朝堂之事頗為困擾，好不容易回府歇息卻又要過問後院之事，怎麽能不心生煩操。
“父親請堂中就座，女兒今日確實有事要回稟父親。”葉秋嬗恭敬地側過身讓出道路。
葉芳還是第一次見到她這般神態，頗為詫異，側目看向肖氏想尋求答案，卻見其一張臉煞白，神色慌張地緊盯地上的小翠……
“兩人皆有異樣，看來是真有什麽大事……”葉芳心裏思忖著，懷著疑惑走進屋去。
肖氏卻並不如往常那般儀態萬千，她故意落在最後，想伸手去攙扶小翠，卻被馮媽媽無情攔住，將小翠挾到屋子正中跪好。
試探之舉屢次受阻，肖氏這回是徹底慌了，方才葉秋嬗那透骨冰寒的眼神叫她不寒而栗，不得不懷疑小翠是不是真的背叛了自己。
眼見著葉芳回府來，小翠這邊又無力攻破，隻得轉而去動搖他。
“老爺，今日是妾身的奴婢對姑娘不恭，惹得姑娘生了氣，將這賤婢關在柴房半日……也不知是不是這小蹄子怕再受罰，說了些瘋言瘋語給姑娘聽……姑娘還信以為真了，所以才有了來找老爺您這一出……”肖姨娘神色懇懇地向葉芳解釋，一邊又心虛地瞟著葉秋嬗。
卻換來葉秋嬗漠然的一笑。
“隻是胡言亂語麽？”她冷聲說著，“既然肖姨娘都這般說了，小翠你便大膽地將你的瘋言瘋語說給父親聽聽。”
“大姑娘！”肖姨娘立即厲聲打斷，“老爺公幹回來已經很疲憊了，可沒精力在這兒聽一個賤婢胡說！”她額上生出冷汗，驚慌失措。
這反應反倒叫人起疑，葉芳目光在兩人之間徘徊，最終還是看向跪在堂中的小翠，見其低垂著頭，神色晦暗，辨不清是何情緒。
姑且聽聽她所說吧，他如此想著，便頷首道：“小翠，你說。”
小翠得了令方才抬起臉來，一道灼人的目光緊盯著她。尚未開口便被厲聲威脅。
“小翠，你如今已犯了家規，可莫要再錯上加錯了，不然叫你小命難保！”
肖姨娘凶相畢露好似要把她生吞活剝了一般，小翠隻得苦笑著視而不見。
她跟了肖氏也有十幾年了，但卻從未受過其恩賜，平日裏非打即罵全然不將她們這些奴仆當人看……
小翠對她隻有恐懼並無情誼，所以才會這麽迫切地與羅三私定了終生。現下兩頭都是死路，她自然要選擇保全自己的情郎。
人之將死，便也無所畏懼。她跪坐在腿上，開口招認實情。
“老爺，奴婢要向您認罪。”
“哦？”葉芳詫異挑眉，容她繼續細說。
小翠一雙杏眼幽幽看向坐立不安的肖氏，怯怯說道：“肖姨娘曾私下吩咐奴婢瞞著葉府，在城東郊購了一所宅院……”
“你胡說！”不待她說完，肖姨娘便驚跳而起，要衝上去堵住她的嘴。
這做賊心虛的模樣全落進在場的人眼裏……
“來人！將肖姨娘拿住！”葉秋嬗早料到她會悍然不顧，及時阻止了她對小翠的迫害。
葉芳尚且還有些雲裏霧裏，指著小翠又催促她繼續說下去。
“肖姨娘在年前秘密吩咐奴婢去城東郊購了一所宅子，那宅子裏所住之人應是……應是肖姨娘的親生爹娘……至於購買宅院的銀子來源是何處，奴婢卻是不知曉的……”
小翠語畢，便蜷在原地不吭聲了。
整個堂內都隨之沉默，顯得肖氏的哭喊更加刺耳。
“你信口雌黃！我何時吩咐了你去買院子？你這賤婢真是瘋了！老爺，您可莫要信了她，妾身管家這麽多年，怎敢瞞著……”
這時，隻聽‘哐當’一聲，一隻青白瓷茶杯飛至肖氏落腳處，隨著巨響四分五裂……
“我看你才是瘋了！”葉芳勃然大怒。
肖氏嚇得立即止住了聲，淚眼朦朧地望向葉芳。
“老爺，妾身冤枉啊……”
“嗬，我可從未見過有冤之人像你這般凶悍蠻橫。”葉芳冷笑譏道，顯然已不信她。
“羅管家，你帶幾個下人去東郊打探打探，年前是哪所院子賣出，又是何人買下。再叫一個下人去將府內近年來的賬本給我拿過來，我要一一過目。”葉芳下令道。
羅管家躬身應是，轉身剛走至門口，卻被葉秋嬗抬手一擋，攔了下來。
“爹，不必安排羅管家了，女兒剛知曉此事時便吩咐了下人去打探，現在那幾個仆人約莫是要回來了。”
葉秋嬗心思縝密，倒令葉芳略有詫異。
沒想到她一語道完，那派出去的幾個奴仆剛巧回府。隻是與去時不同，這時候那幾個身強力壯的小廝之間還挾製著一對年老夫妻。
老叟目光渾濁，身材消瘦。那老嫗倒是神采矍鑠，眉目與肖姨娘有幾分肖似。
“肖姨娘，您瞧瞧這兩位是誰？”葉秋嬗嘴角攜笑，好似在談論尋常事一般，卻讓肖姨娘潰不成軍。
“你們是誰？挾持著我們作甚？”那老叟掙紮著，仔細看去才察覺到他是個眼盲的……
“爹……”肖姨娘掙脫了束縛，就勢癱坐下去，頹如落葉……
那老叟一聽是她的聲音，立即側著耳朵尋起人來。“囉囉，你咋也在此處？你派人來……”他話未說完便被旁邊的老嫗急急製住。
“別問了……”老嫗顫顫巍巍看著堂上儀態雍容的兩個貴人，心知是自己女兒惹了禍事，在劫難逃。
自他們進來，葉芳已許久未說話了。他神色莫名地在肖氏和老夫妻之間徘徊，額上青筋怒起，剛準備開口肖氏卻自發承認了。
“老爺不必再問，他們的確是妾身失散多年的親生爹娘。年前與爹娘重聚，本想告知老爺，求得收留。可妾身已承蒙老爺恩惠得了管家之權，怎麽還敢給葉府再添麻煩呢，於是……”
“於是你便私自挪用家財置辦了一所院子？”葉芳怒極反笑。
“不，老爺，妾身是有欺瞞之罪，但妾身並未挪用家財啊……購買宅子所用錢財全是妾身這些年積攢來的！您若不信大可去查閱賬本！”肖氏跪立起來，爬至葉芳腳下，乞憐道。
賬本早已拿了過來，不用她說葉芳都要一一清查，隻是這一年來累積太多，需要費些時候便是。
葉芳見肖氏靠近來，立即閃身走開去。如此信任有加的枕邊之人，居然背著自己私扣家產，怎不使他厭惡至極。
但他並不知曉，這些賬本早已被肖氏做了手腳，堪稱天衣無縫，所以才會如此無所畏懼。
葉秋嬗默不作聲地將她的虛假看在眼裏，可她又怎會讓其如意。
稍刻，便聽幾聲犬吠，有兩人匆匆行來。卻是庚太妃賜給葉秋嬗的其中兩個奴才。他們一左一右抬著個鐵箱子走至堂下。
“大姑娘，奴才們將肖姨娘的錢箱子搜出來了。”兩個下人倒是直言不諱。
剛還有些動搖的葉芳仿佛被人生生摑了一掌，心口氣得生疼。
“好你個肖氏，方才還謊稱並未私藏家財，我倒要看看你一個小小妾氏能攢多少銀子！”
葉芳怒起一腳，要將箱子上的鎖扣踹開，卻不想那肖氏做賊心虛以身擋住，被葉芳一腳踹中麵門，鼻頭立時便流出汩汩鮮血，叫人觸目驚心……
“滾開！”葉芳冷下心腸，還是將那鐵箱子打開來，卻見麵上放著幾件常服，他撩開衣裳就見了底。
抬手敲了敲箱底，發出空響聲。原來這竟是個雙層鐵箱……
“你倒是藏得隱蔽。”葉芳冷冷譏道，“這機關如何打開？”
肖氏自是死不承認，捂著鼻子蜷縮著。
葉秋嬗叫了兩個婢女悄悄走至她身後，趁其不備將其鉗住。
“肖姨娘，父親問你話呢！盡早招供還可免去皮肉之苦。”她假意鉗住其臉頰，悄悄試探心聲。
【皮肉之苦有何懼？若待箱子打開了，你們必定將我抓去官府，到那時我死路一條，不如便如此跟你們耗著……好在我這玄鐵機關箱子，沒鑰匙無人能打開。】
葉秋嬗聽後訝然，看來肖氏是早料到今日，竟不惜花重金去龍篆大師處打造了這個箱子。
“快說！如何將箱子打開？若是不說便直接將你遣到官府去。”葉芳厲聲問。
“老爺，這箱子沒有什麽機關，就是個普通箱子啊……妾身怎麽有膽子背著您私藏家財呢！”肖氏麵上懇切訴冤，心裏頭卻好不得意。
她卻不知葉秋嬗已將她內心所說聽了個一清二楚。
“爹不必費口舌了，”葉秋嬗鬆開肖氏的嘴，轉身道：“女兒知道鑰匙在哪兒。”
她說著抬手一把將肖氏右耳的銀墜扯了下來，幾番摸索便見那小墜子變成了鑰匙的形狀。
鐵箱子的底部有個隱蔽的凹槽，如若不靠指腹觸摸根本看不出來。葉秋嬗摸索到鑰匙口，將手中的耳墜按形狀放置進去。
而後便聽‘哢’地一聲，箱子的暗格開了。
葉秋嬗起身往箱子裏看去，卻見密密麻麻地幾疊銀票占據著鐵箱，最上頭竟是一串色澤瑩白圓潤的珍珠項墜……
項墜纖塵不染，似乎時常有人擦拭。
“這、這是嬗兒娘的嫁妝……”葉芳一眼便認出來。
葉秋嬗震驚了……
肖氏驀地激動起來，奮力掙脫奴仆的鉗製，衝上前將鐵箱子抱住，“這是我賺的銀子，不是你們葉府的錢財……這是我的銀子……”
她喃喃重複，神色已隱有癲狂。
葉芳厭惡地撇開眼，對下人吩咐道：“將她和小翠帶下去，鎖在柴房！”
下人領命強行製住肖氏，門口她的爹娘早已老淚縱橫，忙跪在地上乞求貴人恕罪。
葉芳心想明明是肖氏的罪過，她卻從頭到尾沒道過一句饒恕，反而是其老父老母下跪乞饒。
肖氏雖有罪，但罪不及他人。葉芳還是拂了拂手讓羅管家將那對老夫妻安頓下去。
做完這些，再轉身回去卻見葉秋嬗還望著箱子怔怔出神。
“爹欲如何處置肖姨娘？”她粉臉上印著珍珠投射出來的光芒，輕聲問著葉芳。
“偷竊家財是為賊，自當送她去官府受審。”葉芳負手而立，冷酷起來不近人情。
葉秋嬗頷首答是，心頭既是鬆了口氣，卻也覺得莫名悵然。不過終還是了卻了一樁心頭事……
作者有話要說：
葉芳一回府便見羅管家火急火燎地迎上來：“老爺，府裏出事兒了！”
“出什麽事了？！”葉芳眉頭緊皺急問道。
“說來話長，老爺您還是快隨奴才去正廳吧，大小姐在那處候著您呢。”
葉芳一聽事關葉秋嬗，還以為是前些日子聖上賜的珍寶出了問題，撩起官袍便往葉府正廳趕。
天色已黑盡，屋簷上都點起了燈籠。葉芳匆匆趕到正廳，遙遠便瞅見大門階梯上並排而站的兩個女子。
不是他葉府的肖姨娘和大姑娘又是誰？
葉芳緩下步子走進一瞧，卻見她們兩人之間還跪著個丫鬟，神色狼狽看來是受了磋磨，這丫鬟他認得，是肖氏身邊的小翠！
……看這兩主子一副不共戴天的架勢，難道又是生了什麽間隙？
葉芳覺著有些頭疼……
“怎麽？府裏又出了什麽事？”他神色隱有疲意地問道。近來因朝堂之事頗為困擾，好不容易回府歇息卻又要過問後院之事，怎麽能不心生煩操。
“父親請堂中就座，女兒今日確實有事要回稟父親。”葉秋嬗恭敬地側過身讓出道路。
葉芳還是第一次見到她這般神態，頗為詫異，側目看向肖氏想尋求答案，卻見其一張臉煞白，神色慌張地緊盯地上的小翠……
“兩人皆有異樣，看來是真有什麽大事……”葉芳心裏思忖著，懷著疑惑走進屋去。
肖氏卻並不如往常那般儀態萬千，她故意落在最後，想伸手去攙扶小翠，卻被馮媽媽無情攔住，將小翠挾到屋子正中跪好。
試探之舉屢次受阻，肖氏這回是徹底慌了，方才葉秋嬗那透骨冰寒的眼神叫她不寒而栗，不得不懷疑小翠是不是真的背叛了自己。
眼見著葉芳回府來，小翠這邊又無力攻破，隻得轉而去動搖他。
“老爺，今日是妾身的奴婢對姑娘不恭，惹得姑娘生了氣，將這賤婢關在柴房半日……也不知是不是這小蹄子怕再受罰，說了些瘋言瘋語給姑娘聽……姑娘還信以為真了，所以才有了來找老爺您這一出……”肖姨娘神色懇懇地向葉芳解釋，一邊又心虛地瞟著葉秋嬗。
卻換來葉秋嬗漠然的一笑。
“隻是胡言亂語麽？”她冷聲說著，“既然肖姨娘都這般說了，小翠你便大膽地將你的瘋言瘋語說給父親聽聽。”
“大姑娘！”肖姨娘立即厲聲打斷，“老爺公幹回來已經很疲憊了，可沒精力在這兒聽一個賤婢胡說！”她額上生出冷汗，驚慌失措。
這反應反倒叫人起疑，葉芳目光在兩人之間徘徊，最終還是看向跪在堂中的小翠，見其低垂著頭，神色晦暗，辨不清是何情緒。
姑且聽聽她所說吧，他如此想著，便頷首道：“小翠，你說。”
小翠得了令方才抬起臉來，一道灼人的目光緊盯著她。尚未開口便被厲聲威脅。
“小翠，你如今已犯了家規，可莫要再錯上加錯了，不然叫你小命難保！”
肖姨娘凶相畢露好似要把她生吞活剝了一般，小翠隻得苦笑著視而不見。
她跟了肖氏也有十幾年了，但卻從未受過其恩賜，平日裏非打即罵全然不將她們這些奴仆當人看……
小翠對她隻有恐懼並無情誼，所以才會這麽迫切地與羅三私定了終生。現下兩頭都是死路，她自然要選擇保全自己的情郎。
人之將死，便也無所畏懼。她跪坐在腿上，開口招認實情。
“老爺，奴婢要向您認罪。”
“哦？”葉芳詫異挑眉，容她繼續細說。
小翠一雙杏眼幽幽看向坐立不安的肖氏，怯怯說道：“肖姨娘曾私下吩咐奴婢瞞著葉府，在城東郊購了一所宅院……”
“你胡說！”不待她說完，肖姨娘便驚跳而起，要衝上去堵住她的嘴。
這做賊心虛的模樣全落進在場的人眼裏……
“來人！將肖姨娘拿住！”葉秋嬗早料到她會悍然不顧，及時阻止了她對小翠的迫害。
葉芳尚且還有些雲裏霧裏，指著小翠又催促她繼續說下去。
“肖姨娘在年前秘密吩咐奴婢去城東郊購了一所宅子，那宅子裏所住之人應是……應是肖姨娘的親生爹娘……至於購買宅院的銀子來源是何處，奴婢卻是不知曉的……”
小翠語畢，便蜷在原地不吭聲了。
整個堂內都隨之沉默，顯得肖氏的哭喊更加刺耳。
“你信口雌黃！我何時吩咐了你去買院子？你這賤婢真是瘋了！老爺，您可莫要信了她，妾身管家這麽多年，怎敢瞞著……”
這時，隻聽‘哐當’一聲，一隻青白瓷茶杯飛至肖氏落腳處，隨著巨響四分五裂……
“我看你才是瘋了！”葉芳勃然大怒。
肖氏嚇得立即止住了聲，淚眼朦朧地望向葉芳。
“老爺，妾身冤枉啊……”
“嗬，我可從未見過有冤之人像你這般凶悍蠻橫。”葉芳冷笑譏道，顯然已不信她。
“羅管家，你帶幾個下人去東郊打探打探，年前是哪所院子賣出，又是何人買下。再叫一個下人去將府內近年來的賬本給我拿過來，我要一一過目。”葉芳下令道。
羅管家躬身應是，轉身剛走至門口，卻被葉秋嬗抬手一擋，攔了下來。
“爹，不必安排羅管家了，女兒剛知曉此事時便吩咐了下人去打探，現在那幾個仆人約莫是要回來了。”
葉秋嬗心思縝密，倒令葉芳略有詫異。
沒想到她一語道完，那派出去的幾個奴仆剛巧回府。隻是與去時不同，這時候那幾個身強力壯的小廝之間還挾製著一對年老夫妻。
老叟目光渾濁，身材消瘦。那老嫗倒是神采矍鑠，眉目與肖姨娘有幾分肖似。
“肖姨娘，您瞧瞧這兩位是誰？”葉秋嬗嘴角攜笑，好似在談論尋常事一般，卻讓肖姨娘潰不成軍。
“你們是誰？挾持著我們作甚？”那老叟掙紮著，仔細看去才察覺到他是個眼盲的……
“爹……”肖姨娘掙脫了束縛，就勢癱坐下去，頹如落葉……
那老叟一聽是她的聲音，立即側著耳朵尋起人來。“囉囉，你咋也在此處？你派人來……”他話未說完便被旁邊的老嫗急急製住。
“別問了……”老嫗顫顫巍巍看著堂上儀態雍容的兩個貴人，心知是自己女兒惹了禍事，在劫難逃。
自他們進來，葉芳已許久未說話了。他神色莫名地在肖氏和老夫妻之間徘徊，額上青筋怒起，剛準備開口肖氏卻自發承認了。
“老爺不必再問，他們的確是妾身失散多年的親生爹娘。年前與爹娘重聚，本想告知老爺，求得收留。可妾身已承蒙老爺恩惠得了管家之權，怎麽還敢給葉府再添麻煩呢，於是……”
“於是你便私自挪用家財置辦了一所院子？”葉芳怒極反笑。
“不，老爺，妾身是有欺瞞之罪，但妾身並未挪用家財啊……購買宅子所用錢財全是妾身這些年積攢來的！您若不信大可去查閱賬本！”肖氏跪立起來，爬至葉芳腳下，乞憐道。
賬本早已拿了過來，不用她說葉芳都要一一清查，隻是這一年來累積太多，需要費些時候便是。
葉芳見肖氏靠近來，立即閃身走開去。如此信任有加的枕邊之人，居然背著自己私扣家產，怎不使他厭惡至極。
但他並不知曉，這些賬本早已被肖氏做了手腳，堪稱天衣無縫，所以才會如此無所畏懼。
葉秋嬗默不作聲地將她的虛假看在眼裏，可她又怎會讓其如意。
稍刻，便聽幾聲犬吠，有兩人匆匆行來。卻是庚太妃賜給葉秋嬗的其中兩個奴才。他們一左一右抬著個鐵箱子走至堂下。
“大姑娘，奴才們將肖姨娘的錢箱子搜出來了。”兩個下人倒是直言不諱。
剛還有些動搖的葉芳仿佛被人生生摑了一掌，心口氣得生疼。
“好你個肖氏，方才還謊稱並未私藏家財，我倒要看看你一個小小妾氏能攢多少銀子！”
葉芳怒起一腳，要將箱子上的鎖扣踹開，卻不想那肖氏做賊心虛以身擋住，被葉芳一腳踹中麵門，鼻頭立時便流出汩汩鮮血，叫人觸目驚心……
“滾開！”葉芳冷下心腸，還是將那鐵箱子打開來，卻見麵上放著幾件常服，他撩開衣裳就見了底。
抬手敲了敲箱底，發出空響聲。原來這竟是個雙層鐵箱……
“你倒是藏得隱蔽。”葉芳冷冷譏道，“這機關如何打開？”
肖氏自是死不承認，捂著鼻子蜷縮著。
葉秋嬗叫了兩個婢女悄悄走至她身後，趁其不備將其鉗住。
“肖姨娘，父親問你話呢！盡早招供還可免去皮肉之苦。”她假意鉗住其臉頰，悄悄試探心聲。
【皮肉之苦有何懼？若待箱子打開了，你們必定將我抓去官府，到那時我死路一條，不如便如此跟你們耗著……好在我這玄鐵機關箱子，沒鑰匙無人能打開。】
葉秋嬗聽後訝然，看來肖氏是早料到今日，竟不惜花重金去龍篆大師處打造了這個箱子。
“快說！如何將箱子打開？若是不說便直接將你遣到官府去。”葉芳厲聲問。
“老爺，這箱子沒有什麽機關，就是個普通箱子啊……妾身怎麽有膽子背著您私藏家財呢！”肖氏麵上懇切訴冤，心裏頭卻好不得意。
她卻不知葉秋嬗已將她內心所說聽了個一清二楚。
“爹不必費口舌了，”葉秋嬗鬆開肖氏的嘴，轉身道：“女兒知道鑰匙在哪兒。”
她說著抬手一把將肖氏右耳的銀墜扯了下來，幾番摸索便見那小墜子變成了鑰匙的形狀。
鐵箱子的底部有個隱蔽的凹槽，如若不靠指腹觸摸根本看不出來。葉秋嬗摸索到鑰匙口，將手中的耳墜按形狀放置進去。
而後便聽‘哢’地一聲，箱子的暗格開了。
葉秋嬗起身往箱子裏看去，卻見密密麻麻地幾疊銀票占據著鐵箱，最上頭竟是一串色澤瑩白圓潤的珍珠項墜……
項墜纖塵不染，似乎時常有人擦拭。
“這、這是嬗兒娘的嫁妝……”葉芳一眼便認出來。
葉秋嬗震驚了……
肖氏驀地激動起來，奮力掙脫奴仆的鉗製，衝上前將鐵箱子抱住，“這是我賺的銀子，不是你們葉府的錢財……這是我的銀子……”
她喃喃重複，神色已隱有癲狂。
葉芳厭惡地撇開眼，對下人吩咐道：“將她和小翠帶下去，鎖在柴房！”
下人領命強行製住肖氏，門口她的爹娘早已老淚縱橫，忙跪在地上乞求貴人恕罪。
葉芳心想明明是肖氏的罪過，她卻從頭到尾沒道過一句饒恕，反而是其老父老母下跪乞饒。
肖氏雖有罪，但罪不及他人。葉芳還是拂了拂手讓羅管家將那對老夫妻安頓下去。
做完這些，再轉身回去卻見葉秋嬗還望著箱子怔怔出神。
“爹欲如何處置肖姨娘？”她粉臉上印著珍珠投射出來的光芒，輕聲問著葉芳。
“偷竊家財是為賊，自當送她去官府受審。”葉芳負手而立，冷酷起來不近人情。
葉秋嬗頷首答是，心頭既是鬆了口氣，卻也覺得莫名悵然。不過終還是了卻了一樁心頭事……
作者有話要說：