以往在三岔河口爭銅船，兩大幫會各顯其能、各出奇招，比如上河幫這邊出來一位，抱拳拱手，說話客氣極了，一套光棍調說下來，拔出一柄明晃晃的匕首，左手伸出一指，跟削蘿卜皮似的，“唰唰唰”幾刀下去，手指上的肉就沒了，僅餘三節白骨頭，再打個彎兒讓你瞧瞧，還得麵不改色，說笑自若。接下來輪到下河幫，也得出來一位，同樣抱拳拱手道一番辛苦，當場拎起一把切菜刀，從腿肚子上片下一大塊肉，當場剁成了肉餡兒，拿荷葉包好了捧給對方，讓他們回去包餃子吃，任憑腿上鮮血淋漓，臉上卻若無其事，一滴汗珠子也沒有。
可還夠不上狠的，頭一陣就是墊場，分不出高下，見不了高低，二一陣更厲害，這邊出來一位，拿一塊石頭放進嘴裏咬住了，抄起榔頭在自己的嘴上一通狠鑿，然後連碎石頭帶滿口的牙都給你啐出來看看。那邊也出來一位，伸出舌頭來用牙咬住，借剛才那位的榔頭，給自己下巴來一下，鮮紅的舌頭冒著熱氣“吧嗒”一聲掉在台上，一嘴的血不能吐出來，“咕嚕咕嚕”咽進肚子，這一陣仍是平手。這邊再出來一位，搬過兩個小石墩子並排擺好，當中留一道縫，胳膊伸進去大喊一聲：“給哥兒幾個聽一聲脆的！”說罷一較勁，“嘎巴”一響，把自己這條胳膊硬生生地撅折了，麵不改色，氣不長出。那邊的不服氣，再派一個人出來，也用這兩塊小石墩子，抬起一條腿，放在其中一個石墩子上，雙手舉起另一個石墩子，喊一句：“我也還兄弟一聲脆的！”然後將手裏的石墩子往迎麵骨上狠狠一砸，“哢嚓”一聲這條腿就當啷了。當然也不能讓他們白白落下殘疾，如果說再也幹不了活兒了，幫會的人出錢奉養至死，而且備受兄弟尊崇，因此出來爭勇鬥狠抽死簽兒的人，並不一定都是被逼無奈。
幾個回合走下來，像什麽油鍋裏撈銅錢兒、割鼻子、切耳朵，手指頭上穿過鐵絲抓雞蛋，什麽狠招都想得出來，真可謂八仙過海各顯神通。兩大幫會還遍撒“英雄帖”，請來九河下梢的奇人異士，這些人有名有號，說到底可也是窮苦老百姓，誰出的錢多，就給誰幫忙，在銅船會上一顯身手，借機揚名立萬。雙方一對一個，你來我往，誰接不住就算輸。一陣接一陣比下來難分上下，誰也不服誰，那就得拿命填了。前一天開香堂抽定了死簽，專等此時上場，上了台二話不說，拔刀就抹脖子。您想想，這樣的“熱鬧”老百姓能不愛看嗎？錯過了上哪兒也看不著。兩大幫會在台上爭鬥，台下離得近的都能濺一臉血，比老時年間看出紅差砍腦袋還過癮。
這一次五月二十六過銅船和往年一樣熱鬧，上下兩河的幫眾、六大鍋夥的混星子擺開陣勢，混混兒們一人手裏還捏著一張黃紙，這是給死人用的殃榜，過去人死了之後要請陰陽先生開殃榜，把死人的生辰名姓、死期、回煞的時日寫在一張黃紙上，連同死人一起裝棺入殮。在過去來說，很多窮苦人到死也置不起一口薄皮匣子，隻能拿蘆席卷了埋，這一張殃榜卻不能少，死人沒有這張殃榜出不了城，亡魂入不了陰，就連路旁的倒臥，也得由官麵兒上請人開一張。混混兒們今天一人捏了一張殃榜，那意思就是來了就沒想活著回去，如同將軍抬棺上陣，要的就是這個豪橫勁兒。雙方的舵主和鍋夥的六位大寨主，各自坐在椅子上，托茶壺，搖折扇，撇舌咧嘴，滿麵猙獰，一臉的不服氣。漕幫管事的叫舵主還有情可原，畢竟人家是指著船吃飯的，也算是個穩定的營生；鍋夥則不然，說白了就是一間破房子，裏邊鋪一張床板、立幾條長板凳，混得好的興許有個煤球兒爐子，燒的還都是煤渣子，茶壺茶碗兒沒一個囫圇的，要多寒酸有多寒酸，但混混兒們卻稱之為山寨，混混兒首領也就成了“寨主”，也不看看天津城周圍一馬平川，哪兒來的山？哪兒來的寨？除了這兩路人馬以外，另外還請來了幾位漕幫中的長老，全都是上了歲數胡子一大把的，身穿長袍、頭頂瓜皮帽，在椅子上正襟危坐、不苟言笑，裝模作樣地如同一排老古董，按規矩他們是來坐鎮的，到了不可收拾的地步，全靠這老幾位出來勸架，可要真打成了熱窯，雙方殺紅了眼，憑他們幾個糟老頭子可攔不住。雙方人馬均已到齊，執事領命上台，說到鬥銅船的執事，可不是隨便找個人就行，須得是德高望重之人，上下兩河幫共同推舉出來的，隻見此人年過六旬，須發花白，身穿長袍，黑緞子馬褂，頭戴瓜皮帽，走路擲地有聲，一開嗓中氣十足：“上下兩河，同為一脈；往來漕運，原屬一幫；登台比試，各顯神通。銅船之爭，光明磊落，凡因私欲背信、不義、私鬥者，皆為天地不容。九河之水，不為天開，不為雷動，不為霜停！生死不問，各安天命！”大致意思就是說要打就明麵上打，別使陰招，各憑本事，死了白死。一通不倫不類的套話說完之後，首先得走一個過場，擺設香案，供上漕幫的龍棍、龍旗、龍票，以及三位祖師的神位，眾人斬雞頭燒黃紙焚香膜拜已畢，這就比畫上了！
台下的軍民人等一個個瞪大了眼睛，看看今天誰打頭陣，隻聽一棒碎鑼聲響，打上河幫陣中走出一個小孩，打扮得如同小混混兒，歪眉斜眼，橫撇著嘴，一步三晃來到台上。擠在周圍看熱鬧的老百姓一片嘩然，劉橫順也是暗暗稱奇，這也就是個十二三歲的孩子，身形瘦小、臉似黑炭，兩個眼珠子挺大，別人沒注意，他可看出來了，此人自打上台以來，不曾眨過一下眼，倒不是什麽絕活兒，隻因這個小孩沒有上眼皮，這麽大的上河幫，為什麽讓一個小怪物來打頭陣？
3.
那個小孩邁著大步來至台上，別看年歲不大，可是一點兒也不怯陣，麵不改色心不跳，先衝對方一拱手，又給圍觀的百姓作了一個羅圈揖，然後一把扯掉了小褂，身上居然長了一層鱗片，密密層層跟條魚似的，看得人直起雞皮疙瘩。他抱拳對下河幫的人說：“各位叔叔大爺，小的我名叫厲小卜，跟船上混飯吃的，打小沒爹沒娘，是我們舵主從河裏撿回來的，拉扯我這麽多年無以為報，今天這頭一陣我先來，敗了扔下小命一條，如若讓我僥幸勝了，那就該小的我在九河下梢揚名。雖說我人不大，有個小小的綽號叫三太子，皆因我身上長鱗，睜著眼睡覺，船上的人說我是龍王爺的三太子轉世，那是疼愛我捧著我，我可不敢實受，一沒力氣二沒手藝，隻有這麽一手兒入水閉氣的本事，入不了高人的法眼，各位都是前輩，權當哄我玩玩兒，您要問我這一身鱗是不是真的，我摳一片給您瞧瞧！”說完掐住肋下一片鱗，使勁一拽，身上當時就是一個血窟窿，這鱗長得還挺深。
劉橫順見台上的厲小卜人不大，說起話來可一套一套的，句句都是江湖口，哪像個孩子，可跟那些隻會三刀六洞、剁手剌肉的大老粗不一樣，就看下河幫怎麽接招了。
下河幫中也有的是能人，這才是墊場的頭一陣，可不能讓一個小孩子叫住了板，不等下河幫的舵主下令，便有一人越眾而出，二十來歲，穿一身青，一臉的痞子相，跟厲小卜迎頭對臉站定了，歪眉斜眼麵帶不屑，一張嘴連挖苦帶損：“小子，你可真讓我雷梆子長見識了，今天我才知道，龍王爺的三太子長得跟河裏泥鰍一樣！”他這話一出口，下河幫的眾人一陣狂笑。
厲小卜並不動怒，眉眼之間閃過一絲寒意，笑嗬嗬地問來人，是不是來鬥這頭一陣？
下河幫的雷梆子橫打鼻梁：“對了，大爺我陪你練練，咱也是在河上掙飯吃的，論別的不行，紮猛子憋氣可是家常便飯，也別讓人說我欺負小孩兒，你來畫條道兒，我雷梆子接著。”
雷梆子想得挺簡單，憋氣能有什麽花樣，無非就是在銅盆裏紮個猛子，看誰先憋不住，卻見厲小卜拿過兩個豬尿泡，均已灌滿了水，他慢條斯理地說：“這麽著，咱倆把腦袋鑽進豬尿泡裏，再叫人紮嚴實了口，反綁上雙手，誰先憋死誰輸！”在場的眾人皆是一愣，這小子可夠狠的，一上來就玩兒命，這一次鬥銅船可熱鬧了，如若雷梆子說不敢接招，頭一陣就敗了，後邊也甭鬥了。
雷梆子此時也後悔了，切胳膊剁腿頂多落個殘，以後還能有口安穩飯吃，一萬個沒想到，厲小卜畫了條死道兒，可是他已經出來了，有心不應，下河幫必定顏麵掃地，回去他也落不了好，還是得死，又一想：說不定厲小卜隻是咋呼得凶，連蒙帶唬說大話壓寒氣兒，不見得真有本事，當下將心一橫，咬牙對厲小卜說了一聲：“來，見真章兒吧！”
當時上來兩個執事，七手八腳將厲小卜和雷梆子的雙手分別反綁，又一人撐開一個豬尿泡，讓他們把腦袋鑽進去。豬尿泡本來就有彈性，腦袋鑽進去一鬆手，尿泡口兒就緊緊箍在了脖子上，仍怕不嚴實，又用繩子來來回回紮了幾道。兩個人的頭上套定豬尿泡，直起身子滴水不漏。台上台下鴉雀無聲，全都凝神屏氣盯著這倆人。過了這麽一會兒，雷梆子全身發抖，顯然閉不住氣了，其實這已經不簡單了，在船上混飯吃，別的不敢說，紮猛子憋氣真不叫本事，皆非常人可比，厲小卜卻身不動膀不搖，穩穩當當立於原地。又過了片刻，雷梆子可頂不住了，一頭撞到地上，滿地打滾兒，兩條腿不住亂蹬。有個下河幫的人拔出匕首，想上前將尿泡割開。上河幫這邊不幹了，不用他們自己出手，鍋夥裏的混混兒過來把人一攔、把眼一瞪，牙縫裏擠出一句話：“你動一個試試！”下河幫的人自知理虧，無奈退了回去，再看台上那個雷梆子，倒在地上蹬了兩蹬、踹了兩踹，就再也不動了。直至此時，上河幫的人才出來，割破厲小卜頭上的豬尿泡，解開反綁他的繩子。厲小卜麵不改色、氣不長出，嬉皮笑臉地衝四周一拱手，邁開大步回歸本陣，找了個最不起眼的角落插手而立。看熱鬧的老百姓齊聲喝彩，這小子不是吹的，難不成真是龍王爺的三太子？從此之後，九河下梢的“七絕八怪”中多了一個“三太子厲小卜”，到後來也鬧出了許多奇事。下河幫敗了頭一陣，舵主命人給雷梆子收屍，按照以往定立的規矩，接下來輪到下河幫叫陣。
劉橫順站在台下冷眼觀瞧，心中已有不祥之感，想不到今年的銅船會一上來就鬥得這麽狠，轉眼之間扔下一條人命。正在此時，下河幫陣中走出一個人，雖然貌不驚人、言不壓眾，穿得破衣爛衫，但是體格粗壯，人高馬大，大鼻子大眼大臉盤兒，大腳丫子、大屁股蛋兒，滿臉的絡腮胡子，胳膊根兒四棱起金線，身上全是疙瘩肉。圍觀人群中有認得他的，紛紛拍掌叫好，這位可了不得，“七絕八怪”中幹窩脖的高直眼兒！
4.
天津衛上河、下河兩大幫會，為了爭銅船，幾乎鬥了上百年，長久以來互有勝敗，前年你壓著我一頭，去年我壓著你一頭，可以說勢均力敵，哪一方也不曾一直占據上風，若非如此，鬥銅船也就沒這麽熱鬧了。前來助陣的六大鍋夥也是一邊三個，上河幫勝了頭一陣，下河幫也不是沒有能人，第二陣走出來一位，並非幫中兄弟，而是請來的“外援”，九河下梢的市井奇人，天津衛“七絕八怪”之一，姓高，家窮命苦沒有大號，人送外號叫高直眼兒，是個幹窩脖兒的。咱先說說什麽叫“窩脖兒”，這也是一個賣力氣掙錢吃飯的行當，說白了是搬家的，又叫起重的，無論多重的箱子，兩膀一較力就起來，往肩上一扛，正擔在脖子上，久而久之在脖子後頭磨出一層層老繭，經年累月就變成一個大疙瘩，脖子再也直不起來，行走坐臥總得窩著脖子，老百姓將幹這一行人的統稱“窩脖兒”。
高直眼兒家裏人口多，老老小小一大家子，都是張開嘴等飯吃的，全指他一個人養活，以前剛入行，恨不得多幹活兒，別人兩次扛走的東西，他一次扛走，扛完了趕緊趕下一家，就為了多掙幾個錢。舊時的家具多為實木，八仙桌子、太師椅、幾案、躺箱、大衣櫃，他不肯一件一件地搬，兩件三件一齊上肩，壓得他喘不過氣兒，誰打招呼他也不回話，不是瞧不起人，全身的勁兒都使上了，舌頭尖兒頂上牙膛，繃住了這口氣，想說話也說不出來，倆眼直勾勾地隻顧看路，這才得了個“高直眼兒”的綽號。正所謂出力長力，窩脖兒這一行他幹了二十幾年，兩膀子力氣非同小可，不光力氣大，搬東西還講究一個巧勁兒，隻要上了肩，不論摞得多高，一不能搖二不能晃，給人家摔壞一件他可賠不起，加著十二萬分的小心，久而久之就練出來了。到後來高直眼給人搬家成了一景，先把頭往下一低，後頸頂上一張八仙桌子，桌麵朝上，四個桌腿從肩上挎過來，再倒扣一張條案，上摞八個杌凳，再上邊還能擱什麽座鍾、帽鏡、膽瓶之類的物件，扛起來一人多高，他不用拿手扶，往街上一走又快又穩，一樣也摔不了。引來很多閑人鼓掌叫好外帶起哄，高直眼兒高興了還能使一招絕的，雙手往上托，腰往下沉，將上頭這一摞東西轉上幾圈，簡直跟雜耍一樣，別人可沒他這兩下子。
咱再說高直眼兒上了台，仍和往常一樣一言不發，給上河幫的人作了一個揖，伸手要來一把鋥明瓦亮的菜刀，腳下岔開馬步，頭往下一低，右手掄起刀來，一下剁在了後脖頸子上。台下膽兒小的都把眼捂上了不敢看，這可不是胳膊腿兒，這是脖子，就他這兩膀子力氣，一刀下去還不把自己的腦袋剁下來，下河幫這是出了多少錢？值當得讓他把命都搭上？但聽得“嘡”的一聲響亮，那叫一個脆生，刀刃落在高直眼的後脖頸子上，如同劈中生鐵。再看台上的高直眼兒，他跟沒事人似的收起架勢，拎刀在手繞場一周，讓三老四少瞧瞧，菜刀的刀刃中間崩出了豁口，已經卷了邊。
台底下人群的喝彩聲如同山呼海嘯一般，高直眼兒這是刀槍不入的真本領，金鍾罩鐵布衫，達摩老祖易筋經，槍紮一個白點兒、刀砍一道白印兒，全身上下橫練的硬氣功！實則可不然，高直眼兒幹了二十幾年窩脖兒的行當，脖子後頭那個老繭疙瘩，幾乎和鐵的一樣，他才敢亮這一手，對準這個地方砍，使多大的勁兒也不要緊，換個地方可不行，上下錯開幾分，腦袋就搬家了。
上河幫中不乏裝船卸貨的苦大力，脖子後邊也有這層老繭，不過老繭再厚也是肉長的，天津衛除了高直眼兒，誰還敢用菜刀往脖子上招呼？一個個左顧右盼，大眼瞪小眼，愣是沒人敢出來接招。上河幫的舵主直嘬牙花子，眼看這一陣是敗了，剛想站起來說幾句光棍話找回點麵子，忽然有個女子叫道：“且慢！”燕語鶯聲中透著一股子犀利，台上台下的眾人無不納悶兒，怎麽還有女的？一個女流之輩也敢拿菜刀砍脖子？大家夥兒循聲望去，隻見看熱鬧的人群之中走出一個美豔少婦，一頭青絲如墨染，上下穿的綾羅衫，麵如桃花初開放，香腮紅潤似粉團，蛾眉纖細如彎月，杏眼秋波明閃閃，懸膽鼻子端又正，櫻桃小口朱筆點，糯米銀牙潔似玉，兩腮酒窩把情傳，楊柳細腰多窈窕，三尺白綾雙腳纏，二十八九、三十歲不到，風姿綽約、分外妖嬈，一朵鮮花開得正豔。
書中代言，這個美貌的少婦並非常人，也在“七絕八怪”中占了一個坑，彩字門裏出身，江湖上有個藝名“一掌金”，不僅如此，還是上河幫舵主的媳婦兒，手底下的弟兄皆稱嫂子。一掌金也是個苦命人，當初在天津城南門口賣藝，是個耍雜技的，打小起五更睡半夜練就了一身的絕活兒，功夫全下在這對三寸金蓮上了。最拿手的是蹬大缸，仰麵往板凳上一躺，一隻腳將大水缸托起來，另一隻腳蹬著它轉。不僅蹬空缸，虎背熊腰的壯漢鑽入缸中，照樣蹬得“呼呼”帶風，轉得人眼花繚亂。提起“蹬大缸的一掌金”，江湖上沒有不知道的。可那會兒的藝人不容易，連大紅大紫的名角都是半戲半娼，何況耍雜技的江湖藝人？一掌金長得美，臉蛋兒、身段兒，要盤子有盤子，要條子有條子，又有一雙三寸金蓮，裹得是真好，一不倒跟二不偏，好似蝦米把腰彎，兩頭著地中間懸，二寸九分四厘三，瘦腳板兒、薄腳麵兒、蛇腿腕兒，又端莊又周正。以前跑江湖賣藝，經常受到地痞惡霸、紈絝子弟的調戲，賣藝的惹不起這些地頭蛇，半推半就做起了“流娼”，說是“娼”，可這些人多半仗勢欺人，根本就不給錢，無奈之下隻得晚上陪人睡覺，白天街頭賣藝，說起來也夠慘的，後來上河幫的舵主看中了一掌金，都是生於草莽、長於市井的苦命人，就把她娶過門，成了上河幫的大嫂，對她來說這就叫平步青雲了，至少不用再當街賣藝，更沒人敢欺負她了。
一掌金款動金蓮，上了比鬥台，衝上河幫的舵主一欠身：“當家的，讓我來會會這個窩脖兒。”
上河幫舵主是跑船的出身，一掌金身為走江湖的流娼，兩口子門當戶對，沒那麽多顧忌，見一掌金要替幫會出頭，不但沒生氣，反而十分得意。
一掌金衝高直眼兒一招手：“傻大笨粗的那個，你過來。”
高直眼這麽大能耐，卻沒怎麽跟女人打過交道，再怎麽說也是個賣苦力的，沒錢打茶圍、喝花酒，他老婆也是粗手大腳的鄉下女人，哪見過這等花枝招展、言行放蕩的女子，聽得一掌金叫他，當時臉就紅了，也不敢拿正眼兒看，臊眉耷臉地走了過來。
一掌金看著高直眼兒的狼狽相，“咯咯”直笑，說道：“傻大個兒，拿刀砍脖子我來不了，我一個婦道人家也不好使刀動槍的，你不挺有力氣嗎？敢不敢和我比比力氣？”
沒等高直眼兒開口說話，台底下已是喧聲四起，再怎麽說這一掌金也是個女子，天津衛說到力氣大的，頭一個是杜大彪，那是扛鼎的天降神力，吃五穀雜糧的凡人比不了，此外就是幹窩脖兒的高直眼兒，常年賣力氣練出來的身子板兒，一掌金這不是往人家刀口上撞嗎？再看高直眼兒，也不知道是臊的還是氣的，紅著臉憋了半天才吞吞吐吐問了一句：“怎麽比？”
一掌金是真耍得開，命人搬過一把椅子，大馬金刀往上一坐，兩條腿並緊了，對高直眼一笑：“掰開我這兩條腿，這一陣就算你贏。”
圍觀的人群炸開了鍋，好多人看著一掌金直流哈喇子，嘎雜子琉璃球們更是連吹口哨兒帶叫好。高直眼哪見過這陣勢，一張大臉青一陣紫一陣，額頭上也見了汗，愣在原地手足無措。下河幫的人也在後邊跳腳起哄：“高直眼兒，你怎麽還不上啊？有便宜不占你等雷劈呢？”
高直眼兒臉紅耳熱萬般無奈，下河幫已經輸了一陣，他可不能再敗了，既然對方畫下道來，該比還是得比，隻得把兩個手掌心的汗往破褂子上抹了抹，伸手抓住一掌金的兩個膝蓋，薄綢兒的燈籠褲下邊就是滑嫩的肉皮兒，用手一摸怎麽這麽舒服。高直眼兒心猿意馬，暗自咽了一口唾沫，他知道一掌金以前是個蹬缸的，稱得上身懷絕技，並不敢小覷了她，穩了穩心神，使勁往兩邊一分。不承想一掌金的雙腿紋絲沒動，看著高直眼兒的窘迫之相，調笑道：“傻小子，快使勁兒啊，掰開了娘給你奶吃！”惹得眾人又是一番狂笑。高直眼兒當時就有幾分見傻，心說這小娘兒們還真有兩下子，我雖然沒使上全力，勁頭兒可也不小了，抬頭看了看一掌金，使上八成勁又是一下，卻仍掰不開。高直眼兒額頭上冒出冷汗，如若眾目睽睽之下輸給一個女流之輩，不僅會讓圍觀之人笑掉大牙，下河幫的犒勞也甭想要了。他一想這可不成，顧不上憐香惜玉了，擰著眉瞪著眼，咬住了後槽牙，使足了十二分的力氣，雙膀一較勁喊了一聲：“開！”忽聽“嘎巴”一聲，再看一掌金一動沒動，高直眼的褲腰帶卻崩斷了，褲子一下掉到了腳麵上，臊了他一個大紅臉，比染坊的紅布還紅，當時愣在台上，躲沒處躲，藏沒處藏，恨不得找個地縫兒一頭紮進去，眾人“嘩”的一聲全笑了。高直眼兒愣了一愣，忙提上褲子下了台，低頭鑽入人群灰溜溜地去了。
這一陣雙方打成了一個平手，上河幫一勝一平占了上風。下河幫的人可不幹了，舵主出來說：“咱們兩幫都是在河上掙飯吃的，可別忘了祖師爺定下的規矩——女子不能上船。上河幫靠個小娘兒們出頭，不嫌丟臉嗎？”
過去河上行船的規矩眾多，好比說烙餅或者吃魚的時候，最忌諱這個“翻”字，“翻過來”要說成“劃過來”，船上死了人也不能說死，要說“漂了”，鍋碗瓢盆不許扣著放，吃完飯不準把筷子橫擔在碗上，這都不吉利。對於女人的忌諱更多，老時年間的說法“女人上船船準翻，女人過網網必破”，特別是孕婦，如果沒留神從漁網上邁過去，哪怕這網是新的，也得扔掉。上河幫的舵主明知理虧，以前鬥銅船從沒有女子出頭，論起來卻是有些不夠光棍，但是好不容易扳回了劣勢，豈可錯失良機？眼珠子一轉站起身來說道：“如今這都什麽年頭兒了？還信這套老例兒？再者說了，各位的船上當真沒有女人嗎？敢問你們後艙中供奉的媽祖娘娘是不是女子？”此話一出，眾人麵麵相覷、啞口無言，按理說這叫大不敬，可再一想又無從反駁，跑船的都要供奉媽祖娘娘，誰敢說娘娘不是女人？上河幫的舵主見大夥兒無言以對，趁勢說道：“咱退一萬步說，祖師爺定下的規矩是不讓女人上船，又沒說過不讓女人上台比鬥，想當初花木蘭替父從軍、佘太君百歲掛帥，皆為女中豪傑，後世之人無不敬仰，我媳婦兒眾目睽睽之下挺身而出，一展絕技，憑什麽不算？難不成你們一群大老爺們兒要在個娘兒們麵前認耍賴不成？”下河幫的人被問得無話可說，隻能承認這一陣打成了平手。
剛才這邊台子上還沒開鬥，台下便有開盤口的，也就是下注賭輸贏，老百姓有的看好上河幫，有的看好下河幫，很多人掏錢下注，沒想到今天的形勢一邊倒，眼見上河幫占了先機，不少剛才買下河幫贏的，到這會兒心裏都沒底了，為了把錢撈回來又紛紛在上河幫這邊添磅，台下亂作一團，便在此時，就聽得台上“噔噔噔”幾聲悶響，震得木頭台子直晃悠，眾人將目光投過去，隻見上河幫這邊出來一個龐然大物。
5.
五月二十六天津衛三岔河口過銅船，上下兩河的幫會搭台比鬥，上河幫旗開得勝，第二陣也戰成了平手，按舊時定下的規矩，雙方輪流叫陣，剛才那一陣是下河幫高直眼兒叫的，接下來又輪到上河幫了，隻聽一陣腳步聲響，從人群中走出來一位。此人往台上一走，踩得台板子直顫，台下的老百姓聞聲抬眼觀瞧，不由得一個個目瞪口呆，這位的塊頭兒也太大了，豎著夠八尺，橫下裏一丈二，相貌奇醜無比，一身橫肉，胖得連眼都睜不開了。嘴巴子耷拉到下巴上，下巴耷拉到胸口上，胸口耷拉到肚子上，肚子耷拉到膝蓋上，趕上跑肚拉稀想來貼膏藥可費了勁了，扒拉半天肉也找不著肚臍眼兒。看熱鬧的當中有人知道這位，此人外號叫肉墩子，是上河幫的幫眾。肉墩子生下來就胖，怎麽吃也吃不飽，吃餅論筷子、吃饅頭論扁擔，這話怎麽講呢？咱們說這頓飯吃烙餅，肉墩子可不論張吃，更不論角吃，桌子上立一根筷子，用大餅往上串，一張接一張，什麽時候串到餅和筷子一邊齊，看不見筷子頭了，這才擼下來往嘴裏掖，什麽菜也不用就，大餅跟倒土箱子裏似的，眨眼之間就沒了，吃上這麽十幾二十筷子當玩兒；吃饅頭的時候，桌子上先擺一條扁擔，由打扁擔這頭往另一頭碼饅頭，一個挨一個頂到頭，擺這麽十幾二十扁擔饅頭，剛夠他吃個半飽，真讓他甩開腮幫子敞開了吃，有多少也不夠填的。
肉墩子長這麽大沒吃過好的，憑著饅頭大餅、棒子麵窩頭兒吃出了一身的大肥肉，這就夠受的了，他一頓飯能吃下去普通人家一個月的口糧，誰養得起他？上河幫掌管運河上的糧船，可也不是糧食多到沒地方扔。肉墩子這個特大號的酒囊飯袋，擱在別處一點兒用處沒有，對跑船的來說用處可挺大，平時當成壓艙的，遇上風浪扳不過舵來的時候，船想往哪邊走讓他往哪邊一站，船頭立馬兒就偏過去了。
上河幫的肉墩子兩條腿也粗，跟倆樹墩子似的，邁不開步，隻能一點一點往前挪，半天才走到台中間，站在原地喘了一會兒，從兜裏掏出一塊畫石猴，又費了挺大的勁，圍著自己在地上畫出一個圓圈。下河幫的人不知道肉墩子想幹什麽，嘴裏可不能饒人，有人喊道：“胖子，畫錯了吧？你這圓圈兒怎麽沒留口兒呢？”這就叫罵人不帶髒字兒，以往給死人燒紙之時，畫在地上的圓圈西南角會留出一個口子，可以讓陰魂進來收錢。肉墩子不是聽不出來，聽見了也當沒聽見，低頭畫好了圓圈，又喘了幾口大氣，把手中的畫石猴一扔，甕聲甕氣地說：“甭嘴上討便宜，我他媽就站這圈兒裏，看你們哪個能把我弄出去！”
眾人聽罷交頭接耳、議論紛紛，眼前這家夥哪有個人樣兒？來頭大象也沒他沉，誰有這麽大的勁兒把他弄出圈去？下河幫的幫眾你看看我，我看看你，誰也不肯上前。幹窩脖兒的高直眼力氣大，怕也推不動這個肉墩子，除非火神廟警察所的杜大彪上來，可是官廳的人不準參與鬥銅船，九河下梢哪還有神力之人可以對付肉墩子？
肉墩子等了半天，見下河幫沒人上前，咧開嘴哈哈大笑，此人嘴大、脖子粗，嗓子眼兒跟下水道似的，說出話來都“嗡嗡”作響，哈哈一笑更是聲如洪鍾，震得人耳朵發麻。原以為上河幫這一陣不戰而勝了，但聽得下河幫中有人說了一聲“我來”！眾人閃開一條道，從後邊出來一個鄉下老農，身穿粗布褲褂，一張臉黑中透紫，看得出常年幹農活兒，兩隻手上皮糙肉厚淨是老繭。
書中代言，此人家住城郊高莊，排行老四，一向認死理兒，或說為人愚鈍，讓他認準的事，天打雷劈也動搖不了，因此都叫他四傻子，上了歲數闖出名號之後，天津衛人稱“神腿傻爺”，住在城郊種菜為生，從小願意練把式。有一次從外地來了個出名的拳師，在高莊收了十來個徒弟，在場院中傳授翻子拳，傻爺也去跟著練，可因愚鈍粗笨，根本記不住拳招。拳師見他呆頭愣腦，這樣的人怎麽學武呢？就傳了他一招野鳥擰枝的踢腿，讓他自己去踹村口一棵大樹，過後就把這個徒弟忘了。怎知傻爺有個軸勁兒，從此之後不分三九三伏，起五更爬半夜去村口踹大樹，三十年如一日，一天也沒歇過，村子周圍的樹全讓他踹斷了。咱在前頭說了，傻爺一根兒筋，家門口沒樹可踢了，心裏頭沒著沒落，以後踢什麽呢？後來在別人的攛掇下，傻爺進了天津城，廟門口踢過石獅子，豆腐坊裏踢過磨盤，要不是當差的攔著，傻爺就把鼓樓踢塌了，從此闖下一個“神腿傻爺”的名號。這一次讓人找來給下河幫助陣，見對方出來一個肉墩子，站在圈兒裏叫陣，下河幫中無人敢應。傻爺心說這家夥橫不能比石獅子還結實？於是高喊了一聲“我來”，邁步來至肉墩子近前。台底下的老百姓知道有熱鬧可瞧了，肉墩子腦滿腸肥，又笨又蠢，傻爺看著也木訥，可是肉墩子天賦異稟，往那兒一站，城牆相仿，傻爺三十年練成的神腿，也不是好惹的，這才叫棋逢對手、將遇良才，他們倆誰勝誰敗可不好說。
肉墩子不認得傻爺，見來者是個鄉下老農，以為勝券在握了，就一個勁兒地傻笑。傻爺看肉墩子嗬嗬傻笑，心說這別再是個傻子吧？也忍不住笑出了聲，兩個人誰也沒動地方，嘿嘿哈哈笑個沒完，惹得台下的百姓都跟著笑。台上的二位舵主可笑不出來，眼看銅船就要進來了，再爭不出個高低，大銅船從哪邊走啊？各自催促己方之人，盡快開始比鬥。肉墩子不用準備，身不動膀不搖往當場一站，如同一座肉山，全憑分量取勝。傻爺也不會擺架勢，嘴裏說了一句：“胖子，我可踢了！”肉墩子沒當回事，甕聲甕氣應了一聲。再看傻爺身子一轉這叫野鳥擰枝，這條右腿可就掄起來了，誰也沒看清楚怎麽踢的，為什麽呢？太快了！“呼”的一下招呼過去，正踹在肉墩子的大肚子上，隻聽肉墩子悶哼了一聲，“噔噔噔”一連往後倒退了十幾步，“撲通”一聲掉下了台，仰麵朝天摔在地上，一口鮮血噴了出來死於非命。
傻爺追悔莫及，幾十年來從沒踢過人，不知道該使多大勁兒，為了勝這一陣，這一腿踢出去使足了力氣，石頭墩子也受不了，何況是個肉墩子？但是漕幫之間的比鬥從來都是生死無論，各安天命，死了也就死了，隻能說本事不夠、能耐不到，官廳也不會過問。傻爺縱然心裏有愧，可也是各為其主，隻求這個大胖子做了鬼別來纏他，衝著台下肉墩子的屍首一抱拳：“兄弟，對不住了。”說完回歸本隊。
鬥到這一陣，雙方又打平了，尚未分出高低，卻已出了兩條人命。上河下河兩大幫會的舵主還要派兵遣將，那幾位漕幫的長老可坐不住了，再這麽鬥比下去，還得死傷多少人？幾個老爺子顫顫巍巍站起身來，想讓雙方就此罷休。其中有人說道：“上河下河本是一家，依我們老幾位看，今天應該到此為止了。”兩河幫眾卻不答應，到此為止？人豈不是白死了？銅船往誰那兒走？又有漕幫元老出來說：“不如這樣，去年銅船是由下河幫走的，今年就從上河幫走，往後一年換一邊如何？”
上河幫的舵主說道：“勝敗未見分曉，憑什麽讓我們吃這個虧？再者說了，如果可以一年換一次河道，我們這麽些人吃飽了撐的拚個你死我活？您倚老賣老的還真拿自己當瓣兒蒜了，實話告訴你，不鬥出個起落，今天這件事兒完不了！”
上河幫舵主在這邊不依不饒，下河幫的舵主也不肯罷休，心想：“去年就是我們輸了，銅船一過損失一天的進項事小，我們丟多大人、現多大眼？一整年都讓對方壓著半頭，好不容易等到了今年鬥銅船，正想一雪前恥、吐氣揚眉，你們幾個老家夥上嘴唇一碰下嘴唇，說不鬥就不鬥了？天底下哪有這麽容易的事兒？”當時怒罵一聲：“老梆子！讓你們來就是當個擺設，還以為我真怕你們呢？甭說你們幾個老不死的，皇上他二大爺來了我也不給麵子！”氣得幾個漕幫長老吹胡子瞪眼，好懸沒背過氣去。
台上這麽一亂，各大鍋夥的一眾混混兒也已鬧上了，他們可不管什麽規矩不規矩，就是憋著打架來的。天津城這六大鍋夥也是積怨多年，誰看誰也不順眼，說是來給兩河幫會助陣，可都沒安好心，暗藏鎬把、斧頭、攮子，恨不得越亂越好，隻等大打出手，打出了名頭誰都怕你，再出去訛錢就方便了。
鍋夥的首領稱為寨主，就聽其中一位寨主叫道：“哪那麽多說道？抄家夥打吧！”說話從凳子上一躍而起，“哢嚓”一下踹折了凳子腿，拎在手上橫著能掄、豎著能捅，擺開了架勢，這就可以打人。幹柴就差一把火，行舟單缺這陣風。一幫人都看著呢，就等個機會，有這位一帶頭，那還好得了嗎？其餘幾位寨主也坐不住了，論打架誰都不含糊，幹的就是這個買賣，吃的就是這碗飯，一個個擼胳膊挽袖子、脫小褂亮文身，兩撥人馬齊往上衝，眼看就是一場大亂子。
一眾警察紛紛拽出了警棍，隻等長官一聲令下，就上去平亂。周圍的老百姓也慌了，天津衛的混混兒打架不要命，群毆械鬥打起來刀槍無眼，招呼上誰是誰，這個熱鬧縱然好看，可沒人敢瞧，真挨上一下子可沒地方說理去，看個熱鬧丟了命，那該有多冤？一時間哭爹叫娘，爭相奔逃，隻恨爹媽少生了兩條腿，更後悔不老實在家裏待著，非得出來湊熱鬧。眼看局麵不可收拾，不知得死傷多少人，正當千鈞一發之際，隻聽人群之中有人拿腔作調地高喊了一聲：“各位，且慢動手，全瞧我了！”
眾人循聲一看來的是這位爺，心說：“得嘞，今天這場架是打不起來了！”
6.
上下兩河的幫會在三岔河口爭銅船，鬥了一個不分上下、旗鼓相當，六大鍋夥的混混兒趁機鬧事，想要打群架，台上台下亂成一團，局麵已經失控了，眼看就是一場腥風血雨的衝突，忽然有人喊了一聲：“瞧我的麵子，誰也別動手！”
從古至今，惹事從來不叫本事，隻要豁得出去就行，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，大不了是個死。了事才叫本事，把天大的事大事化小，小事化了。兩大幫會、六大鍋夥在三岔河口爭鬥，已經扔下了兩條人命，以前的皇上都管不住，漕幫的元老也解決不了，誰有這麽大的臉，有這麽大的勢力，敢說這麽大的話？
別處不好說，天津衛可真有這麽一位爺，四十八家連名票號的少東家，姓丁，人稱丁大少。他們家在天津城稱為“大關丁家”，因為家住北大關，是天津城最早的商業區之一，商店鋪戶鱗次櫛比，住在這一帶的全是有錢人。老丁家在有錢人裏也算拔了尖兒的，大宅院寬敞氣派，一麵院牆占半了半趟街，虎座的門樓子底下擺一對抱鼓石，刻著一個花瓶插三支戟，外帶一把笙，這叫“平生三級”，牆磚也滿帶浮雕，喜鵲登梅、白猿獻壽、二龍戲珠、獅子滾繡球，外帶《三國》《水滸》各種典故，全是出自名家之手，下設四磴高台階，取“四平八穩”之意，雙開的深紫色木頭大門，對過兒是磨磚對縫兒八字影壁。全宅一共八個大四合院，每個院都有坐北朝南的五間大瓦房，倒座房屋也是五大間，東西廂房各三間，雕梁畫棟、富麗堂皇，另外還設有門房、賬房、馬號，並且建有後花園一座，園中有對對花盆兒石榴樹，九尺多高的夾竹桃，迎春、探春、梔子、翠柏、梧桐樹，枝葉茂盛，從牆頭兒探出多高，引得往來的行人側目以觀。丁大少是家中獨子，昆侖山上一根草、千傾地裏一棵苗，真可以說是背靠金山，在錢堆兒裏長大的，文不成武不就，什麽能耐也沒有，反正家裏的錢幾輩子也造不完，整天橫草不拾、豎棍不撿，任嘛不幹，就是想方設法地花錢。
花錢可不是個簡單的事兒，得看您花多少，怎麽花，買個房置個地，那不叫本事，正經花錢的主兒，得花出境界來。丁大少就是這麽一位，說到他花錢的本事，天底下沒有不佩服的，不敢說空前絕後，那也稱得上花錢界的一朵奇葩了。當年還有大清朝的時候，有一次丁大少上玉華樓吃飯，這是家淮揚菜館兒，天津衛吃盡穿絕，大莊子小館子數不勝數，各大菜係、地方小吃也是應有盡有，淮揚菜並非大魚大肉、大碟子大碗，吃的東西都是精致、講究，材料又多是從江南運過來的，價格自然也不低，非得是像丁大少這種腰纏萬貫、山珍海味都吃膩了的主兒，才來這兒品滋味兒。他跟別的有錢人不一樣，向來不進包間，為了讓出來進去的客人見得到他，上前請安討賞，他就打心眼兒裏高興，擺的就是這個譜兒。話說當天丁大少一上玉華樓的二樓，見靠窗的位置已經擺好了一桌上等酒席，早有手底下人過來打過招呼了，這頓飯要在這裏吃。也不用點菜，玉華樓的夥計心裏都有數，看差不多快到到鍾點兒了，先擺上“八大碗”“八小碗”“十六個碟子”“四道點心”，這叫壓桌碟兒；然後就是丁大少愛吃的幾個菜，像什麽熗虎尾，也就是鱔魚，專門兒從江蘇運過來的小黃鱔，素有“賽人參”之稱，切好了條兒，開水一汆就熟了，再淋上特製的湯汁；還有一道叫烏龍臥雪，把雞胸肉用刀背剁成泥，加上雞蛋清，滑油凝成片兒，瀝幹淨了擺在盤子裏，這便是“雪”，“烏龍”是海參，得用最好的刺參，先汆水後燜燒，做得了擺在“雪片”上，吃的不光是材料和味道，還得講究這麽點兒意境。其餘的還有什麽砂鍋元魚、蟹黃魚翅、香桃鴿蛋、琵琶大蝦，等等，總之都是又好又貴的菜色，主食一般是蟹粉湯包、糯米燒麥。那位說這麽多東西幾個人吃？就丁大少一個人，這位爺就這個脾氣，甭管吃不吃，全得擺上來。
丁大少坐下來剛要吃，瞧見旁邊一桌也有個吃飯的，三十來歲滿麵紅光，穿綢裹緞，也是個有錢的主兒。這位吃得挺特別，桌子上隻有一碟菜一壺酒，碟子裏全是鴿子蛋大小的圓球，夾起一個放進嘴裏，咂摸咂摸又吐到桌上，“吧嗒”一響。丁大少看著出奇，吃的什麽這是？怎麽還有我沒見過的東西？招呼跑堂的過來一問，得知此人是個山西來的富商，晉商八大家之一曹家的少東家，在這兒吃了好幾天了，嫌我們的魚翅不好，買了一大包瑪瑙球，讓廚子用高湯煨了，跟著海參、鮑魚一塊兒燉，靠幹了再勾上芡汁兒，就品上頭那點味兒，嗍完就扔，八個店小二等著收拾他這張桌子呢。
丁大少一聽不樂意了，孔聖人麵前念之乎者也、關老爺麵前耍青龍偃月，這不是成心在我麵前擺闊嗎？專門上天津衛寒磣我來了！生可忍熟不可忍？生的熟的都不能忍！吩咐手底下人：“去，照這個大小給我買一包翡翠珠子來，咱也這麽吃！”手下人跑出去買來了翡翠珠子，丁大少打開包挑了又挑、揀了又揀，種水不好、不帶春色的一概不要，隨手就扔，擇出二十幾個晶瑩剔透種水俱佳的翠珠交給夥計，也照那樣做一盤。丁大少說話的時候成心提高了嗓門兒，好讓那位少東家聽聽，這是天津衛，吃過見過的主兒多了，你背著手搖扇子——裝什麽大尾巴鷹！
一會兒的工夫，夥計把那碟子翡翠球端上來了，好看是挺好看，可這玩意兒能好吃嗎？丁大少架門兒大，嗍完了不往桌上吐，一個一個往地上啐，夥計一看問道：“丁少爺，我給您收起來？”
丁大少嘴一撇：“吃剩的折籮你讓我收起來？你拿回去喂貓吧！”
夥計忙給丁大少作了個揖“謝丁少爺賞”，東撿一個西撿一個，翡翠球是圓的，落在地上滾來滾去，夥計貓著腰追，累得滿頭大汗，那也高興啊，丁大少看著更高興。
打山西來的少東家可不是個善茬，一看丁大少這做派明白了，這是給我瞧的，行啊，咱來來吧。將跑堂的叫過來：“我說，你撿那貓吃的做什麽，這個給你了。”當場摘下一個扳指，正經的和田白玉，溫潤如油，一絲雜色也沒有，托在手裏又滑又膩，值了老錢了。跑堂的八輩子也賺不出來這個扳指，可把他嚇壞了，擺手不敢要。少東家笑道：“這有什麽，一個小玩意兒，拿回家哄孩子玩兒去吧。”
跑堂的正在這兒千恩萬謝，忽聽身背後丁大少痰嗽了一聲叫道：“過來。”說著話摘下一個寶石戒指，隨手扔到桌上：“撿這麽半天也累了，這個你拿走，買壺茶喝。”這塊寶石碧綠碧綠的，足有鴿子蛋大，一汪水兒似的，比和田玉還值錢，是他爹托人從南洋重金購得，丁大少不當回事兒，順手賞給了跑堂的，抬頭看了看那位少東家，麵帶不屑之色，又往地上吐了一個翡翠球，“吧嗒嗒嘩啦啦”一響，心中得意至極。
那個外來的少東家也是花錢的秧子，豈能輸這個麵子？正好飯莊子門口兒有個唱曲兒的，就叫上來唱了一段，一曲終了，少東家叫了一聲好，掏出一張好幾千兩的寶鈔打賞。丁大少也把唱曲兒的叫過來，不用唱，一賞就是一萬兩的寶鈔。唱曲兒的樂壞了，跪地上磕頭謝賞，夠他幾輩子吃喝不愁了，回老家買房子置地足以富甲一方，弦子也不要了，揣上寶鈔蹦著就下了樓，把一眾看熱鬧的食客眼饞得，眼珠子都快流出來了。
那位少東家不服，把跑堂的叫過來，寫了個條子讓他去侯家後的窯子找五十個窯姐兒過來陪酒，跑堂的剛接過條子，丁大少這邊的條子也寫好了，讓他去南市的班子裏找五十個姑娘過來聊天。跑堂的帶著條子出去辦事，不到一個時辰帶齊了人回來。這一百個窯姐兒往飯莊子裏一座，鶯鶯燕燕喧鬧非常，滿堂的胭脂香粉味兒，熏得人直捂鼻子。兩位少爺又比著點菜，你點什麽我點什麽，吃不吃無所謂，哪個貴點哪個。酒菜如同流水一般端上來，這一百位甩開腮幫子就吃上了。
少東家告訴那五十個窯姐兒：“敞開了吃敞開了喝，吃多少都是我的，我額外還有賞。”說完他從褡褳裏掏出一大把金鎦子，都是用繩子穿成串兒的，讓眾窯姐兒伸出手來，一人手上一個，窯姐兒們撿了天大的便宜，美得鼻涕泡都出來了。丁大少把下人喚至近前，低聲耳語了幾句。下人扭頭出去，很快拎來一個袋子，稀裏嘩啦往桌上一倒，也是金鎦子。丁大少讓那五十個姑娘一個手指頭上套一個，再把鞋襪脫了，一個腳指頭上套一個，誰多長了個六指算誰便宜。
那個少東家急了，當場把桌子掀了，連碟子帶碗“稀裏嘩啦”掉了一地，掏出寶鈔告訴掌櫃的：“我賠你們一套金碟子金碗，上萬寶樓金店買去。”
這麽大的熱鬧，天津城都傳遍了，老百姓能不搶著看嗎？滿地的翡翠瑪瑙金鎦子，撿上一個半個可就發財了，爭先恐後往二樓跑。掌櫃的嚇壞了，怕把樓梯壓垮了，趕緊攔住眾人：“老少爺們兒，留神咱這樓梯！”
丁少爺接過話來：“掌櫃的，物華木器行，我送你們整套黃花梨的樓梯！”
掌櫃的怕收不了場，連忙打圓場說：“二位二位，您二位是財神爺降世，腿上拔根毛兒都比我腰粗，我們這是小本買賣，禁不住這麽折騰，您了高高手，別鬧了，我這兒給您二位作揖了。”
外來的少東家畢竟不比丁大少守家在地，褡褳已然見了底，隻得順坡下驢，冷哼一聲邁步出了飯莊子，頭也不回地走了。丁大少大獲全勝，揚眉吐氣，心裏這叫一個痛快，把窯姐兒打發走，吩咐跑堂的去沏壺茶，跑堂的應了一聲剛要下樓，丁大少一看周圍還有不少看熱鬧的閑人，又擺開譜了：“先別走，知道我丁大少怎麽喝茶嗎？到南紙行給我買上等的竹宣紙燒水，我就得意那口兒竹子味兒。”看熱鬧的當麵挑大指，心裏可都在罵，這個年月兵荒馬亂，老百姓連飯都快吃不上了，這倆敗家子為了掙一口氣，糟踐了多少錢！
俗話說人比人得死、貨比貨得扔，別人看著怎麽生氣、怎麽眼紅都沒用，架不住人家老丁家太有錢了，丁大少成天在外邊胡吃海喝、變著法兒地揮霍，日子一長也有個膩。要說有錢的大爺消遣解悶，無外乎吃喝嫖賭抽這幾樣，丁大少則不然，覺得這些沒意思，也玩不出什麽花樣了，就看天津衛的鍋夥混混兒挺有意思，這幫人一個個有衣裳不好好穿、有話不好好說，站沒站相、坐沒坐相，斜腰拉胯拿鼻孔瞧人，七個不含糊八個不在乎，稱英雄論好漢，花鞋大辮子招搖過市，打遍了街罵遍了巷，抄手拿傭、瞪眼訛人，還沒人敢惹。丁大少的癮頭兒上來了，咱爺們兒不玩則可，要玩就得玩這個！
老天津衛說喜歡什麽東西上了癮、入了迷，就是這一行中的“蟲子”，意思是把這東西鑽透了，長在裏邊了。比如看戲有看戲的蟲子，什麽戲都聽，而且聽的時候走心思、動腦子，比唱戲的都懂，唱念做打翻、手眼身法步，大小節骨眼兒犄角旮旯沒有不明白的，坐在戲園子裏從來都是閉著眼聽，一邊聽一邊咂摸滋味，還別說忘了詞兒、串了調，哪怕有一個字唱倒了音他都能聽出來，喊一聲倒好，台上的演員非但不惱，還得暗挑大指，心說這位是真懂戲。諸如此類，像什麽聽書聽曲、古玩字畫、喂魚養鳥、種草栽花都有蟲子，各走一路、各成一精。咱說的這位丁大少，玩起來癮頭兒可真不小，一來二去就成了混混兒蟲子。反正有的是錢，專門請出天津衛最有資曆的老混混兒給他開蒙，告訴他什麽叫鍋夥、什麽叫開逛，眼睛怎麽斜、脖子怎麽歪，怎麽說話、怎麽走路、怎麽穿衣、怎麽打人，又告訴他打架鬥毆的叫武混混兒、揮筆似刀的叫文混混兒，有錢有勢的叫袍帶混混兒、鄉下老趕叫土混混兒，總而言之，無論哪一路，皆有一個共同的特點，那就是好話不能好好說，以惹是生非為業、以受傷掛彩為榮。丁大少越聽越愛聽，越琢磨越上癮，恨不得立刻出去開逛，又一想不成，混混兒歸根到底是為了掙錢吃飯，就憑我們家這麽有錢，當了混混兒也沒前途，我不能當混混兒，我得管混混兒！
天津衛的混混兒自古就有，官府可都沒把他們管過來，丁大少再有錢也不過是個平頭百姓，他一個二世祖何德何能？有什麽不一樣的本事？丁大少可不這麽想，這個事情說難也難，說簡單也是簡單，反正有的是錢，你不服我不要緊，也不用拐彎抹角，講什麽規矩禮數，我就拿錢砸服了你為止。他讓手下人背上錢袋子，跟著他出去轉悠，專找侯家後、三不管、河北鳥市這些混混兒聚集的去處。見有打架滋事的，他就上前平事。以前也有一路人專幹這個，全是上了歲數的老混混兒，憑這麽多年闖出來的名號，這邊說那邊勸，軟的不行來硬的，靠麵子壓事兒。丁大少算哪根兒蔥啊？根本沒人聽他那一套，該打接著打，丁大少也不惱，大把的錢往外一掏，我也不問誰是誰非，隻要罷手不打了，這些錢全是你們的。混混兒們也發蒙，這是個什麽路數？從沒見過這麽勸架的，給錢還能不要嗎？架也不打了，接過錢來就走。丁大少卻道一聲且慢，既然拿了錢，誰都不許走，不打了就是給我麵子，最好的飯莊子、最大的澡堂子、一等的班子，吃飯洗澡嫖姑娘一條龍，花多少錢都算我的。當混混兒的都是窮人，既沒有手藝又不願意賣力氣，這才紮一膀子花兒開逛當混混兒，其實當上了混混兒也訛不來多少錢，有幾個混出名堂的？大多是不怕死的窮光棍，上二葷鋪來碗雜碎湯就叫過年了。丁大少擺譜請客的這些東西見都沒見過，一個個全傻了眼，白吃白喝白玩，還有錢拿，誰會跟這位爺作對？從此丁大少在天津衛大大小小的鍋夥中標名掛號了，專管混混兒們的閑事，一聽說什麽地方有混混兒打架，他帶錢過去就把事兒平了，揮金似土、仗義疏財，心裏那叫一個得意：“天津衛的混混兒再厲害，也得給我麵子，官府管不了的，我全能管！”在天津城中他丁大少絕對稱得上一怪，是怪鳥兒的怪，他出馬沒有平不了的事兒，還真讓人不得不服，也沒別的，就是舍得掏錢，有比他有錢的，可沒他手這麽敞，比他有麵子的，又沒他有錢。丁家老爺實在忍不了這個敗家兒子，一狠心給他關了起來，不許再出去扔錢了。
五月二十六這一天，上下兩河的幫會連同六大鍋夥的混混兒，齊聚三岔河口爭勇鬥狠。九河下梢有頭有臉兒的人物全到了，台下還有這麽多看熱鬧的百姓，這樣的場合丁大少豈能不來？缺了他就不叫一台整戲，如果把這場事兒平了，這個臉就露到天上去了！他在家待不住了，他爹又不讓他出去，不得已在房頂開了窟窿，翻後牆出來勸架，好懸沒把腿摔斷了，您說這得有多大癮？勸了這麽多年的架，丁大少也明白了許多門道，不能一上來就勸，那顯不出本事，要是有一方先了，這架也打不起來，沒必要勸，非得等到兩邊鬧得不可收拾，刀槍相向、瞪眼宰人的時候再出來，所以他先在下邊看熱鬧，來了一個“登上高山觀虎鬥，坐在橋頭看水流”，直到雙方人馬亮出家夥一齊往前衝，眼瞅就是一場惡鬥，丁大少等的就是這個時候，這才高呼一聲，分開人群上了台，抱拳拱手：“列位三老四少，瞧在我的麵子上，今天別打了！”
第十章 火燒三岔河口·下
1.
九水歸一顯真形，
河出伏流浪不平；
龍盤虎踞英雄地，
蛇鼠之輩豈能逃。
三岔河口兩路人馬一眾百姓，連同劉橫順這些當差的警察，沒有不認識丁大少的，這可是天津衛的一怪，有錢沒地方花，專門給人平事兒，但是雙方鬥出了人命，縱然丁大少有麵子，隻怕也不好收場。
丁大少不緊不慢邁著方步上了台，抱拳拱手說道：“眾位英雄好漢，五湖四海皆相識也，咱都是在天津衛掙飯吃的，不看僧麵看佛麵，不念魚情念水情，何必如此呢？不就是過個銅船嗎？我也知道，銅船從哪條河上過，哪條河上的哥們兒這一天就吃不上飯，可是說到底天也沒塌，餓一天總比死了強，為這麽點兒事犯不上動刀動槍，各位瞧我了，給我丁大少一個麵子，這一天的錢讓我出，該給多少我翻一跟頭，而且往後年年如此，咱不打了成嗎？”
上下兩河幫會的人巴不得如此，鬥來鬥去還不是為了錢？鬥銅船鬥了多少年，皇帝老子都管不了的事，丁大少一出場幾句話全解決了，這是多大的本事？看來以後得改規矩了，照舊搭台比鬥，誰贏了銅船從誰的河上過，誰掙這份翻跟頭的錢。有錢拿是不錯，麵子可也不能丟。下河幫的舵主上前一抱拳：“丁大少，久聞大名，如雷貫耳，今日得見，足慰平生，當真是咱天津衛仗義疏財的豪傑，可我們兩家是死過節兒，不隻是為了錢，遠了不說，我們剛剛還填進去一條人命，這個仇不報了？”
上河幫的舵主也說道：“是這麽個理兒，我們也折了一個弟兄，此仇不報，今後如何服眾？”
丁大少哈哈一笑，可了不得，兩條人命啊？這個年頭最不值錢的就是人命，大騾子大馬死了還能賣肉，死人值幾個錢？路邊兒的倒臥那麽多，也沒見人往家裏撿，如果按官價出錢賠償，我丁大少可不露臉，就讓雙方找來一架河邊稱貨的大秤，各自把死人放上去稱，稱完死人再稱銀元，人多重錢多重，如此一來上河幫可占了便宜，肉墩子不下幾百斤，這得頂多少銀元？下河幫看得眼熱卻又無奈，誰也沒長個前後眼，早知如此，我們也派個大胖子出來了。丁大少又掏出一塊錢，銀圓分兩麵，一麵上河幫，一麵下河幫，拋上去接在手中，打開看是哪一麵，銅船就從誰的河上過，給一份翻跟頭的錢，下一年換另一條河，怎麽樣？兩大幫會的舵主你看看我，我看看你，一個屁也放不出了，說一千道一萬不就是為了錢嗎，錢給夠了還有什麽可說的？當場定了上河幫接銅船，幫會有龍旗，命人在台上打起龍旗，告訴龍船往這邊帶，銅船打這邊走。怎麽打也有講究，河上一切大小船隻，見到這個旗號，收船的收船，上岸的上岸，轉眼之間就把河道讓了出來。
看熱鬧的老百姓也算開眼了，這個主兒是真有錢，兩大幫會在此鬥狠，與他丁大少有何相幹？鹹吃蘿卜淡操心，挑了房蓋翻牆出來，拿錢把雙方砸服了，就為了要這個麵子？可是也好，一場大禍彌於無形，真要打起來，巡警總局可壓不住，不知道得死傷多少人，又會牽扯多少看熱鬧的無辜百姓？誰能說丁大少這麽做沒積德呢？
丁大少平了兩大河幫鬥銅船，心中得意已極，在台上談笑風生、指點江山，跟兩大幫會六大鍋夥的各位當家一通寒暄，那些成了名的大混混兒，行幫各派的舵主，全是一跺腳天津城四個角亂顫的人物，都過來跟他論交情，直如眾星捧月一般。正得意間，忽有手下人跑來通稟：“少爺，大事不好！老爺得知您又跑出來給人平事兒，已經親自來抓您了，還說要打折您的腿，看您以後還怎麽往外跑，瞧這意思可是來真的，您趕緊躲躲吧！”丁大少就怕他爹，這個老爺子拿錢可砸不住，一聽這話大驚失色，也顧不上麵子了，蹦下台撒丫子逃了。
台下的老百姓捧腹大笑，河岔子上正亂著呢，不知誰喊了一句：“銅船來了！”眾人齊刷刷望過去，以法鼓會的龍船為首，二十餘艘大銅船一字排開，緩緩駛入了三岔河口。前邊這艘龍船也不小，金頭上雕著一對龍眼，目光如炬、炯炯有神，所謂“金頭”是安裝在船頭上的一塊橫木，乃是斬風避浪的“出頭椽”，上邊的龍眼黑白描繪，中間點著雞冠血，兩眼上方各釘一枚元寶釘，釘子上掛著紅色的布條，俗稱“彩子”。船頭的桅杆三丈開外，上刻“大將軍八麵威風，二將軍開路先鋒，三將軍掛角開風”，頂端高挑一麵繡金龍旗，當中一條探海金龍，左右繡著兩行小字“龍頭生金角，虎口噴銀牙”，船上旌旗招展、法鼓震天。會首身穿大紅法衣，上繡蟒翻身、龍探爪、海水江崖，頭戴龍王爺的麵具，藍臉赤須、額上生角、口出獠牙，頂上無冠、腳下沒鞋，披發赤足，手中仗劍，掐訣念咒。龍王廟法鼓隊分列左右，擊打法鼓的巨響順三岔河口水麵傳出去，仿佛排山倒海，聲浪一波接著一波，聲勢十分驚人。
再說龍船後邊的大銅船，運河上比較常見的大船，無外乎艚船、駁船，艚船可以運糧食貨物，但是吃水淺，裝不了銅石。運銅石必須特製的大船，木板子外邊包鐵皮，銅石在前、船艙在後，如此一隊龐然大物，在海上顯不出什麽，進入運河卻堪稱奇觀，拉動汽笛震天動地、響徹雲霄。
老百姓看的是熱鬧，劉橫順可一直盯著龍船上的會首，過銅船的前一天城隍廟赦孤，孫小臭兒白骨塔遇鬼，在西頭墳地找出了無頭屍，遇害之人究竟是不是九河龍王廟的廟祝海老五？聽李老道話中的意思，十有八九是魔古道殺了海老五，在龍船上扮成會首，給銅船引路，率領船隊駛入三岔河口，到底有何圖謀？魔古道接連在天津城作案，無不圍繞三岔河口，扔下了多少童男童女，至今查不出來。劉橫順是在三岔河口長起來的，沒少聽“九龍歸一、分水劍、邋遢李憋寶”的民間傳說，可還是那句話，河底下並不通海眼，也沒什麽老龍。巡警總局下轄五河水上警察隊，以往打撈河漂子的時候，並不是沒有水警下去過。老時年間三岔河口清濁不混，後來沒有這個奇觀了，民間訛傳憋寶的取走了分水劍，反正沒人看見過，要說是海河改道的原因，好歹有據可依。劉橫順想破了頭，也想不出魔古道為何在此作亂。
說話這會兒，五河水警的小艇已經到了，劉橫順帶杜大彪上了小艇，準備登上龍船，查明會首的真身，是海老五什麽都好說，倘若不是海老五，那就當場拿下！
2.
此時的三岔河口黑雲壓頂，悶雷滾滾，正憋了一場大雨，周圍的老百姓卻擠成了人山人海，爭看銅船和法鼓，生怕錯過這一年才能趕上一次的熱鬧。劉橫順和杜大彪登上五河水上警察隊的小艇，抬頭再看龍船已經到了河心。船上的法鼓隊真賣力氣，一水兒的精壯漢子，頭纏紅巾、打著赤膊，一身疙瘩肉油亮油亮的，眾人在甲板兩側排起二龍出水的陣勢，法鼓打得震天響，和天空中的滾雷混在一處，接地連天、聲勢浩大，仿若天兵天將也來助陣。圍觀的人一陣陣地叫好助威，別人沒看出有什麽不對，劉橫順卻發覺反常，三岔河口一年走一次銅船，多少年來皆是如此，過程大同小異，上下兩河的幫會先在台上分出勝敗，敗的一方打上龍旗，遠處的龍船見到旗號，就會引著大銅船進入三岔河口。按說過來這一路，龍船上敲打法鼓，一直把船隊帶進北運河或南運河，沿途不住拋下祭品，但是這一次的龍船與往年不同，駛入三岔河口便下了錨，不再往前走了，但是船停鼓不停，法鼓聲一陣緊似一陣，越打越急、越打越快。扮成龍王爺的會首立於船頭，舉止詭異，似在指揮河中的千軍萬馬，經過五月二十五分龍會天降大雨，各條河道中的水位上漲，河麵比以往寬出許多，但見大河滔滔、濁流滾滾，水中隱隱約約升起一道黑氣。
說話這會兒，後頭跟著的大銅船緩緩駛入河口，壓波分水從龍船旁邊過去，可是沒往北運河走，也沒往南運河走，船頭直衝天津城的方向而來。上下兩河的幫眾、六大鍋夥的混混兒、維持治安的警察、圍觀的老百姓全蒙了，大銅船上的人是不是喝多了沒瞅見令旗？上河幫打出令旗讓銅船進北運河，怎麽奔下邊來了？
書說到此，咱得交代一下三岔河口的地勢，九河下梢指的就是這一帶，九河隻是統稱，主要有五條河，因此天津水警稱為五河水上警察隊，巡警局稱為五河八鄉巡警總局，倘若加上一些比較小的支流，實際上遠不止九條。這些或大或小的河流，逐一並入北運河。北運河再與南運河交匯，這個地方稱為三岔河口，也是風水形勢中所說的九龍歸一。天津衛的形勢北高南低，上遊的河水全從此處入海，後來經過多次裁河、改道，河口位置向北推移，潞、衛二水失去了運河的作用，保存至今的河道早已不複昔日之規模。而在當時來說，三岔河口水麵極寬，分岔處也不止三條河，下邊還有一條泄洪河。天津城位於九河下梢，自古水患多發，一旦持續降雨，三岔河口的水位上漲，很容易發大水，為此開鑿了泄洪河。清末以前，有一條老時年間取土燒窯磚留下的深溝，長約七裏，舊稱陳家窯，又叫陳家溝子，與北運河相連，一直被當成泄洪河。到後來淤泥越積越深，人踩馬踏車軲轆碾，髒土爐灰渣子什麽的也往裏頭倒，久而久之變為平地，多了很多住戶。官府不得不另外開鑿了一條河道泄洪，為了防止再被填塞，河道挖得挺深，河麵卻不甚寬，也過不去大船，僅用於行洪，上設一座閘橋，打開是閘，合攏了就是橋。
劉橫順在小艇上看見大銅船在三岔河口轉了向，直奔泄洪河而去，當時吃了一驚，頭上直冒冷汗，這麽大的銅船，如何進得了泄洪河？一旦撞上閘橋，堵塞了泄洪河，那就得水漫天津城！
天津衛地處九河下梢，一大半位於大沽線以下，一旦上遊洪水暴發，順著幾條河就會波及天津城，老百姓深受其苦，平均一年多鬧一次水災，從沒消停過。去年汛期還發過一場大水，三岔河口的河水突然暴漲，洪水足有一人多深，一望無際，商民紛紛逃難。南市大街、榮業大街多處房屋倒塌，不少居民用船轉移家當，過了半個多月大水才退。如果大銅船堵塞了泄洪河，天津城的老百姓又得遭殃。
可還夠不上狠的，頭一陣就是墊場，分不出高下，見不了高低，二一陣更厲害，這邊出來一位，拿一塊石頭放進嘴裏咬住了，抄起榔頭在自己的嘴上一通狠鑿，然後連碎石頭帶滿口的牙都給你啐出來看看。那邊也出來一位，伸出舌頭來用牙咬住，借剛才那位的榔頭，給自己下巴來一下，鮮紅的舌頭冒著熱氣“吧嗒”一聲掉在台上，一嘴的血不能吐出來，“咕嚕咕嚕”咽進肚子，這一陣仍是平手。這邊再出來一位，搬過兩個小石墩子並排擺好，當中留一道縫，胳膊伸進去大喊一聲：“給哥兒幾個聽一聲脆的！”說罷一較勁，“嘎巴”一響，把自己這條胳膊硬生生地撅折了，麵不改色，氣不長出。那邊的不服氣，再派一個人出來，也用這兩塊小石墩子，抬起一條腿，放在其中一個石墩子上，雙手舉起另一個石墩子，喊一句：“我也還兄弟一聲脆的！”然後將手裏的石墩子往迎麵骨上狠狠一砸，“哢嚓”一聲這條腿就當啷了。當然也不能讓他們白白落下殘疾，如果說再也幹不了活兒了，幫會的人出錢奉養至死，而且備受兄弟尊崇，因此出來爭勇鬥狠抽死簽兒的人，並不一定都是被逼無奈。
幾個回合走下來，像什麽油鍋裏撈銅錢兒、割鼻子、切耳朵，手指頭上穿過鐵絲抓雞蛋，什麽狠招都想得出來，真可謂八仙過海各顯神通。兩大幫會還遍撒“英雄帖”，請來九河下梢的奇人異士，這些人有名有號，說到底可也是窮苦老百姓，誰出的錢多，就給誰幫忙，在銅船會上一顯身手，借機揚名立萬。雙方一對一個，你來我往，誰接不住就算輸。一陣接一陣比下來難分上下，誰也不服誰，那就得拿命填了。前一天開香堂抽定了死簽，專等此時上場，上了台二話不說，拔刀就抹脖子。您想想，這樣的“熱鬧”老百姓能不愛看嗎？錯過了上哪兒也看不著。兩大幫會在台上爭鬥，台下離得近的都能濺一臉血，比老時年間看出紅差砍腦袋還過癮。
這一次五月二十六過銅船和往年一樣熱鬧，上下兩河的幫眾、六大鍋夥的混星子擺開陣勢，混混兒們一人手裏還捏著一張黃紙，這是給死人用的殃榜，過去人死了之後要請陰陽先生開殃榜，把死人的生辰名姓、死期、回煞的時日寫在一張黃紙上，連同死人一起裝棺入殮。在過去來說，很多窮苦人到死也置不起一口薄皮匣子，隻能拿蘆席卷了埋，這一張殃榜卻不能少，死人沒有這張殃榜出不了城，亡魂入不了陰，就連路旁的倒臥，也得由官麵兒上請人開一張。混混兒們今天一人捏了一張殃榜，那意思就是來了就沒想活著回去，如同將軍抬棺上陣，要的就是這個豪橫勁兒。雙方的舵主和鍋夥的六位大寨主，各自坐在椅子上，托茶壺，搖折扇，撇舌咧嘴，滿麵猙獰，一臉的不服氣。漕幫管事的叫舵主還有情可原，畢竟人家是指著船吃飯的，也算是個穩定的營生；鍋夥則不然，說白了就是一間破房子，裏邊鋪一張床板、立幾條長板凳，混得好的興許有個煤球兒爐子，燒的還都是煤渣子，茶壺茶碗兒沒一個囫圇的，要多寒酸有多寒酸，但混混兒們卻稱之為山寨，混混兒首領也就成了“寨主”，也不看看天津城周圍一馬平川，哪兒來的山？哪兒來的寨？除了這兩路人馬以外，另外還請來了幾位漕幫中的長老，全都是上了歲數胡子一大把的，身穿長袍、頭頂瓜皮帽，在椅子上正襟危坐、不苟言笑，裝模作樣地如同一排老古董，按規矩他們是來坐鎮的，到了不可收拾的地步，全靠這老幾位出來勸架，可要真打成了熱窯，雙方殺紅了眼，憑他們幾個糟老頭子可攔不住。雙方人馬均已到齊，執事領命上台，說到鬥銅船的執事，可不是隨便找個人就行，須得是德高望重之人，上下兩河幫共同推舉出來的，隻見此人年過六旬，須發花白，身穿長袍，黑緞子馬褂，頭戴瓜皮帽，走路擲地有聲，一開嗓中氣十足：“上下兩河，同為一脈；往來漕運，原屬一幫；登台比試，各顯神通。銅船之爭，光明磊落，凡因私欲背信、不義、私鬥者，皆為天地不容。九河之水，不為天開，不為雷動，不為霜停！生死不問，各安天命！”大致意思就是說要打就明麵上打，別使陰招，各憑本事，死了白死。一通不倫不類的套話說完之後，首先得走一個過場，擺設香案，供上漕幫的龍棍、龍旗、龍票，以及三位祖師的神位，眾人斬雞頭燒黃紙焚香膜拜已畢，這就比畫上了！
台下的軍民人等一個個瞪大了眼睛，看看今天誰打頭陣，隻聽一棒碎鑼聲響，打上河幫陣中走出一個小孩，打扮得如同小混混兒，歪眉斜眼，橫撇著嘴，一步三晃來到台上。擠在周圍看熱鬧的老百姓一片嘩然，劉橫順也是暗暗稱奇，這也就是個十二三歲的孩子，身形瘦小、臉似黑炭，兩個眼珠子挺大，別人沒注意，他可看出來了，此人自打上台以來，不曾眨過一下眼，倒不是什麽絕活兒，隻因這個小孩沒有上眼皮，這麽大的上河幫，為什麽讓一個小怪物來打頭陣？
3.
那個小孩邁著大步來至台上，別看年歲不大，可是一點兒也不怯陣，麵不改色心不跳，先衝對方一拱手，又給圍觀的百姓作了一個羅圈揖，然後一把扯掉了小褂，身上居然長了一層鱗片，密密層層跟條魚似的，看得人直起雞皮疙瘩。他抱拳對下河幫的人說：“各位叔叔大爺，小的我名叫厲小卜，跟船上混飯吃的，打小沒爹沒娘，是我們舵主從河裏撿回來的，拉扯我這麽多年無以為報，今天這頭一陣我先來，敗了扔下小命一條，如若讓我僥幸勝了，那就該小的我在九河下梢揚名。雖說我人不大，有個小小的綽號叫三太子，皆因我身上長鱗，睜著眼睡覺，船上的人說我是龍王爺的三太子轉世，那是疼愛我捧著我，我可不敢實受，一沒力氣二沒手藝，隻有這麽一手兒入水閉氣的本事，入不了高人的法眼，各位都是前輩，權當哄我玩玩兒，您要問我這一身鱗是不是真的，我摳一片給您瞧瞧！”說完掐住肋下一片鱗，使勁一拽，身上當時就是一個血窟窿，這鱗長得還挺深。
劉橫順見台上的厲小卜人不大，說起話來可一套一套的，句句都是江湖口，哪像個孩子，可跟那些隻會三刀六洞、剁手剌肉的大老粗不一樣，就看下河幫怎麽接招了。
下河幫中也有的是能人，這才是墊場的頭一陣，可不能讓一個小孩子叫住了板，不等下河幫的舵主下令，便有一人越眾而出，二十來歲，穿一身青，一臉的痞子相，跟厲小卜迎頭對臉站定了，歪眉斜眼麵帶不屑，一張嘴連挖苦帶損：“小子，你可真讓我雷梆子長見識了，今天我才知道，龍王爺的三太子長得跟河裏泥鰍一樣！”他這話一出口，下河幫的眾人一陣狂笑。
厲小卜並不動怒，眉眼之間閃過一絲寒意，笑嗬嗬地問來人，是不是來鬥這頭一陣？
下河幫的雷梆子橫打鼻梁：“對了，大爺我陪你練練，咱也是在河上掙飯吃的，論別的不行，紮猛子憋氣可是家常便飯，也別讓人說我欺負小孩兒，你來畫條道兒，我雷梆子接著。”
雷梆子想得挺簡單，憋氣能有什麽花樣，無非就是在銅盆裏紮個猛子，看誰先憋不住，卻見厲小卜拿過兩個豬尿泡，均已灌滿了水，他慢條斯理地說：“這麽著，咱倆把腦袋鑽進豬尿泡裏，再叫人紮嚴實了口，反綁上雙手，誰先憋死誰輸！”在場的眾人皆是一愣，這小子可夠狠的，一上來就玩兒命，這一次鬥銅船可熱鬧了，如若雷梆子說不敢接招，頭一陣就敗了，後邊也甭鬥了。
雷梆子此時也後悔了，切胳膊剁腿頂多落個殘，以後還能有口安穩飯吃，一萬個沒想到，厲小卜畫了條死道兒，可是他已經出來了，有心不應，下河幫必定顏麵掃地，回去他也落不了好，還是得死，又一想：說不定厲小卜隻是咋呼得凶，連蒙帶唬說大話壓寒氣兒，不見得真有本事，當下將心一橫，咬牙對厲小卜說了一聲：“來，見真章兒吧！”
當時上來兩個執事，七手八腳將厲小卜和雷梆子的雙手分別反綁，又一人撐開一個豬尿泡，讓他們把腦袋鑽進去。豬尿泡本來就有彈性，腦袋鑽進去一鬆手，尿泡口兒就緊緊箍在了脖子上，仍怕不嚴實，又用繩子來來回回紮了幾道。兩個人的頭上套定豬尿泡，直起身子滴水不漏。台上台下鴉雀無聲，全都凝神屏氣盯著這倆人。過了這麽一會兒，雷梆子全身發抖，顯然閉不住氣了，其實這已經不簡單了，在船上混飯吃，別的不敢說，紮猛子憋氣真不叫本事，皆非常人可比，厲小卜卻身不動膀不搖，穩穩當當立於原地。又過了片刻，雷梆子可頂不住了，一頭撞到地上，滿地打滾兒，兩條腿不住亂蹬。有個下河幫的人拔出匕首，想上前將尿泡割開。上河幫這邊不幹了，不用他們自己出手，鍋夥裏的混混兒過來把人一攔、把眼一瞪，牙縫裏擠出一句話：“你動一個試試！”下河幫的人自知理虧，無奈退了回去，再看台上那個雷梆子，倒在地上蹬了兩蹬、踹了兩踹，就再也不動了。直至此時，上河幫的人才出來，割破厲小卜頭上的豬尿泡，解開反綁他的繩子。厲小卜麵不改色、氣不長出，嬉皮笑臉地衝四周一拱手，邁開大步回歸本陣，找了個最不起眼的角落插手而立。看熱鬧的老百姓齊聲喝彩，這小子不是吹的，難不成真是龍王爺的三太子？從此之後，九河下梢的“七絕八怪”中多了一個“三太子厲小卜”，到後來也鬧出了許多奇事。下河幫敗了頭一陣，舵主命人給雷梆子收屍，按照以往定立的規矩，接下來輪到下河幫叫陣。
劉橫順站在台下冷眼觀瞧，心中已有不祥之感，想不到今年的銅船會一上來就鬥得這麽狠，轉眼之間扔下一條人命。正在此時，下河幫陣中走出一個人，雖然貌不驚人、言不壓眾，穿得破衣爛衫，但是體格粗壯，人高馬大，大鼻子大眼大臉盤兒，大腳丫子、大屁股蛋兒，滿臉的絡腮胡子，胳膊根兒四棱起金線，身上全是疙瘩肉。圍觀人群中有認得他的，紛紛拍掌叫好，這位可了不得，“七絕八怪”中幹窩脖的高直眼兒！
4.
天津衛上河、下河兩大幫會，為了爭銅船，幾乎鬥了上百年，長久以來互有勝敗，前年你壓著我一頭，去年我壓著你一頭，可以說勢均力敵，哪一方也不曾一直占據上風，若非如此，鬥銅船也就沒這麽熱鬧了。前來助陣的六大鍋夥也是一邊三個，上河幫勝了頭一陣，下河幫也不是沒有能人，第二陣走出來一位，並非幫中兄弟，而是請來的“外援”，九河下梢的市井奇人，天津衛“七絕八怪”之一，姓高，家窮命苦沒有大號，人送外號叫高直眼兒，是個幹窩脖兒的。咱先說說什麽叫“窩脖兒”，這也是一個賣力氣掙錢吃飯的行當，說白了是搬家的，又叫起重的，無論多重的箱子，兩膀一較力就起來，往肩上一扛，正擔在脖子上，久而久之在脖子後頭磨出一層層老繭，經年累月就變成一個大疙瘩，脖子再也直不起來，行走坐臥總得窩著脖子，老百姓將幹這一行人的統稱“窩脖兒”。
高直眼兒家裏人口多，老老小小一大家子，都是張開嘴等飯吃的，全指他一個人養活，以前剛入行，恨不得多幹活兒，別人兩次扛走的東西，他一次扛走，扛完了趕緊趕下一家，就為了多掙幾個錢。舊時的家具多為實木，八仙桌子、太師椅、幾案、躺箱、大衣櫃，他不肯一件一件地搬，兩件三件一齊上肩，壓得他喘不過氣兒，誰打招呼他也不回話，不是瞧不起人，全身的勁兒都使上了，舌頭尖兒頂上牙膛，繃住了這口氣，想說話也說不出來，倆眼直勾勾地隻顧看路，這才得了個“高直眼兒”的綽號。正所謂出力長力，窩脖兒這一行他幹了二十幾年，兩膀子力氣非同小可，不光力氣大，搬東西還講究一個巧勁兒，隻要上了肩，不論摞得多高，一不能搖二不能晃，給人家摔壞一件他可賠不起，加著十二萬分的小心，久而久之就練出來了。到後來高直眼給人搬家成了一景，先把頭往下一低，後頸頂上一張八仙桌子，桌麵朝上，四個桌腿從肩上挎過來，再倒扣一張條案，上摞八個杌凳，再上邊還能擱什麽座鍾、帽鏡、膽瓶之類的物件，扛起來一人多高，他不用拿手扶，往街上一走又快又穩，一樣也摔不了。引來很多閑人鼓掌叫好外帶起哄，高直眼兒高興了還能使一招絕的，雙手往上托，腰往下沉，將上頭這一摞東西轉上幾圈，簡直跟雜耍一樣，別人可沒他這兩下子。
咱再說高直眼兒上了台，仍和往常一樣一言不發，給上河幫的人作了一個揖，伸手要來一把鋥明瓦亮的菜刀，腳下岔開馬步，頭往下一低，右手掄起刀來，一下剁在了後脖頸子上。台下膽兒小的都把眼捂上了不敢看，這可不是胳膊腿兒，這是脖子，就他這兩膀子力氣，一刀下去還不把自己的腦袋剁下來，下河幫這是出了多少錢？值當得讓他把命都搭上？但聽得“嘡”的一聲響亮，那叫一個脆生，刀刃落在高直眼的後脖頸子上，如同劈中生鐵。再看台上的高直眼兒，他跟沒事人似的收起架勢，拎刀在手繞場一周，讓三老四少瞧瞧，菜刀的刀刃中間崩出了豁口，已經卷了邊。
台底下人群的喝彩聲如同山呼海嘯一般，高直眼兒這是刀槍不入的真本領，金鍾罩鐵布衫，達摩老祖易筋經，槍紮一個白點兒、刀砍一道白印兒，全身上下橫練的硬氣功！實則可不然，高直眼兒幹了二十幾年窩脖兒的行當，脖子後頭那個老繭疙瘩，幾乎和鐵的一樣，他才敢亮這一手，對準這個地方砍，使多大的勁兒也不要緊，換個地方可不行，上下錯開幾分，腦袋就搬家了。
上河幫中不乏裝船卸貨的苦大力，脖子後邊也有這層老繭，不過老繭再厚也是肉長的，天津衛除了高直眼兒，誰還敢用菜刀往脖子上招呼？一個個左顧右盼，大眼瞪小眼，愣是沒人敢出來接招。上河幫的舵主直嘬牙花子，眼看這一陣是敗了，剛想站起來說幾句光棍話找回點麵子，忽然有個女子叫道：“且慢！”燕語鶯聲中透著一股子犀利，台上台下的眾人無不納悶兒，怎麽還有女的？一個女流之輩也敢拿菜刀砍脖子？大家夥兒循聲望去，隻見看熱鬧的人群之中走出一個美豔少婦，一頭青絲如墨染，上下穿的綾羅衫，麵如桃花初開放，香腮紅潤似粉團，蛾眉纖細如彎月，杏眼秋波明閃閃，懸膽鼻子端又正，櫻桃小口朱筆點，糯米銀牙潔似玉，兩腮酒窩把情傳，楊柳細腰多窈窕，三尺白綾雙腳纏，二十八九、三十歲不到，風姿綽約、分外妖嬈，一朵鮮花開得正豔。
書中代言，這個美貌的少婦並非常人，也在“七絕八怪”中占了一個坑，彩字門裏出身，江湖上有個藝名“一掌金”，不僅如此，還是上河幫舵主的媳婦兒，手底下的弟兄皆稱嫂子。一掌金也是個苦命人，當初在天津城南門口賣藝，是個耍雜技的，打小起五更睡半夜練就了一身的絕活兒，功夫全下在這對三寸金蓮上了。最拿手的是蹬大缸，仰麵往板凳上一躺，一隻腳將大水缸托起來，另一隻腳蹬著它轉。不僅蹬空缸，虎背熊腰的壯漢鑽入缸中，照樣蹬得“呼呼”帶風，轉得人眼花繚亂。提起“蹬大缸的一掌金”，江湖上沒有不知道的。可那會兒的藝人不容易，連大紅大紫的名角都是半戲半娼，何況耍雜技的江湖藝人？一掌金長得美，臉蛋兒、身段兒，要盤子有盤子，要條子有條子，又有一雙三寸金蓮，裹得是真好，一不倒跟二不偏，好似蝦米把腰彎，兩頭著地中間懸，二寸九分四厘三，瘦腳板兒、薄腳麵兒、蛇腿腕兒，又端莊又周正。以前跑江湖賣藝，經常受到地痞惡霸、紈絝子弟的調戲，賣藝的惹不起這些地頭蛇，半推半就做起了“流娼”，說是“娼”，可這些人多半仗勢欺人，根本就不給錢，無奈之下隻得晚上陪人睡覺，白天街頭賣藝，說起來也夠慘的，後來上河幫的舵主看中了一掌金，都是生於草莽、長於市井的苦命人，就把她娶過門，成了上河幫的大嫂，對她來說這就叫平步青雲了，至少不用再當街賣藝，更沒人敢欺負她了。
一掌金款動金蓮，上了比鬥台，衝上河幫的舵主一欠身：“當家的，讓我來會會這個窩脖兒。”
上河幫舵主是跑船的出身，一掌金身為走江湖的流娼，兩口子門當戶對，沒那麽多顧忌，見一掌金要替幫會出頭，不但沒生氣，反而十分得意。
一掌金衝高直眼兒一招手：“傻大笨粗的那個，你過來。”
高直眼這麽大能耐，卻沒怎麽跟女人打過交道，再怎麽說也是個賣苦力的，沒錢打茶圍、喝花酒，他老婆也是粗手大腳的鄉下女人，哪見過這等花枝招展、言行放蕩的女子，聽得一掌金叫他，當時臉就紅了，也不敢拿正眼兒看，臊眉耷臉地走了過來。
一掌金看著高直眼兒的狼狽相，“咯咯”直笑，說道：“傻大個兒，拿刀砍脖子我來不了，我一個婦道人家也不好使刀動槍的，你不挺有力氣嗎？敢不敢和我比比力氣？”
沒等高直眼兒開口說話，台底下已是喧聲四起，再怎麽說這一掌金也是個女子，天津衛說到力氣大的，頭一個是杜大彪，那是扛鼎的天降神力，吃五穀雜糧的凡人比不了，此外就是幹窩脖兒的高直眼兒，常年賣力氣練出來的身子板兒，一掌金這不是往人家刀口上撞嗎？再看高直眼兒，也不知道是臊的還是氣的，紅著臉憋了半天才吞吞吐吐問了一句：“怎麽比？”
一掌金是真耍得開，命人搬過一把椅子，大馬金刀往上一坐，兩條腿並緊了，對高直眼一笑：“掰開我這兩條腿，這一陣就算你贏。”
圍觀的人群炸開了鍋，好多人看著一掌金直流哈喇子，嘎雜子琉璃球們更是連吹口哨兒帶叫好。高直眼哪見過這陣勢，一張大臉青一陣紫一陣，額頭上也見了汗，愣在原地手足無措。下河幫的人也在後邊跳腳起哄：“高直眼兒，你怎麽還不上啊？有便宜不占你等雷劈呢？”
高直眼兒臉紅耳熱萬般無奈，下河幫已經輸了一陣，他可不能再敗了，既然對方畫下道來，該比還是得比，隻得把兩個手掌心的汗往破褂子上抹了抹，伸手抓住一掌金的兩個膝蓋，薄綢兒的燈籠褲下邊就是滑嫩的肉皮兒，用手一摸怎麽這麽舒服。高直眼兒心猿意馬，暗自咽了一口唾沫，他知道一掌金以前是個蹬缸的，稱得上身懷絕技，並不敢小覷了她，穩了穩心神，使勁往兩邊一分。不承想一掌金的雙腿紋絲沒動，看著高直眼兒的窘迫之相，調笑道：“傻小子，快使勁兒啊，掰開了娘給你奶吃！”惹得眾人又是一番狂笑。高直眼兒當時就有幾分見傻，心說這小娘兒們還真有兩下子，我雖然沒使上全力，勁頭兒可也不小了，抬頭看了看一掌金，使上八成勁又是一下，卻仍掰不開。高直眼兒額頭上冒出冷汗，如若眾目睽睽之下輸給一個女流之輩，不僅會讓圍觀之人笑掉大牙，下河幫的犒勞也甭想要了。他一想這可不成，顧不上憐香惜玉了，擰著眉瞪著眼，咬住了後槽牙，使足了十二分的力氣，雙膀一較勁喊了一聲：“開！”忽聽“嘎巴”一聲，再看一掌金一動沒動，高直眼的褲腰帶卻崩斷了，褲子一下掉到了腳麵上，臊了他一個大紅臉，比染坊的紅布還紅，當時愣在台上，躲沒處躲，藏沒處藏，恨不得找個地縫兒一頭紮進去，眾人“嘩”的一聲全笑了。高直眼兒愣了一愣，忙提上褲子下了台，低頭鑽入人群灰溜溜地去了。
這一陣雙方打成了一個平手，上河幫一勝一平占了上風。下河幫的人可不幹了，舵主出來說：“咱們兩幫都是在河上掙飯吃的，可別忘了祖師爺定下的規矩——女子不能上船。上河幫靠個小娘兒們出頭，不嫌丟臉嗎？”
過去河上行船的規矩眾多，好比說烙餅或者吃魚的時候，最忌諱這個“翻”字，“翻過來”要說成“劃過來”，船上死了人也不能說死，要說“漂了”，鍋碗瓢盆不許扣著放，吃完飯不準把筷子橫擔在碗上，這都不吉利。對於女人的忌諱更多，老時年間的說法“女人上船船準翻，女人過網網必破”，特別是孕婦，如果沒留神從漁網上邁過去，哪怕這網是新的，也得扔掉。上河幫的舵主明知理虧，以前鬥銅船從沒有女子出頭，論起來卻是有些不夠光棍，但是好不容易扳回了劣勢，豈可錯失良機？眼珠子一轉站起身來說道：“如今這都什麽年頭兒了？還信這套老例兒？再者說了，各位的船上當真沒有女人嗎？敢問你們後艙中供奉的媽祖娘娘是不是女子？”此話一出，眾人麵麵相覷、啞口無言，按理說這叫大不敬，可再一想又無從反駁，跑船的都要供奉媽祖娘娘，誰敢說娘娘不是女人？上河幫的舵主見大夥兒無言以對，趁勢說道：“咱退一萬步說，祖師爺定下的規矩是不讓女人上船，又沒說過不讓女人上台比鬥，想當初花木蘭替父從軍、佘太君百歲掛帥，皆為女中豪傑，後世之人無不敬仰，我媳婦兒眾目睽睽之下挺身而出，一展絕技，憑什麽不算？難不成你們一群大老爺們兒要在個娘兒們麵前認耍賴不成？”下河幫的人被問得無話可說，隻能承認這一陣打成了平手。
剛才這邊台子上還沒開鬥，台下便有開盤口的，也就是下注賭輸贏，老百姓有的看好上河幫，有的看好下河幫，很多人掏錢下注，沒想到今天的形勢一邊倒，眼見上河幫占了先機，不少剛才買下河幫贏的，到這會兒心裏都沒底了，為了把錢撈回來又紛紛在上河幫這邊添磅，台下亂作一團，便在此時，就聽得台上“噔噔噔”幾聲悶響，震得木頭台子直晃悠，眾人將目光投過去，隻見上河幫這邊出來一個龐然大物。
5.
五月二十六天津衛三岔河口過銅船，上下兩河的幫會搭台比鬥，上河幫旗開得勝，第二陣也戰成了平手，按舊時定下的規矩，雙方輪流叫陣，剛才那一陣是下河幫高直眼兒叫的，接下來又輪到上河幫了，隻聽一陣腳步聲響，從人群中走出來一位。此人往台上一走，踩得台板子直顫，台下的老百姓聞聲抬眼觀瞧，不由得一個個目瞪口呆，這位的塊頭兒也太大了，豎著夠八尺，橫下裏一丈二，相貌奇醜無比，一身橫肉，胖得連眼都睜不開了。嘴巴子耷拉到下巴上，下巴耷拉到胸口上，胸口耷拉到肚子上，肚子耷拉到膝蓋上，趕上跑肚拉稀想來貼膏藥可費了勁了，扒拉半天肉也找不著肚臍眼兒。看熱鬧的當中有人知道這位，此人外號叫肉墩子，是上河幫的幫眾。肉墩子生下來就胖，怎麽吃也吃不飽，吃餅論筷子、吃饅頭論扁擔，這話怎麽講呢？咱們說這頓飯吃烙餅，肉墩子可不論張吃，更不論角吃，桌子上立一根筷子，用大餅往上串，一張接一張，什麽時候串到餅和筷子一邊齊，看不見筷子頭了，這才擼下來往嘴裏掖，什麽菜也不用就，大餅跟倒土箱子裏似的，眨眼之間就沒了，吃上這麽十幾二十筷子當玩兒；吃饅頭的時候，桌子上先擺一條扁擔，由打扁擔這頭往另一頭碼饅頭，一個挨一個頂到頭，擺這麽十幾二十扁擔饅頭，剛夠他吃個半飽，真讓他甩開腮幫子敞開了吃，有多少也不夠填的。
肉墩子長這麽大沒吃過好的，憑著饅頭大餅、棒子麵窩頭兒吃出了一身的大肥肉，這就夠受的了，他一頓飯能吃下去普通人家一個月的口糧，誰養得起他？上河幫掌管運河上的糧船，可也不是糧食多到沒地方扔。肉墩子這個特大號的酒囊飯袋，擱在別處一點兒用處沒有，對跑船的來說用處可挺大，平時當成壓艙的，遇上風浪扳不過舵來的時候，船想往哪邊走讓他往哪邊一站，船頭立馬兒就偏過去了。
上河幫的肉墩子兩條腿也粗，跟倆樹墩子似的，邁不開步，隻能一點一點往前挪，半天才走到台中間，站在原地喘了一會兒，從兜裏掏出一塊畫石猴，又費了挺大的勁，圍著自己在地上畫出一個圓圈。下河幫的人不知道肉墩子想幹什麽，嘴裏可不能饒人，有人喊道：“胖子，畫錯了吧？你這圓圈兒怎麽沒留口兒呢？”這就叫罵人不帶髒字兒，以往給死人燒紙之時，畫在地上的圓圈西南角會留出一個口子，可以讓陰魂進來收錢。肉墩子不是聽不出來，聽見了也當沒聽見，低頭畫好了圓圈，又喘了幾口大氣，把手中的畫石猴一扔，甕聲甕氣地說：“甭嘴上討便宜，我他媽就站這圈兒裏，看你們哪個能把我弄出去！”
眾人聽罷交頭接耳、議論紛紛，眼前這家夥哪有個人樣兒？來頭大象也沒他沉，誰有這麽大的勁兒把他弄出圈去？下河幫的幫眾你看看我，我看看你，誰也不肯上前。幹窩脖兒的高直眼力氣大，怕也推不動這個肉墩子，除非火神廟警察所的杜大彪上來，可是官廳的人不準參與鬥銅船，九河下梢哪還有神力之人可以對付肉墩子？
肉墩子等了半天，見下河幫沒人上前，咧開嘴哈哈大笑，此人嘴大、脖子粗，嗓子眼兒跟下水道似的，說出話來都“嗡嗡”作響，哈哈一笑更是聲如洪鍾，震得人耳朵發麻。原以為上河幫這一陣不戰而勝了，但聽得下河幫中有人說了一聲“我來”！眾人閃開一條道，從後邊出來一個鄉下老農，身穿粗布褲褂，一張臉黑中透紫，看得出常年幹農活兒，兩隻手上皮糙肉厚淨是老繭。
書中代言，此人家住城郊高莊，排行老四，一向認死理兒，或說為人愚鈍，讓他認準的事，天打雷劈也動搖不了，因此都叫他四傻子，上了歲數闖出名號之後，天津衛人稱“神腿傻爺”，住在城郊種菜為生，從小願意練把式。有一次從外地來了個出名的拳師，在高莊收了十來個徒弟，在場院中傳授翻子拳，傻爺也去跟著練，可因愚鈍粗笨，根本記不住拳招。拳師見他呆頭愣腦，這樣的人怎麽學武呢？就傳了他一招野鳥擰枝的踢腿，讓他自己去踹村口一棵大樹，過後就把這個徒弟忘了。怎知傻爺有個軸勁兒，從此之後不分三九三伏，起五更爬半夜去村口踹大樹，三十年如一日，一天也沒歇過，村子周圍的樹全讓他踹斷了。咱在前頭說了，傻爺一根兒筋，家門口沒樹可踢了，心裏頭沒著沒落，以後踢什麽呢？後來在別人的攛掇下，傻爺進了天津城，廟門口踢過石獅子，豆腐坊裏踢過磨盤，要不是當差的攔著，傻爺就把鼓樓踢塌了，從此闖下一個“神腿傻爺”的名號。這一次讓人找來給下河幫助陣，見對方出來一個肉墩子，站在圈兒裏叫陣，下河幫中無人敢應。傻爺心說這家夥橫不能比石獅子還結實？於是高喊了一聲“我來”，邁步來至肉墩子近前。台底下的老百姓知道有熱鬧可瞧了，肉墩子腦滿腸肥，又笨又蠢，傻爺看著也木訥，可是肉墩子天賦異稟，往那兒一站，城牆相仿，傻爺三十年練成的神腿，也不是好惹的，這才叫棋逢對手、將遇良才，他們倆誰勝誰敗可不好說。
肉墩子不認得傻爺，見來者是個鄉下老農，以為勝券在握了，就一個勁兒地傻笑。傻爺看肉墩子嗬嗬傻笑，心說這別再是個傻子吧？也忍不住笑出了聲，兩個人誰也沒動地方，嘿嘿哈哈笑個沒完，惹得台下的百姓都跟著笑。台上的二位舵主可笑不出來，眼看銅船就要進來了，再爭不出個高低，大銅船從哪邊走啊？各自催促己方之人，盡快開始比鬥。肉墩子不用準備，身不動膀不搖往當場一站，如同一座肉山，全憑分量取勝。傻爺也不會擺架勢，嘴裏說了一句：“胖子，我可踢了！”肉墩子沒當回事，甕聲甕氣應了一聲。再看傻爺身子一轉這叫野鳥擰枝，這條右腿可就掄起來了，誰也沒看清楚怎麽踢的，為什麽呢？太快了！“呼”的一下招呼過去，正踹在肉墩子的大肚子上，隻聽肉墩子悶哼了一聲，“噔噔噔”一連往後倒退了十幾步，“撲通”一聲掉下了台，仰麵朝天摔在地上，一口鮮血噴了出來死於非命。
傻爺追悔莫及，幾十年來從沒踢過人，不知道該使多大勁兒，為了勝這一陣，這一腿踢出去使足了力氣，石頭墩子也受不了，何況是個肉墩子？但是漕幫之間的比鬥從來都是生死無論，各安天命，死了也就死了，隻能說本事不夠、能耐不到，官廳也不會過問。傻爺縱然心裏有愧，可也是各為其主，隻求這個大胖子做了鬼別來纏他，衝著台下肉墩子的屍首一抱拳：“兄弟，對不住了。”說完回歸本隊。
鬥到這一陣，雙方又打平了，尚未分出高低，卻已出了兩條人命。上河下河兩大幫會的舵主還要派兵遣將，那幾位漕幫的長老可坐不住了，再這麽鬥比下去，還得死傷多少人？幾個老爺子顫顫巍巍站起身來，想讓雙方就此罷休。其中有人說道：“上河下河本是一家，依我們老幾位看，今天應該到此為止了。”兩河幫眾卻不答應，到此為止？人豈不是白死了？銅船往誰那兒走？又有漕幫元老出來說：“不如這樣，去年銅船是由下河幫走的，今年就從上河幫走，往後一年換一邊如何？”
上河幫的舵主說道：“勝敗未見分曉，憑什麽讓我們吃這個虧？再者說了，如果可以一年換一次河道，我們這麽些人吃飽了撐的拚個你死我活？您倚老賣老的還真拿自己當瓣兒蒜了，實話告訴你，不鬥出個起落，今天這件事兒完不了！”
上河幫舵主在這邊不依不饒，下河幫的舵主也不肯罷休，心想：“去年就是我們輸了，銅船一過損失一天的進項事小，我們丟多大人、現多大眼？一整年都讓對方壓著半頭，好不容易等到了今年鬥銅船，正想一雪前恥、吐氣揚眉，你們幾個老家夥上嘴唇一碰下嘴唇，說不鬥就不鬥了？天底下哪有這麽容易的事兒？”當時怒罵一聲：“老梆子！讓你們來就是當個擺設，還以為我真怕你們呢？甭說你們幾個老不死的，皇上他二大爺來了我也不給麵子！”氣得幾個漕幫長老吹胡子瞪眼，好懸沒背過氣去。
台上這麽一亂，各大鍋夥的一眾混混兒也已鬧上了，他們可不管什麽規矩不規矩，就是憋著打架來的。天津城這六大鍋夥也是積怨多年，誰看誰也不順眼，說是來給兩河幫會助陣，可都沒安好心，暗藏鎬把、斧頭、攮子，恨不得越亂越好，隻等大打出手，打出了名頭誰都怕你，再出去訛錢就方便了。
鍋夥的首領稱為寨主，就聽其中一位寨主叫道：“哪那麽多說道？抄家夥打吧！”說話從凳子上一躍而起，“哢嚓”一下踹折了凳子腿，拎在手上橫著能掄、豎著能捅，擺開了架勢，這就可以打人。幹柴就差一把火，行舟單缺這陣風。一幫人都看著呢，就等個機會，有這位一帶頭，那還好得了嗎？其餘幾位寨主也坐不住了，論打架誰都不含糊，幹的就是這個買賣，吃的就是這碗飯，一個個擼胳膊挽袖子、脫小褂亮文身，兩撥人馬齊往上衝，眼看就是一場大亂子。
一眾警察紛紛拽出了警棍，隻等長官一聲令下，就上去平亂。周圍的老百姓也慌了，天津衛的混混兒打架不要命，群毆械鬥打起來刀槍無眼，招呼上誰是誰，這個熱鬧縱然好看，可沒人敢瞧，真挨上一下子可沒地方說理去，看個熱鬧丟了命，那該有多冤？一時間哭爹叫娘，爭相奔逃，隻恨爹媽少生了兩條腿，更後悔不老實在家裏待著，非得出來湊熱鬧。眼看局麵不可收拾，不知得死傷多少人，正當千鈞一發之際，隻聽人群之中有人拿腔作調地高喊了一聲：“各位，且慢動手，全瞧我了！”
眾人循聲一看來的是這位爺，心說：“得嘞，今天這場架是打不起來了！”
6.
上下兩河的幫會在三岔河口爭銅船，鬥了一個不分上下、旗鼓相當，六大鍋夥的混混兒趁機鬧事，想要打群架，台上台下亂成一團，局麵已經失控了，眼看就是一場腥風血雨的衝突，忽然有人喊了一聲：“瞧我的麵子，誰也別動手！”
從古至今，惹事從來不叫本事，隻要豁得出去就行，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，大不了是個死。了事才叫本事，把天大的事大事化小，小事化了。兩大幫會、六大鍋夥在三岔河口爭鬥，已經扔下了兩條人命，以前的皇上都管不住，漕幫的元老也解決不了，誰有這麽大的臉，有這麽大的勢力，敢說這麽大的話？
別處不好說，天津衛可真有這麽一位爺，四十八家連名票號的少東家，姓丁，人稱丁大少。他們家在天津城稱為“大關丁家”，因為家住北大關，是天津城最早的商業區之一，商店鋪戶鱗次櫛比，住在這一帶的全是有錢人。老丁家在有錢人裏也算拔了尖兒的，大宅院寬敞氣派，一麵院牆占半了半趟街，虎座的門樓子底下擺一對抱鼓石，刻著一個花瓶插三支戟，外帶一把笙，這叫“平生三級”，牆磚也滿帶浮雕，喜鵲登梅、白猿獻壽、二龍戲珠、獅子滾繡球，外帶《三國》《水滸》各種典故，全是出自名家之手，下設四磴高台階，取“四平八穩”之意，雙開的深紫色木頭大門，對過兒是磨磚對縫兒八字影壁。全宅一共八個大四合院，每個院都有坐北朝南的五間大瓦房，倒座房屋也是五大間，東西廂房各三間，雕梁畫棟、富麗堂皇，另外還設有門房、賬房、馬號，並且建有後花園一座，園中有對對花盆兒石榴樹，九尺多高的夾竹桃，迎春、探春、梔子、翠柏、梧桐樹，枝葉茂盛，從牆頭兒探出多高，引得往來的行人側目以觀。丁大少是家中獨子，昆侖山上一根草、千傾地裏一棵苗，真可以說是背靠金山，在錢堆兒裏長大的，文不成武不就，什麽能耐也沒有，反正家裏的錢幾輩子也造不完，整天橫草不拾、豎棍不撿，任嘛不幹，就是想方設法地花錢。
花錢可不是個簡單的事兒，得看您花多少，怎麽花，買個房置個地，那不叫本事，正經花錢的主兒，得花出境界來。丁大少就是這麽一位，說到他花錢的本事，天底下沒有不佩服的，不敢說空前絕後，那也稱得上花錢界的一朵奇葩了。當年還有大清朝的時候，有一次丁大少上玉華樓吃飯，這是家淮揚菜館兒，天津衛吃盡穿絕，大莊子小館子數不勝數，各大菜係、地方小吃也是應有盡有，淮揚菜並非大魚大肉、大碟子大碗，吃的東西都是精致、講究，材料又多是從江南運過來的，價格自然也不低，非得是像丁大少這種腰纏萬貫、山珍海味都吃膩了的主兒，才來這兒品滋味兒。他跟別的有錢人不一樣，向來不進包間，為了讓出來進去的客人見得到他，上前請安討賞，他就打心眼兒裏高興，擺的就是這個譜兒。話說當天丁大少一上玉華樓的二樓，見靠窗的位置已經擺好了一桌上等酒席，早有手底下人過來打過招呼了，這頓飯要在這裏吃。也不用點菜，玉華樓的夥計心裏都有數，看差不多快到到鍾點兒了，先擺上“八大碗”“八小碗”“十六個碟子”“四道點心”，這叫壓桌碟兒；然後就是丁大少愛吃的幾個菜，像什麽熗虎尾，也就是鱔魚，專門兒從江蘇運過來的小黃鱔，素有“賽人參”之稱，切好了條兒，開水一汆就熟了，再淋上特製的湯汁；還有一道叫烏龍臥雪，把雞胸肉用刀背剁成泥，加上雞蛋清，滑油凝成片兒，瀝幹淨了擺在盤子裏，這便是“雪”，“烏龍”是海參，得用最好的刺參，先汆水後燜燒，做得了擺在“雪片”上，吃的不光是材料和味道，還得講究這麽點兒意境。其餘的還有什麽砂鍋元魚、蟹黃魚翅、香桃鴿蛋、琵琶大蝦，等等，總之都是又好又貴的菜色，主食一般是蟹粉湯包、糯米燒麥。那位說這麽多東西幾個人吃？就丁大少一個人，這位爺就這個脾氣，甭管吃不吃，全得擺上來。
丁大少坐下來剛要吃，瞧見旁邊一桌也有個吃飯的，三十來歲滿麵紅光，穿綢裹緞，也是個有錢的主兒。這位吃得挺特別，桌子上隻有一碟菜一壺酒，碟子裏全是鴿子蛋大小的圓球，夾起一個放進嘴裏，咂摸咂摸又吐到桌上，“吧嗒”一響。丁大少看著出奇，吃的什麽這是？怎麽還有我沒見過的東西？招呼跑堂的過來一問，得知此人是個山西來的富商，晉商八大家之一曹家的少東家，在這兒吃了好幾天了，嫌我們的魚翅不好，買了一大包瑪瑙球，讓廚子用高湯煨了，跟著海參、鮑魚一塊兒燉，靠幹了再勾上芡汁兒，就品上頭那點味兒，嗍完就扔，八個店小二等著收拾他這張桌子呢。
丁大少一聽不樂意了，孔聖人麵前念之乎者也、關老爺麵前耍青龍偃月，這不是成心在我麵前擺闊嗎？專門上天津衛寒磣我來了！生可忍熟不可忍？生的熟的都不能忍！吩咐手底下人：“去，照這個大小給我買一包翡翠珠子來，咱也這麽吃！”手下人跑出去買來了翡翠珠子，丁大少打開包挑了又挑、揀了又揀，種水不好、不帶春色的一概不要，隨手就扔，擇出二十幾個晶瑩剔透種水俱佳的翠珠交給夥計，也照那樣做一盤。丁大少說話的時候成心提高了嗓門兒，好讓那位少東家聽聽，這是天津衛，吃過見過的主兒多了，你背著手搖扇子——裝什麽大尾巴鷹！
一會兒的工夫，夥計把那碟子翡翠球端上來了，好看是挺好看，可這玩意兒能好吃嗎？丁大少架門兒大，嗍完了不往桌上吐，一個一個往地上啐，夥計一看問道：“丁少爺，我給您收起來？”
丁大少嘴一撇：“吃剩的折籮你讓我收起來？你拿回去喂貓吧！”
夥計忙給丁大少作了個揖“謝丁少爺賞”，東撿一個西撿一個，翡翠球是圓的，落在地上滾來滾去，夥計貓著腰追，累得滿頭大汗，那也高興啊，丁大少看著更高興。
打山西來的少東家可不是個善茬，一看丁大少這做派明白了，這是給我瞧的，行啊，咱來來吧。將跑堂的叫過來：“我說，你撿那貓吃的做什麽，這個給你了。”當場摘下一個扳指，正經的和田白玉，溫潤如油，一絲雜色也沒有，托在手裏又滑又膩，值了老錢了。跑堂的八輩子也賺不出來這個扳指，可把他嚇壞了，擺手不敢要。少東家笑道：“這有什麽，一個小玩意兒，拿回家哄孩子玩兒去吧。”
跑堂的正在這兒千恩萬謝，忽聽身背後丁大少痰嗽了一聲叫道：“過來。”說著話摘下一個寶石戒指，隨手扔到桌上：“撿這麽半天也累了，這個你拿走，買壺茶喝。”這塊寶石碧綠碧綠的，足有鴿子蛋大，一汪水兒似的，比和田玉還值錢，是他爹托人從南洋重金購得，丁大少不當回事兒，順手賞給了跑堂的，抬頭看了看那位少東家，麵帶不屑之色，又往地上吐了一個翡翠球，“吧嗒嗒嘩啦啦”一響，心中得意至極。
那個外來的少東家也是花錢的秧子，豈能輸這個麵子？正好飯莊子門口兒有個唱曲兒的，就叫上來唱了一段，一曲終了，少東家叫了一聲好，掏出一張好幾千兩的寶鈔打賞。丁大少也把唱曲兒的叫過來，不用唱，一賞就是一萬兩的寶鈔。唱曲兒的樂壞了，跪地上磕頭謝賞，夠他幾輩子吃喝不愁了，回老家買房子置地足以富甲一方，弦子也不要了，揣上寶鈔蹦著就下了樓，把一眾看熱鬧的食客眼饞得，眼珠子都快流出來了。
那位少東家不服，把跑堂的叫過來，寫了個條子讓他去侯家後的窯子找五十個窯姐兒過來陪酒，跑堂的剛接過條子，丁大少這邊的條子也寫好了，讓他去南市的班子裏找五十個姑娘過來聊天。跑堂的帶著條子出去辦事，不到一個時辰帶齊了人回來。這一百個窯姐兒往飯莊子裏一座，鶯鶯燕燕喧鬧非常，滿堂的胭脂香粉味兒，熏得人直捂鼻子。兩位少爺又比著點菜，你點什麽我點什麽，吃不吃無所謂，哪個貴點哪個。酒菜如同流水一般端上來，這一百位甩開腮幫子就吃上了。
少東家告訴那五十個窯姐兒：“敞開了吃敞開了喝，吃多少都是我的，我額外還有賞。”說完他從褡褳裏掏出一大把金鎦子，都是用繩子穿成串兒的，讓眾窯姐兒伸出手來，一人手上一個，窯姐兒們撿了天大的便宜，美得鼻涕泡都出來了。丁大少把下人喚至近前，低聲耳語了幾句。下人扭頭出去，很快拎來一個袋子，稀裏嘩啦往桌上一倒，也是金鎦子。丁大少讓那五十個姑娘一個手指頭上套一個，再把鞋襪脫了，一個腳指頭上套一個，誰多長了個六指算誰便宜。
那個少東家急了，當場把桌子掀了，連碟子帶碗“稀裏嘩啦”掉了一地，掏出寶鈔告訴掌櫃的：“我賠你們一套金碟子金碗，上萬寶樓金店買去。”
這麽大的熱鬧，天津城都傳遍了，老百姓能不搶著看嗎？滿地的翡翠瑪瑙金鎦子，撿上一個半個可就發財了，爭先恐後往二樓跑。掌櫃的嚇壞了，怕把樓梯壓垮了，趕緊攔住眾人：“老少爺們兒，留神咱這樓梯！”
丁少爺接過話來：“掌櫃的，物華木器行，我送你們整套黃花梨的樓梯！”
掌櫃的怕收不了場，連忙打圓場說：“二位二位，您二位是財神爺降世，腿上拔根毛兒都比我腰粗，我們這是小本買賣，禁不住這麽折騰，您了高高手，別鬧了，我這兒給您二位作揖了。”
外來的少東家畢竟不比丁大少守家在地，褡褳已然見了底，隻得順坡下驢，冷哼一聲邁步出了飯莊子，頭也不回地走了。丁大少大獲全勝，揚眉吐氣，心裏這叫一個痛快，把窯姐兒打發走，吩咐跑堂的去沏壺茶，跑堂的應了一聲剛要下樓，丁大少一看周圍還有不少看熱鬧的閑人，又擺開譜了：“先別走，知道我丁大少怎麽喝茶嗎？到南紙行給我買上等的竹宣紙燒水，我就得意那口兒竹子味兒。”看熱鬧的當麵挑大指，心裏可都在罵，這個年月兵荒馬亂，老百姓連飯都快吃不上了，這倆敗家子為了掙一口氣，糟踐了多少錢！
俗話說人比人得死、貨比貨得扔，別人看著怎麽生氣、怎麽眼紅都沒用，架不住人家老丁家太有錢了，丁大少成天在外邊胡吃海喝、變著法兒地揮霍，日子一長也有個膩。要說有錢的大爺消遣解悶，無外乎吃喝嫖賭抽這幾樣，丁大少則不然，覺得這些沒意思，也玩不出什麽花樣了，就看天津衛的鍋夥混混兒挺有意思，這幫人一個個有衣裳不好好穿、有話不好好說，站沒站相、坐沒坐相，斜腰拉胯拿鼻孔瞧人，七個不含糊八個不在乎，稱英雄論好漢，花鞋大辮子招搖過市，打遍了街罵遍了巷，抄手拿傭、瞪眼訛人，還沒人敢惹。丁大少的癮頭兒上來了，咱爺們兒不玩則可，要玩就得玩這個！
老天津衛說喜歡什麽東西上了癮、入了迷，就是這一行中的“蟲子”，意思是把這東西鑽透了，長在裏邊了。比如看戲有看戲的蟲子，什麽戲都聽，而且聽的時候走心思、動腦子，比唱戲的都懂，唱念做打翻、手眼身法步，大小節骨眼兒犄角旮旯沒有不明白的，坐在戲園子裏從來都是閉著眼聽，一邊聽一邊咂摸滋味，還別說忘了詞兒、串了調，哪怕有一個字唱倒了音他都能聽出來，喊一聲倒好，台上的演員非但不惱，還得暗挑大指，心說這位是真懂戲。諸如此類，像什麽聽書聽曲、古玩字畫、喂魚養鳥、種草栽花都有蟲子，各走一路、各成一精。咱說的這位丁大少，玩起來癮頭兒可真不小，一來二去就成了混混兒蟲子。反正有的是錢，專門請出天津衛最有資曆的老混混兒給他開蒙，告訴他什麽叫鍋夥、什麽叫開逛，眼睛怎麽斜、脖子怎麽歪，怎麽說話、怎麽走路、怎麽穿衣、怎麽打人，又告訴他打架鬥毆的叫武混混兒、揮筆似刀的叫文混混兒，有錢有勢的叫袍帶混混兒、鄉下老趕叫土混混兒，總而言之，無論哪一路，皆有一個共同的特點，那就是好話不能好好說，以惹是生非為業、以受傷掛彩為榮。丁大少越聽越愛聽，越琢磨越上癮，恨不得立刻出去開逛，又一想不成，混混兒歸根到底是為了掙錢吃飯，就憑我們家這麽有錢，當了混混兒也沒前途，我不能當混混兒，我得管混混兒！
天津衛的混混兒自古就有，官府可都沒把他們管過來，丁大少再有錢也不過是個平頭百姓，他一個二世祖何德何能？有什麽不一樣的本事？丁大少可不這麽想，這個事情說難也難，說簡單也是簡單，反正有的是錢，你不服我不要緊，也不用拐彎抹角，講什麽規矩禮數，我就拿錢砸服了你為止。他讓手下人背上錢袋子，跟著他出去轉悠，專找侯家後、三不管、河北鳥市這些混混兒聚集的去處。見有打架滋事的，他就上前平事。以前也有一路人專幹這個，全是上了歲數的老混混兒，憑這麽多年闖出來的名號，這邊說那邊勸，軟的不行來硬的，靠麵子壓事兒。丁大少算哪根兒蔥啊？根本沒人聽他那一套，該打接著打，丁大少也不惱，大把的錢往外一掏，我也不問誰是誰非，隻要罷手不打了，這些錢全是你們的。混混兒們也發蒙，這是個什麽路數？從沒見過這麽勸架的，給錢還能不要嗎？架也不打了，接過錢來就走。丁大少卻道一聲且慢，既然拿了錢，誰都不許走，不打了就是給我麵子，最好的飯莊子、最大的澡堂子、一等的班子，吃飯洗澡嫖姑娘一條龍，花多少錢都算我的。當混混兒的都是窮人，既沒有手藝又不願意賣力氣，這才紮一膀子花兒開逛當混混兒，其實當上了混混兒也訛不來多少錢，有幾個混出名堂的？大多是不怕死的窮光棍，上二葷鋪來碗雜碎湯就叫過年了。丁大少擺譜請客的這些東西見都沒見過，一個個全傻了眼，白吃白喝白玩，還有錢拿，誰會跟這位爺作對？從此丁大少在天津衛大大小小的鍋夥中標名掛號了，專管混混兒們的閑事，一聽說什麽地方有混混兒打架，他帶錢過去就把事兒平了，揮金似土、仗義疏財，心裏那叫一個得意：“天津衛的混混兒再厲害，也得給我麵子，官府管不了的，我全能管！”在天津城中他丁大少絕對稱得上一怪，是怪鳥兒的怪，他出馬沒有平不了的事兒，還真讓人不得不服，也沒別的，就是舍得掏錢，有比他有錢的，可沒他手這麽敞，比他有麵子的，又沒他有錢。丁家老爺實在忍不了這個敗家兒子，一狠心給他關了起來，不許再出去扔錢了。
五月二十六這一天，上下兩河的幫會連同六大鍋夥的混混兒，齊聚三岔河口爭勇鬥狠。九河下梢有頭有臉兒的人物全到了，台下還有這麽多看熱鬧的百姓，這樣的場合丁大少豈能不來？缺了他就不叫一台整戲，如果把這場事兒平了，這個臉就露到天上去了！他在家待不住了，他爹又不讓他出去，不得已在房頂開了窟窿，翻後牆出來勸架，好懸沒把腿摔斷了，您說這得有多大癮？勸了這麽多年的架，丁大少也明白了許多門道，不能一上來就勸，那顯不出本事，要是有一方先了，這架也打不起來，沒必要勸，非得等到兩邊鬧得不可收拾，刀槍相向、瞪眼宰人的時候再出來，所以他先在下邊看熱鬧，來了一個“登上高山觀虎鬥，坐在橋頭看水流”，直到雙方人馬亮出家夥一齊往前衝，眼瞅就是一場惡鬥，丁大少等的就是這個時候，這才高呼一聲，分開人群上了台，抱拳拱手：“列位三老四少，瞧在我的麵子上，今天別打了！”
第十章 火燒三岔河口·下
1.
九水歸一顯真形，
河出伏流浪不平；
龍盤虎踞英雄地，
蛇鼠之輩豈能逃。
三岔河口兩路人馬一眾百姓，連同劉橫順這些當差的警察，沒有不認識丁大少的，這可是天津衛的一怪，有錢沒地方花，專門給人平事兒，但是雙方鬥出了人命，縱然丁大少有麵子，隻怕也不好收場。
丁大少不緊不慢邁著方步上了台，抱拳拱手說道：“眾位英雄好漢，五湖四海皆相識也，咱都是在天津衛掙飯吃的，不看僧麵看佛麵，不念魚情念水情，何必如此呢？不就是過個銅船嗎？我也知道，銅船從哪條河上過，哪條河上的哥們兒這一天就吃不上飯，可是說到底天也沒塌，餓一天總比死了強，為這麽點兒事犯不上動刀動槍，各位瞧我了，給我丁大少一個麵子，這一天的錢讓我出，該給多少我翻一跟頭，而且往後年年如此，咱不打了成嗎？”
上下兩河幫會的人巴不得如此，鬥來鬥去還不是為了錢？鬥銅船鬥了多少年，皇帝老子都管不了的事，丁大少一出場幾句話全解決了，這是多大的本事？看來以後得改規矩了，照舊搭台比鬥，誰贏了銅船從誰的河上過，誰掙這份翻跟頭的錢。有錢拿是不錯，麵子可也不能丟。下河幫的舵主上前一抱拳：“丁大少，久聞大名，如雷貫耳，今日得見，足慰平生，當真是咱天津衛仗義疏財的豪傑，可我們兩家是死過節兒，不隻是為了錢，遠了不說，我們剛剛還填進去一條人命，這個仇不報了？”
上河幫的舵主也說道：“是這麽個理兒，我們也折了一個弟兄，此仇不報，今後如何服眾？”
丁大少哈哈一笑，可了不得，兩條人命啊？這個年頭最不值錢的就是人命，大騾子大馬死了還能賣肉，死人值幾個錢？路邊兒的倒臥那麽多，也沒見人往家裏撿，如果按官價出錢賠償，我丁大少可不露臉，就讓雙方找來一架河邊稱貨的大秤，各自把死人放上去稱，稱完死人再稱銀元，人多重錢多重，如此一來上河幫可占了便宜，肉墩子不下幾百斤，這得頂多少銀元？下河幫看得眼熱卻又無奈，誰也沒長個前後眼，早知如此，我們也派個大胖子出來了。丁大少又掏出一塊錢，銀圓分兩麵，一麵上河幫，一麵下河幫，拋上去接在手中，打開看是哪一麵，銅船就從誰的河上過，給一份翻跟頭的錢，下一年換另一條河，怎麽樣？兩大幫會的舵主你看看我，我看看你，一個屁也放不出了，說一千道一萬不就是為了錢嗎，錢給夠了還有什麽可說的？當場定了上河幫接銅船，幫會有龍旗，命人在台上打起龍旗，告訴龍船往這邊帶，銅船打這邊走。怎麽打也有講究，河上一切大小船隻，見到這個旗號，收船的收船，上岸的上岸，轉眼之間就把河道讓了出來。
看熱鬧的老百姓也算開眼了，這個主兒是真有錢，兩大幫會在此鬥狠，與他丁大少有何相幹？鹹吃蘿卜淡操心，挑了房蓋翻牆出來，拿錢把雙方砸服了，就為了要這個麵子？可是也好，一場大禍彌於無形，真要打起來，巡警總局可壓不住，不知道得死傷多少人，又會牽扯多少看熱鬧的無辜百姓？誰能說丁大少這麽做沒積德呢？
丁大少平了兩大河幫鬥銅船，心中得意已極，在台上談笑風生、指點江山，跟兩大幫會六大鍋夥的各位當家一通寒暄，那些成了名的大混混兒，行幫各派的舵主，全是一跺腳天津城四個角亂顫的人物，都過來跟他論交情，直如眾星捧月一般。正得意間，忽有手下人跑來通稟：“少爺，大事不好！老爺得知您又跑出來給人平事兒，已經親自來抓您了，還說要打折您的腿，看您以後還怎麽往外跑，瞧這意思可是來真的，您趕緊躲躲吧！”丁大少就怕他爹，這個老爺子拿錢可砸不住，一聽這話大驚失色，也顧不上麵子了，蹦下台撒丫子逃了。
台下的老百姓捧腹大笑，河岔子上正亂著呢，不知誰喊了一句：“銅船來了！”眾人齊刷刷望過去，以法鼓會的龍船為首，二十餘艘大銅船一字排開，緩緩駛入了三岔河口。前邊這艘龍船也不小，金頭上雕著一對龍眼，目光如炬、炯炯有神，所謂“金頭”是安裝在船頭上的一塊橫木，乃是斬風避浪的“出頭椽”，上邊的龍眼黑白描繪，中間點著雞冠血，兩眼上方各釘一枚元寶釘，釘子上掛著紅色的布條，俗稱“彩子”。船頭的桅杆三丈開外，上刻“大將軍八麵威風，二將軍開路先鋒，三將軍掛角開風”，頂端高挑一麵繡金龍旗，當中一條探海金龍，左右繡著兩行小字“龍頭生金角，虎口噴銀牙”，船上旌旗招展、法鼓震天。會首身穿大紅法衣，上繡蟒翻身、龍探爪、海水江崖，頭戴龍王爺的麵具，藍臉赤須、額上生角、口出獠牙，頂上無冠、腳下沒鞋，披發赤足，手中仗劍，掐訣念咒。龍王廟法鼓隊分列左右，擊打法鼓的巨響順三岔河口水麵傳出去，仿佛排山倒海，聲浪一波接著一波，聲勢十分驚人。
再說龍船後邊的大銅船，運河上比較常見的大船，無外乎艚船、駁船，艚船可以運糧食貨物，但是吃水淺，裝不了銅石。運銅石必須特製的大船，木板子外邊包鐵皮，銅石在前、船艙在後，如此一隊龐然大物，在海上顯不出什麽，進入運河卻堪稱奇觀，拉動汽笛震天動地、響徹雲霄。
老百姓看的是熱鬧，劉橫順可一直盯著龍船上的會首，過銅船的前一天城隍廟赦孤，孫小臭兒白骨塔遇鬼，在西頭墳地找出了無頭屍，遇害之人究竟是不是九河龍王廟的廟祝海老五？聽李老道話中的意思，十有八九是魔古道殺了海老五，在龍船上扮成會首，給銅船引路，率領船隊駛入三岔河口，到底有何圖謀？魔古道接連在天津城作案，無不圍繞三岔河口，扔下了多少童男童女，至今查不出來。劉橫順是在三岔河口長起來的，沒少聽“九龍歸一、分水劍、邋遢李憋寶”的民間傳說，可還是那句話，河底下並不通海眼，也沒什麽老龍。巡警總局下轄五河水上警察隊，以往打撈河漂子的時候，並不是沒有水警下去過。老時年間三岔河口清濁不混，後來沒有這個奇觀了，民間訛傳憋寶的取走了分水劍，反正沒人看見過，要說是海河改道的原因，好歹有據可依。劉橫順想破了頭，也想不出魔古道為何在此作亂。
說話這會兒，五河水警的小艇已經到了，劉橫順帶杜大彪上了小艇，準備登上龍船，查明會首的真身，是海老五什麽都好說，倘若不是海老五，那就當場拿下！
2.
此時的三岔河口黑雲壓頂，悶雷滾滾，正憋了一場大雨，周圍的老百姓卻擠成了人山人海，爭看銅船和法鼓，生怕錯過這一年才能趕上一次的熱鬧。劉橫順和杜大彪登上五河水上警察隊的小艇，抬頭再看龍船已經到了河心。船上的法鼓隊真賣力氣，一水兒的精壯漢子，頭纏紅巾、打著赤膊，一身疙瘩肉油亮油亮的，眾人在甲板兩側排起二龍出水的陣勢，法鼓打得震天響，和天空中的滾雷混在一處，接地連天、聲勢浩大，仿若天兵天將也來助陣。圍觀的人一陣陣地叫好助威，別人沒看出有什麽不對，劉橫順卻發覺反常，三岔河口一年走一次銅船，多少年來皆是如此，過程大同小異，上下兩河的幫會先在台上分出勝敗，敗的一方打上龍旗，遠處的龍船見到旗號，就會引著大銅船進入三岔河口。按說過來這一路，龍船上敲打法鼓，一直把船隊帶進北運河或南運河，沿途不住拋下祭品，但是這一次的龍船與往年不同，駛入三岔河口便下了錨，不再往前走了，但是船停鼓不停，法鼓聲一陣緊似一陣，越打越急、越打越快。扮成龍王爺的會首立於船頭，舉止詭異，似在指揮河中的千軍萬馬，經過五月二十五分龍會天降大雨，各條河道中的水位上漲，河麵比以往寬出許多，但見大河滔滔、濁流滾滾，水中隱隱約約升起一道黑氣。
說話這會兒，後頭跟著的大銅船緩緩駛入河口，壓波分水從龍船旁邊過去，可是沒往北運河走，也沒往南運河走，船頭直衝天津城的方向而來。上下兩河的幫眾、六大鍋夥的混混兒、維持治安的警察、圍觀的老百姓全蒙了，大銅船上的人是不是喝多了沒瞅見令旗？上河幫打出令旗讓銅船進北運河，怎麽奔下邊來了？
書說到此，咱得交代一下三岔河口的地勢，九河下梢指的就是這一帶，九河隻是統稱，主要有五條河，因此天津水警稱為五河水上警察隊，巡警局稱為五河八鄉巡警總局，倘若加上一些比較小的支流，實際上遠不止九條。這些或大或小的河流，逐一並入北運河。北運河再與南運河交匯，這個地方稱為三岔河口，也是風水形勢中所說的九龍歸一。天津衛的形勢北高南低，上遊的河水全從此處入海，後來經過多次裁河、改道，河口位置向北推移，潞、衛二水失去了運河的作用，保存至今的河道早已不複昔日之規模。而在當時來說，三岔河口水麵極寬，分岔處也不止三條河，下邊還有一條泄洪河。天津城位於九河下梢，自古水患多發，一旦持續降雨，三岔河口的水位上漲，很容易發大水，為此開鑿了泄洪河。清末以前，有一條老時年間取土燒窯磚留下的深溝，長約七裏，舊稱陳家窯，又叫陳家溝子，與北運河相連，一直被當成泄洪河。到後來淤泥越積越深，人踩馬踏車軲轆碾，髒土爐灰渣子什麽的也往裏頭倒，久而久之變為平地，多了很多住戶。官府不得不另外開鑿了一條河道泄洪，為了防止再被填塞，河道挖得挺深，河麵卻不甚寬，也過不去大船，僅用於行洪，上設一座閘橋，打開是閘，合攏了就是橋。
劉橫順在小艇上看見大銅船在三岔河口轉了向，直奔泄洪河而去，當時吃了一驚，頭上直冒冷汗，這麽大的銅船，如何進得了泄洪河？一旦撞上閘橋，堵塞了泄洪河，那就得水漫天津城！
天津衛地處九河下梢，一大半位於大沽線以下，一旦上遊洪水暴發，順著幾條河就會波及天津城，老百姓深受其苦，平均一年多鬧一次水災，從沒消停過。去年汛期還發過一場大水，三岔河口的河水突然暴漲，洪水足有一人多深，一望無際，商民紛紛逃難。南市大街、榮業大街多處房屋倒塌，不少居民用船轉移家當，過了半個多月大水才退。如果大銅船堵塞了泄洪河，天津城的老百姓又得遭殃。