第23節
仙鯉奇緣（騎魚曆險記） 作者：顧惜之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鯉魚哼一聲：“我才不用吹呢！我經過見過的，你們幾輩子也夢不到！”
阿紫嗬欠撅嘴：“又來了……”
秋聲子暗笑，對她說：“是個呆魚，理它作甚。可憐情深若此。”
一個纖腰細細的螞蚱精調笑道：“小神龍，你日日演說那水仙何等厲害，何不他叫來，讓我們開開眼！”
妖精們哄然叫妙：“對！你把水仙叫來，我們就信！”
鯉魚翻了個白眼：“切！哪有讓神仙來見妖怪的道理！”
“哎呀，耳聽為虛，眼見為實呀！不然我們怎麽知道不是你做的白日夢呢哈哈哈哈哈！”“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈它還真能裝！”“別玩了笑死我了哈哈哈哈哈哈！”“哎呀哎呀我肚子疼！”“老爺我給你揉揉喲~~”“簡直是每夜必備餘興喲啊哈哈哈！”
腥風撲麵而來。笑聲戛然而止。破船上的“人”倏然散去，隻有幾片枯葉飄落水中。
巨大的陰影罩了下來。圓月頓黯，荒野隻有風聲。
“你怎麽不逃？”
鯉魚哆嗦了一下，倔強喊道：“我可是神龍！我才不怕你！”話音未落，它機警地一甩尾巴，騰空躍起，突然化作一團紅影。
月下，那個山嶽般高大的人形倏然移動，逼近紅影。
紅影雙袖一張，變成了一個頭梳雙髻、身穿紅衣的小姑娘。她自半空落在水上，像一道濃豔的朝霞之光破開了混沌的黑夜底色，激起千萬朵水晶花。迷霧退去，月光濃重地塗抹在她清麗鮮明的五官輪廓上，瞳仁幽黑，嘴唇抿起，沒有一分屈從的顏色。月光那麽柔和，水波那麽柔軟，她卻從足尖到發梢都閃爍著驕傲迫人的光輝，比深潭裏的摩尼寶珠更奪目。
人形停住了，鯉魚聽到了他傳入她心裏的音聲：“哦？你是神龍？”
他側躺了下來，曲起了一支胳膊，逼視著眼前的小姑娘。他的身形是如此頎碩，橫臥下來，便能丈量整個瘦西湖——他的頭在湖的這頭，足卻在湖的另一頭。
鯉魚大著膽子，回望著他：“對，我就是神龍！”他巨大的瞳孔像一麵鏡子，將這抹纖細的紅影收攝其中。
巨人微笑起來，鯉魚又在心裏聽見了他的話：“可你明明還是一尾小鯉魚呀。”
“誰說的！”鯉魚朗聲駁斥，“雖然看起來還是魚，但我已經是神龍了！是水仙告訴我的，隻要做完了一千零一件好事，就能化為神龍！”
“噢！”巨人略感驚訝，“怪不得。”在他眼中，鯉魚周身都洋溢著金色的功德之光。“你功德深厚，已經有了變化的底子，定是還遇上了什麽契機。”這才化為人形。
“是呀！”鯉魚驚奇地說，“你怎麽知道？”
“是百年巨蛟的血，還是西域沙蛇的血？”巨人笑道，“我猜是前一種吧？”
鯉魚不作聲了。
巨人又道：“小鯉魚，你明明已能化形，為何不上岸做人呢？”
鯉魚強道：“做人有什麽好！魚喜歡誰，就和誰好，不用堆金積玉、三書六禮，生兒育女也隻苦一時，便放兒孫自遊江海。不用買田買地，不用娶婦嫁女，不用虛禮應酬，不用違心行事，更用不著那些功名利祿！人有那麽多那麽多的破事，總要照著他人心意來活，庸庸一世，勞碌白頭，一點都不好！”
巨人道：“你說的是禽獸的活法，人有人的活法。雖然勞累，雖然要被他人目光約束，但人世有規矩，有信義，有倫理道德，有典章律法。禽獸可以吃禽獸，人不可以吃人。禽獸相愛，多為繁育，甚少從一而終。人間兒女相愛，紅繩纏腰，緣定三生，舉案齊眉，白頭到老。”
鯉魚若有所動。
巨人道：“人的活法，比之禽獸的活法，亦不可同日而語，不當因噎廢食。若論苦，三界六道之中，眾生皆苦，畜生苦，人苦，天人亦有五衰之苦，隻是苦法不同。但其中人身最利修行，禽獸精怪欲成正果，都要先修得人身。你如今既有這個便利，為何不去做人呢？”
鯉魚黑墨般的眼睛裏，慢慢蓄滿了淚水：“我為何要做人？！我為何要為了什麽人委屈自己？！他們裹著麻煩的衣服，住黑洞洞的大屋子，睡幹巴巴的床，虛與委蛇地應酬，頭破血流地爭奪，總是為了他人的期望去活，總是不知道別人的心！不喜歡，永遠不喜歡！”她忿忿地呼喊著，那麽驕傲，那麽生氣勃勃，眼裏的光要讓人心碎。
月光下，荒野靜寂之極，隻聽得見水波微微回蕩。
半晌，鯉魚扭過頭。潮濕的烏發遮住了她的眼睛，她發間露出的耳廓卻像半隻潔白的小蚌，兀自折射出玉石般的堅潤光輝。
“喂！”鯉魚掬起一捧水洗了臉，道，“大個子，你叫什麽名字？！”
巨人道：“人們叫我白麓荒神。”
“哦，白麓荒神！謝謝你啦，我先走了。”鯉魚往岸上走，卻像碰上了什麽堅硬的牆壁，猛地彈了回來，摔在湖中。她不甘心地站起來，又往前一撲，又被彈了回來。她猛回頭，氣勢洶洶地對巨人說：“怎麽回事？你，放我走！”
巨人不緊不慢道：“你是我抓到的魚，還往哪裏跑？”
“什麽？！”
“小魚兒，你真有趣，留下陪我吧。”巨人坐了起來，像憑空聳立起一座山巒。茫茫霧氣，又將他身形吞沒。“太陽快出來了……你這性子，昂揚飛動，矯矯勁質，燦如紅日之光。你就姓了李，叫昀羲吧。”
第36章 斷情
卻說那白秀才，他離江上岸後，便勉力收拾心情，請官媒去袁家提親。官媒遞了草帖，袁家果然應允，也回了草帖。之後，便是定帖、相媳婦、議定禮、送聘禮、回魚筷。雖是入贅，一件件禮數也做得足。袁家安排他住在袁家別院，其實離袁清蓮的閨閣也不過一街之隔。
袁員外好神仙術，請了道士在家裏燒丹，總是把白秀才召過去談《上清經》，白秀才也隻好硬著頭皮作陪，看那些道士裝模作樣哄袁員外錢財。知道好事將定，袁清蓮見他也不甚避嫌，背人處常走近了，一塊看花說話兒。
已是四月天氣，牡丹漸放，天和氣清。袁清蓮一身鵝黃衣裳，容光嬌豔，猶勝姚黃牡丹幾分。她采了一朵牡丹，惆悵歎息：“這花現時又香又美，明日便減了一分，到後日又減一分。待日頭毒曬，風露交侵，便枯敗不堪，萎落塵泥了。”
白秀才見她傷春，便勸解道：“不必傷感，春生夏長秋收冬藏，本是自然之道。有死方有生，有肅殺才有生茂。”
袁清蓮嘲道：“水仙哥哥，你不老不死，長存天地，還說什麽自然之道。”
白秀才搖頭：“這等逆天而為，本來有悖常理，不過機緣巧合，也是無可奈何之事。”
袁清蓮生了氣：“有句俗話：‘得了便宜還賣乖’，說的就是你。你不要長生，我卻想長生。女孩兒家誰不想青春永駐？等到雞皮鶴發，還有什麽意思？”
白秀才忙辯解：“我卻是為哪個來的？我既認定了你，以後相敬如賓、舉案齊眉，便隻是你；執子之手，與子偕老，也隻有你。等你老了，頭發白了，依然不離不棄。”
袁清蓮嗔道：“我不管，你既然要做我的夫婿，哪能連成仙的法子也不坦白？我們做一對神仙眷侶，容顏不改，富貴長春，有什麽不好？”
白秀才窘迫道：“委實沒有法子，實是機緣湊巧。”
袁清蓮當真生了氣：“你不告訴我，我便告訴爹爹，不嫁你了！”
白秀才也不願再隱瞞，索性一五一十都說了。他從家世根基說起，說到失足落江，遭遇惡蛟，再到誤吞蛟丹，化身水族，然後遇到鯉魚，沿途行善，漸漸被人奉為“水仙”……
袁清蓮聽得臉一陣青，一陣白，最後禁不住冷笑起來：“原來如此！所謂‘水仙’，原來根本就不是什麽神仙，而是一個人不人、妖不妖的怪物！”
白秀才如同照臉挨了一巴掌，整個人都呆了。
“那你算什麽？！”袁清蓮氣話出口，“除了在江裏和那些魚蝦廝混，你還會幹什麽？你有顯貴家世嗎？有萬貫家財嗎？朝中有人嗎？金榜題名了嗎？你來議什麽親，有臉說舉案齊眉？！”
白秀才被激得身子發抖，隻將袁清蓮定定瞅著。一園子牡丹花葉上露珠動搖，上下震顫。
蜜蜂從他們中間嗡嗡飛過。
半晌，白秀才看著袁清蓮說：“名號都是世人封的，連‘玉皇大帝’也是一樣。如今原原本本攤開了——我確乎是個不入流貨色，連個土地公也沒見過，但我待你的心是真真的。我沒有家世，沒有財勢，沒有貴戚可以仰仗，但我以忠孝立身，具滿腹才學，一旦青雲路起，便可報效國家，光耀門楣。”
袁清蓮望著他，淚盈於睫。
他咬咬唇，急切改口：“不，剛才幾句都是錯話，你別理我！前緣已誤，本是我錯，我不該再辯什麽了。說實話，當日救你，我本想救了人就走，就信口開河，騙你說我是神仙。若知有今日之緣，我萬萬不會如此！世人胡亂叫我一聲‘水仙’，我便應承了，還拿這名頭欺你，已是大錯。你我定情後，我沒及時吐露實情，更是大錯特錯！事已至此，你若不願……我絕不，挾恩求報。”
袁清蓮垂首坐下，淚水滴在手裏的紅箋小團扇上。
白秀才望著那把小紅扇，扇墜兒是一枚帶綠鏽的開元通寶。
她困惑地搖搖頭：“我還不知道……”
湖水靜靜，柳枝搖搖。白秀才等著她的下文，卻始終等不到。他深吸了口氣：“難道，你中意的竟不是我，而是你的神仙夢？！”
袁清蓮突然慟哭出聲。她邊哭邊站起來，撕碎了扇子，摜在地下，轉身就跑。
白秀才趕緊追去，追過柳蔭，迎麵便來了使女菊英。菊英忙扶過袁清蓮，攙著她上樓。
袁清蓮淚流不止，掙開菊英的手，衝進繡閨，把竹書架上的書一把把地取下，丟下地來。菊英忙去搶：“小娘子！發作不得！待氣頭過了，再尋這些書可就難了。”袁清蓮索性將書架推倒，哭道：“理甚麽！都是這些混書誤我！”菊英險些被書架砸中，跪在地上求情。袁清蓮咬牙道：“生炭爐！”菊英驚道：“這可是春月啊。”袁清蓮大聲道：“生爐子！”
她憑窗無語，淚眼凝噎。白秀才失了魂一樣在柳樹後站著。在她心裏，他曾像天神一般偉岸，現下又像孩子一樣可憐。她痛苦地大叫一聲“啊——”，抄起案頭最珍愛的一疊《太平廣記》，狠狠砸向雲母屏風。薄脆的碧色雲母應聲而碎，散落在一地書冊上：《逍遙遊》、《女仙列傳》、《雲笈七箋》、《神仙傳》、《酉陽雜俎》……有的是珍貴的雕版大字，有的是娟秀的小楷手抄，有的畫滿朱砂記號，有的翻得紙邊卷起……袁清蓮一本一本用力撕碎，丟在火上。火舌舔去了雲中駕車的神明、深夜來訪的鬼怪、紅袖添香的花妖、淩波起舞的龍女……春風穿簾而入，卷走了未燼的紙蝶。
一片吹落在白秀才臉上，又有第二片、第三片落在他腳邊。紛紛揚揚，多半吹向湖水。
他知道不需要再等了。他就是那些被撕碎的幻夢。
可是，被撕碎是那麽的痛，痛得拚綴不起，即使化漿化塵，仍然痛徹心扉。
白秀才不知道自己是怎麽回去的。他很久沒去酒肆了，那日似乎喝了很多酒，又跌在陋巷裏，錢被搶了，又挨了打。下了雨，巷子裏都是爛泥。他坐在爛泥裏捧著泥玩，剛捏了個人像，就被大雨衝散。他罵了一句，又開始捏大馬，可還是被雨衝得七零八落。他惱了，伸手一拂，滿地的爛泥都跳了起來，魑魅魍魎群魔亂舞。他和爛泥人偶手拉著手，又蹦又跳，唱著兒時的歌謠。
回到別院，他獨自臥病，燒得昏天黑地。饒是如此，他仍然自己打點東西，齊齊整整備下財禮。金銀首飾，四時髻花，彩緞六表裏，雜用絹四十匹，花茶果物，團圓餅，羊羔酒。
東西送了過去，果然又原封不動地退了回來。上麵還附了一個絹袋，裏麵放著的正是寒食博來的紅團扇，和紅線穿著的開元通寶。紅扇子已經撕裂，扇骨支離，刀子一樣尖利。
袁員外親自過來了。白秀才勉強整裝出迎。他沒有力氣去取食水，隻得走到窗邊，召集竹露跳入茶罐。鹽薑未下，茶水就被他的雙手燙沸。
袁員外的身影是一團模糊。他陪笑著說，小女資質駑鈍，望君子另擇佳配……白秀才眼前茫茫，連回了什麽都不知道。袁員外還在絮叨，要薦他到妻舅淩波縣縣令那裏作幕客，還替他補了縣學名額，托京中門路在達官顯貴處投了行卷……這些他落魄時拚命想要的東西，如今皆已輕如塵煙。
臨了，袁員外還是追問成仙法門。白秀才搖了搖頭。袁員外的臉色灰了下來：“難怪……”
袁員外走了，他不動，抓著席子的手一直顫抖。他不懼雷霆霹靂，也不怕俗眼看輕，但他受不了這份自以為是的好——袁清蓮沒有全盤告訴父親。她隻是說：水仙不顧情分，不肯傳道，不如另行報答救命之恩……這算是藕斷絲連的顧念，還是最為徹底的棄絕？
送回的紅團扇，已經完全被淚水洗褪了殷紅，現下，又一點一點，在茶爐上燒成灰燼。
一寸丹心一寸灰。
可他知道，他是永遠，也忘不了這紅扇子了。
第37章 治水
失意人來了淩波縣。
方圓百裏,正是大旱。連日大晴,滴雨未下,春苗都萎在地裏。白秀才做了周縣令的幕客,日日見他為旱災發愁。連青草都枯焦,要從垂死掙紮的草木中取水解渴，白秀才都不忍了。他所能做的,就是在見到某位奄奄待斃的老人時，捫地靜候，召喚出地底深處的一捧水,潤濕老人的咽喉。
日頭毒曬，田地龜裂。但他看著，不準備出手。法術隻能解一時之渴,不能救萬世之急。他要以另一種形式出手，以人的方式。這是集滿前人智慧的書籍教給他的，是遊曆千裏的實踐教給他的。需要時間，但不會太久。
縣郊的山水地理圖在案頭打開。從長江支流取水，開鑿運河，連通縣郊的冷水河；同時疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水網；在紅點處深挖水井。
這是他連日奔波後設定的方案。他騎驢登涉，考察了山川地理，又查看了西郊田野和東郊菜場，走遍了縣城的街巷，跟農戶、市民攀談……
縣令周桂承察看這番布置，挑不出什麽毛病，猶疑道：“果然能成麽？大旱還征召民夫，百姓就不會怨聲載道？”
白秀才道：“周公是為百姓著想，如能速見成效，百姓自肯出力。我已經遊說了周遭青河縣、平陵縣、山陽縣、襄原縣，還須周公修書接洽。縣郊原有唐時修治的舊渠，可以加以利用。豪強兼並之家也占了不少水渠，此番一並疏通均濟。”
人的方式很不容易。胼手胝足，朝黃背蒼。天上烈日炎炎，地下汗滴黃土。
周縣令也在挑著土石，他是被白秀才逼來的，一身白肉流著泥汗，被一堆人看著，連叫苦都不能。日頭下，男人們裸著背，麻利而沉默。周縣令一個時辰的以身作則，比監工的叱罵更為管用。
白秀才昏昏沉沉的，在溝渠裏挖著幹硬的泥土。陽光燒灼著他的背，像烤著一張熟皮。汗水流得他身體虛脫，空氣熱得像粘稠液體。他記起那熊熊燃燒的高塔，那時鯉魚還在他身邊。他笑了一下，嘴唇裂開了，很快幹得連血也沒有。含在口裏的藿香葉子，也得不到一點唾液浸潤。
這是自我的刑罰。有那麽一會，他想著，一無所有，不如在這裏累到死去。
這時候，前麵忽然叫起來：“水來了！後麵的人讓開！”一股髒泥濁水漫過他的腳麵，繼而一湧漫過膝蓋。白秀才一鎬插進土壁，挾起周縣令胳膊往上一托，翻身出了溝渠。
水來了，長長一段挖通的舊渠灌滿泥湯，十天的趕挖終於初見成效。漢子們禁不住都跳下渠去，全身都泡在水裏，踩著泥漿歡呼。
再也沒人懷疑了。水渠以最省人工的方式不斷推進，總是不失時機地獲新水進駐；城內在白秀才指定的地麵鑿井，很快就傳來了淺井出水的好消息——他行走在幹涸的地表，就聽見地下數十丈琤瑽的水響，地底的水脈清晰得像幽夜裏發光的銀河。他知道地上的河流在地下是何等的形貌，知道水和水是如何浸潤和連結，就像老樹龐大的根係枝芽，或者人體內錯綜的經絡血管。水是不會死去的，它依然活著，以凡人不能見的方式，伏於黃土，深沉地一呼一吸。
水出了江，沿著水渠一路前行，湧入唐代開鑿的舊渠，複經新渠入城，沿著無數支渠澆灌焦渴的農田。水車吱吱呀呀，重新轉了起來。農人挑著菜苗，在地裏補種菜蔬。連鴨子都是嘎嘎嘎一片歡叫。城裏，人們拿著鍋碗瓢盆，排著長隊在井邊接水。乞兒都拿著癭瓢，痛快地灌下帶有泥腥味的甘霖……
阿紫嗬欠撅嘴：“又來了……”
秋聲子暗笑，對她說：“是個呆魚，理它作甚。可憐情深若此。”
一個纖腰細細的螞蚱精調笑道：“小神龍，你日日演說那水仙何等厲害，何不他叫來，讓我們開開眼！”
妖精們哄然叫妙：“對！你把水仙叫來，我們就信！”
鯉魚翻了個白眼：“切！哪有讓神仙來見妖怪的道理！”
“哎呀，耳聽為虛，眼見為實呀！不然我們怎麽知道不是你做的白日夢呢哈哈哈哈哈！”“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈它還真能裝！”“別玩了笑死我了哈哈哈哈哈哈！”“哎呀哎呀我肚子疼！”“老爺我給你揉揉喲~~”“簡直是每夜必備餘興喲啊哈哈哈！”
腥風撲麵而來。笑聲戛然而止。破船上的“人”倏然散去，隻有幾片枯葉飄落水中。
巨大的陰影罩了下來。圓月頓黯，荒野隻有風聲。
“你怎麽不逃？”
鯉魚哆嗦了一下，倔強喊道：“我可是神龍！我才不怕你！”話音未落，它機警地一甩尾巴，騰空躍起，突然化作一團紅影。
月下，那個山嶽般高大的人形倏然移動，逼近紅影。
紅影雙袖一張，變成了一個頭梳雙髻、身穿紅衣的小姑娘。她自半空落在水上，像一道濃豔的朝霞之光破開了混沌的黑夜底色，激起千萬朵水晶花。迷霧退去，月光濃重地塗抹在她清麗鮮明的五官輪廓上，瞳仁幽黑，嘴唇抿起，沒有一分屈從的顏色。月光那麽柔和，水波那麽柔軟，她卻從足尖到發梢都閃爍著驕傲迫人的光輝，比深潭裏的摩尼寶珠更奪目。
人形停住了，鯉魚聽到了他傳入她心裏的音聲：“哦？你是神龍？”
他側躺了下來，曲起了一支胳膊，逼視著眼前的小姑娘。他的身形是如此頎碩，橫臥下來，便能丈量整個瘦西湖——他的頭在湖的這頭，足卻在湖的另一頭。
鯉魚大著膽子，回望著他：“對，我就是神龍！”他巨大的瞳孔像一麵鏡子，將這抹纖細的紅影收攝其中。
巨人微笑起來，鯉魚又在心裏聽見了他的話：“可你明明還是一尾小鯉魚呀。”
“誰說的！”鯉魚朗聲駁斥，“雖然看起來還是魚，但我已經是神龍了！是水仙告訴我的，隻要做完了一千零一件好事，就能化為神龍！”
“噢！”巨人略感驚訝，“怪不得。”在他眼中，鯉魚周身都洋溢著金色的功德之光。“你功德深厚，已經有了變化的底子，定是還遇上了什麽契機。”這才化為人形。
“是呀！”鯉魚驚奇地說，“你怎麽知道？”
“是百年巨蛟的血，還是西域沙蛇的血？”巨人笑道，“我猜是前一種吧？”
鯉魚不作聲了。
巨人又道：“小鯉魚，你明明已能化形，為何不上岸做人呢？”
鯉魚強道：“做人有什麽好！魚喜歡誰，就和誰好，不用堆金積玉、三書六禮，生兒育女也隻苦一時，便放兒孫自遊江海。不用買田買地，不用娶婦嫁女，不用虛禮應酬，不用違心行事，更用不著那些功名利祿！人有那麽多那麽多的破事，總要照著他人心意來活，庸庸一世，勞碌白頭，一點都不好！”
巨人道：“你說的是禽獸的活法，人有人的活法。雖然勞累，雖然要被他人目光約束，但人世有規矩，有信義，有倫理道德，有典章律法。禽獸可以吃禽獸，人不可以吃人。禽獸相愛，多為繁育，甚少從一而終。人間兒女相愛，紅繩纏腰，緣定三生，舉案齊眉，白頭到老。”
鯉魚若有所動。
巨人道：“人的活法，比之禽獸的活法，亦不可同日而語，不當因噎廢食。若論苦，三界六道之中，眾生皆苦，畜生苦，人苦，天人亦有五衰之苦，隻是苦法不同。但其中人身最利修行，禽獸精怪欲成正果，都要先修得人身。你如今既有這個便利，為何不去做人呢？”
鯉魚黑墨般的眼睛裏，慢慢蓄滿了淚水：“我為何要做人？！我為何要為了什麽人委屈自己？！他們裹著麻煩的衣服，住黑洞洞的大屋子，睡幹巴巴的床，虛與委蛇地應酬，頭破血流地爭奪，總是為了他人的期望去活，總是不知道別人的心！不喜歡，永遠不喜歡！”她忿忿地呼喊著，那麽驕傲，那麽生氣勃勃，眼裏的光要讓人心碎。
月光下，荒野靜寂之極，隻聽得見水波微微回蕩。
半晌，鯉魚扭過頭。潮濕的烏發遮住了她的眼睛，她發間露出的耳廓卻像半隻潔白的小蚌，兀自折射出玉石般的堅潤光輝。
“喂！”鯉魚掬起一捧水洗了臉，道，“大個子，你叫什麽名字？！”
巨人道：“人們叫我白麓荒神。”
“哦，白麓荒神！謝謝你啦，我先走了。”鯉魚往岸上走，卻像碰上了什麽堅硬的牆壁，猛地彈了回來，摔在湖中。她不甘心地站起來，又往前一撲，又被彈了回來。她猛回頭，氣勢洶洶地對巨人說：“怎麽回事？你，放我走！”
巨人不緊不慢道：“你是我抓到的魚，還往哪裏跑？”
“什麽？！”
“小魚兒，你真有趣，留下陪我吧。”巨人坐了起來，像憑空聳立起一座山巒。茫茫霧氣，又將他身形吞沒。“太陽快出來了……你這性子，昂揚飛動，矯矯勁質，燦如紅日之光。你就姓了李，叫昀羲吧。”
第36章 斷情
卻說那白秀才，他離江上岸後，便勉力收拾心情，請官媒去袁家提親。官媒遞了草帖，袁家果然應允，也回了草帖。之後，便是定帖、相媳婦、議定禮、送聘禮、回魚筷。雖是入贅，一件件禮數也做得足。袁家安排他住在袁家別院，其實離袁清蓮的閨閣也不過一街之隔。
袁員外好神仙術，請了道士在家裏燒丹，總是把白秀才召過去談《上清經》，白秀才也隻好硬著頭皮作陪，看那些道士裝模作樣哄袁員外錢財。知道好事將定，袁清蓮見他也不甚避嫌，背人處常走近了，一塊看花說話兒。
已是四月天氣，牡丹漸放，天和氣清。袁清蓮一身鵝黃衣裳，容光嬌豔，猶勝姚黃牡丹幾分。她采了一朵牡丹，惆悵歎息：“這花現時又香又美，明日便減了一分，到後日又減一分。待日頭毒曬，風露交侵，便枯敗不堪，萎落塵泥了。”
白秀才見她傷春，便勸解道：“不必傷感，春生夏長秋收冬藏，本是自然之道。有死方有生，有肅殺才有生茂。”
袁清蓮嘲道：“水仙哥哥，你不老不死，長存天地，還說什麽自然之道。”
白秀才搖頭：“這等逆天而為，本來有悖常理，不過機緣巧合，也是無可奈何之事。”
袁清蓮生了氣：“有句俗話：‘得了便宜還賣乖’，說的就是你。你不要長生，我卻想長生。女孩兒家誰不想青春永駐？等到雞皮鶴發，還有什麽意思？”
白秀才忙辯解：“我卻是為哪個來的？我既認定了你，以後相敬如賓、舉案齊眉，便隻是你；執子之手，與子偕老，也隻有你。等你老了，頭發白了，依然不離不棄。”
袁清蓮嗔道：“我不管，你既然要做我的夫婿，哪能連成仙的法子也不坦白？我們做一對神仙眷侶，容顏不改，富貴長春，有什麽不好？”
白秀才窘迫道：“委實沒有法子，實是機緣湊巧。”
袁清蓮當真生了氣：“你不告訴我，我便告訴爹爹，不嫁你了！”
白秀才也不願再隱瞞，索性一五一十都說了。他從家世根基說起，說到失足落江，遭遇惡蛟，再到誤吞蛟丹，化身水族，然後遇到鯉魚，沿途行善，漸漸被人奉為“水仙”……
袁清蓮聽得臉一陣青，一陣白，最後禁不住冷笑起來：“原來如此！所謂‘水仙’，原來根本就不是什麽神仙，而是一個人不人、妖不妖的怪物！”
白秀才如同照臉挨了一巴掌，整個人都呆了。
“那你算什麽？！”袁清蓮氣話出口，“除了在江裏和那些魚蝦廝混，你還會幹什麽？你有顯貴家世嗎？有萬貫家財嗎？朝中有人嗎？金榜題名了嗎？你來議什麽親，有臉說舉案齊眉？！”
白秀才被激得身子發抖，隻將袁清蓮定定瞅著。一園子牡丹花葉上露珠動搖，上下震顫。
蜜蜂從他們中間嗡嗡飛過。
半晌，白秀才看著袁清蓮說：“名號都是世人封的，連‘玉皇大帝’也是一樣。如今原原本本攤開了——我確乎是個不入流貨色，連個土地公也沒見過，但我待你的心是真真的。我沒有家世，沒有財勢，沒有貴戚可以仰仗，但我以忠孝立身，具滿腹才學，一旦青雲路起，便可報效國家，光耀門楣。”
袁清蓮望著他，淚盈於睫。
他咬咬唇，急切改口：“不，剛才幾句都是錯話，你別理我！前緣已誤，本是我錯，我不該再辯什麽了。說實話，當日救你，我本想救了人就走，就信口開河，騙你說我是神仙。若知有今日之緣，我萬萬不會如此！世人胡亂叫我一聲‘水仙’，我便應承了，還拿這名頭欺你，已是大錯。你我定情後，我沒及時吐露實情，更是大錯特錯！事已至此，你若不願……我絕不，挾恩求報。”
袁清蓮垂首坐下，淚水滴在手裏的紅箋小團扇上。
白秀才望著那把小紅扇，扇墜兒是一枚帶綠鏽的開元通寶。
她困惑地搖搖頭：“我還不知道……”
湖水靜靜，柳枝搖搖。白秀才等著她的下文，卻始終等不到。他深吸了口氣：“難道，你中意的竟不是我，而是你的神仙夢？！”
袁清蓮突然慟哭出聲。她邊哭邊站起來，撕碎了扇子，摜在地下，轉身就跑。
白秀才趕緊追去，追過柳蔭，迎麵便來了使女菊英。菊英忙扶過袁清蓮，攙著她上樓。
袁清蓮淚流不止，掙開菊英的手，衝進繡閨，把竹書架上的書一把把地取下，丟下地來。菊英忙去搶：“小娘子！發作不得！待氣頭過了，再尋這些書可就難了。”袁清蓮索性將書架推倒，哭道：“理甚麽！都是這些混書誤我！”菊英險些被書架砸中，跪在地上求情。袁清蓮咬牙道：“生炭爐！”菊英驚道：“這可是春月啊。”袁清蓮大聲道：“生爐子！”
她憑窗無語，淚眼凝噎。白秀才失了魂一樣在柳樹後站著。在她心裏，他曾像天神一般偉岸，現下又像孩子一樣可憐。她痛苦地大叫一聲“啊——”，抄起案頭最珍愛的一疊《太平廣記》，狠狠砸向雲母屏風。薄脆的碧色雲母應聲而碎，散落在一地書冊上：《逍遙遊》、《女仙列傳》、《雲笈七箋》、《神仙傳》、《酉陽雜俎》……有的是珍貴的雕版大字，有的是娟秀的小楷手抄，有的畫滿朱砂記號，有的翻得紙邊卷起……袁清蓮一本一本用力撕碎，丟在火上。火舌舔去了雲中駕車的神明、深夜來訪的鬼怪、紅袖添香的花妖、淩波起舞的龍女……春風穿簾而入，卷走了未燼的紙蝶。
一片吹落在白秀才臉上，又有第二片、第三片落在他腳邊。紛紛揚揚，多半吹向湖水。
他知道不需要再等了。他就是那些被撕碎的幻夢。
可是，被撕碎是那麽的痛，痛得拚綴不起，即使化漿化塵，仍然痛徹心扉。
白秀才不知道自己是怎麽回去的。他很久沒去酒肆了，那日似乎喝了很多酒，又跌在陋巷裏，錢被搶了，又挨了打。下了雨，巷子裏都是爛泥。他坐在爛泥裏捧著泥玩，剛捏了個人像，就被大雨衝散。他罵了一句，又開始捏大馬，可還是被雨衝得七零八落。他惱了，伸手一拂，滿地的爛泥都跳了起來，魑魅魍魎群魔亂舞。他和爛泥人偶手拉著手，又蹦又跳，唱著兒時的歌謠。
回到別院，他獨自臥病，燒得昏天黑地。饒是如此，他仍然自己打點東西，齊齊整整備下財禮。金銀首飾，四時髻花，彩緞六表裏，雜用絹四十匹，花茶果物，團圓餅，羊羔酒。
東西送了過去，果然又原封不動地退了回來。上麵還附了一個絹袋，裏麵放著的正是寒食博來的紅團扇，和紅線穿著的開元通寶。紅扇子已經撕裂，扇骨支離，刀子一樣尖利。
袁員外親自過來了。白秀才勉強整裝出迎。他沒有力氣去取食水，隻得走到窗邊，召集竹露跳入茶罐。鹽薑未下，茶水就被他的雙手燙沸。
袁員外的身影是一團模糊。他陪笑著說，小女資質駑鈍，望君子另擇佳配……白秀才眼前茫茫，連回了什麽都不知道。袁員外還在絮叨，要薦他到妻舅淩波縣縣令那裏作幕客，還替他補了縣學名額，托京中門路在達官顯貴處投了行卷……這些他落魄時拚命想要的東西，如今皆已輕如塵煙。
臨了，袁員外還是追問成仙法門。白秀才搖了搖頭。袁員外的臉色灰了下來：“難怪……”
袁員外走了，他不動，抓著席子的手一直顫抖。他不懼雷霆霹靂，也不怕俗眼看輕，但他受不了這份自以為是的好——袁清蓮沒有全盤告訴父親。她隻是說：水仙不顧情分，不肯傳道，不如另行報答救命之恩……這算是藕斷絲連的顧念，還是最為徹底的棄絕？
送回的紅團扇，已經完全被淚水洗褪了殷紅，現下，又一點一點，在茶爐上燒成灰燼。
一寸丹心一寸灰。
可他知道，他是永遠，也忘不了這紅扇子了。
第37章 治水
失意人來了淩波縣。
方圓百裏,正是大旱。連日大晴,滴雨未下,春苗都萎在地裏。白秀才做了周縣令的幕客,日日見他為旱災發愁。連青草都枯焦,要從垂死掙紮的草木中取水解渴，白秀才都不忍了。他所能做的,就是在見到某位奄奄待斃的老人時，捫地靜候，召喚出地底深處的一捧水,潤濕老人的咽喉。
日頭毒曬，田地龜裂。但他看著，不準備出手。法術隻能解一時之渴,不能救萬世之急。他要以另一種形式出手，以人的方式。這是集滿前人智慧的書籍教給他的，是遊曆千裏的實踐教給他的。需要時間，但不會太久。
縣郊的山水地理圖在案頭打開。從長江支流取水，開鑿運河，連通縣郊的冷水河；同時疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水網；在紅點處深挖水井。
這是他連日奔波後設定的方案。他騎驢登涉，考察了山川地理，又查看了西郊田野和東郊菜場，走遍了縣城的街巷，跟農戶、市民攀談……
縣令周桂承察看這番布置，挑不出什麽毛病，猶疑道：“果然能成麽？大旱還征召民夫，百姓就不會怨聲載道？”
白秀才道：“周公是為百姓著想，如能速見成效，百姓自肯出力。我已經遊說了周遭青河縣、平陵縣、山陽縣、襄原縣，還須周公修書接洽。縣郊原有唐時修治的舊渠，可以加以利用。豪強兼並之家也占了不少水渠，此番一並疏通均濟。”
人的方式很不容易。胼手胝足，朝黃背蒼。天上烈日炎炎，地下汗滴黃土。
周縣令也在挑著土石，他是被白秀才逼來的，一身白肉流著泥汗，被一堆人看著，連叫苦都不能。日頭下，男人們裸著背，麻利而沉默。周縣令一個時辰的以身作則，比監工的叱罵更為管用。
白秀才昏昏沉沉的，在溝渠裏挖著幹硬的泥土。陽光燒灼著他的背，像烤著一張熟皮。汗水流得他身體虛脫，空氣熱得像粘稠液體。他記起那熊熊燃燒的高塔，那時鯉魚還在他身邊。他笑了一下，嘴唇裂開了，很快幹得連血也沒有。含在口裏的藿香葉子，也得不到一點唾液浸潤。
這是自我的刑罰。有那麽一會，他想著，一無所有，不如在這裏累到死去。
這時候，前麵忽然叫起來：“水來了！後麵的人讓開！”一股髒泥濁水漫過他的腳麵，繼而一湧漫過膝蓋。白秀才一鎬插進土壁，挾起周縣令胳膊往上一托，翻身出了溝渠。
水來了，長長一段挖通的舊渠灌滿泥湯，十天的趕挖終於初見成效。漢子們禁不住都跳下渠去，全身都泡在水裏，踩著泥漿歡呼。
再也沒人懷疑了。水渠以最省人工的方式不斷推進，總是不失時機地獲新水進駐；城內在白秀才指定的地麵鑿井，很快就傳來了淺井出水的好消息——他行走在幹涸的地表，就聽見地下數十丈琤瑽的水響，地底的水脈清晰得像幽夜裏發光的銀河。他知道地上的河流在地下是何等的形貌，知道水和水是如何浸潤和連結，就像老樹龐大的根係枝芽，或者人體內錯綜的經絡血管。水是不會死去的，它依然活著，以凡人不能見的方式，伏於黃土，深沉地一呼一吸。
水出了江，沿著水渠一路前行，湧入唐代開鑿的舊渠，複經新渠入城，沿著無數支渠澆灌焦渴的農田。水車吱吱呀呀，重新轉了起來。農人挑著菜苗，在地裏補種菜蔬。連鴨子都是嘎嘎嘎一片歡叫。城裏，人們拿著鍋碗瓢盆，排著長隊在井邊接水。乞兒都拿著癭瓢，痛快地灌下帶有泥腥味的甘霖……