第22節
仙鯉奇緣（騎魚曆險記） 作者：顧惜之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那人委頓在地，像極其寒冷一般，瑟瑟發抖。
雲老心下不忍：“既是你兄弟，還是節哀順變，到時將它好好安葬了罷。”
那人咬牙搖頭道：“不會的，它還要跳龍門的，它還沒變成神龍呢！它不會死的！”
雲老看著氣息越來越微弱的鯉魚，搖了搖頭。
月華滿地，一室的冰涼水光。
雲老和阿喜始終等不到那個瘋子絕望放棄，分別在繩床、竹椅上睡著了。
白秀才托著小藥缸，沐浴在窗前月光裏。那臭老頭兒的話，他一個字都不要信。
泉水浸滿月光，顯得異常清涼。似乎這樣，鯉魚就能好過一些。等著朋友死去，這種滋味要比死還難受。可他得挨著，得受著，得熬著。咎由自取也罷，撕心裂肺也罷，他得陪著它，鯉魚還需要他。它的眼珠兒還在轉，還在吐出小小的泡沫，它還沒有死。這時候若是拋下它，鯉魚該會有多麽恐懼啊。尤其，是獨自麵對離別的時刻……
夜風輕輕地吹過簷下的竹片。他似乎聽到了黑暗中的更漏。一滴，兩滴，三滴……不緊不慢，不緩不急，一聲聲將他逼至絕望。
“是我就好了。”他終於忍不住出聲，“當年我落在江裏，就該被蛟吃掉……是我該被火燒，是我該死！”他突然住口，眼裏流動著莫名的喜意。
他把藥缸放在案幾上，坐下，將雙手浸入水中。一小團紅光輕輕籠罩了鯉魚的身體。他闔上眼睛，聚精會神地把紅光一波波輸入鯉魚的身體。鯉魚漸漸起了變化，焦黑褪去，皮肉複生，碎爛的鰭尾掉落下來，長出了鮮靈靈的鱗片和新鰭……與此同時，一片焦爛咬上他的左臂，繼而攀上肩膀，爬過前胸後背，半邊臉也開始冒出血泡，皮開肉綻……
雲老被慘叫聲驚醒。眼前一幕恍然如夢。蠟燭遍淌燭淚，一個燒得慘不忍睹的人倒在案下，還在蠕動翻滾。藥缸裏波光粼粼，那條鯉魚“噗喇”一下跳了出來，在那人身畔蹦來跳去。雲老急忙抓住鯉魚放回缸裏，鯉魚立刻活潑潑地遊起來，它皮光肉滑完好無損，哪有一點兒垂死之狀？雲老驚訝之下，忙去看地下的人：“這是怎麽回事？”
那人一副麵孔焦爛猙獰，身上皮肉好似臘油熔化，奄奄地抓住他衣袖：“大夫，這樣總行了罷？”
他還要問什麽，白秀才已經昏了過去。
雲老大駭，敬意頓生：“老兒不會治魚，治人卻是好手。阿喜，取淨布來！”
第34章 新生
白秀才在雲老的竹榻上醒來時，腰腹箍著木板，渾身都裹著白布，指爪動彈不得。榻邊的小幾上放著小藥缸，鯉魚就在裏麵，見他醒了，帶著哭腔道：“秀才！”
白秀才耳中聽得，蒙眼的紗布便濕了一層。他頭頸無法偏側，強笑道：“魚兒，你可大好了？”
鯉魚哭道：“秀才，你傷得怎樣了？你用替袁清蓮療傷的法子救了我，是不是？”
白秀才忍住眼淚：“我反正是個死不了的孽障東西，替你擔著些苦楚，也是活該。更何況，這全是我招來的……”
鯉魚哭得越發厲害：“我不要做什麽神龍了，你不要再冒險了！我們在江裏一起玩，一起鬧，想去哪就去哪，想做什麽就做什麽，一年四季有數不清的樂子……”
白秀才無言以對，隻得柔聲道：“乖魚兒，別哭。我傷也傷了，痛也痛了，隻好養著了。反正閑著沒事，我給你講故事吧……”
一聽講故事，鯉魚一下來了精神。
白秀才臉上灼痛，勉強發聲：“我母親娘家在宜興，那裏臨近東海。你知道東海麽？所有的江，所有的河，流上幾千裏幾萬裏，終歸要流到海裏去的。那裏的水多得無窮無盡，怎麽都看不到天邊。天上有許多鳥，海裏有許多魚，有句話叫‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’嘛。”
“那裏的水比江裏還多嗎？”
“多，多多了。在江裏，我們探得到江底。在海裏，就怎麽都探不到底。據說東海裏有個海龍王，住在水晶宮裏，他手下有無數蝦兵蟹將。有個‘黃魚娶親’的故事，是這樣的。”他清清嗓子，“東海鬧哄哄，花花媳婦嫁老公。鯉魚來做媒，嫁給我黃魚小相公。烏龜來抬轎，黃鱔當轎童。鯿魚鯽魚做陪賓，河豚魚來點燈籠。甲魚背上擺喜酒，螃蟹當著板凳用。銀魚當作象牙筷，螺螄殼殼當酒盅。烏魚嘴大吃菜凶，十碗吃到九碗空。鯰滑郎氣得撅著嘴，兩條胡須翹鬆鬆……”
鯉魚聽到一半就咯咯笑了，在水裏翻來滾去：“讓我做媒，你想得美！”
白秀才也忍痛跟著笑。阿喜隔屋聽到，站起訓斥：“別笑，小心嘴裂了！”白秀才不理他，笑著對鯉魚說：“上次那個孟薑魚的故事還沒講完。告訴你一個秘密，其實，鯉魚是孟薑魚變的！”
鯉魚瞪大了眼睛：“真的？”
“真的，鯉魚就是那個最忠貞最可愛的姑娘變的。”白秀才的口氣神神秘秘，“當年噙屎黃魚看上了孟薑魚，她不從，就變成鯉魚逃走啦。不信，我們家鄉那還有童謠呢。”他說著就念起來：“孟薑女，心觀水，望海一跳。來無蹤，去無影，凡聖相同。和範郎，會大海，徑往龍宮。拜罷了，海龍王，同受快樂。也無生，也無死，永遠長生。”
鯉魚想了想：“你別欺負我笨，我才不信呢！”
白秀才輕笑出聲：“你還別不信。陶弘景《本草》曰：‘鯉魚最為魚之主，形既可愛，又能神變，乃至飛越山湖……’既能‘神變’，姑娘變的有什麽稀奇？書上還有‘老鼠化鯉魚’的傳說呢。”
“胡說八道！你才是老鼠變的呢！書裏那是誇我可愛！”
柴扉吱呀一聲開了，雲老采藥回來，哼一聲：“一個人也這麽熱鬧。”他突然站到榻邊，稀奇地摸摸他頭上幾乎燒成枯柴棒的角：“咦，昨天黑燈瞎火沒注意，腦袋上居然長了這麽畸形的骨頭……”
白秀才轉著腦袋努力避開：“大夫，做妖怪的長個角很正常嘛。”
雲老同情地說：“看你混得忒慘，原來當妖怪也挺辛苦。”
白秀才可憐兮兮地直點頭。
換藥時，雲老揭開紫草油紗布，驚訝道：“不愧是妖怪啊，竟未流膿化水！照此下去，黃連解毒膏再敷七八天，傷口就可以穩定下來。再用生肌玉紅膏滋養皮肉，興許還能剩個人樣。”密密纏好後，他細心吩咐道：“記著，無論阿喜給你什麽東西吃，都不許貪嘴。”
白秀才感動不已：“您待妖怪真好。”
雲老給他喂了些水，搖頭道：“你能舍身救這小東西，肯定不算壞妖怪。何況有一日我窗下放了些東西，什麽靈芝草、老黃精、紫油青花桂、人形帶葉何首烏，缺什麽就來什麽，救得不少人性命——我一直以為水仙顯聖，如今才知是你們。特別是那些《傷寒論》殘簡。是你從江裏撈起來的吧？還得道聲多謝。”
雲老出去，鯉魚快活地說：“秀才，為著這個，我也想做好事。得了幫助，人就會感恩；互幫互助，就會彼此感恩。再用這份心去回報別人，大家都開心！”
“是。”白秀才輕聲回應，“看著他們開心，我們就快活。”
日子一天天過去，白秀才身上臉上漸覺沒那麽痛了，開始發癢。他躺得無趣至極，一忽兒讓霧氣凝結成詩句，在屋子裏飄來散去；一忽兒又用藥汁在空中畫蚱蜢，一隻隻蹦進嘴裏吃掉；一忽兒讓雨水摶成球兒滿屋子蹦跳，逗鯉魚和阿喜玩兒。第十五日，他看著兩隻蝴蝶打架，從窗外飛到窗內，在一束日光裏忽閃忽閃。他已經作了半個月的繭子，躺得骨頭都僵硬了，不禁想化蝶而去，恣意飛翔。這樣想著，身子就輕了起來，越來越輕，如同蟬蛻。
太陽暖洋洋地照在他身上，像蜜糖融化了一樣。癢，很癢，是從心裏癢出來的。掙脫的願望越來越強烈，終至無可阻擋。他慢慢在繭子裏動起來，嘶聲道：“我要起了！”身上發出了皮肉脆裂的聲響，耳朵撕碎了，一塊焦脆的皮突然脫離了額頭……心裏害怕起來，卻難以控製脫離束縛的衝動。力道越來越大，動作越來越焦灼，白布條終於吃力不住，一根一根斷裂，容他從裂隙裏鑽出頭來，繼而是肩膀、胳膊……鯉魚嚇得啊啊叫，一個猛子紮下去，不敢看了。阿喜拿藥進來，見狀嚇得拔腿就跑：“阿公救命啊，妖怪——”
白秀才滾落榻下，抹了把額上冷汗，竟意外摸到了光潔的額頭。他回頭一看，嚇得自己都差點叫“妖怪”。撕裂的白布繃帶包裏，橫陳著一具焦糊的屍首。他壯起膽子伸手撥拉一下，原來是他蛻下的人皮殼子，坑坑窪窪，皮翻肉卷，五官移位，長滿瘤子樣的紫紅燎泡，任誰見了都做噩夢。
鯉魚露出頭來，一眨不眨地看著他。
白秀才唯恐嚇著它，慢慢兒走近，俯向小藥缸。一汪清水，映出了他從前的模樣。
鯉魚突然哇地一聲哭了：“秀才！你終於變回來了！看著你那個鬼樣子，我天天都做噩夢！”
白秀才一把抓起藥缸，嗔道：“臭魚兒，再說一遍，你再說一遍！誰是鬼樣子？！”
鯉魚哭得哇哇的：“死秀才！你明明會蛻皮，都不告訴我！我都擔心死了！你要是一直這麽醜，我可怎麽辦呢？我那麽喜歡你，可每次看到你，都要被嚇一跳！”
白秀才不知該嗔它還是憐它，氣笑了一會，溫言道：“我也完全忘了有這回事。蛇會蛻皮，守宮會蛻皮，想來蛟也會蛻皮吧？”
阿喜帶著雲老奔回來，雲老興奮得手舞足蹈：“我都沒想到能有這個效果。阿喜，快來開開眼，這就是蛟怪蛻下的皮唉！快來摸摸看！”他抓著孫子的手去摸那個可怕的人皮殼子，阿喜尖叫著閉上眼睛死命掙紮：“阿公不要！阿公不要——”
雲老好奇地打量白秀才：“咦？你的妖怪角怎麽沒了？！”
白秀才一摸頭頂，腦袋上空蕩蕩的，原先長角的地方已經長滿了頭發。他再看脅下，那裏的鱗片也都沒有了。沒有鱗，沒有角，他現在看起來完全是自己了，卻又已經脫胎換骨。見雲老很失望，白秀才忙安慰他：“沒關係，過陣子說不準又長出來了。”
離山澗不遠的鬆崗下，白秀才擇了塊幹淨地方，把那醃臢的人皮殼子埋了。
他歎了口氣，對這土丘道：“懦夫！偽君子！任人搓圓捏扁的玩意兒！我再不是你了。”
風起，鬆濤陣陣。他直起腰背，昂首向來路走去。布衣粗履，豐神如玉。
第35章 別離
雲老不肯收任何錢物。白秀才便略施小術，“默寫”了許多他看過的醫藥珍本、孤本，雲老歡喜極了。他還給阿喜做了許多玩具，不過大半被雲老扔了。雲老捉著柳條滿屋子追打阿喜，還揚言威脅白秀才：“要再敢給他做銅蜻蜓和吱吱兒，連你一塊打！”白秀才索性做了一堆，讓阿喜玩得雞飛狗跳，不過兩人還是沒有挨打。
要走的時候，白秀才摟著藥缸，把前因後果說了一遍。連同一直沒出口的離別。
鯉魚安靜地聽著，沒有異議，沒有哭鬧。它早就知道，這一天終會來的，如今這顆懸著的心，終於可以放下了。
白秀才說，三天後他會離開江水，投奔袁員外，迎娶袁清蓮，在陸地上做一個常人活下去。
阿喜年紀小，隻為今後少了鯉魚這個玩伴可惜。雲老沉默許久，道：“在山為遠誌，出山為小草；在水作芙蕖，出水為泥藻。你可想好了。”
白秀才看著鯉魚說，岸上有他不想錯過的人，希望朋友原諒。
鯉魚憋出個泡泡。
告別雲老和阿喜，白秀才抱著小藥缸上路了。
楊柳飛絮，柳葉漸老。鯉魚在藥缸裏，白秀才在岸上，一、二、三，跳！
一人一魚同時躍入水中。白秀才一瞬縮小，抓住鯉魚背鰭。
鯉魚一躍而起，在空中連翻三個筋鬥，哈哈大笑掉下來：“梯雲縱！”白秀才叫：“好樣的！”鯉魚衝浪而上，飛越樹梢：“浪裏飛天！”白秀才讚：“有氣勢！”鯉魚以尾拍水，反彈而起，頭下尾上在風裏飛：“拍扇子！”白秀才哈哈大笑：“有意思！”
他跳下鯉魚背，慢悠悠揮動胳膊腿兒：“跳蛙！”四腳狂拍水：“狗刨！”背著手，身臀皆動，蜿蜒而進：“泥鰍！”再撐起四肢，在水麵上點來點去蹦蹦跳跳：“水蜘蛛！”
鯉魚樂得合不攏嘴：“還有還有，我要看蹦蹦魚兒！我要看鴨子！”
三天的時間，白秀才和鯉魚去蟹洞探險，去瀑布跳水，沿著地下河去尋傳說中的不老泉。他們也上岸嬉遊。白秀才帶它去深巷聽清早的賣花聲，去碧雲橋畔吃槐芽冷淘和雲英麵，混進富家宴會偷看馬球，還躲過宵禁藏身廢園，共同守候一朵優曇花開。
三天很快就過去了。夜色來臨，白秀才輕輕地抱著鯉魚，仰頭望月。隔著水，月亮也模模糊糊，有些青綠顏色。在水中，眼淚也是看不見的。
他想起白居易辭“不得哭，潛別離；不得語，暗相思，兩心之外無人知”，不禁悲從中來，又想起下句“河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。惟有潛離與暗別，彼此甘心無後期”，越發心酸難抑。忽聽鯉魚道：“秀才，你背首詩我聽。”他忙收斂心神，道：“聽哪個？”鯉魚想了想，道：“那個什麽花什麽月的。”白秀才不由微微一笑，凝神片刻。月華之下，一整篇晶瑩華美的《春江花月夜》從江上冉冉升起。水做的詩行恰似空裏流霜，在風裏發出洞簫般的吟詠。有的飄飄入雲，掛上廣寒宮的桂樹；有的呼嘯而飛，沾濕了夜鶯的翅膀；有的撲向漁火，在紅焰旁化作一聲輕歎；還有的沉進水裏，像透明的鰻鱺繞著鯉魚悠悠遊弋。
白秀才抱著鯉魚坐了一夜。潮水攜著落花衝刷著他的臉，於是許多淚也就隨江而去。
天明時，他起身走到岸上，駐足看著鯉魚。鯉魚看了看他，掉尾遊走。
白秀才走遠了。鯉魚忽然大哭起來：“臭黃魚，你走吧！你去娶媳婦吧，我才不給你做媒呢！我才不稀罕你呢——”
茫茫天地，又隻剩下它一個了，像剛從眾鯉棲身的深淵裏跳出來時一樣，形單影隻，一個同伴也沒有。那時候，它心中充滿勇氣，現在卻滿是孤獨。那個人走了，像改了天地，未知的世界那麽大，那麽可怕。鯉魚淒惶地在原地呆了好久，終於大聲道：“你說的，做滿了一千零一件好事，就能化龍。雖然看起來還是鯉魚，可我已經是神龍啦，我什麽都不怕！我什麽都不怕——怕————怕——————”
它一口氣逆流直上，可一路波光灩灩，白浪滔滔，白秀才的聲音隨濤聲浮沉不絕。它跟著那虛幻的聲音念：“……來無蹤，去無影，凡聖相同……也無生，也無死，永遠長生。”
它不知道遊了多久，念了多少時候。餓了，累了，卻不願停下來去想。
天茫茫的，地昏昏的，江水永無止息地流淌。而那個曾經發誓地久天長的人，卻已經不在它身邊了。
一朵苦瓜花兒飄零在水中，空自順江流去。
野渡無人舟自橫。
蘆葦蕭蕭，荒煙渺渺。天上掛著滴溜圓的一個大月亮。和白秀才分別之後，鯉魚已經第五次看到這樣的圓月。不知不覺，它已經離開長江，由運河來到這裏，逗留了快兩個月了。月亮像一隻不變的眼睛，一直在天上凝視著它，讓它仿佛覺得，時間並沒有過去，一切都沒有更改。
此時，月光滿天滿地，流瀉如水，仿佛一仰脖就能喝到嘴裏。許多異類正聚集在蘆葦蕩裏，就著月光吸飲酒水。揚州郊外瘦西湖邊，到了滿月之夜，總會有這樣熱鬧的荒野盛宴。
“聽著！”高高的船頭上，一個眼凸肚大的老頭滴溜溜轉了個圈，“嘭嘭”拍著肚皮，“我養個雞兒，賽過人家馬價；我家老鼠，大似人家細狗；避鼠貓兒，比猛虎還大。頭戴一個珍珠，大是一個西瓜；貫頭簪兒，長似一根象牙——”他一躍而起，頭下腳上空旋三圈，“呱呱”大笑：“月宮裏的□□，也請我去吃茶；龍宮裏的海馬，莫敢跟我幹架；我唱一支小曲兒，織女兒都奈不得守寡，趕著請我下榻！”船上的老少都起了噓聲，更有人笑叫著：“老青頭，憑你的年紀，多半不中用了罷！去了也白搭！”“老不正經的，活該不中用！”
一個頭戴翎冠的細挑個年輕人啐了一口，輕俏地打了個呼哨，一個倒栽蔥單指倒立，一上一下地彈跳著，雙腿在空中咯咯敲擊，腳踝上的鈴鐺嘩嘩作響：“我昨日在嶽陽樓上飲酒，昭君娘娘與我彈了一曲琵琶。我家下還養了麒麟，十二個麒麟下了二十四匹戰馬。我手拿鳳凰與孔雀廝打。我蹦一蹦就蹦天上，摸了摸轟雷，幾乎把我嚇殺！”他往地下一縮，滑稽地作出驚嚇模樣，又一手撐地跳起：“我跌到了海底下，徒手捆了條大鯊，掛上了千斤犁耙，種了三萬八千畝胡麻，麻姑瞅見了驚歎也，真真叫滄海變桑麻！”大家又笑又叫，把船板拍得山響：“秋聲子，再來一個！”“再來一個！”
“這算什麽！”一個紫衣姑娘耍開長發，拔劍起舞，“天公敬我姑奶奶，雷公同我稱兄弟。我手把長江洗頭發，端了西湖照影。我拔一根頭發放秤上，巫女峰作秤錘也要翹一霎。我從頭背諸子百家，九萬條大船也裝不下；我彈一彈手指甲，灌江口二郎便成肉醬；我輕輕吹口香氣兒也，泰山五嶽都跌個倒仰！”她舞到興頭，翩然後仰，劍鋒遊過麵門之上，作欲飲之姿。“阿紫好興致啊！”“能看這樣的舞，今天也不白來！”“來陪我耍耍吧！”
“這樣的牛也值得吹，哈哈，不知羞，不知羞！”船邊遊動著一條鮮妍的紅色鯉魚，舞著小小的魚鰭，翻動白眼。
阿紫收了劍，蹙眉道：“連人形都沒有的東西，來湊什麽熱鬧！”
秋聲子眯眼一看，叉腰道：“唷，這不是新來的‘神龍’嗎？什麽風把您吹來了？”
鯉魚也聽不出這是笑它，冷哼一聲：“那當然！青蛙能來，蟋蟀能來，狐狸也能來，我就不能來？！”
船上的“人”都大笑起來。“小神龍，你來吹吹！你是神龍，必定見過玉帝，去過瑤池，說不定發過大水，逼得女媧娘娘煉石補天呢，哈哈哈哈！”
雲老心下不忍：“既是你兄弟，還是節哀順變，到時將它好好安葬了罷。”
那人咬牙搖頭道：“不會的，它還要跳龍門的，它還沒變成神龍呢！它不會死的！”
雲老看著氣息越來越微弱的鯉魚，搖了搖頭。
月華滿地，一室的冰涼水光。
雲老和阿喜始終等不到那個瘋子絕望放棄，分別在繩床、竹椅上睡著了。
白秀才托著小藥缸，沐浴在窗前月光裏。那臭老頭兒的話，他一個字都不要信。
泉水浸滿月光，顯得異常清涼。似乎這樣，鯉魚就能好過一些。等著朋友死去，這種滋味要比死還難受。可他得挨著，得受著，得熬著。咎由自取也罷，撕心裂肺也罷，他得陪著它，鯉魚還需要他。它的眼珠兒還在轉，還在吐出小小的泡沫，它還沒有死。這時候若是拋下它，鯉魚該會有多麽恐懼啊。尤其，是獨自麵對離別的時刻……
夜風輕輕地吹過簷下的竹片。他似乎聽到了黑暗中的更漏。一滴，兩滴，三滴……不緊不慢，不緩不急，一聲聲將他逼至絕望。
“是我就好了。”他終於忍不住出聲，“當年我落在江裏，就該被蛟吃掉……是我該被火燒，是我該死！”他突然住口，眼裏流動著莫名的喜意。
他把藥缸放在案幾上，坐下，將雙手浸入水中。一小團紅光輕輕籠罩了鯉魚的身體。他闔上眼睛，聚精會神地把紅光一波波輸入鯉魚的身體。鯉魚漸漸起了變化，焦黑褪去，皮肉複生，碎爛的鰭尾掉落下來，長出了鮮靈靈的鱗片和新鰭……與此同時，一片焦爛咬上他的左臂，繼而攀上肩膀，爬過前胸後背，半邊臉也開始冒出血泡，皮開肉綻……
雲老被慘叫聲驚醒。眼前一幕恍然如夢。蠟燭遍淌燭淚，一個燒得慘不忍睹的人倒在案下，還在蠕動翻滾。藥缸裏波光粼粼，那條鯉魚“噗喇”一下跳了出來，在那人身畔蹦來跳去。雲老急忙抓住鯉魚放回缸裏，鯉魚立刻活潑潑地遊起來，它皮光肉滑完好無損，哪有一點兒垂死之狀？雲老驚訝之下，忙去看地下的人：“這是怎麽回事？”
那人一副麵孔焦爛猙獰，身上皮肉好似臘油熔化，奄奄地抓住他衣袖：“大夫，這樣總行了罷？”
他還要問什麽，白秀才已經昏了過去。
雲老大駭，敬意頓生：“老兒不會治魚，治人卻是好手。阿喜，取淨布來！”
第34章 新生
白秀才在雲老的竹榻上醒來時，腰腹箍著木板，渾身都裹著白布，指爪動彈不得。榻邊的小幾上放著小藥缸，鯉魚就在裏麵，見他醒了，帶著哭腔道：“秀才！”
白秀才耳中聽得，蒙眼的紗布便濕了一層。他頭頸無法偏側，強笑道：“魚兒，你可大好了？”
鯉魚哭道：“秀才，你傷得怎樣了？你用替袁清蓮療傷的法子救了我，是不是？”
白秀才忍住眼淚：“我反正是個死不了的孽障東西，替你擔著些苦楚，也是活該。更何況，這全是我招來的……”
鯉魚哭得越發厲害：“我不要做什麽神龍了，你不要再冒險了！我們在江裏一起玩，一起鬧，想去哪就去哪，想做什麽就做什麽，一年四季有數不清的樂子……”
白秀才無言以對，隻得柔聲道：“乖魚兒，別哭。我傷也傷了，痛也痛了，隻好養著了。反正閑著沒事，我給你講故事吧……”
一聽講故事，鯉魚一下來了精神。
白秀才臉上灼痛，勉強發聲：“我母親娘家在宜興，那裏臨近東海。你知道東海麽？所有的江，所有的河，流上幾千裏幾萬裏，終歸要流到海裏去的。那裏的水多得無窮無盡，怎麽都看不到天邊。天上有許多鳥，海裏有許多魚，有句話叫‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’嘛。”
“那裏的水比江裏還多嗎？”
“多，多多了。在江裏，我們探得到江底。在海裏，就怎麽都探不到底。據說東海裏有個海龍王，住在水晶宮裏，他手下有無數蝦兵蟹將。有個‘黃魚娶親’的故事，是這樣的。”他清清嗓子，“東海鬧哄哄，花花媳婦嫁老公。鯉魚來做媒，嫁給我黃魚小相公。烏龜來抬轎，黃鱔當轎童。鯿魚鯽魚做陪賓，河豚魚來點燈籠。甲魚背上擺喜酒，螃蟹當著板凳用。銀魚當作象牙筷，螺螄殼殼當酒盅。烏魚嘴大吃菜凶，十碗吃到九碗空。鯰滑郎氣得撅著嘴，兩條胡須翹鬆鬆……”
鯉魚聽到一半就咯咯笑了，在水裏翻來滾去：“讓我做媒，你想得美！”
白秀才也忍痛跟著笑。阿喜隔屋聽到，站起訓斥：“別笑，小心嘴裂了！”白秀才不理他，笑著對鯉魚說：“上次那個孟薑魚的故事還沒講完。告訴你一個秘密，其實，鯉魚是孟薑魚變的！”
鯉魚瞪大了眼睛：“真的？”
“真的，鯉魚就是那個最忠貞最可愛的姑娘變的。”白秀才的口氣神神秘秘，“當年噙屎黃魚看上了孟薑魚，她不從，就變成鯉魚逃走啦。不信，我們家鄉那還有童謠呢。”他說著就念起來：“孟薑女，心觀水，望海一跳。來無蹤，去無影，凡聖相同。和範郎，會大海，徑往龍宮。拜罷了，海龍王，同受快樂。也無生，也無死，永遠長生。”
鯉魚想了想：“你別欺負我笨，我才不信呢！”
白秀才輕笑出聲：“你還別不信。陶弘景《本草》曰：‘鯉魚最為魚之主，形既可愛，又能神變，乃至飛越山湖……’既能‘神變’，姑娘變的有什麽稀奇？書上還有‘老鼠化鯉魚’的傳說呢。”
“胡說八道！你才是老鼠變的呢！書裏那是誇我可愛！”
柴扉吱呀一聲開了，雲老采藥回來，哼一聲：“一個人也這麽熱鬧。”他突然站到榻邊，稀奇地摸摸他頭上幾乎燒成枯柴棒的角：“咦，昨天黑燈瞎火沒注意，腦袋上居然長了這麽畸形的骨頭……”
白秀才轉著腦袋努力避開：“大夫，做妖怪的長個角很正常嘛。”
雲老同情地說：“看你混得忒慘，原來當妖怪也挺辛苦。”
白秀才可憐兮兮地直點頭。
換藥時，雲老揭開紫草油紗布，驚訝道：“不愧是妖怪啊，竟未流膿化水！照此下去，黃連解毒膏再敷七八天，傷口就可以穩定下來。再用生肌玉紅膏滋養皮肉，興許還能剩個人樣。”密密纏好後，他細心吩咐道：“記著，無論阿喜給你什麽東西吃，都不許貪嘴。”
白秀才感動不已：“您待妖怪真好。”
雲老給他喂了些水，搖頭道：“你能舍身救這小東西，肯定不算壞妖怪。何況有一日我窗下放了些東西，什麽靈芝草、老黃精、紫油青花桂、人形帶葉何首烏，缺什麽就來什麽，救得不少人性命——我一直以為水仙顯聖，如今才知是你們。特別是那些《傷寒論》殘簡。是你從江裏撈起來的吧？還得道聲多謝。”
雲老出去，鯉魚快活地說：“秀才，為著這個，我也想做好事。得了幫助，人就會感恩；互幫互助，就會彼此感恩。再用這份心去回報別人，大家都開心！”
“是。”白秀才輕聲回應，“看著他們開心，我們就快活。”
日子一天天過去，白秀才身上臉上漸覺沒那麽痛了，開始發癢。他躺得無趣至極，一忽兒讓霧氣凝結成詩句，在屋子裏飄來散去；一忽兒又用藥汁在空中畫蚱蜢，一隻隻蹦進嘴裏吃掉；一忽兒讓雨水摶成球兒滿屋子蹦跳，逗鯉魚和阿喜玩兒。第十五日，他看著兩隻蝴蝶打架，從窗外飛到窗內，在一束日光裏忽閃忽閃。他已經作了半個月的繭子，躺得骨頭都僵硬了，不禁想化蝶而去，恣意飛翔。這樣想著，身子就輕了起來，越來越輕，如同蟬蛻。
太陽暖洋洋地照在他身上，像蜜糖融化了一樣。癢，很癢，是從心裏癢出來的。掙脫的願望越來越強烈，終至無可阻擋。他慢慢在繭子裏動起來，嘶聲道：“我要起了！”身上發出了皮肉脆裂的聲響，耳朵撕碎了，一塊焦脆的皮突然脫離了額頭……心裏害怕起來，卻難以控製脫離束縛的衝動。力道越來越大，動作越來越焦灼，白布條終於吃力不住，一根一根斷裂，容他從裂隙裏鑽出頭來，繼而是肩膀、胳膊……鯉魚嚇得啊啊叫，一個猛子紮下去，不敢看了。阿喜拿藥進來，見狀嚇得拔腿就跑：“阿公救命啊，妖怪——”
白秀才滾落榻下，抹了把額上冷汗，竟意外摸到了光潔的額頭。他回頭一看，嚇得自己都差點叫“妖怪”。撕裂的白布繃帶包裏，橫陳著一具焦糊的屍首。他壯起膽子伸手撥拉一下，原來是他蛻下的人皮殼子，坑坑窪窪，皮翻肉卷，五官移位，長滿瘤子樣的紫紅燎泡，任誰見了都做噩夢。
鯉魚露出頭來，一眨不眨地看著他。
白秀才唯恐嚇著它，慢慢兒走近，俯向小藥缸。一汪清水，映出了他從前的模樣。
鯉魚突然哇地一聲哭了：“秀才！你終於變回來了！看著你那個鬼樣子，我天天都做噩夢！”
白秀才一把抓起藥缸，嗔道：“臭魚兒，再說一遍，你再說一遍！誰是鬼樣子？！”
鯉魚哭得哇哇的：“死秀才！你明明會蛻皮，都不告訴我！我都擔心死了！你要是一直這麽醜，我可怎麽辦呢？我那麽喜歡你，可每次看到你，都要被嚇一跳！”
白秀才不知該嗔它還是憐它，氣笑了一會，溫言道：“我也完全忘了有這回事。蛇會蛻皮，守宮會蛻皮，想來蛟也會蛻皮吧？”
阿喜帶著雲老奔回來，雲老興奮得手舞足蹈：“我都沒想到能有這個效果。阿喜，快來開開眼，這就是蛟怪蛻下的皮唉！快來摸摸看！”他抓著孫子的手去摸那個可怕的人皮殼子，阿喜尖叫著閉上眼睛死命掙紮：“阿公不要！阿公不要——”
雲老好奇地打量白秀才：“咦？你的妖怪角怎麽沒了？！”
白秀才一摸頭頂，腦袋上空蕩蕩的，原先長角的地方已經長滿了頭發。他再看脅下，那裏的鱗片也都沒有了。沒有鱗，沒有角，他現在看起來完全是自己了，卻又已經脫胎換骨。見雲老很失望，白秀才忙安慰他：“沒關係，過陣子說不準又長出來了。”
離山澗不遠的鬆崗下，白秀才擇了塊幹淨地方，把那醃臢的人皮殼子埋了。
他歎了口氣，對這土丘道：“懦夫！偽君子！任人搓圓捏扁的玩意兒！我再不是你了。”
風起，鬆濤陣陣。他直起腰背，昂首向來路走去。布衣粗履，豐神如玉。
第35章 別離
雲老不肯收任何錢物。白秀才便略施小術，“默寫”了許多他看過的醫藥珍本、孤本，雲老歡喜極了。他還給阿喜做了許多玩具，不過大半被雲老扔了。雲老捉著柳條滿屋子追打阿喜，還揚言威脅白秀才：“要再敢給他做銅蜻蜓和吱吱兒，連你一塊打！”白秀才索性做了一堆，讓阿喜玩得雞飛狗跳，不過兩人還是沒有挨打。
要走的時候，白秀才摟著藥缸，把前因後果說了一遍。連同一直沒出口的離別。
鯉魚安靜地聽著，沒有異議，沒有哭鬧。它早就知道，這一天終會來的，如今這顆懸著的心，終於可以放下了。
白秀才說，三天後他會離開江水，投奔袁員外，迎娶袁清蓮，在陸地上做一個常人活下去。
阿喜年紀小，隻為今後少了鯉魚這個玩伴可惜。雲老沉默許久，道：“在山為遠誌，出山為小草；在水作芙蕖，出水為泥藻。你可想好了。”
白秀才看著鯉魚說，岸上有他不想錯過的人，希望朋友原諒。
鯉魚憋出個泡泡。
告別雲老和阿喜，白秀才抱著小藥缸上路了。
楊柳飛絮，柳葉漸老。鯉魚在藥缸裏，白秀才在岸上，一、二、三，跳！
一人一魚同時躍入水中。白秀才一瞬縮小，抓住鯉魚背鰭。
鯉魚一躍而起，在空中連翻三個筋鬥，哈哈大笑掉下來：“梯雲縱！”白秀才叫：“好樣的！”鯉魚衝浪而上，飛越樹梢：“浪裏飛天！”白秀才讚：“有氣勢！”鯉魚以尾拍水，反彈而起，頭下尾上在風裏飛：“拍扇子！”白秀才哈哈大笑：“有意思！”
他跳下鯉魚背，慢悠悠揮動胳膊腿兒：“跳蛙！”四腳狂拍水：“狗刨！”背著手，身臀皆動，蜿蜒而進：“泥鰍！”再撐起四肢，在水麵上點來點去蹦蹦跳跳：“水蜘蛛！”
鯉魚樂得合不攏嘴：“還有還有，我要看蹦蹦魚兒！我要看鴨子！”
三天的時間，白秀才和鯉魚去蟹洞探險，去瀑布跳水，沿著地下河去尋傳說中的不老泉。他們也上岸嬉遊。白秀才帶它去深巷聽清早的賣花聲，去碧雲橋畔吃槐芽冷淘和雲英麵，混進富家宴會偷看馬球，還躲過宵禁藏身廢園，共同守候一朵優曇花開。
三天很快就過去了。夜色來臨，白秀才輕輕地抱著鯉魚，仰頭望月。隔著水，月亮也模模糊糊，有些青綠顏色。在水中，眼淚也是看不見的。
他想起白居易辭“不得哭，潛別離；不得語，暗相思，兩心之外無人知”，不禁悲從中來，又想起下句“河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。惟有潛離與暗別，彼此甘心無後期”，越發心酸難抑。忽聽鯉魚道：“秀才，你背首詩我聽。”他忙收斂心神，道：“聽哪個？”鯉魚想了想，道：“那個什麽花什麽月的。”白秀才不由微微一笑，凝神片刻。月華之下，一整篇晶瑩華美的《春江花月夜》從江上冉冉升起。水做的詩行恰似空裏流霜，在風裏發出洞簫般的吟詠。有的飄飄入雲，掛上廣寒宮的桂樹；有的呼嘯而飛，沾濕了夜鶯的翅膀；有的撲向漁火，在紅焰旁化作一聲輕歎；還有的沉進水裏，像透明的鰻鱺繞著鯉魚悠悠遊弋。
白秀才抱著鯉魚坐了一夜。潮水攜著落花衝刷著他的臉，於是許多淚也就隨江而去。
天明時，他起身走到岸上，駐足看著鯉魚。鯉魚看了看他，掉尾遊走。
白秀才走遠了。鯉魚忽然大哭起來：“臭黃魚，你走吧！你去娶媳婦吧，我才不給你做媒呢！我才不稀罕你呢——”
茫茫天地，又隻剩下它一個了，像剛從眾鯉棲身的深淵裏跳出來時一樣，形單影隻，一個同伴也沒有。那時候，它心中充滿勇氣，現在卻滿是孤獨。那個人走了，像改了天地，未知的世界那麽大，那麽可怕。鯉魚淒惶地在原地呆了好久，終於大聲道：“你說的，做滿了一千零一件好事，就能化龍。雖然看起來還是鯉魚，可我已經是神龍啦，我什麽都不怕！我什麽都不怕——怕————怕——————”
它一口氣逆流直上，可一路波光灩灩，白浪滔滔，白秀才的聲音隨濤聲浮沉不絕。它跟著那虛幻的聲音念：“……來無蹤，去無影，凡聖相同……也無生，也無死，永遠長生。”
它不知道遊了多久，念了多少時候。餓了，累了，卻不願停下來去想。
天茫茫的，地昏昏的，江水永無止息地流淌。而那個曾經發誓地久天長的人，卻已經不在它身邊了。
一朵苦瓜花兒飄零在水中，空自順江流去。
野渡無人舟自橫。
蘆葦蕭蕭，荒煙渺渺。天上掛著滴溜圓的一個大月亮。和白秀才分別之後，鯉魚已經第五次看到這樣的圓月。不知不覺，它已經離開長江，由運河來到這裏，逗留了快兩個月了。月亮像一隻不變的眼睛，一直在天上凝視著它，讓它仿佛覺得，時間並沒有過去，一切都沒有更改。
此時，月光滿天滿地，流瀉如水，仿佛一仰脖就能喝到嘴裏。許多異類正聚集在蘆葦蕩裏，就著月光吸飲酒水。揚州郊外瘦西湖邊，到了滿月之夜，總會有這樣熱鬧的荒野盛宴。
“聽著！”高高的船頭上，一個眼凸肚大的老頭滴溜溜轉了個圈，“嘭嘭”拍著肚皮，“我養個雞兒，賽過人家馬價；我家老鼠，大似人家細狗；避鼠貓兒，比猛虎還大。頭戴一個珍珠，大是一個西瓜；貫頭簪兒，長似一根象牙——”他一躍而起，頭下腳上空旋三圈，“呱呱”大笑：“月宮裏的□□，也請我去吃茶；龍宮裏的海馬，莫敢跟我幹架；我唱一支小曲兒，織女兒都奈不得守寡，趕著請我下榻！”船上的老少都起了噓聲，更有人笑叫著：“老青頭，憑你的年紀，多半不中用了罷！去了也白搭！”“老不正經的，活該不中用！”
一個頭戴翎冠的細挑個年輕人啐了一口，輕俏地打了個呼哨，一個倒栽蔥單指倒立，一上一下地彈跳著，雙腿在空中咯咯敲擊，腳踝上的鈴鐺嘩嘩作響：“我昨日在嶽陽樓上飲酒，昭君娘娘與我彈了一曲琵琶。我家下還養了麒麟，十二個麒麟下了二十四匹戰馬。我手拿鳳凰與孔雀廝打。我蹦一蹦就蹦天上，摸了摸轟雷，幾乎把我嚇殺！”他往地下一縮，滑稽地作出驚嚇模樣，又一手撐地跳起：“我跌到了海底下，徒手捆了條大鯊，掛上了千斤犁耙，種了三萬八千畝胡麻，麻姑瞅見了驚歎也，真真叫滄海變桑麻！”大家又笑又叫，把船板拍得山響：“秋聲子，再來一個！”“再來一個！”
“這算什麽！”一個紫衣姑娘耍開長發，拔劍起舞，“天公敬我姑奶奶，雷公同我稱兄弟。我手把長江洗頭發，端了西湖照影。我拔一根頭發放秤上，巫女峰作秤錘也要翹一霎。我從頭背諸子百家，九萬條大船也裝不下；我彈一彈手指甲，灌江口二郎便成肉醬；我輕輕吹口香氣兒也，泰山五嶽都跌個倒仰！”她舞到興頭，翩然後仰，劍鋒遊過麵門之上，作欲飲之姿。“阿紫好興致啊！”“能看這樣的舞，今天也不白來！”“來陪我耍耍吧！”
“這樣的牛也值得吹，哈哈，不知羞，不知羞！”船邊遊動著一條鮮妍的紅色鯉魚，舞著小小的魚鰭，翻動白眼。
阿紫收了劍，蹙眉道：“連人形都沒有的東西，來湊什麽熱鬧！”
秋聲子眯眼一看，叉腰道：“唷，這不是新來的‘神龍’嗎？什麽風把您吹來了？”
鯉魚也聽不出這是笑它，冷哼一聲：“那當然！青蛙能來，蟋蟀能來，狐狸也能來，我就不能來？！”
船上的“人”都大笑起來。“小神龍，你來吹吹！你是神龍，必定見過玉帝，去過瑤池，說不定發過大水，逼得女媧娘娘煉石補天呢，哈哈哈哈！”