第20節
仙鯉奇緣（騎魚曆險記） 作者：顧惜之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
數日後，江匪清理門戶已畢。二當家做了把頭，大小嘍囉都重排座次。
入夜，側側輕寒，水華在槳畔聚了又散。二當家看著掃蕩一空的匪巢，還是頓起兔死狐悲之感。今後的生計，也成了問題。若重整旗鼓，鐵鎖橫江，做無本的買賣，不知那江裏的祖宗會不會再打上門來；若偃旗息鼓，做白道生意，江匪們都是悍野慣了的，不幾日就得壞規矩出事。他把酒壺和注子放到過去屬於把頭的紅泥小火爐上，曲肱半臥，愜意而煩惱地歎了口氣。
江上傳來了悠遠的笛聲。二當家警覺地坐了起來，彎刀出鞘一截。
他看到了那個白衣人。
那個人長發披垂，發間夾著若幹水藻，穿戴了一身潔白碧綠的梔子花葉，在江水上漫步。疏落的星光灑在他身上，梔子花皎白得好似月光。
江風呼嘯而起，桃花簌簌落瓣，楊柳亂舞不止。二當家睜大眼睛，把彎刀推回鞘內。他見識過什麽是天地之威，見識過什麽是無可抵擋，更親眼見證了死而複生。那樣天地借力、萬類同仇的威赫……他不禁牙齒打戰——絕非區區水妖能為。他已將其人視作神明，此時此刻，敬畏讓他無心也無力抵抗。守崗的嘍囉居然毫無知覺。也許他們發現了，也不敢出聲。
白衣人放下短笛，在這片流過血的江域上歌吟起來：“魂兮歸來！君無天上些：虎豹九關，啄害下人些。一夫九首，拔木九千些。豺狼從目，往來侁侁些……”
二當家知道，該來的已經來了，他必須開口。如無商量，說不定來人就要一網打盡。他清了清嗓子，呼道：“好辭！屈夫子之《招魂》！”
白衣人看他一眼：“看得出來，你曾是個讀書人。”
二當家匍匐下來：“因讀書無用，入此道中。”
白衣人用銳利的眼光審視著他：“不是讀書無用，是心有正邪。古人雲，開卷有益。書本是好的，但若用到了岔路上，讀過書的，比那沒讀過書的，可危險多了。”
二當家雙眼盯著船舷，並不抬頭：“水仙深夜至此，是來談說道義嗎？”他長歎一聲：“若說我等不該聚集為患，匪幫已盤踞在此多年，樹大根深，尾大不掉。若要解散，也沒有哪個兄弟肯應聲。我要敢提，想殺了我當首領的多得是。蛇鼠之巢猶未能輕移，何況是這麽些不安分的人？若說我等不該殺人越貨，弟兄們都隻會這項營生，不會正經生意。今後不殺人倒還能遵守，要改換門庭，實屬艱難……”
白衣人截斷他話頭：“那我們今夜不談道義，隻談利益，如何？”
二當家疑惑抬頭。
白衣人走到船內，在船舷上拂衣坐下。“隻要你願意，我倒有一個兩全其美的法子。”
二當家拱手：“願聞其詳。”
“今後，你們也不要再奸淫擄掠、傷害無辜了。我聽聞，此地行路從來艱險，除了你們，山林水澤還有眾多綠林莽匪，處處是行人埋骨之地。聽聞爾等向來與其他幫派不睦，想來也不怕他們？”
二當家怔了一下，答道：“這是自然。我們一家獨大，罩得住地麵。”
白衣人侃侃道：“今後你們可以沿途庇護過往商旅，收取路費，且製訂鐵律，絕不重複收取，絕不謀財害命。如今官府也巧立名目，收取路商錢財。你們隻消收得比官府少些，商旅逐利，自然會舍了官道，來走受江匪保護的水路。這樣一來，改害民為利民，你的弟兄可以立身求存，官府也懼江匪悍勇，不敢插手，豈不兩全其美？”
二當家聽得瞠目，半晌才應：“果然……可行。”
白衣人道：“這個法子，我早就想與你們把頭商議。不想他剛愎自用，不肯傾聽。”
二當家看著他，緩緩道：“某願一試。”
“今日若不受此城下之辱，你也未必肯聽我說。”白衣人微微一笑，“想好了，既然應下，便永無翻悔。你將我擬的盟約刻在江心石上，江中水族世世代代都會監督你們。”
二當家掣出彎刀，白衣人微笑不改。二當家猛然運力，將彎刀斷為兩截：“如違誓約，便同此刃！”
白秀才躍入水中。他覺得心很輕，很輕，輕得要浮起來，氣泡般飄上天際。新知州的船走遠了，滅門血案走遠了，轟轟烈烈的大戰逐漸淡去，連斬下他手指的嘍囉們猙獰的臉孔也作浮沫飛散。
現在，他唯一記掛的，是那天江中水藻般的柔發，和明月般的容顏。
袁清蓮。
他念出這個名字，臉上掛著笑容。
鯉魚輕輕地遊在他身畔。他太快樂了，連什麽時候鯉魚出現都沒有發覺。
一直遊到淺水，他才看見鯉魚：“呀！魚兒，我不是讓你在梨花樹下等著嗎？”
鯉魚道：“我擔心你出事，就跟著去啦！”
白秀才快活地說：“不用擔心了！江匪不會再為患了！”
鯉魚連蹦兩個筋鬥：“太好了！太好了！”
白秀才笑：“怎麽這麽開心？”
鯉魚叫道：“仗打完了，匪患平了，你可以陪我玩兒了！你看你看，我可以跳得這麽高了！”話音未落，它就卯足氣力，一蹦衝天。水珠追隨著它的尾巴，亮晶晶直升上天。白秀才仰著脖子，一直往上看。它跳得那麽高那麽高，看見江流成了一指寬，遠處的村落成了蟻窩，遊隼從下方掠過，白秀才成了一個小小的白點。它張大嘴歡笑著，大頭衝下往回落。柳條飛動著歡迎它，水泡跳躍著迎接它，白秀才的笑臉越變越大。然後它一頭紮進了水裏，“咕咚”一下打個圈，鑽出水麵。“怎麽樣？怎麽樣！”
白秀才捧住它，一把抱住：“好魚兒！真厲害！如今你一定是天底下跳得最高的鯉魚了。”
鯉魚笑著：“我能跳過龍門了嗎？”
“能，一定能！”
鯉魚睡著了。它睡在梨花樹下，滿樹梨花如珠如玉，把夜晚照亮。幾朵梨花被風兒托著，輕輕點進水裏。鯉魚紅紅的背脊像一道墨裏朱砂，夜色中依然鮮明。它的頭動了動，觸著浮萍，噴出一個大泡泡：“花瓣澡，嗯，花瓣澡……”
白秀才躺在枝梢的滿簇梨花上，白襴衫隱沒在這皎潔無染的雪亮中，心中卻蘊滿離愁。
他不能不去找袁清蓮。
那個純真的少女，美麗的少女，是否還等著他呢？
自上次走出袁府，已經過了四五個月了。
自從成為水族，他的身體總是那麽冰冷，無論如何都無法捂暖。他還記得她擁住他的一刹那，她的臂膀有多麽溫熱，多麽柔軟，讓他整顆心都暖了起來。他記得，她飽滿得像一枝荷苞，柔嫩得像一枚新剝的蓮子，連羞澀都無比清香：“白大哥，你……”他記得當時自己的承諾是：“我一定來……提親。”
想到這裏，他就忍不住歡喜微笑，喜歡得心都疼了起來。
可是，鯉魚該怎麽辦呢？他們在一起相依為命，彼此不嫌棄。它像個孩子，無比依戀他，信賴他，賠進千辛萬苦，一路幫他實現做一千零一件好事的宏願。
還差一件！還差一件，一千零一件好事就做完了。照他說過的話，鯉魚就該化龍了才是。可他知道，那隻不過是一時興起，編來排遣心頭空寂。好事做完，卻未化龍，鯉魚不會怪他，但他會怪自己。是他的無聊，他的欺騙，讓鯉魚看見那麽多汙濁，陷入那麽多危險。他深知這謊言的荒唐，這才不斷督促鯉魚練跳高。如今，鯉魚已經能跳得比它的同輩都要高了。可有誰見過龍門？誰知道龍門的高度？若龍門真的是峭壁千丈高不可攀，鯉魚這樣辛苦地練習，到底還有沒有意義？它畢竟不是飛鳥呀。
知道了真相，鯉魚會怪他嗎？
白秀才禁不住傾身下望。他在梨花中的身影，映在漆黑的夜波之上。鯉魚就棲在那片水下，憨憨地沉眠，不時吐出一個小泡泡：“嗯……好吃的……”
白秀才翻身，長歎一聲，拂落了一朵梨花。波光蕩漾，亂了容顏。
安得兩全之計，以全佳人之情，朋友之義？
第31章 重逢
鯉魚知道，白秀才又惦記著岸上了。他說起醃韭花、紅木槿裹黃梅製的果脯、糖炸白玉簪、紫藤花餛飩，說起春耕的演劇、元宵的踏歌和春遊的蹴鞠，說起一方琢作遊魚形的歙硯，石色清瑩可鑒，發墨如何如何地好，又說起五年前的曝書會見了多少珍奇，八年前母親做的寒食十八頓滋味如何令人懷念……可鯉魚也禁不住愛聽，催促著：“後來呢？”
白秀才便笑眯眯地說：“趕明兒帶你去看。”
鯉魚哼一聲：“才不稀罕。”
正是春日，江水像母親的手，清涼又溫暖，撫得人好不舒服。風景再不能這樣好，花兒趕堆兒開，恨不能一下子開盡似的，開了一層，又噴香地堆上兩層、三層。天上是花，地下是花，水裏也映著花，漂著花。女兒嫋嫋娜娜地走過去，春衫比花兒還美。
到了寒食日，橋邊柳下的雜耍都收了去，沿途全是賣吃食的。賣稠粥的拿支簫嗚嗚地吹，以招攬食客。市鎮之民皆出外上墳，轎子頂上多堆簇楊柳雜花，通衢上士人如麻，遊女如織。芳樹之下，園囿之間，杯盤羅列，唱酬不絕。
鯉魚忍不住了：“我要上岸！”
白秀才逗它：“人家上墳，你倒要上岸。”
鯉魚道：“我要聽歌！”
白秀才道：“我也會唱歌！”
鯉魚不依了：“我要吃子推燕，你會做嗎？”
白秀才托著鯉魚缽兒，於僻靜處上了岸。春風料峭，吹得他有些冷，桃花片也粘在濕衣上。他打個激靈，身上的水便倏然收幹，散作輕霧。
他往山上走去，那裏正熱鬧，山上山下，滿山都是遊人。一塊略平的草地上圍了許多人，淘氣的少年正在耍杆擊球。白秀才駐足看了會，那木球突然向他飛來。他急忙一手護缽兒，一手去擋。木球砸得他“嗷喲”一聲，額上登時紅了。少年把花棒一丟，忙過來查看。正在這時，白秀才抬眼看見一個背影，癡癡愣愣，拔腳便追去了，留下那少年追趕跳叫。
鯉魚在缽裏顛得難受，怨道：“跑什麽，他還能吃了你？”它探出頭，見前頭一隊華貴人物，便隻顧著看了。大戶人家，連個丫鬟都是綾羅裹的。小廝也一個個都齊整，裝裹得比白秀才體麵許多。前頭一個牽白馬的公子，兩頂朱漆轎子，鮮得像花一樣。白秀才深一腳淺一腳跟著，衣裾被草汁濺得青黃。
在一片端整齊楚墓地前，車馬停了，人物也從轎子上下來，作各種拜奠的事。鯉魚認出了袁清蓮。她更加好看了，紅撲撲的臉兒，烏潤潤的眼珠，素衣淚妝，依偎在袁夫人身邊，十足的幸福模樣。白秀才隻敢躲在樹後看。
不久，這一家子便往林子裏去，在水邊桃李花下擇了塊地方，擺酒宴飲，家伎細細地奏起曲子來。袁清蓮果然是呆不住的，蹲著捉草裏的螞蚱，被她哥哥拍掉，又拿帕子追撲一隻黃蝶。未幾，林子裏便熱鬧起來，又湊來了好幾家子，敢情與袁員外都是相識的。幾個女伴便在一處嬉戲。近處膩了，便各自帶了一二使女，告了父母，往路上尋新鮮物事去。白秀才遠遠隨行。
貨郎販夫的擔子，從山下鎮子一直鋪陳到山頂。袁清蓮拿著小荷包兒，與女伴一路遊玩，買那精雕的小桃核、舞旗子的瓷兔兒、剛出爐的糖鬆子、七彩琉璃的華勝……走到一處，幾個扇兒攤都擺在一起，或字或繡或畫或染或縷金或合二色，紅白青藍密密地插著，好看煞人。販夫叫嚷著：“一等的團扇撲賣囉！擲中了不要錢！不要錢哎——”袁清蓮問使女：“菊英，為甚麽不要錢？”使女道：“小娘子，這叫博扇子。若三個銅錢全擲成背麵，便叫作‘渾純’，白得他的扇子。”女孩兒們紛紛道：“這個好頑，我們擲去！”
吳家千金先擲，連擲了十來回，都擲不出一個“渾純”，反要倒貼幾十文。秦十五娘來擲了幾把，又賠了。夏家女兒不信：“你們不成，我來擲！”果然她也敗下陣來。袁清蓮忽道：“我試試！”
白秀才看她拈起銅錢，合掌祝禱：“天靈靈，地靈靈，神仙快顯靈！”銅錢叮咚幾下落下地來，都是背麵。偏有一個旋轉不已，叮地一倒，正麵向上。她撅起嘴：“怎的這樣！無趣！”又拈起錢來。
白秀才悄然走到她身畔。
銅錢落下去。幾滴露珠從草尖上彈跳起來，飛撞向銅錢。
袁清蓮的裙裾濺上了微微的雨霧。
銅錢叮咚躺下。她低頭，欣喜指道：“看！”
眾女伴看時，難得正是個渾純，忙催著：“好極了！再來！”
袁清蓮撿起銅錢，又拋一次。
鬆上露珠忽然連珠般砸下，正中空中旋轉的銅錢。青石板上鏗鏘一聲，三枚錢背齊齊向上。
販夫忙道：“小娘子恭喜恭喜！諸位快看，這位小娘子贏了！”
袁清蓮揀了一把蘭草絹扇和一把蜀錦扇。女伴們湊著瞧，都說好看。她正看著扇子，忽聽有人說：“也拿與我擲。”她循聲看去，兩柄扇子都劈啪落在地上。
販夫拿銅錢與他，白秀才向袁清蓮微微一笑，鬆了手。銅錢蹦跳著一路滾，在她繡鞋邊彈了一下，叮當落地，與扇子跌作一處。他俯身撿錢，袁清蓮垂手拾扇。鯉魚鼓起肚子，禁不住吐了個大泡泡。
白秀才連著擲了六個渾純，販夫恭維道：“官人好手氣，六六大順！”他回身看向袁清蓮。女伴們都眼睛亮亮地圍觀博戲，她隻低頭弄扇子。白秀才在扇攤上揀了一水兒彩箋糊的光扇，問販夫要了筆墨，款款題字。他在淺紅扇上題“芙蕖”，粉白扇上題“菡萏”，鵝黃扇上題“水芝”，翠藍扇上題“優缽羅”……寫罷，他將小扇子分送眾女伴：“我橫豎不用它，娘子們沾沾福氣罷。”女孩兒們笑嘻嘻地受了。剩下一把紅的，白秀才看著袁清蓮，袁清蓮伸手抽了去。
回去路上，袁清蓮也不同他說話，隻以目示意。白秀才知趣，不遠不近地跟著。待女伴們散了，她才吩咐使女拿著東西快一步走，站在僻靜處道：“你還不過來？”鯉魚小聲道：“叫你過去！”白秀才按下它頭，快步跟了過去。
袁清蓮臉龐紅紅的，問他：“白大哥，你來提親麽？”
白秀才支支吾吾：“急著看你，沒顧上帶禮。”
袁清蓮想了想：“不妨，這又不是家裏，我們先見了父母哥哥。”
兩人雙雙入林，拜見袁員外夫婦。員外也大度，對妻女道：“他是世外之人，那些俗禮以後再說。不如我先替他尋份差事，再徐徐圖之。”
袁員外邀白秀才入席宴飲。天光花影，觥籌交錯，恍然不知今夕何夕。白秀才酒至微醺，方聽得袁員外道：“不知世上可有凡人成仙之法？”白秀才酒醒大半，方知袁員外是作何打算。原來袁家願招一位“神仙”女婿，竟是為了“長生不老”，是為了“成仙”。
事到如今，隻好塞責敷衍。白秀才勉強拿《道德經》、《抱樸子》裏的話，與袁員外、袁公子談玄。一席花下飲宴，便作了魏晉清談。
一日遊宴，賓主盡歡。暮色四合，袁家要登車歸去了。袁清蓮手裏拿著把紅箋小團扇，含羞看了他片刻，一步登車。轎簾落下，她一麵也不露。車輕馬疾，眨眼要消失在林後。白秀才托著鯉魚缽兒，緊跟了幾步，才見她調皮地伸出一隻手，招了招。
頃刻間，草地上的露珠都往天上飛。白秀才歡聲大笑。鯉魚被他感染，也笑了起來。
第32章 大火
從山上回來，鯉魚就知道留不住他了。
白秀才時時要往岸上跑，帶鯉魚去看各種新鮮有趣把式。市中作雜手伎的，到晚不絕。踢瓶弄碗、弩子打彈、水戲兒、火戲兒、虛空掛香爐、放炮仗、燒煙火、變線兒、寫沙書、吃針藏劍……鯉魚瞪著兩個烏溜溜眼珠兒，整日仰著脖兒看，白秀才在旁侃侃解說。他時常采買些東西回去，鯉魚也隻作不見。
入夜，側側輕寒，水華在槳畔聚了又散。二當家看著掃蕩一空的匪巢，還是頓起兔死狐悲之感。今後的生計，也成了問題。若重整旗鼓，鐵鎖橫江，做無本的買賣，不知那江裏的祖宗會不會再打上門來；若偃旗息鼓，做白道生意，江匪們都是悍野慣了的，不幾日就得壞規矩出事。他把酒壺和注子放到過去屬於把頭的紅泥小火爐上，曲肱半臥，愜意而煩惱地歎了口氣。
江上傳來了悠遠的笛聲。二當家警覺地坐了起來，彎刀出鞘一截。
他看到了那個白衣人。
那個人長發披垂，發間夾著若幹水藻，穿戴了一身潔白碧綠的梔子花葉，在江水上漫步。疏落的星光灑在他身上，梔子花皎白得好似月光。
江風呼嘯而起，桃花簌簌落瓣，楊柳亂舞不止。二當家睜大眼睛，把彎刀推回鞘內。他見識過什麽是天地之威，見識過什麽是無可抵擋，更親眼見證了死而複生。那樣天地借力、萬類同仇的威赫……他不禁牙齒打戰——絕非區區水妖能為。他已將其人視作神明，此時此刻，敬畏讓他無心也無力抵抗。守崗的嘍囉居然毫無知覺。也許他們發現了，也不敢出聲。
白衣人放下短笛，在這片流過血的江域上歌吟起來：“魂兮歸來！君無天上些：虎豹九關，啄害下人些。一夫九首，拔木九千些。豺狼從目，往來侁侁些……”
二當家知道，該來的已經來了，他必須開口。如無商量，說不定來人就要一網打盡。他清了清嗓子，呼道：“好辭！屈夫子之《招魂》！”
白衣人看他一眼：“看得出來，你曾是個讀書人。”
二當家匍匐下來：“因讀書無用，入此道中。”
白衣人用銳利的眼光審視著他：“不是讀書無用，是心有正邪。古人雲，開卷有益。書本是好的，但若用到了岔路上，讀過書的，比那沒讀過書的，可危險多了。”
二當家雙眼盯著船舷，並不抬頭：“水仙深夜至此，是來談說道義嗎？”他長歎一聲：“若說我等不該聚集為患，匪幫已盤踞在此多年，樹大根深，尾大不掉。若要解散，也沒有哪個兄弟肯應聲。我要敢提，想殺了我當首領的多得是。蛇鼠之巢猶未能輕移，何況是這麽些不安分的人？若說我等不該殺人越貨，弟兄們都隻會這項營生，不會正經生意。今後不殺人倒還能遵守，要改換門庭，實屬艱難……”
白衣人截斷他話頭：“那我們今夜不談道義，隻談利益，如何？”
二當家疑惑抬頭。
白衣人走到船內，在船舷上拂衣坐下。“隻要你願意，我倒有一個兩全其美的法子。”
二當家拱手：“願聞其詳。”
“今後，你們也不要再奸淫擄掠、傷害無辜了。我聽聞，此地行路從來艱險，除了你們，山林水澤還有眾多綠林莽匪，處處是行人埋骨之地。聽聞爾等向來與其他幫派不睦，想來也不怕他們？”
二當家怔了一下，答道：“這是自然。我們一家獨大，罩得住地麵。”
白衣人侃侃道：“今後你們可以沿途庇護過往商旅，收取路費，且製訂鐵律，絕不重複收取，絕不謀財害命。如今官府也巧立名目，收取路商錢財。你們隻消收得比官府少些，商旅逐利，自然會舍了官道，來走受江匪保護的水路。這樣一來，改害民為利民，你的弟兄可以立身求存，官府也懼江匪悍勇，不敢插手，豈不兩全其美？”
二當家聽得瞠目，半晌才應：“果然……可行。”
白衣人道：“這個法子，我早就想與你們把頭商議。不想他剛愎自用，不肯傾聽。”
二當家看著他，緩緩道：“某願一試。”
“今日若不受此城下之辱，你也未必肯聽我說。”白衣人微微一笑，“想好了，既然應下，便永無翻悔。你將我擬的盟約刻在江心石上，江中水族世世代代都會監督你們。”
二當家掣出彎刀，白衣人微笑不改。二當家猛然運力，將彎刀斷為兩截：“如違誓約，便同此刃！”
白秀才躍入水中。他覺得心很輕，很輕，輕得要浮起來，氣泡般飄上天際。新知州的船走遠了，滅門血案走遠了，轟轟烈烈的大戰逐漸淡去，連斬下他手指的嘍囉們猙獰的臉孔也作浮沫飛散。
現在，他唯一記掛的，是那天江中水藻般的柔發，和明月般的容顏。
袁清蓮。
他念出這個名字，臉上掛著笑容。
鯉魚輕輕地遊在他身畔。他太快樂了，連什麽時候鯉魚出現都沒有發覺。
一直遊到淺水，他才看見鯉魚：“呀！魚兒，我不是讓你在梨花樹下等著嗎？”
鯉魚道：“我擔心你出事，就跟著去啦！”
白秀才快活地說：“不用擔心了！江匪不會再為患了！”
鯉魚連蹦兩個筋鬥：“太好了！太好了！”
白秀才笑：“怎麽這麽開心？”
鯉魚叫道：“仗打完了，匪患平了，你可以陪我玩兒了！你看你看，我可以跳得這麽高了！”話音未落，它就卯足氣力，一蹦衝天。水珠追隨著它的尾巴，亮晶晶直升上天。白秀才仰著脖子，一直往上看。它跳得那麽高那麽高，看見江流成了一指寬，遠處的村落成了蟻窩，遊隼從下方掠過，白秀才成了一個小小的白點。它張大嘴歡笑著，大頭衝下往回落。柳條飛動著歡迎它，水泡跳躍著迎接它，白秀才的笑臉越變越大。然後它一頭紮進了水裏，“咕咚”一下打個圈，鑽出水麵。“怎麽樣？怎麽樣！”
白秀才捧住它，一把抱住：“好魚兒！真厲害！如今你一定是天底下跳得最高的鯉魚了。”
鯉魚笑著：“我能跳過龍門了嗎？”
“能，一定能！”
鯉魚睡著了。它睡在梨花樹下，滿樹梨花如珠如玉，把夜晚照亮。幾朵梨花被風兒托著，輕輕點進水裏。鯉魚紅紅的背脊像一道墨裏朱砂，夜色中依然鮮明。它的頭動了動，觸著浮萍，噴出一個大泡泡：“花瓣澡，嗯，花瓣澡……”
白秀才躺在枝梢的滿簇梨花上，白襴衫隱沒在這皎潔無染的雪亮中，心中卻蘊滿離愁。
他不能不去找袁清蓮。
那個純真的少女，美麗的少女，是否還等著他呢？
自上次走出袁府，已經過了四五個月了。
自從成為水族，他的身體總是那麽冰冷，無論如何都無法捂暖。他還記得她擁住他的一刹那，她的臂膀有多麽溫熱，多麽柔軟，讓他整顆心都暖了起來。他記得，她飽滿得像一枝荷苞，柔嫩得像一枚新剝的蓮子，連羞澀都無比清香：“白大哥，你……”他記得當時自己的承諾是：“我一定來……提親。”
想到這裏，他就忍不住歡喜微笑，喜歡得心都疼了起來。
可是，鯉魚該怎麽辦呢？他們在一起相依為命，彼此不嫌棄。它像個孩子，無比依戀他，信賴他，賠進千辛萬苦，一路幫他實現做一千零一件好事的宏願。
還差一件！還差一件，一千零一件好事就做完了。照他說過的話，鯉魚就該化龍了才是。可他知道，那隻不過是一時興起，編來排遣心頭空寂。好事做完，卻未化龍，鯉魚不會怪他，但他會怪自己。是他的無聊，他的欺騙，讓鯉魚看見那麽多汙濁，陷入那麽多危險。他深知這謊言的荒唐，這才不斷督促鯉魚練跳高。如今，鯉魚已經能跳得比它的同輩都要高了。可有誰見過龍門？誰知道龍門的高度？若龍門真的是峭壁千丈高不可攀，鯉魚這樣辛苦地練習，到底還有沒有意義？它畢竟不是飛鳥呀。
知道了真相，鯉魚會怪他嗎？
白秀才禁不住傾身下望。他在梨花中的身影，映在漆黑的夜波之上。鯉魚就棲在那片水下，憨憨地沉眠，不時吐出一個小泡泡：“嗯……好吃的……”
白秀才翻身，長歎一聲，拂落了一朵梨花。波光蕩漾，亂了容顏。
安得兩全之計，以全佳人之情，朋友之義？
第31章 重逢
鯉魚知道，白秀才又惦記著岸上了。他說起醃韭花、紅木槿裹黃梅製的果脯、糖炸白玉簪、紫藤花餛飩，說起春耕的演劇、元宵的踏歌和春遊的蹴鞠，說起一方琢作遊魚形的歙硯，石色清瑩可鑒，發墨如何如何地好，又說起五年前的曝書會見了多少珍奇，八年前母親做的寒食十八頓滋味如何令人懷念……可鯉魚也禁不住愛聽，催促著：“後來呢？”
白秀才便笑眯眯地說：“趕明兒帶你去看。”
鯉魚哼一聲：“才不稀罕。”
正是春日，江水像母親的手，清涼又溫暖，撫得人好不舒服。風景再不能這樣好，花兒趕堆兒開，恨不能一下子開盡似的，開了一層，又噴香地堆上兩層、三層。天上是花，地下是花，水裏也映著花，漂著花。女兒嫋嫋娜娜地走過去，春衫比花兒還美。
到了寒食日，橋邊柳下的雜耍都收了去，沿途全是賣吃食的。賣稠粥的拿支簫嗚嗚地吹，以招攬食客。市鎮之民皆出外上墳，轎子頂上多堆簇楊柳雜花，通衢上士人如麻，遊女如織。芳樹之下，園囿之間，杯盤羅列，唱酬不絕。
鯉魚忍不住了：“我要上岸！”
白秀才逗它：“人家上墳，你倒要上岸。”
鯉魚道：“我要聽歌！”
白秀才道：“我也會唱歌！”
鯉魚不依了：“我要吃子推燕，你會做嗎？”
白秀才托著鯉魚缽兒，於僻靜處上了岸。春風料峭，吹得他有些冷，桃花片也粘在濕衣上。他打個激靈，身上的水便倏然收幹，散作輕霧。
他往山上走去，那裏正熱鬧，山上山下，滿山都是遊人。一塊略平的草地上圍了許多人，淘氣的少年正在耍杆擊球。白秀才駐足看了會，那木球突然向他飛來。他急忙一手護缽兒，一手去擋。木球砸得他“嗷喲”一聲，額上登時紅了。少年把花棒一丟，忙過來查看。正在這時，白秀才抬眼看見一個背影，癡癡愣愣，拔腳便追去了，留下那少年追趕跳叫。
鯉魚在缽裏顛得難受，怨道：“跑什麽，他還能吃了你？”它探出頭，見前頭一隊華貴人物，便隻顧著看了。大戶人家，連個丫鬟都是綾羅裹的。小廝也一個個都齊整，裝裹得比白秀才體麵許多。前頭一個牽白馬的公子，兩頂朱漆轎子，鮮得像花一樣。白秀才深一腳淺一腳跟著，衣裾被草汁濺得青黃。
在一片端整齊楚墓地前，車馬停了，人物也從轎子上下來，作各種拜奠的事。鯉魚認出了袁清蓮。她更加好看了，紅撲撲的臉兒，烏潤潤的眼珠，素衣淚妝，依偎在袁夫人身邊，十足的幸福模樣。白秀才隻敢躲在樹後看。
不久，這一家子便往林子裏去，在水邊桃李花下擇了塊地方，擺酒宴飲，家伎細細地奏起曲子來。袁清蓮果然是呆不住的，蹲著捉草裏的螞蚱，被她哥哥拍掉，又拿帕子追撲一隻黃蝶。未幾，林子裏便熱鬧起來，又湊來了好幾家子，敢情與袁員外都是相識的。幾個女伴便在一處嬉戲。近處膩了，便各自帶了一二使女，告了父母，往路上尋新鮮物事去。白秀才遠遠隨行。
貨郎販夫的擔子，從山下鎮子一直鋪陳到山頂。袁清蓮拿著小荷包兒，與女伴一路遊玩，買那精雕的小桃核、舞旗子的瓷兔兒、剛出爐的糖鬆子、七彩琉璃的華勝……走到一處，幾個扇兒攤都擺在一起，或字或繡或畫或染或縷金或合二色，紅白青藍密密地插著，好看煞人。販夫叫嚷著：“一等的團扇撲賣囉！擲中了不要錢！不要錢哎——”袁清蓮問使女：“菊英，為甚麽不要錢？”使女道：“小娘子，這叫博扇子。若三個銅錢全擲成背麵，便叫作‘渾純’，白得他的扇子。”女孩兒們紛紛道：“這個好頑，我們擲去！”
吳家千金先擲，連擲了十來回，都擲不出一個“渾純”，反要倒貼幾十文。秦十五娘來擲了幾把，又賠了。夏家女兒不信：“你們不成，我來擲！”果然她也敗下陣來。袁清蓮忽道：“我試試！”
白秀才看她拈起銅錢，合掌祝禱：“天靈靈，地靈靈，神仙快顯靈！”銅錢叮咚幾下落下地來，都是背麵。偏有一個旋轉不已，叮地一倒，正麵向上。她撅起嘴：“怎的這樣！無趣！”又拈起錢來。
白秀才悄然走到她身畔。
銅錢落下去。幾滴露珠從草尖上彈跳起來，飛撞向銅錢。
袁清蓮的裙裾濺上了微微的雨霧。
銅錢叮咚躺下。她低頭，欣喜指道：“看！”
眾女伴看時，難得正是個渾純，忙催著：“好極了！再來！”
袁清蓮撿起銅錢，又拋一次。
鬆上露珠忽然連珠般砸下，正中空中旋轉的銅錢。青石板上鏗鏘一聲，三枚錢背齊齊向上。
販夫忙道：“小娘子恭喜恭喜！諸位快看，這位小娘子贏了！”
袁清蓮揀了一把蘭草絹扇和一把蜀錦扇。女伴們湊著瞧，都說好看。她正看著扇子，忽聽有人說：“也拿與我擲。”她循聲看去，兩柄扇子都劈啪落在地上。
販夫拿銅錢與他，白秀才向袁清蓮微微一笑，鬆了手。銅錢蹦跳著一路滾，在她繡鞋邊彈了一下，叮當落地，與扇子跌作一處。他俯身撿錢，袁清蓮垂手拾扇。鯉魚鼓起肚子，禁不住吐了個大泡泡。
白秀才連著擲了六個渾純，販夫恭維道：“官人好手氣，六六大順！”他回身看向袁清蓮。女伴們都眼睛亮亮地圍觀博戲，她隻低頭弄扇子。白秀才在扇攤上揀了一水兒彩箋糊的光扇，問販夫要了筆墨，款款題字。他在淺紅扇上題“芙蕖”，粉白扇上題“菡萏”，鵝黃扇上題“水芝”，翠藍扇上題“優缽羅”……寫罷，他將小扇子分送眾女伴：“我橫豎不用它，娘子們沾沾福氣罷。”女孩兒們笑嘻嘻地受了。剩下一把紅的，白秀才看著袁清蓮，袁清蓮伸手抽了去。
回去路上，袁清蓮也不同他說話，隻以目示意。白秀才知趣，不遠不近地跟著。待女伴們散了，她才吩咐使女拿著東西快一步走，站在僻靜處道：“你還不過來？”鯉魚小聲道：“叫你過去！”白秀才按下它頭，快步跟了過去。
袁清蓮臉龐紅紅的，問他：“白大哥，你來提親麽？”
白秀才支支吾吾：“急著看你，沒顧上帶禮。”
袁清蓮想了想：“不妨，這又不是家裏，我們先見了父母哥哥。”
兩人雙雙入林，拜見袁員外夫婦。員外也大度，對妻女道：“他是世外之人，那些俗禮以後再說。不如我先替他尋份差事，再徐徐圖之。”
袁員外邀白秀才入席宴飲。天光花影，觥籌交錯，恍然不知今夕何夕。白秀才酒至微醺，方聽得袁員外道：“不知世上可有凡人成仙之法？”白秀才酒醒大半，方知袁員外是作何打算。原來袁家願招一位“神仙”女婿，竟是為了“長生不老”，是為了“成仙”。
事到如今，隻好塞責敷衍。白秀才勉強拿《道德經》、《抱樸子》裏的話，與袁員外、袁公子談玄。一席花下飲宴，便作了魏晉清談。
一日遊宴，賓主盡歡。暮色四合，袁家要登車歸去了。袁清蓮手裏拿著把紅箋小團扇，含羞看了他片刻，一步登車。轎簾落下，她一麵也不露。車輕馬疾，眨眼要消失在林後。白秀才托著鯉魚缽兒，緊跟了幾步，才見她調皮地伸出一隻手，招了招。
頃刻間，草地上的露珠都往天上飛。白秀才歡聲大笑。鯉魚被他感染，也笑了起來。
第32章 大火
從山上回來，鯉魚就知道留不住他了。
白秀才時時要往岸上跑，帶鯉魚去看各種新鮮有趣把式。市中作雜手伎的，到晚不絕。踢瓶弄碗、弩子打彈、水戲兒、火戲兒、虛空掛香爐、放炮仗、燒煙火、變線兒、寫沙書、吃針藏劍……鯉魚瞪著兩個烏溜溜眼珠兒，整日仰著脖兒看，白秀才在旁侃侃解說。他時常采買些東西回去，鯉魚也隻作不見。