第14節
仙鯉奇緣（騎魚曆險記） 作者：顧惜之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第21章 勝者
白秀才雙手舞動，湖水再度變化，結成了晶瑩的冰雪樓台，漸次升高，樓台上生出了冰樹，開了滿樹花瓣薄透的冰花。底下湖水中生出了無數荷梗，爆開帶有裂紋的冰荷葉和白瑩瑩的冰荷花，無數水做的男女在花間沉浮。
樓台中出現了一個白衣才子，一個紅衣佳人。
他們演的劇目是《柳毅洞庭龍女》，正是唐傳奇《柳毅傳》中的故事。
龍女舞蹈著，唱出丈夫涇河小龍對她的欺辱。柳毅義憤填膺，代她向父傳書。兩人再會之時，卻是在龍王主持之下結為夫妻。
水晶樓台之中，唱詞清婉，舞袂蹁躚，撼動多少心肝。
每唱到動情處，樓台下水做的男女便齊聲唱和道：“淚紛紛，龍女苦！想親人，在江湖！”
整個湖都盈滿了歌聲。月出，水晶樓台上的月華比琉璃燈光更盛。
劇終了，冰消雪融，顏料跳回了缸裏，湖麵恢複了原來的樣子。
所有的人都起立鼓掌，掌聲久久不歇，比任何一次表演結束都要更久。
白秀才戴上了幃帽，托著琉璃泡燈，莊重一拜，離開了場地。
鳳清儀立刻叫丫鬟小廝們把投選勝者的花瓶收來。入場就坐時，每個客人都得了一支剪秋蘿，認為誰該勝出，就把花插在寫著表演者名字和劇目序號的瓶子裏。回房，大家倒出來一看，不由大樂。除了君如月那裏少一點，鳳清儀、胭脂、白秀才那堆花看上去差不多。鳳清儀點完自己的，哈哈一笑，問慕容春華：“你們有多少？”
慕容春華反問：“你呢？”
兩人袖子一對，各自在對方手上寫了數字，最後都訝然道：“竟然一樣？”
胭脂忙問還在慢慢點數的白秀才：“數清了嗎，到底多少？”
白秀才數完最後幾朵，有些興奮又有些忐忑地說出了一個數。
鳳清儀大叫出聲：“不會吧！中邪了嗎！”
慕容春華也叫了起來：“怎麽可能都一樣！”
幾個人又數了起來，最後發現，三人的花果然一樣多。
“對了！“鳳清儀突然又高興了起來，”我們自己還沒投票！”
胭脂嗤之以鼻：“每個人都會選自己，有意思麽？別忘了，我和花奴可是兩人！”
君如月笑了：“誰要拉攏我？我和寶刀也有兩人。”
鯉魚叫了起來：“我也要選，我也要選，我選秀才！”
鳳清儀笑吟吟道：“對哦，這個小朋友也要算數！”
“那我算不算數？”一個嬌媚的聲音從門外傳來。眾人看去，正是雪紅朱。她伸長手，指著白秀才說：“我選他。”
半晌，鳳清儀突然一低頭，對著案幾下喊道：“天意啊！哪個昏頭丫頭不好好做事，把寫著白鐵珊名字的一個瓶子扔在了這裏！”
胭脂低頭撿起，將裏麵的紅花倒在案上。
整整一十二朵。
她揚起臉，平靜地說：“我輸了。”
鳳清儀對白秀才道：“按約定，百花令，包括雪紅朱，歸你處置了。”
白秀才站了起來，望著大家：“我希望，百花令物歸原主。”他看著雪紅朱，她也正看著他，她眼裏已經沒有了戲謔，一片接受命運的平靜。
“雪紅朱，”他說，“由胭脂決定去留。”
胭脂也站了起來：“好，我收回玉牌。”
白秀才從懷裏取出梁丹心交給他的玉牌，放在了胭脂手心裏。玉牌陡然放出毫光，然後緩緩融進了她的身體。
胭脂右手一翻，解開了鳳清儀給屋子下的禁製。這個禁製，他們可以來去自如，雪紅朱卻走不出去。
雪紅朱的眼睛猛地潤濕了。
胭脂說：“你走吧。”
慕容春華也看著她：“我死了以後，你記得回來。姑姑需要你。”
雪紅朱望著慕容春華，哽咽道：“我會走，我也會回來。你們放心，我會去看最美的風景，睡最好的男人，飲最醇美的酒，吃最好吃的東西。我還要爬最高的山，看最遠的海，會會綠眼睛的蠻夷，學異國的音樂！”她對著胭脂，立誓一般說著：“你不會白白放走我，這幾十年，我會拚命把每一天都過得極其快活！”
胭脂含笑點點頭。
白秀才忙把懷裏的契書拿出來：“別忘了，你的錢……”
雪紅朱忽然掠到白秀才麵前，將契書撕個粉碎，攬住他的脖子，伸長紅信子飛快地在他唇上舔了一下：“謝謝你啦，小卿卿！”
白秀才一掩唇，雪紅朱已倏忽遠去，朗朗的笑聲從門外飄了進來：“再會啦——”
鳳清儀率先笑出了聲：“這個，還真是，哈哈哈哈哈哈哈！”大家都哈哈哈哈地笑了起來。
白秀才羞得簡直要找個地縫鑽進去。
“對了，”胭脂打岔道，“白秀才，花奴有個不情之請。”
慕容春華連忙扯了扯她的袖子。
胭脂繼續說道：“他想摸摸你的角。”
慕容春華臉紅了。
白秀才愣了一下，摘下了幃帽，低下頭：“好的。”
慕容春華猶豫片刻，伸出雙手，小心地捏住他的角摸了摸，然後飛快地縮回了手，抑製不住興奮說道：“姑姑，真的跟鹿角很像！不過這角是光溜溜的呢。”
這下輪到白秀才臉紅了。
鳳清儀忙安慰他說：“像鹿也沒什麽！鹿很好看！”
白秀才在善意的哄笑聲中跑回去睡了。
次日一早，白秀才帶著鯉魚，來向眾人辭行。
鳳清儀道：“要走了？也好。我送你一件東西吧。”他將一片水晶一樣的東西放在白秀才手心裏。“你知道龍女獻珠的典故吧？爾時龍女有一寶珠，價值三千大千世界，持以上佛。佛即受之。當時眾會，皆見龍女忽然之間變成男子，具菩薩行，即往南方無垢世界。這就是當年龍女化形時脫落的鱗片，我得了兩片。”
胭脂道：“咦，你竟舍得送！”
鳳清儀笑道：“有舍才有得，所以我能做大商人。那些小家子氣的，賺再多錢財，也是泥洞子裏的氣派！”他指點白秀才道：“這兩片龍鱗氣息相通，另一片我貼在了泰山之巔，你把這一片貼在琉璃泡燈裏，小鯉魚在裏麵就能呼吸泰山之巔的清氣。我這琉璃泡燈，合上蓋子是不透水的，而且堅硬無比，鋼鐵都敲它不碎。有了這個，連海底都去得！”
白秀才忙鄭重謝過，鯉魚也舉著尾巴作揖。
胭脂道：“你放心，梁丹心那裏我會照拂的。他也算我故人之子。以後你若有難處，可以來找我，花奴在汴京開的酒樓叫抱琴樓，在城西宜男橋頭，我的花鋪隱香居就在酒樓旁邊。”
謝寶刀也說：“也可以來找我和阿月。我是五品副都指揮使謝昭之女，阿月是六品尚書左司郎中君玉衡之女，我們兩家是世交，京裏都是有名的。你若來找我，就找謝家的二公子。要找阿月，就地遞帖子給她父親。她家有個丫鬟給她當替身，真人跑到哪了，隻有她爹媽知道。你是不曉得，她在京裏可是大大有名呢。”
君如月笑道：“我自幼有些異聞，得了個能鎮邪祟的名聲。章獻太後當年噩夢不斷，曾兩次宣我入宮，保慶太後也召見過我，所以京城貴婦多半都知道這事兒。如今京城一些人家還用朱砂在黃紙上寫我的名字，放在瓷枕裏辟邪呢。”
鳳清儀笑開了：“還辟邪？怎麽沒人知道，你是邪祟的頭兒！”
君如月抄起案上的書打他：“胡說甚！”
鳳清儀大笑：“京城裏的大精小怪，見了你就喊大王，你可別抵賴！”
白秀才笑著喊了聲“大王”，也被她用一本書砸了。
他將這些人的音容笑貌和殷殷囑咐都記在心裏，拱手辭行：“我雖有千言萬語，此時卻說不出了。白鐵珊謝過諸位！往後青山不改，綠水長流，珍重，再會！”
“珍重！”“以後到汴梁玩兒！”“記得來找我們！”
白秀才長長一揖，托起鯉魚，走了出去。
他特意經過冷巷，告訴梁丹心說：“胭脂收回了玉牌，雪娘子得了自由，已經走了。她臨行前將契書撕毀，這六千緡，全歸你處置了。”說罷，他便飄然而去。
梁丹心追出去，喊著：“神仙！神仙！白大哥！你等等！”
江水茫茫，淌過石橋，流向郊野。
數年後，梁丹心在鄂州辦起了育嬰堂和施醫舍藥的濟善坊，那是後話不提了。
第22章 殺戮
“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長……”白秀才坐在江心蒹葭叢裏，蘸水在空中寫了幾行字，教鯉魚念誦。
鯉魚跟著念了兩遍，便得意地說：“我會了！看我寫個‘人’字！”它猛然躍起，又在高點撲下，白秀才隨手將水花定住，果然成了一個“人”字。
一妖一魚都哈哈大笑。
鯉魚叫道：“我再寫個‘從’字！”話音未落，它飛身躍起，連跳兩次，果然在空中畫出一個‘從’字。“哈哈哈！我會寫字了！“鯉魚樂得直拿尾巴打水。
白秀才笑著伸手摸了摸它，站了起來。
長風獵獵，吹動白秀才的白衣。
天上無數朵白雲映在江裏，映襯得他這一抹白衣越發孤單了。
朋友雖好，總有別離。
他現在，開始嚐到一點從熱鬧到落寞的滋味了。
這滋味新鮮得很。從前在岸上，隻有嘲弄他、低看他的人。甚至有人為了謀他的家業，不知在背後散播了多少謠言，敗光了他的名聲。眾口鑠金，想起便覺齒冷。而現在，他想到岸上有那幾張鮮花一樣的麵孔，心裏會又甜又暖。
“秀才，這幾天真好玩兒，我都有些舍不得了。”鯉魚說。雖然這樣說著，它還是把頭東轉轉，西轉轉，貪看途中新的風景。“秀才，秀才，你看那隻大鳥！”白秀才連忙把它的頭按低：“輕聲！那是會捕魚的猛禽！”鯉魚迅速潛入深水，魚鷹在水麵上虛抓了一下，悻悻然飛上天去。
鯉魚是愛熱鬧的性子，一路上，他們跟無數的魚蝦螃蟹打了招呼，見到被釣的、被網的，便伸個援手。鯉魚見到行船，總要載著白秀才悄悄地附船遊一會兒，聽聽有沒有新鮮的說話。他們最喜歡聽小小的船家姑娘小子唱船歌。
方才他們聽江上的舟子說，再往前，就是江匪出沒的雲煙渡了。
卻說上回白秀才裝水鬼嚇唬知州，那知州經了荷塘邊一場嚇，做夢還夢見水鬼掐他脖子，沒幾天就瘦脫了形，連十八房妻妾圍著他捏腿捶背撒嬌喂飯，也還是惶惶不可終日。福無雙至，禍不單行。知州在京裏的後台突然倒了，給皇帝貶到南邊修水渠去。知州本來就沒多少底子，官聲不好，連年考績平庸，這下成了風吹就掀的黃草皮子，上邊給他使絆子，下邊給他玩花樣，內憂外患，頭頂蹭蹭地禿，痘痘突突地冒。終於上頭下來個大官兒，風風火火來查貪汙。知州撞在槍尖上，給治得灰頭土臉。幸虧還有治理水道一件功勞，小命保住了，貶成個小小縣令，往窮鄉僻壤發配去了。
坐船走時，清清冷冷，沒個人相送。知州把八九個小妾連同家中伎樂和多餘仆婢都打發了，帶著剩下的妻妾、兒女和親戚上了條大船。沒被查到的金子銀子還挺多，壓得船身的水線都上來一截，怪低調地縮在油氈下，上頭壓的都是衣箱雜物。經過昔日險灘，船夫不由說道：“虧得這裏整治過，哪年不淹死好多人呢！如今太平許多，船也好行走。”知州心中一動，臉上訕訕的，漸漸現出些愧色來。
船行過了鄂州，艙裏，小女兒鬧將起來：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“趕路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停會兒！清蓮，清蓮！來幫我看著丫頭。”一個清嫋的聲音答應著，哄著孩子：“馨兒，杏仁茶甜著呢，吃了壞牙。船上還有紅蓮稻米和醉蟹，一會煮了粥，就著螃蟹吃。”
一會兒尤氏出來，一臉疲色道：“郎君，虧得你這外甥女兒在，不然可累煞人了。”
知州也不知說什麽好，半日心思不在，漫應道：“明日就要差人送她回去了，還是你多勞累些。”
這幾日正是秋汛，又是漁民撒網，又是士人垂釣，水族死傷慘重。尤其是螃蟹，常常上午碰見還打個招呼，舉兩個鉗子拜拜“水仙”，下午路過那兒就沒影了，紅亮亮地掰成兩半給人拿在手裏吃，屍首上滿是哈喇子。白秀才和鯉魚這幾日在江裏上上下下地奔波，揀泥間沙底的錢物換羅網中的生靈。
眼見前頭一條小麥穗兒魚，竄啊竄啊，原來咬住了一根釣線，穿透了上顎，成了死鉤。眼看就要被釣上去，有一隻手從它身後伸過來，一把抓住了釣線，靈巧地替它去了鉤子。小麥穗兒魚喘過一口氣，發現救它的居然是傳說中的水仙，他的紅鯉魚還在眨巴眼睛衝它笑呢。
白秀才雙手舞動，湖水再度變化，結成了晶瑩的冰雪樓台，漸次升高，樓台上生出了冰樹，開了滿樹花瓣薄透的冰花。底下湖水中生出了無數荷梗，爆開帶有裂紋的冰荷葉和白瑩瑩的冰荷花，無數水做的男女在花間沉浮。
樓台中出現了一個白衣才子，一個紅衣佳人。
他們演的劇目是《柳毅洞庭龍女》，正是唐傳奇《柳毅傳》中的故事。
龍女舞蹈著，唱出丈夫涇河小龍對她的欺辱。柳毅義憤填膺，代她向父傳書。兩人再會之時，卻是在龍王主持之下結為夫妻。
水晶樓台之中，唱詞清婉，舞袂蹁躚，撼動多少心肝。
每唱到動情處，樓台下水做的男女便齊聲唱和道：“淚紛紛，龍女苦！想親人，在江湖！”
整個湖都盈滿了歌聲。月出，水晶樓台上的月華比琉璃燈光更盛。
劇終了，冰消雪融，顏料跳回了缸裏，湖麵恢複了原來的樣子。
所有的人都起立鼓掌，掌聲久久不歇，比任何一次表演結束都要更久。
白秀才戴上了幃帽，托著琉璃泡燈，莊重一拜，離開了場地。
鳳清儀立刻叫丫鬟小廝們把投選勝者的花瓶收來。入場就坐時，每個客人都得了一支剪秋蘿，認為誰該勝出，就把花插在寫著表演者名字和劇目序號的瓶子裏。回房，大家倒出來一看，不由大樂。除了君如月那裏少一點，鳳清儀、胭脂、白秀才那堆花看上去差不多。鳳清儀點完自己的，哈哈一笑，問慕容春華：“你們有多少？”
慕容春華反問：“你呢？”
兩人袖子一對，各自在對方手上寫了數字，最後都訝然道：“竟然一樣？”
胭脂忙問還在慢慢點數的白秀才：“數清了嗎，到底多少？”
白秀才數完最後幾朵，有些興奮又有些忐忑地說出了一個數。
鳳清儀大叫出聲：“不會吧！中邪了嗎！”
慕容春華也叫了起來：“怎麽可能都一樣！”
幾個人又數了起來，最後發現，三人的花果然一樣多。
“對了！“鳳清儀突然又高興了起來，”我們自己還沒投票！”
胭脂嗤之以鼻：“每個人都會選自己，有意思麽？別忘了，我和花奴可是兩人！”
君如月笑了：“誰要拉攏我？我和寶刀也有兩人。”
鯉魚叫了起來：“我也要選，我也要選，我選秀才！”
鳳清儀笑吟吟道：“對哦，這個小朋友也要算數！”
“那我算不算數？”一個嬌媚的聲音從門外傳來。眾人看去，正是雪紅朱。她伸長手，指著白秀才說：“我選他。”
半晌，鳳清儀突然一低頭，對著案幾下喊道：“天意啊！哪個昏頭丫頭不好好做事，把寫著白鐵珊名字的一個瓶子扔在了這裏！”
胭脂低頭撿起，將裏麵的紅花倒在案上。
整整一十二朵。
她揚起臉，平靜地說：“我輸了。”
鳳清儀對白秀才道：“按約定，百花令，包括雪紅朱，歸你處置了。”
白秀才站了起來，望著大家：“我希望，百花令物歸原主。”他看著雪紅朱，她也正看著他，她眼裏已經沒有了戲謔，一片接受命運的平靜。
“雪紅朱，”他說，“由胭脂決定去留。”
胭脂也站了起來：“好，我收回玉牌。”
白秀才從懷裏取出梁丹心交給他的玉牌，放在了胭脂手心裏。玉牌陡然放出毫光，然後緩緩融進了她的身體。
胭脂右手一翻，解開了鳳清儀給屋子下的禁製。這個禁製，他們可以來去自如，雪紅朱卻走不出去。
雪紅朱的眼睛猛地潤濕了。
胭脂說：“你走吧。”
慕容春華也看著她：“我死了以後，你記得回來。姑姑需要你。”
雪紅朱望著慕容春華，哽咽道：“我會走，我也會回來。你們放心，我會去看最美的風景，睡最好的男人，飲最醇美的酒，吃最好吃的東西。我還要爬最高的山，看最遠的海，會會綠眼睛的蠻夷，學異國的音樂！”她對著胭脂，立誓一般說著：“你不會白白放走我，這幾十年，我會拚命把每一天都過得極其快活！”
胭脂含笑點點頭。
白秀才忙把懷裏的契書拿出來：“別忘了，你的錢……”
雪紅朱忽然掠到白秀才麵前，將契書撕個粉碎，攬住他的脖子，伸長紅信子飛快地在他唇上舔了一下：“謝謝你啦，小卿卿！”
白秀才一掩唇，雪紅朱已倏忽遠去，朗朗的笑聲從門外飄了進來：“再會啦——”
鳳清儀率先笑出了聲：“這個，還真是，哈哈哈哈哈哈哈！”大家都哈哈哈哈地笑了起來。
白秀才羞得簡直要找個地縫鑽進去。
“對了，”胭脂打岔道，“白秀才，花奴有個不情之請。”
慕容春華連忙扯了扯她的袖子。
胭脂繼續說道：“他想摸摸你的角。”
慕容春華臉紅了。
白秀才愣了一下，摘下了幃帽，低下頭：“好的。”
慕容春華猶豫片刻，伸出雙手，小心地捏住他的角摸了摸，然後飛快地縮回了手，抑製不住興奮說道：“姑姑，真的跟鹿角很像！不過這角是光溜溜的呢。”
這下輪到白秀才臉紅了。
鳳清儀忙安慰他說：“像鹿也沒什麽！鹿很好看！”
白秀才在善意的哄笑聲中跑回去睡了。
次日一早，白秀才帶著鯉魚，來向眾人辭行。
鳳清儀道：“要走了？也好。我送你一件東西吧。”他將一片水晶一樣的東西放在白秀才手心裏。“你知道龍女獻珠的典故吧？爾時龍女有一寶珠，價值三千大千世界，持以上佛。佛即受之。當時眾會，皆見龍女忽然之間變成男子，具菩薩行，即往南方無垢世界。這就是當年龍女化形時脫落的鱗片，我得了兩片。”
胭脂道：“咦，你竟舍得送！”
鳳清儀笑道：“有舍才有得，所以我能做大商人。那些小家子氣的，賺再多錢財，也是泥洞子裏的氣派！”他指點白秀才道：“這兩片龍鱗氣息相通，另一片我貼在了泰山之巔，你把這一片貼在琉璃泡燈裏，小鯉魚在裏麵就能呼吸泰山之巔的清氣。我這琉璃泡燈，合上蓋子是不透水的，而且堅硬無比，鋼鐵都敲它不碎。有了這個，連海底都去得！”
白秀才忙鄭重謝過，鯉魚也舉著尾巴作揖。
胭脂道：“你放心，梁丹心那裏我會照拂的。他也算我故人之子。以後你若有難處，可以來找我，花奴在汴京開的酒樓叫抱琴樓，在城西宜男橋頭，我的花鋪隱香居就在酒樓旁邊。”
謝寶刀也說：“也可以來找我和阿月。我是五品副都指揮使謝昭之女，阿月是六品尚書左司郎中君玉衡之女，我們兩家是世交，京裏都是有名的。你若來找我，就找謝家的二公子。要找阿月，就地遞帖子給她父親。她家有個丫鬟給她當替身，真人跑到哪了，隻有她爹媽知道。你是不曉得，她在京裏可是大大有名呢。”
君如月笑道：“我自幼有些異聞，得了個能鎮邪祟的名聲。章獻太後當年噩夢不斷，曾兩次宣我入宮，保慶太後也召見過我，所以京城貴婦多半都知道這事兒。如今京城一些人家還用朱砂在黃紙上寫我的名字，放在瓷枕裏辟邪呢。”
鳳清儀笑開了：“還辟邪？怎麽沒人知道，你是邪祟的頭兒！”
君如月抄起案上的書打他：“胡說甚！”
鳳清儀大笑：“京城裏的大精小怪，見了你就喊大王，你可別抵賴！”
白秀才笑著喊了聲“大王”，也被她用一本書砸了。
他將這些人的音容笑貌和殷殷囑咐都記在心裏，拱手辭行：“我雖有千言萬語，此時卻說不出了。白鐵珊謝過諸位！往後青山不改，綠水長流，珍重，再會！”
“珍重！”“以後到汴梁玩兒！”“記得來找我們！”
白秀才長長一揖，托起鯉魚，走了出去。
他特意經過冷巷，告訴梁丹心說：“胭脂收回了玉牌，雪娘子得了自由，已經走了。她臨行前將契書撕毀，這六千緡，全歸你處置了。”說罷，他便飄然而去。
梁丹心追出去，喊著：“神仙！神仙！白大哥！你等等！”
江水茫茫，淌過石橋，流向郊野。
數年後，梁丹心在鄂州辦起了育嬰堂和施醫舍藥的濟善坊，那是後話不提了。
第22章 殺戮
“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長……”白秀才坐在江心蒹葭叢裏，蘸水在空中寫了幾行字，教鯉魚念誦。
鯉魚跟著念了兩遍，便得意地說：“我會了！看我寫個‘人’字！”它猛然躍起，又在高點撲下，白秀才隨手將水花定住，果然成了一個“人”字。
一妖一魚都哈哈大笑。
鯉魚叫道：“我再寫個‘從’字！”話音未落，它飛身躍起，連跳兩次，果然在空中畫出一個‘從’字。“哈哈哈！我會寫字了！“鯉魚樂得直拿尾巴打水。
白秀才笑著伸手摸了摸它，站了起來。
長風獵獵，吹動白秀才的白衣。
天上無數朵白雲映在江裏，映襯得他這一抹白衣越發孤單了。
朋友雖好，總有別離。
他現在，開始嚐到一點從熱鬧到落寞的滋味了。
這滋味新鮮得很。從前在岸上，隻有嘲弄他、低看他的人。甚至有人為了謀他的家業，不知在背後散播了多少謠言，敗光了他的名聲。眾口鑠金，想起便覺齒冷。而現在，他想到岸上有那幾張鮮花一樣的麵孔，心裏會又甜又暖。
“秀才，這幾天真好玩兒，我都有些舍不得了。”鯉魚說。雖然這樣說著，它還是把頭東轉轉，西轉轉，貪看途中新的風景。“秀才，秀才，你看那隻大鳥！”白秀才連忙把它的頭按低：“輕聲！那是會捕魚的猛禽！”鯉魚迅速潛入深水，魚鷹在水麵上虛抓了一下，悻悻然飛上天去。
鯉魚是愛熱鬧的性子，一路上，他們跟無數的魚蝦螃蟹打了招呼，見到被釣的、被網的，便伸個援手。鯉魚見到行船，總要載著白秀才悄悄地附船遊一會兒，聽聽有沒有新鮮的說話。他們最喜歡聽小小的船家姑娘小子唱船歌。
方才他們聽江上的舟子說，再往前，就是江匪出沒的雲煙渡了。
卻說上回白秀才裝水鬼嚇唬知州，那知州經了荷塘邊一場嚇，做夢還夢見水鬼掐他脖子，沒幾天就瘦脫了形，連十八房妻妾圍著他捏腿捶背撒嬌喂飯，也還是惶惶不可終日。福無雙至，禍不單行。知州在京裏的後台突然倒了，給皇帝貶到南邊修水渠去。知州本來就沒多少底子，官聲不好，連年考績平庸，這下成了風吹就掀的黃草皮子，上邊給他使絆子，下邊給他玩花樣，內憂外患，頭頂蹭蹭地禿，痘痘突突地冒。終於上頭下來個大官兒，風風火火來查貪汙。知州撞在槍尖上，給治得灰頭土臉。幸虧還有治理水道一件功勞，小命保住了，貶成個小小縣令，往窮鄉僻壤發配去了。
坐船走時，清清冷冷，沒個人相送。知州把八九個小妾連同家中伎樂和多餘仆婢都打發了，帶著剩下的妻妾、兒女和親戚上了條大船。沒被查到的金子銀子還挺多，壓得船身的水線都上來一截，怪低調地縮在油氈下，上頭壓的都是衣箱雜物。經過昔日險灘，船夫不由說道：“虧得這裏整治過，哪年不淹死好多人呢！如今太平許多，船也好行走。”知州心中一動，臉上訕訕的，漸漸現出些愧色來。
船行過了鄂州，艙裏，小女兒鬧將起來：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“趕路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停會兒！清蓮，清蓮！來幫我看著丫頭。”一個清嫋的聲音答應著，哄著孩子：“馨兒，杏仁茶甜著呢，吃了壞牙。船上還有紅蓮稻米和醉蟹，一會煮了粥，就著螃蟹吃。”
一會兒尤氏出來，一臉疲色道：“郎君，虧得你這外甥女兒在，不然可累煞人了。”
知州也不知說什麽好，半日心思不在，漫應道：“明日就要差人送她回去了，還是你多勞累些。”
這幾日正是秋汛，又是漁民撒網，又是士人垂釣，水族死傷慘重。尤其是螃蟹，常常上午碰見還打個招呼，舉兩個鉗子拜拜“水仙”，下午路過那兒就沒影了，紅亮亮地掰成兩半給人拿在手裏吃，屍首上滿是哈喇子。白秀才和鯉魚這幾日在江裏上上下下地奔波，揀泥間沙底的錢物換羅網中的生靈。
眼見前頭一條小麥穗兒魚，竄啊竄啊，原來咬住了一根釣線，穿透了上顎，成了死鉤。眼看就要被釣上去，有一隻手從它身後伸過來，一把抓住了釣線，靈巧地替它去了鉤子。小麥穗兒魚喘過一口氣，發現救它的居然是傳說中的水仙，他的紅鯉魚還在眨巴眼睛衝它笑呢。