第3節
仙鯉奇緣（騎魚曆險記） 作者：顧惜之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
白秀才笑道：“他們翻手為雲，覆手為雨，未必能對一家一戶、一田一畝上心。能幫一點是一點罷！”
幹完活回去，天空已經微微發亮，星子蕭疏點綴在山頂。白秀才剛要下河灘，忽見一葉小舟泊在蘆葦蕩裏，遮蓋得密密的。這一帶江匪出沒，為患甚劇。白秀才大氣也不敢出，和鯉魚潛下水去，貼在舟下偷聽。
原來這裏即將來個新知州，共有十八房妻妾，資財極豐。這夥盜匪膽大包天，竟想在他赴任途中來個陰溝裏翻船，宰了這肥羊，分了錢財和女人。現下舟裏那兩個便是出頭動刀子的。白秀才思襯，雖說不義之財該散，但殺人劫色總非好事，便細細聽他們說話。聞聽七月十五便是動手之日，就在這桃霞嶺下雲煙渡。
白秀才心裏有了計較，故意弄出老大一個水花。裏麵的人一驚，喝問：“誰！”白秀才隱身蘆葦叢中，學起了鬼夜哭。
裏麵的人寒毛都豎起來：“晦氣！遇見溺死鬼了！”兩個抖作一團，急急把小舟劃出了蘆葦蕩。
白秀才得意，接下去幾日便沿水路處處尋摸江匪巢穴，見到夜裏有人在船上，便披頭散發，濕淋淋地爬上船頭，唬得江匪魂飛魄散：“鬼呀！有水鬼——”
江匪這幾日布置本來備極精密，卻被一個“水鬼”搞得雞飛狗跳。其中也有碰見膽大的，拿起槳便打，白秀才結結實實挨過好幾下，額頭都青腫起來。
江匪的把頭坐不住了，親自帶船埋伏。白秀才遙見此人形如魏武，令人生畏，雖然心下發虛，還是故伎重演。交醜時，船上熄了紅泥小火爐，把頭靠著舷窗打盹。白秀才一顛一撲，一身濕淋淋地爬上船頭，口中嗚嗚作聲。那人睜眼醒來，果然吃了一嚇，抬手就是一枚袖箭，險些直插在白秀才臉上。白秀才堪堪避過，噗嗵跌進水，立時潛到底，與鯉魚會合，沿江遊出一段才摸黑上岸。
一計不成，又生一計。離他上岸處不遠，支了個歇夜的小布棚，安頓了兩個賣藝人。一架琵琶裹了青布，正懸在棚外。白秀才輕輕兒摘了來，在泥地上寫個“借琵琶”，又將自己拾掇幹淨，拿截老藤挽個發髻，頭上的角藏進渾脫帽裏。鯉魚吃吃笑道：“這個模樣倒俊。”
不多時天空便泛出魚肚白，快要日出了。把頭的船改頭換麵，變了個體麵遊船，正往這下遊來。那把頭忽見江邊有個白衣人，抱著個琵琶，揚手要求搭乘。
江匪自然是多一事不如少一事，嘍囉對那人搖搖手，徑自行去。
把頭低頭倒酒，抬頭便發現船首多了個人。
那人笑眯眯的，整個人冰冷得像一滴露，神情好似羞怯的少年。
把頭大喝一聲，眾人均拔劍出鞘，逼近船首。那人卻怪委屈地看了他們一輪，越發怯怯不安地撫摸琵琶。
把頭拿劍拍拍他麵頰，又戳戳他手。他立刻把手收了起來，放到嘴邊吹。
“喂！你是什麽人，哪來的？”
“聽到沒有，大當家問你話！”
“……”
那人什麽話都不說，隻是笑，作出想彈琵琶的手勢。
僵持一會，把頭畢竟是見過世麵的，讓大夥別大驚小怪，對他說：“你彈罷！”
甫動一聲，萬籟蕭蕭。漸漸錯綜高下，現山虛水深之狀。又風雷乍起，水石激蕩。由黃鍾調轉返風香調之時，一尾金紅鯉魚躍出水麵，高至九尺，看得眾匪驚歎。終曲漸至極低，至幽微不可聞；又拋至極高，裂帛一聲，戛然而止。
那人突然站起來，瞠目吐舌，舌頭直掛到胸口。
船上所有人都被突如其來的變故嚇得齊聲大叫。
那琵琶鬼收了舌，微微一笑，向後一翻，落入水裏。
經此一事，江匪個個心驚肉跳，把頭強自安撫，也不怎麽奏效，連他自己都心裏發毛。今夜就是七月十五，戌時三刻新知州的大船便會經過這裏，到時誰還肯來這蘆葦蕩埋伏？想到那一船金銀和美女，把頭便氣結。
有嘍囉道：“大當家，這筆買賣別做了罷！”
他哼道：“不成！他刮來的也是民脂民膏，憑什麽我們兄弟受用不得！”
白秀才和鯉魚在水底聽見，也是氣結。
入暮時分，把頭船上的掌篙人劉十四乏了，換上了王五。這船上的人就告訴他，淩晨時遇水鬼了。王五笑嘻嘻的：“別是嚇唬老五罷？”把頭冷哼一聲：“別胡說！”
王五道：“聽說這裏的水仙廟極靈，這江水不也是水仙管轄，怎會有冤魂怨鬼作祟？”
一個老嘍囉愁歎：“我看這買賣要糟，接二連三地見鬼，現在我看誰都是鬼，恐是上天告誡。”
把頭截住話頭：“怎的都說起怪力亂神來了！我看不是鬼，是蟊賊作祟！再教我遇見，捅他十七八個透明窟窿，擱油鍋裏炸油，塞磨盤裏磨粉！”
王五對著把頭，如此這般地笑了一笑，轉頭問那嘍囉：“那你現下看我，像不像水鬼？”
嘍囉看了他一眼，向後縮了縮。把頭罵道：“不過頑話，沒出息的！”
話音未落，王五突然瞠目吐舌，那舌掛過臍下，紅紅地滴著血。
一船人都驚仆在地。
那把頭腿一軟坐倒，抄起手邊樸刀，衝上前劈向水鬼。“王五”踉蹌一避，身向後倒。把頭看準方位緊追兩刀，砍中的卻是虛空。
當晚江匪果然罷手，眼睜睜看著新知州的大船過去。紅燈映在江麵上，燒得每個人心裏冒火。
白秀才落水之時，嚇得整個人都空了。眼見那樸刀劈來，躲沒處躲。隻見那承接他的水麵越來越大、越來越大……須彌化為芥子。刀刃削過他頭頂，掠過他足底，而後鯉魚的脊背輕輕地接住了他的雙腳。
今夜七月十五，盂蘭盆節，蕭蕭清冷，明月當空。
白秀才終於將蛟丹法力化為己用，能搖身化作昂藏七尺，亦能瞬間縮為纖微一寸。
第5章 紅芙
八月芙蓉老。
白秀才騎鯉魚來了清泉鎮。鯉魚已經略有小成，一跳能跳到最高的柳梢上頭，打兩個旋兒才掉下來。白秀才便有意漸漸溯流而上，尋那激流險灘，讓鯉魚小試身手。
清泉鎮水道清淩，映著白牆黑瓦，又有許多青石板橋橫亙其上。河邊有石板階梯，許多肌膚白皙的女子提盆挽籃，在水邊鋪開衣物，打皂角，用一雙纖細的手搓洗衣物。
白秀才用蛛絲把白蘋花、牡丹花瓣縫在一起，披在身上，在清波裏悠遊。鯉魚一刻都不閑著，一會兒載著他潛向河底，去叼一粒閃閃發亮的琉璃珠子，一會又鳧出水麵，去看橋邊賣卦的老道。
街上人來人往，誰也不會注意到河裏一條紅鯉魚有何異樣。倒是有個戲水的嬰童，睜大了眼睛瞪著他們，咿咿呀呀指給母親看。他母親將他一把按住，用瓢舀水給他衝涼。
鯉魚沿河經過幾條街，白秀才不由感歎：“都說好水出好女，果然名不虛傳。”
鯉魚譏嘲：“若說相貌好是水好的緣故，為何不天天泡在水裏？”
白秀才答不上來，隻得說：“過猶不及。”
鯉魚哼道：“魚都是天天泡水的，可見魚最美！”
白秀才顧左右而言他：“這些浣衣女子，令人遙想西施鄭旦苧羅江畔浣紗情景。可惜不是夜晚，李白有詩雲‘長安一片月，萬戶搗衣聲’，何等旖旎……”
鯉魚還待他吐些聽不懂的酸詩，不想他自己歇了。覷著眼看上去，白秀才停了口，隻望著岸邊，一隻手輕輕放在它頭頂，是想作停留的意思。
順著他眼光看過去，是岸邊一個浣衣女子。鯉魚好奇，越發想湊近去看，白秀才卻著了慌：“別過去！”
鯉魚瞪了他一眼，細看那女子，荊釵布裙，臉若芙蓉，衫袖高挽，左腕戴了一隻銀鐲，正在洗濯衣物。她低頭搓洗衣服，又與身畔的姑娘媳婦說笑，嘴角常帶笑影，眼睛裏還有一抹孩童般天真的神氣。
鯉魚隻聽見白秀才慌促低微的一聲：“她變了！”它追問：“什麽‘她變了’？”
白秀才再不說話，隻癡癡地望著。
這是早晨，呆久了，太陽升起照在河裏。鯉魚嫌這處水熱，又嫌水光閃得眼睛花，嘟嘟噥噥，一個勁地吐泡泡。白秀才一直看著女子洗完了褻衣洗中衣，又洗裙襖袍子，還有小孩子的一雙虎頭鞋。最後在水上鋪開一張床單，打上皂莢搓洗後，取練槌重重擊打數下，又接著搓洗。
那練槌沒放穩，在皂角沫子裏一滑，溜到水麵上，飄飄搖搖地浮沉幾下，一下子就順水漂走了。
白秀才還在看那女子，鯉魚叫了一聲：“棍子漂走了！”他好容易回神，看到練槌漂走，急忙道：“我們快追！”鯉魚興衝衝去追逐，終於截住，在水流中一頂一頂地玩。
白秀才催促道：“別鬧了，我們還回去！”
鯉魚耍起小脾氣：“偏不！我截住的，歸我了！”
白秀才好說歹說，鯉魚瞪他：“要去你自己去！”
白秀才哽了一下：“我不能去，你去吧。”
鯉魚滿腹狐疑，頂著練槌，一路送到浣衣女手邊。她正張望著練槌漂去的方向，眼見得一條紅鯉魚，竟逆著水波，將練槌送回來了。
她微微一笑，扣住練槌：“謝謝。”又探出指尖，摸了摸它滑滑的背脊：“真可愛！”旁邊的洗衣婦見了，都說吉兆。
鯉魚得了一句讚語“可愛”，也不怎麽受用，趾高氣昂地跳了一下，回去告訴白秀才：棍子還回去了。
白秀才悵然若失：“她可說了什麽不曾？”
鯉魚翹起尾巴：“她誇我可愛！”
白秀才那一天都再沒說話。鯉魚沉默地載著他遊過垂柳，遊過落花，遊過搖曳不休的屋舍倒影，遊過這個有許多浣衣女的小鎮，從白日遊進黑夜，又從黑夜遊到破曉日出。
最後他們都累了。兩岸是曠野，白秀才便現出原形，仰麵躺在江上漂流，鯉魚藏進他胳肢窩裏做夢。林子裏飛來兩隻白鷺，真個把他當成了屍體，長腳在他臉上踩來踩去，衝他眼皮拉了一泡稀屎，白秀才也不動。
等鯉魚醒來，見這兩隻白鷺都快在他身上做窩了，便一個鯉魚打挺撞在他胸口，嚇飛兩隻鳥：“還不起來！”
白秀才掬了把水，擦去臉上的鳥屎，露出眼瞼上一片紅。
鯉魚又想起昨天的情形來了：“喂！昨天那個女人是誰啊？”
白秀才的聲音毫無波瀾：“我以前的未婚妻，阮紅芙。”
第6章 尋父
他們逆流而上。
紫薇花開始落瓣，細碎地漂在水上。鯉魚喜歡在花間轉來轉去，歡叫：“花瓣澡！花瓣澡！”白秀才跟它說了很多岸上的事，比如美女要洗花瓣澡來潤養肌膚。它也喜歡安靜地呆在水下，眯起眼睛看著陽光、花瓣在水紋間搖曳，變幻出魅惑的眼波。白秀才也說過，他曾經住過大宅子，園子裏有長了許多洞洞的假山，開了許多花花的水池，他經常坐在池邊看書，花瓣落了一身，蜜蜂嗡嗡，蝴蝶翅子擦著臉，拿書去拂，怎麽也拂不散。
近來白秀才也常發呆，看江邊的女子洗衣裳。他把山裏得來的果子和甘薯趁著暮色放進貧女的衣籃裏，這樣那些麵有菜色的女子就能得一點充饑之物。
有一回，一個小童失足落水，浣衣女在岸上連連呼叫。白秀才在水底現出原形，一把托住他腳，推往岸邊去。母親一把將他抓住，孩子登時嚇哭了，指著水裏大叫。他母親聽了孩子的話，便伏身下去，連連叩首：“水仙保佑！水仙保佑！”
鯉魚想起了什麽似的，興衝衝問白秀才：“我們做過多少件好事了？”
白秀才微笑著，點指頭一算：“瑣細不論，已有八百七十二件了。”
鯉魚蹦蹦跳：“大好！大好！等滿了一千零一件，我就能化龍了！”
白秀才見它歡喜成這樣，不由後悔當日信口胡謅。他捫心發誓，定助它跳成龍門，不負當日之諾。
他們遊出一段，忽聽撲啦一聲水響，轉頭一看，又有個小小身影在水裏浮沉。
白秀才歎了口氣，化為七尺漢子，又遊過去救人。豈料那孩子一潛，水麵上就沒了影。白秀才駐足觀望，那孩子卻半天不鳧出水麵。他急了，又縮成小人，縱上鯉魚背：“我們去前麵看看！”
鯉魚一躍老遠，哧溜一下轉了個圈，大致圈定位置，又哧溜一下畫了個小圈，結果一頭撞上了什麽東西。鯉魚叫聲“找到了”，便被斜斜撞飛。白秀才在魚背上飛了兩個筋鬥，才緊緊抓住魚鰭止住。
往那東西看去時，原來是個藍衣裳的小姑娘，伸長了手臂，魚一樣滑溜，在江水裏頭簡直橫衝直撞。她一會往上折，一會往下落，迅捷得像一隻翠鳥。
白秀才想了想，對鯉魚耳語幾句。鯉魚衝天一縱，嘶一下正好貼了她耳邊掉進江，一串亮閃閃的泡泡。經過她耳朵的一瞬，白秀才大叫一聲：“喂——”
小姑娘驚惶得捂住耳朵，停在水中，四下張望。水波平靜了，陽光從上麵照下來。她看到一尾金紅鯉魚悠然遊近，鯉魚背上竟然坐了個小人。小人頭上生角，頭發披掛著水藻，穿一身素白花瓣，意態閑雅。小人開了口：“你是誰家的孩子？為何在江中擾民？”
小姑娘真以為遇上了神仙，立即懸在水中屈膝合掌：“神仙！小女曹媛，在找爹爹！你見到他了嗎？”
魚背上的神仙問：“你爹怎麽了？”
小姑娘道：“前天我爹爹不慎落水，生死不知，我來江裏尋他。我母親已經被官府關起來了，知州說她殺了我爹！我無論如何要找到爹爹！”
幹完活回去，天空已經微微發亮，星子蕭疏點綴在山頂。白秀才剛要下河灘，忽見一葉小舟泊在蘆葦蕩裏，遮蓋得密密的。這一帶江匪出沒，為患甚劇。白秀才大氣也不敢出，和鯉魚潛下水去，貼在舟下偷聽。
原來這裏即將來個新知州，共有十八房妻妾，資財極豐。這夥盜匪膽大包天，竟想在他赴任途中來個陰溝裏翻船，宰了這肥羊，分了錢財和女人。現下舟裏那兩個便是出頭動刀子的。白秀才思襯，雖說不義之財該散，但殺人劫色總非好事，便細細聽他們說話。聞聽七月十五便是動手之日，就在這桃霞嶺下雲煙渡。
白秀才心裏有了計較，故意弄出老大一個水花。裏麵的人一驚，喝問：“誰！”白秀才隱身蘆葦叢中，學起了鬼夜哭。
裏麵的人寒毛都豎起來：“晦氣！遇見溺死鬼了！”兩個抖作一團，急急把小舟劃出了蘆葦蕩。
白秀才得意，接下去幾日便沿水路處處尋摸江匪巢穴，見到夜裏有人在船上，便披頭散發，濕淋淋地爬上船頭，唬得江匪魂飛魄散：“鬼呀！有水鬼——”
江匪這幾日布置本來備極精密，卻被一個“水鬼”搞得雞飛狗跳。其中也有碰見膽大的，拿起槳便打，白秀才結結實實挨過好幾下，額頭都青腫起來。
江匪的把頭坐不住了，親自帶船埋伏。白秀才遙見此人形如魏武，令人生畏，雖然心下發虛，還是故伎重演。交醜時，船上熄了紅泥小火爐，把頭靠著舷窗打盹。白秀才一顛一撲，一身濕淋淋地爬上船頭，口中嗚嗚作聲。那人睜眼醒來，果然吃了一嚇，抬手就是一枚袖箭，險些直插在白秀才臉上。白秀才堪堪避過，噗嗵跌進水，立時潛到底，與鯉魚會合，沿江遊出一段才摸黑上岸。
一計不成，又生一計。離他上岸處不遠，支了個歇夜的小布棚，安頓了兩個賣藝人。一架琵琶裹了青布，正懸在棚外。白秀才輕輕兒摘了來，在泥地上寫個“借琵琶”，又將自己拾掇幹淨，拿截老藤挽個發髻，頭上的角藏進渾脫帽裏。鯉魚吃吃笑道：“這個模樣倒俊。”
不多時天空便泛出魚肚白，快要日出了。把頭的船改頭換麵，變了個體麵遊船，正往這下遊來。那把頭忽見江邊有個白衣人，抱著個琵琶，揚手要求搭乘。
江匪自然是多一事不如少一事，嘍囉對那人搖搖手，徑自行去。
把頭低頭倒酒，抬頭便發現船首多了個人。
那人笑眯眯的，整個人冰冷得像一滴露，神情好似羞怯的少年。
把頭大喝一聲，眾人均拔劍出鞘，逼近船首。那人卻怪委屈地看了他們一輪，越發怯怯不安地撫摸琵琶。
把頭拿劍拍拍他麵頰，又戳戳他手。他立刻把手收了起來，放到嘴邊吹。
“喂！你是什麽人，哪來的？”
“聽到沒有，大當家問你話！”
“……”
那人什麽話都不說，隻是笑，作出想彈琵琶的手勢。
僵持一會，把頭畢竟是見過世麵的，讓大夥別大驚小怪，對他說：“你彈罷！”
甫動一聲，萬籟蕭蕭。漸漸錯綜高下，現山虛水深之狀。又風雷乍起，水石激蕩。由黃鍾調轉返風香調之時，一尾金紅鯉魚躍出水麵，高至九尺，看得眾匪驚歎。終曲漸至極低，至幽微不可聞；又拋至極高，裂帛一聲，戛然而止。
那人突然站起來，瞠目吐舌，舌頭直掛到胸口。
船上所有人都被突如其來的變故嚇得齊聲大叫。
那琵琶鬼收了舌，微微一笑，向後一翻，落入水裏。
經此一事，江匪個個心驚肉跳，把頭強自安撫，也不怎麽奏效，連他自己都心裏發毛。今夜就是七月十五，戌時三刻新知州的大船便會經過這裏，到時誰還肯來這蘆葦蕩埋伏？想到那一船金銀和美女，把頭便氣結。
有嘍囉道：“大當家，這筆買賣別做了罷！”
他哼道：“不成！他刮來的也是民脂民膏，憑什麽我們兄弟受用不得！”
白秀才和鯉魚在水底聽見，也是氣結。
入暮時分，把頭船上的掌篙人劉十四乏了，換上了王五。這船上的人就告訴他，淩晨時遇水鬼了。王五笑嘻嘻的：“別是嚇唬老五罷？”把頭冷哼一聲：“別胡說！”
王五道：“聽說這裏的水仙廟極靈，這江水不也是水仙管轄，怎會有冤魂怨鬼作祟？”
一個老嘍囉愁歎：“我看這買賣要糟，接二連三地見鬼，現在我看誰都是鬼，恐是上天告誡。”
把頭截住話頭：“怎的都說起怪力亂神來了！我看不是鬼，是蟊賊作祟！再教我遇見，捅他十七八個透明窟窿，擱油鍋裏炸油，塞磨盤裏磨粉！”
王五對著把頭，如此這般地笑了一笑，轉頭問那嘍囉：“那你現下看我，像不像水鬼？”
嘍囉看了他一眼，向後縮了縮。把頭罵道：“不過頑話，沒出息的！”
話音未落，王五突然瞠目吐舌，那舌掛過臍下，紅紅地滴著血。
一船人都驚仆在地。
那把頭腿一軟坐倒，抄起手邊樸刀，衝上前劈向水鬼。“王五”踉蹌一避，身向後倒。把頭看準方位緊追兩刀，砍中的卻是虛空。
當晚江匪果然罷手，眼睜睜看著新知州的大船過去。紅燈映在江麵上，燒得每個人心裏冒火。
白秀才落水之時，嚇得整個人都空了。眼見那樸刀劈來，躲沒處躲。隻見那承接他的水麵越來越大、越來越大……須彌化為芥子。刀刃削過他頭頂，掠過他足底，而後鯉魚的脊背輕輕地接住了他的雙腳。
今夜七月十五，盂蘭盆節，蕭蕭清冷，明月當空。
白秀才終於將蛟丹法力化為己用，能搖身化作昂藏七尺，亦能瞬間縮為纖微一寸。
第5章 紅芙
八月芙蓉老。
白秀才騎鯉魚來了清泉鎮。鯉魚已經略有小成，一跳能跳到最高的柳梢上頭，打兩個旋兒才掉下來。白秀才便有意漸漸溯流而上，尋那激流險灘，讓鯉魚小試身手。
清泉鎮水道清淩，映著白牆黑瓦，又有許多青石板橋橫亙其上。河邊有石板階梯，許多肌膚白皙的女子提盆挽籃，在水邊鋪開衣物，打皂角，用一雙纖細的手搓洗衣物。
白秀才用蛛絲把白蘋花、牡丹花瓣縫在一起，披在身上，在清波裏悠遊。鯉魚一刻都不閑著，一會兒載著他潛向河底，去叼一粒閃閃發亮的琉璃珠子，一會又鳧出水麵，去看橋邊賣卦的老道。
街上人來人往，誰也不會注意到河裏一條紅鯉魚有何異樣。倒是有個戲水的嬰童，睜大了眼睛瞪著他們，咿咿呀呀指給母親看。他母親將他一把按住，用瓢舀水給他衝涼。
鯉魚沿河經過幾條街，白秀才不由感歎：“都說好水出好女，果然名不虛傳。”
鯉魚譏嘲：“若說相貌好是水好的緣故，為何不天天泡在水裏？”
白秀才答不上來，隻得說：“過猶不及。”
鯉魚哼道：“魚都是天天泡水的，可見魚最美！”
白秀才顧左右而言他：“這些浣衣女子，令人遙想西施鄭旦苧羅江畔浣紗情景。可惜不是夜晚，李白有詩雲‘長安一片月，萬戶搗衣聲’，何等旖旎……”
鯉魚還待他吐些聽不懂的酸詩，不想他自己歇了。覷著眼看上去，白秀才停了口，隻望著岸邊，一隻手輕輕放在它頭頂，是想作停留的意思。
順著他眼光看過去，是岸邊一個浣衣女子。鯉魚好奇，越發想湊近去看，白秀才卻著了慌：“別過去！”
鯉魚瞪了他一眼，細看那女子，荊釵布裙，臉若芙蓉，衫袖高挽，左腕戴了一隻銀鐲，正在洗濯衣物。她低頭搓洗衣服，又與身畔的姑娘媳婦說笑，嘴角常帶笑影，眼睛裏還有一抹孩童般天真的神氣。
鯉魚隻聽見白秀才慌促低微的一聲：“她變了！”它追問：“什麽‘她變了’？”
白秀才再不說話，隻癡癡地望著。
這是早晨，呆久了，太陽升起照在河裏。鯉魚嫌這處水熱，又嫌水光閃得眼睛花，嘟嘟噥噥，一個勁地吐泡泡。白秀才一直看著女子洗完了褻衣洗中衣，又洗裙襖袍子，還有小孩子的一雙虎頭鞋。最後在水上鋪開一張床單，打上皂莢搓洗後，取練槌重重擊打數下，又接著搓洗。
那練槌沒放穩，在皂角沫子裏一滑，溜到水麵上，飄飄搖搖地浮沉幾下，一下子就順水漂走了。
白秀才還在看那女子，鯉魚叫了一聲：“棍子漂走了！”他好容易回神，看到練槌漂走，急忙道：“我們快追！”鯉魚興衝衝去追逐，終於截住，在水流中一頂一頂地玩。
白秀才催促道：“別鬧了，我們還回去！”
鯉魚耍起小脾氣：“偏不！我截住的，歸我了！”
白秀才好說歹說，鯉魚瞪他：“要去你自己去！”
白秀才哽了一下：“我不能去，你去吧。”
鯉魚滿腹狐疑，頂著練槌，一路送到浣衣女手邊。她正張望著練槌漂去的方向，眼見得一條紅鯉魚，竟逆著水波，將練槌送回來了。
她微微一笑，扣住練槌：“謝謝。”又探出指尖，摸了摸它滑滑的背脊：“真可愛！”旁邊的洗衣婦見了，都說吉兆。
鯉魚得了一句讚語“可愛”，也不怎麽受用，趾高氣昂地跳了一下，回去告訴白秀才：棍子還回去了。
白秀才悵然若失：“她可說了什麽不曾？”
鯉魚翹起尾巴：“她誇我可愛！”
白秀才那一天都再沒說話。鯉魚沉默地載著他遊過垂柳，遊過落花，遊過搖曳不休的屋舍倒影，遊過這個有許多浣衣女的小鎮，從白日遊進黑夜，又從黑夜遊到破曉日出。
最後他們都累了。兩岸是曠野，白秀才便現出原形，仰麵躺在江上漂流，鯉魚藏進他胳肢窩裏做夢。林子裏飛來兩隻白鷺，真個把他當成了屍體，長腳在他臉上踩來踩去，衝他眼皮拉了一泡稀屎，白秀才也不動。
等鯉魚醒來，見這兩隻白鷺都快在他身上做窩了，便一個鯉魚打挺撞在他胸口，嚇飛兩隻鳥：“還不起來！”
白秀才掬了把水，擦去臉上的鳥屎，露出眼瞼上一片紅。
鯉魚又想起昨天的情形來了：“喂！昨天那個女人是誰啊？”
白秀才的聲音毫無波瀾：“我以前的未婚妻，阮紅芙。”
第6章 尋父
他們逆流而上。
紫薇花開始落瓣，細碎地漂在水上。鯉魚喜歡在花間轉來轉去，歡叫：“花瓣澡！花瓣澡！”白秀才跟它說了很多岸上的事，比如美女要洗花瓣澡來潤養肌膚。它也喜歡安靜地呆在水下，眯起眼睛看著陽光、花瓣在水紋間搖曳，變幻出魅惑的眼波。白秀才也說過，他曾經住過大宅子，園子裏有長了許多洞洞的假山，開了許多花花的水池，他經常坐在池邊看書，花瓣落了一身，蜜蜂嗡嗡，蝴蝶翅子擦著臉，拿書去拂，怎麽也拂不散。
近來白秀才也常發呆，看江邊的女子洗衣裳。他把山裏得來的果子和甘薯趁著暮色放進貧女的衣籃裏，這樣那些麵有菜色的女子就能得一點充饑之物。
有一回，一個小童失足落水，浣衣女在岸上連連呼叫。白秀才在水底現出原形，一把托住他腳，推往岸邊去。母親一把將他抓住，孩子登時嚇哭了，指著水裏大叫。他母親聽了孩子的話，便伏身下去，連連叩首：“水仙保佑！水仙保佑！”
鯉魚想起了什麽似的，興衝衝問白秀才：“我們做過多少件好事了？”
白秀才微笑著，點指頭一算：“瑣細不論，已有八百七十二件了。”
鯉魚蹦蹦跳：“大好！大好！等滿了一千零一件，我就能化龍了！”
白秀才見它歡喜成這樣，不由後悔當日信口胡謅。他捫心發誓，定助它跳成龍門，不負當日之諾。
他們遊出一段，忽聽撲啦一聲水響，轉頭一看，又有個小小身影在水裏浮沉。
白秀才歎了口氣，化為七尺漢子，又遊過去救人。豈料那孩子一潛，水麵上就沒了影。白秀才駐足觀望，那孩子卻半天不鳧出水麵。他急了，又縮成小人，縱上鯉魚背：“我們去前麵看看！”
鯉魚一躍老遠，哧溜一下轉了個圈，大致圈定位置，又哧溜一下畫了個小圈，結果一頭撞上了什麽東西。鯉魚叫聲“找到了”，便被斜斜撞飛。白秀才在魚背上飛了兩個筋鬥，才緊緊抓住魚鰭止住。
往那東西看去時，原來是個藍衣裳的小姑娘，伸長了手臂，魚一樣滑溜，在江水裏頭簡直橫衝直撞。她一會往上折，一會往下落，迅捷得像一隻翠鳥。
白秀才想了想，對鯉魚耳語幾句。鯉魚衝天一縱，嘶一下正好貼了她耳邊掉進江，一串亮閃閃的泡泡。經過她耳朵的一瞬，白秀才大叫一聲：“喂——”
小姑娘驚惶得捂住耳朵，停在水中，四下張望。水波平靜了，陽光從上麵照下來。她看到一尾金紅鯉魚悠然遊近，鯉魚背上竟然坐了個小人。小人頭上生角，頭發披掛著水藻，穿一身素白花瓣，意態閑雅。小人開了口：“你是誰家的孩子？為何在江中擾民？”
小姑娘真以為遇上了神仙，立即懸在水中屈膝合掌：“神仙！小女曹媛，在找爹爹！你見到他了嗎？”
魚背上的神仙問：“你爹怎麽了？”
小姑娘道：“前天我爹爹不慎落水，生死不知，我來江裏尋他。我母親已經被官府關起來了，知州說她殺了我爹！我無論如何要找到爹爹！”