祝義和的病在心裏，他心裏發酸發痛。他真是沒臉了嗎？他後悔自己不該下跪，真是老糊塗了嗎？他細細一想，是那樣，也不是那樣。麵對任何一個有權的人，他都毫無辦法，不要說驗豬的是個年輕人，就是一塊木頭，他也沒有辦法。在鬆陵村，解放後這幾十年來，最尊貴的人要算田廣榮，田廣榮的尊貴是靠什麽保證的呢？還不是因為他是村支書，有權！而在解放前，他的父親，他的爺爺，還有馬子凱、田老三，這些人物肯定是鬆陵村最尊貴的人，而他們的尊貴又是靠什麽保證的呢？靠的是有社會地位，有經濟地位。活老了，他又明白了一個事理。人有時候必須屈辱地活著，這是世事。
躺了幾天，祝義和對兒子的“為自己”有了點理喻。他覺得，兒子比他強，內心是強悍的。這麽一想，他心裏就輕鬆了些。
他在收購站受辱的事至死也沒給祝永達說。為了不叫兒子知道，他跑到田得安家裏去捂田得安的嘴，直到田得安給他保證，不向任何人說出去，他才離開了田家。
躺了六天，祝義和起來了。他的心裏仿佛蛻了一層皮。祝義和要做的第一件事情是到集市上去買一頭牛回來。這一次，他懷揣著票子到集市上轉悠，轉悠了兩天，他沒有選中一頭牛。要麽是他看不上，要麽是他看上了，票子不到位。
已經是趕第四個集了，他轉悠了大半天也沒拿定主意。一個經紀在他轉第一個圈子時就盯上了他，那經紀把他領到了集市南邊，指住一頭辱牛問他咋樣？他看了看，牛的毛色不錯，膘也壯，隻有三歲口。他說：“牛是好牛，咱的票子怕是不夠。”經紀將袖子向下一甩，右手縮進了袖口裏，祝義和隨之將手袖在袖子裏伸過去叫經紀捏，經紀一捏，去和賣主談一談，又來給他還錢。經紀一邊在袖子裏抖動著手，一邊說：“你再添這個數，拉去算了。”祝義和好像被蠍子蜇了一下將手縮回來了。這麽好的牛咋隻賣二百多元呢？他有了疑心：莫非這牛是偷來的贓物？莫非這賣牛的是閻王爺太太有喜，懷的鬼胎？經紀一看他不拿主意就問他：“咋樣？”他說：“主家說的那個價錢怕不實在吧？”經紀當然看出了他疑惑的不是價高而是價低，就將話挑明了：“賣不上價，不是不想賣，這牛有點小麻達。”“啥麻達？”“它是青光眼。”原來是這樣，難怪呢。祝義和走到牛跟前，用手在牛眼睛前拂來拂去，牛果然不眨眼。這青光眼就是細看，也看不出來。祝義和搖著頭：“牛沒眼睛咋犁地呢？”經紀說：“牛要是有眼睛，你掏六百塊也拉不去。牲口比人聽話，你牽上它使一陣子，就能上畔了。”祝義和說：“能不能在這個價上說？”他和經紀又捏了一遍手指頭。經紀笑了：“沒事，沒那事。你出的這個價隻能買一條牛腿，你把主意拿定，你不要，我就給別人了。我看你是個本本分分的莊稼人，才給你撮合哩，換了別人，那個價我不說。”祝義和又看了看牛的牙口，摸了摸牛的膘。經紀解下牛韁繩，給祝義和手中塞，“拉去吧，你是撿了便宜，該知足呀。”這時候，賣主走過來，一把奪走韁繩說他堅決不賣了，經紀又從主人手中奪過來牛韁繩，“老漢，掏錢吧。話說到交裏，手插在腰裏。”賣主抓住了經紀的手說：“說不賣就不賣了，我看這老漢心不誠。”經紀說：“老漢，你答句話，你不要，我就把韁繩給人家了。”經紀和賣主一唱一和，祝義和動搖了，他將腰裏的二百四十六元全掏出來了。經紀點了點，給了賣主，賣主一數票子說他不賣了。經紀先是給賣主回話，賣主的態度很強硬，拉著牛要走。經紀又求祝義和，祝義和將身上的錢全部掏出來隻有三塊錢。他本來留著這三塊錢是準備吃兩碗臊子麵，回去時再買二斤肉的。他把這三塊錢交到經紀手上，才拉上牛，離開了集市。
祝永達並沒有因為父親買了一頭瞎眼牛而抱怨他，有多少錢辦多少事，如果父親手邊頭有錢是不會買一頭病牛的。呂桂香一看這牛走起路來理屈氣短似的低著頭，腿也不靈巧，就說：“怕是把醋煮下了，這牛咋使喚呀？”祝義和說：“牛還壯實著哩，能使喚，有總比沒有強。”祝義和說的是結實話：種麥子不比種玉米，一把钁頭根本不行，種麥要一犁一犁地犁過去，沒有牛，就得用人拉犁。
沒幾天，就開始種麥子了。第一天，是祝義和托著犁，呂桂香牽著牛。祝義和總以為，這瞎眼牛牽上幾回，就可以上畔。他犁了有一分地，叫呂桂香鬆開手。呂桂香一鬆開牛的籠頭，瞎眼牛就在地裏橫著走，胡亂地轉圈子，祝義和用鞭子打，再打它也不上套。祝義和這才明白，他被人使上了眼光霧，經紀的話是騙人的。第二天，他在前邊牽牛，祝永達在後邊托犁。一晌下來，祝義和走得腰酸腿困。但他一看，鄰家地裏一家人背著套繩拉著犁彎腰曲背步履艱難的樣子，心裏就想，還是多虧了這頭牛。
節氣過了秋分，麥子種不到地裏去，莊稼人心如火燒，沒有牛的人，誰也幫不了誰，誰也不願意再幫誰。由於地多牛少，地裏濕度很大，即使有拖拉機也進不了地，牛就很金貴了，租也租不到手。有牛的人將種一畝麥子的價錢由五元抬高到了二十元，而且還牛皮哄哄的。上了年歲的人一腔怨氣，他們說，那時候，租財東家的高騾子大馬也沒有這麽高的價。有牛的人就說，你嫌貴，我還不給你租呢。
沒有牛，難住的不是一家兩家。田玉常用人拉著犁種了一天麥子，人受不了，就四處去借牛，他知道妹妹家有一頭牛，就先去了妹妹家，妹妹告訴他，他們將麥子種上的第二天，妹夫就吆著牛到南塬種麥掙錢去了。田玉常叫妹妹到南塬去找一找妹夫，妹妹吞吞吐吐了半晌，聽她的口氣，就是把妹夫找回來，也不會給他白白種麥子。人情比紙還薄了，使喚妹妹家的牛也要掏錢！如今的世事真是應了農村人說的那句話：“娘和女，親是親，一兩棉花拿秤分。”有人就說，在生產隊裏時，人和人之間不是這樣的。
田玉常氣憤不平地離開了妹妹家，到了三十裏開外的三姨家去碰運氣。到了三姨家，他才知道，種麥前，表弟因為沒錢花和姨夫鬧矛盾，把牛賣了，三姨家的麥子也沒種到地裏去。轉了一整天牛沒借到，還耽擱了時間，田玉常回來後，隻得用人拉犁種麥了。地裏很泥濘，拉犁十分吃力，田玉常就叫趙烈果扶犁，他和大女子田小娟在前邊拉。田小娟畢竟是細皮嫩肉的女孩兒，一晌犁拉下來，兩條腿就邁不動了，肩胛和脊背上被繩索勒出來的印兒血紅血紅的。從那時候起，田小娟就想，她將來一定要想方設法離開農村，無論如何不嫁給農民，農民到什麽時候都苦焦。
祝義和給自己種上麥子以後，想叫瞎眼牛歇兩天，牛剛拉上槽，田水祥就來借牛了。呂桂香一聽是田水祥就從房間裏出來說：“我家的牛是瞎眼牛，不好使喚。”田水祥說：“我叫烈梅牽著就是了。”祝義和說：“牛確實不好使喚。”祝義和也不想把牛借給田水祥，他想，他將三間廈房白給了他，一間牛棚送給了他，他沾上了你，就沒完沒了，得寸進尺，好像是他應該幫他。田水祥站在院子裏不走。祝義和進了牛棚，他跟著進了牛棚，祝義和到了前院，他跟到了前院。他張口閉口義和叔，還說：“等我有了錢。一定給你租金。”祝義和就想：就你那樣子，啥時候能有錢。他說：“我的瞎眼牛是個殘疾，牛是不租人的。”田水祥說：“那就算借吧，借我一兩天。我會記住你的好處的。”祝義和被纏得沒辦法，將牛從牛棚中拉出來給了田水祥，他叮嚀田水祥：“按時把犁卸了，牛活路重，得給吃飽。”
田水祥一走，呂桂香就抱怨老漢：“你連個瞎好人也認不來？給誰借都行，不能給田水祥借，他這個人是個熱粘皮，沒胎骨，粘不得。”祝義和說：“我也想叫牛歇兩天，他纏著不走，算了吧，牛都叫他牽走了，還說個啥？”老兩口正說著，祝永達回來了。祝永達到牛棚裏一看，不見了牛，就問父親把牛給誰了。祝義和說：“田水祥把牛牽走了。”祝永達說：“我想把牛借給田得安用兩天，田得安的女人病了，叫兩個娃拉犁，娃娃太小，拉不動，才種了一畝多。”祝義和說：“我去給田水祥說，叫他明天把牛還了。”祝永達說：“你不用說了，我去給他說。”
祝永達一走，祝義和背上背簍到半坡裏給牛割青糙去了。
二十
從一九八四年下半年開始，公社叫成了鄉，鬆陵村大隊的牌子換成了村委會。
走進村委會辦公室，祝永達去翻郵遞員剛剛送來的報紙，他拿起報紙一抖。夾在報紙中間的兩封信掉在辦公桌上了，他拾起信一看，其中一封是寫給他的，信寄自西水市。在西水市，他沒有親戚朋友，沒有同學熟人，誰會給他來信呢？他將報紙推在一邊去，先看信，他的右手捏住信封，左手撕開了信封口。這是一封很飽滿的信，它大概已經超重了，祝永達翻過去幾頁信紙，在最後一頁去看署名，“馬秀萍”三個字在他眼前一亮，他怔住了。秀萍啊！他幾乎叫出了聲。你果然還“在”。祝永達抓起信，在辦公室裏走動。他再一次看了看那署名，確認自己沒有看錯，他將信放下，回身去關上辦公室的門，坐下來迫不及待地讀馬秀萍的信。
躺了幾天，祝義和對兒子的“為自己”有了點理喻。他覺得，兒子比他強，內心是強悍的。這麽一想，他心裏就輕鬆了些。
他在收購站受辱的事至死也沒給祝永達說。為了不叫兒子知道，他跑到田得安家裏去捂田得安的嘴，直到田得安給他保證，不向任何人說出去，他才離開了田家。
躺了六天，祝義和起來了。他的心裏仿佛蛻了一層皮。祝義和要做的第一件事情是到集市上去買一頭牛回來。這一次，他懷揣著票子到集市上轉悠，轉悠了兩天，他沒有選中一頭牛。要麽是他看不上，要麽是他看上了，票子不到位。
已經是趕第四個集了，他轉悠了大半天也沒拿定主意。一個經紀在他轉第一個圈子時就盯上了他，那經紀把他領到了集市南邊，指住一頭辱牛問他咋樣？他看了看，牛的毛色不錯，膘也壯，隻有三歲口。他說：“牛是好牛，咱的票子怕是不夠。”經紀將袖子向下一甩，右手縮進了袖口裏，祝義和隨之將手袖在袖子裏伸過去叫經紀捏，經紀一捏，去和賣主談一談，又來給他還錢。經紀一邊在袖子裏抖動著手，一邊說：“你再添這個數，拉去算了。”祝義和好像被蠍子蜇了一下將手縮回來了。這麽好的牛咋隻賣二百多元呢？他有了疑心：莫非這牛是偷來的贓物？莫非這賣牛的是閻王爺太太有喜，懷的鬼胎？經紀一看他不拿主意就問他：“咋樣？”他說：“主家說的那個價錢怕不實在吧？”經紀當然看出了他疑惑的不是價高而是價低，就將話挑明了：“賣不上價，不是不想賣，這牛有點小麻達。”“啥麻達？”“它是青光眼。”原來是這樣，難怪呢。祝義和走到牛跟前，用手在牛眼睛前拂來拂去，牛果然不眨眼。這青光眼就是細看，也看不出來。祝義和搖著頭：“牛沒眼睛咋犁地呢？”經紀說：“牛要是有眼睛，你掏六百塊也拉不去。牲口比人聽話，你牽上它使一陣子，就能上畔了。”祝義和說：“能不能在這個價上說？”他和經紀又捏了一遍手指頭。經紀笑了：“沒事，沒那事。你出的這個價隻能買一條牛腿，你把主意拿定，你不要，我就給別人了。我看你是個本本分分的莊稼人，才給你撮合哩，換了別人，那個價我不說。”祝義和又看了看牛的牙口，摸了摸牛的膘。經紀解下牛韁繩，給祝義和手中塞，“拉去吧，你是撿了便宜，該知足呀。”這時候，賣主走過來，一把奪走韁繩說他堅決不賣了，經紀又從主人手中奪過來牛韁繩，“老漢，掏錢吧。話說到交裏，手插在腰裏。”賣主抓住了經紀的手說：“說不賣就不賣了，我看這老漢心不誠。”經紀說：“老漢，你答句話，你不要，我就把韁繩給人家了。”經紀和賣主一唱一和，祝義和動搖了，他將腰裏的二百四十六元全掏出來了。經紀點了點，給了賣主，賣主一數票子說他不賣了。經紀先是給賣主回話，賣主的態度很強硬，拉著牛要走。經紀又求祝義和，祝義和將身上的錢全部掏出來隻有三塊錢。他本來留著這三塊錢是準備吃兩碗臊子麵，回去時再買二斤肉的。他把這三塊錢交到經紀手上，才拉上牛，離開了集市。
祝永達並沒有因為父親買了一頭瞎眼牛而抱怨他，有多少錢辦多少事，如果父親手邊頭有錢是不會買一頭病牛的。呂桂香一看這牛走起路來理屈氣短似的低著頭，腿也不靈巧，就說：“怕是把醋煮下了，這牛咋使喚呀？”祝義和說：“牛還壯實著哩，能使喚，有總比沒有強。”祝義和說的是結實話：種麥子不比種玉米，一把钁頭根本不行，種麥要一犁一犁地犁過去，沒有牛，就得用人拉犁。
沒幾天，就開始種麥子了。第一天，是祝義和托著犁，呂桂香牽著牛。祝義和總以為，這瞎眼牛牽上幾回，就可以上畔。他犁了有一分地，叫呂桂香鬆開手。呂桂香一鬆開牛的籠頭，瞎眼牛就在地裏橫著走，胡亂地轉圈子，祝義和用鞭子打，再打它也不上套。祝義和這才明白，他被人使上了眼光霧，經紀的話是騙人的。第二天，他在前邊牽牛，祝永達在後邊托犁。一晌下來，祝義和走得腰酸腿困。但他一看，鄰家地裏一家人背著套繩拉著犁彎腰曲背步履艱難的樣子，心裏就想，還是多虧了這頭牛。
節氣過了秋分，麥子種不到地裏去，莊稼人心如火燒，沒有牛的人，誰也幫不了誰，誰也不願意再幫誰。由於地多牛少，地裏濕度很大，即使有拖拉機也進不了地，牛就很金貴了，租也租不到手。有牛的人將種一畝麥子的價錢由五元抬高到了二十元，而且還牛皮哄哄的。上了年歲的人一腔怨氣，他們說，那時候，租財東家的高騾子大馬也沒有這麽高的價。有牛的人就說，你嫌貴，我還不給你租呢。
沒有牛，難住的不是一家兩家。田玉常用人拉著犁種了一天麥子，人受不了，就四處去借牛，他知道妹妹家有一頭牛，就先去了妹妹家，妹妹告訴他，他們將麥子種上的第二天，妹夫就吆著牛到南塬種麥掙錢去了。田玉常叫妹妹到南塬去找一找妹夫，妹妹吞吞吐吐了半晌，聽她的口氣，就是把妹夫找回來，也不會給他白白種麥子。人情比紙還薄了，使喚妹妹家的牛也要掏錢！如今的世事真是應了農村人說的那句話：“娘和女，親是親，一兩棉花拿秤分。”有人就說，在生產隊裏時，人和人之間不是這樣的。
田玉常氣憤不平地離開了妹妹家，到了三十裏開外的三姨家去碰運氣。到了三姨家，他才知道，種麥前，表弟因為沒錢花和姨夫鬧矛盾，把牛賣了，三姨家的麥子也沒種到地裏去。轉了一整天牛沒借到，還耽擱了時間，田玉常回來後，隻得用人拉犁種麥了。地裏很泥濘，拉犁十分吃力，田玉常就叫趙烈果扶犁，他和大女子田小娟在前邊拉。田小娟畢竟是細皮嫩肉的女孩兒，一晌犁拉下來，兩條腿就邁不動了，肩胛和脊背上被繩索勒出來的印兒血紅血紅的。從那時候起，田小娟就想，她將來一定要想方設法離開農村，無論如何不嫁給農民，農民到什麽時候都苦焦。
祝義和給自己種上麥子以後，想叫瞎眼牛歇兩天，牛剛拉上槽，田水祥就來借牛了。呂桂香一聽是田水祥就從房間裏出來說：“我家的牛是瞎眼牛，不好使喚。”田水祥說：“我叫烈梅牽著就是了。”祝義和說：“牛確實不好使喚。”祝義和也不想把牛借給田水祥，他想，他將三間廈房白給了他，一間牛棚送給了他，他沾上了你，就沒完沒了，得寸進尺，好像是他應該幫他。田水祥站在院子裏不走。祝義和進了牛棚，他跟著進了牛棚，祝義和到了前院，他跟到了前院。他張口閉口義和叔，還說：“等我有了錢。一定給你租金。”祝義和就想：就你那樣子，啥時候能有錢。他說：“我的瞎眼牛是個殘疾，牛是不租人的。”田水祥說：“那就算借吧，借我一兩天。我會記住你的好處的。”祝義和被纏得沒辦法，將牛從牛棚中拉出來給了田水祥，他叮嚀田水祥：“按時把犁卸了，牛活路重，得給吃飽。”
田水祥一走，呂桂香就抱怨老漢：“你連個瞎好人也認不來？給誰借都行，不能給田水祥借，他這個人是個熱粘皮，沒胎骨，粘不得。”祝義和說：“我也想叫牛歇兩天，他纏著不走，算了吧，牛都叫他牽走了，還說個啥？”老兩口正說著，祝永達回來了。祝永達到牛棚裏一看，不見了牛，就問父親把牛給誰了。祝義和說：“田水祥把牛牽走了。”祝永達說：“我想把牛借給田得安用兩天，田得安的女人病了，叫兩個娃拉犁，娃娃太小，拉不動，才種了一畝多。”祝義和說：“我去給田水祥說，叫他明天把牛還了。”祝永達說：“你不用說了，我去給他說。”
祝永達一走，祝義和背上背簍到半坡裏給牛割青糙去了。
二十
從一九八四年下半年開始，公社叫成了鄉，鬆陵村大隊的牌子換成了村委會。
走進村委會辦公室，祝永達去翻郵遞員剛剛送來的報紙，他拿起報紙一抖。夾在報紙中間的兩封信掉在辦公桌上了，他拾起信一看，其中一封是寫給他的，信寄自西水市。在西水市，他沒有親戚朋友，沒有同學熟人，誰會給他來信呢？他將報紙推在一邊去，先看信，他的右手捏住信封，左手撕開了信封口。這是一封很飽滿的信，它大概已經超重了，祝永達翻過去幾頁信紙，在最後一頁去看署名，“馬秀萍”三個字在他眼前一亮，他怔住了。秀萍啊！他幾乎叫出了聲。你果然還“在”。祝永達抓起信，在辦公室裏走動。他再一次看了看那署名，確認自己沒有看錯，他將信放下，回身去關上辦公室的門，坐下來迫不及待地讀馬秀萍的信。