“……我聽說，領主大人的農場裏，工人待遇十分優厚……或許，雪化後這些自由民會留在農場裏，不情願回去種地了吧？”僕人小心地說。
“你不明白，東尼。就算這些人不去種，以現在的領主大人作風來看，也不見得會白白讓那些不知死活的傢夥們圈地……”老人搖頭說道，“……而且，種地是需要佃戶、需要農奴的。你覺得，那些傢夥們會去哪兒弄佃戶、農奴？”
僕從蹙眉，臉色漸漸蒼白，額頭不知不覺間已是一片晶瑩：“……他們那些人家……沒那麽大膽吧？”
“自由民到佃戶、到農奴……其間的距離沒有你想的那麽遙遠，東尼。”老人慢慢地說道，嘶啞悠長的聲音在廣闊的冰天雪地間愈見蒼涼，“……我被推舉到鎮長的位置上時，我就知道我會在某次流賊入侵、或天災人禍時被推出來當替罪羊。今年的大雪結束，我的任命也就應該到期了……可惜啊，這幾年裏，我這位鎮長……替人們做到的事兒實在是不多……”
一主一仆下了小山丘騎著驢子回到艾爾索普鎮時，再次飄揚的小雪已經下了兩個多小時了。鎮長的家在鎮北——於此可見這位鎮長實際上的地位，這世界城鎮格局大抵上是東貴西富南貧北賤，作為高級居住區的所謂內城、上城，多數總是占據著城鎮的東麵。
僕從牽著驢子停在沿街的一間雜貨店門口，把驢子交給雜貨店店長——鎮長的小兒子，自己將老人扶進了屋子裏。
穿過雜貨店的店麵，裏間是一座還算清幽的小院，有一棟雙層的小木樓和兩件平房。小木樓內的客廳還算精緻，老人的女兒正坐在煤爐子旁做針線。將老人扶到煤爐邊的躺椅上，還未結婚的女兒給父親端來了熱茶。
“下雪就少出點門吧，爸爸。我真怕你在哪兒摔傷了。”
年輕的女兒坐在老人膝旁說話，拿了毛毯給老人蓋住腿。
老人喝了茶歇了會兒，愛憐地摸摸女兒的頭髮，對她說道：“菲妮克絲……我今天去佩吉農場附近轉了轉，那兒現在發展得很好，那些農田被整理得跟花圃一樣精細。”
菲妮克絲聽到佩吉農場就眼睛發亮，連忙說道：“那麽你見到薩琳娜女士了嗎？”
“傻姑娘……”老人笑了起來，“我隻是在外麵看了看，怎麽會遇到薩琳娜女士呢？”
菲妮克絲眼睛裏的光芒黯淡下來，嘟囔著說：“是嗎……也對，我聽說那位女士回安普城了……”
老人頓了頓，忍住心中的不舍，微笑著說：“如果你是如此地嚮往……那為什麽不去安普城看看呢？”
“我當然……噢，爸爸，你說什麽？”菲妮克絲驚訝地捂住嘴。
“我是說，你很嚮往那些女士們吧？薩琳娜、溫蒂、妮娜、南希……好了親愛的，我看過你房間裏藏的那些話本了。”老人笑嗬嗬地說著，故意嘆了口氣，“現在的世道變了，女人們一個個比男人還能幹。就連我家的小金絲鳥兒，也對外麵的天空躍躍欲試了。”
“爸爸！”
“哦，你可是大姑娘了菲妮克絲，別撒嬌。”
父女倆打趣了幾句，話題又回到農場這邊來。
“我很捨不得你們……但是，小金絲鳥兒是屬於天空的，親愛的菲妮克絲。你的大哥也念叨著安普城很久了，我老了，不能把你們都拘束在艾爾索普……我的孩子們，也是時候去見識見識外麵的世界了。”
老人悠長的聲音帶著淡淡的哀傷，被他溫暖目光注視著的菲妮克絲眼中漸漸積起水汽。
“我們一起搬過去吧，爸爸……咱們一家人，永遠也不分開。”
“嗬嗬……我的傻金絲鳥兒……”
“父親！”
客廳的門忽然被人用力推開，老人的大兒子裹著一身的雪花沖了進來。留著大鬍子的維斯特帽子和頭髮被雪水濕透，看起來有些狼狽；精神卻是十分亢奮，眼睛亮得發綠。
“穩重些，維斯特，你是被狼狗追著咬屁股的小毛孩嗎？”老人板起臉訓斥，他的大兒子已經年過三十，這麽一副不穩重的樣子實在不像樣。
“對不起，父親，老天，我現在沒辦法控製情緒！菲妮，好姑娘，快、快準備熱茶水！”維斯特幾乎是跳著跑進來的，亢奮過頭的他激動得語無倫次，“有客人！是的，尊貴的客人！快，好菲妮……”
“你不明白，東尼。就算這些人不去種，以現在的領主大人作風來看，也不見得會白白讓那些不知死活的傢夥們圈地……”老人搖頭說道，“……而且，種地是需要佃戶、需要農奴的。你覺得，那些傢夥們會去哪兒弄佃戶、農奴？”
僕從蹙眉，臉色漸漸蒼白，額頭不知不覺間已是一片晶瑩：“……他們那些人家……沒那麽大膽吧？”
“自由民到佃戶、到農奴……其間的距離沒有你想的那麽遙遠，東尼。”老人慢慢地說道，嘶啞悠長的聲音在廣闊的冰天雪地間愈見蒼涼，“……我被推舉到鎮長的位置上時，我就知道我會在某次流賊入侵、或天災人禍時被推出來當替罪羊。今年的大雪結束，我的任命也就應該到期了……可惜啊，這幾年裏，我這位鎮長……替人們做到的事兒實在是不多……”
一主一仆下了小山丘騎著驢子回到艾爾索普鎮時，再次飄揚的小雪已經下了兩個多小時了。鎮長的家在鎮北——於此可見這位鎮長實際上的地位，這世界城鎮格局大抵上是東貴西富南貧北賤，作為高級居住區的所謂內城、上城，多數總是占據著城鎮的東麵。
僕從牽著驢子停在沿街的一間雜貨店門口，把驢子交給雜貨店店長——鎮長的小兒子，自己將老人扶進了屋子裏。
穿過雜貨店的店麵，裏間是一座還算清幽的小院，有一棟雙層的小木樓和兩件平房。小木樓內的客廳還算精緻，老人的女兒正坐在煤爐子旁做針線。將老人扶到煤爐邊的躺椅上，還未結婚的女兒給父親端來了熱茶。
“下雪就少出點門吧，爸爸。我真怕你在哪兒摔傷了。”
年輕的女兒坐在老人膝旁說話，拿了毛毯給老人蓋住腿。
老人喝了茶歇了會兒，愛憐地摸摸女兒的頭髮，對她說道：“菲妮克絲……我今天去佩吉農場附近轉了轉，那兒現在發展得很好，那些農田被整理得跟花圃一樣精細。”
菲妮克絲聽到佩吉農場就眼睛發亮，連忙說道：“那麽你見到薩琳娜女士了嗎？”
“傻姑娘……”老人笑了起來，“我隻是在外麵看了看，怎麽會遇到薩琳娜女士呢？”
菲妮克絲眼睛裏的光芒黯淡下來，嘟囔著說：“是嗎……也對，我聽說那位女士回安普城了……”
老人頓了頓，忍住心中的不舍，微笑著說：“如果你是如此地嚮往……那為什麽不去安普城看看呢？”
“我當然……噢，爸爸，你說什麽？”菲妮克絲驚訝地捂住嘴。
“我是說，你很嚮往那些女士們吧？薩琳娜、溫蒂、妮娜、南希……好了親愛的，我看過你房間裏藏的那些話本了。”老人笑嗬嗬地說著，故意嘆了口氣，“現在的世道變了，女人們一個個比男人還能幹。就連我家的小金絲鳥兒，也對外麵的天空躍躍欲試了。”
“爸爸！”
“哦，你可是大姑娘了菲妮克絲，別撒嬌。”
父女倆打趣了幾句，話題又回到農場這邊來。
“我很捨不得你們……但是，小金絲鳥兒是屬於天空的，親愛的菲妮克絲。你的大哥也念叨著安普城很久了，我老了，不能把你們都拘束在艾爾索普……我的孩子們，也是時候去見識見識外麵的世界了。”
老人悠長的聲音帶著淡淡的哀傷，被他溫暖目光注視著的菲妮克絲眼中漸漸積起水汽。
“我們一起搬過去吧，爸爸……咱們一家人，永遠也不分開。”
“嗬嗬……我的傻金絲鳥兒……”
“父親！”
客廳的門忽然被人用力推開，老人的大兒子裹著一身的雪花沖了進來。留著大鬍子的維斯特帽子和頭髮被雪水濕透，看起來有些狼狽；精神卻是十分亢奮，眼睛亮得發綠。
“穩重些，維斯特，你是被狼狗追著咬屁股的小毛孩嗎？”老人板起臉訓斥，他的大兒子已經年過三十，這麽一副不穩重的樣子實在不像樣。
“對不起，父親，老天，我現在沒辦法控製情緒！菲妮，好姑娘，快、快準備熱茶水！”維斯特幾乎是跳著跑進來的，亢奮過頭的他激動得語無倫次，“有客人！是的，尊貴的客人！快，好菲妮……”