蕭懷迦之所以讓她們來北郊，就因為這裏離京城遠，離水木山莊近，而且已超出蕭老太、白夫人等人的勢力範圍。看宅院的婆子知道明玨是被休棄婦，對她們主僕冷淡些，禮數上過得去，有事找她們，她們也不畜意刁難。
婆子見她們主僕七八口人，又有鳥、又有狗，不願意伺候她們的吃飯，就給她們拿過鍋碗灶爐，又分她們一些米菜油糧，讓她們自己做飯。這正中她們主僕的下懷，即使被多苛扣些份例，自己開火很自由，也省去了許多麻煩。
接連兩天，她們主僕都忙著收拾房子、熟悉環境、疏通關係、了解內幕。安排就緒，房子分配好，明玨又給她們分了工，讓她們象在蕭家一樣各司其職。
東梢間是明玨的臥房，一襲紗簾隔開裏外兩間，紫竹、絲ju和風蘭輪流上夜。蘇嬤嬤和田媽媽住西梢間，蘇嬤嬤仍把握總管大權，田媽媽自願接下洗衣灑掃等粗使的活。嶽嫂子母女住西耳房，仍管著廚房，不上夜的丫頭住在東耳房。
終於安頓下來了。
莊子在鄉間，夥食很差，日常使用物品也不齊全，日子過得很清苦，卻好在清靜舒坦，看門的婆子沒事也不打擾她們，也不用擔心被陷害，是非上門。
來了幾天，一直忙著收拾，連院門都沒出過，明玨悶得難受，想出去轉轉，又怕蘇嬤嬤阻攔。無意間聽婆子說今天是北郊鎮的大集，明玨心裏一動。
快過中秋節了，她想借過節改善生活，慶祝自己脫離蕭家的富貴牢籠，又有一些日常用品需要採買。她答應放幾個丫頭一天假，動員她們去趕集，前提是必須把蘇嬤嬤帶上。經不起幾個丫頭輪番軟磨硬施，蘇嬤嬤隻好跟她們去，順便採購一些日常的吃食物品。小院裏隻剩下嶽嫂子和田媽媽，明玨也自由了。
明玨換上一套半舊的衣服，帶著央央和哮天出門，臨走時交待嶽嫂子把蕭懷逸那隻替身公雞殺掉燉了。在大門口碰到霜降和冬至，來給明玨仆送過中秋節的東西，足足裝了幾大筐，明玨很高興，忙把他們迎進小院。
筐裏有月餅、糕點、鮮果、幹果、茗茶，還有肉食米菜，生熟都有、葷素皆全。明玨心中暖流湧動，蕭懷迦真是有心人，竟然給她們送來這麽多東西。
霜降和冬至幫她把東西歸整好，又搬進來幾壇果酒，說是水木先生讓送來的。
“水木先生怎麽會給我送酒？他認識我？”
明玨很激動，又有些納悶，她沒跟水木見過麵，水木怎麽會知道她呢？難道是蕭懷迦說的？這也不可能，蕭懷迦怎麽會跟水木說起她呢？
兩小廝互看一眼，齊聲反問：“那天二奶奶不是沒見到先生嗎？”
“這酒……先生怎麽會讓你們給我送酒呢？”
霜降聽懂了明玨的問題，忙說：“二奶奶誤會了，先生沒點名讓給您送酒。逢年過節，先生都會收到很多東西，院子裏都堆滿了，沒地方放，怕壞年，就讓奴才到處打發。奴才們念先生的好，不管給誰送，都說是先生讓送的。”
明玨扁了扁嘴，問：“筐裏的東西是六爺讓送的還是先生讓送的？”
“六爺知道山莊會收很多東西，就囑咐奴才們給二奶奶送一些過來，這些東西都是有人送給先生的，反正先生也不吃，奴才們就替他打發了人。”
“六爺還有事要交待嗎？”明玨回過味來，心中不快。
“沒有了，奴才們還要到別處去送東西，先告退了。”
田媽媽和嶽嫂子都很高興，這幾大筐東西夠她們吃一個月了，而且都是精細美味的好東西，比莊子的份例不知要強多少倍。明玨皺著小臉，心裏忿忿然，但還是沒跟自己過不去，挑了些愛吃點心和水果出去，邊走邊吃。
守門的婆子也收到了幾大筐東西，顯然是霜降和冬至送給她們的。幾個人正喜滋滋分配，邊分邊為水木歌功頌德，也不理會明玨出入。明玨心裏更加不忿，蔑視水木小恩小惠收買人心，在腦海裏把他的臉當成鞋墊狠踩了幾下。
宅院坐北朝南，大門口有一條磚石路，西麵是一片小樹林，穿過樹林就是一望無際的莊稼地。對麵是一片空場地，有幾間蓋到一半的房子，長滿野糙，邊緣上種著些瓜果蔬菜。東麵和北南稀稀拉拉散落著幾十戶人家，離這座宅院都不近。
明玨頂著央央、牽著哮天沿著磚石路向東走，知道這是她們來時的路。一路行來，也沒碰到幾個人，大概走了十幾分鍾就來到一條大河邊。
河麵寬闊，水流卻很平緩，水麵上飄著幾枝殘荷，團葉青黃。河道較窄的地方架起一座堅厚結實的石橋，石橋對麵有一大片荒地，長滿野糙。沿著荒地中間的小路走出去就是林蔭路，林蔭路走到盡頭，就有大路直達水木山莊。
她站在石橋至高點四下張望，確定了路線，有朝一日去水木山莊或是回京城她也知道路該怎麽走。她穿過石橋來到河對岸，猶豫著是不是要到林蔭路上去看看。荒地麵積很大，野糙很深，小路也很窄，她一個人走有些害怕。
她正望著遠處的林蔭路出神，突然荒地的野糙嘩啦啦直響，嚇得她趕緊回了神，往橋上跑去。野糙仍嘩嘩直響，好像有東西有滾動穿行，央央上躥下跳，連聲尖叫，哮天吼叫了幾聲，掙脫了明玨的手，向野糙叢中撲去。
哮天叨了一隻破了幾個洞的舊鞋出來，糙叢中傳來哭聲，明玨知道是人，鬆了口氣。她沖糙叢喊了幾聲，讓裏麵的人出來，哭聲越來越大，卻沒人出來。
一個十來歲的瘦小枯黑的男孩背著一個大筐急匆匆跑過來，放下大筐，警惕地看了明玨一眼，鑽進糙叢，拉著裏麵的人出來。一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的女人渾身沾滿土屑糙葉，緊緊握著男孩的手，很害怕地看著明玨。女人臉上布滿菸灰塵土，被眼淚一衝，再一擦，一張臉模模糊糊露出來，看上去很姣美。
“娘，你怎麽又跑出來了？不是讓你在家等著我嗎？”
“餓、餓……肚肚餓，吃、吃……”
“走，我們回家吃。”
男孩揀起哮天叨出來的鞋給女人穿上，又幫她理了理亂發，背起大筐，看了明玨一眼，扶著女人離開。女人象小孩子一樣，扭著身體，哭鬧著喊餓。
明玨心底泛酸，眼底也脹脹發澀，“哎，你們等等。”
她出來的時候帶了點心和水果，一路上隻吃了水果，點心一塊沒動。那對母子停下來，滿臉驚疑看著她，她快步追上去，拿出點心遞給女人。
女人瞪大眼睛看著明玨，並沒有接點心，嘴裏喃喃：“宮、宮裏……”
明玨仔細一看，才發現點心的包裝紙上有禦膳坊的印記，這些點心應該是皇上賞賜給水木的。這瘋女人怎麽知道點心是宮裏的呢？明玨心裏湧起疑團。
男孩怯怯地從明玨手裏拿過點心遞給瘋女人，這次瘋女人沒有猶疑，搶過點心就狼吞虎咽。吃完點心，瘋女人咽得真打嗝，男孩又打來清水餵她喝下去。
“你是從城裏來的嗎？是有錢人嗎？”男孩問得很奇怪。
“我是從城裏來，卻不是有錢人。”
“哦，不是呀？”男孩麵露失望，又問明玨，“你知道哪裏有有錢人嗎？”
明玨搖頭笑了笑，“不知道，你找有錢人幹什麽？”
“有事。”男孩沒多說，把大筐遞在明玨麵前，說：“我今天沒拾到好東西，你看有什麽喜歡的就拿，我娘吃了你的點心，你拿我的東西就當我還你的。”
“我……”
明玨覺得這男孩很懂事，想說不要他的東西，看到筐裏有半筐新鮮的野香菇和秋木耳，還有一把野韭菜，就改變了想法。她讓嶽嫂子殺雞，雞肉燉香菇味道不錯，涼拌秋木耳，野韭菜炒雞蛋，都是她喜歡吃的菜。
“我拿了你摘的東西，你和你娘吃什麽？”
“家裏還有點吃的。”
“這樣吧！你先把你娘送回家，再把香菇、木耳和韭菜送到那座宅院門口。”
男孩看了看遠處的宅院，又深深看了明玨一眼，點點頭，背上大筐，拉著瘋女人走了。明玨在河邊轉了一會兒，回到宅院，男孩已經在門口等她了。
“你等一會兒。”
明玨回到院子，讓嶽嫂子準備了幾樣吃食，她到屋裏拿了幾十文錢。她把吃食和錢遞給男孩，換他摘的野香菇、秋木耳和野韭菜。
男孩很高興，接過錢和吃食，給明玨磕了頭，轉身就跑了。明玨進去之後，男孩又回來在宅院門口張望，被守門的婆子罵了一頓，趕走了。
蘇嬤嬤和四個丫頭去趕集，中午沒回來。明玨讓嶽嫂子按她說的方法做了雞肉燉香菇、芹菜麻油涼拌木耳，野韭菜炒雞蛋，吃得很順口。吃完飯，她在院裏活動了一會兒，消了消食，實在撐不開眼皮，就去睡覺了。
婆子見她們主僕七八口人，又有鳥、又有狗，不願意伺候她們的吃飯，就給她們拿過鍋碗灶爐，又分她們一些米菜油糧，讓她們自己做飯。這正中她們主僕的下懷，即使被多苛扣些份例，自己開火很自由，也省去了許多麻煩。
接連兩天，她們主僕都忙著收拾房子、熟悉環境、疏通關係、了解內幕。安排就緒，房子分配好，明玨又給她們分了工，讓她們象在蕭家一樣各司其職。
東梢間是明玨的臥房，一襲紗簾隔開裏外兩間，紫竹、絲ju和風蘭輪流上夜。蘇嬤嬤和田媽媽住西梢間，蘇嬤嬤仍把握總管大權，田媽媽自願接下洗衣灑掃等粗使的活。嶽嫂子母女住西耳房，仍管著廚房，不上夜的丫頭住在東耳房。
終於安頓下來了。
莊子在鄉間，夥食很差，日常使用物品也不齊全，日子過得很清苦，卻好在清靜舒坦，看門的婆子沒事也不打擾她們，也不用擔心被陷害，是非上門。
來了幾天，一直忙著收拾，連院門都沒出過，明玨悶得難受，想出去轉轉，又怕蘇嬤嬤阻攔。無意間聽婆子說今天是北郊鎮的大集，明玨心裏一動。
快過中秋節了，她想借過節改善生活，慶祝自己脫離蕭家的富貴牢籠，又有一些日常用品需要採買。她答應放幾個丫頭一天假，動員她們去趕集，前提是必須把蘇嬤嬤帶上。經不起幾個丫頭輪番軟磨硬施，蘇嬤嬤隻好跟她們去，順便採購一些日常的吃食物品。小院裏隻剩下嶽嫂子和田媽媽，明玨也自由了。
明玨換上一套半舊的衣服，帶著央央和哮天出門，臨走時交待嶽嫂子把蕭懷逸那隻替身公雞殺掉燉了。在大門口碰到霜降和冬至，來給明玨仆送過中秋節的東西，足足裝了幾大筐，明玨很高興，忙把他們迎進小院。
筐裏有月餅、糕點、鮮果、幹果、茗茶，還有肉食米菜，生熟都有、葷素皆全。明玨心中暖流湧動，蕭懷迦真是有心人，竟然給她們送來這麽多東西。
霜降和冬至幫她把東西歸整好，又搬進來幾壇果酒，說是水木先生讓送來的。
“水木先生怎麽會給我送酒？他認識我？”
明玨很激動，又有些納悶，她沒跟水木見過麵，水木怎麽會知道她呢？難道是蕭懷迦說的？這也不可能，蕭懷迦怎麽會跟水木說起她呢？
兩小廝互看一眼，齊聲反問：“那天二奶奶不是沒見到先生嗎？”
“這酒……先生怎麽會讓你們給我送酒呢？”
霜降聽懂了明玨的問題，忙說：“二奶奶誤會了，先生沒點名讓給您送酒。逢年過節，先生都會收到很多東西，院子裏都堆滿了，沒地方放，怕壞年，就讓奴才到處打發。奴才們念先生的好，不管給誰送，都說是先生讓送的。”
明玨扁了扁嘴，問：“筐裏的東西是六爺讓送的還是先生讓送的？”
“六爺知道山莊會收很多東西，就囑咐奴才們給二奶奶送一些過來，這些東西都是有人送給先生的，反正先生也不吃，奴才們就替他打發了人。”
“六爺還有事要交待嗎？”明玨回過味來，心中不快。
“沒有了，奴才們還要到別處去送東西，先告退了。”
田媽媽和嶽嫂子都很高興，這幾大筐東西夠她們吃一個月了，而且都是精細美味的好東西，比莊子的份例不知要強多少倍。明玨皺著小臉，心裏忿忿然，但還是沒跟自己過不去，挑了些愛吃點心和水果出去，邊走邊吃。
守門的婆子也收到了幾大筐東西，顯然是霜降和冬至送給她們的。幾個人正喜滋滋分配，邊分邊為水木歌功頌德，也不理會明玨出入。明玨心裏更加不忿，蔑視水木小恩小惠收買人心，在腦海裏把他的臉當成鞋墊狠踩了幾下。
宅院坐北朝南，大門口有一條磚石路，西麵是一片小樹林，穿過樹林就是一望無際的莊稼地。對麵是一片空場地，有幾間蓋到一半的房子，長滿野糙，邊緣上種著些瓜果蔬菜。東麵和北南稀稀拉拉散落著幾十戶人家，離這座宅院都不近。
明玨頂著央央、牽著哮天沿著磚石路向東走，知道這是她們來時的路。一路行來，也沒碰到幾個人，大概走了十幾分鍾就來到一條大河邊。
河麵寬闊，水流卻很平緩，水麵上飄著幾枝殘荷，團葉青黃。河道較窄的地方架起一座堅厚結實的石橋，石橋對麵有一大片荒地，長滿野糙。沿著荒地中間的小路走出去就是林蔭路，林蔭路走到盡頭，就有大路直達水木山莊。
她站在石橋至高點四下張望，確定了路線，有朝一日去水木山莊或是回京城她也知道路該怎麽走。她穿過石橋來到河對岸，猶豫著是不是要到林蔭路上去看看。荒地麵積很大，野糙很深，小路也很窄，她一個人走有些害怕。
她正望著遠處的林蔭路出神，突然荒地的野糙嘩啦啦直響，嚇得她趕緊回了神，往橋上跑去。野糙仍嘩嘩直響，好像有東西有滾動穿行，央央上躥下跳，連聲尖叫，哮天吼叫了幾聲，掙脫了明玨的手，向野糙叢中撲去。
哮天叨了一隻破了幾個洞的舊鞋出來，糙叢中傳來哭聲，明玨知道是人，鬆了口氣。她沖糙叢喊了幾聲，讓裏麵的人出來，哭聲越來越大，卻沒人出來。
一個十來歲的瘦小枯黑的男孩背著一個大筐急匆匆跑過來，放下大筐，警惕地看了明玨一眼，鑽進糙叢，拉著裏麵的人出來。一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的女人渾身沾滿土屑糙葉，緊緊握著男孩的手，很害怕地看著明玨。女人臉上布滿菸灰塵土，被眼淚一衝，再一擦，一張臉模模糊糊露出來，看上去很姣美。
“娘，你怎麽又跑出來了？不是讓你在家等著我嗎？”
“餓、餓……肚肚餓，吃、吃……”
“走，我們回家吃。”
男孩揀起哮天叨出來的鞋給女人穿上，又幫她理了理亂發，背起大筐，看了明玨一眼，扶著女人離開。女人象小孩子一樣，扭著身體，哭鬧著喊餓。
明玨心底泛酸，眼底也脹脹發澀，“哎，你們等等。”
她出來的時候帶了點心和水果，一路上隻吃了水果，點心一塊沒動。那對母子停下來，滿臉驚疑看著她，她快步追上去，拿出點心遞給女人。
女人瞪大眼睛看著明玨，並沒有接點心，嘴裏喃喃：“宮、宮裏……”
明玨仔細一看，才發現點心的包裝紙上有禦膳坊的印記，這些點心應該是皇上賞賜給水木的。這瘋女人怎麽知道點心是宮裏的呢？明玨心裏湧起疑團。
男孩怯怯地從明玨手裏拿過點心遞給瘋女人，這次瘋女人沒有猶疑，搶過點心就狼吞虎咽。吃完點心，瘋女人咽得真打嗝，男孩又打來清水餵她喝下去。
“你是從城裏來的嗎？是有錢人嗎？”男孩問得很奇怪。
“我是從城裏來，卻不是有錢人。”
“哦，不是呀？”男孩麵露失望，又問明玨，“你知道哪裏有有錢人嗎？”
明玨搖頭笑了笑，“不知道，你找有錢人幹什麽？”
“有事。”男孩沒多說，把大筐遞在明玨麵前，說：“我今天沒拾到好東西，你看有什麽喜歡的就拿，我娘吃了你的點心，你拿我的東西就當我還你的。”
“我……”
明玨覺得這男孩很懂事，想說不要他的東西，看到筐裏有半筐新鮮的野香菇和秋木耳，還有一把野韭菜，就改變了想法。她讓嶽嫂子殺雞，雞肉燉香菇味道不錯，涼拌秋木耳，野韭菜炒雞蛋，都是她喜歡吃的菜。
“我拿了你摘的東西，你和你娘吃什麽？”
“家裏還有點吃的。”
“這樣吧！你先把你娘送回家，再把香菇、木耳和韭菜送到那座宅院門口。”
男孩看了看遠處的宅院，又深深看了明玨一眼，點點頭，背上大筐，拉著瘋女人走了。明玨在河邊轉了一會兒，回到宅院，男孩已經在門口等她了。
“你等一會兒。”
明玨回到院子，讓嶽嫂子準備了幾樣吃食，她到屋裏拿了幾十文錢。她把吃食和錢遞給男孩，換他摘的野香菇、秋木耳和野韭菜。
男孩很高興，接過錢和吃食，給明玨磕了頭，轉身就跑了。明玨進去之後，男孩又回來在宅院門口張望，被守門的婆子罵了一頓，趕走了。
蘇嬤嬤和四個丫頭去趕集，中午沒回來。明玨讓嶽嫂子按她說的方法做了雞肉燉香菇、芹菜麻油涼拌木耳，野韭菜炒雞蛋，吃得很順口。吃完飯，她在院裏活動了一會兒，消了消食，實在撐不開眼皮，就去睡覺了。