蓮生駐足片刻，進退兩難，亦不知如何開言才好。世上尷尬之事，莫過於此，剛來了個要錢的無賴弟弟，被甘懷霜疾言厲色地攆走，一眨眼又來了個要錢的蓮生。若依蓮生本性，此時無論如何不應再開口添亂，但是若不向甘懷霜開口，這四吊錢急切之間卻又向哪裏籌去？
“說。”甘懷霜依然定著雙眸，一動不動，隻在唇間發出低語。
“我……急用錢，想請店東允準，預支下月工錢。”
“甘家香堂沒有預支工錢這回事。”
蓮生急得語塞，正不知如何是好，又聽甘懷霜淡淡開言：“你要錢做什麽？”
“我義兄一家因還不上債，馬上就要被拆房攆走了，家裏病父弱母，還有待產的婦人……”
甘懷霜神色微動，終於靜靜轉過雙眸，麵向蓮生。待得她一一講罷，伸手在案上取過一支竹簡，拈筆寫了幾個字，遞給蓮生：“去賬房領罷。記住，這不是預支工錢，是我甘懷霜借你的。額外多領兩吊，送予那待產的婦人。”
蓮生張開雙手接過竹簡，隻覺沉甸甸的簡直發燙，熱淚都要湧出來。仰頭望向甘懷霜，隻見她又扭轉了頭，怔怔凝視前方，恍如身邊一切都已不複存在。
大恩不言謝，感激無以言表。蓮生深深施了一禮，一時情不自禁，喃喃道：“姊姊……你，你保重！”
甘懷霜閉上雙眼，向外拂了拂長袖。
“去罷。三月初三的香試，記得不要遲到。”
蓮生施禮道別，匆匆行到門口，又忍不住扭頭回望。隻見甘懷霜依然怔怔靜坐，一動不動，唯有身邊昏黃燈火搖曳，將她孤寂的身影投在背後白牆，宛若一支輕輕顫動的墨筆，一筆一筆，寫滿愴然。
——————
寒花隱色，宿鳥歸林，晚風愈刮愈烈，敦煌城中暮色已深。
蓮生抱著沉重的包袱，頂著風沙艱難移步，縱然在這早春的寒涼裏也是汗透衣衫，隻憑一腔急切奮力前行。今天已是最後一天時限，明天那喬府便要理直氣壯地推房拆屋，辛家大嫂隨時可能生產，這寒冬裏被攆出門來，就算另找棲身之處，又如何承受這番折騰！當務之急便是快快將這救命錢送到喬府，趕緊換回地契。
那喬府在城東興旺裏，拐出甘露大街，進入盛京巷，還需行走三五裏路。盛京巷是條狹長細巷，蓮生剛剛踏入巷口不遠，便感覺身後似乎有人尾隨。
回頭望去，隻見風沙漫漫，刮得小巷裏全是塵煙，隱約幾個黑影閃動，時快時慢，始終與蓮生保持數丈距離。
蓮生心頭咚咚亂跳，伸手抱緊包袱。包袱裏足足裝了六吊巨款，那是挽救辛不離全家命運的錢，辛不離要照顧一家病弱，蓮生進出香堂急切間無處尋酒變身，此時以一個柔弱女身被人尾隨，實在凶險萬端。包袱外表毫不起眼，怎會被人盯上？當下也不及細想，轉身加快腳步，奮力向另一麵巷口奔去。
然而這柔弱的身體不聽使喚，耳邊隻聽腳步聲咚咚作響，那幾個黑影已經緊逼上來。
五個蒙麵男人，將她堵在牆邊。
滾滾黃沙掠過肩頭，掃得人睜不開眼睛，昏暗中隻見一個個黑影如惡狼般環伺，黑布蒙緊的麵上，眸光陰寒，一點點越逼越近。
“走開！我要喊人了！”蓮生厲聲喝叫。
眾人恍若不聞，反倒嘻嘻輕笑，一條手臂驀地伸出，一把抓住蓮生懷中的包袱，任蓮生拚命反抗，仍勢不可擋地被他奪在手中。一張麵孔湊上前來，癡迷地瞄著蓮生的臉，浪蕩的輕笑，被蒙麵的黑布擋得含含糊糊：“小娘子，再喊，連你也一起搶了去！”
雖然蒙著頭臉，身上也罩了一件黑鬥篷，然而人未近前，已經是一股濃烈的脂粉香撲麵，蓮生對香氣最為敏感，登時便是心中一凜，眼前霎時出現一張下頜尖削的長臉，鬢邊一朵雪青色通草花，笑容中透著一股陰氣……
甘懷玉！
難怪一出門便被人尾隨，這人適才定是沒有離開甘家香堂，眼看著蓮生去賬房領了六吊錢出來！
熊熊怒火燃透胸膛，隻恨身邊無酒，不能一拳打歪這惡賊的鼻梁。想要厲聲喝出他的名字，霎時間想到自己身單力弱，喊出他的真麵目有害無益，當即又拚命忍住。那甘懷玉滿以為藏得隱蔽，不顧身邊小廝不住催促，好整以暇地湊前：“這小娘可真教人不舍得……”
“郎主郎主，夜長夢多，快快離開了罷！”
幾個小廝慌張地東張西望，強拖著甘懷玉奔往巷外。
蓮生急火攻心，如割如焚，一時間連自身的危險也忘懷了，隻拎起裙角奮力疾追：“來人啊！來人！有強盜！……”
漫長的狹巷，被高牆陰影牢牢籠罩，四下裏全無人跡，獵獵風沙掩蓋了蓮生的叫嚷，眼看著幾條黑影越來越遠，越來越遠，漸漸消失在茫茫暮靄中……
猛然間幾聲尖叫，穿破風沙呼嘯的夜空。
遠遠地人影飛舞，呼喝連連，伴隨著呯呯啪啪的鈍響。
蓮生不顧風沙劃割嬌嫩麵頰，拚命邁動雙腿追上，老遠地便望見一灰一黑兩條人影，如兔起鶻落，在高牆邊上下縱躍，將搶劫蓮生的五個小賊，牢牢堵在核心。
沙塵滾滾，呼嘯著貫穿窄巷，那二人衣袂迎風，獵獵飄舞，唯有頭頂帷帽緊緊紮在頜下，裹得一絲不透。飛揚的黃沙裏，根本看不清他們是如何奔走，似乎就是在飛，在陡直的牆麵上飛，足不點地，隻如兩隻大鳥般縱橫起落，姿態俊逸，縱在如此混亂中也是氣度不減從容。
轉瞬之間，戰況已明。
二人都是徒手，然而招式輕捷而狠辣，蓮生眼睜睜地看著他們手揮目送，迅捷無比，那五個小賊一片慘呼，已然不知是受了什麽重創。一陣狂風襲過，已經隻剩那一灰一黑兩個人影端然凝立，腳邊橫七豎八地倒了幾個痛得遍地翻滾的身形。
寒光一閃，是一人力圖反擊，揮舞隨身短刀，疾向那灰衣人腿上刺去。
還未待蓮生出聲示警，隻見灰衣飄飛，淩空騰旋，穩穩避過這一記偷襲，回手擒住那人手腕，毫未見蓄力用勁，已聽喀的一聲銳響，那人嚎叫一聲，五指軟軟鬆開，手中短刀掉落，倒紮在地麵伏臥的一人身上。
“大俠饒命，饒命！……”
那灰衣人一腳踢開地上一人，俯身拾起裝著六吊錢的沉重包袱，抬頭望向不遠處呆呆站立的蓮生。
天色昏黑，窄巷狹長，又隔著厚密的紗帷，但蓮生分明感受到遙遠距離外，向自己射來的明亮眸光。
衣袂飄飛，灰衣人疾步走向蓮生，尖銳的風聲裏，一言不發地將包袱遞在蓮生懷中。
風沙狂嘯，劈頭蓋臉地擊打麵頰。
蓮生抱緊包袱，不遮不擋，隻拚命睜大雙眼，一霎不霎地盯住麵前這張臉。
銀灰長衫，廣袖飄飛，灰紗帷帽密密實實地遮住麵龐。狂風勁吹下，半邊紗帷緊貼麵頰，蜿蜒勾勒出的，分明便是蓮生熟悉的輪廓。幾縷長發散落，飄出紗帷之外，風中獵獵飛揚，如一支揮灑的墨筆，一道道掃在蓮生心上。
——————
十六歲的少年人，時常覺得自己什麽都懂。
然而總有些時候會明白，世道冷暖，人心險惡，遠不是單憑智計所能應對，總有些深沉心機讓她知道，自己仍是個不懂事的孩童。
如何能想到，堂堂甘家香堂的小郎主，錦衣玉食的甘懷玉，竟然五毒俱全，不但好色好賭，還動手搶人錢財。若不是幸運獲救，蓮生失落了救命錢錯過還債時機，辛家全家豈不是陷入絕境？
如何能想到，那日日坐在莫高窟中揮毫潑墨，總是一臉漫不經心笑意的瀟灑畫師，竟然身懷武功。瞬間克敵，殺伐果斷，姿態飄逸如飛鳥，全然慣走江湖的老手風範。蓮生不會認錯，絕沒有認錯，那紗帷下就是她日日牽念無數遭的麵容，卻將包袱塞到她手中，轉身便走，再怎麽急切呼喚他的名字也隻作不聞，轉瞬間與那黑帷帽消失在小巷盡頭。
蓮生最沒想到的是，喬家之貪婪，遠遠超出底線。
二十九日剛剛還清了債務，三月初一便又拉了隊伍來拆房。辛不離亮出蓮生贖回的地契，黎管事竟然不認，伸手自懷中又掏出一張地契來，向辛不離晃了晃。
“地契明明在東家手裏，你這張假貨是從何而來？偽造地契，可是充軍的罪名！”
“你的地契才是假的！”辛不離驚愕莫名：“明明已經還清了錢，贖回了地契，你手裏怎麽還有一張？”
☆、第74章 真假地契
黎管事的麵孔, 變得異常陰暗冰冷。“小子不要昧著良心胡說！東家寬限你時日，你未能如期還上債務, 怎麽又信口胡沁說是還過了？什麽時候還的，誰人作證？說我的地契是假的，要不要去官府驗證驗證？反了你了！左右，拆房，攆走這群賤人！”
十六歲的少年，血氣方剛，哪裏還能再忍。
辛不離霍然衝前，照著那張陰險的麵孔便是一拳。黎管事猝不及防，仰頭向後摔出數尺，頓時口鼻流血, 一顆大牙掉落在地。
好虎架不住群狼。家丁們蜂擁而上, 不顧辛陳氏聲嘶力竭的哭叫，將辛不離死死按倒, 拳打腳踢一頓, 扭去縣衙治罪。
蓮生晚上自香堂回來, 聞聽此事，隻急得手腳冰涼。辛不離與她，情逾骨肉，寧願自己遭難，都不能眼看他遭受絲毫損傷。偽造地契, 那確實是嚴重的罪名, 最次也是流放三千裏, 如何救下他？當日去贖回地契的是蓮生，她哪裏想到這地契會有假，歡天喜地地取了回來送給辛不離，一切全無人證物證，如今怎麽辦？
辛家至此，已經完全崩潰，辛照一直臥床不起，辛大嫂連日流血，家中還有幾個嗷嗷待哺的小娃娃，全靠未出閣的小姑一人照顧。要出頭為辛不離鳴冤，唯有病骨支離的辛陳氏，老人已經急得神思昏沉，話都說不清楚。
“嬸嬸，我陪你一起去公堂。”蓮生隻說了這一句。
責無旁貸，陪你死拚這一回。
三月初三。香試當天。
威嚴肅穆的縣衙公堂，上懸“青天白日”黑底金字牌匾，左右衙役列陣，喝威牌，殺威棒，一一陳列兩廂。蓮生攙著已經行走不便的辛陳氏，跪在階下一側，另一側跪的是喬府黎管事，家丁，訟師，還有一個麵白體胖的中年人，神情傲然，對蓮生與辛陳氏連看也不看一眼，是喬府郎主喬守本。
三番堂鼓擊罷，縣令任箐出堂，開始審案。
任箐出身官宦世家，年方而立就做到七品縣令，官職已然不低，然而敦煌乃是一國之都，在這皇城根兒下，大街上隨便撈幾個人便有一位皇親國戚，縣衙隔壁便是宏大數倍的府衙，再出幾條街更是朝廷所在，往來人等個個比他高貴，行事縛手縛腳，哪有什麽機會施展抱負。幾年縣令做下來，人都已經疲遝，惟願百姓不要惹事生非，讓他安心做個清平小官就好。
“提人犯。”任箐低頭看了看案卷：“辛不離。”
廊下嗆啷啷鐵鏈聲響起，一步步漸行漸近，兩名衙役押著辛不離上了公堂。
堂上頓時爆發出一陣嚎哭，是辛陳氏伸開雙臂，嘶聲大哭著向兒子撲去：“七寶，七寶！他們打你了，七寶我的兒啊！……”
蓮生緊緊抱住辛陳氏，免得她被兩旁攔路的衙役們踢打。牙齒死死咬住嘴唇，不肯像辛陳氏一樣嚎哭出聲，然而望向辛不離的眸中，淚水早已奔湧而出，竟是無法抑止。
眼前的辛不離，長發披散，淩亂地搭在肩背，臉上血痕縱橫，幾乎難以辨認。衣衫撕得一團破爛，褲腳碎成一條條，被重重血痂沾在裸-露的腿上。雙手雙腳，都上了鐵鐐，跪在地上的雙膝，不絕滲出鮮血，無聲洇入堂上土地。
唯有一雙望向蓮生與辛陳氏的眼眸，黑亮，澄明，縱然飽含悲憤屈辱，仍不失一份沉穩與堅忍，牙關緊咬，一聲不吭，反而向二人微微點頭安慰。
“……動了大刑依舊不肯招供，但偽造地契是實，人證物證俱在，真假地契均已查驗無誤。”任箐神情疲倦，聽著府吏滔滔不絕地陳述案情，手指在案上不斷地輕叩：“依法斷處刑杖一百，刺金印，流三千裏，解赴白骨嶺戍邊。辛家地麵及房屋，判歸喬守本所有，即日生效。”
喬守本與黎管事暗暗對視一眼，眸中閃過一點不易察覺的笑意。
“勘準無誤。不招嗎？不招再打。”任箐伸手掂起簽筒中的刑簽，丟向府吏：“下一個。”
“官長！”
一聲脆亮的叫喚自階下響起，打破大堂中壓抑的沉寂：“此案有冤枉，還望官長明察！”
任箐眉頭微蹙，凝目望向階下，隻見竟是個容色秀麗的少女，緋襦綠裙，在這晦暗公堂中宛如春華綻放，明豔無匹，光潤的小麵孔略顯蒼白，身子嬌怯不勝，神色語聲，卻是堅定如磐石，雙眸一瞬不瞬地瞪著任箐。
“小女子蓮生，辛家義女。辛家欠喬家的債務，是我親自送去喬府還上，當麵一手交錢一手交地契，已經兩清。當時也查驗了地契上的文字與官印，一切逼真，孰料卻是一份假地契，所還錢款都被喬家吞沒，還誣陷好人，官長！偽造地契的是喬家，不是辛家，我就是證人！”
任箐不耐煩地掂了掂手中刑簽。“你既為辛家義女，當然要幫辛家說話，如何還能作證人？作偽證當與犯人同罪，懂嗎？諒你年幼無知，本官暫不追究。下一……”
“官長，我沒有做偽證！”那少女卻緊追不放：“天地良心，此事我親自經手，絕無半分虛言！若說我是辛家人不能作證，那麽黎管事他們都是喬家人，又如何可以作證呢？”
一個瘦子打量蓮生幾眼，冷冷開言，是喬守本請來的訟師：“誰說需要黎管事為東家作證？辛不離既然嫌疑在身，須當自證情白，要喬家作什麽證？證明地契是真的？地契已經呈交官衙驗過，正本無誤，是你們試圖以假地契蒙騙，一真一假，再清楚不過！”
蓮生急忙辯駁：“不對，不是這個道理！”……
任箐微微眯起了雙眼。他為官多年，斷案乃是家常便飯，各式苦主案犯都見得多了，像蓮生這樣的倒還沒見過。尋常女子到得公堂，早已嚇得筋酥骨軟，無論有罪無罪，癱倒者有之，啼哭者有之，當眾失禁者亦不少見，眼前這女子卻是果敢大方，與那喬家高價請來的訟師朗聲對辯，毫無懼意，比尋常男子還要從容幾分。
他哪裏知道蓮生乃是半男半女之體，天生膽氣過人，見了皇子殿下都敢頂撞，何況一個縣衙公堂？隻覺得這女子不同尋常，不知確實是心中無愧，還是心機深沉善於狡辯，倒須要看個明白。當下也不表態，隻掂著手中刑簽，默不作聲地看著激辯的二人。
“……自然是喬家看見苦水井地價暴漲，對這塊地起了侵吞之意，卻不料我們居然能如期償還債務，於是便偽造地契抵賴。辛家有什麽必要偽造地契？欠債還錢，天經地義，就算是你們的驢打滾高利貸，也恪守本分如約在還，還清了自然可以收回地契，何必偽造？”
那訟師連連冷笑：“自然是因為債務還不上了，唯有偽造地契才能保住地產哪。辛家一直赤貧，忽然之間能還清巨額債務，可能嗎，如此謊話瞞哄官長，該當何罪？”
“怎麽不可能，是我去做工的甘家香堂借錢還上，這我有證人！”
“借錢有證人，哈，他能證明你借了錢後確實是送到了喬府？你藏起來了，花掉了，有誰知曉？”……
蓮生腦筋飛轉，一時間也是思緒阻塞，頓住了語聲。
她送錢去喬府，確實沒有人作證。就算柳染，都無法證明她已將奪回的錢送去喬府還清。時限已過，錢未還清，就算現在馬上補足，地都已經不再是辛家的，何況已經鬧到官衙，哪裏還有補足的機會？再說又為何要忍氣吞聲地補足？該做的都做了，數倍於本金的利息都老老實實還了，如今卻被人反咬一口，活活逼至絕境，這份冤屈如何扛得下？
堂外驀然一陣鍾聲傳來，遼闊，悠遠，日光漸旺，時已正午。
一年一度的香試，就在午後未時！一旦錯過，再無機會，這念頭瞬間一閃，頓時教蓮生出了一頭冷汗。
然而不離哥哥就跪在她對麵，雙眸一瞬不瞬地望著她，眸光中滿是期待也滿是關切，一道鮮血正自他額頭流下，身上泥灰交覆，遍體鱗傷，每一眼都令蓮生心如刀割。
這案子若不能翻身，不離哥哥馬上就要被押解至三千裏外的荒野戍邊，自此含冤受屈，不知何時才能解脫……一想到這可怕的前景，整個人都被瞬間絞碎，胸中一片悶塞，想撲過去拉緊他，抱住他，想如辛陳氏那般痛哭失聲……
“說。”甘懷霜依然定著雙眸，一動不動，隻在唇間發出低語。
“我……急用錢，想請店東允準，預支下月工錢。”
“甘家香堂沒有預支工錢這回事。”
蓮生急得語塞，正不知如何是好，又聽甘懷霜淡淡開言：“你要錢做什麽？”
“我義兄一家因還不上債，馬上就要被拆房攆走了，家裏病父弱母，還有待產的婦人……”
甘懷霜神色微動，終於靜靜轉過雙眸，麵向蓮生。待得她一一講罷，伸手在案上取過一支竹簡，拈筆寫了幾個字，遞給蓮生：“去賬房領罷。記住，這不是預支工錢，是我甘懷霜借你的。額外多領兩吊，送予那待產的婦人。”
蓮生張開雙手接過竹簡，隻覺沉甸甸的簡直發燙，熱淚都要湧出來。仰頭望向甘懷霜，隻見她又扭轉了頭，怔怔凝視前方，恍如身邊一切都已不複存在。
大恩不言謝，感激無以言表。蓮生深深施了一禮，一時情不自禁，喃喃道：“姊姊……你，你保重！”
甘懷霜閉上雙眼，向外拂了拂長袖。
“去罷。三月初三的香試，記得不要遲到。”
蓮生施禮道別，匆匆行到門口，又忍不住扭頭回望。隻見甘懷霜依然怔怔靜坐，一動不動，唯有身邊昏黃燈火搖曳，將她孤寂的身影投在背後白牆，宛若一支輕輕顫動的墨筆，一筆一筆，寫滿愴然。
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寒花隱色，宿鳥歸林，晚風愈刮愈烈，敦煌城中暮色已深。
蓮生抱著沉重的包袱，頂著風沙艱難移步，縱然在這早春的寒涼裏也是汗透衣衫，隻憑一腔急切奮力前行。今天已是最後一天時限，明天那喬府便要理直氣壯地推房拆屋，辛家大嫂隨時可能生產，這寒冬裏被攆出門來，就算另找棲身之處，又如何承受這番折騰！當務之急便是快快將這救命錢送到喬府，趕緊換回地契。
那喬府在城東興旺裏，拐出甘露大街，進入盛京巷，還需行走三五裏路。盛京巷是條狹長細巷，蓮生剛剛踏入巷口不遠，便感覺身後似乎有人尾隨。
回頭望去，隻見風沙漫漫，刮得小巷裏全是塵煙，隱約幾個黑影閃動，時快時慢，始終與蓮生保持數丈距離。
蓮生心頭咚咚亂跳，伸手抱緊包袱。包袱裏足足裝了六吊巨款，那是挽救辛不離全家命運的錢，辛不離要照顧一家病弱，蓮生進出香堂急切間無處尋酒變身，此時以一個柔弱女身被人尾隨，實在凶險萬端。包袱外表毫不起眼，怎會被人盯上？當下也不及細想，轉身加快腳步，奮力向另一麵巷口奔去。
然而這柔弱的身體不聽使喚，耳邊隻聽腳步聲咚咚作響，那幾個黑影已經緊逼上來。
五個蒙麵男人，將她堵在牆邊。
滾滾黃沙掠過肩頭，掃得人睜不開眼睛，昏暗中隻見一個個黑影如惡狼般環伺，黑布蒙緊的麵上，眸光陰寒，一點點越逼越近。
“走開！我要喊人了！”蓮生厲聲喝叫。
眾人恍若不聞，反倒嘻嘻輕笑，一條手臂驀地伸出，一把抓住蓮生懷中的包袱，任蓮生拚命反抗，仍勢不可擋地被他奪在手中。一張麵孔湊上前來，癡迷地瞄著蓮生的臉，浪蕩的輕笑，被蒙麵的黑布擋得含含糊糊：“小娘子，再喊，連你也一起搶了去！”
雖然蒙著頭臉，身上也罩了一件黑鬥篷，然而人未近前，已經是一股濃烈的脂粉香撲麵，蓮生對香氣最為敏感，登時便是心中一凜，眼前霎時出現一張下頜尖削的長臉，鬢邊一朵雪青色通草花，笑容中透著一股陰氣……
甘懷玉！
難怪一出門便被人尾隨，這人適才定是沒有離開甘家香堂，眼看著蓮生去賬房領了六吊錢出來！
熊熊怒火燃透胸膛，隻恨身邊無酒，不能一拳打歪這惡賊的鼻梁。想要厲聲喝出他的名字，霎時間想到自己身單力弱，喊出他的真麵目有害無益，當即又拚命忍住。那甘懷玉滿以為藏得隱蔽，不顧身邊小廝不住催促，好整以暇地湊前：“這小娘可真教人不舍得……”
“郎主郎主，夜長夢多，快快離開了罷！”
幾個小廝慌張地東張西望，強拖著甘懷玉奔往巷外。
蓮生急火攻心，如割如焚，一時間連自身的危險也忘懷了，隻拎起裙角奮力疾追：“來人啊！來人！有強盜！……”
漫長的狹巷，被高牆陰影牢牢籠罩，四下裏全無人跡，獵獵風沙掩蓋了蓮生的叫嚷，眼看著幾條黑影越來越遠，越來越遠，漸漸消失在茫茫暮靄中……
猛然間幾聲尖叫，穿破風沙呼嘯的夜空。
遠遠地人影飛舞，呼喝連連，伴隨著呯呯啪啪的鈍響。
蓮生不顧風沙劃割嬌嫩麵頰，拚命邁動雙腿追上，老遠地便望見一灰一黑兩條人影，如兔起鶻落，在高牆邊上下縱躍，將搶劫蓮生的五個小賊，牢牢堵在核心。
沙塵滾滾，呼嘯著貫穿窄巷，那二人衣袂迎風，獵獵飄舞，唯有頭頂帷帽緊緊紮在頜下，裹得一絲不透。飛揚的黃沙裏，根本看不清他們是如何奔走，似乎就是在飛，在陡直的牆麵上飛，足不點地，隻如兩隻大鳥般縱橫起落，姿態俊逸，縱在如此混亂中也是氣度不減從容。
轉瞬之間，戰況已明。
二人都是徒手，然而招式輕捷而狠辣，蓮生眼睜睜地看著他們手揮目送，迅捷無比，那五個小賊一片慘呼，已然不知是受了什麽重創。一陣狂風襲過，已經隻剩那一灰一黑兩個人影端然凝立，腳邊橫七豎八地倒了幾個痛得遍地翻滾的身形。
寒光一閃，是一人力圖反擊，揮舞隨身短刀，疾向那灰衣人腿上刺去。
還未待蓮生出聲示警，隻見灰衣飄飛，淩空騰旋，穩穩避過這一記偷襲，回手擒住那人手腕，毫未見蓄力用勁，已聽喀的一聲銳響，那人嚎叫一聲，五指軟軟鬆開，手中短刀掉落，倒紮在地麵伏臥的一人身上。
“大俠饒命，饒命！……”
那灰衣人一腳踢開地上一人，俯身拾起裝著六吊錢的沉重包袱，抬頭望向不遠處呆呆站立的蓮生。
天色昏黑，窄巷狹長，又隔著厚密的紗帷，但蓮生分明感受到遙遠距離外，向自己射來的明亮眸光。
衣袂飄飛，灰衣人疾步走向蓮生，尖銳的風聲裏，一言不發地將包袱遞在蓮生懷中。
風沙狂嘯，劈頭蓋臉地擊打麵頰。
蓮生抱緊包袱，不遮不擋，隻拚命睜大雙眼，一霎不霎地盯住麵前這張臉。
銀灰長衫，廣袖飄飛，灰紗帷帽密密實實地遮住麵龐。狂風勁吹下，半邊紗帷緊貼麵頰，蜿蜒勾勒出的，分明便是蓮生熟悉的輪廓。幾縷長發散落，飄出紗帷之外，風中獵獵飛揚，如一支揮灑的墨筆，一道道掃在蓮生心上。
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十六歲的少年人，時常覺得自己什麽都懂。
然而總有些時候會明白，世道冷暖，人心險惡，遠不是單憑智計所能應對，總有些深沉心機讓她知道，自己仍是個不懂事的孩童。
如何能想到，堂堂甘家香堂的小郎主，錦衣玉食的甘懷玉，竟然五毒俱全，不但好色好賭，還動手搶人錢財。若不是幸運獲救，蓮生失落了救命錢錯過還債時機，辛家全家豈不是陷入絕境？
如何能想到，那日日坐在莫高窟中揮毫潑墨，總是一臉漫不經心笑意的瀟灑畫師，竟然身懷武功。瞬間克敵，殺伐果斷，姿態飄逸如飛鳥，全然慣走江湖的老手風範。蓮生不會認錯，絕沒有認錯，那紗帷下就是她日日牽念無數遭的麵容，卻將包袱塞到她手中，轉身便走，再怎麽急切呼喚他的名字也隻作不聞，轉瞬間與那黑帷帽消失在小巷盡頭。
蓮生最沒想到的是，喬家之貪婪，遠遠超出底線。
二十九日剛剛還清了債務，三月初一便又拉了隊伍來拆房。辛不離亮出蓮生贖回的地契，黎管事竟然不認，伸手自懷中又掏出一張地契來，向辛不離晃了晃。
“地契明明在東家手裏，你這張假貨是從何而來？偽造地契，可是充軍的罪名！”
“你的地契才是假的！”辛不離驚愕莫名：“明明已經還清了錢，贖回了地契，你手裏怎麽還有一張？”
☆、第74章 真假地契
黎管事的麵孔, 變得異常陰暗冰冷。“小子不要昧著良心胡說！東家寬限你時日，你未能如期還上債務, 怎麽又信口胡沁說是還過了？什麽時候還的，誰人作證？說我的地契是假的，要不要去官府驗證驗證？反了你了！左右，拆房，攆走這群賤人！”
十六歲的少年，血氣方剛，哪裏還能再忍。
辛不離霍然衝前，照著那張陰險的麵孔便是一拳。黎管事猝不及防，仰頭向後摔出數尺，頓時口鼻流血, 一顆大牙掉落在地。
好虎架不住群狼。家丁們蜂擁而上, 不顧辛陳氏聲嘶力竭的哭叫，將辛不離死死按倒, 拳打腳踢一頓, 扭去縣衙治罪。
蓮生晚上自香堂回來, 聞聽此事，隻急得手腳冰涼。辛不離與她，情逾骨肉，寧願自己遭難，都不能眼看他遭受絲毫損傷。偽造地契, 那確實是嚴重的罪名, 最次也是流放三千裏, 如何救下他？當日去贖回地契的是蓮生，她哪裏想到這地契會有假，歡天喜地地取了回來送給辛不離，一切全無人證物證，如今怎麽辦？
辛家至此，已經完全崩潰，辛照一直臥床不起，辛大嫂連日流血，家中還有幾個嗷嗷待哺的小娃娃，全靠未出閣的小姑一人照顧。要出頭為辛不離鳴冤，唯有病骨支離的辛陳氏，老人已經急得神思昏沉，話都說不清楚。
“嬸嬸，我陪你一起去公堂。”蓮生隻說了這一句。
責無旁貸，陪你死拚這一回。
三月初三。香試當天。
威嚴肅穆的縣衙公堂，上懸“青天白日”黑底金字牌匾，左右衙役列陣，喝威牌，殺威棒，一一陳列兩廂。蓮生攙著已經行走不便的辛陳氏，跪在階下一側，另一側跪的是喬府黎管事，家丁，訟師，還有一個麵白體胖的中年人，神情傲然，對蓮生與辛陳氏連看也不看一眼，是喬府郎主喬守本。
三番堂鼓擊罷，縣令任箐出堂，開始審案。
任箐出身官宦世家，年方而立就做到七品縣令，官職已然不低，然而敦煌乃是一國之都，在這皇城根兒下，大街上隨便撈幾個人便有一位皇親國戚，縣衙隔壁便是宏大數倍的府衙，再出幾條街更是朝廷所在，往來人等個個比他高貴，行事縛手縛腳，哪有什麽機會施展抱負。幾年縣令做下來，人都已經疲遝，惟願百姓不要惹事生非，讓他安心做個清平小官就好。
“提人犯。”任箐低頭看了看案卷：“辛不離。”
廊下嗆啷啷鐵鏈聲響起，一步步漸行漸近，兩名衙役押著辛不離上了公堂。
堂上頓時爆發出一陣嚎哭，是辛陳氏伸開雙臂，嘶聲大哭著向兒子撲去：“七寶，七寶！他們打你了，七寶我的兒啊！……”
蓮生緊緊抱住辛陳氏，免得她被兩旁攔路的衙役們踢打。牙齒死死咬住嘴唇，不肯像辛陳氏一樣嚎哭出聲，然而望向辛不離的眸中，淚水早已奔湧而出，竟是無法抑止。
眼前的辛不離，長發披散，淩亂地搭在肩背，臉上血痕縱橫，幾乎難以辨認。衣衫撕得一團破爛，褲腳碎成一條條，被重重血痂沾在裸-露的腿上。雙手雙腳，都上了鐵鐐，跪在地上的雙膝，不絕滲出鮮血，無聲洇入堂上土地。
唯有一雙望向蓮生與辛陳氏的眼眸，黑亮，澄明，縱然飽含悲憤屈辱，仍不失一份沉穩與堅忍，牙關緊咬，一聲不吭，反而向二人微微點頭安慰。
“……動了大刑依舊不肯招供，但偽造地契是實，人證物證俱在，真假地契均已查驗無誤。”任箐神情疲倦，聽著府吏滔滔不絕地陳述案情，手指在案上不斷地輕叩：“依法斷處刑杖一百，刺金印，流三千裏，解赴白骨嶺戍邊。辛家地麵及房屋，判歸喬守本所有，即日生效。”
喬守本與黎管事暗暗對視一眼，眸中閃過一點不易察覺的笑意。
“勘準無誤。不招嗎？不招再打。”任箐伸手掂起簽筒中的刑簽，丟向府吏：“下一個。”
“官長！”
一聲脆亮的叫喚自階下響起，打破大堂中壓抑的沉寂：“此案有冤枉，還望官長明察！”
任箐眉頭微蹙，凝目望向階下，隻見竟是個容色秀麗的少女，緋襦綠裙，在這晦暗公堂中宛如春華綻放，明豔無匹，光潤的小麵孔略顯蒼白，身子嬌怯不勝，神色語聲，卻是堅定如磐石，雙眸一瞬不瞬地瞪著任箐。
“小女子蓮生，辛家義女。辛家欠喬家的債務，是我親自送去喬府還上，當麵一手交錢一手交地契，已經兩清。當時也查驗了地契上的文字與官印，一切逼真，孰料卻是一份假地契，所還錢款都被喬家吞沒，還誣陷好人，官長！偽造地契的是喬家，不是辛家，我就是證人！”
任箐不耐煩地掂了掂手中刑簽。“你既為辛家義女，當然要幫辛家說話，如何還能作證人？作偽證當與犯人同罪，懂嗎？諒你年幼無知，本官暫不追究。下一……”
“官長，我沒有做偽證！”那少女卻緊追不放：“天地良心，此事我親自經手，絕無半分虛言！若說我是辛家人不能作證，那麽黎管事他們都是喬家人，又如何可以作證呢？”
一個瘦子打量蓮生幾眼，冷冷開言，是喬守本請來的訟師：“誰說需要黎管事為東家作證？辛不離既然嫌疑在身，須當自證情白，要喬家作什麽證？證明地契是真的？地契已經呈交官衙驗過，正本無誤，是你們試圖以假地契蒙騙，一真一假，再清楚不過！”
蓮生急忙辯駁：“不對，不是這個道理！”……
任箐微微眯起了雙眼。他為官多年，斷案乃是家常便飯，各式苦主案犯都見得多了，像蓮生這樣的倒還沒見過。尋常女子到得公堂，早已嚇得筋酥骨軟，無論有罪無罪，癱倒者有之，啼哭者有之，當眾失禁者亦不少見，眼前這女子卻是果敢大方，與那喬家高價請來的訟師朗聲對辯，毫無懼意，比尋常男子還要從容幾分。
他哪裏知道蓮生乃是半男半女之體，天生膽氣過人，見了皇子殿下都敢頂撞，何況一個縣衙公堂？隻覺得這女子不同尋常，不知確實是心中無愧，還是心機深沉善於狡辯，倒須要看個明白。當下也不表態，隻掂著手中刑簽，默不作聲地看著激辯的二人。
“……自然是喬家看見苦水井地價暴漲，對這塊地起了侵吞之意，卻不料我們居然能如期償還債務，於是便偽造地契抵賴。辛家有什麽必要偽造地契？欠債還錢，天經地義，就算是你們的驢打滾高利貸，也恪守本分如約在還，還清了自然可以收回地契，何必偽造？”
那訟師連連冷笑：“自然是因為債務還不上了，唯有偽造地契才能保住地產哪。辛家一直赤貧，忽然之間能還清巨額債務，可能嗎，如此謊話瞞哄官長，該當何罪？”
“怎麽不可能，是我去做工的甘家香堂借錢還上，這我有證人！”
“借錢有證人，哈，他能證明你借了錢後確實是送到了喬府？你藏起來了，花掉了，有誰知曉？”……
蓮生腦筋飛轉，一時間也是思緒阻塞，頓住了語聲。
她送錢去喬府，確實沒有人作證。就算柳染，都無法證明她已將奪回的錢送去喬府還清。時限已過，錢未還清，就算現在馬上補足，地都已經不再是辛家的，何況已經鬧到官衙，哪裏還有補足的機會？再說又為何要忍氣吞聲地補足？該做的都做了，數倍於本金的利息都老老實實還了，如今卻被人反咬一口，活活逼至絕境，這份冤屈如何扛得下？
堂外驀然一陣鍾聲傳來，遼闊，悠遠，日光漸旺，時已正午。
一年一度的香試，就在午後未時！一旦錯過，再無機會，這念頭瞬間一閃，頓時教蓮生出了一頭冷汗。
然而不離哥哥就跪在她對麵，雙眸一瞬不瞬地望著她，眸光中滿是期待也滿是關切，一道鮮血正自他額頭流下，身上泥灰交覆，遍體鱗傷，每一眼都令蓮生心如刀割。
這案子若不能翻身，不離哥哥馬上就要被押解至三千裏外的荒野戍邊，自此含冤受屈，不知何時才能解脫……一想到這可怕的前景，整個人都被瞬間絞碎，胸中一片悶塞，想撲過去拉緊他，抱住他，想如辛陳氏那般痛哭失聲……