眾人齊聲響應，鬧哄哄地簇擁著甘懷霜離開。甘懷霜行了幾步，卻又停下，轉頭望著笑盈盈跪在一旁的蓮生，眉宇間神色不定，有些欣賞，有些愛惜，亦有些揮之不去的憂慮。
“蓮生姑娘，你蘭心蕙質，七竅玲瓏，令我甘懷霜也是歎服。今日準你在我甘家香堂做香博士，以後還望你繼續刻苦上進，須要牢牢記得：守小心，方能成大事，不要聰明反被聰明誤。”
“是！謝謝東家！”
蓮生撲倒在地，認認真真地行了個稽首禮：
“蓮生記住了！”
——————
寒冬旭日，有著別樣的溫暖。
甘家香堂後園入口，那高大的月亮門前，是一道胡楊木砌就的門檻。寒來暑往，年複一年，來來往往的眾人踏在門檻上，已經將它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。
蓮生挽著自己的小包裹，跟著管事陳阿魏出了廚房，沿著曲徑，興高采烈地走向後園。經過這道門檻的時候，蓮生低頭看著那深坑，不由得心潮翻湧，一腳踏上去，下意識地停了一停。
真不容易啊。
進甘家香堂做工，已然四個月整，這還是第一次名正言順地，踏入後園的月亮門。這一刻，來得如此緩慢，如此艱難，令蓮生這一腳踏過去的感覺，像是踏越了千山萬水，滄海桑田，像是自此轉世為人，與前半生揮手告別，脫胎換骨，浴火重生。
挽緊自己的小包裹，彎起眉眼，翹起嘴角，昂然踏過門檻，踏入她的新裏程。
前方小徑，路分三岔，左邊薈香閣，右邊凝香苑，前方就是香神殿。蓮生隻有那次替烏沉送茶進入過凝香苑，薈香閣和香神殿都是從未涉足，此時見陳阿魏熟門熟路地轉向左邊，當即快步跟上，好奇地求教：
“敢問管事，凝香苑那裏是上品香博士，薈香閣又是幾品香博士的所在呢？”
陳阿魏負手而行，淡淡答道：“除了那八個人之外，全都在薈香閣。”
“啊？三品以下的都在？那豈不是要有數百人？”
“五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人。”
蓮生張大了嘴巴：“這麽多人，都在薈香閣嗎？那豈不是要有五百九十六個房間？”
“哈！小丫頭想得美。”陳阿魏笑了：“你以為每個人都像上品香博士那樣，有自己單獨的香室？這五百九十六個人，總共隻有兩個房間罷了。要不怎麽說上品香博士矜貴呢？評不到三品，就隻能和大家擠在一個大堂裏製香。”
“哦……那不同品級的香博士，到底是怎樣劃分呢，境遇差距這樣大。”
“你師父沒給你講過？”
“……沒有。”
“噢。”
陳阿魏想起烏沉那凶暴的模樣，不禁也大起同情之心，當下掰著指頭，認真講解起來：
“香博士的品級嘛，是東家親自定的，最下為七品，評一個‘形’字，所製香品，隻是好聞，以香道而論，徒具形態而已。六品香博士，評一個‘效’字，怡人，治病，安神，驅疫，各見效用。五品香博士，評一個‘韻’字，所製香品，不僅有怡人之味，更有宛妙韻致。四品香博士，評一個‘意’字，傳香表意，意在香外，已不是尋常香品可比。”
“哇。”蓮生聽得入神，雙眸燦然生輝，口中連聲讚歎：“果真好大學問。那麽三品以上，又是什麽境界呢？”
“三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，評一個‘心’字，能以香氣通達人心，啟靈思，發共鳴。二品香博士，評一個‘魂’字，以香氣直抵魂魄，化香為魂，以香會魂，香魂一體，難解難分。至於一品香博士……”
陳阿魏眼望前方，悠悠長歎了一口氣：
“……如白妙，那是要評一個‘神’字。她製的香品，已然通神，不是我等凡人能夠品評，用了她的香品，嘖嘖，那等高妙感受，真是做神仙也不能比擬。”
蓮生握緊了雙手，細細回味這一番言語，一時竟是癡了。
她於香道，其實一知半解，全憑著一份韌勁以及被命運逼迫的無奈，強行擠到這一行來。但是冥冥之中，也不知是什麽力量在幫她，讓她這苦水井出身的小孤女身上，有著一份異樣的玲瓏巧思，對香氣有一份超乎尋常的敏感與悟性，以至於能在甘家香堂這樣的香道聖地，一步步走到今天。
然而終歸是，白手起家，一路茫然摸索，並未尋到香道精髓。如今遙想這“心”“魂”“神”的境界，恍若坐地望天，相距何止千裏萬裏，不知有多少人耗盡畢生精力，都不能觸摸到一點半點。
這條路，到底能走到哪裏？
那薈香閣裏，又有什麽樣的未知在等著她？……
“到啦。”
陳阿魏伸手指向前方：“這就是薈香閣。”
作者有話要說： 特別感謝一下給小灰投雷和喂營養液的各位朋友，地雷和營養液的名次持續升高，都已經進入頻道內榜單了，好感動！投喂的各位朋友我已經查到名字，但不太清楚大家是不是願意被開列出來，所以就不在這裏一一致謝了，小灰會牢牢記在心裏的，衷心感謝大家的厚愛，謝謝！！
☆、第34章 神秘郎主
作者有話要說： 文中“聚仙香”的香方，是真實可循的製香方子，來自明代高濂所著《遵生八箋》，不是我的創作。
眼前是一座縱橫數十丈的高大樓閣, 飛簷斜翹, 鬥拱高聳, 上鋪琉璃瓦, 下設白石階，簷下一列朱漆大柱，肅穆堂皇。於那大柱之間拾級而上，邁進菱格門扇，便是薈香閣的一層大堂。
好一座闊大的廳堂！
整個室中, 無遮無攔，無屏無蔽，隻有一排排梁柱撐天。正中一座石砌暖爐，四周圍列著一圈圈條案、錦褥, 加在一起竟有上百之數, 最後一圈一直抵到牆角。數百個形貌各異的女子，老老少少都有, 端坐於條案後、錦褥上, 擺弄案上瓶瓶罐罐，擇香，稱重, 研磨香材，調製膏粉……
蓮生從未見過如此壯觀的工坊, 一時間呆在門口，不知望向哪裏才好。
如此宏闊的一座廳堂，數百人擠在一起, 手中調製的香材各異，那氣味已經不再宜人，以蓮生對味道之敏感，頓時熏得涕淚交流。再加上許多人在交談，不少人聚在同一座條案前，鬧哄哄地不知爭論著什麽，乍一看來，比駝馬往來的香市還要更混亂。
敦煌第一大香鋪，甘家香堂，店鋪中數以千計的香品，每日一箱箱一簍簍川流不息的出貨，都是自這裏生產出來。
“比起凝香苑，那是比不了。”陳阿魏看著蓮生驚異的神色，輕笑一聲：“能在這裏有一席之地，也算很不錯了。樓上還有一層，略清靜一點，你若有朝一日能評上五品香博士，便可上樓，有更好的位子坐。”
“謝謝管事指教。”蓮生擦去熏出的眼淚，用力點頭：“本事不同，位子便不同，蓮生明白的。”
位子不同，並非不公，隻要能有一個憑本事爭位子的機會，便是令人心安的公道。
“喏，這位子是你的。”
陳阿魏領她行到角落裏，指著一座空出來的條案：
“卯時上工，酉時放工，七日休一日。工長每日派下的公家活計，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活計按月領工錢，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上櫃售賣，按入賬分成，七品香博士分半成。”
蓮生感覺自己的腦殼震動，呯呯作響，仿佛像爆竹一樣炸開了。
每月四吊工錢！
自己的香品若能售賣，還能分半成入賬！
甘家香堂的香品售價頗昂，普通香品也要十幾文一錢，每月售出十兩八兩，就又有上百文的收入……
新的夢想又要實現了！這回不僅僅可以買銀針，還可以……
“這是新來的七品香博士蓮生，這是工長陸申。”陳阿魏已經利落地完成了她的交接任務：“交給你了。”
“哼。”
一聲凜冽的鼻音，頓時擊碎了蓮生腦海中各種金光飛舞的幻想。
麵前是個極其健碩的婆娘，穿男式翻領胡服、袴褶褲，足蹬麻鞋，衣衫下的肌肉也如男人般塊塊隆起，臉上兩塊結結實實的橫肉，擠得眉眼和嘴巴都拉成一條直線，顯得表情異常凶悍。
“今天的！一應用品，去庫房領！”
呯的一聲，一片竹簡丟在蓮生案上。
蓮生施禮未畢，那工長已經氣宇軒昂地轉身，衣袂帶風，呼啦啦地與陳阿魏一起走了。剩下蓮生尷尬地呆在當地，站也不是，坐也不是，隻能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹簡看一看。
“聚仙香：黃檀香一斤，排草十二兩，沉速香各六兩，丁香四兩，**四兩，另研。郎台三兩，黃煙六兩，另研。合油八兩，麝香二兩，欖油一斤，白芨麵十二兩，蜜一斤。以上作末為骨，先和上竹心子，作第一層，趁濕又滾。檀香二斤，排草八兩，沉速香各半斤為末，作滾第二層，成香，紗篩晾幹。”
蓮生睜大了眼睛，艱難地重讀一遍。
今天的？
又是研又是合，又是滾又是曬，這麽複雜的活計，要一天內做完？
萬一做不完，或是做不好，會怎樣？
瞧那工長的凶悍模樣，沒準兒又要挨一頓藤條也說不定。四個月來在廚房做工，日日那樣勤勉，仍然挨打受罵，實在已成驚弓之鳥，如今才脫狼穴，又陷虎口，不知又要如何捱過？……
急忙抬眼望一下天光，卻見天花高聳，幽暗一片，自己身處牆角，離最近的窗子也有百十來步，這要是一天幾次去窗前看天光，還挺耗時間。想起一早上在十一娘那裏登記上冊，已經耽擱了不少時光，此刻隻怕已近正午……
“快去庫房領用品罷。”
旁邊一個清脆的聲音響起，蓮生連忙回頭，隻見是坐在鄰案的姑娘，身穿藕色衫子，頭綰雙鬟，看起來與蓮生年齡相仿，圓臉蛋，翹鼻頭，雙眼盈滿笑意，兩隻沾滿香泥的小手擎在空中，指指大廳門口：
“單子呈上去，東西批出來，要耗不少辰光，趕得不巧還要排隊，一旦拖過了巳時便領不到啦！快去快去，出了月亮門向西轉，記得帶上這支竹簡。”
盎然暖意，霎時間浸透了蓮生整個心胸。四個月來在後廚，低頭便是汙水與垃圾，仰頭便是木棍與藤條，何曾有人這樣暖言待她。一時間感動得淚盈於睫，連連拱手作揖：
“多謝，多謝！”
一把抄起竹簡，飛快奔出大堂。
日頭果然已近中天，再不領真的要遲了。上工頭一天就誤了活計，還不知道要受怎樣的責罰。去庫房的路徑，蓮生倒是早已認得，一路上發足狂奔，衝出月亮門，轉向西邊小徑，過了前方邊門，便是庫房……
“喂，蓮生！”
耳邊傳來熟悉的聲音，蓮生不得不倉促收足，轉身一瞧，是十一娘在後堂門口逡巡。
“過來過來，正要找你呢。”
十一娘雙眼微眯，滿臉不爽地打量著蓮生：
“十五日前送貨往城南肅寧莊的夥計，是你嗎？”
——————
在前堂做掌櫃，真不是個容易幹的活兒。
每日迎來送往，對各色人等賠著笑臉，周到招呼，哪個夥計憊懶了、哪個主顧不滿了、哪個官長來查賬了、哪個潑皮來鬧事了……都要一一處理妥當；哪款香熱銷斷貨了、哪一款無人問津了、哪款該漲價了、哪款該掃地出門了……都要了然於胸。甘家香堂前堂上百個夥計，上千種香品，每日數以百貫千貫計的錢帛交易，都掌控在十一娘的一雙胖手裏。
十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商賈之家，因家鄉大旱，逃難來了敦煌。甘懷霜見她是個人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顧得風生水起，成了甘懷霜不可或缺的膀臂。敦煌商貿繁榮，十一娘的郎君和兄弟們也都經商，往來中原和西域販賣貨物，然而要論商場戰績，可都比十一娘差得多了。
但是今日來的這位主顧，卻教十一娘費了不少腦筋。
“我家郎主有份禮物，要送與貴店一位夥計。”
“哦……是哪個夥計？”
十一娘自櫃前起身，習慣性地賠著笑臉，同時飛快地打量來人一身上下。
滿臉絡腮胡須，頭裹玄黑布巾，衣著普通，神情也甚淡定，語聲中卻隱然有一份令人不能抗拒的威嚴。身形方闊，兩膀極為粗壯，肩背筆挺，氣宇軒昂，似是個武人。身上玄黑襖，袴褶褲，麻鞋，隻做普通下人打扮，看起來像是富戶宅中看家護院的打手。手中捧著一個藍布包裹，很大，方方正正，似乎包著一隻盒子。
“不知姓名，隻知道是十五日前送貨往城南肅寧莊的那位。”
十一娘的胖臉微微有些拉長了：“不知姓名要如何查找？我們店裏甚是忌諱陌生客人上門搭訕，閣下還是請回罷。”
來人甕聲甕氣地開言：“事關重大，幫忙查查罷，不然小人沒法向郎主交代。”
話雖說得謙卑，但語氣神情，滿是不容置疑的威勢，倒教十一娘不敢怠慢。
“敢問尊主何人？”
“不方便言講，收受人自然知道。”
“蓮生姑娘，你蘭心蕙質，七竅玲瓏，令我甘懷霜也是歎服。今日準你在我甘家香堂做香博士，以後還望你繼續刻苦上進，須要牢牢記得：守小心，方能成大事，不要聰明反被聰明誤。”
“是！謝謝東家！”
蓮生撲倒在地，認認真真地行了個稽首禮：
“蓮生記住了！”
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寒冬旭日，有著別樣的溫暖。
甘家香堂後園入口，那高大的月亮門前，是一道胡楊木砌就的門檻。寒來暑往，年複一年，來來往往的眾人踏在門檻上，已經將它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。
蓮生挽著自己的小包裹，跟著管事陳阿魏出了廚房，沿著曲徑，興高采烈地走向後園。經過這道門檻的時候，蓮生低頭看著那深坑，不由得心潮翻湧，一腳踏上去，下意識地停了一停。
真不容易啊。
進甘家香堂做工，已然四個月整，這還是第一次名正言順地，踏入後園的月亮門。這一刻，來得如此緩慢，如此艱難，令蓮生這一腳踏過去的感覺，像是踏越了千山萬水，滄海桑田，像是自此轉世為人，與前半生揮手告別，脫胎換骨，浴火重生。
挽緊自己的小包裹，彎起眉眼，翹起嘴角，昂然踏過門檻，踏入她的新裏程。
前方小徑，路分三岔，左邊薈香閣，右邊凝香苑，前方就是香神殿。蓮生隻有那次替烏沉送茶進入過凝香苑，薈香閣和香神殿都是從未涉足，此時見陳阿魏熟門熟路地轉向左邊，當即快步跟上，好奇地求教：
“敢問管事，凝香苑那裏是上品香博士，薈香閣又是幾品香博士的所在呢？”
陳阿魏負手而行，淡淡答道：“除了那八個人之外，全都在薈香閣。”
“啊？三品以下的都在？那豈不是要有數百人？”
“五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人。”
蓮生張大了嘴巴：“這麽多人，都在薈香閣嗎？那豈不是要有五百九十六個房間？”
“哈！小丫頭想得美。”陳阿魏笑了：“你以為每個人都像上品香博士那樣，有自己單獨的香室？這五百九十六個人，總共隻有兩個房間罷了。要不怎麽說上品香博士矜貴呢？評不到三品，就隻能和大家擠在一個大堂裏製香。”
“哦……那不同品級的香博士，到底是怎樣劃分呢，境遇差距這樣大。”
“你師父沒給你講過？”
“……沒有。”
“噢。”
陳阿魏想起烏沉那凶暴的模樣，不禁也大起同情之心，當下掰著指頭，認真講解起來：
“香博士的品級嘛，是東家親自定的，最下為七品，評一個‘形’字，所製香品，隻是好聞，以香道而論，徒具形態而已。六品香博士，評一個‘效’字，怡人，治病，安神，驅疫，各見效用。五品香博士，評一個‘韻’字，所製香品，不僅有怡人之味，更有宛妙韻致。四品香博士，評一個‘意’字，傳香表意，意在香外，已不是尋常香品可比。”
“哇。”蓮生聽得入神，雙眸燦然生輝，口中連聲讚歎：“果真好大學問。那麽三品以上，又是什麽境界呢？”
“三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，評一個‘心’字，能以香氣通達人心，啟靈思，發共鳴。二品香博士，評一個‘魂’字，以香氣直抵魂魄，化香為魂，以香會魂，香魂一體，難解難分。至於一品香博士……”
陳阿魏眼望前方，悠悠長歎了一口氣：
“……如白妙，那是要評一個‘神’字。她製的香品，已然通神，不是我等凡人能夠品評，用了她的香品，嘖嘖，那等高妙感受，真是做神仙也不能比擬。”
蓮生握緊了雙手，細細回味這一番言語，一時竟是癡了。
她於香道，其實一知半解，全憑著一份韌勁以及被命運逼迫的無奈，強行擠到這一行來。但是冥冥之中，也不知是什麽力量在幫她，讓她這苦水井出身的小孤女身上，有著一份異樣的玲瓏巧思，對香氣有一份超乎尋常的敏感與悟性，以至於能在甘家香堂這樣的香道聖地，一步步走到今天。
然而終歸是，白手起家，一路茫然摸索，並未尋到香道精髓。如今遙想這“心”“魂”“神”的境界，恍若坐地望天，相距何止千裏萬裏，不知有多少人耗盡畢生精力，都不能觸摸到一點半點。
這條路，到底能走到哪裏？
那薈香閣裏，又有什麽樣的未知在等著她？……
“到啦。”
陳阿魏伸手指向前方：“這就是薈香閣。”
作者有話要說： 特別感謝一下給小灰投雷和喂營養液的各位朋友，地雷和營養液的名次持續升高，都已經進入頻道內榜單了，好感動！投喂的各位朋友我已經查到名字，但不太清楚大家是不是願意被開列出來，所以就不在這裏一一致謝了，小灰會牢牢記在心裏的，衷心感謝大家的厚愛，謝謝！！
☆、第34章 神秘郎主
作者有話要說： 文中“聚仙香”的香方，是真實可循的製香方子，來自明代高濂所著《遵生八箋》，不是我的創作。
眼前是一座縱橫數十丈的高大樓閣, 飛簷斜翹, 鬥拱高聳, 上鋪琉璃瓦, 下設白石階，簷下一列朱漆大柱，肅穆堂皇。於那大柱之間拾級而上，邁進菱格門扇，便是薈香閣的一層大堂。
好一座闊大的廳堂！
整個室中, 無遮無攔，無屏無蔽，隻有一排排梁柱撐天。正中一座石砌暖爐，四周圍列著一圈圈條案、錦褥, 加在一起竟有上百之數, 最後一圈一直抵到牆角。數百個形貌各異的女子，老老少少都有, 端坐於條案後、錦褥上, 擺弄案上瓶瓶罐罐，擇香，稱重, 研磨香材，調製膏粉……
蓮生從未見過如此壯觀的工坊, 一時間呆在門口，不知望向哪裏才好。
如此宏闊的一座廳堂，數百人擠在一起, 手中調製的香材各異，那氣味已經不再宜人，以蓮生對味道之敏感，頓時熏得涕淚交流。再加上許多人在交談，不少人聚在同一座條案前，鬧哄哄地不知爭論著什麽，乍一看來，比駝馬往來的香市還要更混亂。
敦煌第一大香鋪，甘家香堂，店鋪中數以千計的香品，每日一箱箱一簍簍川流不息的出貨，都是自這裏生產出來。
“比起凝香苑，那是比不了。”陳阿魏看著蓮生驚異的神色，輕笑一聲：“能在這裏有一席之地，也算很不錯了。樓上還有一層，略清靜一點，你若有朝一日能評上五品香博士，便可上樓，有更好的位子坐。”
“謝謝管事指教。”蓮生擦去熏出的眼淚，用力點頭：“本事不同，位子便不同，蓮生明白的。”
位子不同，並非不公，隻要能有一個憑本事爭位子的機會，便是令人心安的公道。
“喏，這位子是你的。”
陳阿魏領她行到角落裏，指著一座空出來的條案：
“卯時上工，酉時放工，七日休一日。工長每日派下的公家活計，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活計按月領工錢，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上櫃售賣，按入賬分成，七品香博士分半成。”
蓮生感覺自己的腦殼震動，呯呯作響，仿佛像爆竹一樣炸開了。
每月四吊工錢！
自己的香品若能售賣，還能分半成入賬！
甘家香堂的香品售價頗昂，普通香品也要十幾文一錢，每月售出十兩八兩，就又有上百文的收入……
新的夢想又要實現了！這回不僅僅可以買銀針，還可以……
“這是新來的七品香博士蓮生，這是工長陸申。”陳阿魏已經利落地完成了她的交接任務：“交給你了。”
“哼。”
一聲凜冽的鼻音，頓時擊碎了蓮生腦海中各種金光飛舞的幻想。
麵前是個極其健碩的婆娘，穿男式翻領胡服、袴褶褲，足蹬麻鞋，衣衫下的肌肉也如男人般塊塊隆起，臉上兩塊結結實實的橫肉，擠得眉眼和嘴巴都拉成一條直線，顯得表情異常凶悍。
“今天的！一應用品，去庫房領！”
呯的一聲，一片竹簡丟在蓮生案上。
蓮生施禮未畢，那工長已經氣宇軒昂地轉身，衣袂帶風，呼啦啦地與陳阿魏一起走了。剩下蓮生尷尬地呆在當地，站也不是，坐也不是，隻能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹簡看一看。
“聚仙香：黃檀香一斤，排草十二兩，沉速香各六兩，丁香四兩，**四兩，另研。郎台三兩，黃煙六兩，另研。合油八兩，麝香二兩，欖油一斤，白芨麵十二兩，蜜一斤。以上作末為骨，先和上竹心子，作第一層，趁濕又滾。檀香二斤，排草八兩，沉速香各半斤為末，作滾第二層，成香，紗篩晾幹。”
蓮生睜大了眼睛，艱難地重讀一遍。
今天的？
又是研又是合，又是滾又是曬，這麽複雜的活計，要一天內做完？
萬一做不完，或是做不好，會怎樣？
瞧那工長的凶悍模樣，沒準兒又要挨一頓藤條也說不定。四個月來在廚房做工，日日那樣勤勉，仍然挨打受罵，實在已成驚弓之鳥，如今才脫狼穴，又陷虎口，不知又要如何捱過？……
急忙抬眼望一下天光，卻見天花高聳，幽暗一片，自己身處牆角，離最近的窗子也有百十來步，這要是一天幾次去窗前看天光，還挺耗時間。想起一早上在十一娘那裏登記上冊，已經耽擱了不少時光，此刻隻怕已近正午……
“快去庫房領用品罷。”
旁邊一個清脆的聲音響起，蓮生連忙回頭，隻見是坐在鄰案的姑娘，身穿藕色衫子，頭綰雙鬟，看起來與蓮生年齡相仿，圓臉蛋，翹鼻頭，雙眼盈滿笑意，兩隻沾滿香泥的小手擎在空中，指指大廳門口：
“單子呈上去，東西批出來，要耗不少辰光，趕得不巧還要排隊，一旦拖過了巳時便領不到啦！快去快去，出了月亮門向西轉，記得帶上這支竹簡。”
盎然暖意，霎時間浸透了蓮生整個心胸。四個月來在後廚，低頭便是汙水與垃圾，仰頭便是木棍與藤條，何曾有人這樣暖言待她。一時間感動得淚盈於睫，連連拱手作揖：
“多謝，多謝！”
一把抄起竹簡，飛快奔出大堂。
日頭果然已近中天，再不領真的要遲了。上工頭一天就誤了活計，還不知道要受怎樣的責罰。去庫房的路徑，蓮生倒是早已認得，一路上發足狂奔，衝出月亮門，轉向西邊小徑，過了前方邊門，便是庫房……
“喂，蓮生！”
耳邊傳來熟悉的聲音，蓮生不得不倉促收足，轉身一瞧，是十一娘在後堂門口逡巡。
“過來過來，正要找你呢。”
十一娘雙眼微眯，滿臉不爽地打量著蓮生：
“十五日前送貨往城南肅寧莊的夥計，是你嗎？”
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在前堂做掌櫃，真不是個容易幹的活兒。
每日迎來送往，對各色人等賠著笑臉，周到招呼，哪個夥計憊懶了、哪個主顧不滿了、哪個官長來查賬了、哪個潑皮來鬧事了……都要一一處理妥當；哪款香熱銷斷貨了、哪一款無人問津了、哪款該漲價了、哪款該掃地出門了……都要了然於胸。甘家香堂前堂上百個夥計，上千種香品，每日數以百貫千貫計的錢帛交易，都掌控在十一娘的一雙胖手裏。
十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商賈之家，因家鄉大旱，逃難來了敦煌。甘懷霜見她是個人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顧得風生水起，成了甘懷霜不可或缺的膀臂。敦煌商貿繁榮，十一娘的郎君和兄弟們也都經商，往來中原和西域販賣貨物，然而要論商場戰績，可都比十一娘差得多了。
但是今日來的這位主顧，卻教十一娘費了不少腦筋。
“我家郎主有份禮物，要送與貴店一位夥計。”
“哦……是哪個夥計？”
十一娘自櫃前起身，習慣性地賠著笑臉，同時飛快地打量來人一身上下。
滿臉絡腮胡須，頭裹玄黑布巾，衣著普通，神情也甚淡定，語聲中卻隱然有一份令人不能抗拒的威嚴。身形方闊，兩膀極為粗壯，肩背筆挺，氣宇軒昂，似是個武人。身上玄黑襖，袴褶褲，麻鞋，隻做普通下人打扮，看起來像是富戶宅中看家護院的打手。手中捧著一個藍布包裹，很大，方方正正，似乎包著一隻盒子。
“不知姓名，隻知道是十五日前送貨往城南肅寧莊的那位。”
十一娘的胖臉微微有些拉長了：“不知姓名要如何查找？我們店裏甚是忌諱陌生客人上門搭訕，閣下還是請回罷。”
來人甕聲甕氣地開言：“事關重大，幫忙查查罷，不然小人沒法向郎主交代。”
話雖說得謙卑，但語氣神情，滿是不容置疑的威勢，倒教十一娘不敢怠慢。
“敢問尊主何人？”
“不方便言講，收受人自然知道。”